SECȚIUNEA A DOUA CAUZA C. FRANȚA (solicitarea nr. 50268/99) HOTĂRÂREA STRASBURG 6 ianuarie 2004 DEFINITIVF 06/04/2004 Această hotărâre va deveni definitivă în condițiile definite la art. 44 alin. (2) din Convenție. În cauza Rouille c. Franța, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (secțiunea a doua), care se află într-o cameră compusă din domnii A.B. Baka președintele J.-P. Costa Loucaide Bîrsan Jungwiert Ugrekhelidze, Mularoni, judecători și al dlui T.L. Early, grefier adjunct al secțiunii După ce a deliberat în camera Consiliului la 6 mai și 2 decembrie 2003, înmânarea hotărârii care a fost adoptată la această ultimă dată de procedură La originea cauzei se află o cerere (n 50268/99) îndreptată împotriva Republicii Franceze și al cărei resortisant al acestui stat, Alain Rouil ( Abraham, directorul afacerilor juridice al Ministerului Afacerilor Externe. Reclamantul se plângea de durata presupus excesivă a procedurii penale și invoca art. 6 alineatul (1) din convenție. Cererea a fost atribuită celei de-a doua secțiuni a Curții (art. 1 din regulament. În cadrul acesteia, camera însărcinată cu examinarea cauzei [art. 27 alineatul (1) din Convenție] a fost constituită în conformitate cu art. 26 alineatul (1) din regulament. Prin decizia din 6 mai 2003, Curtea a declarat cererea admisibilă. Atât reclamantul, cât și guvernul au prezentat observații scrise cu privire la fondul cauzei (art. 1 din regulament). La 13 iulie 1994, Crédit Mutuel din Bretania a depus o plângere împotriva reclamantului, unul dintre angajații săi, în urma descoperirii mai multor operațiuni frauduloase. La 22 iulie 1994, reclamantul a fost pus sub acuzare pentru abuz de încredere agravat și escrocherie comisă în detrimentul persoanelor vulnerabile și reținute provizoriu. În aceeași zi, judecătorul de instrucție a eliberat o comisie de recurs. La 25 iulie 1994, a fost numit un expert în psihologie, judecătorul a fost înlocuit la 5 septembrie 1994; raportul de expertiză psihologică a fost depus la 19 septembrie 1994; la 20 octombrie 1994, reclamantul a fost interogat; la 24 ianuarie 1995, comisia de recurs a fost returnată judecătorului. La 17 martie 1995, reclamantul a fost interogat. La 4 și 26 aprilie 1995 au avut loc confruntări. 11. Prin rechiziționare suplimentară din 26 aprilie 1995, judecătorul de instrucțiuni a fost sesizat cu noi fapte constitutive de abuz de încredere agravate denunțate de Crédit Mutael din Bretania, partea civilă. 12. La 19 mai 1995, reclamantul a fost eliberat și pus sub supraveghere judiciară. 13. La 21 iunie 1995, reclamantul s-a confruntat cu responsabilii Crédit Mutal din Bretania. 14. Partea civilă a fost din nou audiată pe 3 și 8 octombrie 1996. 15. 17 aprilie 1997, a fost ordonată o expertiză grafologică. Aprilie 1997, judecătorul de anchetă a solicitat dosarul fiscal al reclamantului directorului regional al impozitelor, care i-a transmis, la 6 mai 1997, un raport privind situația sa fiscală. 16. La 19 iunie 1997, reclamantul a fost interogat. La 23 septembrie 1997, Crédit Mutal din Bretania a transmis lista victimelor judecătorului. 19. La 7 ianuarie 1998, expertul grafolog și-a prezentat raportul. 20. La 12 iunie 1998, judecătorul de instrucțiuni a eliberat o nouă comisie oficială pentru completarea anchetei, care a fost finalizată la 8 septembrie 1998 21. La 22 septembrie 1998, partea civilă a fost audiată, iar reclamantul a fost interogat la 29 septembrie 1998 și prin ordonanța din 27 noiembrie 1998, dosarul a fost transmis Parchetului pentru soluționare definitivă. 22. La 12 mai 1999, judecătorul de instrucțiuni a solicitat înapoierea dosarului și, prin ordonanța din 8 septembrie 1999, după recalificare, l-a trimis pe reclamant la tribunalul corecțional din Saint-Brieuc pentru abuz de încredere agravat. 