SECȚIUNEA 2 CAUZA P.D. c. FRANȚA (solicitarea nr. 54730/00) HOTĂRÂREA STRASBURG 20 decembrie 2005 DEFINITIVF 12/04/2006 Această hotărâre va deveni definitivă în condițiile definite la art. 44 alin. (2) din Convenție. El poate fi supus unor modificări de formă. În cauza P.D. c. Franța, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a doua secțiune), care se află într-o cameră compusă din domnii A.B. Baka președinte J.-P. Costa Türmen Jungwiert Ugrekhelidze mei Mularoni, Fura-Sandström, judecători și Dolle, graffière de secțiune După ce a deliberat în camera Consiliului la 29 noiembrie 2005, Rend la chetă că aici, adoptat la această dată procedural La originea cauzei . se află o cerere (n 54730/00) îndreptată împotriva Republicii Franceze și al cărei resortisant al acestui stat, domnul P.D. ( La 24 ianuarie 2000, Tribunalul a sesizat Curtea în temeiul articolului 34 din Convenția de salvgardare a Drepturilor Omului și a Libertăților Fundamentale (inclusiv Convenția privind drepturile fundamentale). Președintele Camerei a acceptat cererea de nedivulgare a identității sale formulată de reclamant (art. 47 alineatul (3) din Regulamentul de procedură). A fost reprezentat de agentul său, dl R. Abraham, căruia i s-a succedat în funcția sa, dl Belliard, director al afacerilor juridice la Ministerul Afacerilor Externe. Reclamantul se plângea în special de la data la care s-a depus cererea în fața Curții de Casație din cauza faptului că a fost informat cu privire la data la care a fost pronunțat (art. 6 alineatul (1) din Convenție). Cererea a fost atribuită celei de-a doua secțiuni a Curții (art. 1 din Regulamentul de procedură). În cadrul acesteia, camera însărcinată cu examinarea cauzei [art. 27 alineatul (1) din convenție] a fost constituită în conformitate cu art. 26 alineatul (1) din Regulamentul de procedură. Prin decizia din 13 ianuarie 2004, Curtea a declarat cererea parțial admisibilă. noiembrie 2004, Curtea a modificat componența secțiunilor sale [art. 25 alineatul (1) din Regulamentul de procedură]. Această cerere a fost atribuită celei de-a doua secțiuni, astfel modificată [art. 52 alineatul (1) ] atât reclamantului, cât și guvernului au prezentat observații scrise cu privire la fondul cauzei [art. 1 din Regulamentul de procedură]. Reclamantul s-a născut în 1927 și locuiește în Chatenay-Malabry. El a exercitat profesia de magistrat și este astăzi pensionat. Reclamantul a fost acuzat de o tentativă de agresiune sexuală cu violență, constrângere, amenințare sau surpriză, caracterizată printr-un lan de execuție, pe un minor de 15 ani, reclamantul a fost arestat la 28 iunie Prin ordonanța din 29 octombrie 1997, judecătorul a reținut pe reclamant în fața tribunalului corecțional din Creteil. 11. Prin hotărârea din 11 februarie 1998, tribunalul corecțional l-a declarat vinovat de faptele reprobabile și l-a condamnat la o amendă de 10 000 de franci. 13 Prin Hotărârea din 15 aprilie 1999, tribunalul din Paris a confirmat hotărârea tribunalului corecțional. 14. În aceeași zi a pronunțării hotărârii, reclamantul a formulat un recurs în casație și a solicitat o copie a hotărârii în scopul depunerii memoriului său. La 26 aprilie 1999, el a depus la grefa de la curtea de recurs un memoriu de la culpă mai târziu, redactat în următoarele cuvinte: (a) Curtea de apel din Paris, (a 10-a Cameră B - Hotărârea din 15 aprilie 1999: (p.D.) Domnul [P.D.] este prevăzut în casare la 15 aprilie 1999 de la pronunțarea hotărârii și a solicitat imediat o copie a acesteia la grefa de judecată, cu o plată de 60 FRF. Până în prezent, nu a primit această copie și, prin urmare, este în imposibilitatea de a depune un memoriu pe fond în termenul de zece zile prevăzut la art. 584 din Codul de procedură penală (...) La 4 noiembrie 1999, camera criminală a Curții de Casație, reunită în formațiune limitată a trei magistrați în conformitate cu art. 131-6 alin. (4) din Codul Organizației Judiciare, a respins recursul reclamantului în aceste condiții (...) având în vedere memoriul personal produs asupra admisibilității