SECȚIUNEA 2 CONCLUZIILE AVOCATULUI GENERAL SLEZÁK ȘI ALTELE c. REPUBLICA CEHĂ Cererea nr. 2791/02) HOTĂRÂREA STRASBURG 11 octombrie 2005 DEFINITIVF 11/01/2006 Această hotărâre va deveni definitivă în condițiile definite la art. 44 alin. (2) din Convenție. Poate fi supusă unor modificări de formă. Curtea Europeană a Drepturilor Omului (secțiunea a doua), care se află într-o cameră compusă din domnii J.-P. Costa președinte Cabral Barreto Jungwiert Butkevych Ugrekhelidze mei Mularoni, Fura-Sandström, judecători și domnul S. Naismith, grefier adjunct al secțiunii După ce a deliberat în camera Consiliului la 20 septembrie 2005, Rend la . La originea cauzei se află o cerere (n 2791/02) îndreptată împotriva Republicii Cehe și dintre care trei resortisanți ai acestui stat, domnii Jiří Slezák, Zdeněk Hirnšal și Martin Laštovička, au sesizat Curtea la 18 iulie 2002, în temeiul articolului 34 din Convenția de salvgardare a Drepturilor Drepturilor Omului și Libertăților Fundamentale ( La 6 decembrie 2004, Curtea a decis să comunice cererea guvernului. În conformitate cu art. 29 alineatul (3) din Convenție, aceasta a decis că se va pronunța în același timp cu privire la admisibilitate și la fond. CIRCONSTANȚELE L În ianuarie 1990, reclamanții au semnat, în calitate de purtător de cuvânt al studenților în arhitectură, o declarație în care își exprimau lipsa de încredere față de unii profesori, printre care J.Š., cărora le reproșau că abuzau de poziția sa în cadrul Partidului Comunist, precum și atitudinea sa demagogică, arogantă și carieristă. La 9 aprilie 1991, J.Š. a intentat împotriva reclamanților o acțiune în protecție a personalității, intenționând să se retragă și să-i ceară scuze. Prin hotărârea din 13 mai 1992, tribunalul municipal (Městský soud) din Brno a decăzut din cererea sa. Această hotărâre a fost anulată, la 21 septembrie 1993, de către Tribunalul Regional (Krajský soud) din Brno, care nu a fost de acord cu concluziile tribunalului municipal. Lacul din 7 martie 1994 a fost amânat la 30 martie 1994 din cauza absenței reclamanților și a reprezentantului acestora, și apoi la 6 iunie 1994 în vederea audierii martorilor. Cea din 7 decembrie 1994 a fost amânată, la cererea avocatului reclamanților, la 16 ianuarie 1995. ; Alte două audieri au avut loc la 15 martie și 10 mai 1995. La 17 mai 1995, tribunalul municipal a respins din nou acțiunea J.Š., susținând că părțile interesate au semnat declarația în calitate de reprezentanți ai studenților și că Legea nr. 19/93 a recunoscut în mod legitim și justificat din punct de vedere moral că activitatea studenților după evenimentele din noiembrie 1989. 10. Ca urmare a apelului lui J.Š, dosarul a fost prezentat Tribunalului Regional la 28 ianuarie 1997. 11. Prin hotărârea din 10 februarie 1997, Tribunalul Regional a anulat hotărârea atacată, prin care s-a înscris la tribunalul municipal din statul membru în cauză, având în vedere că J.Š. nu avea altă posibilitate decât de a-și îndrepta acțiunea împotriva semnatarilor declarației în litigiu. 12. La data de 30 aprilie 1997 a fost amânată la 26 mai 1997 din cauza absenței lui J.Š. 13. La 9 iunie 1997, tribunalul municipal și-a pronunțat a treia hotărâre în defavoarea lui J.Š., luând în considerare circumstanțele cauzei că actul în cauză nu era susceptibil să aducă atingere dreptului reclamantului la protecția personalității sale 14. La cererea părților, la 25 mai 1998, Tribunalul Regional J.Š a fost revocat mai întâi la 8 iunie 1998 și apoi, la cererea J.Š., la 22 iunie 1998. În iunie și iulie 1998, reclamantul și-a completat apelul și și-a modificat acțiunea, la care reprezentantul reclamanților reacționează în octombrie 1998 15. La ședința din 19 octombrie 1998, la care au fost audiate părțile, a fost amânată pentru a stabili domiciliul primului solicitant și pentru a-l audia. La următoarea ședință din 27 septembrie 1999, tribunalul a constatat că citația nu a putut fi notificată primului solicitant și a solicitat poliției să-l aducă cu forța. O astfel de încercare a eșuat la 11 octombrie 1999. La data de 22 noiembrie 1999 a fost amânată, la cererea avocatului reclamanților, la data de 8 noiembrie 1999; la data de 22 noiembrie 1999, primul reclamant a fost audiat de instanță. 