SECȚIUNEA I CONCLUZIILE AVOCATULUI GENERAL PRAMOV c. BULGARIA (solicitarea nr. 42986/98) HOTĂRÂREA STRASBURG 30 septembrie 2004 DEFINIF 30/12/2004 Această hotărâre va deveni definitivă în condițiile definite la art. 44 alin. (2) din Convenție. El poate fi supus unor modificări de formă. În cauza Pramov c. Bulgaria, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (secțiunea întâi), care se află într-o cameră compusă din domnii C.L. Rozakis președintele Lorenzen Botoutarova dnii Kovler Zagrebelsky Steiner domnii Ahmadyev, judecătorii și domnului S. Nielsen, grefier de secțiune După ce a deliberat în camera Consiliului la 9 septembrie 2004, Rend la hotărâre că aici, adoptat la această ultimă dată de procedură La originea cauzei se află o cerere (n 42986/98) îndreptat împotriva Republicii Bulgaria și al cărui resortisant al acestui stat, dl Rumen Dimitrov Pramov ( Reclamantul, care a fost admis în beneficiul asistenței judiciare, este reprezentat de dl Ekimdjiev, avocat la Plovdiv. Guvernul bulgar este reprezentat de co-agentul său, dl Pacheva, de la Ministerul Justiției. În ceea ce privește art. 6 din convenție, recurentul susținea o necunoaștere a dreptului său de a avea acces la o instanță care hotărăște cu privire la regularitatea concedierii sale. Cererea a fost transmisă Curții la 1 noiembrie 1998, data intrării în vigoare a Protocolului nr 11 la convenție [art. 5 alineatul (2) din Protocolul nr. 11]. Cererea a fost atribuită primei secțiuni a Curții (art. 52 alin. (1) din regulament. În cadrul acesteia, camera însărcinată cu examinarea cauzei (art. 27 alin. (1) din Convenție) a fost constituită în conformitate cu art. 26 alin. (1) din regulament. Prin comunicarea din 16 octombrie 2002, reprezentantul reclamantului a ridicat o obiecție cu privire la competențele de reprezentare ale coagentului, M A încheiat și a solicitat ca observațiile prezentate în numele guvernului cu privire la admisibilitate și la temeinicia cererii să fie respinse de dezbateri. La 5 iunie 2003, camera a decis să respingă cererea. Prin decizia din 5 iunie 2003, camera a declarat cererea admisibilă. Nici reclamantul, nici Guvernul, nu au depus informări scrise cu privire la fondul cauzei [art. 59 alineatul (1) din Regulamentul de procedură]. ÎN FAVOAREA CIRCONSTANCES DE LA L Februarie 1992. La 31 octombrie 1995, a fost concediat din cauza motivului că a deturnat fonduri din vânzarea biletelor la bordul trenurilor. 11. La 16 noiembrie 1995, reclamantul s-a plâns procurorului districtual din Karlovo, solicitându-i să stabilească dacă există o deviere de la plata sa a sumelor presupus deturnate. Ca răspuns, procurorul i-a indicat că problema ridicată era de natură civilă și a invitat reclamantul să se adreseze instanțelor. 12. La 11 decembrie 1995, reclamantul a depus la Tribunalul de District (районен съд) din Karlovo o cerere, înregistrată la nr. 92/96, pentru a-și declara concedierea ilegală, pentru a obține reintegrarea la postul ocupat și o despăgubire. 13. Printr-o ordonanță a cărei dată nu este precizată, tribunalul de district a declarat cererea inadmisibilă, considerând că a fost declarată inadmisibilă, în conformitate cu Statutul disciplinar al personalului transportului feroviar (Дисциплинарен устав на ръководния изпълнитителския състав от оелелезопътния транспорт), sancțiunile disciplinare ale personalului respectiv puteau face numai obiectul unei căi de atac în fața autorității administrative și nu al unei căi de atac judiciare. 14. Reclamantul a solicitat în fața Tribunalului Regional (окръен съд) din Plovdiv, care a confirmat, la 6 iunie 1996, că litigiul nu intră în sfera de competență a instanțelor. Tribunalul regional a trimis dosarul Tribunalului Districtual Karlovo, astfel încât acesta să îl transmită autorității administrative competente să se pronunțe. 15. La 16 iulie 1996, reclamantul a depus la grefa Tribunalului Districtual Karlovo o acțiune în rejudecare împotriva deciziei de revocare, căreia i s-a atribuit un număr de înregistrare 58/16.07.96. În special, aceasta a invocat faptul că lipsa unei căi de atac împotriva unei hotărâri de concediere contravine Constituției bulgare și articolului 6 din Convenția europeană a drepturilor omului. 16. În cazul în care, în martie 1998, reclamantul a informat Tribunalul Districtual cu privire la rezultatul acțiunii sale, acesta a avut cunoștință de faptul că acesta nu fusese comunicat Curții Supreme, ci că dosarul fusese transmis la 31 iulie 1996 conducerii regionale a căilor ferate din Plovdiv, care era autoritatea administrativă competentă să se pronunțe. 