PRIMEA SECȚIUNE CAUZĂ DE BÖSCH v. AUSTRIA (Declarația nr. 17912/05) HOTĂRÂREA STRASBOURG 3 mai 2007 FINAL 03/08/2007 Această hotărâre va deveni finală în circumstanțele prevăzute la art. 44 § 2 din Convenție. Poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Bösch v. Austria, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), ședința ca Camera compusă din: C.L. Rozakis Președintele Loucaides Doamna Vajić Kovler dna Steiner Hajiyev Spielmann, judecători și grefierul secțiunii Nielsen, care au deliberat în privat la 5 aprilie 2007, pronunță următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: PROCEDURĂ Cazul a apărut într-o cerere (nr. 17912/05) împotriva Republicii Austria depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către un național austriac, dl Kurt Bösch („reclamantul”), la 10 mai 2005. Reclamantul a fost reprezentat de dl W.L. Weh, avocat practicant la Bregenz. Guvernul austriac (“Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, ambasadorul dl F. Trauttmansdorff, șeful Departamentului de Drept Internațional la Ministerul Federal pentru Afaceri Externe. Reclamantul s-a plâns, în special, de încălcarea articolului 6 din Convenție din cauza procedurilor nerazonabile de lungă durată în care nu s-a desfășurat nicio ședință orală în fața unui tribunal. La 10 aprilie 2006, Curtea a hotărât să anunțe cererii guvernului. În conformitate cu dispozițiile articolului 29 § 3 din Convenție, aceasta a hotărât să examineze meritele cererii în același timp cu admisibilitatea sa. FACTELE CIRCUMSTANCELE CAUZULUI Reclamantul este proprietarul unei ferme din Frastranz. La 21 aprilie 1999, el a întrebat primarul (Bürgermeister) ) din Frastanz să-i acorde un permis de construcție a acoperișului între două clădiri pentru a crea o cabană de unelte pe ferma sa. La 12 iulie 1999, primarul, acționând ca autoritate de construcție de primă instanță, a respins această cerere deoarece proiectul a fost contrar planului de zona relevant (Flächenwidmungsplan La 22 iulie 1999, reclamantul a apelat și a susținut, în special, că permisele au fost acordate pentru construcția celorlalte două clădiri. El a construit acoperișul în cauză în același timp și apoi a solicitat un permis de construcție pentru aceasta ca și în celelalte cazuri. El solicită, în cazul în care este necesar, ca Consiliul Municipal să-i acorde un permis de scutire în temeiul articolului 22 din Legea privind planificarea regională ( Raumplanungsgesetz ). În temeiul acestei dispoziții, un proprietar de teren poate fi scutit în anumite condiții de aplicare a planului de zona relevant. Consiliul Municipal ( Gemeindeamt ) a trimis cazul înapoi primarului. După ședința din 15 martie 2000, primarul, la 13 septembrie 2000, a respins din nou cererea reclamantului de permis de clădire. El s-a referit la planul de zonare relevant (Flächenwidmungsplan ) și a remarcat că consiliul local ( Gemeindevorstand În cele din urmă, primarul a observat că, pentru construirea celorlalte două clădiri, au existat proceduri de redesignare a terenului în cauză. Reclamantul a promis apoi să demoleze acoperirea deja existentă care a fost construită fără acordul autorităților, iar ordinul de demolare aferent nu a fost contestat de către solicitant. Prin decizia din 15 ianuarie 2001, consiliul local a respins cererea reclamantului de permis de scutire, menționând că proiectul de construcție are legătură cu 60 de metri pătrați, în timp ce dispozițiile relevante ale Legii de planificare regională Vorarlberg (Raumplanungsgesetz ) au furnizat o astfel de scutire numai pentru un proiect de mărime mică de aproximativ 25 de metri pătrați. La 16 ianuarie și, respectiv, 11 iulie 2001, Consiliul Municipal ( Gemeindeamt ) a respins apelurile reclamantei din 27 septembrie 2000 împotriva deciziilor de mai sus. 10. Autoritatea Administrativă a districtului Feldkirch ( Bezirkshaupt-mannschaft ) a confirmat aceste decizii la 28 martie și, respectiv, 8 octombrie 2001. 