sale Prevăzând că acest memoriu, transmis direct Curții de Casație de către solicitant, a ajuns la grefa la 1 iunie 1999, adică la mai mult de o lună de la data recursului, formulat la 15 aprilie 1999; că, în absența unei derogări acordate de președintele camerei criminale, acesta nu este admisibil în temeiul articolului 585-1 din Codul de procedură penală și așteptat ca hotărârea să fie în mod regulat în forma Respinge recursul (...) II. DREPTUL ȘI PRACTICA INTERNE PERTINENTE Reguli ale Codului de procedură penală privind introducerea recursurilor în Casație art. 584 În cazul în care, în urma unei hotărâri atacate, reclamantul depune un memoriu, semnat de acesta, conținând mijloacele sale de casare, sau în următoarele zece zile, poate depune la grefa instanței care a pronunțat hotărârea atacată un memoriu, care conține mijloacele sale de casare. După expirarea acestui termen, reclamantul condamnat penal își poate transmite memoriul direct grefei Curții de Casație; celelalte părți nu pot utiliza beneficiul prezentei dispoziții fără ministerul unui avocat la Curtea de Casație. În toate cazurile, memoriul trebuie însoțit cu atât mai multe copii cu cât există părți în cauză. Cu excepția cazului în care președintele camerei criminale acordă o derogare, memoriul reclamantului condamnat penal trebuie să ajungă la grefa Curții de Casație cel târziu la o lună de la data recursului. Același lucru este valabil și pentru declarația avocatului care se constituie în numele unui solicitant în recurs. Deciziile privind cererile de prelungire nu iau forma unei hotărâri judecătorești, ci a unei scrisori de natură administrativă. Derogările se acordă în cazul în care depășirea termenului stabilit de art. 585-1 din Codul de procedură penală nu este imputată nici reclamantului recursului, nici avocatului acestuia. Cu toate acestea, cererea de derogare trebuie prezentată în termenul stabilit pentru depunerea memoriului sau constituirea unui avocat, cu excepția cazurilor de forță majoră (boală, accident) care îi pun pe cei interesați în posibilitatea de a face o astfel de cerere (Cass. criminal. 28 februarie 1994, Crim. 9 decembrie 1997 și Crim. 3 iunie 1998 20). La art. 590 din Codul de procedură penală se precizează că memoriile trebuie depuse în termenul stabilit, cu excepția cazului în care se prevede altfel. Jurisprudența a aplicat cu strictețe acest text, considerând în mod constant că depunerea memoriului reclamantului în recurs sau constituirea avocatului său, fără întârziere, împiedică Curtea de Casație să fie sesizată cu mijloacele dezvoltate de aceștia (Crim. februarie 1994, Crim. Cu toate acestea, chiar și în cazul în care Curtea de Casație nu examinează memoriile depuse cu întârziere, aceasta verifică din oficiu dacă procedura este legală. Articolul L. 131-6 din Codul de organizare judiciară 21. După depunerea memoriilor, cazurile supuse unei camere civile sunt examinate printr-o formare de trei magistrați aparținând camerei căreia i-au fost distribuite. Această formare se face atunci când soluția de recurs se impune. În caz contrar, ea retrimite examinarea recursului la reședința camerei. (...) În cazul în care soluționarea unei cauze prezentate camerei criminale i se pare a fi inestimabilă, primul președinte sau președintele camerei criminale poate decide să soluționeze cazul printr-o formare de trei magistrați. Această formare poate retrimite examinarea cauzei în fața camerei, la cererea uneia dintre părți. ; retrimiterea este de drept în cazul în care unul dintre magistrații care compun formarea restrânsă cererea. 