- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 23 martie 2006
- Stat pârât
- CYP
- Articole
- Articolul 6, Articolul 13
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 6
- Încălcare — Articolul 13
- Prejudiciu material — cerere respinsă
- Prejudiciu moral
- Cheltuieli de judecată — sumă acordată
Lerios împotriva Ciprului
Traducere în română Auto
PRIMEI SECȚIUNI CAUZE DE LERIOS c. CHIPRUS (Depunerea nr. 68448/01) HOTĂRÂREA STRASBOURG 23 martie 2006 FINAL 23/06/2006 Această hotărâre va deveni finală în circumstanțele prevăzute la art. 44 § 2 din Convenție. Poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Lerios c. Cipru, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), ședința ca Camera compusă din: C.L. Rozakis Președintele Loucaides Dna Tulkens dna Steiner Hajiyev Spielmann S.E.
Jebens, judecători și dl judecător adjunct de secțiune Quesada, deliberat în privat la 2 martie 2006, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: PROCEDURĂ Cazul a apărut într-o cerere (nr. 68448/01) împotriva Republicii Cipru depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către un național cipriot, dl Stelios Lerios („reclamantul”), la 5 aprilie 2001. Reclamantul a fost reprezentat de dr C. Clerides, un avocat practicant în Nicosia. Guvernul cipriot (“Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor la momentul respectiv, dl S. Nikitas, Procuror General al Republicii Cipru. Reclamantul a susținut o încălcare a drepturilor sale în temeiul articolelor 6 § 1 și 13 din Convenție din cauza lungii procedurilor civile care au fost instituite împotriva sa și a lipsei unui remediu eficace în ceea ce privește durata lor prolungată.
Cererea a fost alocată celui de-al doilea secțiunea a Curții (art. 52 §) 1 din Regulamentul Curții). În această secțiune, camera care ar lua în considerare cazul (art. 27 § 1 din Convenție) a fost constituită în conformitate cu art. 26 § 1. Prin decizia din 2 decembrie 2003, Curtea a declarat cererea admisibilă. La 1 noiembrie 2004, Curtea a schimbat compoziția secțiunilor sale (art. 25 § 1). Acest caz a fost atribuit primului capitol (art. 52 § 1). Reclamantul și Guvernul au depus fiecare observații cu privire la fondurile sale (art. 59 § 1). FACTELE Reclamantul s-a născut în 1954 și trăiește în Paphos. Pe 10 octombrie 1994, o femeie însărcinată, dna A., a murit la spitalul Paphos după ce a fost transferată acolo dintr-o clinică privată.
Reclamantul, care a fost medicul ei, a luat decizia de a o transfera la spital pentru că el nu a putut detecta la clinică cauza unei hemoragii din care suferise. La 7 august 1995, administratorii proprietății decedaților au depus o acțiune civilă împotriva reclamantului în fața Curții districtuale de Paphos ce pretindea daune pentru presupusa neglijență medicală. 11. Plecările părților au fost încheiate între 4 septembrie 1995 și 22 decembrie 1995. În această perioadă, Curtea a abordat o cerere a reclamantului de concediere a acțiunii pentru lipsă de urmărire penală pe baza nerespectării cererii de reclamanți în termenul necesar. Această cerere a fost retrasă de către reclamant și apoi respinsă de către instanță după ce reclamanții au depus declarația de reclamație.
12. La 9 ianuarie 1996, reclamantul a depus o cerere care solicită examinarea unui punct de drept preliminar înainte de audiere a acțiunii. În special, reclamantul a susținut că acțiunea ar fi trebuit să fie respinsă din cauza faptului că o altă acțiune, care a fost depusă anterior și a avut legătură cu moartea aceleiași persoane, a fost, de asemenea, așteptată în fața aceluiași instanță de district. Inițial, reclamanții au primit timp pentru a depune o opoziție la cerere, dar atunci când au retras ulterior acțiunile pe care le-au depus anterior, reclamantul a procedat la 22 mai 1996 să își retragă propria cerere susținând costurile sale. În consecință, instanța a respins cererea, acordând reclamantului costurile sale.
13. La 22 august 1996, reclamanții au solicitat instanței să stabilească cazul de menționare sau audiere. ulterior, la 5 septembrie 1996, tribunalul de district a stabilit acțiunea de menționare pentru 27 septembrie 1996 și apoi pentru audierea pentru 5 decembrie 1996. Cu toate acestea, în această dată, Curtea a suspendat audierea până la 28 februarie 1997, la cererea reclamanților și cu consimțământul reclamantului, având în vedere faptul că unul dintre martorii lor nu a fost în măsură să participe și să depună mărturie pentru cazul lor în această dată anume. 14. Audierea a început la 28 februarie 1997 și a fost finalizată la 17 iulie 1997 cu adresele finale ale părților. În această perioadă au avut loc aproximativ zece sesiuni de audiere care au implicat auzul mărturiei și examinarea încrucișată a șaisprezece martori.
