- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 11 iulie 2006
- Stat pârât
- HRV
- Concluzia
- Partly inadmissible
Bogunovic împotriva Croației
Traducere în română Auto
PRIMEA SECȚIUNE DECIZIE PARTIALĂ CU ADMINISIBILITATEA cererii nr. 18221/03 de către Milan BOGUNOVIȚII împotriva Croației Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), ședința la 11 iulie 2006 în calitate de Cameră compusă din: Președintele C.L. Rozakis Loucaides Doamna Tulkens Vajić Kovler dna Steiner Hajiyev, judecători și grefierul secțiunii S. Nielsen Având în vedere cererea depusă la 13 mai 2003, după ce a deliberat, hotărăște după cum urmează: FACTELE Reclamantul, dl Milan Bogunović, este un național croat născut în 1947 și locuiește în Zrenjanin, Serbia. El este reprezentat în fața Curții de către dl M. Mihočević, avocat care practică la Zagreb. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de solicitant, pot fi rezumate după cum urmează: reclamantul a fost proprietarul unui vehicul special pentru apicultură.
La 2 martie 1993, vehiculul reclamantului, inclusiv 98 de albine, a fost explodat de infractori necunoscuti. Procedura civilă La 31 martie 1995, reclamantul a introdus o acțiune civilă împotriva statului în Tribunalul Municipal de Zagreb (Općinski sud u Zagrebu) La 3 februarie 1996, a intrat în vigoare modificarea Legii privind obligațiile civile, cu condiția ca toate procedurile privind acțiunile de prejudiciu care rezultă din actele de terorism sau de violență să rămână în așteptarea promulgării noilor legislații pe această temă. La 8 iulie 1996, Curtea Municipală a continuat procedurile în conformitate cu legislația menționată anterior. La 31 iulie 2003, Legea privind răspunderea pentru prejudiciile cauzate de actele teroriste și de demonstrații publice a intrat în vigoare, cu condiția, printre altele, ca toate procedurile să rămână în conformitate cu amendamentul din 1996 să fie reluate.
În conformitate cu Legea privind răspunderea, la 12 ianuarie 2004, Curtea Municipală a hotărât reluarea procedurii. La 20 octombrie 2004, Curtea Municipală a declarat acțiunea reclamantului inadmisibilă pentru lipsa competenței și l-a ordonat să plătească statului costurile litigiilor în valoare de 2.640 kunas croate (HRK). La 23 noiembrie 2004, reclamantul a apelat la Tribunalul Județean Zagreb ( Županijski sud u Zagrebu ) împotriva acestei decizii , inclusiv atribuirea costurilor litigiului . Se pare că cazul este în prezent în așteptare în fața instanței respective. În recursul său, reclamantul a susținut că noua legislație și/sau aplicarea sa la cazul său de către instanța de primă instanță au încălcat Convenția.
În acest sens, el a subliniat prioritatea Convenției asupra statutelor interne, astfel cum se prevede la art. 140 din Constituție, și a repetat, în esență, aceleași argumente pe care le susține în fața Curții. Procedura în fața Curții Constituționale Între timp, la 20 mai 2002, reclamantul a depus o plângere constituțională cu privire la durata procedurii în temeiul articolului 63 din Legea Curții Constituționale. La 28 iunie 2004, Curtea Constituțională a acceptat plângerea reclamantului. Considerând jurisprudența Curții (Cutić c. Croația , nr. 48778/99, CEDH 2002 II), a constatat încălcarea drepturilor constituționale ale reclamantului la o audiere într-un timp rezonabil și la acces la o instanță.
A ordonat Curții Municipale de Zagreb să ia o decizie în cazul reclamantului în termen de un an și i-a acordat compensații în valoare de 4.400 kunas croate (HRK). Procedură administrativă În urma promulgării Legii de Responsabilitate din 2003, reclamantul a solicitat asistență pentru reconstrucție. La 20 septembrie 2004, autoritatea administrativă competentă de primă instanță și-a respins cererea. Acesta a constatat că, în temeiul Legii de Reconstrucție, această asistență ar putea fi acordată numai pentru a repara daunele la proprietatea rezidențială.
Dispozițiile relevante ale Constituției Croate din 1990 (Ustav Republike Hrvatske , Gazette Oficiale nr. 56/1990, 135/97, 113/2000 și 28/2001) se citesc după cum urmează: art. 29 § 1 „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale sau a oricărei acuzații penale împotriva lui, toată lumea are dreptul la o audiere echitabilă într-un timp rezonabil de către o instanță independentă și imparțială înființată prin lege.” art. 48 „1. Dreptul la proprietate este garantat. 2. Proprietatea implică obligații. Deținătorii titlului la proprietate și utilizatorii de proprietate au obligația de a contribui la bunăstarea generală.” art. 89 „4. Statutele și alte acte legislative de stat sau de autoritățile publice nu au un efect retroactiv.
5. Numai anumite dispoziții ale unui statut pot avea efecte retroactive din motive deosebit de justificate. art. 140 „Acordurile internaționale încheiate și ratificate în conformitate cu Constituția și făcute publice fac parte din ordinul juridic intern al Republicii și au prioritate asupra statutului [intern]...” Partea relevantă a Actului Constituțional privind Curtea Constituțională (Ustavni zakon o Ustavnom sudu Republike Hrvatske , Gazette Oficial nr. 49/2002 din 3 mai 2002 – „Legea Curții Constituționale”) se citește după cum urmează: Secțiunea 63 „(1) Curtea Constituțională examinează o plângere constituțională dacă toate măsurile legale au fost epuizate sau nu în cazul în care instanța jurisdicțională nu decide o cerere privind drepturile și obligațiile reclamantului sau o acuzație penală împotriva acestuia într-un timp rezonabil...
