SECȚIUNEA A CINCEA ANGELOV c. BULGARIE Cerere nr. 61662/00) HOTĂRÂREA STRASBURG 12 aprilie 2007 DEFINITIVF 12/07/2007 Această hotărâre va deveni definitivă în condițiile definite la art. 44 alineatul (2) din Convenție. El poate suferi modificări de formă. În cauza Vasil Angelov c. Bulgaria, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (secțiunea a cincea), care se află într-o cameră compusă din P. Lorenzen, președinte, S. Botousarova, dnii K. Jungwiert, V. Butkevych, dl Tsatsa-Nikolovska, dnii R. Maruste, dl Villiger, judecători, și dlui Westerdiek, graffière de secțiune După ce a intenționat în camera Consiliului la 20 martie 2007, Rend hotărârea adoptată aici, adoptată la această dată procedura La originea cazului (n 61662/00) îndreptată împotriva Republicii Bulgaria și inclusiv un resortisant al acestui stat, dl Vasil Hristov Angelov ( La 12 septembrie 2005, grefa a fost informată cu privire la decesul reclamantului, care a avut loc la 21 noiembrie 2003, și cu privire la dorința văduvei sale, Maria Ivanova Angelova, de a continua procedura în fața Curții. La 27 septembrie 2005, Curtea a decis să comunice cererea guvernului. În conformitate cu art. 29 alineatul (3) din Convenție, Curtea a decis să se pronunțe în același timp cu privire la admisibilitate și la fond. DE FAPT, CIRCONSTANȚELE SPECIEI Reclamantul se născuse în 1932 și locuia la Haskovo. A decedat la 21 noiembrie 2003. Reclamantul a ocupat un post de responsabil tehnic într-o întreprindere publică de construcții. În cursul anului 1986, acesta a fost pus sub semnul întrebării pentru deturnări importante de fonduri (длътастта присвонване), realizate în cadrul funcțiilor sale și în cadrul reuniunilor sale. Prin hotărârea din 25 mai 1987 a Tribunalului Regional Haskovo, a fost condamnat, împreună cu alte șase persoane, la 15 ani de închisoare, la confiscarea automobilului său, la o interdicție de a ocupa un post similar și la o interdicție de reședință în orașul Haskovo. noiembrie 1987, Curtea Supremă a anulat parțial hotărârea și a trimis cazul Tribunalului Regional pentru o nouă examinare. La 24 martie 1989, Tribunalul Regional din Haskovo a pronunțat o nouă hotărâre de condamnare împotriva reclamantului și a patru dintre coinculpații săi. În recurs, Curtea Supremă a anulat această hotărâre printr-o hotărâre din 28 februarie 1991 și a trimis din nou cazul Tribunalului Regional din Haskovo. 10. La prima ședință care a avut loc la 27 mai 1991 în fața acestei instanțe, președintele formării a fost recuzat din cauza existenței unei legături de rudenie cu unul dintre experți și un alt judecător din cauza unei suspiciuni de părtinire. Dosarul a fost transmis Curții Supreme de Casație pentru a desemna o altă instanță de același rang. Cu toate acestea, cazul a fost retrimis Tribunalului Regional Haskovo 11. La 24 iunie 1992 s-a stabilit o audiere la care reclamantul nu a putut să se prezinte din cauza spitalizării sale. La cererea avocatului său, tribunalul a suspendat procedura și a dat instrucțiuni grefei să verifice periodic la instituția spitalicească dacă reclamantul era în măsură să asiste la dezbateri. 12. O primă audiere a fost amânată din cauza absenței unui expert. Alte opt audieri au avut loc între decembrie 1997 și februarie 1999, în cursul cărora cazul nu a fost abordat pe fond. La fiecare rejudecare, unul sau mai mulți judecători se recuzau la cererea reclamantului sau a altor inculpați din motive de rudenie sau de cunoaștere cu unul dintre inculpați, experți sau procurori, iar dosarul a fost transmis președintelui Tribunalului pentru a numi o nouă formare. La 22 martie 1999, toți judecătorii Tribunalului s-au recuzat, dosarul a fost transmis Curții Supreme de Casație pentru ca aceasta să desemneze o instanță de altă jurisdicție. 