17. La 4 mai 1998, avocatul reclamantului a solicitat restituirea dosarului de la serviciul juridic al conducerii regionale. În cursul unui interviu telefonic la data de 18 mai 1998, directorul acestui serviciu i-a indicat că nu dispune de dosarul. II. DREPTUL ȘI PRACTICA INTERNELE PERTINENTE 18. 9 din 6 ianuarie 1981 privind munca personalului de transport feroviar ( Diferitele posturi au făcut obiectul unei clasificări pe grade și al unei reglementări stricte, însoțite de sancțiuni disciplinare, în scopul asigurării securității transporturilor. 19. În temeiul articolului 9 alineatul (3) din Ordonanța nr. 9, sancțiunile disciplinare luate împotriva personalului căilor ferate, în special concedierea (pe lângă decizia Curții Constituționale din 18 februarie 1997), erau susceptibile de recurs administrativ. 20. La art. 56 din Statutul disciplinar al personalului de transport feroviar (Дисциплинарен устав на ръководния и изпълнителския състав от оелезопътния транспорт), adoptat printr-un decret al Consiliului de Miniștri din 23 ianuarie 1981, în sensul că acțiunea administrativă în fața autorității În consecință, nici acțiunile judiciare împotriva concedierilor în temeiul Codului muncii, nici acțiunile în anulare a deciziilor administrative pronunțate cu privire la acțiunile naționale au fost acceptate de jurisprudență până la retrăirea acțiunii Curții Supreme într-o decizie din 19 august 1996. În această decizie, Curtea Supremă, pe baza unui argument al unui amendament la Codul muncii în vigoare de la 1 ianuarie 1993, a considerat că deciziile de concediere nu mai erau excluse de la controlul jurisdicțional reglementat de Codul muncii (опр. n 641 отан6, Б 5987/93, III г.о. 21. Prin decizia din 18 februarie 1997, Curtea Constituțională a considerat că excluderea prin lege a litigiilor referitoare la un drept civil fundamental, cum ar fi dreptul la muncă, competența instanțelor era contrară Constituției și articolului 6 din Convenția europeană a drepturilor omului (ре 25/96 г. на КС на РБ, Дър 368/авен вестник, бр. 20/97. În consecință, dispozițiile din Ordonanța din 6 ianuarie 1981, care nu au fost supuse controlului jurisdicțional al deciziilor de concediere ale Companiei Căilor Ferate, au fost privatizate cu efect de la data de 22. L În ianuarie 2002 angajații căilor ferate intră în prezent sub incidența legislației comune reglementate de Codul muncii. 23.L. 358 din Codul muncii, în redactarea sa în momentul concedierii reclamantului, prevedea că cererile de soluționare a litigiilor legate de încălcarea contractului de muncă trebuie introduse în termen de șase luni de la ruperea contractului de muncă. PRIVIND VIOLAȚIA ALOCATĂ ARTICOLUL 6 ALINEATUL (1) DIN CONVENȚIE 24. Reclamantul se plânge că nu a avut acces la o instanță pentru a fi judecat cu privire la regularitatea concedierii sale, cu încălcarea articolului 6 alineatul (1) din Convenție, care dispune în cadrul părților sale: Orice persoană are dreptul la audierea cauzei sale (...) de către o instanță (...) stabilită prin lege, care va hotărî (...) contestațiile privind drepturile și obligațiile sale cu caracter civil (...) Teze ale părților Guvernul 25. Guvernul susține că reclamantul avea posibilitatea de a introduce o cale de atac ierarhică, apoi o cale de atac judiciară în anulare a unei eventuale decizii de respingere a autorității administrative. Comitetul consideră că această reglementare era în conformitate cu art. 6 din Convenție și că reclamantul ar fi trebuit să facă uz de această cale în loc să introducă o acțiune civilă împotriva concedierii în scopul de a provoca schimbări în legislație 26. El adaugă că, începând cu amendamentul din ianuarie 1993 al Codului muncii, controlul judiciar al concedierilor angajaților Companiei Căilor Ferate a fost de fapt posibil. Prin urmare, această cale a fost deschisă reclamantului care nu a putut să acționeze, din cauza faptului că nu a finalizat procedura privind admisibilitatea acțiunii sale. Reclamantul 27. În primul rând, recurentul arată că aplicabilitatea articolului 6 decurge din natura postului pe care îl ocupa și din caracterul civil al drepturilor în cauză. El contestă apoi afirmațiile guvernului potrivit cărora respingerea unei eventuale acțiuni administrative ar fi putut fi supusă unui