În cauza Manios c. Grecia, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), care se află într-o cameră compusă din dnii Lorenzen președinte, în care se află dl Lorenzen președinte, C.L. Rozakis Bonello mes Tulkens Vajić Levits Botoutarova, judecători și al domnului S. Nielsen, grefier al Secțiunii, După ce a deliberat în camera Consiliului la 17 octombrie 2002 și 19 februarie 2004, înmânează hotărârea adoptată la această ultimă dată procedural La originea cauzei se află o cerere (n 70626/01) îndreptată împotriva Republicii Elene și al cărei resortisant al acestui stat, domnul. În temeiul articolului 34 din Convenția pentru apărarea drepturilor omului și a Libertăților Fundamentale (inclusiv a Convenției privind drepturile omului și a Libertăților fundamentale) din 30 iunie 2000, reclamantul este reprezentat de domnul D. Nikopoulos, avocat la Salonic și domnul Prousanides, avocat la Atena. Guvernul grec ( Spiropoulos, director la Consiliul Juridic al Statului și domnul Papida, auditor la Consiliul Juridic al statului. Reclamantul se plângea, în special, de durata unei proceduri administrative. Cererea a fost atribuită celei de-a doua secțiuni a Curții [art. 52 alineatul (1) din Regulamentul de procedură]. În cadrul acesteia, camera însărcinată cu examinarea cazului [art. 27 alineatul (1) din Convenție] a fost constituită în conformitate cu art. 26 alineatul (1) din regulament. La 18 octombrie 2001, camera a decis să comunice guvernului pârât motivul întemeiat pe durata procedurii și pe dreptul la respectarea bunurilor [art. 54 alineatul (2) litera (b) din Regulamentul de procedură] și să declare cererea inadmisibilă pentru surplus. noiembrie 2001, Curtea a modificat componența secțiunilor sale [art. 25 alineatul (1) din Regulamentul de procedură]. Prezenta cerere a fost atribuită primei secțiuni astfel modificată [art. 52 alineatul (1) ] printr-o decizie finală din 17 octombrie 2002, camera a declarat admisibilă motivul întemeiat pe durata procedurii și inadmisibil restul cererii. Atât reclamantul, cât și guvernul au prezentat observații scrise cu privire la fondul cauzei [art. 59 alineatul (1) din Regulamentul de procedură]. ÎN FAVOAREA reclamantului este un resortisant grec, născut în 1947 și rezident la Atena. Reclamantul este un medic al ESY și membru al EINAP. În conformitate cu art. 24 alineatul (2) din Legea nr. 1397/1983 medicii ESY sunt funcționari publici. art. 29 alineatul (2) din această lege prevede o indemnizație pentru orele suplimentare, stabilită în conformitate cu dispozițiile generale în vigoare pentru calcularea lor. 10. Prin decizia din 14 iunie 1991, ministrul economiei a stabilit valoarea indemnizației care trebuie plătită pe oră suplimentară, începând cu 1 iulie 1991, la 1/65 Cu toate acestea, prin hotărârea din 29 iulie 1991, acesta a precizat că decizia menționată anterior nu se aplica medicilor din ESY, care au rămas sub incidența dispozițiilor articolului 7 din Legea nr. 1810/1988 (care stabilește indemnizația la 1/100 din salariul de bază). Ministrul a precizat că această decizie va fi publicată în Jurnalul Oficial. 11. La 16 septembrie 1991, reclamantul a introdus în fața Consiliului de Stat o acțiune în anulare împotriva deciziei din 29 iulie 1991. din salariul său de bază, în timp ce salariul celorlalți funcționari era de 1/65 din acesta. 13. Ședința, stabilită inițial la 10 februarie 1994, a fost amânată până la 17 februarie 1994. februarie 1994. Din cauza grevei avocaților baroului din Atena, a fost amânată din nou de trei ori. Ulterior, a fost suspendată din cauza organizării alegerilor municipale și apoi din oficiu de trei ori. Ședința a avut loc în cele din urmă la 25 mai 1995. 