11. La 15 mai 2001, reclamantul a depus o plângere la Curtea Constituțională ( Verfassungsgerichtshof ) cu privire la refuzul permisului de construcție și a solicitat instanței să examineze legalitatea planului de zona subjacente. El a solicitat în continuare Curții Constituționale să organizeze o audiere orală. 12. La 20 iunie 2001, Curtea Constituțională a refuzat să se ocupe de plângerea reclamantului, deoarece nu a avut nici o perspectiva de succes. 13. Reclamantul a depus ulterior două plângeri la Curtea Administrativă ( Verwaltungsgerichtshof ). În prima plângere din 24 septembrie 2001, el a susținut că refuzul de a-i acorda un permis de construcție a fost ilegal deoarece denumirea efectivă a terenului în cauză nu era clară și planul de zona subjacente era ilegal. În cele din urmă, el solicită Curtea Administrativă să invoce o procedură pentru examinarea licenței planului de zonare cu Curtea Constituțională după ce a stabilit faptele relevante. El a susținut, de asemenea, că autoritățile relevante ar fi trebuit să aștepte rezultatul procedurii privind cererea sa de permis de scutire. În cea de-a doua plângere, din 20 noiembrie 2001, reclamantul a susținut că ar fi trebuit să se acorde o scutire, deoarece proiectul său a fost mic în sensul Legii privind planificarea regională. În ambele plângeri, reclamantul a solicitat Curtea Administrativă să organizeze o audiere. 14. La 21 octombrie 2004, Curtea Administrativă a respins ambele plângeri, pe care le-a aderat. Curtea Administrativă a constatat, în conformitate cu art. 39 alineatul (2) din Legea Curții Administrative (Verwaltungsgerichtshofgesetz ), că nu a fost necesară o audiere, deoarece plângerile reclamantului se referă numai la chestiuni juridice care nu au avut o complexitate particulară. Întrebarea licenței planului de zona a fost examinată de Curtea Constituțională, care nu a avut nici îndoială în ceea ce privește legalitatea. Această decizie a fost servită la consilierul reclamantului la 11 noiembrie 2004. 15. Între timp, la 29 iunie 2000, Consiliul Municipal a respins cererea reclamantului de redefinire a terenului în cauză. Reclamantul nu a continuat această procedură. HOTĂRÂREA ALEGATĂ ÎNCĂLCAREA ARTICOLULUI 6 AL CONVENȚIEI 16. Reclamantul s-a plâns în conformitate cu art. 6 § 1 din Convenție cu privire la durata lungă a procedurii de mai sus. El s-a plâns în continuare cu privire la lipsa unei ședințe orale în fața instanțelor constituționale și administrative. art. 6 § 1, în măsura în care este relevant, se citește după cum urmează: "În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ..., toată lumea are dreptul la o audiere corectă ... într-un timp rezonabil de [a] ... tribunal ..." Admisibilitate 17. Curtea remarcă că această parte a cererii nu este, în mod evident, nefondată în sensul articolului 35 § 3 din Convenție și constată, de asemenea, că nu este inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Guvernul a făcut referire la faptele cazului și a susținut că nu s-a încălcat art. 6 din Convenție. 19. Curtea remarcă că plângerea reclamantului se referă la cele care au fost inițial două seturi de proceduri care au fost ulterior aderate de către autoritățile naționale, și anume procedurile referitoare la cererea reclamantului de permis de construcție și procedurile referitoare la cererea sa de permis de scutire. Reclamantul și-a depus cererea de permis de construcție la 21 aprilie 1999 și cererea de permis de scutire la 22 iulie 1999. Cu toate acestea, perioada relevantă în sensul articolului 6 § 1 a început doar la 20 septembrie 2000, când reclamantul a interzis un recurs împotriva refuzului de a-i acorda un permis de scutire, deoarece în acel moment a apărut pentru prima dată o litigiu serioasă și autentică cu privire la existența și domeniul de aplicare al dreptului susținut de solicitant (a se vedea mutatis mutandis, Wiesinger c. Austria) , hotărârea din 30 octombrie 