- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 31 iulie 2007
- Stat pârât
- RUS
- Articole
- Articolul 10
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 10
Chemodurov împotriva Rusiei
Traducere în română Auto
PRIMEA SECȚIUNE CAUZĂ DE CHEMODUROV v. RUSSIA (Depunerea nr. 72683/01) HOTĂRÂREA STASBOURG 31 iulie 2007 FINAL 31/10/2007 Această hotărâre va deveni finală în circumstanțele prevăzute la art. 44 § 2 din Convenție. Acesta poate fi supus revizuirii editoriale. În cazul Chemodurov v. Rusia, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), ședința ca Cameră compusă din: C.L.
Rozakis, Președintele, L. Loucaides, dna N. Vajić, A. Kovler, dna E. Steiner, K. Hajiyev, D. Spielmann, judecători și dna Nielsen, grefierul secțiunii deliberat în privat la 10 iulie 2007, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: PROCEDURĂ Cazul a apărut într-o cerere (n. 72683/01) împotriva Federației Ruse depusă Curții în temeiul art. 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către un național rus, dl Viktor Vladimirovich Chemodurov („reclamantul”), la 21 mai 2001. Reclamantul a fost reprezentat în fața Curții de către dna G. Arapova și dna M. Ledovskikh, avocații care practică în Voronezh. Guvernul Rus („Guvernul”) a fost reprezentat de dl P. Laptev, reprezentant al Federației Ruse la Curtea Europeană a Drepturilor Omului.
Reclamantul s-a plâns de o încălcare a dreptului său la libertate de exprimare. Prin decizia din 30 august 2005, Curtea a declarat cererea admisibilă. Nici o parte nu a prezentat observații suplimentare cu privire la fondul. FACTELE CIRCUMSTANCELE CAUZULUI Reclamantul s-a născut în 1951 și trăiește în Kursk.
La 19 iulie 2000, Kurskiy Vestnik ziarul a publicat un articol al reclamantului intitulat “Dulce scaune din apartamentul de mobilier al guvernatorului, sau cum încă un alt milion de dolari din bugetul regional a dispărut în aer subțire” (“Aurea aerului subțire”) („Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa,aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa Articolul a dat un cont despre apropierea greșită a fondurilor bugetare alocate pentru achiziționarea de mobilier și renovații, precum și despre reacția liniștită a guvernatorului Rutskoy față de aceste evenimente.
„Un guvernator normal în această situație [având primit informații despre apropierea greșită a sumelor substanțiale din buget] ar îngropa cu siguranță capul său în groază și ar începe să întrebe cum banii contribuabililor au dispărut și cine a fost în vină. El ar concedia pe cei responsabili și ar căuta asistența poliției, a procurorului și a instanțelor pentru a face bine pierderea bugetului regional... Aceasta ar fi conduita logică a unui guvernator normal. Dar [governul nostru], după ce a primit o scrisoare de la șeful departamentului de audit ..., a scris următoarea instruire la mână...” Articolul a citat apoi instrucțiunile oferite de Guvernatorul Rutskoy, recomandând asistentelor sale să reevalueze activitatea care a fost efectuată astfel încât să acopere discrepanța dintre suma alocată și cheltuielile suportate.
Articolul s-a încheiat în următoarele moduri: „Nu știu ce cred alții, dar opinia mea este următoare: un guvernator care oferă astfel de sfaturi este anormal ( ненормаланой . Permiteți-mi să clarifice, ca să nu mă confrunte cu proceduri judiciare: vorbesc despre conduita unui [State], nu personalitatea dlui Rutskoy, care nu este treaba mea.” La 1 august 2000 Guvernatorul Rutskoy a depus o acțiune civilă pentru difamarea împotriva reclamantului și a editorilor ziarului. El a considerat că anumite fapte din articolul reclamantului sunt false și dăunătoare pentru onoarea sa, demnitatea și reputația profesională și a revendicat 250.000 de ruble ruse (RUR) în prejudicii morale. În special, Guvernatorul a considerat următoarele cuvinte din ultimul paragraf al articolului ca fiind insultante: „... un guvernator care dă un astfel de sfat este anormal...