14. La 29 februarie 1996, printr-o hotărâre înainte de a spune "drept," Consiliul de Stat a invitat statul să depună dovezi suplimentare. Acesta a constatat că legea relevantă privind publicarea deciziilor de stabilire a indemnizației funcționarilor pentru orele suplimentare prevedea ca o astfel de publicare să se facă prin notificarea serviciilor competente și prin afișarea acestora într-un loc vizibil în cadrul acestor servicii. Cu toate acestea, din moment ce nu reiese din dosar dacă acest mod de publicare ar fi fost urmat în cazul de față, statul ar fi trebuit să demonstreze acest lucru deoarece o eroare de publicare făcea ca decizia în litigiu să fie supusă anulării. 15. După patru amânări, ședința a avut loc la 13 februarie 1997. 16. La 29 mai 1997, a treia cameră a Consiliului de Stat a înaintat cazul formării plenare a acestuia. Camera a arătat că statul nu era în măsură să confirme că decizia în litigiu fusese afișată într-un loc vizibil și, prin urmare, nu avea existența legală. Din acest motiv, examinată din oficiu de Consiliul de Stat, decizia Deși inexistentă, era supusă anulării deoarece notificarea sa către serviciile interesate implica aplicarea sa de către aceste servicii 17. Ședința în fața sesiunii plenare a avut loc la 13 februarie 1998. 18. La 20 decembrie 1999, Consiliul de Stat a anulat decizia ministerială din 29 iulie 1991 (hotărârea nr. 408/99). În decembrie 1999. Reclamantul a avut cunoștință de acest lucru la 21 ianuarie 2000. ÎN DREPTUL PRIVIND VIOLAȚIA ALEGATĂ A ARTICOLULUI 6 alineatul (1) DIN CONVENȚIA 19. Reclamantul susține că durata procedurii nu a respectat principiul termenului rezonabil Orice persoană are dreptul la audierea cauzei sale (...) într-un termen rezonabil, de către o instanță (...), care va decide (...) contestațiile privind drepturile și obligațiile sale cu caracter civil (...) Perioada care trebuie luată în considerare 20. Curtea observă că perioada care trebuie luată în considerare a început la 16 septembrie 1991, cu sesizarea Consiliului de Stat, și a luat sfârșit la 20 septembrie 1991. În decembrie 1999, când Consiliul de Stat și-a dat hotărârea. Prin urmare, procedura în litigiu durează 8 ani, 3 luni și 4 zile. Caracterul rezonabil al duratei procedurii 21. Reclamantul susține că nu i se poate imputa nicio întârziere în procedură. 22. Guvernul afirmă că între sesizarea Consiliului de Stat și ședința din 25 mai 1995, amânările acordate au fost de scurtă durată, în ciuda dificultăților cauzate de greva avocaților baroului, care a durat, cu întreruperi, între 23 ianuarie 1989 și 30 iunie 1994. Această grevă ar fi avut un caracter imprevizibil și excepțional și ar fi agravat în mod semnificativ rolul instanțelor care erau deja ocupate și, având în vedere caracterul său punctual, nu ar fi fost posibilă adoptarea unor măsuri instituționale, cum ar fi creșterea numărului de judecători. Alegerile municipale, ale căror autorități judiciare supraveghează desfășurarea, ar fi la originea unei alte amânări, iar la aceasta s-ar fi adăugat vacanța judiciară stabilită între 1 iulie și 15 septembrie, în care se examinează numai cazurile urgente, cum ar fi cele care necesită măsuri provizorii. 23. În plus, guvernul susține că întârzierea procedurii în fața sesiunii plenare a Consiliului de Stat a fost cauzată de o forță majoră, inclusiv absența din motive de sănătate a anumitor membri ai acestei instanțe. 