23. La 21 aprilie 2000, reclamantul a fost citat la ședința din 5 mai 2000 24. Printr-o hotărâre din 29 iunie 2000, reclamantul a fost declarat vinovat și condamnat la patru ani de închisoare și la plata a 100 000 FRF pentru prejudiciile aduse băncii părți civile. Tribunalul a dispus, de asemenea, restituirea la bancă a tuturor cupoanelor confiscate de către solicitant. Reclamantul consideră că nu a fost judecat într-un termen rezonabil. El invocă art. 6 alineatul (1) din Convenție, ale cărui dispoziții relevante se citesc după cum urmează Orice persoană are dreptul la audierea cauzei sale (...) într-un termen rezonabil, de către o instanță (...), care va decide (...) dacă orice acuzație în materie penală îndreptată împotriva ei este întemeiată. Perioada care trebuie luată în considerare 26. Procedura în litigiu a început la 22 iulie 1994, prin examinarea reclamantului și s-a încheiat la 29 iunie 2000 prin hotărârea Tribunalului de Mare Instanță din Saint-Brieuc. Prin urmare, a durat cinci ani și unsprezece luni pentru o instrucțiune și un grad de judecată. Cu privire la respectarea articolului 6 alineatul (1) din Convenție 27. Messina c. Italia din 26 februarie 1993 și Decizia Julien c. Franța din 20 aprilie 1999 și subliniază că, în cazul de față, informațiile se refereau la mai multe escrocherii și abuzuri de încredere legate de deturnări în valoare de aproximativ cinci milioane de franci, atât în ceea ce privește Trezoreria Publică, cât și în ceea ce privește 40 de clienți ai Creditului Mutal din Bretania. Prin urmare, consideră că această procedură prezintă aspecte complexe care necesită investigații aprofundate. În ceea ce privește comportamentul părților, guvernul recunoaște că reclamantul nu era obligat să coopereze activ cu autoritățile judiciare, ci reamintește că, după ce a recunoscut realitatea deturnărilor, reclamantul a făcut o serie de declarații contradictorii și inexacte care au încetinit procedura. În concluzie, guvernul consideră că durata procedurii în litigiu se explică prin natura și numărul de încălcări reproșate reclamantului și prin comportamentul acestuia. 28. Reclamantul neagă orice complexitate a procedurii în litigiu și consideră că comportamentul său demonstrează preocuparea sa de a evita orice întârziere. El nu ar fi exercitat nicio cale de atac pentru a nu împiedica ancheta judecătorului, din motive de rapiditate și de cercetare obiectivă a adevărului; în ceea ce privește comportamentul autorităților competente, acesta afirmă că investigațiile au fost greșit orientate și au contribuit numai la lentitudinea educației. De asemenea, acesta precizează că transferul procurorului general din Saint-Brieuc în timpul procedurii a influențat cu siguranță durata examinării dosarului și, în concluzie, reclamantul consideră că termenul în care a fost audiat cauza sa nu este rezonabil 29. Curtea amintește că caracterul rezonabil al duratei procedurii se apreciază în funcție de circumstanțele cauzei și având în vedere criteriile consacrate de jurisprudență, în special complexitatea cauzei, comportamentul reclamantului și cel al autorităților competente (a se vedea printre multe altele, Pelioire și Sassi c. Franța [GC], n 2544/94, § 67, CEDO 1999-II). În ceea ce privește complexitatea cauzei, Curtea recunoaște că, având în vedere natura acuzațiilor aduse recurentului, autoritățile judiciare au trebuit să se confrunte cu anumite dificultăți legate de numărul de persoane care urmează să fie intervievate și de caracterul tehnic al documentelor care urmează să fie examinate, dar consideră că acest lucru nu poate justifica o instrucțiune de cinci ani și două luni. Curtea nu menționează, pe de altă parte, niciun termen imputabil reclamantului în etapa de cercetare. Curtea constată, pe de altă parte, mai multe perioade de inactivitate imputabile autorităților și, în special, din 21 iunie 1995, data unei confruntări între reclamant și responsabilii Crédit Mutal de Bretania, la 3 octombrie 1996, data la care partea civilă a fost audiată ; de la această audiere la 17 aprilie 1997, data la care a fost ordonată o expertiză grafologică ; de la 7 ianuarie 1998, data depunerii raportului expertului grafolog, 12 iunie 1998, data la care a fost emisă o nouă comisie de recurs și de la 27 noiembrie 1998, data transmiterii dosarului către Parchet, 12 mai 1999, data la care judecătorul de anchetă a solicitat înapoierea dosarului. 