(2) În cazul în care se menține o plângere constituțională ... în conformitate cu alineatul (1) din prezenta secțiune, Curtea Constituțională stabilește un termen în care instanța jurisdicțională trebuie să decidă cazul pe fond... (3) Într-o hotărâre emisă în temeiul alin. (2) din prezentul articol, Curtea Constituțională evaluează compensarea corespunzătoare pentru reclamantul pentru încălcarea drepturilor sale constituționale ... Compensația se plătește din bugetul de stat în termen de trei luni de la data depunerii unei cereri de plată.” Legea Curților Partea relevantă a Legii Curților ( Zakon o sudovima , Gazette Oficiale nr. 3/1994, 100/96, 131/97, 129/2000, 17/2004 și 141/2004), astfel cum este în vigoare la momentul material, cu condiția următoarea: Secțiunea 5 „1.
Instanța judecă cazurile pe baza Constituției și statutelor. 2. Instanțele judecă și cauzele pe baza acordurilor internaționale care fac parte din ordinul [intern] juridic al Republicii Croația…
” Actul privind obligațiile civile și modificarea din 1996 Partea relevantă a Legii privind obligațiile civile ( Zakon o obveznim odnosima , Gazette Oficiale, nr. 53/91, 73/91, 3/94, 7/96 și 112/99) prevăzută după cum urmează: Secțiunea 180(1) „Libilitatea pierderii cauzate de moarte sau de leziuni corporale sau de leziuni sau distrugerea proprietăților altcuiva, atunci când rezultă din acte de violență sau de acte teroriste sau de manifestații publice sau de manifestări, se află în favoarea autorității ... ale căror ofițeri erau în funcție de datorie, în conformitate cu legile în vigoare, pentru a preveni această pierdere.” Partea relevantă a Actului de modificare a Legii privind obligațiile civile ( Zakon o izmjeni Zakona o obveznim odnosima , Jurnalul Oficial nr. 7/1996 – „Amendamentul din 1996” prevăzută după cum urmează: Secțiunea 1 „Se menține art. 180 din Legea privind obligațiile civile (Journalul Oficial nr. 53/91, 73/91 și 3/94).” Secțiunea 2 „Se abrogă dispozițiile privind daunele instituite în temeiul articolului 180 din Legea privind obligațiile civile.
Procedura menționată la secțiunea 1 din prezentul articol se reluează după adoptarea unei legislații speciale care reglementează răspunderea pentru daunele cauzate de actele de terorism.” Actul de procedură civilă Partea relevantă a Legii de procedură civilă (Zcazon o parničnom postupku , Gazette Oficial nr. 53/91, 91/92, 58/93, 112/99, 88/01 și 117/03) prevede: Secțiunea 212 „Procedurile se mențin: ... (6) în cazul în care un alt statut prescrie acest lucru.” Secțiunea 154 prevede că partea pierdută trebuie să compenseze costurile litigiilor părții câștigatoare.
Legea privind răspunderea (a) Dispoziții relevante Actul privind răspunderea pentru prejudiciile rezultate din actele teroriste și demonstrațiile publice ( Zakon o odgovornosti za štetu nastalu uslijed terorističkih akata i javnih demonstracija , Gazette Oficial nr. 117/2003 – „Legea privind răspunderea din 2003” prevede, printre altele , că statul trebuie să compenseze leziunile cauzate de leziunile corporale, deficitul sănătății sau decesul. Toate leziunile asupra proprietăților trebuie solicitate în temeiul Legii de Reconstrucție. Secțiunea 10 prevede că toate procedurile rămase în temeiul Amendamentului 1996 trebuie reluate.
(b) Jurisprudența Curții Supreme În mai multe cazuri, Curtea Supremă a susținut că, după intrarea în vigoare a Legii de Responsabilitate din 2003, statul nu mai este responsabil pentru distrugerea proprietăților cauzate de actele teroriste și că orice astfel de afirmații ar trebui respinse pe fonduri mai degrabă decât să fie declarate inadmisibilă (a se vedea hotărârile și hotărârile nr. Rev-276/04-2 din 8 aprilie 2004, Rev-860/04-2 din 3 noiembrie 2004, Rev-905/04-2 din 4 noiembrie 2004, Rev-596/04-2 din 2 martie 2005, Rev-155/05-2 din 16 martie 2005, Rev-617/04-2 din 21 aprilie 2005, Rev 358/05-2 din 18 mai 2005, Rev-45/05-2 din 19 mai 2005, Rev-928/04-2 din 12 iulie 2005, și Rev-920/04-2 din 3 noiembrie 2005). În special, în hotărârile sale nr. Rev-1007/03-2 din 3 decembrie 2003 și Rev-733/04-2 din 8 septembrie 2004, Curtea Supremă a susținut că statul nu a fost responsabil pentru daunele care rezultă din distrugerea mașinilor reclamantelor care au fost exploatate de către infractori necunoscuti.