13. La 16 aprilie 1999, cauza a fost atribuită Tribunalului Regional din Karjali. 22 de ședințe au avut loc în fața acestei instanțe între luna octombrie 1999 și luna noiembrie 2003. Dintre acestea, șase au fost amânate la cererea reclamantului din cauza stării sale de sănătate, a lipsei avocatului său sau a desemnării unui nou avocat, ceea ce a avut ca efect amânarea procedurii cu aproximativ șase luni. Două audieri au fost amânate din cauza lipsei sau la cererea unui alt acuzat. au fost amânate din cauza absenței unui judecător sau jurat, a lipsei de înfățișare a martorilor sau experților sau a întârzierilor în depunerea raportului de expertiză. Tribunalul a abordat fondul cauzei în cursul a nouă audieri. 14. În ședința din 27 ianuarie 2004, avocatul reclamantului a informat tribunalul că acesta a decedat la 21 noiembrie 2003 și Tribunalul a pus capăt urmăririi penale împotriva sa. Procedura a continuat pentru ceilalți inculpați. ÎN DREPT OBSERVAȚIE LIMINARĂ 15. Reclamantul a decedat la 21 noiembrie 2003. Văduva sa și moștenitoarea sa, M. Maria Angelova și-a exprimat dorința de a continua procedura în fața Curții. Curtea consideră că văduva reclamantului poate avea un interes suficient pentru continuarea examinării cererii și, prin urmare, îi recunoaște calitatea pentru a se substitui reclamantului (a se vedea, de exemplu, Ruianu c. România 344647/97, § 52, 17 iunie 2003). Reclamantul susținea că durata procedurii a încălcat principiul termenului rezonabil, astfel cum se prevede la art. 6 alineatul (1) din convenție, astfel cum a fost formulat Orice persoană are dreptul la audierea cauzei sale (...) într-un termen rezonabil, de către o instanță (...), care va decide (...) dacă orice acuzație în materie penală îndreptată împotriva acesteia este justificată. 17. Guvernul se opune tezei reclamantului și subliniază că numai perioada ulterioară ratificării Convenției de către Bulgaria, la 7 septembrie 1992, poate fi luată în considerare și susține că întârzierile care au avut loc după această dată au fost, în cea mai mare parte, imputabile reclamantului. Acesta subliniază astfel că procedura a fost suspendată ca urmare a stării de sănătate a acestuia și a amânării repetate a acesteia la cererea sa sau ca urmare a numeroaselor sale cereri de recuzare. 18. Ca răspuns, văduva reclamantului susține că suspendarea procedurii în perioada iunie 1992-decembrie 1996 nu poate fi atribuită în întregime reclamantului, întrucât acesta s-a restabilit în anul 1993 și procedura nu a fost continuată. Curtea constată că cauza nu este vădit nefondată în sensul articolului 35 alineatul (3) din Convenție, de asemenea, subliniază că nu se confruntă cu niciun alt motiv de inadmisibilitate. Curtea amintește că caracterul rezonabil al duratei unei proceduri se apreciază în funcție de circumstanțele cauzei și având în vedere criteriile consacrate de jurisprudență, în special complexitatea cauzei, comportamentul reclamantului și cel al autorităților competente (a se vedea, printre altele, Pelioire și Sassi c. Franța [GC], n 2544/94, § 67, CEDO 1999-II) 21. În speță, Curtea arată că procedura împotriva reclamantului a început în 1986. Cu toate acestea, perioada care trebuie luată în considerare în temeiul articolului 6 alineatul (1) nu a început decât la 7 septembrie 1992, data intrării în vigoare a Convenției pentru Bulgaria. Pentru a evalua caracterul rezonabil al termenelor care au trecut de la data respectivă, Curtea trebuie să ia în considerare însă starea în care se afla cauza atunci. 