30. În concluzie, având în vedere ansamblul procedurii, Curtea constată că, în cazul în care etapa de judecată pare rezonabilă, faza de cercetare nu se poate analiza, în circumstanțele speței, ca fiind efectuată cu diligență. 31. În aceste circumstanțe, Curtea concluzionează că o încălcare a articolului 6 alineatul (1) din Convenție. II. PRIVIND APLICAREA ARTICOLULUIUI 41 DIN CONVENȚIA 32. În conformitate cu art. 41 din convenție, în cazul în care Curtea declară că a avut loc o încălcare a Convenției sau a protocoalelor sale și dacă dreptul intern al Înaltei părți contractante permite să se șteargă numai în mod impecabil consecințele acestei încălcări, Curtea acordă părții vătămate, dacă este cazul, o satisfacție echitabilă. - pentru prejudicii materiale și 15 245 EUR pentru prejudicii morale. 34. Guvernul consideră că cererile reclamantului sunt în mod evident excesive și consideră că daunele invocate de reclamant provin în principal din activitatea sa în cadrul ocupării forței de muncă în cadrul Crédit Mutael de Bretania și consideră că eventuala constatare a încălcării convenției ar constitui o despăgubire suficientă pentru satisfacția echitabilă. 35. Curtea amintește, în primul rând, că, în speță, ajunge la concluzia unei încălcări a articolului 6 alineatul (1) din convenție din cauza duratei anchetei în litigiu. Doar prejudiciile cauzate de această încălcare a convenției sunt, prin urmare, susceptibile de a da naștere unei despăgubiri. 36. Curtea nu percepe o legătură de cauzalitate între încălcarea articolului 6 § 1 din Convenție și orice prejudiciu material de care reclamantul ar trebui să sufere și respinge în consecință pretențiile sale în acest sens. 37. Pe de altă parte, Curtea consideră că prelungirea procedurii dincolo de termenul rezonabil A cauzat reclamantului un prejudiciu moral care justifică acordarea unei despăgubiri. Statuând în echitate, astfel cum se prevede la art. 41, ea alocă în acest titlu 4 000 EUR. Cheltuieli și cheltuieli de judecată 38. Reclamantul nu solicită nimic în legătură cu cheltuielile și cheltuielile prezentate în fața Curții, nu i se poate aloca nicio sumă. Interese moratorii 39. Curtea consideră că este oportun să se bazeze rata dobânzii moratorii pe rata dobânzii la facilitatea de împrumut marginală a Băncii Centrale Europene majorată cu trei puncte procentuale. PE CES MOTIVE, CURȚIA, LA UNANIMITATE, A declarat că a existat o încălcare a articolului 6 alineatul (1) din Convenție afirmă că Statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni de la data la care hotărârea a devenit definitivă în conformitate cu art. 2 din convenție, 4 000 EUR (patru mii EUR) pentru daune morale plus orice sumă care poate fi datorată ca impozit că, de la expirarea termenului respectiv și până la plata acestuia, această sumă va crește de la o dobândă simplă la o rată egală cu cea a facilității de creditare marginală a Băncii Centrale Europene aplicabilă în această perioadă, majorată cu trei puncte procentuale Respinge cererea de satisfacție echitabilă pentru surplus. 6 ianuarie 2004 în temeiul articolului 77 alineatul (2) și al articolului 3 din Regulamentul de procedură. T.L. Early A.B. Baka Grefier Adjunct Președinte
DEUXIÈME SECTION
ROUILLE c. FRANCE
(Requête n
o
50268/99)
ARRÊT
6 janvier 2004
06/04/2004
Cet arrêt deviendra définitif dans les conditions définies à l'article
44 §
2 de la Convention. Il peut subir des retouches de forme.