În această perioadă au avut loc două scurte amânări, una de către instanță în sine și una la cererea reclamanților. Reclamantul nu s-a opus acestor amânări. 15. La 9 octombrie 1997, Curtea de District Paphos și-a pronunțat hotărârea, susținând că reclamantul a fost responsabil pentru neglijența medicală care a cauzat moartea și a ordonat să plătească prin daune o sumă de 46.200 de lire cipriote (CYP) plus dobânzi pentru persoanele care au decedat, precum și o treime din costurile reclamanților. La 19 noiembrie 1997, reclamantul a apelat la Curtea Supremă împotriva hotărârii de primă instanță, pe care și-a bazat recursul pe un total de treizeci de motive care au legătură cu evaluarea dovezilor furnizate în primă instanță, precum și cu daunele acordate.
17. În acest sens, reclamantul a afirmat că, la 24 noiembrie 1997, el a solicitat Curții Supreme să pună în aplicare recursul pentru audiere (și să furnizeze o copie a acestei cereri) în timp ce Guvernul a susținut că niciuna dintre părți nu a formulat o astfel de cerere și că, la 10 septembrie 1998, Curtea Supremă a stabilit recursul, ex proprio motu , pentru instrucțiuni preliminare pentru 27 octombrie 1998. 18. La 27 octombrie 1998, Curtea Supremă a dat indicii părților de a depune adresele. În consecință, reclamantul a depus prezentarea adresei sale la 8 decembrie 1998. La 25 ianuarie 1999, Curtea Supremă a stabilit audierea pentru 22 martie 1999. Între timp, reclamanții au solicitat o prelungire a patruzeci și cinci de zile pentru a-și prezenta adresa.
Acest lucru a fost acordat și reclamanții și-au depus adresa la 18 martie 1999. La 14 iunie 1999, părțile au fost notificate de grefierul Curții Supreme că recursul a fost stabilit pentru o ședință pentru 27 septembrie 1999. În acea dată, ședința a fost suspendată la cererea reclamanților. La 15 noiembrie 1999 părțile au fost notificate de instanță că audierea va avea loc la 21 ianuarie 2000. În cele din urmă, după o suspendare a hotărât ex officio de către instanță la 21 ianuarie 2000, ședința a avut loc la 25 ianuarie 2000. 19. La 14 iulie 2000, Curtea Supremă a susținut parțial recursul și a ordonat un nou proces, precum și o reducere a cuantumului daunelor care au fost stabilite de instanța de district.
La 5 septembrie 2000, cazul a fost atribuit unui judecător senior de district care, ulterior, l-a stabilit pentru direcții la 27 septembrie 2000 și apoi la 26 octombrie 2000. În această dată, cu consimțământul părților, a fost stabilită audierea pentru 1 decembrie 2000. Cu toate acestea, la 3 noiembrie 2000, avocații reclamanților au solicitat suspendarea audierii deoarece au avut audiere în alte cazuri la 1 decembrie 2000 și, de asemenea, unele dintre martorii lor cheie nu au putut fi prezente. Reclamantul a depus o obiecție scrisă din 25 noiembrie 2000, în care el a subliniat faptul că amânarea a fost contrară articolului 6 din Convenție, având în vedere faptul că cazul său a fost vechi și presant.
La 29 noiembrie 2000, Curtea Supremă a emis o decizie intermediară de susținere a cererii reclamanților. În consecință, ședința a fost suspendată și a fost stabilită pentru 8 și 12 ianuarie 2001. 21. La 8 ianuarie 2001, avocații părților au informat instanța că au ajuns la un acord de soluționare a litigiului. În special, ținând seama de circumstanțele cazului, au convenit cu privire la o ex-grație pe baza că reclamantul ar plăti reclamanților, fără a admite nicio răspundere, CYP 23.000, plus CYP 750 pentru costuri juridice și de experți.
În consecință, Curtea Supremă a emis o hotărâre împotriva reclamantului care l-a ordonat să plătească sumele de mai sus reclamanților, cu o ședere a executării hotărârii timp de douăsprezece luni cu condiția ca reclamantul să plătească sumele de mai sus cu tranșe lunare de 2000 de CYP începând cu 1 februarie 2001. Reclamantul s-a plâns că durata procedurii era incompatibilă cu cerința de „temps rezonabil”, prevăzută la art. 6 § 1 din Convenție, care se menționează după cum urmează: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ..., toată lumea are dreptul la o ... audiție într-un timp rezonabil de [a] ... tribunal...” 23. Guvernul a contestat acest argument. Perioada care trebuie luată în considerare 24. Perioada care trebuie luată în considerare a început la 7 august 1995 și s-a încheiat la 8 ianuarie 2001. A durat astfel cinci ani, cinci luni și patru zile pentru trei cazuri, două dintre acestea cu același nivel de competență.
