CASE OF LETONJE v. SLOVENIA

PRIMEA SECȚIUNE CAUZĂ DE LETONJE c. SLOVENIA (Declarația nr. 10397/20) HOTĂRÂREA STRASBOURG 6 iulie 2023 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Letonje c. Slovenia, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), ședința în calitate de comitet compus din: Péter Paczolay , Președintele Gilberto Felici, Raffaele Sabato , judecători și Liv Tigerstedt, Grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (nr. 10397/20) împotriva Republicii Sloveniei depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 10 Februarie 2020 de către un național sloven, dl Jure Letonje, născut în 1993 și care trăiește în Velenje („reclamantul”), reprezentat de dl R. Pograjc, avocat care practică în Ljubljana; decizia de a anunța plângerea referitoare la art. 6 § 1 din Convenția guvernului sloven („ Guvernul”), reprezentată de agentul lor, dna A. Dežman Mušič, Procuror de Stat, și de a declara inadmisibil restul cererii; observațiile părților; după deliberarea în particular la 13 iunie 2023, pronunță următoarea hotărâre, care a fost adoptată la acea dată: OBIECTUL CAUZEI Cazul se referă la lipsa unei audieri orale în timpul procedurilor de infracțiune minoră împotriva reclamantului. Reclamantul a fost acuzat de comportament indecent împotriva ofițerilor de poliție ( nedostojno vedenje ) în temeiul Legii privind protecția ordinii publice. Poliția a impus o amendă de 417,29 euro (EUR) reclamantului, care a depus o cerere de protecție judiciară în care a contestat declarațiile ofițerilor de poliție cu privire la comportamentul său. Curtea Locală a Celje a respins cererea și a susținut ordinul de plată pe baza dosarului transmis de poliție, care conține ordinul de plată, declarația faptelor elaborate de poliție și cererea reclamantului de protecție judiciară. Reclamantul a depus o plângere constituțională împotriva hotărârii Curții Locale. Curtea Constituțională, în baza articolului 55.a alineatul (1), a patra liniuță a articolului 55.a alineatul (2) și a articolului 55.a alineatul (3), precum și a treia liniuță a articolului 55.b alineatul (1) în legătură cu art. 55.a alineatul (2) a patra liniuță a Curții Constituționale, a respins-o deoarece reclamantul nu a formulat o propunere motivată de examinare excepțională a unei plângeri constituționale. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție că Curtea Locală nu a organizat o audiere publică în cazul în care el și martorii ar fi putut fi examinați. Guvernul a susținut că reclamantul nu a scăpat de căile de recurs interne pentru că nu a prezentat motive excepționale pentru examinarea cazului său în reclamația sa constituțională. Pentru cadrul juridic relevant, jurisprudența Curții Constituționale și jurisprudența Curții, a se vedea Rutar și Rutar Marketing d.o.o. c. Slovenia (n. 21164/20, §§ 16-23 și 39-44, 15 decembrie 2022). În acest caz, Curtea a susținut că niciuna dintre deciziile invocate de guvern nu a furnizat o indicație suficient de clară că, la momentul în care reclamantul și-a depus plângerea constituțională, nu a prezentat în mod explicit o propunere în favoarea existenței unei întrebări constituționale importante ar fi împiedicat Curții Constituționale să examineze dacă, în fond, s-au îndeplinit condițiile de examinare excepțională a cazului (ibid., §§ 17-21, 48-50). Curtea nu vede niciun motiv pentru a ajunge la o concluzie diferită în acest caz. Obiecția Guvernului ar trebui, prin urmare, respinsă. Curtea constată că cererea nu este vădit nefondată, nici inadmisibilă pentru alte motive enumerate în art. 35 din Convenție. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. În temeiul articolului 6 § 1 din Convenție, Curtea locală nu a examinat martorii și nu i-a dat ocazia să fie auzită în cadrul unei audieri orale și publice.10 Principiile generale privind dreptul la o audiere orală și publică au fost rezumate în Jussila c. Finlanda ([GC], nr. 73053/01, 40-45, CEDH 2006 XIV) și Flisar c. Slovenia (nr. 3127/09, §§ 33-35, 29 septembrie 2011). 11. Ca și în Flasar , citat mai sus, prezentul caz se referă la procedurile de infracțiune minoră în cazul în care reclamantul a fost considerat vinovat de infracțiune de conduită indecentă împotriva ofițerilor de poliție pe singura bază a observațiilor ofițerilor de poliție. , Curtea Locală a susținut decizia poliției pe baza dosarului transmis de poliție fără a efectua o audiere orală și publică (a se vedea punctul 3 de mai sus). În cererea sa de protecție judiciară, reclamantul a contestat ordinul de plată și a contestat credibilitatea anumitor declarații de poliție referitoare la comportamentul său. În timp ce el a recunoscut că era beat și înclinat pe vehiculul de poliție, el a contestat acuzația de poliție că nu s-a îndepărtat de vehicul la ordinul ofițerului de poliție și a cântat sau s-a comportat în mod indecent față de poliție. 