16. La 29 noiembrie 1999, tribunalul regional a aprobat modificarea acțiunii prin care J.Š solicita ca reclamanții să-i ceară scuze într-o scrisoare recomandată adresată lui însuși și decanului puterii de arhitectură. Hotărârea din 9 iunie 1997 a fost reformată, iar reclamanții au cerut scuze în mod corespunzător. 17. La 12 ianuarie 2000, cei interesați s-au ocupat de casare. 18. La 28 martie 2000, J.Š. a ridicat o obiecție de părtinire împotriva judecătorilor instanței de Casație; aceasta a fost respinsă la 8 august 2000. 19. Prin Hotărârea din 27 septembrie 2001, Curtea Supremă (Nejvyší soud) A anulat hotărârea atacată din cauza caracterului său general și imprecise și a retrimis cauza Tribunalului Regional. 20. La 13 februarie 2002, J.Š. s-a conformat somației de a-și preciza acțiunea. La data de 22 martie 2002 a fost amânată, la cererea părților, la 23 aprilie 2002 și apoi, la cererea lui J.Š., la 28 mai 2002. 21. La 28 mai 2002, Tribunalul Regional a emis o nouă hotărâre în care a concretizat termenii scuzelor pe care reclamanții trebuiau să le prezinte lui J.Š. Această decizie a trecut în forță de lucru judecat la 26 iunie 2002. 22. În urma recursului în Casație formulat de reclamanți, Curtea Supremă a anulat, la 3 decembrie 2002, deciziile din 9 iunie 1997 și 28 mai 2002 și a trimis cauza Tribunalului de Primă Instanță pentru completarea probelor. 23. O ședință a avut loc la 27 martie 2003. 24. La 4 iulie 2003, tribunalul municipal a decis să nu implice în procedură, în calitate de parte implicată în favoarea celor interesați, Universitatea Tehnică din Brno. În schimb, recursul reclamanților din 23 octombrie 2003, în care se plângeau că au fost privați de drepturile lor la un proces echitabil și la o protecție judiciară, a fost primit de Curtea Constituțională (Ústavní soud) la 8 decembrie 2004. ; Alte audieri au avut loc la 15 aprilie și 3 iunie 2004. 26. La 3 iunie 2004, tribunalul municipal a adoptat o nouă hotărâre în care a dat câștig de cauză lui J.Š. Reclamanții au răspuns la apel, care a rămas probabil în fața Tribunalului Regional. PE VIOLAȚIA ALOCATĂ ARTICOLUL 6 § 1 DIN CONVENȚIA 27. Reclamanții susțin că durata procedurii a încălcat principiul termenului rezonabil, astfel cum este prevăzut la art. 6 alineatul (1) din convenție, astfel cum a fost formulat Orice persoană are dreptul la audierea cauzei sale (...) într-un termen rezonabil, de către o instanță (...), care va decide (...) contestațiile cu privire la drepturile și obligațiile sale cu caracter civil (...) 28. 29. Perioada care trebuie luată în considerare a început după intrarea în vigoare a Convenției cu privire la Republica Cehă, la 18 martie 1992. Cu toate acestea, pentru a aprecia caracterul rezonabil al termenelor de la această dată, trebuie să se țină seama de starea în care se afla procedura inițiată la 9 aprilie 1991. Întrucât procedura nu s-a încheiat încă, aceasta a durat deja aproximativ 13 ani și jumătate pentru patru instanțe, dintre care majoritatea au examinat cazul de mai multe ori; înainte de 18 martie 1992 a fost pendinte de aproape un an. Pe admisibilitate 30. Curtea constată că rejudecarea nu este în mod vădit greșit întemeiată în sensul articolului 35 alineatul (3) din Convenție. În plus, aceasta arată că nu se confruntă cu niciun alt motiv d În timp ce admite că faptele din cauza cauzei nu sunt complexe, guvernul afirmă că dificultățile speciale rezultă din aspectul său juridic, deoarece este vorba de a se pronunța în speță între două poziții subiective, ceea ce duce la un număr nelimitat de argumente și judecăți de valoare formulate de părți. Guvernul este apoi convins că comportamentul reclamanților și într-o mai mică măsură comportamentul pârâtului este cauza principală