24. În cele din urmă, potrivit guvernului, reclamantul nu a solicitat, așa cum avea dreptul, accelerarea procedurii, solicitând în special stabilirea datelor audierilor într-un termen mai scurt. 25. Curtea amintește că caracterul rezonabil al duratei unei proceduri trebuie apreciat în special în lumina complexității cauzei și a comportamentului reclamantului și al autorităților competente, precum și a provocării litigiului pentru persoana în cauză (a se vedea, printre altele, Frydlender c. Franța [GC], n 30979/96, § 43, CEDO 2000-VII. În special, Curtea arată că comportamentul recurentului constituie un element obiectiv, care nu poate fi imputat statului pârât și care ia în considerare pentru a stabili dacă a existat sau nu o depășire a termenului rezonabil prevăzut la art. 6 alineatul (1) (Wiesinger c. Austria, Hotărârea din 30 octombrie 1991, seria A n 213, p. 22, § 57; Erkner și Hofauer, Hotărârea din 23 aprilie 1987, seria A n 117, p. 63 § 68. În ceea ce privește responsabilitatea autorităților judiciare în acest domeniu, Curtea reafirmă că statelor contractante le revine obligația de a-și organiza sistemul judiciar astfel încât instanțele lor să le poată garanta tuturor dreptul de a obține o decizie definitivă cu privire la contestațiile privind drepturile și obligațiile sale civile într-un termen rezonabil (Richart-Luna c. Franța 48566/99, § 47, 8 aprilie 2003 și, în ultimă instanță, Semne c. Franța, 55875/00, § 37, 14 octombrie 2003). 26. În ceea ce privește întârzierile cauzate de greva baroului, Curtea a hotărât deja că o astfel de grevă nu poate angaja răspunderea unui stat contractant în ceea ce privește cerința termenului rezonabil Cu toate acestea, eforturile depuse de acesta pentru a remedia orice întârziere care ar rezulta din aceasta sunt luate în considerare în scopul verificării respectării acestei cerințe. Curtea a afirmat, de asemenea, că nu ignoră complicațiile pe care greva atât de persistentă le-ar putea provoca în ceea ce privește congestionarea rolului unei instanțe. Cu toate acestea, în conformitate cu art. 6 alineatul (1), cauzele trebuie să fie audiate în termen rezonabil (pageorgiou c. Grecia, Hotărârea din 22 octombrie 1997, Rec., 1997, p. 2290-2291, § 47-48). În cazul de față, Curtea arată că numai trei amânări își au originea în greva baroului (punctul 13 de mai sus) și constată că acestea nu întârzie în mod excesiv procedura. Pe de altă parte, Curtea ia notă de termenul de aproape 2 ani și de 5 luni între data introducerii cauzei la 16 septembrie 1991 (punctul 12 de mai sus) și cea a ședinței stabilite la 10 februarie 1994 (punctul 13 de mai sus), ceea ce reprezintă un termen important. În plus, după greva avocaților și amânarea alegerilor municipale, ședința a fost încă amânată de trei ori. Alte patru amânări au intervenit, de asemenea, după pronunțarea hotărârii înainte de a se pronunța drept (punctul 15). În sfârșit, atunci când cauza a fost deferită formării plenare, mai mult de doi ani au avut loc între 29 mai 1997, data deciziei de a o deferi (punctul 16 de mai sus) și 20 decembrie 1999, data pronunțării hotărârii (punctul 18 de mai sus). Astfel de termene sunt excesive pentru o cauză în care procedura a suferit deja întârzieri ca urmare a grevei avocaților pe care guvernul se bazează în principal pe argumentația sa. Prin urmare, Curtea nu percepe în speță eforturile guvernului de a soluționa întârzierea acuzată în primii ani ai procedurii în fața Consiliului de Stat 28. În ceea ce privește argumentul guvernului potrivit căruia reclamantul a omis