CUARTA DECIZIE PRIVIND ADMINISIBILITATEA cererii nr. 14685/04 de Vladimir PENART împotriva Estonia Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a patra secțiune), care a stat la 24 ianuarie 2006 în calitate de Cameră compusă din: Sir Nicolas Bratza Președintele Casadevill Pellonpäää Maruste Pavlovschi Borrego Borrego, Šikuta, judecători și dl M. O’Boyle Grefier Având în vedere cererea depusă la 29 martie 2004, după ce a deliberat, hotărăște după cum urmează: FACTELE Reclamantul, dl Vladimir Penart, este un național rus care s-a născut în 1925 și trăiește în Tallinn. El a fost reprezentat în fața Curții de către dl Kustov, avocat care practică în Tallinn. La 9 aprilie 2003, reclamantul a fost condamnat pentru infracțiuni împotriva umanității în temeiul articolului 61-1 § 1 din Codul Penal (Kriminaalkoodeks ) de Curtea județului Valga ( Valga Maakohus) Potrivit acuzațiilor reclamantului a fost în 1953-1954 șeful Departamentului Elva al Ministerului Internului Republicii Socialiste Sovietice din Estonia (SSR). În vara anului 1953 a planificat și a condus uciderea O.R.R., o persoană ascunsă în pădure de represiile autorităților de ocupare. În acest scop, l-a angajat pe R.T., care se ascundea și în pădure, ca agent și i-a dat un pistol și muniție. La 3 august 1953, R.T. l-a ucis pe O.R. cu o împușcătură la gât. În plus, reclamantul i-a instruit pe R.T. să afle unde era V.S., care se ascundea în pădure, și să asigure persoanele care l-au sprijinit. La 17 septembrie 1953, pe baza informațiilor primite de la R.T., agenții de securitate a statului au tras și ucis V.S., care nu au rezistat. În cele din urmă, reclamantul a instruit pe R.T. să afle unde era P.M., care se ascundea și în pădure. Pe 17 februarie 1954, reclamantul a condus și a participat în mod activ la o operațiune de ucidere a P.M. Reclamantul a participat la filmarea prin care P.M. a fost ucis. Acuzațiile au fost, de asemenea, acuzate împotriva R.T. Tribunalul Județean a constatat că R.T. a fost vinovat de uciderea O.R.R. Curtea a stabilit că vina acuzatului în restul infracțiunilor nu s-a dovedit. a fost condamnat pentru crimă în scopul câștigului personal în temeiul articolului 136 litera (a) din Codul Penal al Republicii Socialiste Federative Sovietice Ruse (SFSR), aplicabil pe teritoriul Estoniei în 1953, și condamnat la opt ani de închisoare. Datorită limitării statutare R.T. a fost scutită de a-și îndeplini condamnarea. În ceea ce privește reclamantul, Curtea județului a constatat că a fost vinovat de o crimă împotriva umanității. Se referă la art. 6 litera (c) din Carta Tribunalului Militar Internațional (Tribunul Nuremberg), menționând că Uniunea Sovietică a participat la elaborarea Cartei și a semnat-o la 8 august 1945. În plus, a constatat că uciderea extrajudiciară a O.R.R., o persoană civilă în sensul celei de-a patra Convenție de la Geneva din 1949, a fost încălcarea acestei Convenții. Acesta a remarcat că, în esență, Uniunea Sovietică a tratat ceea ce s-a întâmplat în Estonia după al Doilea Război Mondial ca fiind un conflict armat, deoarece sarcina de eliminare a rezistenței a fost acordată instituțiilor de securitate a statului și autorităților militare. Totuși, în 1953 O.R.R. nu a fost de nici o amenințare pentru securitatea Uniunii Sovietice sau pentru autoritățile locale. El a fost în ascunde pe cont propriu și nici nu a avut rezistență activă autoritățile și nici a comis infracțiuni. Cu toate acestea, reclamantul a considerat necesar să omoare O.R. extrajudiciar, ca în conformitate cu informațiile sale O.R. ar fi putut lupta împotriva guvernării sovietice. În consecință, O.R.R. a fost persecutat și ucis din cauza convingerilor sale politice și a rezistenței la guvernarea sovietică. Referindu-se la hotărârea Curții Supreme din 21 martie 2000 în cauza Paulov , Curtea județului a declarat că reclamantul a comis o crimă împotriva umanității, deoarece a organizat uciderea unei persoane ascunse de autoritățile din cauza convingerilor sale politice. Deși o astfel de crimă a fost încălcată atât în dreptul intern, cât și în dreptul internațional, reclamantul a presupus că el nu va fi pedepsit, deoarece a acționat în calitate oficială și a considerat acturile sale justificate în principal pe motive ideologice. Actele sale de organizare a uciderii nu au fost determinate de motive personale sau de circumstanțe obiective. Uciderea O.R.R. nu a fost inevitabil pentru reclamant; trebuie considerat o crimă a populației civile, adică o crimă împotriva umanității. Reclamantul a fost condamnat la opt ani de închisoare suspendată cu o perioadă de condiție probă de trei ani. Reclamantul a recurs împotriva hotărârii Curții Județene. Potrivit reclamantului, condamnarea sa nu avea o bază de fapt. În plus, el a contestat aplicabilitatea articolului 61-1 § 1 din Codul Penal. O.R. a fost înarmată și periculoasă pentru locuitorii locali. Scopul actelor reclamantului a fost de a asigura ordinea și de a evita amenințarea populației. Procurorul a contestat achitarea parțială a reclamantului și a sentinței sale. Ea a solicitat, de asemenea, că R.T. să fie condamnat pentru crime împotriva umanității. La 2 septembrie 2003, Curtea de Apel Tartu ( Tartu Ringkonnakohus ) a anulat în parte hotărârea Curții de județ. A constatat că vina reclamantului a fost demonstrată și în ceea ce privește organizarea uciderii V.S. la 17 În septembrie 1953 și în ceea ce privește organizarea și participarea la uciderea M. P.M. la 17 februarie 1954. Acesta a susținut că reclamantul a