A DOUA SECȚIUNE PILLMANN c. REPUBLICA CEHĂ (solicitarea nr. 15333/02) HOTĂRÂREA STRASBURG 27 septembrie 2005 DEFINITIVF 27/12/2005 Această hotărâre va deveni definitivă în condițiile definite la art. 44 alin. (2) din Convenție. În cauza Pillmann c. Republica Cehă, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (secțiunea a doua), care se află într-o cameră compusă din domnii J.-P. Costa președinte A.B. Baka Türmen Jungwiert Ugrekhelidze Jočienė, Popović, judecători și dl Dolle, graffière de secțiune, după ce a deliberat în camera Consiliului la 6 septembrie 2005, Rend Hotărârea adoptată la această dată, La originea cauzei se află o cerere (n 15333/02) îndreptat împotriva Republicii Cehe și al cărui resortisant al acestui stat, dl František Pillmann ( La 3 decembrie 2004, a doua secțiune a decis să comunice cererea guvernului și, în conformitate cu dispozițiile art. 29 alin. (3), a decis că va fi examinată în același timp admisibilitatea și temeinicia cazului. În 1996, el s-a înscris la Senat într-o circumscripție a orașului Plze. Una dintre principalele provocări ale campaniei sale electorale a fost construirea unei autostrăzi periferice. În acest context, unele declarații ale primarului Plzei, care criticase activitățile reclamantului la o reuniune a consiliului municipal, au fost publicate într-un ziar local. Având în vedere aceste cuvinte ale primarului ca calomniatoare și mincinoase, reclamantul sesizează, în 1999, Tribunalul Regional (Krajský soud) din Plze Tribunalul a susținut argumentul municipiului întemeiat pe lipsa capacității de a fi judecat, dat fiind că, în cadrul ședinței din septembrie 1996, primarul nu făcuse decât să-și exprime opinia personală și că consiliul nu luase nicio decizie în această privință. Cu toate acestea, chiar și în ipoteza în care municipalitatea ar fi putut fi considerată responsabilă pentru ceea ce a spus primarul, Tribunalul a considerat că aceasta nu era în speță o critică inadmisibilă sau disproporționată. La 20 martie 2001, Curtea Supremă (Vrchní soud) din Praga, sesizată cu apelul reclamantului, a confirmat hotărârea atacată; spre deosebire de tribunalul regional, aceasta a considerat că municipalitatea putea fi numită în speță în instanță; totuși, aceasta a aprobat concluzia că nu a existat nicio încălcare a drepturilor reclamantului. În instrucțiunile sale privind căile de atac, Curtea Supremă a anunțat că este posibil să se formuleze un recurs în casație în termen de o lună de la data la care hotărârea sa trece în forță de lucru judecat, din motivele prevăzute la art. 237 alin. (1) din Codul de procedură civilă, în vigoare înainte de 31 decembrie 2000. La 4 iulie 2001, reclamantul a atacat hotărârile tribunalelor inferioare prin recurs constituțional, invocând drepturile sale la protecția personalității și la un proces echitabil, precum și libertatea sa de exprimare. 10. La 9 octombrie 2001, Curtea Constituțională (Ústavní soud) a declarat recursul inadmisibil pentru neobosirea căilor de atac oferite de lege, pe motiv că persoana în cauză nu se ocupase de casare. În această privință, instanța constituțională a arătat că Curtea Supremă l-a informat pe reclamant cu privire la posibilitatea de a formula un recurs în Casație și a considerat că acesta rezultă din opiniile divergente ale instanțelor cu privire la problema pârâtului care ar putea fi numit în instanță, în sensul articolului 237 1 litera (b) din Codul de procedură civilă. II. DREPTUL INTERNE PERTINENT Codul de procedură civilă (în vigoare până la 31 decembrie 2000) 11. În conformitate cu art. 237 alineatul (1) litera (b), recursul în recurs împotriva unei decizii în apel este admis în cazul în care persoana care luase parte la procedură nu avea capacitatea de a fi parte la procedură. 