En l'affaire Rouille c. France,
La Cour européenne des Droits de l'Homme (deuxième section), siégeant en une chambre composée de
:
MM.
A.B.
Baka
,
président
,
J.-P.
Costa
,
L.
Loucaides
,
C.
Bîrsan
,
K.
Jungwiert
,
M.
Ugrekhelidze,
M
me
A.
Mularoni,
juges
,
et de
Early,
greffier adjoint de section
,
Après en avoir délibéré en chambre du conseil les 6 mai et 2
décembre
2003,
Rend l'arrêt que voici, adopté à cette dernière date
:
1.
A l'origine de l'affaire se trouve une requête (n
o
50268/99) dirigée contre la République française et dont un ressortissant de cet Etat, M.
Alain
Rouille («
le requérant
»), a saisi la Cour le 18 mai 1999 en vertu de l'article 34 de la Convention de sauvegarde des Droits de l'Homme et des Libertés fondamentales («
la Convention
»).
2.
Le gouvernement français («
le Gouvernement
») est représenté par son agent, M. R. Abraham, Directeur des affaires juridiques au Ministère des Affaires Etrangères.
3.
Le requérant se plaignait de la durée prétendument excessive de la procédure pénale et invoquait l'article 6 § 1 de la Convention.
4.
La requête a été attribuée à la deuxième section de la Cour (article
52
§
1 du règlement). Au sein de celle-ci, la chambre chargée d'examiner l'affaire (article 27 § 1 de la Convention) a été constituée conformément à l'article 26 § 1 du règlement.
5.
Par une décision du 6 mai 2003, la Cour a déclaré la requête recevable.
6.
Tant le requérant que le Gouvernement ont déposé des observations écrites sur le fond de l'affaire (article
59
§
1 du règlement).
I.
LES CIRCONSTANCES DE L'ESPÈCE
7.
Le requérant est né en 1957 et réside à Tregueux.
8.
Le 13 juillet 1994, le Crédit Mutuel de Bretagne porta plainte à l'encontre du requérant, l'un de ses employés, suite à la découverte de la réalisation de différentes opérations frauduleuses. Le 22 juillet 1994, le requérant fut mis en examen pour abus de confiance aggravés et escroqueries commis au préjudice de personnes vulnérables et placé en détention provisoire. Le même jour, le juge d'instruction délivra une commission rogatoire.
9.
Le 25 juillet 1994, un expert psychologue fut nommé. Le juge d'instruction fut remplacé le 5 septembre 1994. Le rapport d'expertise psychologique fut déposé le 19 septembre 1994. Le 20 octobre 1994, le requérant fut interrogé. Le 24 janvier 1995, la commission rogatoire fut retournée au juge d'instruction.
10.
Le 17 mars 1995, le requérant fut interrogé. Les 4 et 26 avril 1995, des confrontations eurent lieu.
11.
Par réquisitoire supplétif du 26 avril 1995, le juge d'instruction fut saisi de nouveaux faits constitutifs d'abus de confiance aggravés dénoncés par le Crédit Mutuel de Bretagne, partie civile.
12.
Le 19 mai 1995, le requérant fut remis en liberté et placé sous contrôle judiciaire.
13.
Le 21 juin 1995, le requérant fut confronté aux responsables du Crédit Mutuel de Bretagne.
14.
La partie civile fut à nouveau entendue les 3 et 8 octobre 1996.
15.
Le 17 avril 1997, une expertise graphologique fut ordonnée. Le 18
avril 1997, le juge d'instruction demanda le dossier fiscal du requérant au directeur régional des impôts, qui lui transmit, le 6 mai 1997, un rapport sur sa situation fiscale.
16.
Le 19 juin 1997, le requérant fut interrogé.
17.
Le 25
juillet
1997, le Trésor Public fit diligenter une procédure de saisie conservatoire de droits et valeurs mobilières auprès du greffe du tribunal de grande instance de St-Brieuc. Ce dernier saisit le président du tribunal d'une requête pour voir statuer sur la recevabilité de cette procédure.
18.
Le 23 septembre 1997, le Crédit Mutuel de Bretagne transmit la liste des victimes au juge d'instruction.
19.
Le 7 janvier 1998, l'expert graphologue déposa son rapport.
20.