22. Perioada care trebuie luată în considerare a luat sfârșit odată cu decesul reclamantului la 21 noiembrie 2003. Curtea ia notă de faptul că cauza privind infracțiunile economice săvârșite în cadrul reuniunilor avea o anumită complexitate de fapt și de drept, însă aceasta nu poate explica singură durata cazului 24. În ceea ce privește comportamentul reclamantului, Curtea arată în primul rând că procedura în fața Tribunalului Regional din Haskovo a fost suspendată în 1992 din cauza stării de sănătate a reclamantului și a continuat abia în decembrie 1996. Cu toate acestea, din informațiile furnizate de părți nu reiese că întreaga perioadă de mai mult de patru ani ar putea fi explicată prin starea de sănătate a reclamantului. În aceste circumstanțe, având în vedere că văduva persoanei în cauză susține că procedura nu a fost reluată în 1993 în pofida îmbunătățirii stării sale de sănătate și că afirmațiile sale nu au fost contrazise de guvern, Curtea nu poate imputa întreaga perioadă reclamantului. 25. Curtea observă apoi că reclamantul a depus la Tribunalul Regional Haskovo mai multe cereri de recuzare a judecătorilor, a căror examinare a necesitat în mod inevitabil o anumită perioadă de timp și a contribuit la prelungirea procedurii. În cele din urmă, Comisia constată că audierile în fața Tribunalului Regional din Kardjali au fost amânate de cinci ori din cauza lipsei reclamantului sau a avocatului său, ceea ce a avut ca efect amânarea procedurii cu aproximativ șase luni. 26. În ceea ce privește comportamentul autorităților, în ceea ce privește mai întâi perioada cuprinsă între 1992 și 1996, Curtea a observat deja că, în cazul în care procedura a fost suspendată din cauza stării de sănătate a reclamantului, nu pare că întreaga perioadă a acestei perioade a fost justificată de această situație. Guvernul nu a furnizat nicio explicație în acest sens și nu a stabilit că autoritățile judiciare ar fi făcut dovada diligenței necesare pentru a permite reluarea procedurii după dispariția cauzei suspendării. În aceste circumstanțe, Curtea consideră că acest termen trebuie atribuit în principal autorităților. 27. În ceea ce privește procedura în fața Tribunalului Regional Haskovo, Curtea arată că, între decembrie 1996 și februarie 1999, aceasta se afla în curs de desfășurare în fața acestei instanțe și nu a fost abordată în niciun moment pe fond. Având în vedere durata procedurii la acel moment, care era deja în desfășurare de mai mult de 10 ani, Curtea nu poate accepta ca un termen atât de lung să fi fost necesar pentru examinarea cererilor de recuzare a inculpaților, au fost numeroase. În această privință, Curtea amintește că este de competența statelor contractante să își organizeze sistemul judiciar astfel încât să garanteze tuturor respectarea perioada rezonabilă de timp prevăzută la art. 6 alineatul (1) (a se vedea, printre altele, Nedyalkov c. Bulgaria, nr 44441/98, § 93, 3 noiembrie 2005 Lavents c. Letonia, n 58442/00, § 103 28 noiembrie 2002). 