Raționalitate a lungii procedurii 25. Curtea reiterează că raționalitatea duratei procedurii trebuie evaluată în funcție de circumstanțele cauzei și de următoarele criterii: complexitatea cauzei, comportamentul reclamantului și al autorităților competente (a se vedea, printre multe alte autorități, Pélissier și Sassi c. Franța [GC], nr. 25444/94, § 67, ECHR 1999-II și Frydlender c. Franța [GC], nr. 30979/96, § 43, CEDO 2000 VII). 26. Curtea a constatat frecvent încălcări ale articolului 6 § 1 din Convenție în cazurile care pun probleme similare cu cele din acest caz (a se vedea Pélissier și Sassi și Frydlender citate mai sus). 27. Curtea constată că, deși durata totală a procedurii peste trei cazuri, două dintre ele de același nivel, nu apare în fața acesteia excesivă, consideră că întârzierile care au avut loc în etapa de recurs au contribuit semnificativ la prelungirea procedurii.
În acest sens, constată că au existat două perioade specifice de întârziere care au fost atribuite Curții Supreme. În primul rând, o perioadă de aproximativ unsprezece luni a trecut între 19 noiembrie 1997, atunci când reclamantul a depus apelul său și 27 octombrie 1998, când Curtea Supremă a stabilit cazul pentru instrucțiunile preliminare (a se vedea punctul 17 mai sus). Guvernul nu a furnizat o explicație satisfăcătoare în acest sens, în timp ce reclamantul a furnizat Curtea o copie a acestei cereri depusă la 24 noiembrie 1997 solicitând fixarea recursului pentru audiere. În al doilea rând, s-a constatat o perioadă de inactivitate de aproape trei luni, între 18 martie 1999, când reclamanții și-au depus adresa și 14 iunie 1999, când părțile au fost notificate de registratorul că recursul a fost stabilit pentru audierea pentru 27 septembrie 1999 (a se vedea punctul 18 mai sus).
Ca urmare a audierii de mai sus a recursului a început mai mult de doi ani de la depunerea sa și mai mult de zece luni de la depunerea adreselor părților. În opinia Curții, aceasta a fost o întârziere nejustificată ținând cont de faptul că ceea ce era în joc în aceste proceduri a fost, fără îndoială, de o importanță considerabilă pentru reclamant. În sfârșit, Curtea observă că prezentul caz se referă la reputația profesională a reclamantului, care ar necesita o diligență specială a instanțelor naționale. 28. În ceea ce privește cele de mai sus, Curtea reamintește că art. 6 § 1 impune statelor contractante obligația de a organiza sistemul judiciar în așa fel încât instanța lor să poată îndeplini fiecare dintre cerințele sale (a se vedea Pélissier și Sassi, § 74 și Frydlender, § 45, citat mai sus).
29. După examinarea tuturor materialelor care i-au fost prezentate, Curtea consideră că, în cazul instantanei, durata procedurii a fost excesivă și nu a îndeplinit cerințele de „tempă rațională”. În consecință, s-a constatat o încălcare a articolului 6 § 1. II. ÎNCĂLCAREA ALEGATĂ A ARTICOLULUI 13 DE CONVENȚIE 30. Reclamantul s-a plângut în continuare de lipsa unui remediu eficace în ceea ce privește durata excesivă a procedurii contrar articolului 13 din Convenție care prevede următoarele: „Toată persoana a căror drepturi și libertăți, astfel cum sunt prevăzute în [] Convenție, sunt încălcate, are un remediu eficace în fața unei autorități naționale, în ciuda faptului că încălcarea a fost comisă de persoane care acționează în calitate oficială.” Guvernul a susținut că reclamantul a pus la dispoziția unor remedii eficace la nivel intern cu privire la cererea în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție.
32. În special, au susținut că reclamantul ar fi putut depune o acțiune civilă în instanța internă împotriva Guvernului, susținând o încălcare a dreptului său în temeiul articolului 30 din Constituția cipriotă de a-și determina drepturile și obligațiile civile într-un timp rezonabil și de a solicita daune. art. 35 din Constituția cipriotă a impus o obligație, printre altele, Autoritățile judiciare pentru a asigura aplicarea eficientă a tuturor drepturilor și libertăților fundamentale garantate în temeiul Constituției. 33. În sprijinul argumentelor lor, Guvernul s-a bazat pe hotărârea Curții Supreme în cazul Yiallourou c. Evgenios Nicolaou (8 mai 2001, acțiunea civilă nr. 9931) constatarea unei încălcări a dreptului la viața privată a reclamantului, astfel cum a fost garantat de Constituția Cipriotă.
În acest caz, Curtea Supremă a constatat că cererile de încălcare a drepturilor omului sunt drepturi acționabile care ar putea fi urmărite în instanțe civile. Potrivit Guvernului, remediile care ar putea fi acordate în domeniul jurisdicției civile au inclus daune atât pentru pierderea pecuniară, cât și pentru ordinele nepecuniare, interzicerii și obligatorii, o hotărâre declarativă că drepturile reclamantului au fost încălcate de Republica și de alte remedii conexe. Kudła c. Polonia ([GC], nr. 30210/96, CEHR 2000 XI), în cazul în care în acest caz a existat un remediu intern eficace specific disponibil reclamantului în sensul articolului 13 din Convenție și în conformitate cu jurisprudența Curții.