a duratei litigiului. Reamintind că procedura în cauză este reglementată de principiul mecanismului, el observă că părțile au încetat să mai prezinte noi observații și oferte de probă tribunalelor. În plus, majoritatea audierilor au fost amânate la cererea reprezentantului reclamantului; în această privință, trebuie remarcat caracterul obstrucționist al primului solicitant (a se vedea punctul 15 de mai sus). În ceea ce privește comportamentul instanțelor, acestea au susținut în mod susținut, potrivit guvernului, că au stabilit audierile la date apropiate și și-au dat deciziile în termene rezonabile și, de asemenea, le-au oferit părților un spațiu maxim pentru a-și apăra pozițiile. În cele din urmă, deși o procedură de protecție a personalității poate fi nesemnificativă, acest lucru s-ar aplica celui a cărui reputație este în joc și nu autorilor cuvintelor în litigiu, care sunt, în fapt, reclamanții. 32. Reclamanții contestă argumentele guvernului, pe care le consideră regretabile. Potrivit acestora, cauza nu este complicată, dar face să apară o reticență a instanțelor de a judeca cauzele referitoare la exercitarea drepturilor politice. Faptul că instanțele le-au dat o largă posibilitate de a-și exercita drepturile nu poate fi interpretat ca un binefăcător, deoarece legea obligă instanțele să facă acest lucru. Pe de altă parte, cei interesați neagă că au înghițit instanțele de noi cereri; ei nu ar fi făcut decât să analizeze diferitele aspecte ale cauzei. În opinia reclamanților, întârzierile procedurii sunt cauzate în principal de conduita neregulamentară a instanțelor judecătorești, care încalcă principiile echității. În ceea ce privește importanța la adresa celui de-al doilea aspect, nu se poate, în opinia acestora, să se facă distincție între părțile la procedură. 33. Curtea reamintește că caracterul rezonabil al duratei unei proceduri în care se face recurs apreciază în funcție de circumstanțele cauzei și ținând cont de criteriile consacrate de jurisprudența sa, în special complexitatea cauzei, comportamentul recurentei și cel al autorităților competente, precum și de sfera litigiului pentru cei interesați (a se vedea, printre multe altele, Frydlender c. Franța [GC], n § 30979/96, § 43, CEDO 2000-VII Hartman c. Republica Cehă 53341/99, § 73, CEDO 2003 VIII (extracturi)). Comisia observă, de asemenea, că, chiar și în sistemele juridice care consacră principiul conduitei procesului de către părți, atitudinea persoanelor interesate nu scutește judecătorii de a asigura cea mai mare din punct de vedere al articolului 6 alineatul (1) din Convenție (Karasová c. Republica Cehă, 71545/01, § 29, 30 noiembrie 2004). 34. Curtea a tratat în repetate rânduri cauze care ridică probleme similare cu cele ale cazului în speță și a constatat încălcarea articolului 6 § 1 (a se vedea, printre multe altele, Hartman, citată anterior Konečnýc. Republica Cehă, nr 47269/99, 64656/01 și 65002/01, 26 octombrie 2004). 35. După examinarea tuturor elementelor care i-au fost prezentate, Curtea consideră că nu se poate ajunge la o concluzie diferită în cazul de față. Curtea menționează în special termenul de mai mult de un an și jumătate între hotărârea pronunțată de instanța municipală la 17 mai 1995 și transmiterea dosarului în instanța de apel (a se vedea punctele 9 și 10 de mai sus), intervalul de timp scurs între audierile din 19 octombrie 1998 și 27 septembrie 1999, precum și termenul pentru examinarea recursului în casare formulat de cei interesați la 12 ianuarie 2000 (a se vedea punctele 17-19 de mai sus). În cele din urmă, reclamanților nu li se pot opune întârzierile generate de anularea succesorală de către organismele superioare a hotărârilor pronunțate la un nivel inferior. 36. Având în vedere jurisprudența sa în această privință, având în vedere circumstanțele cauzei și procedura adoptată în ansamblul său, Curtea consideră că în speță durata procedurii în litigiu este excesivă și nu răspunde cerinței de termen rezonabil care decurge din aceasta, a avut loc o încălcare a articolului 6 alineatul (1). II. PRIVIND VIOLAȚIA ALEGUATĂ ARTICOLUL 13 DIN CONVENȚIA 37. Reclamanții se plâng, de asemenea, că nu au dispus de o cale de atac efectivă care să poată remedia durata procedurii în litigiu. 