13. Guvernul a susținut că Tribunalul Local a amendat reclamantul pentru a sta pe un vehicul de poliție, și că alte circumstanțe au fost irelevante. În timp ce Curtea locală a afirmat într-adevăr că șederea sau bazarea pe vehiculul de poliție era un act interzis și necorespunzător, Curtea nu poate fi de acord cu afirmația Guvernului că hotărârea Curții locale se bazează exclusiv pe faptul nediscriminat de a înclina sau de a sta pe vehiculul de poliție. După ce a descris în detaliu faptele referitoare la comportamentul reclamantului, inclusiv cele care au fost contestate, cum ar fi ignorarea mai multor instrucțiuni și cântare ale ofițerului de poliție, Curtea locală a concluzionat că nu are motive să se îndoiască de veracitatea și credibilitatea lor. Pe această bază, a constatat că toate elementele legale ale infracțiunii minore au fost îndeplinite. 14. Curtea remarcă că nu numai faptele nediscriminate, ci și faptele contestate, observate de ofițerii de poliție, au constituit baza condamnării reclamantei. Curtea reiterează că, în astfel de circumstanțe, o audiere orală poate fi esențială pentru protecția intereselor persoanei acuzate, în sensul că poate pune la încercare credibilitatea constatărilor ofițerilor. În acest sens, acesta observă că, deși reclamantul nu a solicitat în mod expres Curtea Locală să organizeze o audiere orală, el a solicitat să „examineze toate martorii”. O cerere respinsă de Curtea Locală. Cu toate acestea, Curtea consideră că Curtea locală nu a putut, ca o chestiune de judecată echitabilă, să determine în mod corespunzător faptele sau vina reclamantului fără o evaluare directă a dovezilor în cadrul unei audieri orale (a se vedea Flisar , citat mai sus §§ 37-39 și Berdajs c. Slovenia (dec.), nr. 10390/09, 27 martie 2012). 15. Având în vedere cele de mai sus, Curtea constată că lipsa unei audieri orale în acest caz a fost incompatibilă cu garanțiile articolului 6 § 1 din Convenție. Prin urmare, a existat o încălcare a acestei dispoziții. Reclamantul a solicitat 6,048 euro (EUR) în ceea ce privește prejudiciu material și moral și 515 EUR în ceea ce privește costurile și cheltuielile suportate în fața instanțelor interne și în fața Curții. 17. Guvernul a contestat aceste cereri. 18. Curtea nu descoperă nicio legătură de cauzalitate între încălcarea constatată și prejudiciile materiale presupuse (inclusiv sumele plătite pentru amenzi), deoarece nu poate specula în ceea ce privește rezultatul procedurii în cauză, dacă nu a existat încălcare a Convenției. În ceea ce privește cererea reclamantului pentru prejudicii morale, Curtea, având în vedere jurisprudența sa (a se vedea Mavrič c. Slovenia , nr. 63655/11, § 29, 15 mai 2014), consideră că constatarea unei încălcări este, în sine, suficientă satisfacție în sensul articolului 41 din convenție. 20. Potrivit jurisprudenței Curții, un reclamant are dreptul la rambursarea costurilor și cheltuielilor numai în măsura în care s-a demonstrat că acestea au fost suportate de fapt și neapărat și sunt rezonabile în ceea ce privește cuantitatea. având în vedere documentele în posesia sa, Curtea consideră că este rezonabil atribuirea 465 EUR acoperirea costurilor în cadrul tuturor șefurilor, plus orice impozit care poate fi imputabil reclamantului. Pentru aceste motive, TRIBUNALUL, UNANIMOUS, declară cererea admisibilă; deține că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție; deține că constatarea încălcării constituie în sine suficientă satisfacție; deține (a) faptul că Statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni, 465 EUR (4 sute șaizeci și cinci de euro), plus orice impozit care poate fi taxat reclamantului, în ceea ce privește costurile și cheltuielile; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe suma de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale; respinge restul cererii reclamantului pentru o justă satisfacție. Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 6 iulie 2023, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul de procedură. Liv Tigerstedt Péter Paczolay Președintele adjunct al grefierului