organizat uciderea victimelor în conformitate cu planurile concepute pentru lupta împotriva banditului (banditism ), cu scopul de a priva cetățenii țării ocupate de dreptul la viață și la un proces echitabil. Pedeapsa reclamantului a rămas nemodificată. În ceea ce privește R.T., Curtea de Apel a considerat că, de asemenea, a comis crime împotriva umanității și l-a condamnat la opt ani de închisoare suspendată cu o perioadă de probă de trei ani. Avocatul reclamantului a apelat împotriva hotărârii Curții de Apel la Curtea Supremă ( Riigikohus ). El a fost de părere că instanțele nu au motivat motivul pentru care au considerat victimele drept civili. Reclamantul nu a comis crime împotriva umanității. Principiul nullum crimen, nula poena sine lege a fost încălcat de instanțele inferioare. Prin hotărârea din 18 decembrie 2003, Curtea Supremă a susținut hotărârea Curții de Apel și a confirmat că victimele erau civile în sensul Convenției de la Haga IV (Convenție privind Legile și Vamale de Război pe teren) din 1907. Acesta a susținut că actele comise de reclamant – organizarea uciderii civililor sub egida luptei împotriva banditului – au constituit o crimă împotriva umanității în conformitate cu principiile generale de drept recunoscute de națiunile civilizate în 1953. Curtea Supremă se referă la art. 6 litera (c) din Carta Tribunalului Militar Internațional (Tribunul Nuremberg), Rezoluția nr. 95 din Adunarea Generală a Organizației Națiunilor Unite, adoptată la 11 decembrie 1946, și Principiile Tribunalului de la Nuremberg, formulate în 1950 de Comisia de Drept Internațional a Organizației Națiunilor Unite. Legea și practicile interne relevante art. 3 § 1 din Constituția Republicii Estonia (Eesti Vabariigi põhiseadus ) stipulează că principiile și normele de drept internațional recunoscute în general sunt o parte inseparabilă a sistemului juridic estonian. art. 23 § 1 din Constituție prevede următoarele: „Nimeni nu trebuie condamnat pentru un act care nu constituie o infracțiune în temeiul legii în vigoare la momentul comisiei.” Dispozițiile relevante ale Codului Penal (Kriminaalkoodeks ), astfel cum este în vigoare la momentul material, prevede: art. 6 § 4 „Criminalitatea împotriva umanității și crimelor de război (articolele 61-1-61-4) este pedepsită indiferent de momentul comisiei infracțiunii.” art. 61-1 § 1 „Crimurile împotriva umanității, inclusiv genocidului, astfel cum sunt definite în dreptul internațional, adică comisia intenționată a actelor destinate exterminării integrale sau parțiale a unui grup național, etnic, rasic sau religios, a unui grup care rezista la un regim de ocupare sau la un alt grup social, la uciderea sau la cauza unor prejudicii corporale sau mintale extrem de grave sau grave la un membru al unui astfel de grup sau la tortura ei, la luarea forță a copiilor, la un atac armat, la deportarea sau expulzarea populației native în cazul ocupației sau anexiunii și la privarea sau restricția drepturilor economice, politice sau sociale ale omului, se pedepsește cu 8 până la 15 ani de închisoare sau încarcerare pe viață.” Codul penal ( Karistusseadustik ), care a intrat în vigoare la 1 septembrie 2002, prevede: art. 2 § 1 „Nimeni nu este condamnat sau pedepsit pentru un act care nu a fost o infracțiune în temeiul legii aplicabile la momentul comisiei actului.” art. 5 § 4 „Oferta împotriva umanității și crimele de război este pedepsită indiferent de momentul comisiei infracțiunii”. art. 89 „Sistemică sau la scară largă privare sau restricție a drepturilor și libertăților omului, instigată sau condusă de un stat, organizație sau grup, sau uciderea, tortură, viol, cauzat de leziuni asupra sănătății, deplasări forțate, expulzare, supunere la prostituție, privare nefondată de libertate sau alte abuzuri de civili, este pedepsită cu închisoarea de 8 până la 20 de ani sau închisoarea pe viață.” Secțiunea 3 alineatul (2) din Codul Penal (Regulamentul de punere în aplicare) Legea (Karistusseadustiku rakendamise seadus ) se citește după cum urmează: „Dacă, după intrarea în vigoare a Codului Penal, se impune pedeapsa pentru o infracțiune comisă înainte de intrarea în vigoare a Codului Penal, pedeapsa se bazează pe pe pedeapsa prevăzută în articolul corespunzător al Codului Penal în vigoare la momentul comisiei infracțiunii, în cazul în care articolul menționat prevede o pedeapsă mai mică.” Camera Constituțională de Reexaminare a Curții Supreme deținută în hotărârea sa din 21 decembrie 1994 (cazul nr. III-4/A-10/94): „În conformitate cu conceptul de supremație a dreptului internațional, statele au obligația de a respecta normele dreptului internațional, inclusiv normele dreptului internațional coutumier.” Camera Penală a Curții Supreme a reiterat în mai multe hotărâri că, în conformitate cu art. 3 din Constituție, principiile și normele de drept internațional recunoscute în general sunt o parte inseparabilă a sistemului juridic estonian (de exemplu hotărârea din 7 februarie 1995 în cazul nr. III-1/3-4/95, hotărârea din 18 aprilie 1995 în cazul nr. III-1/3-11/95, etc.). Camera penală a declarat în hotărârea sa din 21 martie 2000 în cazul lui Paulov privind exterminarea extrajudiciară a persoanelor care se ascund de represiile regimului de ocupare sovietică (cazul nr. 00): „4. ... În cazul unei infracțiuni împotriva umanității, infractorul se pune în sine, din diferite motive – în primul rând pentru motive religioase, naționale sau ideologice – în afara sistemului de valori. El acționează pentru a atinge alte