28. Ulterior, în fața Tribunalului Regional din Karjali, cinci ședințe au fost amânate din cauza lipsei unui judecător sau a unui juriu sau a întârzierii experților în depunerea raportului, circumstanțe care pot fi atribuite autorităților 29. Având în vedere cele de mai sus, având în vedere toate elementele aflate în posesia sa și, în special, durata generală a procedurii, Curtea consideră că aceasta nu a îndeplinit cerința termenului rezonabil 30. Prin urmare, a avut loc o încălcare a articolului 6 alineatul (1). II. PE ALTE VIOLAȚII ALEGATE 31. Invocând articolele 6, 8, 9, 10 și 13 din convenție, reclamantul s-a plâns și de caracterul inechitabil al procedurii penale și de condamnarea sa în 1987 și 1989, deși era nevinovat. Orice persoană are dreptul la o audiere echitabilă a cauzei sale (...) de către o instanță (...) care va decide... dacă orice acuzație în materie penală îndreptată împotriva ei este justificată. 33. Curtea amintește în această privință că, pentru a se pronunța cu privire la caracterul echitabil al unei proceduri, aceasta trebuie să o ia în considerare în ansamblul său, deoarece neregulile comise în primă instanță pot fi corectate în apel. Or, în cazul de față, condamnările reclamantului au fost anulate și acesta a decedat în timp ce procedura era pendinte în fața unei instanțe de primă instanță, fără să se fi pronunțat nicio hotărâre definitivă. În aceste circumstanțe, nu se poate pretinde a fi victima unei încălcări a convenției, în sensul articolului 34 (Nölkenbockhoff c. Germania, 10300/83, Decizia Comisiei din 12 decembrie 1984, Deciziile și rapoartele 40, p. 189). 34. Prin urmare, acest motiv este vădit nefondat și trebuie respins în temeiul articolului 35 alineatul (3) și al articolului 4 din Convenție. III. PRIVIND APLICAREA ARTICOLULUIUI 41 DIN CONVENȚIA 35. În cazul în care Curtea declară că a avut loc o încălcare a Convenției sau a protocoalelor sale și dacă dreptul intern al Înaltei P ă r ț i contractante permite să se șteargă numai în mod impecabil consecințele acestei încălcări, Curtea acordă părții vătămate, dacă este cazul, o satisfacție echitabilă. 37. Guvernul nu a luat nicio poziție în această privință. 38. Curtea consideră că reclamantul a suferit un prejudiciu moral cert datorită duratei excesive a procedurii penale împotriva sa. În aceste condiții, Curtea nu i-a acordat nicio sumă în acest sens. Interese moratoriu 40. Curtea consideră adecvată baza ratei dobânzii moratorii pe rata dobânzii la facilitatea de împrumut marginală a Băncii Centrale Europene majorată cu trei puncte procentuale. Prin aceste motive, Curtea, la UNANIMITATE, spune că văduva reclamantului are calitatea de a continua prezenta procedură în locul său și, în loc Declară cererea admisibilă cu privire la motivul întemeiat pe durata excesivă a procedurii și inadmisibil pentru surplus A declarat că a existat o încălcare a articolului 6 alineatul (1) din convenție A declarat că Statul pârât trebuie să plătească văduvei reclamantului, în termen de trei luni de la data la care hotărârea a devenit definitivă în conformitate cu art. 2 din convenție, 4 500 EUR (patru mii cinci sute de euro) pentru daune morale, plus orice sumă care poate fi datorată ca impozit că, de la expirarea termenului respectiv și până la plată, această sumă va crește cu o dobândă simplă la o rată egală cu cea a facilității de creditare marginală a Băncii Centrale Europene aplicabilă în această perioadă, plus trei puncte procentuale Respinge cererea de satisfacție echitabilă pentru surplus. Întocmit în limba franceză și comunicat în scris la 12 aprilie 2007 în temeiul articolului 77 alineatul (2) și al articolului 3 din Regulamentul de procedură. Claudia Westerdiek Peer Lorenzen Modulul Președinte
CINQUIÈME SECTION
VASIL ANGELOV c. BULGARIE
(
Requête n
o
61662/00)
ARRÊT
12 avril 2007
12/07/2007
Cet arrêt deviendra définitif dans les conditions définies à l'article
44 §
2 de la Convention. Il peut subir des retouches de forme.