control jurisdicțional. În cele din urmă, observă că, în cazul în care, ca urmare a revigorării jurisprudenței Curții Supreme din 19 august 1996, s-a dovedit că o acțiune în justiție ar fi posibilă, nu a putut avea acces în practică la aceasta din cauza lipsei de transmitere a acțiunii sale de către Tribunalul Districtual Karlovo.Recuperarea Curții cu privire la aplicabilitatea articolului 6 alineatul (1) 28. Curtea reamintește că, în cadrul numărului de garanții prevăzute la art. 6 alin. (1) din Convenție, figurează dreptul la o instanță judecătorească, al cărei drept de acces, și anume dreptul de a introduce o instanță în fața unei instanțe în materie civilă, constituie unul dintre elemente. 29. Curtea constată că guvernul nu contestă aplicabilitatea acestei dispoziții în cazul de față. În orice caz, în măsura în care reclamantul era agent al unei întreprinderi publice, aceasta amintește jurisprudența sa potrivit căreia, pentru a determina aplicabilitatea articolului 1 în cazul litigiilor legate de încetarea activității funcționarilor publici, trebuie adoptat un criteriu funcțional bazat pe natura funcțiilor și a responsabilităților exercitate de către aceștia în fiecare situație specifică. În cazul de față, în pofida statutului special al personalului căilor ferate la momentul relevant (grade, disciplină), Curtea consideră că calitatea de controlor al titlurilor de transport în trenuri nu poate fi considerată caracteristici ale activităților specifice ale administrației publice, în măsura în care aceasta acționează ca deținătorul autorității publice însărcinate cu protejarea intereselor generale ale statului membru sau ale altor autorități publice (pellegrin c. Franța [GC], nr. 28541/95, § 66, CEDH 1999-VIII). 30. Prin urmare, art. 6 alin. (1) se aplică. Curtea arată că textele normative care reglementează statutul angajaților căilor ferate în momentul concedierii reclamantului nu prevăd un control jurisdicțional al regularității unui astfel de concediere. Numai o cale de atac pe lângă autoritățile competente, care era, în fapt, conducerea regională a căilor ferate, care nu putea în mod evident să reunească calitățile de independență și de imparțialitate ale unui În al doilea rând, în ceea ce privește posibilitatea invocată de Öd Õ să introducă, într-o primă etapă, o acțiune administrativă ierarhică, apoi, în caz de eșec, o acțiune judiciară în anulare a deciziei Õ autorității administrative, Curtea constată că nici textele aplicabile la momentul respectiv, nici jurisprudența nu păreau să autorizeze o astfel de acțiune (a se vedea dreptul aplicabil Õ Õ 20 din prezenta hotărâre). Guvernul nu prezintă, de altfel, nicio hotărâre judecătorească care ar fi în sensul admisibilității unei astfel de căi de atac; prin urmare, această cale nu era deschisă reclamantului. 33. În ceea ce privește calea de acțiune civilă în temeiul Codului muncii, Curtea arată mai întâi că, în momentul concedierii reclamantului în octombrie 1995, înainte de revizia jurisprudenței Curții Supreme din 19 august 1996 (a se vedea dreptul intern relevant, § 20 din prezenta hotărâre), nu a fost posibil să se utilizeze această cale pentru a contesta o concediere de către Compania Căilor Ferate. 34. În ciuda acestui fapt, în cazul de față, reclamantul a încercat să introducă o astfel de acțiune, invocând în special dreptul la o instanță garantată prin art. 6 alineatul (1) din convenție. În conformitate cu jurisprudența din acel moment, acțiunea sa a fost declarată inadmisibilă. Curtea amintește că, în decizia sa din 5 iunie 2003 cu privire la admisibilitatea cererii, aceasta a respins la data la care guvernul a reieșit din neobosirea căilor de atac interne și a considerat că reclamantul a epuizat acțiunile pe care le avea la dispoziție pentru a contesta cererea sa în instanță. Prin urmare, această cale nu s-a dovedit eficientă în acest caz. 35. Curtea arată, în sfârșit, că reclamantul nu avea dreptul de a depune o nouă cerere ca urmare a retrăirii jurisprudenței Curții Supreme, termenul de șase luni prevăzut în dreptul intern pentru a contesta regularitatea unei concedieri care a expirat în cazul său la 1 mai 1996, anterior retrăirii intervenite. 