Le 12 juin 1998, le juge d'instruction délivra une nouvelle commission rogatoire pour complément d'enquête. Cette enquête fut achevée le 8
septembre 1998.
21.
Le 22 septembre 1998, la partie civile fut auditionnée et le requérant fut interrogé le 29 septembre 1998. Par ordonnance du 27 novembre 1998, le dossier fut transmis au Parquet pour règlement définitif.
22.
Le 12 mai 1999, le juge d'instruction sollicita le retour du dossier et, par ordonnance du 8 septembre 1999, après requalification, renvoya le requérant devant le tribunal correctionnel de Saint-Brieuc pour abus de confiance aggravé.
23.
Le 21 avril 2000, le requérant fut cité à l'audience du 5 mai 2000.
24.
Par un jugement du 29 juin 2000, le requérant fut déclaré coupable et condamné à quatre ans d'emprisonnement et à verser 100 000 FRF de dommages et intérêts à la banque partie civile. Le tribunal ordonna également la restitution à la banque de la totalité des bons saisis chez le requérant.
I.
SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L'ARTICLE 6 § 1 DE LA CONVENTION
25.
Le requérant estime qu'il n'a pas été jugé dans un délai raisonnable. Il invoque l'article 6 § 1 de la Convention, dont les dispositions pertinentes se lisent comme suit
:
«
Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue (...) dans un délai raisonnable, par un tribunal (...), qui décidera (...) du bien-fondé de toute accusation en matière pénale dirigée contre elle.
»
A.
Période à prendre en considération
26.
La procédure litigieuse débuta le 22 juillet 1994, par la mise en examen du requérant, et s'acheva le 29 juin 2000 par le jugement du tribunal de grande instance de Saint-Brieuc. Elle a donc duré cinq ans et onze mois pour une instruction et un degré d'instance.
B.
Sur l'observation de l'article 6 § 1 de la Convention
27.
Le Gouvernement invoque l'arrêt
Messina c.
Italie
du 26
février
1993 et la décision
Julien c.
France
du 20 avril 1999 et souligne qu'en l'espèce l'information portait sur de multiples escroqueries et abus de confiance concernant des détournements d'un montant d'environ cinq millions de francs, au préjudice tant du Trésor Public que de quarante trois clients du Crédit Mutuel de Bretagne. Il estime, en conséquence, que cette procédure présentait des aspects complexes nécessitant des investigations approfondies. Concernant le comportement des parties, le Gouvernement admet que le requérant n'était pas tenu à une coopération active avec les autorités judiciaires, mais rappelle qu'après avoir reconnu la réalité des détournements, le requérant fit une série de déclarations contradictoires et inexactes qui ralentirent la procédure. En conclusion, le Gouvernement estime que la durée de la procédure litigieuse s'explique par la nature et le nombre d'infractions reprochées au requérant et par le propre comportement de celui-ci.
28.
Le requérant dénie toute complexité à la procédure litigieuse. Il estime que son comportement démontre son souci d'éviter tout retard. Il n'aurait en effet exercé aucune voie de recours pour ne pas entraver l'enquête du juge, dans un souci de rapidité et de recherche objective de la vérité. Concernant le comportement des autorités compétentes, il affirme que les investigations ont été mal orientées et n'ont contribué qu'à la lenteur de l'instruction. Il précise également que la mutation du procureur général de Saint-Brieuc pendant la procédure a certainement influencé la durée de l'examen du dossier. En conclusion, le requérant estime que le délai dans lequel sa cause fut entendue n'est pas raisonnable.
29.
La Cour rappelle que le caractère raisonnable de la durée de la procédure s'apprécie suivant les circonstances de la cause et eu égard aux critères consacrés par sa jurisprudence, en particulier la complexité de l'affaire, le comportement du requérant et celui des autorités compétentes (voir parmi beaucoup d'autres,
Pélissier et Sassi c. France
[GC], n
o
Concernant la complexité de l'affaire, la Cour admet que, compte tenu de la nature des accusations portées contre le requérant, les autorités judiciaires ont dû rencontrer certaines difficultés liées au nombre de personnes à interroger et à la technicité des documents à examiner. Elle estime pourtant que cela ne saurait justifier une instruction de cinq ans et deux mois.