En l'affaire Vasil Angelov c. Bulgarie,
La Cour européenne des Droits de l'Homme (cinquième section), siégeant en une chambre composée de
:
M.
président,
M
me
MM.
M
me
MM.
juges,
et de M
me
C.
Westerdiek,
greffière de section
,
Après en avoir délibéré en chambre du conseil le 20 mars 2007,
Rend l'arrêt que voici, adopté à cette date
:
1.
A l'origine de l'affaire se trouve une requête (n
o
61662/00) dirigée contre la République de Bulgarie et dont un ressortissant de cet Etat, M.
Vasil Hristov Angelov («
le requérant
»), a saisi la Cour le 8 mai 2000 en vertu de l'article 34 de la Convention de sauvegarde des Droits de l'Homme et des Libertés fondamentales («
la Convention
»).
2.
Le 12 septembre 2005, le greffe a été informé du décès du requérant, survenu le 21 novembre 2003, et du souhait de sa veuve, M
me
Maria
Ivanova Angelova, de poursuivre la procédure devant la Cour.
3.
La partie requérante est représentée par M
e
le Gouvernement
») était représenté par son coagent, M
me
4.
Le 27 septembre 2005, la Cour a décidé de communiquer la requête au Gouvernement. Se prévalant de l'article 29 § 3 de la Convention, elle a décidé qu'elle se prononcerait en même temps sur la recevabilité et le fond.
LES CIRCONSTANCES DE L'ESPÈCE
5.
Le requérant était né en 1932 et résidait à Haskovo. Il est décédé le 21
novembre 2003.
6.
Le requérant occupait un poste de responsable technique dans une entreprise publique de construction. Au courant de l'année 1986, il fut mis en examen pour d'importants détournements de fonds (длъжностно присвояване), accomplis dans le cadre de ses fonctions et en réunion.
7.
Par un jugement du 25 mai 1987 du tribunal régional de Haskovo, il fut reconnu coupable, de même que six autres personnes, et condamné à quinze ans d'emprisonnement, à la confiscation de son automobile, à une interdiction d'occuper un poste similaire et à une interdiction de résidence dans la ville de Haskovo.
8.
Suite aux recours en appel exercés, par un arrêt du 6
novembre 1987, la Cour suprême annula partiellement le jugement et renvoya l'affaire au tribunal régional pour un nouvel examen.
9.
Le 24 mars 1989, le tribunal régional de Haskovo prononça un nouveau jugement de condamnation à l'égard du requérant et de quatre de ses coaccusés. En appel, la Cour suprême annula ce jugement par un arrêt du 28 février 1991 et renvoya de nouveau le dossier devant le tribunal régional de Haskovo.
10.
A la première audience qui eut lieu le 27 mai 1991 devant cette juridiction, le président de la formation fut récusé en raison de l'existence d'un lien de parenté avec un des experts et un autre juge en raison d'un soupçon de partialité. Le dossier fut transmit à la Cour suprême de cassation afin que celle-ci désigne un autre tribunal de même rang. Toutefois, l'affaire fut de nouveau renvoyée au tribunal régional de Haskovo.
11.
Une audience fut fixée pour le 24 juin 1992, à laquelle le requérant ne put comparaître en raison de son hospitalisation. A la demande de son avocat, le tribunal suspendit la procédure et donna instruction au greffe de vérifier périodiquement auprès de l'établissement hospitalier si le requérant était en mesure d'assister aux débats.
12.
Les audiences reprirent en décembre 1996. Une première audience fut reportée en raison de l'absence d'un expert. Huit autres audiences eurent lieu entre décembre 1997 et février 1999, au cours des quelles l'affaire ne fut pas abordée sur le fond. A chaque reprise un ou plusieurs juges se récusaient à la demande du requérant ou des autres accusés en raison de liens de parenté ou de connaissance avec un des accusés, des experts ou du procureur, et le dossier était transmis au président du tribunal pour qu'il nomme une nouvelle formation. Le 22 mars 1999, tous les juges du tribunal s'étant récusés, le dossier fut transmis à la Cour suprême de cassation pour que celle-ci désigne un tribunal d'un autre ressort.