1991, Serie A nr. 213, p. 20, § 51, și Kolb și alții c. Austria nos. 35021/97 și 45774/99, § 49, 17 aprilie 2003). În acest sens, Curtea constată că acțiunea privind cererea reclamantului de permis de construcție nu implică, în sine, o determinare a drepturilor civile ale reclamantului în sensul articolului 6 § 1 din convenție, deoarece planul de zonare a zonei în cauză nu a acordat reclamantului dreptul de a construi pe terenul în cauză sau de a avea în vedere modificarea desemnării terenurilor respective (a se vedea, mutatis mutandis, Enzi v. Austria (dec.), nr. 29268/95, 8 februarie 2000, cu alte trimiteri). 20. Procesul s-a încheiat la 11 noiembrie 2004, atunci când hotărârea Curții administrative a fost adresată avocatului reclamantului. Astfel, procedura a durat patru ani și aproape două luni. 21. Curtea reiterează că raționalitatea duratei procedurii trebuie evaluată în fiecare caz în funcție de circumstanțele specifice și având în vedere criteriile stabilite în jurisprudența Curții, și anume complexitatea cauzei, comportamentul autorităților și comportamentul părților. 22. Curtea remarcă că procedura nu a fost foarte complexă și că reclamantul nu a contribuit la durata acestora. În ceea ce privește comportamentul autorităților interne, Curtea remarcă că, în timp ce cazurile mai mici au tratat prompt cazul, aceasta a fost așteptată în fața Curții de Administrație timp de aproape trei ani. În lipsa oricărei explicații pentru această perioadă, Curtea constată că cazul reclamantului nu a fost determinat într-un timp rezonabil. Prin urmare, s-a încălcat art. 6 § 1 din Convenție, plângerea cu privire la lipsa unei audieri orale 23. Reclamantul a plâns în continuare că nu a existat o audiere orală în fața Curții de Administrație și că nu a fost vizitată de acest site. 24. Guvernul a susținut, în special, că Curtea Administrativă nu a trebuit decât să se ocupe de chestiuni de drept care ar putea fi determinate pe baza dosarului fără audiere. În plus, reclamantul nu a dat niciun motiv pentru cererile sale de audiere orală. 25. Reclamantul a contestat aceste argumente, susținând că nu au existat „circumstanțe excepționale” care să justifice absența unei audieri orale. Cazul său a solicitat stabilirea faptelor de către un tribunal independent în cadrul procedurii adversare. În cazul în care Curtea Administrativă a efectuat o audiere orală, ar fi putut afișa site-ul prin înregistrări video. 26. Curtea constată că, în calitate de rezervare austriaca în ceea ce privește art. 6 § 1 privind cerința de publicitate a audierilor, s-a constatat că este invalidă (a se vedea Eisenstecken c. Austria , nr. 29477/95 , § 29, CEDO 2000-X), reclamantul a avut în principiu dreptul la o audiere orală publică înaintea unui tribunal care să examineze cazul său, cu excepția cazului în care există circumstanțe excepționale care justificau dispunerea unei astfel de audieri (a se vedea, de exemplu, Fredin v. Suedia (n. 2) , hotărârea din 23 februarie 1994, Serie A, nr. 283 A, p. 10-11, § 21-22; Fischer , citat mai sus, pp. 20-21, § 44; S totaler și Kuso v. Austria , hotărârea din 23 aprilie 1997, Raporturile hotărârilor și hotărârilor 1997-II, p. 679-80, § 51; și Allan Jacobsson c. Suedia (n. 2) , hotărârea din 19 februarie 1998, Raporturile 1998-I, p. 168, § 46). 27. Curtea a acceptat astfel de circumstanțe excepționale în cazurile în care procedura se referă exclusiv la întrebări juridice sau înalte tehnice (a se vedea Schuler-Zgraggen c. Elveția). , hotărârea din 24 iunie 1993, Seria A nr. 263, p. 19-20, § 58; Varela Assalino c. Portugalia (dec.), nr. 64336/01, 25 aprilie 2002; și Speil c. Austria (dec.) nr. 42057/98, 5 septembrie 2002). În special, Curtea a avut în vedere natura destul de tehnică a litigiilor cu privire la beneficiile în cadrul schemelor de securitate socială și a susținut în mod repetat că, în acest domeniu, autoritățile naționale, având în vedere cerințele eficienței și ale economiei, ar putea dispune de o audiere dacă cazul ar putea fi soluționat în mod adecvat pe baza dosarului și a observațiilor scrise ale părților (a se vedea, printre altele, Pitkänen v. Suedia (dec.), nr. 52793/ 99, 26 august 2003, și Döry v. Suedia , nr. 28394/95, 12 noiembrie 2002). 