să solicite stabilirea datelor ședinței într-un termen mai scurt, Curtea arată că guvernul nu a demonstrat că Consiliul de Stat ar fi avut în vedere să acorde prioritate cauzei reclamantului în cazul în care acesta ar fi formulat cererea (a se vedea Hotărârea Stamulakatos c. Grecia (n, Hotărârea din 26 noiembrie 1997, Rec. 1997). În plus, chiar și în cazul în care Consiliul de Stat ar fi fost obligat să acorde prioritate cauzei reclamantului dacă ar fi solicitat acest lucru, Curtea amintește că obligația de diligență în administrația judiciară revine în primul rând autorităților competente (Philis c. Grecia (n, Hotărârea din 27 iunie 1997, Rec., 1997 IV, p. 1086) § 49). Prin urmare, o eventuală omisiune a reclamantului de a utiliza orice mijloc pentru a accelera procedura nu substituie obligația statului de a-și organiza sistemul judiciar astfel încât instanțele sale să poată garanta fiecăruia dreptul de a obține o decizie definitivă cu privire la contestațiile privind drepturile și obligațiile sale civile într-un termen rezonabil. 29. Având în vedere considerațiile de mai sus, Curtea concluzionează, prin urmare, că cauza reclamantului nu a fost audiată într-un termen rezonabil și că, prin urmare, a avut loc o încălcare a articolului 6 alineatul (1) din convenție. II. PRIVIND APLICAREA ARTICOLULUIUI 41 DIN CONVENȚIE 30. În cazul în care Curtea declară că a avut loc o încălcare a convenției sau a protocoalelor sale și dacă dreptul intern al Înaltei părți contractante nu permite eliminarea decât impecabilă a consecințelor acestei încălcări, Curtea acordă părții vătămate, dacă este cazul, o satisfacție echitabilă. Reclamantul se bazează pe aprecierea Curții și îi acordă acesteia sarcina de a stabili suma pe care o va considera echitabilă în virtutea satisfacției echitabile. 32. Guvernul nu ia poziție. 33. Curtea consideră că prelungirea procedurii dincolo de termenul rezonabil În conformitate cu art. 41, reclamantul a suferit un prejudiciu moral care justifică acordarea unei despăgubiri. În ceea ce privește cheltuielile și cheltuielile de judecată aferente prezentei proceduri, Curtea constată că reclamantul nu prezintă o cerere specifică în acest sens. Prin urmare, nu este necesar să se aloce o sumă în această privință. Interese moratorii 35. Curtea consideră că este oportun să se bazeze rata dobânzii moratorii pe rata dobânzii la facilitatea de împrumut marginală a Băncii Centrale Europene majorată cu trei puncte procentuale. PE CES MOTIVE, CURȚIA, LA UNANIMITATE, A declarat că a existat o încălcare a articolului 6 alineatul (1) din Convenție afirmă că Statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni de la data la care hotărârea a devenit definitivă în conformitate cu art. 2 din convenție, 8 000 EUR (8 000 EUR) pentru daune morale, plus orice sumă care poate fi datorată ca impozit pe această sumă; de la expirarea termenului respectiv și până la plata acestuia, această sumă va crește de la o dobândă simplă la o rată egală cu cea a facilității de creditare marginală a Băncii Centrale Europene aplicabilă în această perioadă, majorată cu trei puncte procentuale. Nielsen Peer Lorenzen Moduler Președinte
PREMIÈRE SECTION
MANIOS c. GRÈCE
(Requête n
o
70626/01)
ARRÊT
11 mars 2004
11/06/2004
Cet arrêt deviendra définitif dans les conditions définies à l'article
44 §
2 de la Convention. Il peut subir des retouches de forme.
En l'affaire Manios c. Grèce,
La Cour européenne des Droits de l'Homme (première section), siégeant en une chambre composée de
:
MM.
P.
Lorenzen
,
président
,
C.L.
