PRIMEA SECȚIUNE DECIZIE CU ADMINISIBILITATEA cererii nr. 73219/01 de către Aleksandr FILATENKO împotriva Rusiei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), care a stat la 3 iunie 2004 în calitate de Cameră compusă din președintele C.L. Rozakis Bonello dna Tulkens dna Vajić dna Botoucharova Kovler Zagrebelsky, judecători și grefierul secțiunii S. Nielsen Având în vedere cererea de mai sus introdusă la 21 februarie 2001, având în vedere observațiile prezentate de Guvernul contestat și observațiile prezentate în răspuns de solicitant, după ce a deliberat, hotărăște după cum urmează: Reclamantul, dl Aleksandr Grigorievich Filatenko, este un național rus, care s-a născut în 1961 și locuiește în orașul Kyzyl în Republica Tyva a Federației Ruse. Reclamantul este un jurnalist care lucrează pentru societatea de radio și televiziune de stat Tyva ( P. Laptev, Reprezentant al Federației Ruse la Curtea Europeană a Drepturilor Omului. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de partide, pot fi rezumate după cum urmează. Incidentul la serialul electoral La 15 decembrie 1999, canalul de televiziune Tyva transmite un spectacol live Elections-99 cu participarea candidaților care stau la alegeri la legislatură a Republicii Tyva, și anume d-le A., M. și S. Reclamantul a fost gazda spectacolului. Editorul a luat o întrebare de la un spectator prin telefon, a scris-o pe o bucată de hârtie și a transmis-o reclamantului care a citit întrebarea participanților. Potrivit reclamantului, întrebarea a fost: “De ce au rupt steagul Republicii Tyva de pe masina cu vorbitori cu voce tare campanie în sprijinul G. Salchak? Acest lucru se intampla pentru prima data in republica noastra!” La 16 decembrie 1999, blocul electoral al mișcării Unity a adus o acțiune civilă împotriva reclamantului și a angajatorului său pentru protecția onoarei, a demnității și a reputației profesionale și pentru compensarea prejudiciilor morale. Reclamantul susține că întrebarea a fost repetată în plângere, după cum urmează: „Ce este atitudinea ta [pentru faptul că la 15] Decembrie 1999 angajați ai sediului Mișcării Unității au rupt steagul Republicii Tyva în afara mașinii de campanie și a ștampilat pe ea?” [„«Î ак ваатноситесо к тому, Reclamantul subliniază că formularea acestei întrebări nu a fost identică cu textul de pe bucată de hârtie care i-a fost dat în timpul spectacolului. La 20 ianuarie 2000, reclamantul și angajatorul său și-au depus observațiile la instanță, susținând că numai persoanele fizice pot suporta daune morale și, prin urmare, o entitate juridică (cum ar fi o mișcare politică) nu ar trebui să aibă dreptul la compensare pentru prejudiciu moral. La o dată neespecificată, partidul la acțiunea civilă a fost schimbată: cinci persoane fizice, angajații sediului Unității la momentul evenimentelor, au fost înlocuiți cu mișcarea Unitității ca reclamanți. Cazul a fost auzit de Curtea de District Kyzyl din Republica Tyva. În fața instanței, reclamantul a susținut că a citit întrebarea exact așa cum a fost înregistrată pe bucata de hârtie care a fost produsă pentru examinarea instanței. Reclamantul a adăugat, de asemenea, că la început participanții nu au înțeles sensul întrebării și a trebuit să clarifice că incidentul în cauză a avut loc mai devreme în fața sediului mișcării unității. Martorii pentru apărare, inclusiv patru dintre colegii reclamantului, dl A. și dl M. (participanții la spectacol), precum și dna G. (șeful departamentului regional pentru înregistrarea și supravegherea presei și mass-media), a declarat că reclamantul a formulat întrebarea într-un mod neutru și că el nu a implicat că angajații sediului Unity au fost autorii incidentului. La 19 iulie 2000, Curtea și-a dat hotărârea, constatand că nu era disponibilă înregistrarea video a spectacolului și se baza pe declarațiile martorilor pentru a stabili formularea exactă a ceea ce a spus reclamantul. Curtea a respins mărturiile martorilor pentru apărare, printre altele În ceea ce privește declarația dnei G., aceaceasta a fost respinsă pentru că se presupune că a contrazis alți martori. Pe de altă parte, instanța se bazează pe mărturiile dlui S. (participantul care a fost, de asemenea, asistentul șefului regional al Mișcării Unității), precum și în declarațiile unui avocat în sediul Unității, un consilier în sediul Unității și o altă persoană neidentificată. Aceste martori au