13.
Le 16 avril 1999, l'affaire fut attribuée au tribunal régional de Kardjali. Vingt-deux audiences eurent lieu devant cette juridiction entre le mois d'octobre 1999 et le mois de novembre 2003. Parmi elles, six furent reportées à la demande du requérant en raison de son état de santé, de l'absence de son avocat ou de la désignation d'un nouvel avocat, ce qui eut pour effet de retarder la procédure d'environ six mois. Deux audiences furent reportées en raison de l'absence ou à la demande d'un autre accusé. Cinq audiences
furent reportées en raison de l'absence d'un juge ou juré, du défaut de comparution de témoins ou experts ou de retards dans le dépôt du rapport d'expertise. Le tribunal aborda le fond de l'affaire au cours de neuf audiences.
14.
A l'audience du 27 janvier 2004, l'avocat du requérant informa le tribunal que celui-ci était décédé le 21 novembre 2003 et le tribunal mit un terme aux poursuites à son égard. La procédure se poursuivit pour les autres accusés.
15.
Le requérant est décédé le 21 novembre 2003. Sa veuve et héritière, M
me
Maria Angelova, a exprimé le souhait de poursuivre la procédure devant la Cour. La Cour estime que la veuve du requérant peut avoir un intérêt suffisant à la poursuite de l'examen de la requête et lui reconnaît dès lors la qualité pour se substituer au requérant (voir, par exemple,
Ruianu c.
Roumanie
,
n
o
34647/97, §
52, 17
juin 2003).
I.
SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L'ARTICLE 6 § 1 DE LA CONVENTION
16.
Le requérant soutenait que la durée de la procédure a méconnu le principe du «
délai raisonnable
» tel que prévu par l'article 6 § 1 de la Convention, ainsi libellé
:
«
Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue (...) dans un délai raisonnable, par un tribunal (...), qui décidera (...) du bien-fondé de toute accusation en matière pénale dirigée contre elle.
»
17.
Le Gouvernement s'oppose à la thèse du requérant. Il met en avant que seule la période postérieure à la ratification de la Convention par la Bulgarie, le 7 septembre 1992, peut être prise en compte et soutient que les retard intervenus après cette date étaient, pour la plupart, imputables au requérant. Il met ainsi en avant que la procédure a été suspendue en raison de l'état de santé de celui-ci et maintes fois ajournée à sa demande ou en raison de ses nombreuses demandes de récusation.
18.
En réponse, la veuve du requérant soutient que le sursis de la procédure entre le mois de juin 1992 et décembre 1996 ne saurait être attribué dans sa totalité au requérant, celui-ci s'étant rétabli au courant de l'année 1993 et la procédure n'ayant pas été poursuivie.
A.
Sur la recevabilité
19.
La Cour constate que le grief n'est pas manifestement mal fondé au sens de l'article 35 § 3 de la Convention Elle relève en outre qu'il ne se heurte à aucun autre motif d'irrecevabilité.
B.
Sur le fond
20.
La Cour rappelle que le caractère raisonnable de la durée d'une procédure s'apprécie suivant les circonstances de la cause et eu égard aux critères consacrés par sa jurisprudence, en particulier la complexité de l'affaire, le comportement du requérant et celui des autorités compétentes (voir, parmi beaucoup d'autres,
Pélissier et Sassi c. France
[GC], n
o
21.
En l'espèce, la Cour relève que la procédure à l'encontre du requérant a débuté en 1986. Toutefois, la période à considérer au regard de l'article 6 § 1 n'a commencé que le 7 septembre 1992, date de l'entrée en vigueur de la Convention pour la Bulgarie. Pour apprécier le caractère raisonnable des délais écoulés à partir de cette date, la Cour devra néanmoins tenir compte de l'état où l'affaire se trouvait alors.