36. În cele din urmă, Curtea consideră că reclamantul nu a avut acces la o instanță care hotărăște cu privire la regularitatea concedierii sale. 37. Prin urmare, art. 6 alineatul (1) din convenție a fost necunoscut. II. PRIVIND LIMITAREA ARTICOLULUI 41 DIN CONVENȚIA 38. În conformitate cu art. 41 din convenție, În cazul în care Curtea declară că a avut loc o încălcare a Convenției sau a Protocoalelor sale și dacă dreptul intern al Înaltei P ă r i contractante nu permite să se dea ștearsă decât . imprecis consecințele acestei încălcări, Curtea acordă părții care, dacă este cazul, acordă o satisfacție echitabilă. Reclamantul subliniază că lipsa accesului la un tribunal pentru a contesta regularitatea concedierii sale a privat de orice posibilitate de a stabili că: nu a comis o abatere disciplinară, de a-și redobândi munca și de a obține despăgubiri. Aceste circumstanțe, ținând cont de situația economică a țării și de dificultatea de a găsi un alt loc de muncă, i-ar fi cauzat un prejudiciu moral considerabil pe care l-ar fi cauzat la 6 000 de euro (EUR). Curtea amintește că constatarea încălcării convenției la care ajunge rezultă exclusiv dintr-o necunoaștere a dreptului reclamantului de a avea acces la o instanță care hotărăște cu privire la legalitatea concedierii sale. În aceste circumstanțe, aceasta nu ar putea specula pe landul procedurii pentru (i) în cazul în care acest lucru nu ar fi fost cazul. 42. Cu toate acestea, Curtea consideră că încălcarea constatată a cauzat reclamantului o anumită nedreptate morală, care justifică acordarea unei despăgubiri. Statuând în echitate, astfel cum prevede art. 41, Curtea îi alocă suma de 2 000 EUR. Taxa și cheltuielile de judecată 43. Reclamantul solicită, de asemenea, 1 900 EUR cu titlu de normă de avocat și prezintă o convenție din proprie inițiativă și un raport detaliat al muncii efectuate, care corespunde unui total de 38 de ore la tariful orar de 50 EUR. De asemenea, acesta solicită 262 EUR pentru cheltuielile angajate (traduceri, cheltuieli de muncă, fotocopiere etc.) și furnizează facturi pentru cheltuielile cu plata unei sume de 23 EUR. Reclamantul solicită ca sumele alocate de Curte în acest sens să fie plătite direct avocatului său, dl Ekimdjiev. 44. Guvernul nu prezintă comentarii. 45. Curtea amintește că numai rambursarea cheltuielilor și cheltuielilor de judecată stabilite în realitatea lor, necesitatea acestora și caracterul rezonabil al cuantumului lor pot fi obținute. În speță, Curtea constată că reclamantul nu prezintă documente justificative decât pentru o parte din presupusa cheltuieli angajate. Aceasta arată, de asemenea, că trebuie să se țină seama de sumele plătite pentru asistența judiciară, în valoare de 660 EUR. În cele din urmă, având în vedere toate elementele aflate în posesia sa, Curtea consideră că este rezonabil să se aloce reclamantului suma de 1 000 EUR pentru cheltuieli și cheltuieli de judecată, care urmează să fie plătită reprezentantului său, dl Ekimdjiev. Interese moratorii 46. Curtea consideră că este oportun să se bazeze rata dobânzii moratorii pe rata dobânzii a facilității de creditare marginală a Băncii Centrale Europene majorată cu trei puncte procentuale. PE CES MOTIVE, CURȚIA, LA Statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni de la data la care hotărârea va deveni definitivă în conformitate cu art. 44 alineatul (2) din convenție, următoarele sume, care urmează să fie convertite în levuri bulgare la rata aplicabilă la data decontării 000 EUR (două mii EUR) pentru daune morale; (ii. 000 EUR (mii EUR) pentru cheltuieli și cheltuieli de judecată, care urmează să fie plătite reprezentantului său, dl Ekimdjiev iii. orice sumă care poate fi datorată cu titlu de impozit pe sumele respective, începând cu data expirării termenului respectiv și până la data de plată, aceste sume vor fi majorate dintr-un interes simplu la o rată egală cu cea a facilității de împrumut marginală a Băncii Centrale Europene aplicabilă în această perioadă, majorată cu trei puncte procentuale Respins cererea de satisfacție echitabilă pentru surplus. În limba franceză, apoi comunicat în scris la 30 septembrie 2004 în temeiul articolului 77 alineatul (2) și al articolului 3 din Regulamentul de procedură. Søren Nielsen Christos Rozakis Modulul Președinte
PREMIÈRE SECTION
AFFAIRE PRAMOV c. BULGARIE
(Requête n
o
42986/98)
ARRÊT
30 septembre 2004
30/12/2004
Cet arrêt deviendra définitif dans les conditions définies à l’article
44 §
2 de la Convention. Il peut subir des retouches de forme.
En l’affaire Pramov c. Bulgarie,
La Cour européenne des Droits de l’Homme (première section), siégeant en une chambre composée de
:
MM.