28. În aceste circumstanțe, cazul reclamantului a fost examinat de Consiliul Municipal și Autoritatea Administrativă de District, adică autorități puramente administrative, și apoi de Curtea Administrativă. Curtea a susținut în mod repetat că, în cadrul unor proceduri precum cele în cauză, și anume procedurile administrative civile, Curtea administrativă se califică ca un singur tribunal (a se vedea, ca autoritate recentă, Brugger c. Austria, nr. 76293/01, § 20, 26 ianuarie 2006, cu alte trimiteri. Astfel, Curtea va examina dacă lipsa unei audieri orale în fața Curții administrative a încălcat drepturile reclamantului în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție. 29. Curtea remarcă că reclamantul s-a plâns la Curtea Administrativă în special că ar fi trebuit să se acorde o scutire, deoarece proiectul său era mic în sensul Legii privind planificarea regională. 30. Curtea nu poate constata, în astfel de circumstanțe, că subiectul litigiului a fost de o asemenea natură, și anume o chestiune foarte tehnică sau o chestiune simplă de drept, care să dispenseze Curtea Administrativă cu obligația de a desfășura o audiere. 31. Prin urmare, a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție din cauza lipsei unei ședințe orale publice în fața unui tribunal. ARTICOLUL 1 ALEGAT AL PROTOCOLUL 1 AL admisibilității CONVENȚIEI 32. Reclamantul s-a plâns că refuzul permisului de construcție a fost încălcarea dreptului său la proprietate în temeiul art. 1 din Protocolul nr. 1 din Convenție. 33. Cu toate acestea, Curtea remarcă că decizia autorităților care refuză un permis de construcție în temeiul faptului că aceasta a fost contrară planului de zonare și a respins plângerile reclamantului că respectivul plan de zonare este ilegal nu a modificat situația juridică deja existentă a reclamantului. În plus, reclamantul nu a urmărit procedura privind cererea de redesignare a sediilor în cauză după decizia de primă instanță. Astfel, decizia se plânge nu dezvăluie nici o încălcare a drepturilor reclamantului în temeiul articolului 1 din Protocolul 1 (a se vedea mutandele mutands, Schertler c. Austria (dec.), nr. 26575/95, 26 iunie 1996). 34. Rezultă că această parte a cererii este evident nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § § 3 și 4 din Convenție. III. APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEI 35. Art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale și dacă legea internă a Înălțimei Parte contractante în cauză permite numai repararea parțială, Curtea permite, dacă este necesar, satisfacție echitabilă părții vătămate.” Daune 36. Sub conducerea unei prejudiciu material, reclamantul a solicitat rambursarea costurilor procedurii interne. Cu toate acestea, el nu a confirmat în continuare această afirmație. El a solicitat, de asemenea, 12.000 euro (EUR) pentru prejudiciu moral. 37. Guvernul a contestat faptul că exista vreo legătură de cauzalitate între costurile procedurii interne și plângerile formulate în fața Curții, susținând în continuare că reclamația pentru prejudiciu moral este excesivă. 38. Curtea nu descoperă nicio legătură cauzală între încălcările constatate și daunele pecuniare reclamate de reclamant; de aceea respinge această afirmație. Pe de altă parte, Curtea consideră că reclamantul trebuie să fi suferit prejudiciu moral. Reclamantul a solicitat 9.992,27 EUR pentru costurile suportate în cadrul procedurii în fața Curții. 40. Guvernul a susținut că această cerere este excesivă. 