În cazul Laghouati și al altor state membre ale Uniunii Europene, art. 44 alineatul (2) din Convenție se aplică mutatis mutandis. În cazul Laghouati și al altor state membre ale Uniunii Europene. Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), care se află într-o cameră compusă din domnii C.L. Rozakis, președinte, L. Loucaides, n. Vajić, E. Steiner, domnii K. Hajiyev, D. Spielmann, S.E. Jebens, judecători, și de domnul S. Nielsen, grefier de secțiune După ce a deliberat în camera Consiliului la 15 martie 2007, a adoptat hotărârea pe care a adoptat-o aici, la această dată procedura La originea cauzei se află o cerere (n 33747/02) împotriva Marelui Ducat al Luxemburgului, dintre care opt sunt cetățeni algerieni și respectiv francezi, domnul Mahdjouba Laghouati, domnul Mehdi Laghouati, domnul Iaman Laghouati, domnul M'Hamed Laghouati, domnul Fatma Laghuaati soție Chennouf, domnul Djilali Laghouati, domnul Abdellah Laghouati și domnul Ahmed Laghouati (i) La 7 august 2001, Curtea a sesizat Curtea în temeiul articolului 34 din Convenția pentru apărarea drepturilor omului și a libertăților fundamentale ( În special, reclamanții au susținut că au fost victime ale unei perioade de procedură excesive și nu au beneficiat de o cale de atac eficientă pentru a se plânge de acest lucru. La 17 ianuarie 2006, guvernul francez a fost informat că are posibilitatea de a prezenta observații scrise în temeiul articolului 36 alineatul (1) din Convenție și al articolului 31 din Regulamentul de procedură al Curții. Prin scrisoarea din 17 februarie 2006, guvernul francez a informat că nu intenționează să se prevaleze de dreptul său de intervenție. Prin decizia din 6 aprilie 2006, Curtea a declarat cererea admisibilă. Atât reclamanții, cât și guvernul au prezentat observații scrise cu privire la fondul cauzei [art. 59 alineatul (1) din Regulamentul de procedură]. Reclamanții s-au născut în 1942, 1979, 1970, 1972, 1961, 1963, 1966 și 1969 și au reședința în Fameck, Terville, Thionville și Briey (Franța). În 1993, o societate franceză l-a angajat pe domnul Belkacem Laghouati, care era fiul și fratele reclamanților, pentru perioada vacanței școlare. Conform unui contract temporar de 10 zile, această societate l-a pus la dispoziția unei întreprinderi germane care lucra la un șantier în Differdange (Luxemburg). La 24 august 1993, a fost victima unui accident de muncă mortală pe șantierul în cauză. 10. În aceeași zi a accidentului, brigada jandarmeriei din Differdange a deschis o anchetă și a început audierea diverșilor martori. Un proces-verbal a fost semnat la 8 septembrie 1993. 11. La 18 august și 26 septembrie 1995, reclamanții s-au informat la Ministerul de Stat cu privire la evoluția cazului. 12. La 18 decembrie 1995, responsabilul și șeful de șantier al întreprinderii germane au fost citați la 7 februarie 1996 în fața tribunalului corecțional din Luxemburg al șefului de omor prin imprudență. 13. Cazul a fost reformulat la 29 februarie 1996 și rezultă din extrasul din pluralul acestei audieri că reclamanții s-au constituit părți civile împotriva celor doi inculpați. ; în replică, avocatul acestora a solicitat ecartamentul acestor cereri civile și s-a opus continuării anchetei la ședință. Cu toate acestea, judecătorii au considerat că nu era necesar să se emită o hotărâre preliminară cu privire la admisibilitatea părților civile și a procedat la audierea diverșilor martori. Apoi, dezbaterile au fost suspendate și cazul a fost prezentat la 7 martie 1996. 14. La 14 mai 1996, Curtea de Apel a declarat inadmisibilă apelul pe care l-au luat inculpații cu privire la această decizie a tribunalului corecțional, pe motiv că aceasta din urmă nu trebuia considerată drept o hotărâre care ar putea constitui o chemare imediată. 15. În paralel cu această hotărâre a Curții de Apel, cauza a fost pledată și luată în deliberare la audierea Tribunalului Corecțional din 7 martie 1996 ; sentința a fost stabilită la 4 aprilie 1996 16. La 7 martie 1996, avocatul inculpatului a informat instanța că a depus în mâinile judecătorului de instrucție o plângere cu constituție de părți civile împotriva a doi martori mincinoși la ședința din 7 martie 1996 și, prin urmare, a cerut instanței să suspende cazul principal, în așteptarea rezultatului plângerii pentru mărturie mincinoasă. 17. La 4 aprilie 1996, la data prevăzută pentru pronunțarea în cauza principală, instanța a dispus încetarea deliberării, pentru a aștepta rezultatul anchetei pentru mărturie mincinoasă (...) și pe care instanța nu o poate lua în considerare pentru aprecierea cazului 18. În cadrul procedurii de depunere a mărturiei mincinoase, au fost efectuate numeroase măsuri între aprilie 1996 și iulie 2002, având în vedere, în special, diferitele comisii internaționale de recurs. 