obiective (de exemplu purificarea etnică) și valorile atacate – viața, sănătatea, integritatea fizică – sunt, într-un anumit context, fără valoare pentru el. Aici atacul nu este îndreptat împotriva unei victime specifice; orice persoană poate deveni o victimă. ... Apelul provine de la ... conceptul de crimă împotriva umanității și se susține că victimele se ascund în pădure ca civili pentru a evita reprimarea. Autoritățile de ocupare, totuși, au hotărât să le privească de dreptul la un proces echitabil și de a-i ucide. S-a constatat că, prin urmare, a existat o crimă împotriva umanității. Curtea Supremă susține această ultimă poziție și remarcă că privarea unei persoane a dreptului său la viață și a procesului echitabil poate fi tratată ca alte acte inumane menționate la art. 6 litera (c) din Carta Tribunalului Militar Internațional din Nuremberg. ...” Dispoziții relevante ale documentelor internaționale Carta Tribunalului Militar Internațional (Tribunul Nuremberg), anexată la Hotărârea de la Londra din 8 august 1945 (Națiunile Unite, Seria Tratatului, vol. 82), prevede: art. 6 „... Următoarele acte, sau oricare dintre acestea, sunt crime care intră sub jurisdicția Tribunalului pentru care trebuie să existe responsabilitate individuală: ... (c) Crime împotriva umanității: uciderea, exterminarea, sclavia, deportarea și alte acte inumane comise împotriva unei populații civile, înainte sau în timpul războiului, sau persecuții pe motive politice, rațiale sau religioase în executarea sau în legătură cu orice infracțiune din competența Tribunalului, indiferent dacă este sau nu în încălcarea dreptului intern al țării în care a fost perpetrată. Liderii, organizatorii, instigatorii și complicii care participă la formularea sau executarea unui plan comun sau a unei conspirații de a comite oricare dintre crimele de mai sus sunt responsabili pentru toate actele efectuate de orice persoană în executarea acestui plan.” Rezoluția nr. 95 a Adunării Generale a Organizației Națiunilor Unite, adoptată la 11 decembrie 1946, cu condiția: „Adunarea Generală ... [a]firmă principiile dreptului internațional recunoscute de Carta Tribunalului de la Nuremberg și hotărârea Tribunalului ...” În 1950, Comisia de Drept Internațional a Organizației Națiunilor Unite a formulat principiile Tribunalului de la Nuremberg, declarând, printre altele, principiul IV „Faptul că o persoană a acționat în conformitate cu ordinea guvernului său sau a unui superior nu îl eliberează de responsabilitatea în temeiul dreptului internațional, cu condiția ca o alegere morală să fie de fapt posibilă pentru el.” Principiul VI „Criminațiile stabilite în continuare sunt pedepsite ca infracțiuni în temeiul dreptului internațional: ... Crime împotriva umanității: Crimă, exterminare, sclavie, deportare și alte acte inumane făcute împotriva oricărei populații civile, sau persecuții pe motive politice, rațiale sau religioase, atunci când aceste acte sunt efectuate sau astfel de persecuții sunt efectuate în executarea sau în legătură cu orice crimă împotriva pacei sau a oricărei infracțiuni de război.” La 26 noiembrie 1968, Adunarea Generală a Organizației Națiunilor Unite a adoptat prin Rezoluția 2391 (XXIII) Convenția privind neaplicabilitatea limitelor statutare la crimele și crimele de război împotriva umanității (Națiunile Unite, seria tratatelor, vol. 754). Convenția a intrat în vigoare la 11 noiembrie 1970. Convenția a fost ratificată de Uniunea Sovietică la 22 În aprilie 1969, Estonia a aderat la Convenția la 21 octombrie 1991. Convenția prevede, printre altele, articolul I „Nici o limitare legală nu se aplică următoarelor infracțiuni, indiferent de data comisionului lor: ... (b) Crimele împotriva umanității, comise în timp de război sau în timp de pace, astfel cum sunt definite în Carta Tribunalului Militar Internațional, Nuremberg, din 8 august 1945, și confirmate prin rezoluțiile 3 (I) din 13 februarie 1946 și 95 (I) din 11 decembrie 1946 a Adunării Generale a Națiunilor Unite, expulzarea de atac armat sau ocupare și acte inumane rezultate din politica apartheid, și crima de genocid, astfel cum este definită în Convenția de prevenire și penalizare a crimei de genocid, chiar dacă astfel de acte nu constituie o încălcare a legii interne a țării în care au fost comise.” Reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 7 din Convenție că a fost pedepsit pe baza aplicării retroactive a dreptului penal. Reclamantul s-a plâns că condamnarea sa pentru crime împotriva umanității s-a bazat pe aplicarea retroactivă a dreptului penal, faptele pe care le-a comis în 1953 și 1954 nu au fost crime împotriva umanității în temeiul dreptului internațional, așa cum se afla în acel moment. El s-a bazat pe art. 7 din Convenție, care prevede: „1. Nimeni nu este considerat vinovat de orice infracțiune penală din cauza oricărui act sau omisiune care nu constituie o infracțiune penală în temeiul dreptului național sau internațional în momentul comisiei, nici nu se impune o penalitate mai grea decât cea aplicabilă în momentul comisiei infracțiunii penale. Prezentul articol nu aduce atingere procesului și pedepsei oricărei persoane pentru orice act sau omisiune care, la momentul în care a fost comis, a fost criminală în conformitate cu principiile generale de drept recunoscute de națiunile civilizate.” Reclamantul a susținut că actele de care a fost condamnat au avut loc în 1953-1954 pe teritoriul SSR estonian. În momentul material, Codul Penal din 1946 al SFSR rus a fost aplicabil