22. Fie că este vorba de o cameră civilă sau de o cameră criminală, Legea organică nr. 2001-539 din 25 iunie 2001 (intrarea în vigoare la 1 ianuarie 2002) a adăugat la competența de formare restrânsă a Curții de Casație competența de a declara că: neacceptat recursurile inadmisibile sau care nu se bazează pe un motiv serios de casare. Termenii articolului 131-6 menționat anterior rămân, de asemenea, neschimbate. PE VIOLAȚIA ALOCATĂ DE LA ARTICOLUL 6 ALINEATUL (1) DIN CONVENȚIE 23. Reclamantul se plânge că nu a fost informat cu privire la data la care a fost prezentată în fața Curții de Casație, astfel încât: Prin urmare, el nu a fost în măsură să-și exercite mijloacele de apărare. El: la art. 6 alineatul (1) din Convenție, care se citește după cum urmează în partea sa relevantă Orice persoană are dreptul la o audiere echitabilă a cauzei sale (...) de către o instanță (...) care va decide (...) asupra temeiniciei oricărei acuzații în materie penală îndreptate împotriva ei 24. Guvernul subliniază că, chiar și fără a fi asistat de un avocat în cadrul Consiliilor în fața Curții de Casație, reclamantul ar fi putut fi prezent în ședința Curții de Casație și a fost suficient de tîlcuit pentru a se informa cu privire la data printr-un apel telefonic la grefa sa. El adaugă că, în conformitate cu jurisprudența Curții (K.D.B. c. Țările de Jos , Hotărârea din 27 martie 1998, Rec., 1998, p. 13, § 41 Gaucher c. Franța (dec.), n 51406/99, 24 octombrie 2002 Hager Franța (dec.), 56616/00, 24 octombrie 2002), absența de a se pronunța în fața Curții de Casație nu a încălcat în sine dreptul reclamantului la un proces echitabil, deoarece acesta din urmă și-a prezentat și și-a putut prezenta apărarea la audierile tribunalului corecțional și ale instanței de recurs și că Õ în calitate de magistrat pensionar era pe deplin informat cu privire la monopolul de cuvânt rezervat avocaților în cadrul Consiliului și cu privire la consecințele alegerii sale în materie de reprezentare. 25. Guvernul precizează, de asemenea, că, începând cu 1 ianuarie 2003, practica în vigoare în fața Curții de Casație a fost modificată și că în materie penală, în cazul în care cauza este repusă în fața instanței unei formări ordinare a camerei infracționale, reclamantul nereprezentat este informat cu privire la data lansării prin poștă. În cazul în care este vorba despre o formare limitată a Curii de Casație care este desemnată, o astfel de scrisoare nu este trimisă reclamantului la recurs, dar acesta din urmă poate lua atașament cu serviciul de primire al Curii de Casație pentru a-i fi indicată data de examinare a recursului său. Rolul audierilor este, de asemenea, afișat la serviciul-gazdă. 26. Reclamantul contestă faptul că a lipsit de diligență pentru a se informa cu privire la data la care Curtea de Casație și-a înfățișat cauza în mod regulat, iar acest lucru nu poate fi solicitat timp de luni de zile de la posibila înscriere a cauzei sale în rolul său. 27. El susține, de asemenea, că jurisprudența citată de guvern în sprijinul observațiilor sale trebuie, dimpotrivă, interpretată ca invitând Curtea să recunoască o încălcare a articolului Õ 1 din convenție în cauza sa. El adaugă, în cele din urmă, că este în conformitate cu cerința de publicitate garantată de același articol din convenție. 28. Curtea subliniază, în primul rând, că a amintit deja în decizia sa privind admisibilitatea prezentei cauze la 13 ianuarie 2004 că, având în vedere caracterul deosebit de tehnic al dezbaterii care ar putea afecta camera penală a Curții de Casație, faptul că nu i-a oferit reclamantului posibilitatea de a pleda oral și personal nu a adus atingere dreptului său la un proces echitabil în sensul art. 6 alin. (1) menționat anterior (a se vedea Meftah și alte Franțe) [GC], nr. 32911/96, 35237/97 și 34595/97, § 44 și 47, CEDO 2002-VII; de asemenea, Decizia Gaucher menționată anterior 29. Prin urmare, rămâne întrebarea dacă, deși dreptul reclamantului de a interveni oral în fața Curții de Casație nu este garantat prin art. 6 alineatul (1) menționat mai sus, echitatea procedurii în fața Curții de Casație impunea ca acesta să fie informat cu privire la data la care a avut loc ședința, astfel încât să se poată pronunța pentru a asculta concluziile avocatului general (a se vedea în acest sens Hotărârea Meftah citată anterior, § in fine și, de asemenea, cu privire la procedura în fața Consiliului de Stat, Hotărârea Fretté France, nr 36515/95, § 50-51, CEDH 2002-I). 