19. De mai multe ori, avocata reclamanților a luat măsuri în fața autorităților judiciare din statul principal și a solicitat, de asemenea, procurorului general de stat. să pună un act întreruptiv al prescripției Această instrucțiune este încă în curs de desfășurare. Conform informațiilor obținute de la judecătorul de instrucțiuni însărcinat cu dosarul, ultimul act de procedură a fost depus la data de 17 noiembrie 1998; aceasta era o comisie internațională de recurs adresată autorităților franceze (Metz) și care nu a fost încă executată. Ultimul act pe care l-am făcut în acest caz a fost ruperea deliberării pronunțate de instanță la data de 4 aprilie 1996 și consider că acest act nu constituie un act de întrerupere, ci un act de suspendare a prescrierii, deoarece decizia de suspendare marchează punctul de plecare al suspendării prescrierii până în ziua în care a fost luată declarația falsă 20. În urma unor noi redresări în fața judecătorului de instrucție și a procurorului public, acesta din urmă a răspuns, la 6 februarie 2002, după cum urmează, în cadrul anchetei pregătitoare [referitoare la plângerea pentru mărturie falsă], o cerere de asistență judiciară internațională a fost adresată autorităților franceze, care a fost returnată în februarie 1999. O altă solicitare de asistență judiciară internațională a fost apoi adresată autorităților germane, care a fost returnată în noiembrie 2000. În iunie 2001 s-au îndeplinit obligații suplimentare. În cazul în care cauza [referitoare la mărturia falsă] ar fi încheiată printr-un refuz, cauza principală ar fi ulterior rechemată la audiere, însă trebuie menționat că, cu această ocazie, există riscul unei probleme de prescripție a acțiunii publice (cel puțin pe baza unei anumite jurisprudențe, a cărei relevanță poate fi contestată, totuși, dacă este cazul, în speță). La 11 iulie 2002, camera consiliului a dat un ordin de nejudiciare în cazul plângerii pentru mărturie falsă 22. În cauza principală, judecătorii au decis, la 19 decembrie 2002, că termenul de prescripție fusese suspendat începând cu 4 aprilie 1996 Astfel, faptele care au avut loc la 24 august 1993 nu erau prescrise. Cazul a fost stabilit la 13 martie 2003 pentru continuarea dezbaterilor. 23. Apelul pe care l-au făcut inculpații acestei hotărâri la 20 decembrie 2002 a fost declarat inadmisibil la 24 iunie 2003 24. În urma ședințelor din 10 și 15 decembrie 2003 și 22 ianuarie 2004, Tribunalul și-a pronunțat hotărârea la 5 februarie 2004. El a declarat nefondat motivul prin care inculpații, susținând o depășire a termenului rezonabil în sensul articolului 6 din convenție, au solicitat o reducere a pedepsei lor. Astfel, după o analiză a desfășurării procedurii principale și a celei referitoare la mărturia falsă, judecătorii au ajuns la concluzia că termenul pentru examinarea cauzei a fost rezonabil. Cei doi inculpați au fost condamnați fiecare la o pedeapsă cu închisoarea de șase luni, cu suspendare integrală, și la o amendă de 3 luni. În ceea ce privește componenta civilă, instanța i-a exonerat pe solicitanți de cererile lor de despăgubire a prejudiciului moral cauzat de durerea suferită de cujus Decedat la două ore după accident. Cererea primei reclamante de despăgubire a prejudiciului pentru pierderea tragică a fiului său a fost declarată inadmisibilă, pe motiv că între timp a fost despăgubită de instanțele franceze. Ceilalți șapte reclamanți au fost despăgubiți de tribunalul luxemburghez pentru prejudiciul moral cauzat de pierderea tragică a fratelui lor 25. La apelul inculpaților și al reclamanților (la 5 februarie și respectiv 11 martie 2004), Curtea de Apel a decis, la 14 decembrie 2004, că termenul de prescripție nu fusese suspendat și că acțiunile publice îndreptate împotriva inculpaților erau astfel stinse. Judecătorii au stabilit cazul la 25 ianuarie 2005 pentru continuarea dezbaterilor civile 26. Prin hotărârea din 22 martie 2005, Curtea de Apel din cadrul Curții s-a declarat incompetentă să se pronunțe cu privire la cererile civile ale reclamanților. II. DREPTUL ȘI PRACTICA INTERNĂ PERTINENTE 27. art. 1 din Legea din septembrie 1988 privind răspunderea civilă a statului și a colectivităților publice Statul și alte persoane juridice de drept public răspund, fiecare în cadrul misiunilor sale de serviciu public, de orice prejudiciu cauzat de funcționarea defectuoasă a serviciilor lor administrative și judiciare, sub rezerva autorității lucrului judecat. 