Actul de reconstrucție Partea relevantă a Legii de Reconstrucție ( Zakon o obnovi, Gazette Oficiale nos. 24/96, 54/96, 87/96 și 57/00) prevede, printre altele, , ca statul să acorde o asistență de reconstrucție proprietăților proprietăților proprietăților proprietăților (foli și caselor) care au fost deteriorate în timpul războiului. Asistența este supusă condițiilor cum ar fi gradul de daune la proprietate, reședința în proprietate la data de începere a ostilităților, precum și o declarație că proprietarul se va întoarce la casa sau la apartament după reconstrucția sa. Cererea va fi depusă autorităților administrative competente. COMPLAINTĂ Reclamantul se plâng în temeiul art. 6 § 1 și 13 din Convenție că promulgațiile Parlamentului amendamentului 1996 și a Legii privind Responsabilitatea din 2003 au încălcat dreptul său de acces la o instanță și/sau dreptul său la un remediu eficace.
El se plânge de asemenea în legătură cu durata procedurii. Reclamantul se plânge, de asemenea, în conformitate cu art. 6 § 1 din Convenția și cu art. 1 din Protocolul nr. 1 că legea privind răspunderea din 2003 a încălcat dreptul său la o audiere echitabilă și dreptul la o bucurie pașnică a bunurilor sale.
HOTĂRÂREA a presupus încălcări ale articolului 6 § 1 și 13 din Convenție din cauza lipsei de acces la o instanță și a lungii excesive a procedurii Reclamantul susține că dreptul său de acces la o instanță prevăzută la art. 6 § 1 din Convenție a fost încălcat și, de asemenea, că durata procedurii a fost incompatibilă cu cerința de „tempo rațional” din articolul respectiv, care se citește după cum urmează: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ..., fiecare are dreptul la ... o audiere într-un timp rezonabil de [a] ... tribunal ...” El plânge, de asemenea, că nu a avut un remediu eficace pentru protecția drepturilor sale, în contravenție cu art. 13 din Convenție, care citește după cum urmează: „Toată persoana a căror drepturi și libertăți, astfel cum sunt prevăzute în [] Convenție, sunt încălcate, are un remediu eficace în fața unei autorități naționale, în ciuda faptului că încălcarea a fost comisă de persoane care acționează în calitate oficială.” Curtea reamintește că în cazuri similare a susținut că plângerile reclamanților că au fost împiedicate să utilizeze orice remediu în cadrul procedurii privind acțiunile lor pentru daune au susținut o chestiune a dreptului lor de acces la o instanță în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție (a se vedea, de exemplu, Kutić c. Croația) (dec.), nr. 48778/99, 11 iulie 2000). De asemenea,
Comisia a susținut că plângerile de lungă durată ale reclamanților au fost considerate ca fiind absorbite de plângerile referitoare la lipsa de acces la o instanță (a se vedea Kutić c. Croația , nr. 48778/99, § 34, ECHR 2002 II; și Multiplex c. Croația nr. 58112/00, § 58, 10 iulie 2003). Curtea nu vede niciun motiv să se depărteze de opinia sa exprimată în decizia și hotărârile menționate mai sus. Curtea constată, de asemenea, că reclamantul se plânge de două încălcări ale dreptului său de acces la o instanță. Reclamantul susține că, în ciuda hotărârii Curții Constituționale din 28 iunie 2004 (a se vedea mai sus, „Actualele, 2. Procedura în fața Curții Constituționale”, el este încă o „victă” în sensul articolului 34 din Convenție.
El susține că plângerea constituțională nu este un remediu eficace pentru presupusele încălcări ale dreptului de acces la o instanță. În special, Curtea Constituțională nu a răspuns la plângerea sa privind accesul la o instanță, ci numai la plângerea sa de lungă durată. În plus, suma compensației este insuficientă și semnificativ mai mică decât sumele atribuite de Curte în cazuri similare (a se vedea Kutić c. Croația , nr. 48778/99, § 39, CEDO 2002 II). Este irelevant faptul că Curtea Constituțională a ordonat Curții Municipale să decidă în privința cazului său, deoarece acțiunea sa a fost în cele din urmă declarată inadmisibilă în temeiul legislației noi adoptate. Curtea consideră că, pe baza cazului, nu poate determina admisibilitatea acestei plângeri și că, prin urmare, este necesar, în conformitate cu art. 54 alineatul (2) litera (b) din Regulamentul de procedură, să anunțe această parte a cererii guvernului contestat.
Reclamantul susține, de asemenea, că Legea privind răspunderea din 2003 a încălcat dreptul său la acces eficient la o instanță, deoarece, în conformitate cu dispozițiile sale, acțiunea sa (a se vedea mai sus în „Actualele, 1. Procedura civilă”) nu are nici o perspectiva de succes și a fost declarată inadmisibilă pentru lipsa competenței de către instanța de primă instanță. Curtea observă în primul rând că Tribunalul Municipal de Zagreb a declarat acțiunea reclamantului inadmisibilă pentru lipsa competenței și că reclamantul a recurs împotriva acestei decizii. Pe de altă parte, menționează că, în temeiul jurisprudenței Curții Supreme (a se vedea mai sus, în temeiul legislației și practicilor interne relevante), o acțiune privind daunele adresate statului este, după intrarea în vigoare a Legii privind răspunderea din 2003, să fie decisă cu privire la meritul său.