34. Guvernul a susținut, de asemenea, că, de la adoptarea hotărârii în cazul Yiallourou o serie de persoane au depus acțiuni civile (sapte în total) împotriva Republicii care susțin daune pentru încălcarea drepturilor omului. De exemplu, guvernul a făcut trimitere la o acțiune civilă în așteptare în fața Curții de District din Nicosia (acțiune civilă nr. 3216/02) împotriva statului în care reclamanții se plângeau de o încălcare a dreptului lor la o audiere echitabilă datorită lungii procedurilor în temeiul articolelor 30 din Constituția Cipriotă și 6 § 1 din Convenție. În acest sens, ei au subliniat că reprezentantul reclamantului este avocatul care a depus acțiunile menționate mai sus în fața instanței de district.
35. Reclamantul a contestat argumentele Guvernului. El a susținut că nu exista niciun remediu eficace în ceea ce privește plângerea sa. Acest lucru a fost evident din lipsa jurisprudenței în ceea ce privește încălcările de către statul de drept la judecată într-un timp rezonabil. a fost o acțiune civilă în care au fost căutate daune pentru încălcarea drepturilor constituționale între persoane și nu între persoanele fizice și statul, ca în cazul instantaneu. 36. În ceea ce privește celelalte acțiuni menționate de Guvern, reclamantul a remarcat că inițiarea unor astfel de proceduri nu poate fi considerată ca o dovadă a existenței unui remediu eficace în ceea ce privește plângerile lor. Aceste cazuri erau încă în așteptare.
În special, acțiunile civile nr. 3216/02 care au fost depuse la 8 aprilie 2002 erau încă în așteptare în fața instanței de district. În acest context, el a subliniat, de asemenea, că în această acțiune guvernul prin intermediul mandatului lor, și anume, procurorul general, în apărarea lor, a susținut că instanța de district nu este competentă să se ocupe de acest caz, deoarece nu poate judeca propriile acte și omisiuni. 37. În orice caz, potrivit reclamantului, nu a fost adecvat pentru autoritățile judiciare, împotriva căreia ar fi adresată o lungime de plângere a procedurii, să judece această chestiune. În acest context, el a remarcat absența unui cadru juridic și a unei autorități independente care se ocupă de presupusele încălcări datorită lungii excesive a procedurii.
Evaluarea Tribunalului 38. Curtea reiterează că art. 13 garantează o soluție eficace în fața unei autorități naționale pentru o presupusă încălcare a cerinței prevăzute la art. 6 § 1 pentru a auzi un caz într-un termen rezonabil (a se vedea Kudła c. Polonia, 156, citat mai sus). 39. În cazul în cauză, Curtea constată că, deși exemplele citate de Guvern ilustrează posibilitatea de a recurge la instanțe interne în ceea ce privește acuzațiile referitoare la încălcăria drepturilor protejate în temeiul Constituției cipriote și al Convenției, acestea nu indică dacă reclamantul în acest caz ar putea, în realitate, obține ajutor, fie preventiv, fie compensator, prin faptul că are un astfel de recurs în ceea ce privește plângerea sa de lungă durată.
În plus, Guvernul nu a făcut trimitere la jurisprudența specifică și stabilită cu privire la disponibilitatea unor daune adecvate pentru întârzierile deja suferite și consecințele acestora, sau la posibilitatea unei astfel de acțiuni care să fie preventive de întârziere suplimentară ( Kudła c. Polonia , § 159, citat mai sus). 40. În aceste circumstanțe, Curtea consideră că Guvernul nu a demonstrat că o soluție internă eficace a fost disponibilă pentru reclamant în ceea ce privește durata procedurii interne. În consecință, a existat o încălcare a articolului 13. III.
APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEI 41. art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale și dacă legea internă a Înaltei Părți Contractante în cauză permite numai reparații parțiale, Curtea permite, dacă este necesar, să ofere satisfacție echitabilă părții vătămate.” Daune 42. Reclamantul a solicitat 138.800 de lire cipriote în ceea ce privește prejudiciile materiale. În această privință, el a susținut că întârzierea procedurii a cauzat daune grave la imaginea sa profesională, ceea ce a determinat o mare pierdere a veniturilor.
Suma de mai sus a inclus o pierdere a venitului CYP 60.000 datorită reducerii nașterilor în perioada respectivă a cazului a fost împotriva lui, CYP 54.000 datorită reducerii notării sale medicale, CYP 1.800 datorită faptului că a trebuit să fie absent de la clinică pentru un total de patruzeci de zile și, în cele din urmă, CYP 23.000 în compensație pentru că trebuie să intre într-un compromis pentru restabilirea vieții sale familiale, sociale și profesionale. Reclamantul a prezentat o carte scrisă cu privire la nașterile din 1994-2003, indicând o scădere a numărului de nașteri la începutul procedurii și o creștere după concluzia lor. El a prezentat, de asemenea, declarații de doi ginecologi, secretarul său la clinică, avocatul său și el însuși.