30. Curtea reamintește jurisprudența sa, potrivit căreia trebuie să se ia în considerare particularitățile procedurii în cauză atunci când sunt în joc cerințele art. 6 alin. (1) din Convenție [ mutatis mutandis Meftah menționat anterior, § 47]. În plus, potrivit Curții, Convenția nu are drept scop protejarea drepturilor pur teoretice sau iluzorii (a se vedea, printre altele, a contrao Artico c. Italia, Hotărârea din 13 mai 1980, seria A n 37, p. 16, § 33.31. În conformitate cu aceste principii, Curtea a statuat, într-o cauză similară în speță, în care recurenta se plângea de lipsa comunicării concluziilor avocatului general și ale celui al cărui obiect nu a fost informat cu privire la data la care a fost încuviințată prima cameră civilă a Curții de Casație, că recunoașterea dreptului de a fi convocat de Curtea de Casație era, în anumite circumstanțe speciale, fără domeniu de aplicare sau substanță, care nu implică nicio încălcare a articolului 6 alineatul (1) din convenție în acest sens. Întradevăr, recursul recurentei a fost declarat neacceptat ca făcând parte în mod vădit din recursurile imediate interzise prin articolele 607 și 608 din noul Cod de procedură civilă. Prin urmare, Curtea a arătat că: depunerea unei note în mod deliberat, ca răspuns la concluziile orale ale avocatului general, în cadrul procedurii prealabile de admitere a recursurilor în casare [instaurată prin articolul L. 131-6 din Codul de organizare judiciară modificat prin Legea din 25 iunie 2001], nu a avut niciun impact asupra rezultatului litigiului, în măsura în care soluția juridică reținută nu era necesară pentru a discuta 32. În această specie, Curtea arată că camera penală a Cu r ii de Casaie este limitată să constate că memoriul era inadmisibil în temeiul articolului 585-1 din Codul de procedură penală, din cauza faptului că reclamantul a solicitat președintelui camerei prelungirea termenului de depunere care i-a fost acordat. În consecință, acest memoriu nu a sesizat în mod valabil Curtea de Casație a mijloacelor care au fost expuse (a se vedea practica internă relevantă supra), astfel încât instanța supremă nu este pronunțată pe fondul cauzei, ci numai a verificat dacă hotărârea atacată respecta normele de formă, înainte de a respinge recursul, din lipsă de respectarea acestor norme în speță. 33. În aceste împrejurări, Curtea constată că depunerea unei note în deliberare ca răspuns la concluziile orale ale avocatului general nu ar fi putut avea niciun impact asupra rezultatului litigiului în fața Curții de Casație. De altfel, Curtea a constatat, în decizia sa din 13 ianuarie 2004 menționată anterior privind admisibilitatea prezentei specii, că memoriul de așteptare Prin urmare, Curtea consideră că, așa cum a statuat în cauza Stepinska, Curtea, astfel cum a statuat în cauza Stepinska, nu a putut în niciun caz să considere o cerere de prelungire a termenului acordat pentru depunerea memoriului reclamantului în sensul articolului 585-1 din Codul de procedură penală. 34. Cu privire la prima cameră civilă a Curții de Casație, soluția juridică reținută în instanță de către camera infracțională a acestei Curți nu putea fi pusă la dispoziție pentru nicio discuție. Prin urmare, în circumstanțele speciale ale cauzei sale, reclamantul nu poate susține decât lacunitatea pentru a-l asista în instanță în fața Curții de Casație, din cauza faptului că nu a fost informat cu privire la data sa, și d 35. Prin urmare, nu a existat nicio încălcare a articolului 6 alineatul (1) din Convenție. PE CES, CURȚIA, ÎN L.UNANIMITATE, A spus că nu a avut loc nicio încălcare a articolului 6 alineatul (1) din Convenție. Făcut în franceză și apoi comunicat în scris în limba franceză și comunicat în limba franceză. Decembrie 2005 în temeiul articolului 77 alineatul (2) și al articolului 3 din Regulamentul de procedură. Dolle A.B. Baka Premier Președinte
DEUXIÈME SECTION
P.D. c. FRANCE
(Requête n
o
54730/00)
ARRÊT
20 décembre 2005
12/04/2006
Cet arrêt deviendra définitif dans les conditions définies à l’article
44 §
2 de la Convention. Il peut subir des retouches de forme.