C.L.
Rozakis
,
président
,
P.
Lorenzen
,
M
me
S.
Botoucharova
,
MM.
A.
Kovler
,
V.
Zagrebelsky
,
M
me
E.
Steiner
,
MM.
K.
Hajiyev,
juges
,
et de M. S.
Nielsen,
greffier de section
,
Après en avoir délibéré en chambre du conseil le 9 septembre 2004,
Rend l’arrêt que voici, adopté à cette dernière date
:
1.
A l’origine de l’affaire se trouve une requête (n
o
42986/98) dirigée contre la République de Bulgarie et dont un ressortissant de cet Etat, M.
Rumen Dimitrov Pramov («
le requérant
»), avait saisi la Commission européenne des Droits de l’Homme («
la Commission
») le 18 mai 1998 en vertu de l’ancien article 25 de la Convention de sauvegarde des Droits de l’Homme et des Libertés fondamentales («
la Convention
»).
2.
Le requérant, qui a été admis au bénéfice de l’assistance judiciaire, est représenté par M
e
le Gouvernement
») est représenté par son coagent, M
me
M.
Pacheva, du Ministère de la Justice.
3.
Le requérant alléguait, au regard de l’article 6 de la Convention, une méconnaissance de son droit d’avoir accès à un tribunal qui statue sur la régularité de son licenciement.
4.
La requête a été transmise à la Cour le 1
er
novembre 1998, date d’entrée en vigueur du Protocole n
o
11 à la Convention (article 5 § 2 du Protocole n
o
11).
5.
La requête a été attribuée à la première section de la Cour (article
52 §
1 du règlement). Au sein de celle-ci, la chambre chargée d’examiner l’affaire (article 27 § 1 de la Convention) a été constituée conformément à l’article 26 § 1 du règlement.
6.
Par une communication du 16 octobre 2002, le représentant du requérant a soulevé une objection concernant les pouvoirs de représentation du coagent, M
me
Pacheva, et a demandé que les observations soumises au nom du Gouvernement sur la recevabilité et le bien-fondé de la requête soient écartées des débats. Le 5 juin 2003, la chambre a décidé de rejeter l’objection soulevée.
7.
Par une décision du 5 juin 2003, la chambre a déclaré la requête recevable.
8.
Ni le requérant, ni le Gouvernement, n’ont déposé d’observations écrites sur le fond de l’affaire (article 59 § 1 du règlement).
I.
9.
Le requérant est né en 1964 et réside à Karlovo.
10.
Il occupait un poste de contrôleur de train à la Compagnie nationale des chemins de fer depuis le 1
er
février 1992. Le 31 octobre 1995, il fit l’objet d’un licenciement pour faute au motif qu’il avait détourné des fonds provenant de la vente de tickets à bord des trains.
11.
Le 16 novembre 1995, le requérant s’adressa au procureur de district de Karlovo en lui demandant d’établir s’il y avait bien eu détournement. Il se plaignait également de la retenue sur son salaire des sommes prétendument détournées. En réponse, le procureur lui indiqua que le problème soulevé était de nature civile et invita le requérant à s’adresser aux tribunaux.
12.
Le 11 décembre 1995, le requérant introduisit devant le tribunal de district (районен съд) de Karlovo une demande, enregistrée sous le n
o
92/96, visant à faire déclarer son licenciement irrégulier, à obtenir sa réintégration au poste occupé et une indemnisation.
13.
Par une ordonnance dont la date n’est pas précisée, le tribunal de district déclara la demande irrecevable, considérant qu’en application du Statut disciplinaire du personnel des transports par chemin de fer (Дисциплинарен устав на ръководния и изпълнителския състав от железопътния транспорт), les sanctions disciplinaires dudit personnel pouvaient uniquement faire l’objet d’un recours hiérarchique devant l’autorité administrative et non d’un recours judiciaire.
14.
Le requérant interjeta appel de l’ordonnance devant le tribunal régional (окръжен съд) de Plovdiv qui confirma, le 6 juin 1996, que le litige ne relevait pas de la compétence des tribunaux. Le tribunal régional renvoya le dossier au tribunal de district de Karlovo afin que celui-ci le transmette à l’autorité administrative compétente pour se prononcer.
15.
Le 16 juillet 1996, le requérant déposa au greffe du tribunal de district de Karlovo un recours en révision (cassation) contre la décision d’irrecevabilité, qui se vit attribuer un numéro d’enregistrement 58/16.07.96. Il y invoquait notamment que l’absence de recours juridictionnel contre une décision de licenciement était contraire à la Constitution bulgare et à l’article 6 de la Convention européenne des Droits de l’Homme.
16.