43. Reclamantul a solicitat în continuare CYP 30.000 ca prejudicii morale. În acest sens, el a susținut că cazul a primit publicitate extinsă în Cipru, iar în orașul mic și foarte conservator Paphos a luat mari dimensiuni. Prelungirea nejustificată a procedurii a agravat marginalizarea socială și profesională a reclamantului, provocând stres și anxietate severe, a afectat în mod negativ viața sa de familie și a lovit o lovitură gravă a reputației sale profesionale. El a prezentat o declarație de la soția sa și un prieten, precum și copii de rapoarte de presă referitoare la moartea dnei A. 44. Guvernul a contestat aceste afirmații. 45. Curtea nu discerne nicio legătură de cauzalitate dintre încălcările constatate și prejudiciile materiale presupuse; de aceea respinge această afirmație.
46. În ceea ce privește compensarea pentru prejudicii morale, Curtea consideră că constatarea unei încălcări a articolului 6 § 1 din Convenție constituie, în sine, o satisfacție suficientă, ținând seama de perioadele de inactivitate. Costuri și cheltuieli 47. Reclamantul a solicitat, de asemenea, CYP 6.960 pentru costurile și cheltuielile suportate în fața Curții. El a depus o factură de costuri și patru chitanțe în acest sens. 48. Guvernul a lăsat chestiunea la discreția Curții. 49. Potrivit jurisprudenței Curții, un reclamant are dreptul la rambursarea costurilor și cheltuielilor sale numai în măsura în care s-a demonstrat că acestea au fost suportate de fapt și în mod necesar și au fost rezonabile în ceea ce privește cuantitatea (a se vedea Iatridis c. Grecia (justă satisfacție) [GC], nr. 31107/96, § 54, CEDO 2000 XI).
În cazul în cauză, având în vedere informațiile în posesia sa și criteriile de mai sus, Curtea consideră că este rezonabil atribuirea sumei de 2.500 EUR pentru costurile și cheltuielile pentru procedurile dinaintea Curții, plus orice impozit care poate fi impugnabil pe această sumă. Curtea consideră că dobânzile implicite ar trebui să se bazeze pe rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale.
Pentru aceste motive, TRIBUNALUL UNANIMOUS deține că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție; deține că a existat o încălcare a articolului 13 din Convenție; că constatarea unei încălcări constituie, în sine, o satisfacție suficientă pentru prejudiciile morale suportate de solicitant; statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni de la data în care hotărârea devine definitivă în conformitate cu art. 44 § 2 din Convenție, 2500 EUR (2 mii cinci sute de euro) în ceea ce privește costurile și cheltuielile, care urmează să fie convertite în kilograme cipriote la rata aplicabilă la data decontare și orice impozit care poate fi taxabil; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe suma de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale; respinge restul cererii reclamantului pentru o justă satisfacție.
Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 23 martie 2006, în conformitate cu art. 77 § § 2 și 3 din Regulamentul Curții. Santiago Quesada Christos Rozakis Președintele adjunct al grefierului
FIRST SECTION
CASE OF LERIOS v. CYPRUS (Application no. 68448/01) JUDGMENT STRASBOURG 23 March 2006 FINAL 23/06/2006 This judgment will become final in the circumstances set out in Article 44 § 2 of the Convention. It may be subject to editorial revision. In the case of Lerios v. Cyprus, The European Court of Human Rights (First Section), sitting as a Chamber composed of: Mr C.L. Rozakis , President , Mr L. Loucaides , Mrs F. Tulkens , Mrs E. Steiner , Mr K. Hajiyev , Mr D. Spielmann , Mr S.E. Jebens, judges , and Mr S. Quesada , Deputy Section Registrar , Having deliberated in private on 2 March 2006, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: PROCEDURE
The case originated in an application (no. 68448/01) against the Republic of Cyprus lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Cypriot national, Mr Stelios Lerios (“the applicant”), on 5 April 2001.
The applicant was represented by Dr C. Clerides, a lawyer practising in Nicosia. The Cypriot Government (“the Government”) were represented by their Agent at the time, Mr S. Nikitas, Attorney-General of the Republic of Cyprus.
The applicant alleged a violation of his rights under Articles 6 § 1 and 13 of the Convention due to the length of the civil proceedings that had been instituted against him and the lack of an effective remedy with regard to their protracted length.
The application was allocated to the Second Section of the Court (Rule 52 § 1 of the Rules of Court). Within that Section, the Chamber that would consider the case (Article 27 § 1 of the Convention) was constituted as provided in Rule 26 § 1.
By a decision of 2 December 2003 the Court declared the application admissible.
On 1 November 2004 the Court changed the composition of its Sections (Rule 25 § 1). This case was assigned to the newly composed First Section (Rule 52 § 1).
The applicant and the Government each filed observations on the merits (Rule 59 § 1). THE FACTS
The applicant was born in 1954 and lives in Paphos. A. Background to the case
The applicant is a gynaecologist. On 10 October 1994, a pregnant woman, Mrs A., died at the hospital of Paphos after being transferred there from a private clinic. The applicant, who had been her medical practitioner, had taken the decision to transfer her to hospital because he had been unable to detect at the clinic the cause of a haemorrhage from which she had been suffering. B. Proceedings before the District Court of Paphos
On 7 August 1995 the administrators of the estate of the deceased lodged a civil action against the applicant before the District Court of Paphos claiming damages for alleged medical negligence on his part.
