Chishti împotriva Portugaliei

Reclamantul, dl Mueen Chishti, este un național american de origine pakistaneză, născut în 1958 și rezident în Montclair, California (USA). Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. La 19 decembrie 1995, reclamantul a fost arestat în Portugalia. El a fost suspectat, cu alte 11 persoane, de fraudă, care constă în codarea informațiilor privind cardurile de credit, aparținând altor persoane, pe benzile magnetice de carduri de plastic goale folosind un calculator personal și un dispozitiv de codificare/decodare. Aceste carduri de plastic au fost folosite apoi la terminalele P.O.S. („punctul de vânzare”), cu colaborarea proprietarilor lor, pentru a trage sume care trebuie plătite de băncile în cauză.

La 11 noiembrie 1997, Curtea Penală de la Lisabona a condamnat reclamantul la 17 ani de închisoare pentru fraudă informatică (burla informatica), falsificarea cardurilor de credit și corupția. Reclamantul a apelat la Curtea Supremă (Supremo Tribunal de Justiça) plângând, printre altele, de încălcarea drepturilor sale de apărare. Într-o hotărâre din 4 iunie 1998, Curtea Supremă a respins recursul împotriva condamnării, cu toate acestea, a redus condamnarea reclamantului la 14 ani de „închidere. Unele dintre inculpate, dar nu reclamantei, au apelat la Curtea Constituțională. Potrivit reclamantului, Curtea Constituțională și-a pronunțat hotărârea în octombrie 1999. După o perioadă inițială de detenție la închisoarea Caxias, reclamantul a fost transferat, la 23 martie 1998, la închisoarea Pinheiro da Cruz.

La 10 mai 1998, un membru al personalului de închisoare a remis reclamantului o scrisoare pe care a scris-o în Urdu (Pakistani) familiei sale din Pakistan. Reclamantul a fost explicat că nu poate folosi limba Urdu în corespondența sa pentru „foarte de securitate”. La 11 mai 1998, reclamantul s-a plâns de situația guvernatorului închisorii. Apoi a fost informat că unele alte litere pe care familia sa le-a trimis în Urdu au fost confiscate și depuse în dosarul său individual. În urma plângerilor ulterioare ale reclamantului cu privire la imposibilitatea sa de a corespunde la Urdu, guvernatorul închisorii a solicitat, la 30 iulie 1998, avizul Direcției Generale de Prizoni. Curtea nu a putut găsi în dosarul individual al reclamantului, depus de Guvern la cererea Curții, orice răspuns al Direcției Generale la cererea guvernatorului închisorii.

La Crăciun 1998, guvernatorul de închisoare a autorizat în mod excepțional reclamantul să trimită o scrisoare în Urdu părinților săi din Pakistan. Potrivit reclamantului, el și-a înregistrat numele de două ori pentru a se plânge de interdicția privind corespondența sa cu judecătorul de închisoare (juíz de execução de penas), dar nu a primit niciodată un răspuns. Cu toate acestea, Curtea nu a putut găsi niciuna dintre aceste cereri presupuse în dosarul individual al reclamantului. Informată de către solicitant, Ambasada Statelor Unite a oferit, în martie 1999, serviciile sale pentru a rezolva problema. Ambasada a găsit un traducător dispus și capabil de a traduce din engleză în Urdu și viceversa, fără costuri pentru solicitant, toate e-mailurile primite și de ieșire necesare.

Potrivit Ambasada, această soluție se va întâlni cu aprobarea guvernatorului închisorii. Cu toate acestea, în mai 1999, reclamantul a refuzat oferta. Reclamantul a fost autorizat din nou să trimită o scrisoare în Urdu într-o ocazie, la Crăciunul anului 1999. La 6 decembrie 2000, reclamantul a fost transferat în Statele Unite pentru a îndeplini restul condamnării. La 15 martie 2001, reclamantul a fost eliberat cu condiție. Execuția condamnării condamnării este reglementată de Decretul Legei nr. 265/79 din 1 august 1979. Secțiunea 43 din prezentul decret Lege prevede, în alin. (1), că guvernatorul închisorii poate ordona oprirea deținuților care ies din e-mail și care intră într-o limbă străină necunoscută și fără motive speciale care justifică utilizarea acestei limbi.

Literele în cauză sunt depuse în dosarul individual al persoanei în cauză. Dispozițiile prezentului decret au fost completate de o circulară nr. 3/94/DEP/1 eliberată de Hotărârea Generală a Părților la 11 noiembrie 1994. În temeiul acestei circulari, corespondența nu este reținută decât după ce a fost examinată în conformitate cu dispozițiile decretului Legii nr. 265/79. Deținuții pot depune plângeri cu privire la reținerea corespondenței lor sau a oricărei alte chestiuni inspectorilor Direcției Generale a Părților și judecătorului penitenciar. În conformitate cu art. 139 din Decretul Legea nr. 265/79, deținuții ar trebui să își înregistreze numele într-o carte specială pentru a vedea judecătorul de închisoare în timpul vizitelor lunare ale acesteia la închisoare.