Rozakis
,
G.
Bonello
,
M
mes
F.
Tulkens
,
N.
Vajić
,
M.
E.
Levits
,
M
me
S.
Botoucharova,
juges
,
et de M. S.
Nielsen,
greffier de Section,
Après en avoir délibéré en chambre du conseil les 17 octobre 2002 et 19
février 2004,
Rend l'arrêt que voici, adopté à cette dernière date
:
1.
A l'origine de l'affaire se trouve une requête (n
o
70626/01) dirigée contre la République hellénique et dont un ressortissant de cet Etat, M.
Nikolaos Manios («
le requérant
») a saisi la Cour le 30 juin 2000 en vertu de l'article 34 de la Convention de sauvegarde des Droits de l'Homme et des Libertés fondamentales («
la Convention
»).
2.
Le requérant est représenté par M
e
e
le Gouvernement
») est représenté par les délégués de son agent, M.
S.
Spyropoulos, assesseur auprès du Conseil Juridique de l'Etat et M
me
M.
Papida, auditrice auprès du Conseil Juridique de l'Etat.
3.
Le requérant se plaignait, en particulier, de la durée d'une procédure administrative.
4.
La requête a été attribuée à la deuxième section de la Cour (article
52 §
1 du règlement). Au sein de celle-ci, la chambre chargée d'examiner l'affaire (article 27 § 1 de la Convention) a été constituée conformément à l'article 26 § 1 du règlement. Le 18 octobre 2001, la chambre a décidé de communiquer au gouvernement défendeur le grief tiré de la durée de la procédure et celui tiré du droit au respect des biens (article 54 § 2 b du règlement) et de déclarer la requête irrecevable pour le surplus.
5.
Le 1
er
novembre 2001, la Cour a modifié la composition de ses sections (article 25 § 1 du règlement). La présente requête a été attribuée à la première section ainsi remaniée (article 52 § 1).
6.
Par une décision finale du 17 octobre 2002, la chambre a déclaré recevable le grief tiré de la durée de la procédure et irrecevable le restant de la requête.
7.
Tant le requérant que le Gouvernement ont déposé des observations écrites sur le fond de l'affaire (article 59 § 1 du règlement).
8.
Le requérant est un ressortissant grec, né en 1947 et résidant à Athènes.
9.
Le requérant est un médecin de l'ESY et membre de l'EINAP. Selon l'article 24 § 2 de la loi n
o
1397/1983, les médecins de l'ESY sont des fonctionnaires. L'article 29 § 2 de cette loi prévoit une indemnité pour les heures supplémentaires, fixée selon les dispositions générales en vigueur pour leur calcul.
10.
Par une décision du 14 juin 1991, le ministre de l'Economie fixa le montant de l'indemnité à verser par heure supplémentaire, à partir du 1
er
juillet 1991, à 1/65
e
du salaire de base pour le secteur public. Toutefois, par arrêté du 29 juillet 1991, il précisa que la décision précitée ne s'appliquait pas aux médecins de l'ESY, qui restaient soumis aux dispositions de l'article 7 de la loi n
o
1810/1988 (fixant l'indemnité à 1/100
e
du salaire de base). Le ministre précisa que cette décision serait publiée au Journal Officiel.
11.
La publication eut lieu le 3 septembre 1991.
12.
Le 16 septembre 1991, le requérant introduisit devant le Conseil d'Etat un recours en annulation contre la décision du 29 juillet 1991. Il se plaignait d'un traitement discriminatoire dans la mesure où il percevait, en tant que médecin du secteur public, une indemnité par heure supplémentaire correspondant à 1/100
e
de son salaire de base alors que celle des autres fonctionnaires s'élevait à 1/65
e
de celui-ci.
13.