28. Articolele 1382 și 1383 din Codul civil, care prevăd principiul răspunderii pentru vinovăție, se citesc astfel cum urmează art. 1382 Orice fapt al omului, care cauzează altora o pagubă, îl obligă pe cel din vina căruia a venit, să îl repare. art. 1383 Fiecare este răspunzător pentru prejudiciul pe care l - a cauzat nu numai din cauza faptului său, ci și din cauza neglijenței sau a neglijenței sale. 29. La 15 octombrie 2002, o persoană împotriva căreia a fost deschisă o informare judiciară în februarie 1998, a atribuit statului Marele Ducat al Luxemburgului în vederea condamnării sale pentru funcționarea defectuoasă a serviciului său judiciar pe baza, în principal, a articolului legii din 1 Septembrie 1988 și, subsidiar, articolele 1382 și 1383 din Codul civil. Într-o decizie din 18 mai 2004 (Kasel c. Statul, Tribunalul raional Luxemburg, nr. 8 cameră, nr. 77974 din rol), judecătorii au analizat dacă autoritățile judiciare nu ar fi respectat principiul termenului rezonabil în anchetarea plângerii depuse împotriva persoanei în cauză și au respins cererea, în special pe motiv că ... după examinarea tuturor elementelor din dosarul represiv, comportamentul autorităților competente nu pare să fi lipsit de la diligența necesară și adaptată complexității cauzei ÎN DREPT PRIVIND VIOLAȚIA ALOCATĂ A ARTICOLULUI 6 ALINEATUL (1) DIN CONVENȚIE 30. Reclamanții susțin că durata procedurii civile a încălcat principiul termenului rezonabil Astfel cum se prevede la art. 6 alineatul (1) din Convenție, orice persoană are dreptul la audierea cauzei sale (...) într-un termen rezonabil, de către o instanță (...), care va decide, (...) contestațiile privind drepturile și obligațiile sale cu caracter civil (...). 31. Guvernul se opune acestei teze. Acesta subliniază că cauza principală introdusă de solicitanți împotriva angajatorilor s-a desfășurat într-un termen rezonabil. Această cercetare a plângerii pentru falsa mărturie, care necesită mai multe îndatoriri în cadrul mai multor comisii internaționale, a dus la întârzieri incomode care nu pot fi atribuite autorităților judiciare luxemburgheze. 32. Perioada care trebuie luată în considerare a început la 29 februarie 1996 și s-a încheiat la 22 martie 2005 prin hotărârea Curții de Apel și, prin urmare, a durat puțin mai mult de nouă ani pentru două instanțe. 33. Curtea amintește că durata : complexitatea cauzei, comportamentul reclamantului și cel al autorităților competente, precum și provocarea litigiului pentru partea interesată (a se vedea, printre altele, Frydlender c. Franța [GC], nr. 30979/96, § 43, CEDO 2000 VII). În prezenta cauză, Comisia consideră că circumstanțele speciale ale cauzei impun o evaluare globală ( mutatis mutandis, Manzoni c. Italia , Hotărârea din 19 februarie 1991, seria A n 195 B, §18 mutatis mutandis, Obermeier c. Austria, Hotărârea din 28 iunie 1990, seria A n 179, § 72). 34. Curtea subliniază că rudele unei victime a unui accident de muncă mortală au un interes personal important de a obține rapid o hotărâre judecătorească cu privire la constituirea lor de părți civile împotriva angajatorului. Fără îndoială, procedura avea o anumită complexitate, în special în ceea ce privește procedura paralelă, referitoare la plângerea pentru falsa mărturie, din cauza necesității de a proceda prin comisii internaționale de recurs. Cu toate acestea, comportamentul reclamanților nu a produs prea multe întârzieri și că, în orice caz, Curtea nu poate considera că: o perioadă rezonabilă de timp mai mare de nouă ani, în special în cazul în care, în cele din urmă, autoritățile judiciare s-au declarat incompetente pentru a se pronunța cu privire la cererea civilă a reclamanților; prin urmare, s-a încălcat art. 6 alineatul (1) din convenție. II. PRIVIND VIOLAȚIA ALOCATĂ LA ARTICOLUL 13 DIN CONVENȚIA 35. La data de 5 mai 2004, reclamanții au invocat un al doilea motiv în fața Curții și denunță absența unei acțiuni efective pentru a se plânge de durata procedurii. În acest sens, aceștia invocă art. 13 care prevede următoarele: Orice persoană ale cărei drepturi și libertăți recunoscute în (...) convenție au fost încălcate are dreptul la o cale de atac eficientă în fața unei instanțe naționale, chiar dacă încălcarea ar fi fost săvârșită de persoane care acționează în exercitarea funcțiilor lor oficiale. 36. Guvernul contestă această teză și arată că reclamanții aveau dreptul la o cale de atac în temeiul articolului 1 din Legea nr. 1 Septembrie 1988 privind responsabilitatea statului și a colectivităților publice, fie pe baza articolelor 1382 și 1383 din Codul civil. Aceste căi de atac sunt eficiente și adecvate, astfel cum demonstrează hotărârea pronunțată la 18 mai 2004 de Tribunalul raional din Luxemburg în cauza Kasel/Statul 37. Curtea amintește că art. 13 garantează o cale de atac eficientă în fața unei instanțe naționale care să permită să se plângă de o necunoaștere a obligației impuse prin art. 6 alineatul (1) de a auzi cauzele într-un termen rezonabil (a se vedea Kudła c. Polonia [GC], nr 30210/96, § 156, CEDH 2000 XI) ; această acțiune trebuie să fie acțiunea de despăgubire invocată de guvern care nu constituie o cale de drept specifică prin care reclamantul ar fi putut să se plângă de durata procedurii de recurs (Kudła , citată anterior, § 159), în lipsa unei jurisprudențe interne care să demonstreze eficacitatea acestei acțiuni în acest context precis, eficacitatea sa în practică nu ar fi fost stabilită ( Lutz c. Franța (n, n 48215/99, § 20, 26 martie 2002 Casse c. Luxemburg, n 40327/02, § 66, 27 aprilie 2006). 