38. În acest sens, instanța se plânge de înțelepciunea Curții. 39. Curtea arată că acest aspect este legat de cel examinat mai sus și, prin urmare, trebuie să fie declarat admisibil. 40. Curtea a tratat deja probleme similare cu art. 13 din Convenție (Hartman c. Republica Cehă , citată anterior, §§ 81-84 Bartl c. Republica Cehă , nr. 50262/99, § 55-59, 22 iunie 2004). 41. După examinarea prezentei cauze, Curtea consideră că nu există niciun fapt sau argument care să conducă la o concluzie diferită în cazul de față. 42. Prin urmare, Curtea consideră că a avut loc o încălcare a articolului 13 din Convenție. III. PRIVIND LICHIDITATEA ARTICOLULUI 41 DIN CONVENȚIA 43. În temeiul articolului 41 din Convenție, În cazul în care Curtea declară că a avut loc o încălcare a Convenției sau a protocoalelor sale și dacă dreptul intern al Înaltei P ă r ț i contractante nu permite Ö Õ să se desprindă de consecințele acestei încălcări, Curtea acordă părții Õ, dacă este cazul, o satisfacție echitabilă. Pagubă 44. În ceea ce privește suma care le-ar putea fi acordată în temeiul prejudiciului moral, în conformitate cu înțelepciunea Curții. 45. Guvernul invită Curtea să aloce în scris o sumă corespunzătoare circumstanțelor din cauza. 46. Curtea arată că cei interesați nu au luat în considerare existența unui prejudiciu material. Interese moratorii 49. Curtea consideră că este adecvat să se bazeze rata dobânzii moratorii pe rata dobânzii dobânzii la facilitatea de împrumut marginală a Băncii Centrale Europene plus trei puncte procentuale. PE ACESURI, CURȚIA, ÎN L 13 din Convenție afirmă că statul pârât trebuie să plătească primului solicitant, în termen de trei luni de la data la care hotărârea va deveni definitivă în conformitate cu art. 2 din Convenție, 5 000 EUR (cinci mii EUR) pentru daune morale, plus orice sumă care poate fi datorată cu titlu de impozit; suma se convertește în moneda națională a statului pârât la rata aplicabilă la data regulamentului; că statul pârât trebuie să plătească celui de al doilea reclamant, în termen de trei luni de la data la care hotărârea va deveni definitivă în conformitate cu art. 2 din convenție, 5 000 EUR (cinci mii EUR) pentru daune morale, plus orice sumă care poate fi datorată cu titlu de impozit ; această sumă trebuie convertită în moneda națională a statului pârât la rata aplicabilă la data regulamentului; că statul pârât trebuie să plătească celui de-al treilea reclamant, în termen de trei luni de la data la care hotărârea va deveni definitivă în conformitate cu art. 2 din Convenție, 5 000 EUR (cinci mii EUR) pentru daune morale, plus orice sumă care poate fi datorată cu titlu de impozit Această sumă trebuie convertită în moneda națională a statului membru pârât la rata aplicabilă la data regulamentului; de la data expirării termenului menționat și până la data de plată, aceste sume vor fi majorate de la o dobândă simplă la o rată egală cu cea a facilității de creditare marginală a Băncii Centrale Europene aplicabile în această perioadă, majorată cu trei puncte procentuale. Adoptat în limba franceză și apoi comunicat în scris la 11 octombrie 2005 în temeiul articolului 77 alineatul (2) și al articolului 3 din Regulamentul de procedură. Naismith J.-P. Costa Modululr Adjunct Președinte
DEUXIÈME SECTION
SLEZÁK ET AUTRES c. RÉPUBLIQUE TCHÈQUE
(
Requête n
o
27911/02)
ARRÊT
11 octobre 2005
11/01/2006
Cet arrêt deviendra définitif dans les conditions définies à l’article
44 §
2 de la Convention. Il peut subir des retouches de forme.
En l’affaire Slezák et autres c. République tchèque,
La Cour européenne des Droits de l’Homme (deuxième section), siégeant en une chambre composée de
:
MM.
J.-P.
Costa
,
président
,
I.
Cabral Barreto
,
K.
Jungwiert
,
V.