pe teritoriul Estonian, care nu includea crime împotriva umanității. Responsabilitatea penală pentru crimele împotriva umanității a fost înființată în Estonia numai începând cu 9 noiembrie 1994, atunci când Codul Penal Estonian a fost modificat de art. 61-1. În conformitate cu art. 23 din Constituția Estoniană și cu art. 2 § 1 din Codul Penal nimeni nu a putut fi condamnat pentru un act care nu a constituit o infracțiune penală în temeiul legii în vigoare la momentul comisiei actului. Reclamantul a susținut că O.R.R. nu a fost ucis „înainte sau în timpul războiului” și că acest act nu a fost un act în cadrul jurisdicției Tribunalului de Nuremberg. Criminalul comis în 1953 a fost pedepsit în temeiul articolului 137 din Codul Penal al SFSR rus, aplicabil pe teritoriul Estoniei la momentul material. Organizarea căutării bandiților armați V.S. și P.M. nu a contrazis dreptul intern sau internațional. Reclamantul nu poate ști că aceste acte, comise în 1953, ar putea fi criminale sau, în plus, considerate drept crime împotriva umanității. Uciderea O.R. și organizarea căutării V.S. și P.M. de către solicitant nu au fost efectuate în executarea sau în legătură cu orice crimă împotriva pacinței sau a oricărei crime de război. În consecință, instanța internă a considerat în mod incorect actele reclamantei drept infracțiuni împotriva umanității. Reclamantul a susținut că, în condamnarea lui pentru infracțiuni presupuse comise în 1953, instanțele interne au ignorat art. 3 alineatul (2) din Legea privind codul penal (Regulamentul de punere în aplicare). Instanțele din Estonia au dat, în detrimentul său, efecte retroactive la art. 61-1 din Codul Penal, încălcând astfel art. 7 din Convenție. Curtea constată, în primul rând, că Estonia și-a pierdut independența ca urmare a Tratatului de neagresiune între Germania și Uniunea Republicilor Socialiste Sovietice (cunoscut, de asemenea, sub numele de „Pact Molotov-Ribbentrop”), încheiat la 23 august 1939, precum și protocoalele suplimentare secrete. După un ultimatum care a înființat baze militare sovietice în Estonia în 1939, o intrare la scară largă a armatei sovietice în Estonia a avut loc în iunie 1940. Guvernul legal al țării a fost răsturnat și guvernul sovietic a fost impus prin forță. Regimul comunist totalitar al Uniunii Sovietice a desfășurat acțiuni la scară largă și sistematică împotriva populației estoniene, inclusiv, de exemplu, deportarea de aproximativ 10.000 de persoane pe 14 iunie 1941 și de peste 20.000 pe 25 Martie 1949. După al Doilea Război Mondial, zeci de mii de persoane au intrat în ascunzătoare în păduri pentru a evita reprimarea de către autoritățile sovietice; o parte din cei care se ascund au rezistet activ la regimul de ocupare. Potrivit datelor organelor de securitate, aproximativ 1.500 de persoane au fost ucise și aproape 10.000 de persoane au fost arestate în cursul mișcării de rezistență din 1944-1953. [1] Interrupt de ocuparea germană în 1941-1944, Estonia a rămas ocupată de Uniunea Sovietică până la restabilirea independenței în 1991. În consecință, Estonia ca stat a fost împiedicată temporar să își îndeplinească angajamentele internaționale. A aderat la Convenția privind neaplicabilitatea limitelor statutare la crimele de război și crimele împotriva umanității numai la 21 Octombrie 1991; modificări relevante ale Codului Penal, inclusiv art. 61-1, au intrat în vigoare la 9 decembrie 1994. Curtea constată că uciderea populației civile a fost recunoscută în mod expres ca o crimă împotriva umanității în Carta Tribunalului de la Nuremberg din 1945 (art. 6 litera (c)). Deși Tribunalul de la Nuremberg a fost înființat pentru a încerca majorii criminali de război din țările Axis european pentru infracțiunile pe care le-au comis înainte sau în timpul celui de-al doilea război mondial, Curtea constată că validitatea universală a principiilor referitoare la crimele împotriva umanității a fost confirmată ulterior, printre altele, prin , Rezoluția nr. 95 a Adunării Generale a Organizației Națiunilor Unite (11 decembrie 1946) și mai târziu a Comisiei de Drept Internațional. Prin urmare, responsabilitatea pentru crimele împotriva umanității nu poate fi limitată numai la cetățenii anumitor țări și numai la actele comise în termenul specific al celui de-al doilea război mondial. În acest context, Curtea ar sublinia faptul că în art. I lit. (b) din Convenția privind neaplicabilitatea limitelor statutare la crimele de război și crimele împotriva umanității nu se aplică nicio limită legală crimelor împotriva umanității, indiferent de data comisiei lor și dacă sunt comise în timp de război sau în timp de pace. După aderarea la convenția de mai sus, Republica Estonia a devenit obligată să pună în aplicare principiile menționate. Curtea reiterează că art. 7 § 2 din Convenție prevede în mod expres că acest articol nu aduce atingere procesului și pedepsei unei persoane pentru orice act sau omisiune care, la momentul comisiei, a fost penală în conformitate cu principiile generale de drept recunoscute de națiunile civilizate. Acest lucru este valabil în ceea ce privește crimele împotriva umanității, în ceea ce privește care reglementarea că nu pot fi îndepărtate a fost stabilită de Carta Tribunalului Internațional din Nuremberg (a se vedea Papon c. Franța (n. 2) (dec.), nr. 54210/00, ECHR 2001 XII și Touvier c. Franța , nr. 29420/95, Hotărârea Comisiei din 13 ianuarie 1997, Hotărâri și Raporturi 88-B, p. 161). În plus, Curtea reamintește că interpretarea și aplicarea