En l’affaire P.D. c. France,
La Cour européenne des Droits de l’Homme (deuxième section), siégeant en une chambre composée de
:
MM.
A.B.
Baka
,
président
,
J.-P.
Costa
,
R.
Türmen
,
K.
Jungwiert
,
M.
Ugrekhelidze
,
M
mes
A.
Mularoni,
E.
Fura-Sandström,
juges
,
et de
M
me
S.
Dollé,
greffière de section
,
Après en avoir délibéré en chambre du conseil le 29 novembre
2005,
Rend l’arrêt que voici, adopté à cette date
:
1.
A l’origine de l’affaire se trouve une requête (n
o
54730/00) dirigée contre la République française et dont un ressortissant de cet Etat, M.
le requérant
»), a saisi la Cour le 24 janvier 2000 en vertu de l’article
34 de la Convention de sauvegarde des Droits de l’Homme et des Libertés fondamentales («
la Convention
»). Le président de la chambre a accédé à la demande de non
‑
divulgation de son identité formulée par le requérant (article 47 § 3 du règlement).
2.
Le
gouvernement français («
le Gouvernement
») a été représenté par son agent, M. R. Abraham, auquel a succédé dans ses fonctions, M
me
E.
Belliard, Directrice des affaires juridiques au ministère des Affaires étrangères.
3.
Le requérant se plaignait en particulier de l’iniquité de la procédure devant la Cour de cassation faute d’avoir été informé de la date de l’audience (article 6 § 1 de la Convention).
4.
La requête a été attribuée à la deuxième section de la Cour (article
52
§
1 du règlement). Au sein de celle-ci, la chambre chargée d’examiner l’affaire (article 27 § 1 de la Convention) a été constituée conformément à l’article 26 § 1 du règlement.
5.
Par une décision du 13 janvier 2004, la Cour a déclaré la requête partiellement recevable.
6.
Le 1
er
novembre 2004, la Cour a modifié la composition de ses sections (article 25 § 1 du règlement). La présente requête a été attribuée à la deuxième section ainsi remaniée (article 52 § 1).
7.
Tant le requérant que le Gouvernement ont déposé des observations écrites sur le fond de l’affaire (article
59
§
1 du règlement).
I.
8.
Le requérant est né en 1927 et réside à Chatenay-Malabry. Il a exercé la profession de magistrat et est aujourd’hui à la retraite.
9.
Soupçonné d’une tentative d’agression sexuelle avec violence, contrainte, menace ou surprise, caractérisée par un commencement d’exécution, sur mineur de 15 ans, le requérant fut interpellé le 28
juin
1997, placé en garde à vue et mis en examen le lendemain. Il décida de se défendre lui-même, sans l’assistance d’un avocat.
10.
Par ordonnance du 29 octobre 1997, le juge d’instruction renvoya le requérant devant le tribunal correctionnel de Créteil.
11.
Par jugement du 11 février 1998, le tribunal correctionnel le déclara coupable des faits reprochés et le condamna à une amende de 10
000
francs
(FRF), soit environ 1
525 euros (EUR).
12.
Le requérant interjeta appel, ainsi que le ministère public.
13.
Par arrêt du 15 avril 1999, la cour d’appel de Paris confirma le jugement du tribunal correctionnel.
14.
Le jour même du prononcé de l’arrêt, le requérant forma un pourvoi en cassation et sollicita une copie de l’arrêt aux fins de dépôt de son mémoire.
15.
Le 26 avril 1999, il déposa au greffe de la cour d’appel un «
mémoire d’attente » rédigé en ces termes :
« Cour d’appel de Paris, 10e chambre B - Arrêt du 15 avril 1999
Mémoire d’attente de [P.D.]
FRF. A ce jour, il n’a pas reçu cette copie et est donc dans l’impossibilité de déposer un mémoire au fond dans le délai de dix jours prévu par l’article 584 du code de procédure pénale (...) »
16.
La copie de l’arrêt de la cour d’appel parvint au requérant le 28
mai
1999 et il déposa son mémoire auprès du greffe de la Cour de cassation le 31 mai 1999.
17.
Le requérant ne fut pas informé de la date de l’audience publique devant la Cour de cassation.
18.