Butkevych
,
M.
Ugrekhelidze
,
M
mes
A.
Mularoni,
E.
Fura-Sandström,
juges
,
et de M. S.
Naismith,
greffier adjoint de section
,
Après en avoir délibéré en chambre du conseil le 20 septembre 2005,
Rend l’arrêt que voici, adopté à cette date
:
1.
A l’origine de l’affaire se trouve une requête (n
o
27911/02) dirigée contre la République tchèque et dont trois ressortissants de cet Etat, MM.
Jiří Slezák, Zdeněk Hirnšal et Martin Laštovička («
les requérants
»), ont saisi la Cour le 18 juillet 2002 en vertu de l’article 34 de la Convention de sauvegarde des Droits de l’Homme et des Libertés fondamentales («
la Convention
»).
2.
Les requérants sont représentés par M
e
le Gouvernement
») est représenté par son agent, M. V.A. Schorm.
3.
Le 6 décembre 2004, la Cour a décidé de communiquer la requête au Gouvernement. Se prévalant de l’article 29 § 3 de la Convention, elle a décidé qu’elle se prononcerait en même temps sur la recevabilité et le fond.
4.
Les requérants sont nés respectivement en 1967, 1968 et 1965
; les deux premiers résident à Brno et le troisième à Jihlava.
5.
En janvier 1990, les requérants signèrent, en tant que porte-parole des étudiants en architecture, une déclaration dans laquelle ils exprimaient leur manque de confiance à l’égard de certains enseignants, dont J.Š. à qui ils reprochaient d’avoir abusé de son poste au sein du parti communiste, ainsi que son attitude démagogique, arrogante et carriériste.
6.
Le 9 avril 1991, J.Š. intenta à l’encontre des requérants une action en protection de personnalité, tendant à ce qu’ils se rétractent et lui présentent des excuses.
7.
Par le jugement du 13 mai 1992, le tribunal municipal
(Městský soud)
de Brno
débouta J.Š. de sa demande.
Ce jugement fut annulé, le 21 septembre 1993, par le tribunal régional
(Krajský soud)
de Brno, lequel ne souscrivit pas aux conclusions du tribunal municipal.
8.
L’audience du 7 mars 1994 fut ajournée au 30 mars 1994 en raison de l’absence des requérants et de leur représentant, et puis au 6 juin 1994 en vue d’auditionner des témoins. Celle du 7 décembre 1994 fut reportée, à la demande de l’avocat des requérants, au 16 janvier 1995
; deux autres audiences eurent lieu les 15 mars et 10 mai 1995.
9.
Le 17 mai 1995, le tribunal municipal de nouveau rejeta l’action de J.Š., relevant que les intéressés avaient signé la déclaration en qualité de représentants des étudiants et que la loi n
o
198/93 avait reconnu à l’activité des étudiants après les événements de novembre 1989 un caractère légitime et moralement justifié.
10.
A la suite de l’appel de J.Š., le dossier fut soumis au tribunal régional le 28 janvier 1997.
11.
Par l’arrêt du 10 février 1997, le tribunal régional annula le jugement attaqué, enjoignant au tribunal municipal d’examiner le fond de l’affaire, vu que J.Š. n’avait d’autre possibilité que de diriger son action contre les signataires de la déclaration litigieuse.
12.
L’audience fixée au 30 avril 1997 fut ajournée au 26 mai 1997 en raison de l’absence de J.Š.
13.
Le 9 juin 1997, le tribunal municipal rendit son troisième jugement en défaveur de J.Š., considérant à la lumière des circonstances de l’affaire que l’acte des requérants n’était pas susceptible de porter atteinte au droit du demandeur à la protection de sa personnalité.
14.
L’appel de J.Š. fut soumis au tribunal régional le 13
novembre
1997
; sur demande des parties, l’audience du 25 mai 1998 fut reportée d’abord au 8
juin 1998 et puis, sur demande de J.Š., au 22
juin
1998.En juin et juillet 1998, le demandeur compléta son appel et modifia son action, ce à quoi le représentant des requérants réagit en octobre 1998.
15.
L’audience du 19 octobre 1998, lors de laquelle furent entendues les parties, fut ajournée afin d’établir le domicile du premier requérant et de l’auditionner. A la prochaine audience du 27 septembre 1999, le tribunal constata que la citation à comparaître n’avait pas pu être notifiée au premier requérant et demanda à la police de l’amener de force. Une telle tentative échoua le 11 octobre 1999. L’audience suivante prévue au 8 novembre 1999 fut reportée, sur demande de l’avocat des requérants, au 22 novembre 1999
; à cette dernière date, le premier requérant fut entendu par le tribunal.