L'audience, initialement fixée au 10 février 1994, fut reportée au 17
février 1994. En raison d'une grève des avocats du barreau d'Athènes, elle fut ajournée à nouveau à trois reprises. Par la suite, elle fut derechef ajournée en raison de la tenue des élections municipales et puis d'office à trois reprises. L'audience eut finalement lieu le 25 mai 1995.
14.
Le 29 février 1996, par un arrêt avant dire droit, le Conseil d'Etat invita l'Etat à déposer des preuves supplémentaires. Il constata que la loi pertinente en matière de publication des décisions fixant l'indemnité des fonctionnaires pour heures supplémentaires prévoyait qu'une telle publication devait se faire par notification aux services compétents et par voie d'affichage à un endroit visible au sein de ces services. Toutefois, comme il ne ressortait pas du dossier si ce mode de publication avait été suivi en l'espèce, il incombait à l'Etat d'en apporter la preuve car un défaut de publication rendait la décision litigieuse sujette à annulation.
15.
Après quatre ajournements, l'audience eut lieu le 13 février 1997.
16.
Le 29 mai 1997, la troisième chambre du Conseil d'Etat déféra l'affaire à la formation plénière de celui-ci. La chambre releva que l'Etat n'était pas en mesure de confirmer que la décision litigieuse avait été affichée à un endroit visible et elle n'avait donc pas d'existence légale. Pour cette raison, examinée d'office par le Conseil d'Etat, la décision «
quoique inexistante, était sujette à annulation car sa notification aux services intéressés impliquait son application par ces services
».
17.
L'audience devant la formation plénière se tint le 13 février 1998.
18.
Le 20 décembre 1999, le Conseil d'Etat annula la décision ministérielle du 29 juillet 1991 (arrêt n
o
4108/1999). Cet arrêt fut mis au net et certifié conforme le 31
décembre 1999. Le requérant en eut connaissance le 21 janvier 2000.
I.
SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L'ARTICLE 6 § 1 DE LA CONVENTION
19.
Le requérant allègue que la durée de la procédure a méconnu le principe du «
délai raisonnable
» tel que prévu par l'article 6 § 1 de la Convention, ainsi libellé
:
«
Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue (...) dans un délai raisonnable, par un tribunal (...), qui décidera (...) des contestations sur ses droits et obligations de caractère civil (...)
»
A.
Période à prendre en considération
20.
La Cour note que la période à prendre en considération débuta le 16
septembre 1991, avec la saisine du Conseil d'Etat, et prit fin le 20
décembre 1999, lorsque le Conseil d'Etat rendit son arrêt. La procédure litigieuse a donc durée 8 ans, 3
mois et 4 jours.
B.
Caractère raisonnable de la durée de la procédure
21.
Le requérant soutient qu'aucun retard dans la procédure ne saurait lui être imputé.
22.
Le Gouvernement affirme qu'entre la saisine du Conseil d'Etat et l'audience du 25 mai 1995, les ajournements accordés étaient de courte durée malgré les difficultés occasionnées par la grève des avocats du barreau, qui dura, avec des interruptions, du 23 janvier 1989 au 30 juin 1994. Cette grève aurait eu un caractère imprévisible et exceptionnel et aurait aggravé sensiblement le rôle des tribunaux qui était déjà chargé. Compte tenu de son caractère ponctuel, il n'aurait pas été possible d'adopter des mesures institutionnelles, telles que l'augmentation du nombre des juges. Plusieurs ajournements seraient dus exclusivement à cette grève. La tenue des élections municipales, dont les autorités judiciaires supervisent le déroulement, serait à l'origine d'un autre ajournement. A cela, se seraient ajoutées les vacances judiciaires fixées du 1
er
juillet jusqu'au 15 septembre, pendant lesquelles seules sont examinées les affaires urgentes, telles celles qui exigent l'adoption de mesures provisoires.
23.
De plus, le Gouvernement avance que le retard de la procédure devant la formation plénière du Conseil d'Etat était dû à une force majeure, notamment l'absence pour des raisons de santé de certains membres de cette juridiction.