12. art. 238 alineatul (1) prevede că recursul în Casație formulat împotriva hotărârii pronunțate în apel prin care a fost reformată hotărârea de primă instanță. Legea nr. 182/1993 privind Curtea Constituțională 13. În temeiul articolului 72 alineatul (2), acțiunea constituțională trebuie introdusă în termen de 60 de zile de la data la care a fost notificată reclamantului decizia privind ultima cale de atac pe care i-o oferă legea pentru apărarea drepturilor sale. 14. În conformitate cu art. 75 alineatul (1), acțiunea constituțională este inadmisibilă în cazul în care reclamantul nu a exercitat toate căile de atac prevăzute de lege, cu excepția acțiunii în revizuire a procedurii. ÎN DREPTUL PRIVIND VIOLAȚIA ALEGATĂ A ARTICOLULUI 6 alineatul (1) DIN CONVENȚIE 15. Reclamantul se plânge că respingerea formală și nejustificată a acțiunii sale constituționale a încălcat dreptul său la un proces echitabil. susține că, având în vedere că niciun motiv de eligibilitate a recursului la Casație nu era relevant în speță, acesta nu poate fi considerat drept o acțiune pe care legea i-o oferea pentru apărarea drepturilor sale și pe care ar fi obligat să o exercite înainte de sesizarea Curții Constituționale. Orice persoană are dreptul la audierea cauzei sale (...) de către o instanță (...), care va decide (...) contestațiile cu privire la drepturile și obligațiile sale cu caracter civil (...) cu privire la admisibilitate 16. Curtea constată că cererea nu este în mod vădit greșit întemeiată în sensul articolului 35 alineatul (3) din convenție. Curtea arată, de asemenea, că aceasta nu se confruntă cu niciun alt motiv de inadmisibilitate. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Pe fond 17. Guvernul se bazează, în ceea ce privește temeinicia cererii, pe înțelepciunea Curții. 18. Curtea constată că situația reclamantului este similară cu cea a reclamanților în cauza Běleš și alții c. Republica Cehă 47273/99, CEDO 2002 IX), în care a concluzionat că a încălcat art. 6 alineatul (1) din convenție. În această cauză, Curtea a constatat, printre altele, că cerința de exercitare a tuturor căilor de atac În conformitate cu art. 72 alineatul (2) și art. 75 alineatul (1) din Legea privind Curtea Constituțională, fără a se face nicio distincție, cu excepția cazului în care se face o distincție în ceea ce privește recursul în vederea revizuirii procedurii de recurs obișnuite și a unei acțiuni extraordinare, a adus atingere substanței dreptului la recurs, impunând reclamanților o sarcină disproporționată care rupe echilibrul corect între interesul legitim de a asigura respectarea condițiilor formale pentru a sesiza instanța constituțională și dreptul de acces la această instanță. În măsura în care, în dreptul ceh, recursul în cassation este o cale de atac extraordinară care nu este accesibilă de drept și a cărei eligibilitate este lăsată la latitudinea discreționară a Curții Supreme, nu poate fi considerată, în opinia Curții, o cale de atac eficientă a cărei neexercițiu ar putea fi reprovocat reclamanților (ibidem, §§ 63 și 68). În cazul de față, opinia reclamantului potrivit căreia nu a existat niciun motiv relevant pentru a milita în favoarea eligibilității recursului la casare nu apare nici nefondat, nici ilogic. În această privință, trebuie remarcat faptul că Codul de procedură civilă nu prevede un motiv întemeiat pe divergența opiniilor cu privire la capacitatea unei părți de a fi în instanță, așa cum a invocat Curtea Constituțională în speță. În orice caz, nu se poate spune că eligibilitatea recursului în Casație a fost evidentă din lege. 20. În aceste circumstanțe, nici recurentul, nici avocatul său nu ar fi putut evalua șansele de a vedea recursul în Casație admis de Curtea Supremă. În schimb, dacă recursul în Casație ar fi fost declarat inadmisibil, reclamantul ar fi riscat, având în vedere practica Curții Constituționale Cehe la momentul respectiv (Běleš și alții) citată anterior, §§ 34-41), respingerea acțiunii sale constituționale pentru întârziere. 