16.
Le 29 novembre 1999, le tribunal régional admit la modification de l’action par laquelle J.Š. demandait que les requérants lui présentent des excuses dans une lettre recommandée destinée à lui-même et au doyen de la faculté d’architecture. Le jugement du 9 juin 1997 fut réformé et les requérants se virent enjoindre de s’excuser de façon susmentionnée.
17.
Le 12 janvier 2000, les intéressés se pourvurent en cassation.
18.
Le 28 mars 2000, J.Š. souleva une objection de partialité à l’encontre des juges de la juridiction de cassation
; celle-ci fut rejetée le 8 août 2000.
19.
Par l’arrêt du 27 septembre 2001, la Cour suprême
(Nejvyšší soud)
annula l’arrêt attaqué en raison de son caractère général et imprécis, et renvoya l’affaire au tribunal régional.
20.
Le 13 février 2002, J.Š. se conforma à la sommation de préciser son action. L’audience du 22 mars 2002 fut reportée, sur demande des parties, au 23 avril 2002 et puis, sur demande de J.Š., au 28 mai 2002.
21.
Le 28 mai 2002, le tribunal régional rendit un nouvel arrêt dans lequel il concrétisa les termes des excuses que les requérants devaient présenter à J.Š. Cette décision passa en force de chose jugée le 26 juin 2002.
22.
A la suite du pourvoi en cassation formé par les requérants, la Cour suprême annula, le 3 décembre 2002, les décisions des 9 juin 1997 et 28
mai
2002 et renvoya l’affaire au tribunal de première instance pour complément de preuves.
23.
Une audience eut lieu le 27 mars 2003.
24.
Le 4 juillet 2003, le tribunal municipal décida de ne pas associer à la procédure, en tant que partie intervenante en faveur des intéressés, l’université technique de Brno. L’appel des requérants fut rejeté par le tribunal régional en date du 27 août 2003. Le recours constitutionnel formé sur ce point par l’université technique fut rejeté le 17
décembre 2003. En revanche, le recours des requérants datant du 23
octobre 2003, dans lequel ils se plaignaient d’avoir été privés de leurs droits à un procès équitable et à
une protection judiciaire, fut accueilli par la Cour constitutionnelle
(Ústavní soud)
en date du 8 décembre 2004.
25.
L’audience du 29 janvier 2004 fut ajournée, en raison de la maladie de J.Š., au 26 février 2004
; d’autres audiences eurent lieu les 15 avril et 3
juin 2004.
26.
Le 3 juin 2004, le tribunal municipal adopta un nouveau jugement dans lequel il donna gain de cause à J.Š. Les requérants interjetèrent appel, lequel reste probablement pendant devant le tribunal régional.
I.
SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L’ARTICLE 6 § 1 DE LA CONVENTION
27.
Les requérants allèguent que la durée de la procédure a méconnu le principe du «
délai raisonnable
» tel que prévu par l’article 6 § 1 de la Convention, ainsi libellé
:
«
Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue (...) dans un délai raisonnable, par un tribunal (...), qui décidera (...) des contestations sur ses droits et obligations de caractère civil (...)
»
28.
Le Gouvernement s’oppose à cette thèse.
29.
La période à considérer n’a commencé qu’avec l’entrée en vigueur de la Convention à l’égard de la République tchèque, le 18 mars 1992. Toutefois, pour apprécier le caractère raisonnable des délais écoulés à partir de cette date, il faut tenir compte de l’état où la procédure, engagée le 9
avril 1991, se trouvait.
La procédure n’ayant pas encore pris fin, elle a déjà duré environ treize ans et demi pour quatre instances, dont la plupart ont examiné l’affaire à
plusieurs reprises
; avant le 18 mars 1992, elle a été pendante depuis presque un an.
A.
Sur la recevabilité
30.
La Cour constate que la requête n’est pas manifestement mal fondée au sens de l’article 35 § 3 de la Convention. Elle relève en outre qu’elle ne se heurte à aucun autre motif d’irrecevabilité.
B.
Sur le fond
31.
Tout en admettant que les faits de l’affaire ne sont pas complexes, le Gouvernement affirme que les difficultés particulières résultent de son aspect juridique. En effet, il s’agit de trancher en l’espèce entre deux positions subjectives, ce qui engendre un grand nombre illimité d’arguments et de jugements de valeur formulés par les parties.