41. Curtea remarcă că reclamantul, reprezentat de avocat, nu a avut beneficiul de asistență juridică. Evaluarea pe o bază echitabilă și având în vedere sumele acordate în cazuri similare, Curtea atribuie reclamantului 2.000 EUR sub acest cap. Interes implicit 42. Curtea consideră oportună faptul că dobânzile implicite ar trebui să se bazeze pe rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale. declară că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție din cauza lungii excesive a procedurii; declară că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție din cauza lungii excesive a procedurii; declară că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție, având în vedere lipsa unei ședințe orale în fața unui tribunal; deține (a) că statul contestat trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni de la data în care hotărârea devine finală în conformitate cu art. 44 § 2 din Convenție; (i) 2.500 EUR (2 mii cinci sute de euro) în ceea ce privește daunele nepecuniare; (ii) 2 000 EUR (2 mii de euro) în ceea ce privește costurile și cheltuielile; (iii) plus orice impozit care poate fi taxabil pe sumele de mai sus; (b) cel de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe suma de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei implicite plus trei puncte procentuale; restul cererii reclamantei pentru o justă satisfacție. Efectuată în limba engleză și notificată în scris la 3 mai 2007, în conformitate cu art. 77 §§ 2 și 3 din Regulamentul de procedură. Søren Nielsen Christos Rozakis Președintele grefierului
FIRST SECTION
BÖSCH v. AUSTRIA
(Application no. 17912/05)
3 May 2007
FINAL
03/08/2007
This judgment will become final in the circumstances set out in Article
44 §
2 of the Convention. It may be subject to editorial revision.
In the case of Bösch v. Austria,
The European Court of Human Rights (First Section), sitting as a Chamber composed of:
Mr
C.L.
Rozakis
,
President
,
Mr
L.
Loucaides
,
Mrs
N.
Vajić
,
Mr
A.
Kovler
,
Mrs
E.
Steiner
,
Mr
K.
Hajiyev
,
Mr
D.
Spielmann,
judges
,
and Mr
S.
Nielsen
,
Section Registrar
,
Having deliberated in private on 5 April 2007,
Delivers the following judgment, which was adopted on that date:
1.
The case originated in an application (no. 17912/05) against the Republic of Austria lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by an Austrian national, Mr Kurt Bösch (“the applicant”), on 10 May 2005.
2.
The applicant was represented by Mr W.L. Weh, a lawyer practising in Bregenz. The Austrian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Ambassador Mr F. Trauttmansdorff, Head of the International Law Department at the Federal Ministry for Foreign Affairs.
3.
The applicant complained, in particular, about a breach of Article 6 of the Convention on account of unreasonably lengthy proceedings in which no oral hearing before a tribunal was held.
4.
On 10 April 2006 the Court decided to give notice of the application to the Government. Under the provisions of Article 29 § 3 of the Convention, it decided to examine the merits of the application at the same time as its admissibility.
I.
5.
The applicant is the owner of a farm in Frastranz. On 21 April 1999 he asked the Mayor (
Bürgermeister
) of Frastanz to grant him a permit for the building of roofing between two buildings in order to create a tool shed on his farm.
6.
On 12 July 1999 the Mayor, acting as building authority of first instance, dismissed this request as the project was contrary to the relevant area zoning plan (
Flächenwidmungsplan
). On 22 July 1999 the applicant appealed and submitted in particular that permits had been granted for the building of the other two buildings. He had constructed the roofing at issue at the same time and then sought a building permit for it as in the other cases. He further requested, should it be necessary, that the Municipal Council grant him an exemption permit under Section 22 of the Regional Planning Act (
Raumplanungsgesetz
). Under this provision a land owner may be exempted under certain conditions from the application of the relevant area zoning plan.
7.