afirmat că reclamantul a indicat explicit că steagul a fost demolat și tiparit de angajații sediul Unității. Curtea a avut în vedere concluziile unei anchete efectuate de departamentul de poliție locală. La 21 martie 2000, poliția a refuzat să inițieze proceduri penale, după ce a stabilit că nu s-a realizat profanarea pavilionului, ceea ce a dus instanța să concluzioneze că informațiile transmise de reclamant au fost false. Curtea a continuat să afirme că reputația reclamanților a suferit prejudicii, în ciuda faptului că nu au fost numite în cauză. Curtea a acceptat argumentul reclamanților că doar nouă persoane au lucrat în sediul Unității și toate acestea au fost ușor identificabile de către populația locală, deci, chiar dacă acestea sunt doar vag numite angajați ai sediului Unității, astfel de informații despre acestea – mai ales fiindcă a fost difuzată în timp primar pe canalul de televiziune la nivel republicii – și-au afectat foarte mult reputația. Curtea a acordat acțiunea și a ordonat reclamantului să plătească RUR 2.500 (EUR 90) fiecărui reclamant ca compensație pentru prejudiciu moral. De asemenea, a ordonat canalului de televiziune să difuzeze o retragere în același timp cu cel al spectacolului original. La 22 august 2000, Curtea Supremă a Republicii Tyva a susținut hotărârea din 19 iunie 2000. Curtea a urmat raționarea instanței de primă instanță. Apoi, reclamantul a solicitat biroul procurorului, Presidium al Curții Supreme a Republicii Tyva și Curții Supreme a Federației Ruse pentru control. Toate cererile sale au fost refuzate. La 1 octombrie 2000, procedurile de executare au fost deschise împotriva reclamantului pentru a recupera atribuirea acordată la 19 iunie 2000. Legea internă relevantă a Federației Ruse art. 29 garantează libertatea de idei și de exprimare, precum și libertatea mass-media. Codul civil al Federației Ruse din 30 noiembrie 1994 art. 152 prevede că o persoană poate prelua o instanță cu o cerere de refutare a informațiilor ( сведениש ) care îi dăunează onoarea, demnitatea sau reputația profesională, cu excepția cazului în care persoana care a difuzat astfel de informații își dovedește exactitatea. De asemenea, persoana poate solicita compensații pentru pierderile și prejudiciile morale susținute ca urmare a difuziunii acestor informații. Regulile care reglementează protecția reputației profesionale a unei persoane fizice sunt, de asemenea, aplicabile pentru protecția reputației profesionale a entităților juridice. Reclamantul se plânge în temeiul articolelor 9 și 10 din Convenție despre o încălcare a dreptului său de a deține avize și de a transmite informații. Reclamantul subliniază faptul că și-a îndeplinit datoria profesională ca jurnalist atunci când a citit întrebarea. Reclamantul se plânge în temeiul articolului 6 din Convenție că instanțele nu au fost imparțiale în sensul că au eliminat mărturiile colegilor săi din cauză că au avut o relație de muncă cu reclamantul. Reclamantul se plâng în temeiul articolelor 9 și 10 din Convenție că hotărârile instanțelor naționale în acțiunea de difamare civilă împotriva acestuia au încălcat dreptul său de a transmite informații și a afecta libertatea jurnalistică. Oricine are dreptul la libertatea de exprimare; acest drept include libertatea de a deține opinii și de a primi și divulga informații și idei fără interferență de către autoritatea publică și indiferent de frontiere; acest articol nu împiedică statele să impună autorizarea întreprinderilor de radiodifuziune, televiziune sau cinematografică. Exercitarea acestor libertăți, având în vedere că are sarcini și responsabilități, poate fi supusă unor astfel de formalități, condiții, restricții sau sancțiuni prevăzute de lege și sunt necesare într-o societate democratică, în interesul securității naționale, integrității teritoriale sau al siguranței publice, pentru prevenirea tulburărilor sau a criminalității, pentru protecția sănătății sau a moralității, pentru protecția reputației sau drepturilor altor persoane, pentru prevenirea comunicării informațiilor primite în încredere sau pentru menținerea autorității și imparțialității judiciare.” Guvernul susține că interferența cu libertatea de exprimare a reclamantului a fost prescrisă prin lege (art. 152 din Codul Civil al Federației Ruse) și a urmărit un obiectiv legitim de protecție a reputației reclamanților în acțiunea de difamare. Ele