Le Gouvernement est ensuite convaincu que le comportement des requérants, et dans une moindre mesure celui de la partie adverse, est la cause principale de la durée du litige. Rappelant que la procédure en question est régie par le principe du dispositif, il observe que les parties n’ont cessé de soumettre aux tribunaux de nouvelles observations et offres de preuve. En sus, la plupart des audiences ont été reportées à la demande du représentant des requérants
; à cet égard, il convient de noter l’attitude obstructionniste du premier requérant (voir le paragraphe 15 ci-dessus).
Pour ce qui est du comportement des tribunaux, ceux-ci ont selon le Gouvernement procédé à un rythme soutenu, en ce qu’ils ont fixé les audiences à des dates rapprochées et rendu leurs décisions dans des délais raisonnables. Ils ont également donné aux parties un maximum d’espace pour défendre leurs positions.
Enfin, bien que l’enjeu d’une procédure en protection de personnalité puisse être non négligeable, ceci s’appliquerait à celui dont la réputation est en jeu et non aux auteurs des propos litigieux, qui sont en l’occurrence les requérants.
32.
Les requérants contestent les arguments du Gouvernement, qu’ils qualifient de regrettables. Selon eux, l’affaire n’est pas compliquée mais fait apparaître une réticence des tribunaux à juger les affaires relatives à
l’exercice de droits politiques. Le fait que les tribunaux leur ont donné une large possibilité de faire valoir leurs droits ne saurait être interprété comme un bienfait car la loi oblige les juridictions à faire ainsi. Par ailleurs, les intéressés nient avoir engorgé les tribunaux de nouvelles demandes
; ils n’auraient fait qu’analyser les différents aspects de la cause.
De l’avis des requérants, les retards de la procédure sont dus essentiellement à une conduite irrégulière des tribunaux, lesquels enfreignent les principes de l’équité.
Pour ce qui est de l’importance de l’enjeu, l’on ne saurait selon eux différencier entre les parties à la procédure.
33.
La Cour rappelle que le caractère raisonnable de la durée d’une procédure s’apprécie suivant les circonstances de la cause et eu égard aux critères consacrés par sa jurisprudence, en particulier la complexité de l’affaire, le comportement de la requérante et celui des autorités compétentes ainsi que l’enjeu du litige pour les intéressés (voir, parmi beaucoup d’autres,
Frydlender c. France
[GC], n
o
;
Hartman c. République tchèque
,
n
o
‑
VIII (extraits)). Elle note par ailleurs que, même dans les systèmes juridiques consacrant le principe de la conduite du procès par les parties, l’attitude des intéressés ne dispense pas les juges d’assurer la célérité voulue par l’article 6 § 1 de la Convention (
Karasová c. République tchèque
, n
o
71545/01, § 29, 30 novembre 2004).
34.
La Cour a traité à maintes reprises d’affaires soulevant des questions semblables à celle du cas d’espèce et a constaté la violation de l’article
6 §
1 (voir, parmi beaucoup d’autres,
Hartman
, précité
;
Konečný c.
République tchèque
, n
os
47269/99, 64656/01 et 65002/01, 26 octobre 2004).
35.
Après avoir examiné tous les éléments qui lui ont été soumis, la Cour considère que l’on ne saurait arriver à une conclusion différente dans le cas présent. S’il est vrai que les reports d’audiences demandés par la partie requérante ont causé un certain retard de la procédure, ils n’ont pas contribué à la durée de celle-ci dans une mesure décisive. La Cour relève en particulier le délai de plus d’un an et demi entre le jugement rendu par le tribunal municipal le 17 mai 1995 et la transmission du dossier à la juridiction d’appel (voir les paragraphes 9 et 10 ci-dessus), le laps de temps écoulé entre les audiences des 19 octobre 1998 et 27 septembre 1999, ainsi que le délai de l’examen du pourvoi en cassation formé par les intéressés le 12 janvier 2000 (voir les paragraphes 17-19 ci-dessus). Enfin, les requérants ne sauraient se voir opposer les retards générés par l’annulation successive par les instances supérieures des décisions rendues à un niveau inférieur.
36.
Compte tenu de sa jurisprudence en la matière, eu égard aux circonstances de la cause et à la procédure prise dans son ensemble, la Cour estime qu’en l’espèce la durée de la procédure litigieuse est excessive et ne répond pas à l’exigence du «
délai raisonnable
».