Atunci judecătorul ar trebui să încerce să rezolve problema în conformitate cu guvernatorul închisorii. Dacă nu există nici un acord, problema este depusă Consiliului tehnic al închisoarei în cauză (Secțiunea 139). Consiliul tehnic este compus din judecătorul închisorii, care prezide, guvernatorul închisorii și alți cinci membri ai personalului închisorii. În conformitate cu secțiunea 139 § 5, fiecare membru al Consiliului tehnic are dreptul de recurs împotriva deciziilor Consiliului către Ministrul Justiției.

The applicant, Mr Mueen Chishti, is an United States national of Pakistani origin, born in 1958 and residing in Montclair, California (USA). The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. On 19 December 1995, the applicant was arrested in Portugal. He was suspected, with 11 other persons, of fraud, consisting in encoding information of credit cards, belonging to other people, on the magnetic bands of blank plastic cards using a personal computer and an encoding/decoding device. These plastic cards were then used at P.O.S. (“point of sale”) terminals, with the collaboration of their owners, to draw sums to be paid by the banks in question. On 11 November 1997, the Lisbon Criminal Court sentenced the applicant to seventeen years’ imprisonment for computer fraud (burla informática), falsification of credit cards and corruption.

The applicant appealed to the Supreme Court (Supremo Tribunal de Justiça) complaining, inter alia, of a violation of his rights of defence. In a judgment of 4 June 1998, served on the applicant on 8 June 1998, the Supreme Court rejected the appeal against conviction. It however reduced the sentence of the applicant to fourteen years ‘imprisonment. Some of the defendants, but not the applicant, appealed to the Constitutional Court. According to the applicant, the Constitutional Court gave its judgment in October 1999. After an initial period of detention at the prison of Caxias, the applicant was transferred, on 23 March 1998, to the prison of Pinheiro da Cruz. On 10 May 1998, a member of the prison staff handed back to the applicant a letter that he had written in Urdu (Pakistani) to his family in Pakistan.

It was explained to the applicant that he could not use the Urdu language in his correspondence for “security reasons”. On 11 May 1998, the applicant complained about the situation to the prison governor. He was then informed that some other letters that his family had send to him in Urdu had been confiscated and filed in his individual file. Following the subsequent complaints of the applicant concerning his impossibility to correspond in Urdu, the prison governor requested, on 30 July 1998, advice from the Directorate General of Prisons. The Court was unable to find in the individual file of the applicant, submitted by the Government at the Court’s request, any reply from the Directorate General to the prison governor’s request.

At Christmas 1998, the prison governor exceptionally authorised the applicant to send a letter in Urdu to his parents in Pakistan. According to the applicant, he registered his name twice to complain about the ban concerning his correspondence to the prison judge (juíz de execução de penas) but never had a reply. The Court was however unable to find any of these alleged requests in the applicant’s individual file. Informed by the applicant, the United States Embassy offered, on March 1999, its services in order to solve the problem. The Embassy found a translator willing and able to translate from English into Urdu and vice-versa, without costs to the applicant, all the necessary incoming and outgoing mail.

According to the Embassy, this solution would meet with the approval of the prison governor. However, in May 1999, the applicant declined the offer. The applicant was again authorised to send a letter in Urdu at one occasion, at Christmas of 1999. On 6 December 2000, the applicant was transferred to the United States to serve the remainder of his sentence. On 15 March 2001 the applicant was released conditionally. The execution of prison sentences is regulated by the Decree Law No 265/79 of 1 August 1979. Section 43 of this Decree Law provides, in its paragraph 1, that the prison governor can order the stopping of inmates’ outgoing and incoming mail if written in an unknown foreign language and without special reasons justifying the use of such language.

The letters in question are filed in the individual file of the person concerned. The provisions of this Decree Law were supplemented by a Circular No 3/94/DEP/1 issued by the Directorate General of Prisons on 11 November 1994. Under this Circular, correspondence is withheld only after being scrutinised in accordance with the provisions of Decree Law No 265/79. Inmates can submit complaints concerning the withholding of their correspondence, or any other matter, to the inspectors of the Directorate General of Prisons and to the prison judge. According to Section 139 of the Decree Law No 265/79, inmates should register their names in a special book in order to see the prison judge during the latter’s monthly visits to the prison.

The prison judge should then try to solve the matter in agreement with the prison governor. If there is no agreement, the issue is submitted to the Technical Council of the prison in question (Section 139). The Technical Council is composed of the prison judge, who presides, the prison governor and five other members of the prison staff. According to Section 139 § 5, each of the members of the Technical Council has a right of appeal against the Council’s decisions to the Minister of Justice.