susțin că reclamantul a fost legal considerat responsabil pentru difuzarea informațiilor false. Martorii dinaintea instanței și o anchetă efectuată de Ministerul Internului la 18 decembrie 1999 au confirmat că informațiile au fost false. Ei consideră că nu există nicio încălcare a drepturilor reclamantului. El consideră că interferența nu a fost necesară deoarece întrebarea pe care a pus-o oaspeților spectacolului nu se referă la reclamanți pe nume și el a clarificat doar că incidentul a avut loc în fața sediului Unity. Clarificarea a fost bazată pe informațiile care au fost transmise mai devreme în acea zi. Reclamantul susține că o întrebare nu este, prin definiție, o declarație de fapt și nici un prejudiciu de valoare care figurează în aceasta nu sunt și nu pot fi considerate „informații necontrovertibile”. În opinia sa, o întrebare este o anchetă care este folosită pentru obținerea de informații sau avize. Prin urmare, Curtea concluzionează că această plângere nu este, în sensul art. 35 § 3 din Convenție, necesită o examinare a fondului. Nu s-a stabilit niciun alt motiv pentru declararea inadmisibilă a acesteia. Reclamantul se plânge în temeiul articolului 6 § 1 cu privire la refuzul instanțelor interne de a accepta declarațiile martorilor în numele său. art. 6, în partea relevantă, prevede următoarele: "În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile... toată lumea are dreptul la o audiere corectă... de [a]... tribunal instituit prin lege... " În măsura în care plângerea reclamantului poate fi înțelesă că se referă la evaluarea probelor, inclusiv la declarațiile martorilor, Curtea reiterează că, în conformitate cu art. 19 din convenție, datoria sa este de a asigura respectarea angajamentelor întreprinse de părțile contractante la convenție. În special, nu este funcția sa de a face față erorilor de fapt sau de lege presupuse comise de o instanță națională, cu excepția cazului în care și în măsura în care acestea au încălcat drepturile și libertățile protejate de Convenție (a se vedea, de exemplu, Cekic și alții c. Croația (dec.), nr. 15085/02, 9 În plus, în timp ce art. 6 din Convenție garantează dreptul la o audiere echitabilă, aceasta nu stabilește nici o norme privind admisibilitatea dovezilor sau modul în care acestea ar trebui evaluate, care sunt, prin urmare, în principal aspecte de reglementare prin dreptul național și instanțele naționale (a se vedea García Ruiz c. Spania [GC], nr. 30544/96, § 28, CEDO 1999 I). În ceea ce privește faptele prezentului caz, Curtea constată că nu există nimic care să indică faptul că evaluarea faptelor și dovezilor prezentate în cauza reclamantului a fost contrară articolului 6 din convenție. Reclamantul a fost pe deplin în măsură să își prezinte apărarea și să pună la încercare dovezile; toate dovezile esențiale au fost prezentate; au existat o audiere publică în primă instanță și deciziile instanțelor au fost motivate în mod satisfăcător. Având în vedere faptele prezentate, Curtea nu a găsit niciun motiv să creadă că acțiunea nu a respectat cerința de echitate a articolului 6 din Convenție. Rezultă că această parte a cererii este vădit nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 §§ § 3 și 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate admisibil, fără a prejudeca, plângerea reclamantului cu privire la încălcarea dreptului său de a transmite informații; declara inadmisibila restul cererii. Søren Nielsen Christos Rozakis Președintele grefierului
Application no. 73219/01
by Aleksandr FILATENKO
against Russia
The European Court of Human Rights (First Section), sitting on 3
June 2004 as a Chamber composed of
Mr
C.L.
Rozakis
,
President
,
Mr
G.
Bonello
,
Mrs
F.
Tulkens
,
Mrs
N.
Vajić
,
Mrs
S.
Botoucharova
,
Mr
A.
Kovler
,
Mr
V.
Zagrebelsky,
judges
,
and
Mr
,
Section Registrar
,
Having regard to the above application introduced on 21 February 2001,
Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicant,
Having deliberated, decides as follows:
The applicant, Mr Aleksandr Grigoryevich Filatenko, is a Russian national, who was born in 1961 and lives in the town of Kyzyl in the Tyva Republic of the Russian Federation. The applicant is a journalist who works for the state television and radio broadcasting company Tyva (
ГТРК «Тыва»
). The respondent Government are represented by Mr
A.
The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows.
1.