Partant, il y a eu violation de l’article 6 § 1.
II.
SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L’ARTICLE 13 DE LA CONVENTION
37.
Les requérants se plaignent également de ne pas avoir disposé d’un recours effectif susceptible de remédier à la durée de la procédure litigieuse.
38.
Le Gouvernement s’en remet à la sagesse de la Cour.
39.
La Cour relève que ce grief est lié à celui examiné ci-dessus et doit donc aussi être déclaré recevable.
40.
La Cour a déjà traité d’affaires soulevant des questions semblables à
celle du cas d’espèce et a constaté la violation de l’article 13 de la Convention (
Hartman c. République tchèque
, précité, §§ 81-84
;
Bartl c.
République tchèque
, n
o
50262/99, § 55-59, 22 juin 2004).
41.
Après avoir examiné la présente affaire, la Cour considère que le Gouvernement n’a fourni aucun fait ni argument pouvant mener à une conclusion différente dans le cas présent.
42.
Dès lors, la Cour estime qu’il y a eu violation de l’article
13 de la Convention.
III.
SUR L’APPLICATION DE L’ARTICLE 41 DE LA CONVENTION
43.
Aux termes de l
’
article 41 de la Convention,
«
Si la Cour déclare qu’il y a eu violation de la Convention ou de ses Protocoles, et si le droit interne de la Haute Partie contractante ne permet d’effacer qu’imparfaitement les conséquences de cette violation, la Cour accorde à la partie lésée, s’il y a lieu, une satisfaction équitable.
»
A.
Dommage
44.
Les requérants s’en remettent, pour ce qui est du montant qui pourrait leur être accordé au titre du préjudice moral, à la sagesse de la Cour.
45.
Le Gouvernement invite la Cour à n’allouer aux requérants qu’une somme correspondant aux circonstances de l’affaire.
46.
La Cour relève que les intéressés n’ont pas allégué l’existence d’un dommage matériel. Considérant qu’ils ont subi un tort moral certain et statuant en équité, elle accorde à chaque requérant 5 000 EUR à ce titre.
B.
Frais et dépens
47.
Les requérants ne demandent pas le remboursement des frais et dépens.
48.
La Cour estime dès lors qu’il n’est pas nécessaire de statuer sur ce point.
C.
Intérêts moratoires
49.
La Cour juge approprié de baser le taux des intérêts moratoires sur le taux d’intérêt de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne majoré de trois points de pourcentage.
1.
Déclare
la requête recevable
;
2.
Dit
qu’il y a eu violation de l’article 6 § 1 de la Convention
;
3.
Dit
qu’il y a eu violation de l’article 13 de la Convention
;
4.
Dit
a)
que l
’
Etat défendeur doit verser au premier requérant, dans les trois mois à compter du jour où l’arrêt sera devenu définitif conformément à
l’article
44
§
2 de la Convention, 5 000 EUR (cinq mille euros) pour dommage moral, plus tout montant pouvant être dû à titre d’impôt
; cette
somme est à convertir dans la monnaie nationale de l’Etat défendeur au taux applicable à la date du règlement ;
b)
que l
’
Etat défendeur doit verser au deuxième requérant, dans les trois mois à compter du jour où l’arrêt sera devenu définitif conformément à
l’article
44
§
2 de la Convention, 5 000 EUR (cinq mille euros) pour dommage moral, plus tout montant pouvant être dû à titre d’impôt
; cette somme est à convertir dans la monnaie nationale de l’Etat défendeur au taux applicable à la date du règlement ;
c)
que l
’
Etat défendeur doit verser au troisième requérant, dans les trois mois à compter du jour où l’arrêt sera devenu définitif conformément à
l’article
44
§
2 de la Convention, 5 000 EUR (cinq mille euros) pour dommage moral, plus tout montant pouvant être dû à titre d’impôt
; cette somme est à convertir dans la monnaie nationale de l’Etat défendeur au taux applicable à la date du règlement ;
d)
qu’à compter de l’expiration dudit délai et jusqu’au versement, ces montants seront à majorer d’un intérêt simple à un taux égal à celui de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne applicable pendant cette période, augmenté de trois points de pourcentage.
Fait en français, puis communiqué par écrit le 11 octobre 2005 en application de l’article 77 §§ 2 et 3 du règlement.
S.
Naismith
J.-P.
Costa
Greffier adjoint
Président