22.
La période à prendre en considération a pris fin avec le décès du requérant le 21 novembre 2003. Elle s'élève donc à onze ans et deux mois, durant lesquels la procédure est demeurée pendante en première instance.
23.
La Cour note que l'affaire, qui portait sur des infractions économiques commises en réunion, présentait une certaine complexité factuelle et juridique. Celle-ci ne saurait toutefois expliquer à elle seule la durée de l'espèce.
24.
Concernant le comportement du requérant, la Cour relève tout d'abord que la procédure devant le tribunal régional de Haskovo a été suspendue en 1992 en raison de l'état de santé du requérant et n'a repris qu'en décembre 1996. Il ne ressort toutefois pas des éléments fournis par les parties si la totalité de cette période, soit plus de quatre ans, pourrait s'expliquer par l'état de santé du requérant. Dans ces circonstances, étant donné que la veuve de l'intéressé soutient que la procédure n'a pas repris en 1993 malgré l'amélioration de l'état de santé de celui-ci et que ses allégations n'ont pas été contredites par le Gouvernement, la Cour ne saurait imputer la totalité de ce délai au requérant.
25.
La Cour observe ensuite que le requérant a déposé devant le tribunal régional de Haskovo plusieurs demandes de récusation des juges, dont l'examen exigeait inévitablement un certain temps et a contribué à allonger la procédure. Elle note enfin que les audiences devant le tribunal régional de Kardjali ont été à cinq reprises ajournées en raison de l'absence du requérant ou de son avocat, ce qui a eu pour effet de retarder la procédure de six mois environ.
26.
S'agissant du comportement des autorités, en ce qui concerne tout d'abord la période entre 1992 et 1996, la Cour a déjà observé ci-dessus que si la procédure a été suspendue en raison de l'état de santé du requérant, il n'apparaît pas que la totalité de cette période ait été justifiée par cet état. Le Gouvernement n'a fourni aucune explication à ce sujet et n'a pas établi que les autorités judiciaires auraient fait preuve de la diligence requise pour permettre la reprise de la procédure après la disparition de la cause du sursis. Dans ces circonstances, la Cour considère que ce délai est à imputer principalement aux autorités.
27.
S'agissant de la procédure devant le tribunal régional de Haskovo, la Cour relève que qu'entre décembre 1996 et février 1999, soit pendant plus de deux ans, l'affaire était pendante devant cette juridiction et n'a à aucun moment été abordée sur le fond. Compte tenu de la durée de la procédure à ce moment, qui était déjà en cours depuis plus de dix ans, la Cour ne saurait accepter qu'un délai aussi long ait été nécessaire à l'examen des demandes de récusation des accusés, furent-elles nombreuses. Elle rappelle à cet égard qu'il appartient aux Etats contractants d'organiser leur système judiciaire de manière à garantir à chacun le respect du «
délai raisonnable
» voulu par l'article 6 § 1 (voir, parmi d'autres,
Nedyalkov c. Bulgarie
, n
o
44241/98, §
93, 3 novembre 2005
;
Lavents c. Lettonie
, n
o
58442/00, §
103, 28 novembre 2002).
28.
Par la suite, devant le tribunal régional de Kardjali, cinq audiences ont été ajournées en raison de l'absence d'un juge ou d'un juré ou encore du retard des experts à déposer leur rapport, circonstances qui sont imputables aux autorités.
29.
A la lumière de ce qui précède, compte tenu de l'ensemble des éléments en sa possession et notamment de la durée globale de la procédure, la Cour considère que celle-ci n'a pas répondu pas à l'exigence du «
délai raisonnable
».
30.
Partant, il y a eu violation de l'article 6 § 1.
II.
31.