39. În această privință, în măsura în care guvernul face trimitere la o decizie din 18 mai 2004, în care judecătorii luxemburghezi au analizat problema dacă autoritățile judiciare au examinat o plângere depusă împotriva persoanei în cauză într-un termen rezonabil, Curtea amintește că această hotărâre Cu toate acestea, la această dată trebuie să fie apreciată caracterul efectiv al acțiunii în sensul articolului 13 (Kudła, citată anterior, § 152 Lutz, citată anterior, § 20). 40. Curtea nu poate specula în mod rezonabil dacă, pe viitor, acțiunea prezentată de guvern va fi considerată efectivă în raport cu criteriile prevăzute la art. 40. 13 din Convenție. Este totuși că, pentru a concluziona în speță încălcarea art. 13 din Convenție, este suficient ca Curtea să constate că, în orice caz, la data la care reclamanții și-au ridicat cauza cu privire la art. 13, eficiența în practică 41. Prin urmare, s-a încălcat art. 13 din Convenție. III. PRIVIND APLICAREA ARTICOLULUIUI 41 DIN CONVENȚIA 42. În cazul în care Curtea declară că a avut loc o încălcare a convenției sau a protocoalelor sale și dacă dreptul intern al Înaltei părți contractante permite să se șteargă numai în mod impecabil consecințele acestei încălcări, Curtea acordă părții vătămate, dacă este cazul, o satisfacție echitabilă. Guvernul contestă aceste sume. 45. Curtea nu percepe o legătură de cauzalitate între încălcarea constatată și prejudiciul material pretins și respinge această cerere. 46. Curtea consideră că reclamanții au suferit, fără îndoială, un prejudiciu moral la care constatările de încălcare a Convenției prevăzute în prezenta hotărâre nu sunt suficiente pentru a remedia ( mutatis mutandis, Cianetti c. Italia, nr. 55634/00, § 53, 22 aprilie 2004). Având în vedere circumstanțele cauzei și hotărând pe o bază echitabilă, astfel cum prevede art. 41 din convenție, Comisia decide să acorde o sumă de 80 000 EUR pentru repararea prejudiciului, adică 10 000 EUR pentru fiecare solicitant, plus orice sumă care poate fi datorată ca impozit. În acest sens, ei produc o factură care, printre altele, face o distincție între procedurile în fața instanțelor interne și cea în fața Curții, de datare pentru fiecare dintre cei [solicitanți], de apeluri telefonice, precum și de studiul cazului, de redactare a concluziilor 48. Guvernul contestă această sumă. 49. Potrivit jurisprudenței Curții, un solicitant nu poate obține rambursarea cheltuielilor și cheltuielilor sale decât în măsura în care sunt stabilite realitatea, necesitatea și caracterul rezonabil al ratei lor (Bottazzi c. Italia [GC], n 34884/97, CEDO 1999-V. În cazul de față, având în vedere elementele aflate în posesia sa și criteriile menționate anterior, Curtea, hotărând în echitate, consideră rezonabilă suma de 1 500 EUR și acordarea acesteia reclamanților, plus orice sumă care poate fi datorată cu titlu de impozit. Interese moratoriu 50. Curtea consideră că este oportun să se bazeze rata dobânzii moratorii pe rata dobânzii la facilitatea de creditare marginală a Băncii Centrale Europene majorată cu trei puncte procentuale. DE CES MOTIVE, CURȚIA, LA UNANIMITATE, A declarat că a existat o încălcare a articolului 6 din Convenție A afirmat că a existat o încălcare a articolului 13 din Convenție A spus că Statul pârât trebuie să plătească reclamanților, în termen de trei luni de la data la care hotărârea a devenit definitivă în conformitate cu art. 2 din convenție, 80 000 EUR (48 000 EUR) pentru daune morale (adică 10 000 EUR pentru fiecare solicitant) și 1 500 EUR (milia 500 EUR) pentru cheltuieli și cheltuieli de judecată, plus orice sume care pot fi datorate ca impozite că, de la expirarea termenului respectiv și până la plata acestuia, aceste sume vor fi majorate de la o dobândă simplă la o rată egală cu cea a facilității de creditare marginală a Băncii Centrale Europene aplicabilă în această perioadă, majorată cu trei puncte procentuale Respinge cererea de satisfacție echitabilă pentru surplus. 5 aprilie 2007 în temeiul articolului 77 alineatul (2) și al articolului 3 din Regulamentul de procedură. Søren Nielsen Christos Rozakis Modulul Președinte
PREMIÈRE SECTION
LAGHOUATI ET AUTRES c. LUXEMBOURG
(Requête n
o
33747/02)
ARRÊT
5 avril 2007
05/07/2007
Cet arrêt deviendra définitif dans les conditions définies à l'article
44 §
2 de la Convention. Il peut subir des retouches de forme.
En l'affaire Laghouati et autres c. Luxembourg,
La Cour européenne des Droits de l'Homme (première section), siégeant en une chambre composée de
:
MM.
C.L. Rozakis,
président,
M
mes
MM.
S.E. Jebens,
juges,
et de M. S.
Nielsen,
greffier de section
,
Après en avoir délibéré en chambre du conseil le 15 mars 2007,
Rend l'arrêt que voici, adopté à cette date
:
1.
A l'origine de l'affaire se trouve une requête (n
o
33747/02) dirigée contre le Grand-Duché de Luxembourg et dont huit ressortissants respectivement algériens et français, M
me
Mahdjouba
Laghouati, M.