The Municipal Council (
Gemeindeamt
) remitted the case back to the Mayor. Having held a hearing on 15 March 2000, the Mayor, on 13
September 2000, again dismissed the applicant's request for a building permit. He referred to the relevant area zoning plan (
Flächenwidmungsplan
) and further noted that the local council (
Gemeindevorstand
) had not granted an exemption permit. The Mayor finally observed that for the construction of the two other buildings there had been proceedings for re-designation of the concerned land. The applicant had then promised to demolish the already existing roofing which had been built without the authorities' consent and the relating demolition order had not been challenged by the applicant.
8.
By a decision of 15 January 2001 the local council dismissed the applicant's request for an exemption permit. It noted that the building project concerned 60 square metres while the relevant provisions of the Vorarlberg Regional Planning Act (
Raumplanungsgesetz
) provided such an exemption only for a small-sized project of around 25 square meters.
9.
On 16 January and 11 July 2001 respectively the Municipal Council (
Gemeindeamt
) dismissed the applicant's appeals of 27 September 2000 against the above decisions.
10.
The Feldkirch District Administrative Authority (
Bezirkshaupt-mannschaft
) confirmed these decisions on 28 March and 8 October 2001 respectively.
11.
On 15 May 2001 the applicant filed a complaint with the Constitutional Court (
Verfassungsgerichtshof
) concerning the refusal of the building permit and requested the court to examine the lawfulness of the underlying area zoning plan. He further requested the Constitutional Court to hold an oral hearing.
12.
On 20 June 2001 the Constitutional Court declined to deal with the applicant's complaint as it had no prospect of success.
13.
The applicant subsequently filed two complaints with the Administrative Court (
Verwaltungsgerichtshof
). In the first complaint, of 24
September 2001, he submitted that the refusal to grant him a building permit had been unlawful as the actual designation of the land concerned was not clear and the underlying area zoning plan was unlawful. In the latter regard, he requested the Administrative Court to institute proceedings for examination of the lawfulness of the area zoning plan with the Constitutional Court after having established the relevant facts. He further submitted that the relevant authorities should have waited for the outcome of the proceedings concerning his request for an exemption permit. In his second complaint, of 20 November 2001, the applicant submitted that an exemption should have been granted as his project was small-sized within the meaning of the Regional Planning Act. In both complaints the applicant asked the Administrative Court to hold a hearing.
14.
On 21 October 2004 the Administrative Court dismissed both complaints, which it had joined. The Administrative Court found, in accordance with Section 39(2) of the Administrative Court Act (
Verwaltungsgerichtshofgesetz
), that there was no need for a hearing as the applicant's complaints concerned only legal questions of no particular complexity. The question of the lawfulness of the area zoning plan had been considered by the Constitutional Court, which had no doubts as to the lawfulness either. This decision was served on the applicant's counsel on 11
November 2004.
15.
In the meantime, on 29 June 2000, the Municipal Council dismissed the applicant's request for re-designation of the land concerned. The applicant did not pursue these proceedings any further.
I.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 OF THE CONVENTION
16.
The applicant complained under Article 6 § 1 of the Convention about the long duration of the above proceedings. He further complained about the lack of an oral hearing before the Constitutional and the Administrative Courts.
Article 6 § 1, as far as relevant, reads as follows:
“In the determination of his civil rights and obligations ..., everyone is entitled to a fair ... hearing within a reasonable time by [a] ... tribunal...”
A.
Admissibility
17.
The Court notes that this part of the application is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 of the Convention. It further notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.
B.
Merits
1.
The complaint concerning the length of the proceedings
18.
The applicant complained that the proceedings had been unreasonably long.
The Government referred to the facts of the case and maintained that there had been no violation of Article 6 of the Convention.
19.
The Court notes that the applicant's complaint concerned what were originally two sets of proceedings later joined by the domestic authorities, namely the proceedings relating to the applicant's request for a building permit and the proceedings relating to his request for an exemption permit. The applicant filed his request for a building permit on 21 April 1999 and his request for an exemption permit on 22 July 1999. However, the relevant period for the purposes of Article 6 § 1 started only on 20 September 2000, when the applicant filed an appeal against the refusal to grant him an exemption permit since it was at that moment that a serious and genuine dispute about the existence and scope in domestic law of a right asserted by the applicant first arose (see,
mutatis mutandis,
Wiesinger v.