21. În această privință, Curtea constată că, după adoptarea Hotărârilor Běleš și alții c. Republica Cehă (precitate), Zvolský și Zvolská c. Republica Cehă 46129/99, CEDO 2002 IX), Curtea Constituțională cehă a anunțat o schimbare a practicii sale privind condițiile de eligibilitate a acțiunii constituționale, însă această schimbare nu a putut avea un impact asupra situației reclamantului în speță 22. Aceste elemente sunt suficiente pentru a concluziona că interpretarea deosebit de riguroasă făcută de Curtea Constituțională a regulii de procedură în cauză a privat reclamantul de dreptul de acces la o instanță. Prin urmare, s-a încălcat art. 6 alineatul (1) din convenție. II. PRIVIND APLICAREA ARTICOLULUIUI 41 DIN CONVENȚIE 23. În cazul în care Curtea declară că a avut loc o încălcare a convenției sau a protocoalelor sale și dacă dreptul intern al Înaltei părți contractante nu permite eliminarea decât impecabilă a consecințelor acestei încălcări, Curtea acordă părții vătămate, dacă este cazul, o satisfacție echitabilă 24. Reclamantul nu a prezentat nicio cerere de satisfacție echitabilă. Prin urmare, Curtea consideră că nu este necesar să i se acorde o sumă în acest sens. Prin aceste motive, CURTEA, LA UNANIMITATE, Declară cererea admisibilă A declarat că a existat o încălcare a articolului 6 alineatul (1) din Convenție A declarat că nu este necesar să se acorde reclamantului o satisfacție echitabilă. Adoptat în limba franceză și apoi comunicat în scris la 27 septembrie 2005 în temeiul articolului 77 alineatul (2) și al articolului 3 din Regulamentul de procedură. Dolle J.-P. Costa Modululre Președinte
DEUXIÈME SECTION
PILLMANN c. RÉPUBLIQUE TCHÈQUE
(Requête n
o
15333/02)
ARRÊT
27 septembre 2005
27/12/2005
Cet arrêt deviendra définitif dans les conditions définies à l'article
44 §
2 de la Convention. Il peut subir des retouches de forme.
En l'affaire Pillmann c. République tchèque,
La Cour européenne des Droits de l'Homme (deuxième section), siégeant en une chambre composée de
:
MM.
J.-P.
Costa
,
président
,
A.B.
Baka
,
R.
Türmen
,
K.
Jungwiert
,
M.
Ugrekhelidze
,
M
me
D.
Jočienė,
M.
D.
Popović,
juges
,
et de M
me
S.
Dollé,
greffière de section
,
Après en avoir délibéré en chambre du conseil le 6 septembre 2005,
Rend l'arrêt que voici, adopté à cette date
:
1.
A l'origine de l'affaire se trouve une requête (n
o
15333/02) dirigée contre la République tchèque et dont un ressortissant de cet Etat, M.
František Pillmann («
le requérant
»), a saisi la Cour le 27 mars 2002 en vertu de l'article 34 de la Convention de sauvegarde des Droits de l'Homme et des Libertés fondamentales («
la Convention
»).
2.
Le gouvernement tchèque («
le Gouvernement
») est représenté par son agent, M. V.A. Schorm.
3.
Le 3 décembre 2004, la deuxième section a décidé de communiquer la requête au Gouvernement. Se prévalant des dispositions de l'article 29 § 3, elle a décidé que seraient examinés en même temps la recevabilité et le bien-fondé de l'affaire.
4.
Le requérant est né en 1956 et réside à Plzeň.
5.
En 1996, il se porta candidat au Sénat dans une circonscription de la ville de Plzeň
; l'un des enjeux majeurs de sa campagne électorale était la construction d'une autoroute périphérique. Dans ce contexte, certaines déclarations du maire de Plzeň, lequel avait critiqué les activités du requérant lors d'une réunion du conseil municipal, furent publiées dans un journal local.
6.
Considérant lesdits propos du maire comme diffamatoires et mensongers, le requérant saisit, en 1999, le tribunal régional
(Krajský soud)
de Plzeň d'une action en protection de personnalité et en dédommagement du préjudice moral, dirigée contre la municipalité de Plzeň.
7.