Mehdi
Laghouati, M. Iaman
Laghouati, M. M'Hamed
Laghouati, M
me
Fatma Laghouati épouse Chennouf, M. Djilali
Laghouati, M.
Abdellah
Laghouati et M. Ahmed
Laghouati («
les requérants
»), ont saisi la Cour le 7 août 2001 en vertu de l'article 34 de la Convention de sauvegarde des Droits de l'Homme et des Libertés fondamentales («
la Convention
»).
2.
Les requérants sont représentés par M
e
M.-C. Felici, avocate à Thionville (France). Le gouvernement luxembourgeois («
le Gouvernement
») est représenté par son conseil, M
e
3.
Les requérants alléguaient en particulier être victimes d'une durée de procédure excessive et ne pas avoir bénéficié d'un recours effectif pour s'en plaindre.
4.
Le 17 janvier 2006, le gouvernement français fut informé qu'il avait la possibilité s'il le désirait de présenter des observations écrites en vertu de l'article 36 § 1 de la Convention et 31 du règlement de la Cour. Par un courrier du 17 février 2006, le gouvernement français fit savoir qu'il n'entendait pas se prévaloir de son droit d'intervention.
5.
Par une décision du 6 avril 2006, la Cour a déclaré la requête recevable.
6.
Tant les requérants que le Gouvernement ont déposé des observations écrites sur le fond de l'affaire (article 59 § 1 du règlement).
I.
LES CIRCONSTANCES DE L'ESPÈCE
7.
Les requérants sont nés respectivement en 1942, 1979, 1970, 1972, 1961, 1963, 1966 et 1969 et résident respectivement à Fameck, Terville, Thionville et Briey (France).
8.
En 1993, une société française embaucha M. Belkacem Laghouati, qui était le fils et le frère des requérants, pour la période des vacances scolaires. Selon un contrat temporaire d'une durée de 10 jours, ladite société le mit à la disposition d'une entreprise allemande qui effectuait des travaux sur un chantier à Differdange (Luxembourg).
9.
Le 24 août 1993, il fut victime d'un accident du travail mortel sur le chantier en question.
10.
Le jour même de l'accident, la brigade de la gendarmerie de Differdange ouvrit une enquête et procéda à l'audition de différents témoins. Un procès-verbal fut signé le 8 septembre 1993.
11.
Les 18 août et 26 septembre 1995, les requérants s'informèrent auprès du ministère public de l'avancement de l'affaire.
12.
Le 18 décembre 1995, le responsable et le chef de chantier de l'entreprise allemande furent cités à comparaître le 7 février 1996 devant le tribunal correctionnel de Luxembourg du chef d'homicide involontaire.
13.
L'affaire fut refixée au 29 février 1996. Il résulte de l'extrait du plumitif de cette audience que les requérants se constituèrent parties civiles contre les deux prévenus
; en réplique, l'avocat de ces derniers demanda l'écartement de ces demandes civiles et s'opposa à la continuation de l'instruction à l'audience. Les juges estimèrent cependant qu'il n'y avait pas lieu de rendre un jugement préliminaire sur la recevabilité des parties civiles et procéda à l'audition de différents témoins. Ensuite, les débats furent suspendus et l'affaire remise au 7 mars 1996.
14.
Le 14 mai 1996, la cour d'appel déclara irrecevable l'appel qu'avaient interjeté les prévenus de cette décision du tribunal correctionnel, au motif que cette dernière n'était pas à considérer comme un jugement susceptible d'appel immédiat.
15.
Parallèlement à cet arrêt de la cour d'appel, l'affaire fut plaidée et prise en délibéré à l'audience du tribunal correctionnel du 7 mars 1996
; le prononcé fut fixé au 4 avril 1996.
16.
Le 7 mars 1996, l'avocat des prévenus informa le tribunal qu'il venait de déposer entre les mains du juge d'instruction une plainte avec constitution de partie civile contre deux témoins pour faux témoignage commis à l'audience du 7 mars 1996. Il demanda donc au tribunal de suspendre l'affaire principale, en attendant l'issue de la plainte pour faux témoignage.
17.
Le 4 avril 1996, à la date prévue pour le prononcé dans l'affaire principale, le tribunal ordonna la rupture du délibéré «
afin d'attendre le résultat de l'enquête pour faux témoignage (...) et dont le tribunal ne peut pas faire abstraction pour l'appréciation de l'affaire
».
18.
Dans le cadre de la procédure pour faux témoignage, de nombreuses mesures furent effectuées entre avril 1996 et juillet 2002, eu égard notamment à différentes commissions rogatoires internationales.
19.
A plusieurs reprises, l'avocate des requérants s'enquit auprès des autorités judiciaires de l'état de l'affaire principale et demanda par ailleurs au procureur d'Etat de «
poser un acte interruptif de la prescription
». Se plaignant par ailleurs de ne pas disposer de la moindre information sur le sort de l'affaire concernant le faux témoignage, elle reçut le 21
décembre 1999, la réponse suivante par le parquet
:
«
-
concernant l'affaire de faux témoignage
:
Cette instruction est toujours en cours. D'après les renseignements obtenus auprès du juge d'instruction en charge du dossier, le dernier acte de procédure a été posé en date du 17 novembre 1998. Il s'agissait d'une commission rogatoire internationale adressée aux autorités françaises (Metz) et qui n'a pas encore été exécutée.