The parties’ pleadings were completed between 4 September 1995 and 22 December 1995. Within this period the court dealt with an application by the applicant for dismissal of the action for want of prosecution on the basis of the plaintiffs’ failure to deliver their statement of claim within the required time. This application was withdrawn by the applicant and then dismissed by the court once the plaintiffs filed their statement of claim.
On 9 January 1996, the applicant filed an application requesting that a preliminary point of law be examined before the hearing of the action. In particular, the applicant claimed that the action ought to have been dismissed on the ground that another action, that had been filed earlier and concerned the death of the same person, was also pending before the same district court. Initially, the plaintiffs were granted time to file an objection to the application but when they subsequently withdrew the action they had previously lodged, the applicant proceeded on 22 May 1996 to withdraw his own application claiming his costs. Accordingly, the court dismissed the application, awarding the applicant his costs.
On 22 August 1996 the plaintiffs applied to the court to fix the case for mention or hearing. Subsequently, on 5 September 1996 the district court fixed the action for mention for 27 September 1996 and then for hearing for 5 December 1996. However, on that date the court adjourned the hearing until 28 February 1997, at the plaintiffs’ request and with the applicant’s consent, in view of the fact that one of their witnesses was unable to attend and testify for their case on that particular date.
The hearing commenced on 28 February 1997 and was completed on 17 July 1997 with the parties’ final addresses. Approximately ten hearing sessions were held in this period involving the hearing of testimony and the cross-examination of sixteen witnesses. Within this period two short adjournments took place, one by the court itself and one at the plaintiffs’ request. The applicant did not object to these adjournments.
On 9 October 1997 the Paphos District Court delivered its judgment. It held that the applicant was liable for medical negligence causing death, and ordered him to pay by way of damages an amount of 46,200 Cypriot pounds (CYP) plus interest to the deceased’s dependants, as well as one third of the plaintiffs’ costs. C. Proceedings before the Supreme Court
On 19 November 1997 the applicant appealed to the Supreme Court against the first instance judgment. He based his appeal on a total of thirty one grounds pertaining to the appraisal of the evidence given at first instance as well as the damages awarded.
In this connection, the applicant stated that on 24 November 1997 he applied to the Supreme Court to have the appeal fixed for hearing (and provides a copy of this application) whereas the Government maintained that none of the parties made such an application and that on 10 September 1998 the Supreme Court fixed the appeal, ex proprio motu , for pre-trial directions for 27 October 1998.
On 27 October 1998, the Supreme Court gave directions to the parties to file the outlines of their addresses. Accordingly, the applicant filed the outline of his address on 8 December 1998. On 25 January 1999 the Supreme Court fixed the hearing for 22 March 1999. In the meantime, the plaintiffs asked for an extension of forty-five days for submitting their own address. This was granted and the plaintiffs filed their address on 18 March 1999. On 14 June 1999 the parties were notified by the Registrar of the Supreme Court that the appeal was fixed for a hearing for 27 September 1999. On that date the hearing was adjourned at the plaintiffs’ request. On 15 November 1999 the parties were notified by the court that the hearing would take place on 21 January 2000. Finally, after an adjournment decided ex officio by the court on 21 January 2000, the hearing was held on 25 January 2000.
On 14 July 2000, the Supreme Court partially upheld the appeal and ordered a new trial as well as a reduction in the amount of damages that had been set by the district court. D. Retrial proceedings
On 5 September 2000 the case was assigned to a Senior District Judge who subsequently fixed it for directions on 27 September 2000 and then for 26 October 2000. On that date, with the parties’ consent, the hearing was set for 1 December 2000. However, on 3 November 2000, the plaintiffs’ lawyers applied for an adjournment of the hearing since they had hearings in other cases on 1 December 2000 and, also, certain of their key witnesses could not be present. The applicant proceeded to file a written objection dated 25 November 2000 in which he stressed that the adjournment was a contrary to Article 6 of the Convention in view of the fact that his case was old and pressing. On 29 November 2000 the Supreme Court issued an interim decision upholding the plaintiffs’ application. Accordingly, the hearing was adjourned and was fixed for 8 and 12 January 2001.
On 8 January 2001, the parties’ lawyers informed the court that they had reached an agreement settling their dispute. In particular, taking into account the circumstances of the case, they agreed on an ex gratia basis that the applicant would pay the plaintiffs, without any admission of liability, CYP 23,000, plus CYP 750 for legal and expert costs. Accordingly, the Supreme Court issued a judgment against the applicant ordering him to pay the above amounts to the plaintiffs, with a stay of execution of the judgment for twelve months on condition that the applicant paid the above amounts by monthly instalments of CYP 2,000 as from 1 February 2001. THE LAW I.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 § 1 OF THE CONVENTION
22. The applicant complained that the length of proceedings had been incompatible with the “reasonable time” requirement, provided in Article 6 § 1 of the Convention, which reads as follows: “In the determination of his civil rights and obligations ..., everyone is entitled to a ... hearing within a reasonable time by [a] ... tribunal...”