Par le jugement du 5 janvier 2000, le requérant fut débouté. Le tribunal souscrivit à l'argument de la municipalité tiré du manque de capacité d'ester en justice, étant donné que lors de la réunion tenue en septembre 1996, le maire de l'époque n'avait fait qu'exprimer son opinion personnelle et que le conseil n'avait pris aucune décision à cet égard. Toutefois, même dans l'hypothèse où la municipalité eût pu être tenue pour responsable des propos du maire, le tribunal considéra qu'il ne s'agissait pas en l'espèce d'une critique inadmissible ou disproportionnée.
8.
Le 20 mars 2001, la haute cour
(Vrchní soud)
de Prague, saisie de l'appel du requérant, confirma le jugement attaqué. A la différence du tribunal régional, elle considéra que la municipalité pouvait en l'espèce être assignée en justice
; elle entérina néanmoins la conclusion selon laquelle il n'y avait eu aucune atteinte aux droits du requérant.
Dans son instruction sur les voies de recours, la haute cour énonça qu'il était possible de former un pourvoi en cassation dans le délai d'un mois à
compter du jour où son arrêt passe en force de chose jugée, et ce pour les motifs prévus à l'article 237 § 1 du code de procédure civile tel qu'en vigueur avant le 31 décembre 2000.
9.
Le 4 juillet 2001, le requérant attaqua les décisions des tribunaux inférieurs par un recours constitutionnel, invoquant ses droits à la protection de la personnalité et à un procès équitable ainsi que sa liberté d'expression.
10.
Le 9 octobre 2001, la Cour constitutionnelle
(Ústavní soud)
déclara le recours irrecevable pour non-épuisement des voies de recours offertes par la loi, au motif que l'intéressé ne s'était pas pourvu en cassation. A cet égard, la juridiction constitutionnelle releva que la haute cour avait informé le requérant sur la possibilité de former un pourvoi en cassation, et estima que celle-ci résultait des opinions divergentes des tribunaux quant à la question du défendeur susceptible d'être assigné en justice, au sens de l'article 237
§
1 b) du code de procédure civile.
Code de procédure civile (en vigueur jusqu'au 31 décembre 2000)
11.
Aux termes de l'article 237 § 1 b), le pourvoi en cassation contre une décision en appel est admissible lorsque celui qui avait pris part à la procédure n'avait pas la capacité d'être partie à celle-ci.
12.
L'article 238 § 1 dispose qu'est admissible le pourvoi en cassation formé contre l'arrêt rendu en appel par lequel le jugement de première instance a été réformé.
Loi n
o
182/1993 sur la Cour constitutionnelle
13.
En vertu de l'article 72 § 2, le recours constitutionnel doit être introduit dans un délai de soixante jours à compter de la date à laquelle a été notifiée au requérant la décision sur le dernier recours que lui offre la loi pour défendre ses droits.
14.
Selon l'article 75 § 1, le recours constitutionnel est irrecevable lorsque le requérant n'a pas exercé toutes les voies de recours offertes par la loi, à l'exception du recours en révision de la procédure.
I.
SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L'ARTICLE 6 § 1 DE LA CONVENTION
15.
Le requérant se plaint que le rejet formel et injustifié de son recours constitutionnel a emporté violation de son droit à un procès équitable. Il
soutient que, étant donné qu'aucun motif d'admissibilité du pourvoi en cassation n'était pertinent en l'espèce, celui-ci ne saurait être considéré comme un recours que la loi lui offrait pour la défense de ses droits et lequel il serait tenu d'exercer avant la saisine de la Cour constitutionnelle. Il
invoque à cet égard l'article 6 § 1 de la Convention, ainsi libellé
:
«
Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue (...) par un tribunal (...), qui décidera (...) des contestations sur ses droits et obligations de caractère civil (...)
»
A.
Sur la recevabilité
16.
La Cour constate que la requête n'est pas manifestement mal fondée au sens de l'article 35 § 3 de la Convention. La Cour relève par ailleurs que celle-ci ne se heurte à aucun autre motif d'irrecevabilité. Il convient donc de la déclarer recevable.
B.
Sur le fond
17.
Le Gouvernement s'en remet, quant au bien-fondé de la requête, à la sagesse de la Cour.