Lorsque, en mars 1998, le requérant s’adressa au tribunal de district afin d’obtenir des renseignements sur l’issue de son recours, il eut connaissance du fait que celui-ci n’avait pas été communiqué à la Cour suprême, mais que le dossier avait été transmis le 31 juillet 1996 à la direction régionale des chemins de fer de Plovdiv, qui était l’autorité administrative compétente pour se prononcer.
17.
Le 4 mai 1998, l’avocat du requérant demanda la restitution du dossier auprès du service juridique de la direction régionale. Au cours d’un entretien téléphonique en date du 18 mai 1998, le responsable de ce service lui indiqua ne pas disposer du dossier.
II.
18.
A l’époque des faits, l’ordonnance n
o
9 du 6 janvier 1981 sur le travail du personnel des transports par chemins de fer (Указ N
o
9 за работата на ръководния и изпълнителския състав в железопътния транспорт), ayant valeur législative, régissait le statut particulier des employés de la Compagnie nationale des chemins de fer. Les différents postes faisaient l’objet d’une classification par grades et une réglementation stricte, accompagnée de sanctions disciplinaires, était prévue aux fins de garantir la sécurité des transports.
19.
En vertu de l’article 9, alinéa 3 de l’ordonnance n
o
9, les sanctions disciplinaires prises à l’encontre du personnel des chemins de fer, et notamment le licenciement (jusqu’à la décision de la Cour constitutionnelle du 18 février 1997), étaient susceptibles d’un recours administratif hiérarchique.
20.
L’article 56 du Statut disciplinaire du personnel des transports par chemins de fer (Дисциплинарен устав на ръководния и изпълнителския състав от железопътния транспорт), adopté par un arrêté du Conseil des ministres du 23 janvier 1981, indiquait que le recours administratif devant l’autorité hiérarchique était l’unique voie de recours et en précisait les modalités. En conséquence, ni les actions judiciaires contre les licenciements en application du Code du travail, ni les recours en annulation des décisions administratives rendues sur les recours hiérarchiques n’étaient admis par la jurisprudence jusqu’au revirement opéré par la Cour suprême dans une décision du 19 août 1996. Dans cette décision, la Cour suprême, tirant argument d’un amendement du Code du travail en vigueur depuis le 1
er
janvier 1993, considéra que les décisions de licenciement n’étaient plus exclues du contrôle juridictionnel réglementé par le Code du travail (опр. n
o
641 от 19.8.1996, Бюлетин на ВС, кн. 10-1996 г., стр. 17
; pour la jurisprudence antérieure, опр. n
o
2085 от 15.12.1993, по адм. дело
5987/93, III г.о.).
21.
Par une décision du 18 février 1997, la Cour constitutionnelle considéra que le fait de soustraire par voie législative les litiges portant sur un droit civil fondamental, tel que le droit au travail, à la compétence des tribunaux était contraire à la Constitution et à l’article
6 de la Convention européenne des Droits de l’Homme (реш. n
o
5 от 18.2.1997 по конст. дело n
o
25/96 г. на КС на РБ, Държавен вестник, бр. 20/97). En conséquence, les dispositions de l’ordonnance du 6 janvier 1981, qui n’admettaient pas le contrôle juridictionnel des décisions de licenciement de la Compagnie des chemins de fer, furent privées d’effet.
22.
L’ordonnance du 6 janvier 1981 fut abrogée par la nouvelle loi sur le transport ferroviaire, entrée en vigueur le 1
er
janvier 2002. Les employés des chemins de fer relèvent désormais du droit commun régi par le Code du travail.
23.
L’article 358 du Code du travail, dans sa rédaction au moment du licenciement du requérant, prévoyait que les demandes en justice portant sur des litiges liés à la rupture du contrat de travail doivent être introduites dans un délai de six mois à compter de la rupture.
I.
SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L’ARTICLE 6 § 1 DE LA CONVENTION
24.
Le requérant se plaint de ne pas avoir eu accès à un tribunal pour voir statuer sur la régularité de son licenciement, au mépris de l’article 6 § 1 de la Convention qui dispose en ses parties pertientes :
«
1.
Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue (...) par un tribunal (...) établi par la loi, qui décidera (...) des contestations sur ses droits et obligations de caractère civil (...)
»
A.
Thèses des parties
1.
Le Gouvernement
25.
Le Gouvernement soutient que le requérant avait la possibilité d’introduire un recours hiérarchique, puis un recours judiciaire en annulation d’une éventuelle décision de rejet de l’autorité administrative. Il considère que cette réglementation était en conformité avec l’article 6 de la Convention et que le requérant aurait dû faire usage de cette voie au lieu d’introduire une action civile contre le licenciement dans le but de provoquer des changements dans la réglementation.
26.