dreptului intern intră în principiu în jurisdicția instanțelor naționale (a se vedea Papon , citat mai sus și Touvier ) , citat mai sus, p. 162. Acest lucru se aplică, de asemenea, în cazul în care dreptul intern se referă la normele de drept internațional general sau la acorduri internaționale. Rolul Curții se limitează la verificarea dacă efectele unei astfel de interpretații sunt compatibile cu Convenția (a se vedea, mutatis mutandis Waite și Kennedy c. Germania [GC], nr. 26083/94, § 54, CEDH 1999 I). Curtea constată că, chiar dacă actele comise de reclamant ar fi putut fi considerate legale în temeiul legii sovietice în momentul material, acestea au fost constatate totuși de instanțele estoniene care constituie infracțiuni împotriva umanității în temeiul dreptului internațional în momentul comisionării lor. În acest context, este remarcabil că Uniunea Sovietică a fost parte la Hotărârea de la Londra din 8 august 1945 prin care a fost adoptată Carta de la Nuremberg. În plus, la 11 decembrie 1946 Adunarea Generală a Organizației Națiunilor Unite a afirmat principiile dreptului internațional recunoscută de Carta. Întrucât Uniunea Sovietică a fost un stat membru al Organizației Națiunilor Unite, nu se poate afirma că aceste principii nu au fost cunoscute de autoritățile sovietice. Astfel, Curtea consideră fără fond acuzațiile reclamantului că actele sale nu au constituit crime împotriva umanității la momentul comisiei lor și că nu ar fi putut fi de așteptat rezonabil să fi fost conștient de acest lucru. În plus, după cum a menționat mai sus Curtea, nu se aplică nici o limitare legală a crimelor împotriva umanității, indiferent de data comisioanelor lor. Estonia a aderat la prezenta Convenție la 21 octombrie 1991. Curtea nu constată niciun motiv să pună la îndoială interpretarea și aplicarea dreptului intern făcută în baza legislației internaționale relevante. Se constată că condamnarea și condamnarea reclamantului au avut o bază juridică în art. 61-1 § 1 din Codul Penal. În consecință, chestiunile reclamate de a nu se dezvălui nici o apariție a nerespectării articolului 7 din Convenție. Rezultă că această plângere este evident nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § § § 3 și 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea, cu majoritatea, declară cererea inadmisibilă. Președintele grefierului Michael O’Boyle Nicolas Bratza [1] Potrivit datelor Comisiei de Stat din Estonia privind examinarea politicilor de represie (a se vedea http://www.just.ee/orb.aw/class=file/action=preview/id=12709/TheWhiteBook.pdf ), Comisia Internațională Estoniană pentru Investigarea Crimelor împotriva Humanității (a se vedea http://www.historycommission.ee/temp/conclusions_frame.htm) și Muzeul Ocupațiilor din Estonia (a se vedea http://www.okupatsioon.ee/english/overviews/ylev/ylev-PERSECUT.html#Heading431
Application no. 14685/04
by Vladimir PENART
against Estonia
The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting on 24
January 2006 as a Chamber composed of:
Sir
Nicolas
Bratza
,
President
,
Mr
J.
Casadevall
,
Mr
M.
Pellonpää
,
Mr
R.
Maruste
,
Mr
S.
Pavlovschi
,
Mr
J.
Borrego Borrego,
Mr
J.
Šikuta,
judges
,
and Mr M.
O’Boyle
,
Section Registrar
,
Having regard to the above application lodged on 29 March 2004,
Having deliberated, decides as follows:
The applicant, Mr Vladimir Penart, is a Russian national who was born in 1925 and lives in Tallinn. He was represented before the Court by Mr
A.
Kustov, a lawyer practising in Tallinn.
A.
The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.
On 9 April 2003 the applicant was convicted of crimes against humanity under Article 61-1 § 1 of the Criminal Code (
Kriminaalkoodeks
) by the Valga County Court (
Valga Maakohus
).
According to the charges the applicant had in 1953-1954 served as the head of Elva Department of the Ministry of the Interior of the Estonian Soviet Socialist Republic (SSR). In the summer of 1953 he had planned and directed the killing of O.R.R., a person hiding in the woods from the repressions of the occupation authorities. For that purpose, he had hired R.T., who had also been hiding in the woods, as an agent and given him a pistol and ammunition. On 3 August 1953 R.T. had killed O.R.R. with a shot to the nape of his neck.
Moreover, the applicant had instructed R.T. to find out the whereabouts of V.S., who had been hiding in the woods, and to ascertain the persons who had been supporting him. On 17 September 1953, on the basis of information received from R.T., state security agents had shot and killed V.S., who had not resisted. The applicant had been in charge of this operation.
Finally, the applicant had instructed R.T. to find out the whereabouts of P.M., who also had been hiding in the woods. On 17 February 1954 the applicant had led and actively participated in an operation to kill P.M. The applicant had taken part in the shooting whereby P.M. had been killed.
Charges were also brought against R.T.
The County Court found that R.T. was guilty of killing O.R.R. and the applicant of organising the killing. The court established that the guilt of the accused in the remainder of the offences had not been proved. R.T. was convicted of murder for the purpose of personal gain under Article 136 (a) of the Criminal Code of the Russian Soviet Federative Socialist Republic (SFSR), applicable on the territory of Estonia in 1953, and sentenced to eight years’ imprisonment. Due to statutory limitation R.T. was exempted from serving his sentence.