The Government contested that argument. A. Period to be taken into consideration
The period to be taken into consideration began on 7 August 1995 and ended on 8 January 2001. It thus lasted five years, five months and four days for three instances, two of them of the same level of jurisdiction. B. Reasonableness of the length of the proceedings
The Court reiterates that the reasonableness of the length of proceedings must be assessed in the light of the circumstances of the case and with reference to the following criteria: the complexity of the case, the conduct of the applicant and the relevant authorities (see, among many other authorities, Pélissier and Sassi v. France [GC], no. 25444/94, § 67, ECHR 1999-II and Frydlender v. France [GC], no. 30979/96, § 43, ECHR 2000 ‑ VII).
The Court has frequently found violations of Article 6 § 1 of the Convention in cases raising issues similar to the one in the present case (see Pélissier and Sassi and Frydlender cited above).
The Court notes that while the total length of proceedings over three instances, two of them of the same level, does not appear on the face of it to be excessive, it considers that the delays which occurred at the appeal stage contributed significantly to the prolongation of the proceedings. In this connection it finds that there were two specific periods of delay that were attributable to the Supreme Court. In the first place, a period of approximately eleven months elapsed between 19 November 1997, when the applicant lodged his appeal, and 27 October 1998, when the Supreme Court fixed the case for pre-trial directions (see paragraph 17 above). The Government have not provided a satisfactory explanation in this respect whereas the applicant has provided the Court with a copy of this application filed on 24 November 1997 requesting that the appeal be fixed for hearing. Secondly, there was a period of inactivity of nearly three months, between 18 March 1999, when the plaintiffs filed their address, and 14 June 1999, when the parties were notified by the registrar that the appeal had been fixed for hearing for 27 September 1999 (see paragraph 18 above). As a result of the above the hearing of the appeal commenced more than two years after its lodging and more than ten months following the filing of the parties’ addresses. In the Court’s opinion this was an unjustified delay bearing in mind that what was at stake in these proceedings was undoubtedly of considerable importance for the applicant. Finally, the Court observes that the present case concerns the applicant’s professional reputation which would require special diligence to be shown by the domestic courts.
In respect to the above, the Court recalls that Article 6 § 1 imposes on the Contracting States the duty to organise their judicial system in such a way that their courts can meet each of its requirements (see Pélissier and Sassi, § 74 and Frydlender, § 45, cited above).
Having examined all the material submitted to it, the Court considers that in the instant case the length of the proceedings was excessive and failed to meet the “reasonable time” requirement. There has accordingly been a breach of Article 6 § 1. II.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 13 OF THE CONVENTION
30. The applicant further complained about the lack of an effective remedy with regard to the excessive length of the proceedings contrary to Article 13 of the Convention that provides as follows: “Everyone whose rights and freedoms as set forth in [the] Convention are violated shall have an effective remedy before a national authority notwithstanding that the violation has been committed by persons acting in an official capacity.” 1. The submissions before the Court
The Government submitted that effective remedies were available to the applicant at the domestic level concerning the claim under Article 6 § 1 of the Convention.
In particular, they maintained that the applicant could have filed a civil action in the domestic courts against the Government, alleging a violation of his right under Article 30 of the Cypriot Constitution to have his civil rights and obligations determined within a reasonable time and claiming damages. Article 35 of the Cypriot Constitution imposed an obligation on, inter alia , the judicial authorities to ensure the efficient application of all fundamental rights and freedoms guaranteed under the Constitution.
In support of their arguments, the Government relied on the judgment of the Supreme Court in the case of Yiallourou v. Evgenios Nicolaou (8 May 2001, civil action no. 9931) finding a violation of the right to the plaintiff’s private life, as guaranteed by the Cypriot Constitution. In that case the Supreme Court found that claims for human rights violations were actionable rights that could be pursued in the civil courts. According to the Government, the remedies that could be granted in the sphere of the civil courts’ jurisdiction included damages for both pecuniary and non-pecuniary loss, prohibitory and mandatory orders, a declaratory judgment that the complainant’s rights were violated by the Republic and other related remedies. Further, the Government distinguished the instant application from the case of Kudła v. Poland ([GC], no. 30210/96, ECHR 2000 ‑ XI), in that in the present case there was a specific effective domestic remedy available to the applicant within the meaning of Article 13 of the Convention and in line with the Court’s case-law.
The Government also contended that ever since the adoption of the judgment in the case of Yiallourou a number of persons had filed civil actions (seven in total) against the Republic claiming damages for human rights violations. By way of example, the Government referred to a civil action pending before the District Court of Nicosia (civil action no. 3216/02) against the State in which the plaintiffs had complained of a violation of their right to a fair hearing due to the protracted length of proceedings under Articles 30 of the Cypriot Constitution and 6 § 1 of the Convention. In this connection, they pointed out that the applicant’s representative was the lawyer who had lodged the above-mentioned action before that district court.