Il ajoute que depuis l’amendement, en janvier 1993, du Code du travail, le contrôle judiciaire des licenciements des employés de la Compagnie de chemins de fer était en réalité possible. L’existence de ce recours a été confirmée par la décision de la Cour suprême du 19 août 1996. Par conséquent, cette voie était ouverte au requérant qui n’a pu l’actionner, faute d’avoir mené à terme la procédure sur la recevabilité de son action.
2.
Le requérant
27.
Le requérant expose tout d’abord que l’applicabilité de l’article 6 découle de la nature du poste qu’il occupait et du caractère civil des droits en cause. Il conteste ensuite les affirmations du Gouvernement selon lesquelles le rejet d’un éventuel recours administratif aurait été susceptible d’un contrôle juridictionnel. Il observe enfin que si, suite au revirement de jurisprudence de la Cour suprême du 19 août 1996, il s’est avéré qu’une action en justice était possible, il n’a pu y avoir accès en pratique en raison du défaut de transmission de son recours par le tribunal de district de Karlovo.
B.
Appréciation de la Cour
1.
Sur l’applicabilité de l’article 6 § 1
28.
La Cour rappelle qu’au nombre des garanties de l’article 6 § 1 de la Convention figure le «
droit à un tribunal
», dont le droit d’accès, à savoir le droit d’introduire une instance devant un tribunal en matière civile, constitue l’un des éléments.
29.
La Cour note que le Gouvernement ne conteste pas l’applicabilité de cette disposition au cas d’espèce. En tout état de cause, dans la mesure où le requérant était agent d’une entreprise publique, elle rappelle sa jurisprudence selon laquelle, pour déterminer l’applicabilité de l’article
6
§
1 aux litiges liés à la cessation d’activité des agents publics, il convient d’adopter un critère fonctionnel fondé sur la nature des fonctions et des responsabilités exercées par l’intéressé dans chaque situation particulière. Dans le cas d’espèce, malgré le statut particulier dont était doté le personnel des chemins de fers à l’époque pertinente (grades, discipline), la Cour estime que la qualité de contrôleur des titres de transport dans les trains ne saurait être considérée comme «
caractéristique des activités spécifiques de l’administration publique dans la mesure où celle-ci agit comme détentrice de la puissance publique chargée de la sauvegarde des intérêts généraux de l’Etat ou des autres collectivités publiques
» (
Pellegrin c. France
[GC], n
o
28541/95, §
30.
Partant, l’article 6 § 1 trouve à s’appliquer.
2.
Sur l’observation de l’article 6 § 1
31.
La Cour relève d’emblée que les textes normatifs régissant le statut des employés des chemins de fer au moment du licenciement du requérant ne prévoyaient pas un contrôle juridictionnel de la régularité d’un tel licenciement. Seul était possible un recours auprès de l’autorité hiérarchique, qui était en l’occurrence la direction régionale des chemins de fers, organe qui ne pouvait manifestement pas réunir les qualités d’indépendance et d’impartialité inhérentes à un «
tribunal
» au sens de l’article 6 § 1 (
Belilos c. Suisse
, arrêt du 29 avril 1988, série A n
o
132, p. 29, § 64).
32.
Ensuite, quant à la possibilité invoquée par le Gouvernement d’introduire dans un premier temps un recours administratif hiérarchique, puis, en cas d’échec, un recours judiciaire en annulation de la décision de l’autorité administrative, la Cour observe que ni les textes applicables à l’époque, ni la jurisprudence ne semblaient autoriser un tel recours (voir le droit applicable au § 20 du présent arrêt). Le Gouvernement ne présente au demeurant aucune décision judiciaire qui irait dans le sens de la recevabilité d’un tel recours. Cette voie n’était dès lors pas ouverte au requérant.
33.
Concernant la voie de l’action civile en application du Code du travail, la Cour relève tout d’abord qu’au moment du licenciement du requérant en octobre 1995, avant le revirement de jurisprudence opéré par la Cour suprême le 19 août 1996 (voir le droit interne pertinent, § 20 du présent arrêt), il n’apparaissait pas possible d’utiliser cette voie pour contester un licenciement par la Compagnie des chemins de fer.
34.
Malgré cela, dans le cas d’espèce, le requérant a tenté d’introduire une telle action, en invoquant notamment le droit à un tribunal garanti par l’article 6 § 1 de la Convention. Conformément à la jurisprudence à cette époque, son action a été déclarée irrecevable. La Cour rappelle que dans sa décision du 5 juin 2003 sur la recevabilité de la requête elle a rejeté l’objection du Gouvernement tirée du non-épuisement des voies de recours internes et a considéré que le requérant avait épuisé les recours qu’il avait à sa disposition pour contester l’irrecevabilité de sa demande en justice. Cette voie ne s’est donc pas révélée efficace en l’occurrence.