Le 4 novembre 1999, la chambre criminelle de la Cour de cassation, réunie en formation restreinte de trois magistrats en application de l’article
L.
131-6 alinéa 4 du code de l’organisation judiciaire, rejeta le pourvoi du requérant en ces termes
:
«
(...) Vu le mémoire personnel produit
;
Sur sa recevabilité
:
Attendu que ce mémoire, transmis directement à la Cour de cassation par le demandeur, est parvenu au greffe le 1
er
juin 1999, soit plus d’un mois après la date du pourvoi, formé le 15 avril 1999
; qu’à défaut de dérogation accordée par le président de la chambre criminelle, il n’est pas recevable au regard de l’article 585-1 du code de procédure pénale
;
Et attendu que l’arrêt est régulier en la forme
;
Rejette le pourvoi (...)
».
II.
A.
Règles du code de procédure pénale relatives à l’introduction des pourvois en cassation
Article 584
« Le demandeur en cassation, soit en faisant sa déclaration, soit dans les dix jours suivants, peut déposer, au greffe de la juridiction qui a rendu la décision attaquée, un mémoire, signé par lui, contenant ses moyens de cassation. Le greffier lui en délivre reçu. »
Article 585
« Après l’expiration de ce délai, le demandeur condamné pénalement peut transmettre son mémoire directement au greffe de la Cour de cassation ; les autres parties ne peuvent user du bénéfice de la présente disposition sans le ministère d’un avocat à la Cour de cassation. Dans tous les cas, le mémoire doit être accompagné d’autant de copies qu’il y a de parties en cause. »
Article 585-1
« Sauf dérogation accordée par le président de la chambre criminelle, le mémoire du demandeur condamné pénalement doit parvenir au greffe de la Cour de cassation un mois au plus tard après la date du pourvoi.
Il en est de même pour la déclaration de l’avocat qui se constitue au nom d’un demandeur au pourvoi. »
19.
Les décisions relatives aux demandes de prorogation ne prennent pas la forme d’une décision judiciaire, mais d’un courrier de nature administrative. Les dérogations sont accordées dans le cas où le dépassement du délai fixé par l’article 585-1 du code de procédure pénale n’est imputable ni au demandeur au pourvoi, ni à son avocat. Encore faut-il que la demande de dérogation soit présentée dans le délai imparti pour le dépôt du mémoire ou la constitution d’avocat, sauf cas de force majeure (maladie, accident) plaçant les intéressés dans l’impossibilité de faire une telle demande (Cass. crim. 28 février 1994, Crim. 9 décembre 1997 et Crim.
3 juin 1998).
20.
L’article 590 du code de procédure pénale précise que les mémoires doivent être déposés dans le délai imparti, à peine d’irrecevabilité. La jurisprudence a fait une application stricte de ce texte, considérant de façon constante que le dépôt du mémoire du demandeur au pourvoi ou la constitution de son avocat, hors délai, empêche que la Cour de cassation soit saisie des moyens par eux développés (Crim. 1
er
février
1994, Crim.
15
janvier 1997 et Crim. 22 mars 2000). Toutefois, même lorsque la Cour de cassation n’examine pas les mémoires déposés tardivement, elle vérifie d’office que la procédure est régulière.
B.
Article L.
131-6 du code de l’organisation judiciaire
21.
Dans sa version applicable au moment des faits
:
«
Après le dépôt des mémoires, les affaires soumises à une chambre civile sont examinées par une formation de trois magistrats appartenant à la chambre à laquelle elles ont été distribuées.
Cette formation statue lorsque la solution du pourvoi s’impose. Dans le cas contraire, elle renvoie l’examen du pourvoi à l’audience de la chambre.
(...)
Lorsque la solution d’une affaire soumise à la chambre criminelle lui paraît s’imposer, le premier président ou le président de la chambre criminelle peut décider de faire juger l’affaire par une formation de trois magistrats. Cette formation peut renvoyer l’examen de l’affaire à l’audience de la chambre à la demande de l’une des parties
; le renvoi est de droit si l’un des magistrats composant la formation restreinte le demande.
»
22.
Que ce soit devant une chambre civile ou la chambre criminelle, la loi organique n
o
2001-539 du 25 juin 2001 (entrée en vigueur le 1
er
janvier
2002) a ajouté à la compétence de la formation restreinte de la Cour de cassation celle de déclarer «
non admis les pourvois irrecevables ou non fondés sur un moyen sérieux de cassation
». Les termes de l’article
L.