Incident at the electoral show
On 15 December 1999 the television channel Tyva broadcast a live show
Elections-99
with the participation of candidates standing for elections to the legislature of the Tyva Republic, namely Messrs A., M. and S. The applicant was the show host. The editor took a question from a viewer by phone, wrote it on a piece of paper and handed it to the applicant who read the question to the participants. According to the applicant, the question was:
“Why did they tear the flag of the Tyva Republic off the car with loud-speakers campaigning in support of G.
Salchak? This happens for the first time in our republic!”
[“Почему сорвали флаг Республики Тыва с радиомашины в поддержку Г.
Салчак? Это впервые такое в нашей республике!”]
The participants gave their answers to the question.
2.
Civil defamation action against the applicant and his employer
On 16 December 1999 the electoral bloc of the Unity movement brought a civil action against the applicant and his employer for the protection of its honour, dignity and professional reputation and for compensation for non-pecuniary damage. The applicant submits that the question was repeated in the complaint as follows:
“What is your attitude [to the fact] that on 15
December 1999 employees of the headquarters of the Unity movement tore the flag of the Tyva Republic off the campaigning car and stamped on it?”
[“Как вы относитесь к тому, что 15 декабря 1999 г. члены штаба межрегионального движения 'Единство' сорвали флаг Республики Тыва с агитационной машины и растоптали его?”]
The applicant points out that the wording of the question was not identical to the text on the piece of paper that had been given to him during the show.
On 20 January 2000 the applicant and his employer filed their observations with the court. They submitted that only physical persons could sustain moral damage and, therefore, a legal entity (such as a political movement) should not be entitled to compensation for non-pecuniary damage.
On an unspecified date the party to the civil action was changed: five physical persons, employees of the Unity headquarters at the time of the events, were substituted for the Unity movement as plaintiffs.
The case was heard by the Kyzyl District Court of the Tyva Republic. Before the court the applicant maintained that he had read out the question exactly as it had been recorded on the piece of paper which was produced for the court's examination. The applicant also added that at first the participants had not understood the meaning of the question and he had had to clarify that the incident in question had taken place earlier on that day in front of the headquarters of the Unity movement.
The witnesses for the defence, including four of the applicant's co-workers, Mr A. and Mr M. (the show participants), as well as Ms
On 19 July 2000 the court gave its judgment. It found that no video recording of the show was available, and it relied on witness statements to establish the exact wording of what the applicant had said. The court discarded testimonies of the witnesses for the defence,
inter alia
, as they were not impartial. As to Ms G.'s statement, it was rejected because it allegedly contradicted other witnesses.
On the other hand, the court relied on the testimonies of Mr S. (the show participant who was also the assistant to the regional head of the Unity movement), as well as on statements of a lawyer in the Unity headquarters, an advisor in the Unity headquarters and another unidentified person. These witnesses asserted that the applicant had explicitly indicated that the flag had been torn down and stamped on by the employees of the Unity headquarters.
The court had regard to the conclusions of an inquiry carried out by the local police department. On 21 March 2000 the police refused to initiate criminal proceedings, having established that no desecration of the flag had taken place. This led the court to conclude that the information imparted by the applicant had been untrue.
The court went on to state that the reputation of plaintiffs had sustained damage, notwithstanding the fact that they had not been named in the question. The court accepted the plaintiffs' argument that only nine people had worked in the Unity headquarters and all of them had been easily identifiable by the local population, therefore, even though they were only vaguely referred to as employees of the Unity headquarters, such information about them – especially since it had been disseminated in prime time on the republic-wide television channel – had greatly harmed their reputation.
The court granted the action and ordered the applicant to pay RUR 2,500 (EUR 90) to each plaintiff as compensation for non-pecuniary damage. It also ordered the television channel to broadcast a retraction in the same time slot as the original show had been.
The applicant appealed against the judgment.
On 22 August 2000 the Supreme Court of the Tyva Republic upheld the judgment of 19 June 2000. The court followed the reasoning of the first-instance court.
Subsequently, the applicant applied to the prosecutor's office, to the Presidium of the Supreme Court of the Tyva Republic and to the Supreme Court of the Russian Federation for supervisory review. All of his applications were refused.
On 1 October 2000 the enforcement proceedings were opened against the applicant to recover the award made on 19 June 2000.
B.
Relevant domestic law
Constitution of the Russian Federation
Article 29 guarantees freedom of ideas and expression, as well as freedom of mass media.
Civil Code of the Russian Federation of 30 November 1994
Article 152 provides that an individual may seize a court with a request for refutation of information (
сведения
) damaging his or her honour, dignity or professional reputation unless the person who disseminated such information proves its accuracy. The individual may also claim compensation for losses and non-pecuniary damage sustained as a result of dissemination of such information. The rules governing the protection of the professional reputation of a physical person are likewise applicable to the protection of the professional reputation of legal entities.