Prin urmare, Curtea consideră că reclamantul ar fi în măsură doar să se plângă de imposibilitatea eventuală de a obține o decizie cu privire la fondul cererii sale, după epuizarea tuturor măsurilor de remediere și a procedurii s-au încheiat, înainte de care Curtea nu poate specula dacă accesul la o instanță a fost acordat sau refuzat. În plus, Curtea reiterează că pur și simplul fapt că acțiunea unei reclamante poate avea perspective foarte limitate de succes nu este echivalent cu privarea acestuia de dreptul de acces la o instanță (a se vedea mutatis mutandis X. c. Regatul Unit , nr. 7443/76 , Hotărârea Comisiei din 10 decembrie 1976, Hotărârile și rapoartele (DR) 8, pp. 216, 217 . Din aceste motive, această plângere este prematură, fiind, prin urmare, inadmisibilă în temeiul articolului § 1 pentru neepuizarea căilor interne de recurs și trebuie respinsă în temeiul articolului § 4 din Convenție.
Reclamantul se plânge în continuare că intrarea în vigoare a Legii privind răspunderea din 2003 a încălcat dreptul său la bucurie pașnică de posesiuni și a respins procedura. Se bazează pe art. 6 § 1 din Convenție, art. 1 din Protocolul nr. 1 și jurisprudența Curții ( Pressos Compania Naviera S.A. și alții c. Belgia, hotărârea din 20 noiembrie 1995, Seria A nr. 332 . art. 1 din Protocolul nr. 1 se citește după cum urmează: „Fiecare persoană fizică sau juridică are dreptul la bucuria pașnică a bunurilor sale. Nimeni nu poate fi privat de bunurile sale, cu excepția interesului public și sub rezerva condițiilor prevăzute de lege și de principiile generale ale dreptului internațional.
Cu toate acestea, dispozițiile anterioare nu afectează în niciun fel dreptul unui stat de a aplica legile pe care le consideră necesare pentru a controla utilizarea bunurilor în conformitate cu dobânda generală sau pentru a asigura plata impozitelor sau a altor contribuții sau penalități.” În special, reclamantul se plânge că Legea privind răspunderea din 2003 a încălcat drepturile sale de proprietate, deoarece cererea sa civilă pentru daune a fost extinsă retroactiv. În plus, în opinia sa, legea urmărește să influențeze determinarea judiciară a unui litigiu în vederea exonerării statului din răspundere. Intervenția statului într-un proces care îl afectează prin intermediul unei legislații retrospective încălcă principiul egalității de arme.
În sfârșit, reclamantul susține că, deoarece legislația din 2003 nu și-a făcut casă nici o speranță de succes, acțiunea sa a fost declarată inadmisibilă și a trebuit să plătească costurile litigiului, chiar dacă în momentul în care acțiunea a fost introdusă ar fi avut succes. La început, Curtea constată că aceste două plângeri se suprapun și, prin urmare, nu este necesar să le examineze separat. Curtea reiterează că aplicabilitatea legislației la procedurile în așteptare nu poate, în sine, să dea naștere unei probleme în temeiul Convenției, deoarece, în teorie, legislația nu este împiedicată să intervenă în cazuri civile pentru a modifica situația juridică actuală printr-un statut care este aplicabil imediat (a se vedea mutatis mutandis Draon v. France [GC], nr. 1513/03, § 81, 6 octombrie 2005). Cu toate acestea, Curtea este în special conștientă de pericolele inerente utilizării legislației retrospective.
Respectul statului de drept și noțiunea de o audiere echitabilă împiedică orice interferență a legislației – altele decât pentru motive convingătoare ale interesului general – cu administrația justiției destinate influenței determinării judiciare a unui litigiu în care statul este parte, inclusiv în cazul în care Prin urmare, orice motiv determinat pentru a justifica astfel de măsuri trebuie tratat cu cel mai mare grad posibil de circumspecție (a se vedea, de exemplu, Scordino c. Italia (nr. [GC], nr. 36813/97, § 126), care urmează să fie publicat în CEDH 2006, și Aćimović c. Croația , nr. 61237/00, § 30, CEDH 2003 XI). Întrucât aceste măsuri afectează, de obicei, rezultatul procedurii, în evaluarea conformității acestora cu convenția, trebuie acordată o atenție specială și efectelor pe care le-ar putea avea asupra repartizării costurilor litigiilor.
Curtea observă că procesul privind cererea reclamantului de daune împotriva statului care rezultă din acte teroriste a fost afectat de două măsuri legislative. În primul rând, ca urmare a amendamentului din 1996, reclamantul a fost împiedicat, timp de aproximativ șapte ani și jumătate, să-și decidă reclamația civilă de către o instanță. În al doilea rând, Legea privind responsabilitatea din 2003 a permis instanței competente să procedeze la cazul reclamantului, dar a stabilit noi norme de răspundere a statului pentru daunele cauzate proprietății sale prin acte teroriste. Aceste norme se aplică faptelor care au avut loc înaintea adoptării Actului și care au dat naștere la proceduri civile care erau pendente la momentul intrării în vigoare a acesteia.