Austria
, judgment of 30 October 1991, Series A no. 213, p. 20, § 51, and
Kolb and Others v.
Austria
,
nos. 35021/97 and 45774/99, § 49, 17 April 2003). In this regard, the Court notes that the proceedings concerning the applicant's request for a building permit did not, in themselves, involve a determination of the applicant's civil rights within the meaning of Article 6 § 1 of the Convention as the relevant area zoning plan did not grant the applicant a right to build on the land concerned or to have the designation of that land changed (see,
mutatis mutandis, Enzi v. Austria
(dec.), no. 29268/95, 8
February 2000, with further references).
20.
The proceedings terminated on 11 November 2004 when the Administrative Court's decision was served on the applicant's counsel. Thus, the proceedings lasted four years and nearly two months.
21.
The Court reiterates that the reasonableness of the length of proceedings is to be assessed in each case according to the particular circumstances and having regard to the criteria laid down in the Court's case-law, namely the complexity of the case, the conduct of the authorities and the conduct of the parties.
22.
The Court notes that the proceedings were not very complex and that the applicant did not contribute to their duration. As regards the conduct of the domestic authorities, the Court notes that while the lower instances dealt expeditiously with the case, it was pending before the Administrative Court for nearly three years. In the absence of any explanation for this period, the Court finds that the applicant's case was not determined within a reasonable time. There has thus been a violation of Article 6 § 1 of the Convention.
2.
The complaint about the lack of an oral hearing
23.
The applicant further complained that there had been no oral hearing before the Administrative Court and no visit of the site by it.
24.
The Government submitted in particular that the Administrative Court only had to deal with questions of law which could be determined on the basis of the case-file without a hearing. Furthermore, the applicant had failed to give any reasons for his requests for an oral hearing.
25.
The applicant contested these arguments. He argued that there had been no “exceptional circumstances” justifying the absence of an oral hearing. His case requested the establishment of the facts by an independent tribunal in adversarial proceedings. Had the Administrative Court conducted an oral hearing he could have shown the site by video recordings.
26.
The Court notes that, as the Austrian reservation in respect of Article
6 §
1 concerning the requirement that hearings be public, has been found to be invalid (see
Eisenstecken v. Austria
, no. 29477/95, § 29, ECHR
2000-X), the applicant was in principle entitled to a public oral hearing before a tribunal examining his case, unless there were exceptional circumstances which justified dispensing with such a hearing (see, for instance,
Fredin v. Sweden (no. 2)
, judgment of 23 February 1994, Series
A, no.
283 A, pp. 10-11, §§ 21-22;
Fischer
, cited above, pp. 20-21, §
44;
Stallinger and Kuso v. Austria
, judgment of 23 April 1997,
Reports of Judgments and Decisions
1997-II, pp. 679-80, § 51; and
Allan Jacobsson v. Sweden (no. 2)
, judgment of 19 February 1998,
Reports
1998-I, p. 168, §
46).
27.
The Court has accepted such exceptional circumstances in cases where proceedings concerned exclusively legal or highly technical questions (see
Schuler-Zgraggen v. Switzerland
, judgment of 24 June 1993, Series
A no.
263, pp. 19-20, § 58;
Varela Assalino v. Portugal
(dec.), no. 64336/01, 25
April 2002; and
Speil v. Austria
(dec.) no. 42057/98, 5 September 2002). In particular, the Court has had regard to the rather technical nature of disputes over benefits under social-security schemes and has repeatedly held that in this sphere the national authorities, having regard to the demands of efficiency and economy, could dispense with a hearing if the case could be adequately resolved on the basis of the case-file and the parties' written observations (see, amongst others,
Pitkänen v. Sweden
(dec.), no.
52793/
99, 26
August 2003, and
Döry v. Sweden
, no. 28394/95, 12 November 2002).
28.