In respect of the applicant, the County Court found that he was guilty of a crime against humanity. It referred to Article 6 (c) of the Charter of the International Military Tribunal (Nuremberg Tribunal), noting that the Soviet Union had taken part in drafting the Charter and signed it on 8 August 1945. Furthermore, it found that the extrajudicial killing of O.R.R., a civilian person for the purposes of the Fourth Geneva Convention of 1949, had been in violation of that Convention. It noted that, in substance, the Soviet Union had treated what had happened in Estonia after the Second World War as an armed conflict, as the task of elimination of the resistance had been given to institutions of state security and to military authorities. However, in 1953 O.R.R. had been of no threat to the security of the Soviet Union or to the local authorities. He had been in hiding on his own and had neither actively resisted the authorities nor committed crimes. Nevertheless, the applicant had considered it necessary to kill O.R.R. extrajudicially, as according to his information O.R.R. could have fought against Soviet rule. Accordingly, O.R.R. had been persecuted and killed because of his political convictions and resistance to Soviet rule. Making a reference to the Supreme Court’s judgment of 21 March 2000 in the
Case of Paulov
, the County Court held that the applicant had committed a crime against humanity, since he had organised the killing of a person hiding from the authorities because of his political convictions. Although such a killing had been in violation of both domestic and international law, the applicant had presumed that he would not be punished, as he had been acting in his official capacity and considered his acts justified mainly on ideological grounds. His acts in organising the killing had not been driven by personal motives or objective circumstances. The killing of O.R.R. had not been unavoidable for the applicant; it had to be considered as a murder of the civilian population, i.e. a crime against humanity. The applicant was sentenced to eight years’ suspended imprisonment with a probation period of three years.
The applicant appealed against the County Court’s judgment. According to the applicant, his conviction had lacked a factual basis. Moreover, he challenged the applicability of Article 61-1 § 1 of the Criminal Code. O.R.R. had been armed and dangerous to the local inhabitants. The purpose of the applicant’s acts had been to secure order and to avoid threats to the population.
The prosecutor challenged the partial acquittal of the applicant and his sentence. She also requested that R.T. be convicted of crimes against humanity.
On 2 September 2003 the Tartu Court of Appeal (
Tartu Ringkonnakohus
) quashed the County Court’s judgment in part. It found that the applicant’s guilt was proved also in respect of organising the killing of V.S. on 17
September 1953 and as concerned the organising of and participating in the killing of P.M. on 17 February 1954. It held that the applicant had organised the killing of the victims according to plans designed for the fight against banditry (
banditism
), the purpose of which had been to deprive nationals of the occupied country of their right to life and fair trial. The applicant’s sentence remained unchanged.
As regards R.T., the Court of Appeal held that also he had committed crimes against humanity and sentenced him to eight years’ suspended imprisonment with a probation period of three years.
The applicant’s lawyer appealed against the Court of Appeal’s judgment to the Supreme Court (
Riigikohus
). He was of the opinion that the courts had not motivated why they had considered the victims as civilians. The applicant had not committed crimes against humanity. The principle of
nullum crimen, nulla poena sine lege
had been violated by the lower courts.
By a judgment of 18 December 2003 the Supreme Court upheld the Court of Appeal’s judgment. It confirmed that the victims had been civilians within the meaning of the Hague Convention IV (Convention Respecting the Laws and Customs of War on Land) of 1907. It held that the acts committed by the applicant – organising the killing of civilians under the aegis of the fight against banditry – had constituted a crime against humanity according to the general principles of law recognised by civilised nations in 1953. The Supreme Court referred to Article 6 (c) of the Charter of the International Military Tribunal (Nuremberg Tribunal), Resolution No.
95 of the General Assembly of the United Nations Organisation, adopted on 11 December 1946, and the Principles of the Nuremberg Tribunal, formulated in 1950 by the International Law Commission of the United Nations Organisation.
B.
Relevant domestic law and practice
Article 3 § 1 of the Constitution of the Republic of Estonia (
Eesti Vabariigi põhiseadus
) stipulates that generally recognised principles and rules of international law are an inseparable part of the Estonian legal system.
Article 23 § 1 of the Constitution reads as follows:
“No one shall be convicted of an act which did not constitute a criminal offence under the law in force at the time the act was committed.”
The relevant provisions of the Criminal Code (
Kriminaalkoodeks
), as in force at the material time, provided:
Article 6 § 4
“Crime against humanity and war crime (Articles 61-1 to 61-4) shall be punishable regardless of the time of commission of the crime.”
Article 61-1 § 1
“Crimes against humanity, including genocide, as these offences are defined in international law, that is, the intentional commission of acts directed to the full or partial extermination of a national, ethnic, racial or religious group, a group resisting an occupation regime, or other social group, the murder of, or the causing of extremely serious or serious bodily or mental harm to, a member of such group or the torture of him or her, the forcible taking of children, an armed attack, the deportation or expulsion of the native population in the case of occupation or annexation and the deprivation or restriction of economic, political or social human rights, shall be punished by 8 to 15 years’ imprisonment or life imprisonment.”
The Penal Code (
Karistusseadustik
), which entered into force on 1
September 2002, provides:
Article 2 § 1
“No one shall be convicted or punished for an act which was not an offence pursuant to the law applicable at the time of the commission of the act.”
Article 5 § 4
“Offences against humanity and war crimes shall be punishable regardless of the time of commission of the offence.”
Article 89
“Systematic or large-scale deprivation or restriction of human rights and freedoms, instigated or directed by a state, organisation or group, or the killing, torture, rape, causing of health damage, forced displacement, expulsion, subjection to prostitution, unfounded deprivation of liberty, or other abuse of civilians, is punishable by 8 to 20 years’ imprisonment or life imprisonment.”
Section 3(2) of the Penal Code (Implementing Regulations) Act (
Karistusseadustiku rakendamise seadus
) reads as follows:
“If, after entry into force of the Penal Code, a punishment is imposed for a criminal offence committed prior to the entry into force of the Penal Code, the punishment shall be based on the punishment provided for in the corresponding Article of the Criminal Code in force at the time of the commission of the offence, in case the said Article prescribes a lesser punishment.”
The Constitutional Review Chamber of the Supreme Court held in its judgment of 21 December 1994 (case no. III-4/A-10/94):
“According to the concept of the supremacy of international law, states have an obligation to comply with the norms of international law, including the norms of customary international law.”
The Criminal Chamber of the Supreme Court has reiterated in several judgments that, according to Article 3 of the Constitution, generally recognised principles and norms of international law are an inseparable part of the Estonian legal system (e.g. judgment of 7 February 1995 in case no.