În primul rând, Curtea constată că procesul reclamantului este încă în așteptare în fața instanțelor interne. Pe de altă parte, se pare, având în vedere jurisprudența Curții Supreme (a se vedea mai sus în temeiul legislației interne relevante), că acțiunea reclamantului are perspective foarte limitate de succes. Prin urmare, se pune întrebarea dacă reclamantul trebuie să aștepte rezultatul final al procedurii pentru a epuiza căile de recurs interne, astfel cum prevede articolul § 1 din Convenție. Curtea reiterează că regula de epuizare a căilor de recurs interne necesită, în mod normal, ca plângerile destinate să fie formulate ulterior la nivel internațional. ar fi trebuit să fie ventilat în fața instanțelor interne, cel puțin în substanță și în conformitate cu cerințele formale și termenele stabilite în legislația internă.
Obiectivul reglementării privind epuizarea recourslor interne este de a permite autorităților naționale (în primul rând autoritățile judiciare) să abordeze acuzația de încălcare a dreptului unei convenții și, după caz, să ofere recurs înainte de prezentarea acestei acuzații Curții. În măsura în care există la nivel național un remediu care permite instanțelor naționale să abordeze, cel puțin în substanță, argumentul de încălcare a dreptului convenției, este că remediul ar trebui să fie epuizat (a se vedea Azinas c. Cipru [GC], nr. 56679/00, § 38, CEDO 2004 III). În acest sens, Curtea constată că Convenția face parte integrantă din sistemul juridic croat, în cazul în care are prioritate asupra tuturor dispozițiilor legale contrare (art. 140 din Constituție, a se vedea mai sus în temeiul legislației interne relevante) și este direct aplicabilă (art. 5 din Legea Curților).
Acesta remarcă, de asemenea, că, în apelul său la Curtea Județeană, în care se află în prezent în așteptarea procedurii, reclamantul s-a bazat direct pe Convenție. Acesta este un argument nou pe care instanța croată până acum nu a trebuit să îl abordeze în cazuri similare. Prin urmare, reclamantul a oferit autorităților naționale posibilitatea, care este destinată acordării unui stat contractant contestat prin art. 35 din Convenție, pentru a examina și a remedia încălcările pe care le-a supus-o. În caz de rezultat nefavorabil, reclamantul ar putea depune o plângere constituțională care acordă autorităților interne, și anume Curtea Constituțională, posibilitatea de a remedia presupusele încălcări.
În aceste circumstanțe, Curtea constată că această parte a cererii este prematură. Prin urmare, este inadmisibilă în temeiul articolului § 1 pentru neepuizarea recourslor interne și trebuie respinsă în temeiul articolului § 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea decide în unanimitate să suspende examinarea plângerii reclamantului privind accesul la o instanță; restul cererii este inadmisibil. Søren Nielsen Christos Rozakis Președintele grefierului
FIRST SECTION
PARTIAL DECISION
AS TO THE ADMISSIBILITY OF
Application no. 18221/03 by Milan BOGUNOVIĆ against Croatia The European Court of Human Rights (First Section), sitting on 11 July 2006 as a Chamber composed of: Mr C.L. Rozakis , President , Mr L. Loucaides , Mrs F. Tulkens , Mrs N. Vajić , Mr A. Kovler , Mrs E. Steiner , Mr K. Hajiyev, judges , and Mr S. Nielsen , Section Registrar , Having regard to the above application lodged on 13 May 2003, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS The applicant, Mr Milan Bogunović, is a Croatian national who was born in 1947 and lives in Zrenjanin, Serbia. He is represented before the Court by Mr M. Mihočević, a lawyer practising in Zagreb. A. The circumstances of the case The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.
The applicant was the owner of a special vehicle for apiculture. On 2 March 1993 the applicant’s vehicle, including 98 bee-hives, was blown up by unknown perpetrators.
Civil proceedings On 31 March 1995 the applicant brought a civil action against the State in the Zagreb Municipal Court ( Općinski sud u Zagrebu ) seeking damages. He relied on section 180 of the Civil Obligations Act. On 3 February 1996 the Amendment to the Civil Obligations Act entered into force. It provided that all proceedings concerning actions for damages resulting from terrorist acts or acts of violence were to be stayed pending the enactment of new legislation on the subject. On 8 July 1996 the Municipal Court stayed the proceedings pursuant to the above legislation. On 31 July 2003 the Act on Liability for Damage Resulting from Terrorist Acts and Public Demonstrations entered into force. It provided, inter alia , that all proceedings stayed pursuant to the 1996 Amendment were to be resumed. Pursuant to the 2003 Liability Act, on 12 January 2004 the Municipal Court decided to resume the proceedings. On 20 October 2004 the Municipal Court declared the applicant’s action inadmissible for lack of jurisdiction and ordered him to pay the State the litigation costs in the amount of 2,640 Croatian kunas (HRK). On 23 November 2004 the applicant appealed to the Zagreb County Court ( Županijski sud u Zagrebu ) against that decision, including the award of the litigation costs. It appears that the case is currently pending before that court. In his appeal the applicant argued that the new legislation and/or its application to his case by the first-instance court had breached the Convention. In doing so, he emphasised the precedence of the Convention over domestic statutes, as provided in Article 140 of the Constitution, and repeated, in substance, the same arguments he is raising before the Court.
Proceedings before the Constitutional Court Meanwhile, on 20 May 2002 the applicant lodged a constitutional complaint about the length of proceedings under section 63 of the Constitutional Court Act. On 28 June 2004 the Constitutional Court accepted the applicant’s complaint. Relying on the Court’s case-law ( Kutić v. Croatia , no. 48778/99, ECHR 2002 ‑ II), it found violations of the applicant’s constitutional rights to a hearing within a reasonable time and to access to a court. It ordered the Zagreb Municipal Court to give a decision in the applicant’s case within a year and awarded him compensation in the amount of 4,400 Croatian kunas (HRK).