In the present circumstances, the applicant's case was examined by the Municipal Council and the District Administrative Authority, i.e. purely administrative authorities, and then by the Administrative Court. The Court has repeatedly held that in proceedings like those at issue, namely administrative civil proceedings, the Administrative Court qualifies as the one and only tribunal (see, as a recent authority,
Brugger v. Austria
, no.
76293/01, § 20, 26 January 2006, with further references). Thus, the Court will examine whether the lack of an oral hearing before the Administrative Court infringed the applicant's rights under Article 6 § 1 of the Convention.
29.
The Court notes that the applicant complained to the Administrative Court in particular that an exemption should have been granted as his project was small-sized within the meaning of the Regional Planning Act.
30.
The Court cannot find in such circumstances that the subject matter of the dispute was of such a nature, namely a highly technical issue or one of a mere legal nature, as to dispense the Administrative Court with its obligation to hold a hearing.
31.
There has accordingly been a violation of Article 6 § 1 of the Convention on account of the lack of a public oral hearing before a tribunal.
II.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 1 OF PROTOCOL No. 1 OF THE CONVENTION
Admissibility
32.
The applicant complained that the refusal of the building permit was in violation of his right to property under Article 1 of Protocol no. 1 of the Convention.
33.
The Court notes, however, that the authorities' decision refusing a building permit on the ground that it was contrary to the area zoning plan and rejecting the applicant's complaints that the said zoning plan was unlawful did not alter the already existing legal position of the applicant. Furthermore, the applicant did not pursue the proceedings concerning his request for re-designation of the concerned premises after the first-instance decision. Thus, the decision complained of does not disclose any appearance of a violation of the applicant's rights under Article 1 Protocol 1 (see,
mutatis mutands,
Schertler v. Austria
(dec.), no. 26575/95, 26 June 1996).
34.
It follows that this part of the application is manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 and 4 of the Convention.
III.
APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION
35.
Article 41 of the Convention provides:
“If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.”
A.
Damage
36.
Under the head of pecuniary damage the applicant claimed reimbursement of the costs of the domestic proceedings. He did not, however, further substantiate this claim. He also claimed 12,000
euros (EUR) for non-pecuniary damage.
37.
The Government contested that there was any causal link between the costs of the domestic proceedings and the complaints made before the Court. They further argued that the claim for non-pecuniary damage was excessive.
38.
The Court does not discern any causal link between the violations found and the pecuniary damage claimed by the applicant; it therefore rejects this claim. On the other hand, the Court considers that the applicant must have sustained non-pecuniary damage. Ruling on an equitable basis, it awards him EUR 2,500 under this head.
B.
Costs and expenses
39.
The applicant claimed EUR 9,992.27 for the costs incurred in the proceedings before the Court.
40.
The Government submitted that this claim was excessive.
41.
The Court notes that the applicant, who was represented by counsel, did not have the benefit of legal aid. Making an assessment on an equitable basis and having regard to the sums awarded in similar cases, the Court awards the applicant EUR 2,000 under this head.
C.
Default interest
42.
The Court considers it appropriate that the default interest should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points.
1.
Declares
the complaints concerning the excessive length of the proceedings and the lack of an oral hearing before a tribunal admissible and the remainder of the application inadmissible;
2.
Holds
that there has been a violation of Article
6 §
1 of the Convention on account of the excessive length of the proceedings;
3.
Holds
that there has been a violation of Article
6 §
1 of the Convention on account of the lack of an oral hearing before a tribunal;
4.
Holds
(a)
that the respondent State is to pay the applicant, within three months from the date on which the judgment becomes final in accordance with Article
44 § 2 of the Convention;
(i)
EUR 2,500 (two thousand five hundred euros) in respect of non-pecuniary damage;
(ii)
EUR 2,000 (two thousand euros) in respect of costs and expenses;
(iii)
plus any tax that may be chargeable on the above amounts;
(b)
that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amount at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points;
5.
Dismisses
the remainder of the applicant's claim for just satisfaction.
Done in English, and notified in writing on 3 May 2007, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court.
Søren
Nielsen
Christos
Rozakis
Registrar
President