The applicant contested the Government’s arguments. He submitted that no effective remedy existed in relation to his complaint. This was evident from the lack of case-law in respect of violations by the State of the right to trial within a reasonable time. The case of Yiallourou was a civil action where damages had been sought for the violation of constitutional rights between individuals and not between individuals and the State as in the instant case.
As regards the other actions referred to by the Government, the applicant noted that the initiations of such procedures could not be considered as proof of the existence of an effective remedy in relation to their complaints. These cases were still pending. In particular, civil action no. 3216/02 that had been lodged on 8 April 2002 was still pending before the district court. In this context, he also pointed out that in that action the Government through their agent, namely, the Attorney-General, in their defence claimed that the district court was not competent to deal with the case as it could not judge its own acts and omissions.
In any event, according to the applicant it was inappropriate for the judicial authorities, against which a length of proceedings complaint would be directed, to judge the issue. In this context he noted the absence of a legal framework and of an independent authority dealing with alleged violations due to excessive length of proceedings. 2. The Court’s assessment
The Court reiterates that Article 13 guarantees an effective remedy before a national authority for an alleged breach of the requirement under Article 6 § 1 to hear a case within a reasonable time (see Kudła v. Poland, § 156, cited above).
In the present case, the Court notes that although the examples cited by the Government illustrate the possibility of recourse before the domestic courts in respect of allegations concerning violations of rights protected under the Cypriot Constitution and the Convention, they do not indicate whether the applicant in the present case could in reality obtain relief – either preventive or compensatory – by having such recourse in respect of his length complaint. Furthermore, the Government have not made reference to specific, established case-law on the availability of adequate damages for delays already suffered and their consequences, or on the possibility of such an action being preventative of further delay ( Kudła v. Poland , § 159, cited above).
In these circumstances, the Court considers that the Government have failed to show that an effective domestic remedy was available to the applicant in respect of the length of the domestic proceedings. There has accordingly been a breach of Article 13. III.
APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION
41. Article 41 of the Convention provides: “If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.” A. Damage
The applicant claimed 138,800 Cypriot pounds in respect of pecuniary damage. In this respect he claimed that the delay in the proceedings had caused serious damage to his professional image and this resulted in a great loss of income. The above sum included a loss of income of CYP 60,000 due to a reduction of births in the period the case was against him, CYP 54,000 due to a reduction in his medical appointments, CYP 1,800 due to the fact that he had to be absent from the clinic for a total of forty days and finally, CYP 23,000 in compensation for having to enter a compromise in order to restore his family, social and professional life. The applicant submitted a handwritten chart covering births from 1994-2003, indicating a decrease in the number of births at the commencement of the proceedings and an increase following their conclusion. He also submitted statements by two gynaecologists, his secretary at the clinic, his lawyer and himself.
The applicant further claimed CYP 30,000 as non-pecuniary damage. In this respect, he maintained that the case had received extensive publicity in Cyprus, and in the small and very conservative town of Paphos it took huge dimensions. The unjustified prolongation of the proceedings had aggravated the social and professional marginalisation of the applicant, causing him severe stress and anxiety, negatively affected his family life and struck a serious blow to his professional reputation. He submitted a statement from his wife and a friend as well as copies of press reports concerning the death of Mrs A.
The Government contested these claims.
The Court does not discern any causal link between the violations found and the pecuniary damage alleged; it therefore rejects this claim.
As to compensation in respect of non-pecuniary damage, the Court considers that a finding of a violation of Article 6 § 1 of the Convention constitutes in itself sufficient just satisfaction taking into account the periods of inactivity. B. Costs and expenses
The applicant also claimed CYP 6,960 for the costs and expenses incurred before the Court. He submitted a bill of costs and four receipts in this respect.
The Government left the matter to the Court’s discretion.
According to the Court’s case-law, an applicant is entitled to reimbursement of his costs and expenses only in so far as it has been shown that these have been actually and necessarily incurred and were reasonable as to quantum (see Iatridis v. Greece (just satisfaction) [GC], no. 31107/96, § 54, ECHR 2000 ‑ XI). In the present case, regard being had to the information in its possession and the above criteria, the Court considers it reasonable to award the sum of EUR 2,500 for costs and expenses for the proceedings before the Court, plus any tax that may be chargeable on that amount. C. Default interest
The Court considers it appropriate that the default interest should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points.
FOR THESE REASONS, THE COURT UNANIMOUSLY
1. Holds that there has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention; 2. Holds that there has been a violation of Article 13 of the Convention; 3. Holds that the finding of a violation constitutes in itself sufficient just satisfaction for the non-pecuniary damage sustained by the applicant; 4. Holds (a) that the respondent State is to pay the applicant, within three months from the date on which the judgment becomes final in accordance with Article 44 § 2 of the Convention, EUR 2,500 (two thousand five hundred euros) in respect of costs and expenses, to be converted into Cypriot pounds at the applicable rate at the date of settlement plus any tax that may be chargeable; (b) that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amount at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points; 4. Dismisses the remainder of the applicant’s claim for just satisfaction.
Done in English, and notified in writing on 23 March 2006, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Santiago Quesada Christos Rozakis Deputy Registrar President