-
concernant l'affaire principale
:
Le dernier acte posé dans cette affaire était la rupture du délibéré prononcée par le tribunal en date du 4 avril 1996. J'estime que cet acte ne constitue pas un acte d'interruption mais au contraire un acte de suspension de la prescription. La décision de surséance marque en effet le point de départ de la suspension de la prescription jusqu'au jour de la décision de faux témoignage.
»
20.
A la suite de nouvelles relances auprès du juge d'instruction et du ministère public, ce dernier répliqua, le 6 février 2002, ce qui suit
:
«
Dans le cadre de l'instruction préparatoire [relative à la plainte pour faux témoignage], une demande d'entraide judiciaire internationale avait été adressée aux autorités françaises, qui a été retournée exécutée en février 1999. Une autre demande d'entraide judiciaire internationale avait ensuite été adressée aux autorités allemandes, qui a été retournée exécutée en novembre 2000. Des devoirs complémentaires ont été exécutés en juin 2001. L'instruction préparatoire se poursuit actuellement. J'espère qu'elle pourra être terminée dans des délais rapprochés. Telle est aussi la volonté du juge d'instruction.
Si l'affaire [relative au faux témoignage] devait se terminer par un non-lieu, l'affaire principale serait de suite réappelée à l'audience. Il doit toutefois être signalé qu'à cette occasion risque de se poser un problème de prescription de l'action publique (du moins sur base d'une certaine jurisprudence, dont la pertinence peut toutefois, le cas échéant, être contestée en l'espèce).
Je regrette les délais et les inconvénients causés.
»
21.
Le 11 juillet 2002, la chambre du conseil rendit une ordonnance de non-lieu dans l'affaire relative à la plainte pour faux témoignage.
22.
Dans l'affaire principale les juges décidèrent, le 19 décembre 2002, que le cours de la prescription avait été suspendu depuis le 4 avril 1996 – date de la rupture du délibéré – jusqu'au jour où l'ordonnance de non-lieu de la chambre du conseil du 11 juillet 2002 avait acquis l'autorité de la chose jugée, pour recommencer à courir à partir de cette date. Ainsi, les faits qui s'étaient déroulés le 24 août 1993 n'étaient pas prescrits. L'affaire fut fixée au 13 mars 2003 pour continuation des débats.
23.
L'appel qu'interjetèrent les prévenus de ce jugement en date du 20
décembre 2002 fut déclaré irrecevable le 24 juin 2003.
24.
Après la tenue d'audiences les 10 et 15 décembre 2003 et 22 janvier 2004, le tribunal rendit son jugement le 5 février 2004. Il déclara non fondé le moyen par lequel les prévenus, arguant d'un dépassement du délai raisonnable au sens de l'article 6 de la Convention, avaient sollicité un allègement de leur peine. Ainsi, après une analyse du déroulement de la procédure principale et de celle relative au faux témoignage, les juges conclurent que le délai de l'instruction de l'affaire était raisonnable. Les deux prévenus furent chacun condamnés à une peine d'emprisonnement de 6
mois, assortie du sursis intégral, et à une amende de 3
000 euros (EUR). Quant au volet civil, le tribunal débouta les requérants de leurs demandes à titre de réparation du préjudice moral résultant des douleurs endurées par le
de cujus
décédé deux heures après l'accident. La demande de la première requérante en vue de la réparation du préjudice pour perte tragique de son fils fut déclarée irrecevable, au motif qu'elle en avait entre-temps été indemnisée par les juridictions françaises. Les sept autres requérants furent indemnisés par le tribunal luxembourgeois pour le dommage moral causé par la perte tragique de leur frère.
25.
Sur appel des prévenus et des requérants (respectivement les 5
février et 11 mars 2004), la cour d'appel décida, le 14 décembre 2004, que le cours de la prescription n'avait pas été suspendu et que les actions publiques dirigées contre les prévenus se trouvaient ainsi éteintes. Les juges fixèrent l'affaire au 25 janvier 2005 pour continuation des débats au civil.
26.
Par un arrêt du 22 mars 2005, la cour d'appel siégeant en matière correctionnelle se déclara incompétente pour statuer sur les demandes civiles des requérants.
II.
27.
L'article 1
er
de la loi du
1
er
septembre
1988 «
relative à la responsabilité civile de l'Etat et des collectivités publiques
» prévoit une action civile au profit de la victime du fonctionnement défectueux d'un service public
:
«
L'Etat et les autres personnes morales de droit public répondent, chacun dans le cadre de ses missions de service public, de tout dommage causé par le fonctionnement défectueux de leurs services, tant administratifs que judiciaires, sous réserve de l'autorité de la chose jugée.
»
28.
Les articles 1382 et 1383 du code civil, qui prévoient le principe de la responsabilité pour faute, se lisent ainsi qu'il suit
:
Article 1382
«
Tout fait quelconque de l'homme, qui cause à autrui un dommage, oblige celui par la faute duquel il est arrivé, à le réparer.
»
Article 1383
«
Chacun est responsable du dommage qu'il a causé non seulement par son fait, mais encore par sa négligence ou par son imprudence.
»
29.