The applicant complains under Articles 9 and 10 of the Convention about a violation of his right to hold opinions and impart information. The applicant emphasises the fact that he performed his professional duty as a journalist when he read out the question.
The applicant complains under Article 6 of the Convention that the courts were not impartial in that they discarded the testimonies of his co-workers on the sole ground that they had a work relationship with the applicant.
1.
The applicant complains under Articles 9 and 10 of the Convention that the judgments of the domestic courts in the civil defamation action against him violated his right to impart information and impaired his journalistic freedom. The Court considers that this complaint falls to be examined under Article 10 which reads as follows:
“1.
Everyone has the right to freedom of expression. This right shall include freedom to hold opinions and to receive and impart information and ideas without interference by public authority and regardless of frontiers. This Article shall not prevent States from requiring the licensing of broadcasting, television or cinema enterprises.
2.
The exercise of these freedoms, since it carries with it duties and responsibilities, may be subject to such formalities, conditions, restrictions or penalties as are prescribed by law and are necessary in a democratic society, in the interests of national security, territorial integrity or public safety, for the prevention of disorder or crime, for the protection of health or morals, for the protection of the reputation or rights of others, for preventing the disclosure of information received in confidence, or for maintaining the authority and impartiality of the judiciary.”
The Government submit that the interference with the applicant's freedom of expression was prescribed by law (Article 152 of the Civil Code of the Russian Federation) and pursued a legitimate aim of the protection of the reputation of the plaintiffs in the defamation action. They submit that the applicant was lawfully found liable for dissemination of untrue information. The witnesses before the court and an inquiry carried out by the Ministry of the Interior on 18 December 1999 confirmed that the information had been untrue. They consider that there was no violation of the applicant's rights.
The applicant disagrees. He considers that the interference was not necessary because the question he had put to the show guests did not refer to any plaintiffs by name and he had only clarified that the incident had taken place in front of the Unity headquarters. The clarification was based on the information that had been aired earlier on that day. The applicant claims that a question is, by definition, not a statement of fact and any value-judgments contained therein are not and cannot be considered “incontrovertible information”. In his opinion, a question is an inquiry that is used to obtain information or opinions. He believes therefore that the domestic courts' findings were misplaced.
The Court considers, in the light of the parties' submissions, that the complaint raises serious issues of fact and law under the Convention, the determination of which requires an examination of the merits. The Court concludes therefore that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 of the Convention. No other ground for declaring it inadmissible has been established.
2.
The applicant complains under Article 6 § 1 about the refusal of the domestic courts to accept the statements by witnesses on his behalf. Article 6, in the relevant part, provides as follows:
“In the determination of his civil rights and obligations... everyone is entitled to a fair... hearing ... by [a]... tribunal established by law...”
Insofar as the applicant's complaint may be understood to concern the assessment of evidence, including statements by witnesses, the Court reiterates that, according to Article 19 of the Convention, its duty is to ensure the observance of the engagements undertaken by the Contracting Parties to the Convention. In particular, it is not its function to deal with errors of fact or law allegedly committed by a national court unless and in so far as they may have infringed rights and freedoms protected by the Convention (see,
e.g.
,
Cekic and Others v. Croatia
(dec.), no. 15085/02, 9
October 2003). Moreover, while Article 6 of the Convention guarantees the right to a fair hearing, it does not lay down any rules on the admissibility of evidence or the way it should be assessed, which are therefore primarily matters for regulation by national law and the national courts (see
García Ruiz v.
Spain
[GC], no.
30544/96, §
‑
I).
Turning to the facts of the present case, the Court finds that there is nothing to indicate that the domestic courts' evaluation of the facts and evidence presented in the applicant's case was contrary to Article 6 of the Convention. The applicant was fully able to present his defence and challenge the evidence; all essential evidence was produced; there had been a public hearing at first instance and the courts' decisions were satisfactorily reasoned. Having regard to the facts, as submitted, the Court has not found any reason to believe that the proceedings did not comply with the fairness requirement of Article 6 of the Convention.
It follows that this part of the application is manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article
35 §§
3 and
4 of the Convention.
For these reasons, the Court unanimously
Declares
admissible, without prejudging the merits, the applicant's complaint about a violation of his right to impart information;
Declares
inadmissible the remainder of the application.
Søren
Nielsen
Christos
Rozakis
Registrar
President