131-6 précité restent par ailleurs inchangés.
SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L’ARTICLE 6 § 1 DE LA CONVENTION
23.
Le requérant se plaint de ne pas avoir été informé de la date d’audience devant la Cour de cassation, de sorte qu’
«
il n’a donc pas été en mesure de faire valoir ses moyens de défense
». Il invoque l’article 6 § 1 de la Convention, qui se lit comme suit dans sa partie pertinente
:
«
Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue équitablement (...) par un tribunal (...) qui décidera (...) du bien-fondé de toute accusation en matière pénale dirigée contre elle.
»
24.
Le Gouvernement souligne que, même non assisté par un avocat aux Conseils devant la Cour de cassation, le requérant aurait pu être présent à l’audience de la Cour de cassation s’il avait été suffisamment diligent pour s’informer de la date par un appel téléphonique auprès de son greffe. Il ajoute qu’en vertu de la jurisprudence de la Cour (
K.D.B. c. Pays-Bas
, arrêt du 27
mars
1998,
Recueil des arrêts et décisions
1998-II, p. 13, § 41
;
Gaucher
c. France
(déc.), n
o
51406/99, 24 octobre 2002
;
Hager
c.
France
(déc.), n
o
56616/00, 24 octobre 2002), l’absence de convocation à l’audience de la Cour de cassation n’a pas en elle-même enfreint le droit du requérant à un procès équitable puisque ce dernier a comparu et a pu présenter sa défense aux audiences du tribunal correctionnel et de la cour d’appel et qu’en tant que magistrat à la retraite, il était parfaitement informé du monopole de parole réservé aux avocats aux Conseils et des conséquences de son choix en matière de représentation.
25.
Le Gouvernement précise également que, depuis le 1
er
janvier
2003, la pratique en vigueur devant la Cour de cassation a été modifiée et qu’en matière pénale, lorsque l’affaire est renvoyée à l’audience d’une formation ordinaire de la chambre criminelle, le demandeur non représenté est informé de la date de l’audience par un courrier. Si c’est une formation restreinte de la Cour de cassation qui est désignée, un tel courrier n’est pas envoyé au demandeur au pourvoi, mais ce dernier peut prendre attache avec le service de l’accueil de la Cour de cassation pour que lui soit indiquée la date d’examen de son pourvoi. Le rôle des audiences est également affiché au service d’accueil susmentionné.
26.
Le requérant conteste avoir manqué de diligence pour s’informer de la date de l’audience de la Cour de cassation, estimant qu’on ne saurait exiger d’un plaideur de s’informer périodiquement et ce pendant des mois de l’inscription éventuelle de son affaire au rôle.
27.
Il fait également valoir que la jurisprudence citée par le Gouvernement à l’appui de ses observations doit, au contraire de ce qu’affirme ce dernier, être interprétée comme invitant la Cour à reconnaître une violation de l’article
6
1.de la Convention dans son affaire. Il ajoute, enfin, qu’il en va du respect de l’exigence de publicité garantie par ce même article de la Convention.
28.
La Cour relève, tout d’abord, qu’elle a déjà rappelé dans sa décision portant sur la recevabilité de la présente affaire en date du 13
janvier
2004, que, eu égard au caractère particulièrement technique du débat susceptible d’intervenir devant la chambre criminelle de la Cour de cassation, le fait de ne pas avoir offert au requérant l’occasion de plaider sa cause oralement et personnellement n’avait pas porté atteinte à son droit à un procès équitable au sens des dispositions de l’article
6 § 1 précité (voir
Meftah et autres
c.
France
[GC], n
os
32911/96, 35237/97 et 34595/97, §§ 44 et 47, CEDH
; également la décision
Gaucher
précitée).
29.
Reste donc la question de savoir si, bien que le droit du requérant d’intervenir oralement devant la Cour de cassation ne soit pas garanti par l’article 6 § 1 précité, l’équité de la procédure devant la Cour de cassation exigeait qu’il soit informé de la date de l’audience afin de pouvoir s’y rendre pour entendre les conclusions de l’avocat général – dont il n’avait pas pu prendre connaissance auparavant
– et d’y répliquer éventuellement pas une note en délibéré (
cf.
en ce sens, l’arrêt
Meftah
précité, §
51
in fine
et également, concernant la procédure devant le Conseil d’Etat, l’arrêt
Fretté
c.