Le 15 octobre 2002, une personne contre laquelle une information judiciaire avait été ouverte en février 1998, assigna l'Etat du Grand-Duché de Luxembourg en vue de sa condamnation pour fonctionnement défectueux de son service judiciaire sur base, principalement, de l'article
1
er
de la loi du 1
er
septembre 1988 et, subsidiairement, des articles 1382 et 1383 du code civil. Dans une décision du 18 mai 2004 (Kasel c. Etat, tribunal d'arrondissement de Luxembourg, 8
ème
chambre, n
o
77974 du rôle), les juges analysèrent si les autorités judiciaires avaient manqué au principe du délai raisonnable dans l'instruction de la plainte déposée contre la personne concernée. Ils rejetèrent la demande, au motif notamment qu'«
(...) après examen de tous les éléments du dossier répressif, le comportement des autorités compétentes n'apparaît pas avoir manqué de la diligence nécessaire et adaptée à la complexité de l'affaire
».
I.
SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L'ARTICLE 6 § 1 DE LA CONVENTION
30.
Les requérants allèguent que la durée de la procédure civile a méconnu le principe du «
délai raisonnable
» tel que prévu par l'article 6 § 1 de la Convention, ainsi libellé
:
«
Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue (...) dans un délai raisonnable, par un tribunal (...), qui décidera, (...) des contestations sur ses droits et obligations de caractère civil (...).
»
31.
Le Gouvernement s'oppose à cette thèse. Il souligne que l'affaire principale introduite par les requérants contre les employeurs s'est déroulée dans un délai raisonnable. C'est l'instruction de la plainte pour faux témoignage, nécessitant de multiples devoirs dans le cadre de plusieurs commissions rogatoires internationales, qui entraînait des retards incompressibles qui ne sauraient être attribués aux autorités judiciaires luxembourgeoises.
32.
La période à considérer a débuté le 29 février 1996 et s'est terminée le 22 mars 2005 par l'arrêt de la cour d'appel. Elle a donc duré un peu plus de neuf années pour deux instances.
33.
La Cour rappelle que la durée «
raisonnable
» d'une procédure doit s'apprécier suivant les circonstances de la cause et à l'aide des critères suivants
: la complexité de l'affaire, le comportement du requérant et celui des autorités compétentes ainsi que l'enjeu du litige pour l'intéressé (voir, parmi d'autres,
Frydlender c. France
[GC], n
o
30979/96, §
2000
‑
VII). Dans la présente affaire, elle estime que les circonstances particulières de la cause commandent une évaluation globale (
mutatis mutandis, Manzoni c. Italie
, arrêt du 19 février 1991, série A n
o
195
‑
;
mutatis mutandis, Obermeier c. Autriche
, arrêt du 28 juin 1990, série
A n
o
179, § 72).
34.
La Cour souligne que les proches d'une victime d'un accident du travail mortel ont un important intérêt personnel à obtenir promptement une décision judiciaire au sujet de leur constitution de partie civile contre l'employeur. Sans doute, la procédure revêtait-elle une certaine complexité, notamment au regard de la procédure parallèle, relative à la plainte pour faux témoignage, à cause de la nécessité de procéder par des commissions rogatoires internationales. Il n'en demeure pas moins que le comportement des requérants n'entraîna guère de retards et que de toute manière la Cour ne saurait considérer comme «
raisonnable
» un laps de temps supérieur à neuf ans, surtout si, au final, les autorités judiciaires se sont déclarées incompétentes pour statuer sur la demande civile des requérants.
Il y a eu, dès lors, violation de l'article 6 § 1 de la Convention.
II.
SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L'ARTICLE 13 DE LA CONVENTION
35.
En date du 5 mai 2004, les requérants ont soulevé un deuxième grief devant la Cour. Ils dénoncent l'absence d'un recours effectif pour se plaindre de la durée de la procédure. Ils invoquent à cet égard l'
article
13 qui dispose ce qui suit
:
«
Toute personne dont les droits et libertés reconnus dans la (...) Convention ont été violés, a droit à l'octroi d'un recours effectif devant une instance nationale, alors même que la violation aurait été commise par des personnes agissant dans l'exercice de leurs fonctions officielles.
»
36.
Le Gouvernement conteste cette thèse. Il expose que les requérants disposaient d'un recours, soit sur base de l'article 1
er
de la loi du 1
er
septembre 1988 relative à la responsabilité de l'Etat et des collectivités publiques, soit sur base des articles 1382 et 1383 du code civil. Ces voies de recours sont effectives et adéquates, comme le démontre le jugement rendu le 18 mai 2004 par le tribunal d'arrondissement de Luxembourg dans l'affaire
Kasel contre Etat
.
37.
La Cour rappelle que l'
article
13 garantit un recours effectif devant une instance nationale permettant de se plaindre d'une méconnaissance de l'obligation, imposée par l'article 6 § 1, d'entendre les causes dans un délai raisonnable (voir
Kudła c. Pologne
[GC], n
o
2000
‑
XI)
; ce recours «
doit être «
effectif
» en pratique comme en droit
» (voir
Kudła
, précité, § 157).
38.
La Cour a également décidé que «
le recours indemnitaire invoqué par le Gouvernement ne constituant pas une «
voie de droit spécifique au travers de laquelle le requérant aurait pu se plaindre de la durée de la procédure
» (
Kudła
, précité, § 159), à défaut d'une jurisprudence interne démontrant l'efficacité de ce recours dans ce contexte précis, son effectivité «
en pratique
» et «
en droit
» ne serait pas établie
» (
Lutz c. France (n
o
1)
, n
o
48215/99, § 20, 26 mars 2002
;
Casse c. Luxembourg
, n
o
40327/02, §
66, 27
avril 2006).