FIRST SECTION

CASE OF LETONJE v. SLOVENIA

(Application no. 10397/20)

JUDGMENT

STRASBOURG

6 July 2023

This judgment is final but it may be subject to editorial revision.

In the case of Letonje v. Slovenia,

The European Court of Human Rights (First Section), sitting as a Committee composed of:

Péter Paczolay

, President

,

Gilberto Felici,

Raffaele Sabato

, judges

,

and Liv Tigerstedt,

Deputy Section Registrar,

Having regard to:

the application (no.

10397/20) against the Republic of Slovenia lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 10

February 2020 by a Slovenian national, Mr Jure Letonje, born in 1993 and living in Velenje (“the applicant”) who was represented by Mr R. Pograjc, a lawyer practising in Ljubljana;

the decision to give notice of the complaint concerning Article 6 § 1 of the Convention to the Slovenian Government (“the Government”), represented by their Agent, Ms

A. Dežman Mušič, Senior State Attorney, and to declare inadmissible the remainder of the application;

the parties’ observations;

Having deliberated in private on 13 June 2023,

Delivers the following judgment, which was adopted on that date:

SUBJECT MATTER OF THE CASE

1.

The case concerns the lack of an oral hearing during minor offence proceedings against the applicant.

2.

The applicant was accused of indecent conduct against police officers (

nedostojno vedenje

) under the Protection of Public Order Act. The police imposed a fine of 417.29 euros (EUR) on the applicant, who lodged a request for judicial protection in which he disputed the police officers’ statements concerning his conduct.

3.

The Celje Local Court dismissed his request and upheld the payment order on the basis of the file forwarded by the police, which contained the payment order, the statement of facts prepared by the police and the applicant’s request for judicial protection. It rejected the applicant’s motion “to examine all witnesses” on the ground that it was unsubstantiated. No

hearing was held.

4.

The applicant lodged a constitutional complaint against the Local Court’s judgment. The Constitutional Court, relying on section 55.a(1), the fourth indent of section 55.a(2) and section 55.a(3) as well as the third indent of 55.b(1) in connection with the fourth indent of section 55.a(2) of the Constitutional Court Act, rejected it because the applicant had not made a reasoned proposal for exceptional consideration of a constitutional complaint.

5.

The applicant complained under Article 6 §

1 of the Convention that the Local Court did not hold a public hearing where he and the witnesses could have been examined.

THE COURT’S ASSESSMENT

ADMISSIBILITY

6.

The Government submitted that the applicant had failed to exhaust domestic remedies because he had not put forward reasons for exceptional consideration of his case in his constitutional complaint.

7.

For the relevant legal framework, the Constitutional Court’s case-law and the Court’s case-law see

Rutar and Rutar Marketing d.o.o. v. Slovenia

(no. 21164/20, §§ 16-23 and 39-44, 15 December 2022). In that case the Court held that none of the decisions relied on by the Government gave a sufficiently clear indication that, at the time the applicant had lodged his constitutional complaint, the failure of a complainant to explicitly set out a proposal in favour of there being an important constitutional question would have prevented the Constitutional Court from considering whether, in substance, the conditions for exceptional consideration of the case had been met (ibid., §§ 17-21, 48-50). The Court sees no reason to reach a different conclusion in the present case. The Government’s objection should thus be dismissed.

8.

The Court notes that the application is neither manifestly ill-founded nor inadmissible on any other grounds listed in Article 35 of the Convention. It must therefore be declared admissible.

MERITS

9.

The

applicant

complained under Article 6 § 1 of the Convention that the Local Court had not examined witnesses and had not given him an opportunity to be heard in an oral and public hearing.

10.