24.
Enfin, selon le Gouvernement, le requérant ne demanda pas, comme il en avait le droit, l'accélération de la procédure, en sollicitant notamment la fixation des dates d'audiences dans des délais plus brefs.
25.
La Cour rappelle que le caractère raisonnable de la durée d'une procédure doit s'apprécier notamment à la lumière de la complexité de l'affaire et du comportement du requérant et des autorités compétentes ainsi que l'enjeu du litige pour l'intéressé (voir, parmi beaucoup d'autres,
Frydlender c. France
[GC], n
o
30979/96, § 43, CEDH 2000-VII). En particulier, la Cour relève que le comportement du requérant constitue un élément objectif, non imputable à l'Etat défendeur et qui entre en ligne de compte pour déterminer s'il y a eu ou non dépassement du délai raisonnable de l'article 6 § 1 (
Wiesinger c. Autriche,
arrêt du 30 octobre 1991, série A n
o
213, p. 22, § 57 ;
Erkner et Hofauer,
arrêt du 23 avril 1987, série A n
o
117, p. 63, §
68). Quant à la responsabilité des autorités judiciaires en la matière, la Cour réaffirme qu'il incombe aux États contractants d'organiser leur système judiciaire de telle sorte que leurs juridictions puissent garantir à chacun le droit d'obtenir une décision définitive sur les contestations relatives à ses droits et obligations de caractère civil dans un délai raisonnable (
Richart-Luna c.
France
,
n
o
48566/99, §
47, 8
avril 2003 et, en dernier lieu,
Signe c. France,
n
o
55875/00, § 37, 14 octobre 2003).
26.
En ce qui concerne les retards provoqués par la grève du barreau, la Cour a déjà jugé qu'une telle grève, à elle seule, ne saurait engager la responsabilité d'un Etat contractant au regard de l'exigence du délai raisonnable
; toutefois, les efforts déployés par celui-ci pour résorber tout retard qui en serait résulté entrent en ligne de compte aux fins du contrôle du respect de cette exigence. La Cour a aussi affirmé qu'elle n'ignorait pas les complications qu'une grève aussi persistante risquait de provoquer quant à l'encombrement du rôle d'une juridiction. Il n'en demeure pas moins qu'aux termes de l'article 6 § 1 les affaires doivent être entendues «
dans un délai raisonnable
» (
Papageorgiou c.
Grèce
, arrêt du 22
octobre 1997,
Recueil des arrêts et décisions
1997
‑
VI, pp. 2290-2291, §§
47-48).
27.
En l'espèce, la Cour relève que seuls trois ajournements tirent leur origine de la grève du barreau (paragraphe 13 ci-dessus) et constate qu'ils ne retardèrent pas de manière excessive la procédure. En revanche, la Cour note le délai de près de 2 ans et 5 mois entre la date d'introduction de l'affaire le 16 septembre 1991 (paragraphe 12 ci-dessus) et celle de l'audience fixée au 10 février 1994 (paragraphe 13 ci-dessus), ce qui est un délai important. De plus, après la grève des avocats et l'ajournement lié aux élections municipales, l'audience fut encore ajournée à trois reprises. Quatre autres ajournements intervinrent également après le prononcé du jugement avant dire droit (paragraphe 15). Enfin, lorsque l'affaire fut déférée à la formation plénière, plus de deux ans s'écoulèrent entre le 29
mai 1997, date de la décision de la déférer (paragraphe 16 ci-dessus) et le 20
décembre 1999, celle du prononcé de l'arrêt (paragraphe 18 ci-dessus). De tels délais sont excessifs pour une affaire dans laquelle la procédure avait déjà subi des retards suite à la grève des avocats sur laquelle le Gouvernement fonde l'essentiel de son argumentation. Partant, la Cour n'aperçoit pas en l'espèce les efforts déployés par le Gouvernement pour résorber le retard accusé les premières années de la procédure devant le Conseil d'Etat.