La Cour ne relève, par ailleurs, aucun délai imputable au requérant pendant la phase d'instruction.
La Cour relève, par contre, plusieurs périodes d'inactivité imputables aux autorités et, notamment, du 21 juin 1995, date d'une confrontation entre le requérant et les responsables du Crédit Mutuel de Bretagne, au 3
octobre
1996, date à laquelle la partie civile fut auditionnée
; de cette audition au 17 avril 1997, date à laquelle une expertise graphologique fut ordonnée
; du 7 janvier 1998, date de dépôt du rapport de l'expert graphologue, au 12 juin 1998, date à laquelle une nouvelle commission rogatoire fut délivrée et du 27 novembre 1998, date de la transmission du dossier au Parquet, au 12 mai 1999, date à laquelle le juge d'instruction sollicita le retour du dossier.
30.
En conclusion, eu égard à l'ensemble de la procédure, la Cour constate que si la phase de jugement apparaît raisonnable, celle de l'instruction ne saurait s'analyser, dans les circonstances de l'espèce, comme ayant été conduite avec diligence.
31.
Dans ces circonstances, la Cour conclut à une violation de l'article 6
II.
SUR L'APPLICATION DE L'ARTICLE 41 DE LA CONVENTION
32.
Aux termes de l
'
article 41 de la Convention,
«
Si la Cour déclare qu'il y a eu violation de la Convention ou de ses Protocoles, et si le droit interne de la Haute Partie contractante ne permet d'effacer qu'imparfaitement les conséquences de cette violation, la Cour accorde à la partie lésée, s'il y a lieu, une satisfaction équitable.
»
A.
Dommage
33.
Le requérant réclame 36 398 euros («
EUR
») au titre du préjudice matériel et 15
245 EUR au titre du préjudice moral.
34.
Le Gouvernement estime que les demandes du requérant sont manifestement excessives. Selon lui, les dommages invoqués par le requérant proviennent principalement de ses agissements dans le cadre de son emploi auprès du Crédit Mutuel de Bretagne. Il estime que l'éventuel constat de violation de la Convention constituerait une réparation suffisante au titre de la satisfaction équitable.
35.
La Cour rappelle, tout d'abord, qu'elle conclut en l'espèce à une violation de l'article 6 § 1 de la Convention en raison de la durée de l'instruction litigieuse. Seuls les préjudices causés par cette violation de la Convention sont en conséquence susceptibles de donner lieu à réparation.
36.
La Cour n'aperçoit pas de lien de causalité entre la violation de l'article 6
1.de la Convention et un quelconque dommage matériel dont le requérant aurait à souffrir et rejette en conséquence ses prétentions à ce titre.
37.
La Cour estime, par contre, que le prolongement de la procédure au-delà du «
délai raisonnable
» a causé au requérant un préjudice moral justifiant l'octroi d'une indemnité. Statuant en équité, comme le veut l'article 41, elle alloue à ce titre 4 000 EUR.
B.
Frais et dépens
38.
Le requérant ne réclamant rien au titre des frais et dépens exposés devant la Cour, aucune somme ne saurait lui être allouée.
C.
Intérêts moratoires
39.
La Cour juge approprié de baser le taux des intérêts moratoires sur le taux d'intérêt de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne majoré de trois points de pourcentage.
PAR CES MOTIFS, LA COUR, À L'UNANIMITÉ,
1.
Dit
qu'il y a eu violation de l'article 6 § 1 de la Convention
;
2.
Dit
a)
que l
'
Etat défendeur doit verser au requérant, dans les trois mois à compter du jour où l'arrêt sera devenu définitif conformément à l'article
44
§
2 de la Convention, 4 000 EUR (quatre mille euros) pour dommage moral plus tout montant pouvant être dû à titre d'impôt
;
b)
qu'à compter de l'expiration dudit délai et jusqu'au versement, ce montant sera à majorer d'un intérêt simple à un taux égal à celui de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne applicable pendant cette période, augmenté de trois points de pourcentage
;
3.
Rejette
la demande de satisfaction équitable pour le surplus.
Fait en français, puis communiqué par écrit le
6 janvier 2004 en application de l'article 77 §§ 2 et 3 du règlement.
T.L.
Early
A.B.
Baka
Greffier adjoint
Président