III-1/3-4/95, judgment of 18 April 1995 in case no. III-1/3-11/95, etc).
The Criminal Chamber stated in its judgment of 21
March 2000 in the
Case of Paulov
concerning the extrajudicial extermination of persons hiding from the repressions of the Soviet occupation regime (case no.
3
‑
1
‑
1
‑
31
‑
00):
“4.
... In case of a crime against humanity, the offender places himself or herself, for various reasons – first and foremost for religious, national or ideological reasons – outside of the system of values. He or she acts in order to achieve other goals (for example ethnic cleansing) and the attacked values – life, health, physical integrity – are, in a given context, worthless to him or her. Here the attack is not directed against a specific victim; any person can become a victim.
...
7.
The appeal proceeds from ... the concept of a crime against humanity and it is submitted that the victims hid in the woods as civilians in order to avoid repression. The occupation authorities, however, decided to deprive them of their right to a fair trial and to murder them. It was found that, therefore, there had been a crime against humanity.
8.
The Supreme Court subscribes to the latter position and notes that deprivation of a person of his or her right to life and fair trial may be treated as other inhumane acts referred to in Article 6 (c) of the Charter of the Nuremberg International Military Tribunal. ...”
C.
Relevant provisions of international documents
The Charter of the International Military Tribunal (Nuremberg Tribunal), annexed to the London Agreement of August 8th 1945 (United Nations, Treaty Series, vol. 82), provided:
Article 6
“...
The following acts, or any of them, are crimes coming within the jurisdiction of the Tribunal for which there shall be individual responsibility:
...
(c)
Crimes against humanity: namely, murder, extermination, enslavement, deportation, and other inhumane acts committed against any civilian population, before or during the war, or persecutions on political, racial or religious grounds in execution of or in connection with any crime within the jurisdiction of the Tribunal, whether or not in violation of the domestic law of the country where perpetrated.
Leaders, organizers, instigators and accomplices participating in the formulation or execution of a common plan or conspiracy to commit any of the foregoing crimes are responsible for all acts performed by any persons in execution of such plan.”
Resolution No. 95 of the General Assembly of the United Nations Organisation, adopted on 11 December 1946, provided:
“The General Assembly ... [a]ffirms the principles of international law recognised by the Charter of the Nuremberg Tribunal and the judgment of the Tribunal ...”
In 1950 the International Law Commission of the United Nations Organisation formulated the Principles of the Nuremberg Tribunal, stating,
inter alia
:
Principle IV
“The fact that a person acted pursuant to order of his Government or of a superior does not relieve him from responsibility under international law, provided a moral choice was in fact possible to him.”
Principle VI
“The crimes hereinafter set out are punishable as crimes under international law:
...
c.
Crimes against humanity: Murder, extermination, enslavement, deportation and other inhuman acts done against any civilian population, or persecutions on political, racial or religious grounds, when such acts are done or such persecutions are carried on in execution of or in connection with any crime against peace or any war crime.”
On 26 November 1968 the General Assembly of the United Nations Organisation adopted by resolution 2391 (XXIII) the Convention on the Non-Applicability of Statutory Limitations to War Crimes and Crimes against Humanity (United Nations, Treaty Series, vol. 754). The Convention entered into force on 11 November 1970. It was ratified by the Soviet Union on 22
April 1969. Estonia acceded to the Convention on 21 October 1991. The Convention provides,
inter alia
:
Article I
“No statutory limitation shall apply to the following crimes, irrespective of the date of their commission:
...
(b)
Crimes against humanity whether committed in time of war or in time of peace as they are defined in the Charter of the International Military Tribunal, Nuremberg, of 8 August 1945 and confirmed by resolutions 3 (I) of 13 February 1946 and 95 (I) of 11 December 1946 of the General Assembly of the United Nations, eviction by armed attack or occupation and inhuman acts resulting from the policy of apartheid, and the crime of genocide as defined in the 1948 Convention on the Prevention and Punishment of the Crime of Genocide, even if such acts do not constitute a violation of the domestic law of the country in which they were committed.”
The applicant complained under Article 7 of the Convention that he had been punished on the basis of the retroactive application of criminal law.
The applicant complained that his conviction for crimes against humanity had been based on the retroactive application of criminal law. The acts he had committed in 1953 and 1954 had not been crimes against humanity under international law as it stood at that time. He relied on Article 7 of the Convention, which provides:
“1.
No one shall be held guilty of any criminal offence on account of any act or omission which did not constitute a criminal offence under national or international law at the time when it was committed. Nor shall a heavier penalty be imposed than the one that was applicable at the time the criminal offence was committed.
2.
This article shall not prejudice the trial and punishment of any person for any act or omission which, at the time when it was committed, was criminal according to the general principles of law recognised by civilised nations.”
The applicant submitted that the acts of which he had been convicted had taken place in 1953-1954 on the territory of the Estonian SSR. At the material time, the Criminal Code of 1946 of the Russian SFSR had been applicable on the Estonian territory. It had not included crimes against humanity. Criminal responsibility for crimes against humanity had been established in Estonia only as from 9 November 1994, when the Estonian Criminal Code had been amended by Article 61-1. According to Article 23 of the Estonian Constitution and Article 2 § 1 of the Penal Code no one could be convicted of an act which had not constituted a criminal offence under the law in force at the time of the commission of the act.