28.
Quant à l'argument du Gouvernement selon lequel le requérant avait omis de solliciter la fixation des dates d'audience dans des délais plus brefs, la Cour relève que le Gouvernement n'a pas démontré que le Conseil d'Etat aurait envisagé de donner priorité à l'affaire du requérant si celui-ci en avait formulé la demande (voir,
Stamoulakatos c.
Grèce (n
o
2)
, arrêt du 26
novembre 1997,
Recueil
1997
‑
VII, p.
2647, §
26). Qui plus est, même dans le cas où le Conseil d'Etat aurait été tenu de donner priorité à l'affaire du requérant s'il l'avait demandé, la Cour rappelle que le devoir de diligence dans l'administration de la justice incombe en premier lieu
aux autorités compétentes (
Philis c.
Grèce (n
o
2)
, arrêt du 27
juin 1997,
Recueil
1997
‑
IV, p.
1086, §
49). Par conséquent, une éventuelle omission du requérant d'utiliser tout moyen afin d'accélérer la procédure ne supplée pas l'obligation de l'Etat d'organiser son système judiciaire de telle sorte que ses juridictions puissent garantir à chacun le droit d'obtenir une décision définitive sur les contestations relatives à ses droits et obligations de caractère civil dans un délai raisonnable.
29.
Au vu des considérations qui précèdent, la Cour conclut dès lors, que la cause du
requérant n'a pas été entendue dans un «
délai raisonnable
» et que, partant, il y a eu violation de l'article 6
II.
SUR L'APPLICATION DE L'ARTICLE 41 DE LA CONVENTION
30.
Aux termes de l
'
article 41 de la Convention,
«
Si la Cour déclare qu'il y a eu violation de la Convention ou de ses Protocoles, et si le droit interne de la Haute Partie contractante ne permet d'effacer qu'imparfaitement les conséquences de cette violation, la Cour accorde à la partie lésée, s'il y a lieu, une satisfaction équitable.
»
A.
Dommage
31.
Le requérant s'en remet à l'appréciation de la Cour et lui laisse le soin de fixer le montant qu'elle jugera équitable au titre de la satisfaction équitable.
32.
Le Gouvernement ne prend pas position.
33.
La Cour estime que le prolongement de la procédure au-delà du «
délai raisonnable
» a causé au requérant un préjudice moral justifiant l'octroi d'une indemnité. Statuant en équité, comme le veut l'article 41, elle lui alloue à ce titre la somme de 8 000 EUR.
B.
Frais et dépens
34.
Pour ce qui est des frais et dépens se rapportant à la présente procédure, la Cour note que le requérant ne présente pas de demande spécifique à ce titre. Il n'y a donc pas lieu d'allouer une somme à cet égard.
C.
Intérêts moratoires
35.
La Cour juge approprié de baser le taux des intérêts moratoires sur le taux d'intérêt de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne majoré de trois points de pourcentage.
PAR CES MOTIFS, LA COUR, À l'UNANIMITÉ,
1.
Dit
qu'il y a eu violation de l'article 6 § 1 de la Convention
;
2.
Dit
a)
que l
'
Etat défendeur doit verser au requérant, dans les trois mois à compter du jour où l'arrêt sera devenu définitif conformément à l'article
44
§
2 de la Convention, 8 000 EUR (huit mille euros) pour dommage moral, plus tout montant pouvant être dû à titre d'impôt sur ladite somme;
b)
qu'à compter de l'expiration dudit délai et jusqu'au versement, ce montant sera à majorer d'un intérêt simple à un taux égal à celui de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne applicable pendant cette période, augmenté de trois points de pourcentage.
Fait en français, puis communiqué par écrit le 11 mars 2004 en application de l'article 77 §§ 2 et 3 du règlement.
Søren
Nielsen
Peer
Lorenzen
Greffier
Président