Invoquant les articles 6, 8, 9, 10 et 13 de la Convention, le requérant s'est plaint également du caractère inéquitable de la procédure pénale et de sa condamnation en 1987 et 1989, alors qu'il était innocent.
32.
La Cour estime qu'il convient d'examiner le grief ainsi soulevé au regard de l'article 6 § 1 de la Convention, qui dispose notamment
:
«
Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue équitablement (...) par un tribunal (...) qui décidera (...) du bien-fondé de toute accusation en matière pénale dirigée contre elle.
»
33.
La Cour rappelle à cet égard que pour se prononcer sur le caractère équitable d'une procédure, elle doit la considérer dans son ensemble, car les irrégularités commises en première instance peuvent être corrigées en appel. Or, en l'espèce, les condamnations du requérant ont été annulées et celui-ci est décédé alors que la procédure était pendante devant une juridiction de première instance, sans qu'aucun jugement définitif n'ait été rendu. Dans ces circonstances, il ne saurait se prétendre victime d'une violation de la Convention, au sens de l'article 34 (
Nölkenbockhoff c. Allemagne
, n
o
10300/83, décision de la Commission du 12 décembre 1984, Décisions et rapports 40, p. 189).
34.
Il s'ensuit que ce grief est manifestement mal fondé et doit être rejeté en application de l'article 35 §§ 3 et 4 de la Convention.
III.
SUR L'APPLICATION DE L'ARTICLE 41 DE LA CONVENTION
35.
Aux termes de l
'
article 41 de la Convention,
«
Si la Cour déclare qu'il y a eu violation de la Convention ou de ses Protocoles, et si le droit interne de la Haute Partie contractante ne permet d'effacer qu'imparfaitement les conséquences de cette violation, la Cour accorde à la partie lésée, s'il y a lieu, une satisfaction équitable.
»
A.
Dommage
36.
La veuve du requérant réclame 10
000 euros (EUR) au titre du préjudice moral que celui-ci aurait subi.
37.
Le Gouvernement n'a pas pris position à cet égard.
38.
La Cour estime que le requérant a subi un tort moral certain du fait de la durée excessive de la procédure pénale à son encontre. Statuant en équité, elle accorde 4
500 EUR à ce titre à la veuve du requérant.
B.
Frais et dépens
39.
La partie requérante n'a pas formulé de prétentions au titre de frais et dépens. Dans ces conditions, la Cour ne lui octroie aucune somme à ce titre.
C.
Intérêts moratoires
40.
La Cour juge approprié de baser le taux des intérêts moratoires sur le taux d'intérêt de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne majoré de trois points de pourcentage.
PAR CES MOTIFS, LA COUR, À L'UNANIMITÉ,
1.
Dit
que la veuve du requérant a qualité pour poursuivre la présente procédure en ses lieu et place
;
2.
Déclare
la requête recevable quant au grief tiré de la durée excessive de la procédure et irrecevable pour le surplus
;
3.
Dit
qu'il y a eu violation de l'article 6 § 1 de la Convention
;
4.
Dit
a)
que l
'
Etat défendeur doit verser à la veuve du requérant, dans les trois mois à compter du jour où l'arrêt sera devenu définitif conformément à l'article
44
§
2 de la Convention, 4
500 EUR (quatre mille cinq cents euros) pour dommage moral, plus tout montant pouvant être dû à titre d'impôt
;
b)
qu'à compter de l'expiration dudit délai et jusqu'au versement, ce montant sera à majorer d'un intérêt simple à un taux égal à celui de la facilité de prêt marginal de la Banque centrale européenne applicable pendant cette période, augmenté de trois points de pourcentage
;
5.
Rejette
la demande de satisfaction équitable pour le surplus.
Fait en français, puis communiqué par écrit le 12 avril 2007 en application de l'article 77 §§ 2 et 3 du règlement.
Claudia
Westerdiek
Peer
Lorenzen
Greffière
Président