Administrative proceedings Following the enactment of the 2003 Liability Act, the applicant applied for reconstruction assistance. On 20 September 2004 the competent first-instance administrative authority dismissed his application. It found that under the Reconstruction Act such assistance could be granted only in order to repair the damage to residential property. B. Relevant domestic law and practice 1. The Constitution The relevant provisions of the 1990 Croatian Constitution ( Ustav Republike Hrvatske , Official Gazette nos. 56/1990, 135/97, 113/2000 and 28/2001) read as follows: Article 29 § 1 “In the determination of his rights and obligations or of any criminal charge against him, everyone is entitled to a fair hearing within a reasonable time by an independent and impartial court established by law.” Article 48 “1. The right to property is guaranteed. 2. Property implies duties. Holders of the title to property and property users shall have a duty to contribute to the general welfare.” Article 89 “4. Statutes and other legislative acts of state or public authorities shall not have a retroactive effect.
Only certain provisions of a statute may have retroactive effects for especially justified reasons. Article 140 “International agreements concluded and ratified in accordance with the Constitution and made public shall be part of the Republic’s internal legal order and shall have precedence over the [domestic] statutes… ” 2. The Constitutional Court Act The relevant part of the Constitutional Act on the Constitutional Court ( Ustavni zakon o Ustavnom sudu Republike Hrvatske , Official Gazette no. 49/2002 of 3 May 2002 – “the Constitutional Court Act”) reads as follows: Section 63 “(1) The Constitutional Court shall examine a constitutional complaint whether or not all legal remedies have been exhausted if the court with jurisdiction fails to decide a claim concerning the applicant’s rights and obligations or a criminal charge against him or her within a reasonable time ... (2) If a constitutional complaint ... under paragraph 1 of this section is upheld, the Constitutional Court shall set a time-limit within which the court with jurisdiction must decide the case on the merits... (3) In a decision issued under paragraph 2 of this section, the Constitutional Court shall assess appropriate compensation for the applicant for the violation of his or her constitutional rights ... The compensation shall be paid out of the State budget within three months from the date a request for payment is lodged.” 3. The Courts Act The relevant part of the Courts Act ( Zakon o sudovima , Official Gazette no. 3/1994, 100/96, 131/97, 129/2000, 17/2004, and 141/2004), as in force at the material time, provided as follows: Section 5 “1. The courts adjudicate cases on the basis of the Constitution and statutes. 2. The courts adjudicate cases also on the basis of the international agreements which are the part of the [internal] legal order of the Republic of Croatia… ” 4. The Civil Obligations Act and the 1996 Amendment The relevant part of the Civil Obligations Act ( Zakon o obveznim odnosima , Official Gazette, nos. 53/91, 73/91, 3/94, 7/96 and 112/99) provided as follows: Section 180(1) “Liability for loss caused by death or bodily injury or by damage or destruction of another’s property, when it results from acts of violence or terrorist acts or from public demonstrations or manifestations, lies with the ... authority whose officers were under a duty, according to the laws in force, to prevent such loss.” The relevant part of the Act Amending the Civil Obligations Act ( Zakon o izmjeni Zakona o obveznim odnosima , Official Gazette no. 7/1996 – “the 1996 Amendment”) provided as follows: Section 1 “Section 180 of the Civil Obligations Act (the Official Gazette nos. 53/91, 73/91 and 3/94) shall be repealed.” Section 2 “Proceedings for damages instituted under section 180 of the Civil Obligations Act shall be stayed. The proceedings referred to in sub-section 1 of this section shall be resumed after the enactment of special legislation governing liability for damage resulting from terrorist acts.” 5. The Civil Procedure Act The relevant part of the Civil Procedure Act ( Zakon o parničnom postupku , Official Gazette nos. 53/91, 91/92, 58/93, 112/99, 88/01 and 117/03) provides: Section 212 “Proceedings shall be stayed: ... (6) where another statute so prescribes.” Section 154 provides that the losing party shall compensate the litigation costs of the winning party.
The 2003 Liability Act (a) Relevant provisions The Act on Liability for Damage Resulting from Terrorist Acts and Public Demonstrations ( Zakon o odgovornosti za štetu nastalu uslijed terorističkih akata i javnih demonstracija , Official Gazette no. 117/2003 – “the 2003 Liability Act”) provides, inter alia , that the State is to compensate damage resulting from bodily injuries, impairment of health or death. All compensation for damage to property is to be sought under the Reconstruction Act. Section 10 provides that all proceedings stayed pursuant to the 1996 Amendment are to be resumed. (b) The case-law of the Supreme Court In a number of cases the Supreme Court held that after the entry into force of the 2003 Liability Act the State was no longer liable in tort for the destruction of property caused by the terrorist acts and that any such claims should be dismissed on the merits rather than declared inadmissible (see judgments and decisions nos. Rev-276/04-2 of 8 April 2004, Rev-860/04-2 of 3 November 2004, Rev-905/04-2 of 4 November 2004, Rev-596/04-2 of 2 March 2005, Rev-155/05-2 of 16 March 2005, Rev-617/04-2 of 21 April 2005, Rev 358/05-2 of 18 May 2005, Rev-45/05-2 of 19 May 2005, Rev-928/04-2 of 12 July 2005, and Rev-920/04-2 of 3 November 2005). In particular, in its judgments nos. Rev-1007/03-2 of 3 December 2003 and Rev-733/04-2 of 8 September 2004, the Supreme Court held that the State was not liable for the damage ensuing from the destruction of the plaintiffs’ cars that had been blown up by unknown perpetrators.