The general principles concerning the right to an oral and public hearing have been summarised in

Jussila v. Finland

([GC], no.

73053/01,

§§

40-45, ECHR 2006

‑

XIV), and

Flisar v. Slovenia

(no.

3127/09, §§ 33-35, 29 September 2011).

11.

As in

Flisar

, cited above, the present case concerns minor offence proceedings where the applicant was found guilty of the offence of indecent conduct against police officers on the sole basis of the police officers’ observations. Also like in

Flisar

, the Local Court upheld the police’s decision on the basis of the file forwarded by the police without conducting an oral and public hearing (see paragraph 3 above). It dismissed his motion “to

examine all witnesses” as unsubstantiated.

12.

In his request for judicial protection, the applicant contested the payment order and challenged the credibility of certain police statements concerning his conduct. While he admitted that he was drunk and leaning on the police vehicle, he objected to the police accusation that he had not moved away from the vehicle at the police officer’s order and had sung or otherwise behaved indecently towards the police.

13.

The Government submitted that the Local Court had fined the applicant for sitting on a police vehicle, and that other circumstance was irrelevant. While the Local Court indeed stated that sitting or leaning on the police vehicle was a prohibited and inappropriate act, the Court cannot agree with the Government’s assertion that the Local Court’s judgment had been based exclusively on the undisputed fact of leaning or sitting on the police vehicle. After having described the facts concerning the applicant’s behaviour in some detail, including those which had been disputed, such as ignoring several police officer’s instructions and singing, the Local Court concluded that it had no reasons to doubt their veracity and credibility. On such basis, it found that all statutory elements of the minor offence had been fulfilled.

14.

The Court notes that not only the undisputed facts but also the disputed facts, observed by the police officers, formed the basis for the applicant’s conviction. The Court reiterates that in such circumstances an oral hearing may be essential for the protection of the accused person’s interests in that it can put the credibility of the officers’ findings to the test. In this respect, it observes that while the applicant did not expressly request the Local Court to hold an oral hearing, he did ask that it “examine all witnesses”. A request which the Local Court rejected. However, the Court considers that the Local Court could not, as a matter of fair trial, have properly determined the facts or the applicant’s guilt without a direct assessment of the evidence at an oral hearing (see

Flisar

, cited above, §§ 37-39, and

Berdajs v.

Slovenia

(dec.), no.

10390/09, 27

March 2012).

15.

In view of the above, the Court finds that the lack of an oral hearing in the present case was incompatible with the guarantees of Article 6 § 1 of

the Convention. There has accordingly been a violation of that provision.

APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION

16.

The applicant claimed 6,048 euros (EUR) in respect of pecuniary and non-pecuniary damage and EUR 515 in respect of costs and expenses incurred before the domestic courts and before the Court.

17.

The Government contested these claims.

18.

The Court does not discern any causal link between the violation found and the pecuniary damage alleged (including the sums paid for the fines) since it cannot speculate as to the outcome of the proceedings concerned had there been no violation of the Convention. It therefore rejects this claim.

19.

With regard to the applicant’s claim for non-pecuniary damage, the Court, having regard to its case-law (see

Mavrič v. Slovenia

, no. 63655/11, §

29, 15 May 2014), considers that the

finding of a

violation is, in itself, sufficient just satisfaction for the purposes of Article 41 of the Convention.

20.

According to the Court’s case-law, an applicant is entitled to the reimbursement of costs and expenses only in so far as it has been shown that these have been actually and necessarily incurred and are reasonable as to quantum. Having regard to the documents in its possession, the Court considers it reasonable to award EUR 465

covering costs under all heads, plus any tax that may be chargeable to the applicant.

FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY,

Declares

the application admissible;

Holds

that there has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention;

Holds

that the finding of violation constitutes in itself sufficient just satisfaction;

Holds

(a)

that the respondent State is to pay the applicant, within three months, EUR 465 (four hundred sixty-five euros), plus any tax that may be chargeable to the applicant, in respect of costs and expenses;

(b)

that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amount at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points;

Dismisses

the remainder of the applicant’s claim for just satisfaction.

Done in English, and notified in writing on 6 July 2023, pursuant to Rule

77

§§

2 and 3 of the Rules of Court.

Liv Tigerstedt

Péter Paczolay

Deputy Registrar

President