The applicant argued that O.R.R. had not been killed “before or during war” and that this act had not been an act within the jurisdiction of the Nuremberg Tribunal. Murder committed in 1953 had been punishable under Article 137 of the Criminal Code of the Russian SFSR, applicable on the territory of Estonia at the material time. Organising the search of armed bandits V.S. and P.M. had not contradicted domestic or international law. The applicant could not know that these acts, committed in 1953, could be criminal or, moreover, considered as crimes against humanity. The killing of O.R.R. and organising the search of V.S. and P.M. by the applicant had not been carried out in execution of or in connection with any crime against peace or any war crime. Accordingly, the domestic courts had wrongly considered the applicant’s acts as crimes against humanity. The applicant argued that, in convicting him of offences allegedly committed in 1953, the domestic courts had ignored section 3(2) of the Penal Code (Implementing Regulations) Act. Estonian courts had given, to his detriment, retroactive effect to Article 61-1 of the Criminal Code, thus violating Article
7 of the Convention.
The Court notes, first, that Estonia lost its independence as a result of the Treaty of Non-Aggression between Germany and the Union of Soviet Socialist Republics (also known as “Molotov-Ribbentrop Pact”), concluded on 23 August 1939, and the secret additional protocols to it. Following an ultimatum to set up Soviet military bases in Estonia in 1939, a large-scale entry of the Soviet army into Estonia took place in June 1940. The lawful government of the country was overthrown and Soviet rule was imposed by force. The totalitarian communist regime of the Soviet Union conducted large-scale and systematic actions against the Estonian population, including, for example, the deportation of about 10,000 persons on 14
June 1941 and of more than 20,000 on 25
March 1949. After the Second World War, tens of thousands of persons went into hiding in the forests to avoid repression by the Soviet authorities; part of those in hiding actively resisted the occupation regime. According to the data of the security organs, about 1,500 persons were killed and almost 10,000 arrested in the course of the resistance movement of 1944-1953.
[1]
Interrupted by the German occupation in 1941-1944, Estonia remained occupied by the Soviet Union until its restoration of independence in 1991. Accordingly, Estonia as a state was temporarily prevented from fulfilling its international commitments. It acceded to the Convention on the Non-Applicability of Statutory Limitations to War Crimes and Crimes against Humanity only on 21
October 1991; pertinent amendments to the Criminal Code, including Article 61-1, entered into force on 9 December 1994.
The Court notes that murder
of the civilian population was expressly recognised as a crime against humanity in the Charter of the Nuremberg Tribunal of 1945 (Article 6 (c)). Although the Nuremberg Tribunal was established for trying the major war criminals of the European Axis countries for the offences they had committed before or during the Second World War, the Court notes that the universal validity of the principles concerning crimes against humanity was subsequently confirmed by,
inter alia
, Resolution No. 95 of the General Assembly of the United Nations Organisation (11
December 1946) and later by the International Law Commission. Accordingly, responsibility for crimes against humanity cannot be limited only to the nationals of certain countries and solely to acts committed within the specific time frame of the Second World War. In this context the Court would emphasise that it is expressly stated in Article I (b) of the Convention on the Non-Applicability of Statutory Limitations to War Crimes and Crimes against Humanity that no statutory limitations shall apply to crimes against humanity, irrespective of the date of their commission and whether committed in time of war or in time of peace. After accession to the above convention, the Republic of Estonia became bound to implement the said principles.
The Court reiterates that Article 7 § 2 of the Convention expressly provides that that Article shall not prejudice the trial and punishment of a person for any act or omission which, at the time it was committed, was criminal according to the general principles of law recognised by civilised nations. This is true of crimes against humanity, in respect of which the rule that they cannot be time-barred was laid down by the Charter of the Nuremberg International Tribunal (see
Papon v. France (no. 2)
(dec.), no.
‑
XII and
Touvier v. France
, no. 29420/95, Commission decision of 13 January 1997, Decisions and Reports 88-B, p.
161).
Moreover, the Court recalls that the interpretation and application of domestic law falls in principle within the jurisdiction of the national courts (see
Papon
, cited above, and
Touvier
, cited above, p. 162). This also applies where domestic law refers to rules of general international law or international agreements. The Court’s role is confined to ascertaining whether the effects of such an interpretation are compatible with the Convention (see,
mutatis mutandis
,
Waite and Kennedy v. Germany
[GC], no. 26083/94, § 54, ECHR 1999
‑
I).
The Court notes that even if the acts committed by the applicant could have been regarded as lawful under the Soviet law at the material time, they were nevertheless found by the Estonian courts to constitute crimes against humanity under international law at the time of their commission. The Court sees no reason to come to a different conclusion. It is noteworthy in this context that the Soviet Union was a party to the London Agreement of 8
August 1945 by which the Nuremberg Charter was enacted. Moreover, on 11 December 1946 the General Assembly of the United Nations Organisation affirmed the principles of international law recognised by the Charter. As the Soviet Union was a member state of the United Nations Organisation, it cannot be claimed that these principles were unknown to the Soviet authorities. Thus, the Court considers groundless the applicant’s allegations that his acts had not constituted crimes against humanity at the time of their commission and that he could not reasonably be expected to have been aware of that.
Furthermore, as the Court has noted above, no statutory limitation applies to crimes against humanity, irrespective of the date of their commission. Estonia acceded to this Convention on 21
October 1991. The Court finds no reason to call into question the Estonian courts’ interpretation and application of domestic law made in the light of the relevant international law. It is satisfied that the applicant’s conviction and sentence had a legal basis in Article 61-1 § 1 of the Criminal Code. Accordingly, the matters complained of disclose no appearance of a failure to respect Article 7 of the Convention.
It follows that this complaint is manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article
35 §§
3 and
4 of the Convention.
For these reasons, the Court by a majority
Declares
the application inadmissible.
Michael
O’Boyle
Nicolas
Bratza
Registrar
President
[1]
.
According to the data of the Estonian State Commission on Examination of the Policies of Repression (see
http://www.just.ee/orb.aw/class=file/action=preview/id=12709/TheWhiteBook.pdf
), the Estonian International Commission for the Investigation of Crimes against Humanity (see
http://www.historycommission.ee/temp/conclusions_frame.htm
) and the Estonian Museum of Occupations (see
http://www.okupatsioon.ee/english/overviews/ylev/ylev-PERSECUT.html#Heading431
).