39.
A cet égard, dans la mesure où le Gouvernement renvoie à une décision du 18 mai 2004, dans laquelle les juges luxembourgeois analysèrent la question de savoir si les autorités judiciaires avaient instruit une plainte déposée contre la personne concernée dans un délai raisonnable, la Cour rappelle que ce jugement – émanant d'une juridiction de première instance et ne constituant pas un précédent jurisprudentiel qui aurait accueilli favorablement une demande en indemnisation présentée pour dépassement d'un délai raisonnable – est postérieur à la date où les requérants ont soulevé leur grief relatif à l'article 13. Or, c'est à cette date que l'«
effectivité
» du recours au sens de l'
article 13 doit être appréciée (
Kudła
, précité, § 152
;
Lutz
, précité, § 20).
40.
La Cour ne saurait raisonnablement spéculer sur la question de savoir si, à l'avenir, le recours mis en avant par le Gouvernement sera à considérer comme effectif au regard des critères posés par l'
article
13 de la Convention. Toujours est-il que, pour conclure en l'espèce à la violation de l'
article
13 de la Convention, il suffit à la Cour de constater qu'en tout état de cause, à la date où les requérants ont soulevé leur grief relatif à l'article
13, l'effectivité «
en pratique
» et «
en droit
» du recours invoqué par le Gouvernement n'était pas avérée (
mutatis mutandis
,
Casse
, précité, §
67).
41.
Partant, il y a eu violation de l'
article
13 de la Convention.
III.
SUR L'APPLICATION DE L'ARTICLE 41 DE LA CONVENTION
42.
Aux termes de l
'
article 41 de la Convention,
«
Si la Cour déclare qu'il y a eu violation de la Convention ou de ses Protocoles, et si le droit interne de la Haute Partie contractante ne permet d'effacer qu'imparfaitement les conséquences de cette violation, la Cour accorde à la partie lésée, s'il y a lieu, une satisfaction équitable.
»
A.
Dommage
43.
Les requérants réclament chacun une somme de 50
à titre de dommages et intérêts
».
44.
Le Gouvernement conteste ces montants.
45.
La Cour n'aperçoit pas de lien de causalité entre la violation constatée et le dommage matériel allégué et rejette cette demande.
46.
La Cour estime que les requérants ont incontestablement subi un préjudice moral auquel les constats de violations de la Convention figurant dans le présent arrêt ne suffisent pas à remédier (
mutatis mutandis, Cianetti c.
Italie
, n
o
55634/00, § 53, 22 avril 2004). Eu égard aux circonstances de la cause et statuant sur une base équitable comme le veut l'article 41 de la Convention, elle décide d'octroyer au titre de la réparation du préjudice une somme de 80
000 EUR, soit 10
000 EUR pour chaque requérant, plus tout montant pouvant être dû à titre d'impôt.
B.
Frais et dépens
47.
Les requérants demandent également 10
000 EUR au titre des frais engagés, sans ventiler leur demande. Ils produisent à cet égard une facture qui fait notamment état – sans distinguer entre les procédures devant les juridictions internes et celle devant la Cour – de «
rendez-vous pour chacun des [requérants]
», d'appels téléphoniques, ainsi que d'«
étude du cas, rédaction de conclusions
».
48.
Le Gouvernement conteste ce montant.
49.
Selon la jurisprudence de la Cour, un requérant ne peut obtenir le remboursement de ses frais et dépens que dans la mesure où se trouvent établis leur réalité, leur nécessité et le caractère raisonnable de leur taux (
Bottazzi c. Italie
[GC], n
o
34884/97, CEDH 1999-V). En l'espèce, compte tenu des éléments en sa possession et des critères susmentionnés, la Cour, statuant en équité, estime raisonnable la somme de 1
500 EUR et l'accorde aux requérants, plus tout montant pouvant être dû à titre d'impôt.
C.
Intérêts moratoires
50.
La Cour juge approprié de baser le taux des intérêts moratoires sur le taux d'intérêt de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne majoré de trois points de pourcentage.
PAR CES MOTIFS, LA COUR, À L'UNANIMITÉ,
1.
Dit
qu'il y a eu violation de l'article 6 de la Convention
;
2.
Dit
qu'il y a eu violation de l'article 13 de la Convention
;
3.
Dit
a)
que l
'
Etat défendeur doit verser aux requérants, dans les trois mois à compter du jour où l'arrêt sera devenu définitif conformément à l'article
44
§
2 de la Convention, 80
000 EUR (quatre-vingt mille euros) pour dommage moral (soit 10
000
EUR pour chaque requérant) et 1
500
EUR (mille cinq cents euros) pour frais et dépens, plus tout montant pouvant être dû à titre d'impôt
;
b)
qu'à compter de l'expiration dudit délai et jusqu'au versement, ces montants seront à majorer d'un intérêt simple à un taux égal à celui de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne applicable pendant cette période, augmenté de trois points de pourcentage
;
4.
Rejette
la demande de satisfaction équitable pour le surplus.
Fait en français, puis communiqué par écrit le
5 avril 2007 en application de l'article 77 §§ 2 et 3 du règlement.
Søren
Nielsen
Christos
Rozakis
Greffier
Président