35.
La Cour relève enfin que le requérant n’avait pas la faculté d’introduire une nouvelle demande suite au revirement de jurisprudence de la Cour suprême, le délai de six mois prévu en droit interne pour contester la régularité d’un licenciement ayant expiré dans son cas le 1
er
mai 1996, antérieurement au revirement intervenu.
36.
En définitive, la Cour considère que le requérant n’a pas eu accès à un tribunal qui statue sur la régularité de son licenciement.
37.
Partant, l’article 6 § 1 de la Convention a été méconnu.
II.
SUR L’APPLICATION DE L’ARTICLE 41 DE LA CONVENTION
38.
Aux termes de l
’
article 41 de la Convention,
«
Si la Cour déclare qu’il y a eu violation de la Convention ou de ses Protocoles, et si le droit interne de la Haute Partie contractante ne permet d’effacer qu’imparfaitement les conséquences de cette violation, la Cour accorde à la partie lésée, s’il y a lieu, une satisfaction équitable.
»
A.
Dommage
39.
Le requérant met en avant que l’absence d’accès à un tribunal pour contester la régularité de son licenciement l’a privé de toute possibilité d’établir qu’il n’avait pas commis de faute disciplinaire, de retrouver son travail et d’obtenir réparation. Ces circonstances, compte tenu de la situation économique du pays et de la difficulté de trouver un autre emploi, lui auraient causé un préjudice moral considérable qu’il évalue à 6
000 euros (EUR).
40.
Le Gouvernement ne soumet pas d’observations.
41.
La Cour rappelle que le constat de violation de la Convention auquel elle parvient résulte exclusivement d’une méconnaissance du droit du requérant d’avoir accès à un tribunal qui statue sur la légalité de son licenciement. Dans ces circonstances, elle ne saurait spéculer sur l’issue de la procédure pour l’intéressé si tel n’avait pas été le cas.
42.
La Cour estime néanmoins que le manquement relevé a causé au requérant un tort moral certain qui justifie l’octroi d’une indemnité. Statuant en équité, comme le veut l’article 41, la Cour lui alloue la somme de 2
000
EUR.
B.
Frais et dépens
43.
Le requérant sollicite en outre 1
900 EUR au titre d’honoraires d’avocat et présente une convention d’honoraires et un décompte détaillé du travail effectué, correspondant à un total de 38 heures au tarif horaire de 50
EUR. Il demande également 262 EUR pour les frais engagés (traductions, frais d’affranchissement, de photocopie etc.) et fournit des factures pour les frais d’affranchissement d’un montant de 23 EUR. Le requérant demande que les sommes allouées par la Cour à ce titre soient versées directement à son avocat, M
e
44.
Le Gouvernement ne soumet pas de commentaires.
45.
La Cour rappelle que seul le remboursement des frais et dépens établis dans leur réalité, leur nécessité et le caractère raisonnable de leur quantum peut être obtenu. En l’espèce, la Cour note que le requérant ne produit de pièces justificatives que pour une partie des frais prétendument engagés. Elle relève également qu’il convient de tenir compte des montants versés au titre de l’assistance judiciaire, s’élevant à 660 EUR. En définitive, compte tenu de tous les éléments en sa possession, la Cour estime raisonnable d’allouer au requérant la somme de 1
000 EUR pour frais et dépens, à verser à son représentant, M
e
C.
Intérêts moratoires
46.
La Cour juge approprié de baser le taux des intérêts moratoires sur le taux d’intérêt de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne majoré de trois points de pourcentage.
PAR CES MOTIFS, LA COUR, À l’UNANIMITÉ,
1.
Dit
qu’il y a eu violation de l’article 6 § 1 de la Convention
;
2.
Dit
a)
que l
’
Etat défendeur doit verser au requérant, dans les trois mois à compter du jour où l’arrêt sera devenu définitif conformément à l’article
44 § 2 de la Convention, les sommes suivantes,
à convertir en levs bulgares au taux applicable à la date du règlement
:
i.
2
000 EUR (deux mille euros) pour dommage moral;
ii.
1
000 EUR (mille euros) pour frais et dépens, à verser à son représentant, M
e
;
iii.
tout montant pouvant être dû à titre d’impôt sur lesdites sommes
;
b)
qu’à compter de l’expiration dudit délai et jusqu’au versement, ces montants seront à majorer d’un intérêt simple à un taux égal à celui de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne applicable pendant cette période, augmenté de trois points de pourcentage
;
3.
Rejette
la demande de satisfaction équitable pour le surplus.
Fait en français, puis communiqué par écrit le 30 septembre 2004 en application de l’article 77 §§ 2 et 3 du règlement.
Søren
Nielsen
Christos
Rozakis
Greffier
Président