The Reconstruction Act The relevant part of the Reconstruction Act ( Zakon o obnovi , Official Gazette nos. 24/96, 54/96, 87/96 and 57/00) provides, inter alia , that the State shall grant a reconstruction assistance to the owners of property (flats and houses only) which has been damaged during the war. The assistance is subject to conditions such as the degree of damage to the property, residence in the property at the date of the beginning of the hostilities, and a statement that the owner will return to the house or flat after its reconstruction. The application is to be submitted to the competent administrative authorities. COMPLAINTS 1. The applicant complains under Articles 6 § 1 and 13 of the Convention that Parliament’s enactments of the 1996 Amendment and the 2003 Liability Act violated his right of access to a court and/or his right to an effective remedy. He also complains about the length of the proceedings. 2. The applicant also complains under Article 6 § 1 of the Convention and Article 1 of Protocol No. 1 that the 2003 Liability Act violated his right to a fair hearing and the right to peaceful enjoyment of his possessions. THE LAW A. Alleged violations of Article 6 § 1 and 13 of the Convention on account of the lack of access to a court and the excessive length of the proceedings The applicant submits that his right of access to a court provided in Article 6 § 1 of the Convention was violated, and also that the length of the proceedings was incompatible with the “reasonable time” requirement of that Article, which reads as follows: “In the determination of his civil rights and obligations ..., everyone is entitled to a ... hearing within a reasonable time by [a] ... tribunal...” He also complains that he did not have an effective remedy for the protection of his rights, contrary to Article 13 of the Convention, which reads as follows: “Everyone whose rights and freedoms as set forth in [the] Convention are violated shall have an effective remedy before a national authority notwithstanding that the violation has been committed by persons acting in an official capacity.” The Court recalls that it has held in similar cases that the applicants’ complaints that they had been prevented from using any remedy in the proceedings concerning their actions for damages raised an issue of their right of access to a court under Article 6 § 1 of the Convention (see, for example, Kutić v. Croatia (dec.), no. 48778/99, 11 July 2000). It also held that the applicants’ length complaints were regarded as absorbed by complaints about lack of access to a court (see Kutić v. Croatia , no. 48778/99, § 34, ECHR 2002 ‑ II; and Multiplex v. Croatia , no. 58112/00, § 58, 10 July 2003). The Court sees no reason to depart from its view expressed in the above mentioned decision and judgments. The Court further notes that the applicant complains about two violations of his right of access to a court. 1. Alleged lack of access to a court resulting from the 1996 Amendment The applicant submits that, in spite of the Constitutional Court’s decision of 28 June 2004 (see above under “The Facts, 2. The proceedings before the Constitutional Court”), he is still a “victim” within the meaning of Article 34 of the Convention. He submits that the constitutional complaint is not an effective remedy for alleged violations of the right of access to a court. In particular, the Constitutional Court did not respond to his complaint regarding access to a court, but solely to his length complaint. Furthermore, the amount of compensation is insufficient and significantly lower than amounts awarded by the Court in similar cases (see Kutić v. Croatia , no. 48778/99, § 39, ECHR 2002 ‑ II). It is irrelevant that the Constitutional Court ordered the Municipal Court to decide on his case, as his action was eventually declared inadmissible pursuant to newly enacted legislation. The Court considers that it cannot, on the basis of the case-file, determine the admissibility of this complaint and that it is therefore necessary, in accordance with Rule 54 § 2 (b) of the Rules of Court, to give notice of this part of the application to the respondent Government. 2. Alleged lack of access to a court resulting from the 2003 Liability Act The applicant also submits that the 2003 Liability Act violated his right to effective access to a court since according to its provisions, his action (see above under “The Facts, 1. Civil proceedings”) lacks any prospects of success and was declared inadmissible for lack of jurisdiction by the first-instance court. The Court firstly observes that the Zagreb Municipal Court declared the applicant’s action inadmissible for lack of jurisdiction and that the applicant appealed against that decision. It notes, on the other hand, that under the case-law of the Supreme Court (see above under Relevant domestic law and practice), an action in damages directed against the State is, after the entry into force of the 2003 Liability Act, to be decided on its merits. The Court therefore considers that the applicant would only be in a position to complain about the eventual impossibility of obtaining a decision on the merits of his claim, once all remedies have been exhausted and the proceedings have come to an end, prior to which the Court cannot speculate as to whether access to a court has been granted or denied. In addition, the Court reiterates that the mere fact that an applicant’s action may have very limited prospects of success is not equivalent to depriving him or her of the right of access to a court (see, mutatis mutandis , X. v. the United Kingdom , no. 7443/76, Commission decision of 10 December 1976, Decisions and Reports (DR) 8, pp. 216, 217). For these reasons, this complaint is premature. It is therefore inadmissible under Article 35 § 1 for non-exhaustion of domestic remedies and must be rejected pursuant to Article 35 § 4 of the Convention. B. Alleged violations of Article 6 § 1 of the Convention and Article 1 of Protocol No. 1 thereto on account of the legislative interference The applicant further complains that the entry into force of the 2003 Liability Act violated his right to peaceful enjoyment of possessions and rendered the proceedings unfair. He relies on Article 6 § 1 of the Convention, Article 1 of Protocol No. 1 thereto and the Court’s case-law ( Pressos Compania Naviera S.A. and Others v. Belgium , judgment of 20 November 