France
, n
o
36515/97, §
30.
La Cour rappelle sa jurisprudence, selon laquelle il y a lieu de prendre en considération les spécificités de la procédure en cause lorsque sont en jeu les exigences de l’article 6 § 1 de la Convention (
mutatis mutandis Meftah
précité, §
47). De plus, selon la Cour, la Convention ne vise pas à protéger des droits purement théoriques ou illusoires (voir, parmi d’autres,
a contrario
,
Artico c. Italie
, arrêt du 13 mai 1980, série A n
o
37, p.
16, §
33).
31.
En application de ces principes, la Cour a jugé, dans une affaire similaire à l’espèce, où la requérante se plaignait de l’absence de communication des conclusions de l’avocat général et de l’impossibilité d’y répondre faute d’avoir été informée de la date de l’audience devant la première chambre civile de la Cour de cassation, que la reconnaissance d’un droit à être convoqué par la Cour de cassation était, dans certaines circonstances particulières, sans réelle portée ni substance, n’emportant aucune violation de l’article 6 § 1 de la Convention à ce titre.
En effet, le pourvoi de la requérante avait été déclaré non admis comme relevant manifestement des pourvois immédiats interdits par les articles
607 et 608 du nouveau code de procédure civile. Dès lors, la Cour avait relevé que «
le dépôt d’une note en délibéré en réponse aux conclusions orales de l’avocat général, dans le cadre de la procédure préalable d’admission des pourvois en cassation [instaurée par l’article L.
131-6 du code de l’organisation judiciaire modifié par la loi du 25
juin
2001], n’aurait eu aucune incidence sur l’issue du litige dans la mesure où la solution juridique retenue ne prêtait pas à discussion
» (
cf.
Stepinska c. France
, n
o
1814/02, §
18, 15 juin 2004).
32.
Dans la présente espèce, la Cour relève que la chambre criminelle de la Cour de cassation s’est bornée à constater que le mémoire était irrecevable au regard de l’article 585-1 du code de procédure pénale, faute pour le requérant d’avoir demandé au président de la chambre la prorogation du délai de dépôt qui lui était imparti. En conséquence, ce mémoire n’a pas valablement saisi la Cour de cassation des moyens qui y étaient exposés (
cf.
la pratique interne pertinente
supra
), de sorte que la juridiction suprême ne s’est nullement prononcée sur le fond de l’affaire, mais a seulement vérifié que l’arrêt attaqué respectait les règles de forme, avant de rejeter le pourvoi, faute de respect de ces règles en l’espèce.
33.
Dans ces circonstances, la Cour constate que le dépôt d’une note en délibéré en réponse aux conclusions orales de l’avocat général n’aurait pu avoir aucune incidence sur l’issue du litige devant la Cour de cassation. La Cour a d’ailleurs elle-même constaté, dans sa décision du 13
janvier
2004 précitée portant sur la recevabilité de la présente espèce, que le «
mémoire d’attente
» déposé par le requérant ne pouvait en aucun cas passer pour une demande de prorogation du délai imparti pour le dépôt du mémoire du requérant au sens de l’article 585-1 du code de procédure pénale.
34.
Dès lors, la Cour estime que, comme elle l’a jugé dans l’affaire
Stepinska
précitée concernant la première chambre civile de la Cour de cassation, la solution juridique retenue en l’espèce par la chambre criminelle de cette cour ne pouvait prêter à aucune discussion. En
conséquence, dans les circonstances particulières de sa cause, le requérant ne saurait soutenir que l’impossibilité pour lui d’assister à l’audience devant la Cour de cassation, faute d’avoir été informé de sa date, et d’y «
faire valoir ses moyens de défense
» par le dépôt éventuel d’une note en délibéré, emporte violation de l’article 6 § 1 de la Convention, sauf à lui reconnaître un droit sans réelle portée ni substance.
35.
Partant, il n’y a pas eu violation de l’article 6 § 1 de la Convention.
Dit
qu’il n’y a pas eu violation de l’article 6 § 1 de la Convention.
Fait en français, puis communiqué par écrit le
20
décembre
2005 en application de l’article 77 §§ 2 et 3 du règlement.
S.
Dollé
A.B.
Baka
Greffière
Président