18.
La Cour observe que la situation du requérant est analogue à celle des requérants dans l'affaire
Běleš et autres c.
République tchèque
(n
o
‑
IX), où elle a conclu à la violation de l'article 6
1.de la Convention. Dans cette affaire, la Cour a relevé, entre autres, que l'exigence d'exercice de «
toutes les voies de recours
» énoncée aux articles 72 § 2 et 75 § 1 de la loi sur la Cour constitutionnelle, sans qu'aucune distinction ne soit faite – sauf en ce qui concerne le recours en révision de la procédure – entre recours ordinaires et recours extraordinaires, portait atteinte à la substance même du droit de recours en imposant aux requérants une charge disproportionnée qui rompt le juste équilibre entre le souci légitime d'assurer le respect des conditions formelles pour saisir la juridiction constitutionnelle et le droit d'accès à cette instance. Dès lors qu'en droit tchèque le pourvoi en cassation est une voie de recours extraordinaire non accessible de plein droit et dont l'admissibilité est laissée au pouvoir discrétionnaire de la Cour suprême, il ne saurait être considéré, selon la Cour, comme un recours efficace dont le non-exercice pourrait être reproché aux requérants (
ibidem,
§§ 63 et 68).
19.
En l'espèce, l'opinion du requérant selon laquelle il n'y a eu aucun motif pertinent militant en faveur de l'admissibilité de son pourvoi en cassation n'apparaît ni infondée ni illogique. A cet égard, il convient de noter que le code de procédure civile ne prévoit pas de motif tiré de la divergence d'opinions sur la capacité d'une partie d'ester en justice, tel que l'a invoqué en l'espèce la Cour constitutionnelle. En tout état de cause, l'on ne saurait dire que l'admissibilité du pourvoi en cassation ressortait clairement de la loi.
20.
Dans ces circonstances, ni le requérant ni son avocat n'étaient en mesure d'évaluer les chances de voir le pourvoi en cassation admis par la Cour suprême. Si, en revanche, le pourvoi en cassation avait été déclaré non admissible, le requérant aurait risqué, vu la pratique de la Cour constitutionnelle tchèque à l'époque (
Běleš et autres
,
précité, §§ 34-41), le rejet de son recours constitutionnel pour tardiveté.
21.
A cet égard, la Cour note qu'après l'adoption des arrêts
Běleš et autres c.
République tchèque
(précité),
et
Zvolský et Zvolská c. République tchèque
(n
o
‑
IX), la Cour constitutionnelle tchèque a annoncé un changement de sa pratique concernant les conditions d'admissibilité du recours constitutionnel. Toutefois, ce changement n'a pas pu avoir un impact quelconque sur la situation du requérant en l'espèce.
22.
Ces éléments suffisent à la Cour pour conclure que l'interprétation particulièrement rigoureuse faite par la Cour constitutionnelle de la règle de procédure en cause a privé le requérant du droit d'accès à un tribunal.
Il y a donc eu violation de l'article 6 § 1 de la Convention.
II.
SUR L'APPLICATION DE L'ARTICLE 41 DE LA CONVENTION
23.
Aux termes de l
'
article 41 de la Convention,
«
Si la Cour déclare qu'il y a eu violation de la Convention ou de ses Protocoles, et si le droit interne de la Haute Partie contractante ne permet d'effacer qu'imparfaitement les conséquences de cette violation, la Cour accorde à la partie lésée, s'il y a lieu, une satisfaction équitable.
»
24.
Le requérant n'a présenté aucune demande de satisfaction équitable. Partant, la Cour estime qu'il n'y a pas lieu de lui octroyer de somme à ce titre.
PAR CES MOTIFS, LA COUR, À L'UNANIMITÉ,
1.
Déclare
la requête recevable
;
2.
Dit
qu'il y a eu violation de l'article 6 § 1 de la Convention
;
3.
Dit
qu'il n'y a pas lieu d'accorder au requérant de satisfaction équitable.
Fait en français, puis communiqué par écrit le 27 septembre 2005 en application de l'article 77 §§ 2 et 3 du règlement.
S.
Dollé
J.-P.
Costa
Greffière
Président