1995, Series A no. 332 ) . Article 1 of Protocol No. 1 reads as follows: “Every natural or legal person is entitled to the peaceful enjoyment of his possessions. No one shall be deprived of his possessions except in the public interest and subject to the conditions provided for by law and by the general principles of international law. The preceding provisions shall not, however, in any way impair the right of a State to enforce such laws as it deems necessary to control the use of property in accordance with the general interest or to secure the payment of taxes or other contributions or penalties.” In particular, the applicant complains that the 2003 Liability Act violated his property rights since his civil claim for damages has been extinguished retroactively. Furthermore, in his view, the Act aims to influence the judicial determination of a dispute with a view to exonerating the State from liability. The State’s intervention in a lawsuit affecting it by means of retrospective legislation violates the principle of equality of arms. Finally, the applicant submits that, because the 2003 legislation made his case devoid of any prospects of success, his action was declared inadmissible and he had to pay the litigation costs even though at the time when the action had been introduced it would have been successful. At the outset, the Court notes that these two complaints overlap and therefore it is not necessary to examine them separately. The Court reiterates that the applicability of legislation to pending proceedings cannot in itself give rise to a problem under the Convention since the legislature is not, in theory, prevented from intervening in civil cases to alter the current legal position through a statute which is immediately applicable (see, mutatis mutandis , Draon v. France [GC], no. 1513/03, § 81, 6 October 2005). However, the Court is especially mindful of the dangers inherent in the use of retrospective legislation. Respect for the rule of law and the notion of a fair hearing preclude any interference by the legislature – other than on compelling grounds of the general interest – with the administration of justice designed to influence the judicial determination of a dispute to which the State is a party, including where the effect is to make pending litigation unwinnable. Therefore any reasons adduced to justify such measures have to be treated with the greatest possible degree of circumspection (see, for example, Scordino v. Italy (no. 1) [GC], no. 36813/97, § 126, to be published in ECHR 2006, and Aćimović v. Croatia , no. 61237/00, § 30, ECHR 2003 ‑ XI). Since those measures usually affect the outcome of the proceedings, in assessing their compliance with the Convention, special attention is to be paid also to the effects they may have on the apportionment of the litigation costs. The Court observes that the proceedings concerning the applicant’s claim for damages against the State arising from terrorist acts were affected by two legislative measures. Firstly, as a result of the 1996 Amendment, the applicant was prevented for some seven and a half years from having his civil claim decided by a court. Secondly, the Liability Act of 2003 enabled the competent court to proceed with the applicant’s case, but has set new rules of State liability for damage caused to his property by terrorist acts. These rules apply to facts which had occurred before the Act was passed and which had given rise to civil proceedings that were pending at the time of its entry into force. In the first place, the Court notes that the applicant’s proceedings are still pending before domestic courts. On the other hand, it would appear, given the case-law of the Supreme Court (see above under Relevant domestic law), that the applicant’s action has very limited prospects of success. The question therefore arises whether the applicant has to await the final outcome of the proceedings in order to exhaust domestic remedies as required by Article 35 § 1 of the Convention. The Court reiterates that the rule of exhaustion of domestic remedies normally requires that the complaints intended to be made subsequently at the international level should have been ventilated before domestic courts, at least in substance and in compliance with the formal requirements and time-limits laid down in domestic law. The object of the rule on exhaustion of domestic remedies is to allow the national authorities (primarily the judicial authorities) to address the allegation made of violation of a Convention right and, where appropriate, to afford redress before that allegation is submitted to the Court. In so far as there exists at national level a remedy enabling the national courts to address, at least in substance, the argument of violation of the Convention right, it is that remedy which should be exhausted (see Azinas v. Cyprus [GC], no. 56679/00, § 38, ECHR 2004 ‑ III). In this connection, the Court notes that the Convention forms an integral part of the Croatian legal system, where it takes precedence over every contrary statutory provision (Article 140 of the Constitution, see above under the Relevant domestic law) and is directly applicable (Section 5 of the Courts Act). It further notes that in his appeal to the County Court, before which the proceedings are currently pending, the applicant relied directly on the Convention. This is a novel argument which the Croatian courts so far have not had to address in similar cases. The applicant therefore gave the domestic authorities the opportunity, which is intended to be afforded to a respondent Contracting State by Article 35 of the Convention, to examine and redress the Convention violations alleged against it. In case of unfavourable outcome, the applicant would be able to lodge a constitutional complaint giving a further possibility to domestic authorities, namely the Constitutional Court, to remedy the alleged violations. In these circumstances, the Court finds that this part of the application is premature. It is therefore inadmissible under Article 35 § 1 for non-exhaustion of domestic remedies and must be rejected pursuant to Article 35 § 4 of the Convention. For these reasons, the Court unanimously Decides to adjourn the examination of the applicant’s complaint concerning access to a court; Declares the remainder of the application inadmissible. Søren Nielsen Christos Rozakis Registrar President