În 19 octombrie 2000, Curtea de District Leninskiy din Kursk a permis în parte acțiunea de difamare. Curtea a fost convinsă că faptele contestate de Guvernatorul Rutskoy au fost adevarate de către reclamant. În ceea ce privește propoziția finală, a constatat că: „Extractul din articolul care citește „... un guvernator care dă un astfel de sfat este anormal” reprezintă totuși opinia autorului articolului, acest aviz este exprimat în mod insultant. Curtea nu poate fi de acord cu argumentele [reclamantului] că, folosind cuvântul „anormal” el se referia la comportamentul guvernatorului și nu la personalitatea sa. O clarificare ulterioară a autorului care citește "...Vorbesc despre conduita unui [State] oficial, nu despre personalitatea dlui Rutskoy" nu elimină ambiguitatea percepției, inclusiv [percepția de] un sens insultant, deoarece scopul și structura clauzei principale au sugerat că "anormal" se referă exact la cuvântul "govern" și nu la comportamentul său...
Curtea consideră că încălcarea dreptului reclamantului la un nume bun, onoare, demnitate și reputație profesională ar trebui remediată, în conformitate cu articolele 150 și 151 din Codul Civil, prin solicitarea persoanei care l-au provocat să plătească compensații în ceea ce privește prejudiciile morale...” 10. Curtea de District a susținut că acest extras a fost „exprimat în mod insultant care a afectat onoarea, demnitatea și reputația profesională a A. Rutskoy” și a ordonat că reclamantul ar trebui să plătească RUR 1000 (42 euro (EUR) guvernatorului. Restul acțiunii guvernatorului a fost respinsă ca nefondată. 11. La 4 noiembrie 2000, reclamantul a apelat împotriva hotărârii. El a susținut că reclamantul a preluat cuvintele impușite din context și că instanța nu a analizat alineatului în ansamblu.
Cuvântul „anormal” se referă, în mod evident, la actele guvernatorului Rutskoy ca fiind un funcționar de stat și o figură publică. În plus, potrivit unui dicționar autoritar al limbii ruse, primul sens al cuvântului “anormal” a fost „divergent de la normă” și sensul „insane, bolnave mentale” a fost al doilea, semnificația colochială.
12. La 28 noiembrie 2000, Curtea Regională Kursk a susținut hotărârea din 19 octombrie 2000. Curtea Regională a confirmat concluzia instanței de primă instanță cu privire la sensul insultant al sentinței impugnate și a respins argumentele reclamantului după cum urmează: „Pensiunea de recurs în sensul că condamnarea nu a fost insultată, deoarece nu se referă la personalitate, ci la comportamentul unui funcționar public nu poate fi luată în considerare deoarece instanța [prima instanță] a declanșat în mod corect din sensul literal al condamnării și interpretarea acestei condamnații sugerată în punctele de recurs nu era conformă cu substanța sa.” II. HOTĂRÂREA DOMESTICĂ RELEVANTĂ 13. Dispozițiile relevante ale Codului Civil se citesc după cum urmează: art. 150 Activități corporative „1.
Viața și sănătatea unei persoane, demnitatea, integritatea personală, onoare și bunăvoința, reputația profesională... alte drepturi personale neproprietare și alte bunuri corporate pe care o persoană le posedă în temeiul nașterii sau în funcție de lege sunt inalienabile și nu pot fi transferabile prin nici un mijloc...” art. 151 Compensarea pentru prejudicii morale „Dacă anumite acțiuni care afectează drepturile personale de neproprietate ale persoanelor fizice sau care invadează alte active corporative l-au cauzat prejudicii morale (suferință fizică sau mentală) ... instanța poate impune autorului o obligație de a plăti compensații pecuniare pentru această daune...” art. 152 Protecția onoarei, demnității și a reputației profesionale „1.
O persoană are dreptul de a pretinde, dinaintea unei instanțe, o rectificare a informațiilor care îi dăunează onoarea, demnitatea și reputația profesională, cu excepția cazului în care persoana care a difuzat informațiile dovedește că este adevărată... Individuul cu privire la care au fost difuzate informații care periclitează onoarea, demnitatea și reputația profesională a acestuia are dreptul să declare, în plus față de rectificarea, compensarea pentru prejudicii materiale și morale cauzate de autorul.” Reclamantul s-a plâns de o încălcare a dreptului său de a transmite informațiile garantate în temeiul articolului 10 din Convenție, care se citește după cum urmează: „1. Oricine are dreptul la libertate de exprimare.
Acest drept include libertatea de a deține avize și de a primi și de a divulga informații și idei fără interferență de către autoritatea publică...
Exercitarea acestor libertăți, având în vedere că are sarcini și responsabilități, poate fi supusă unor astfel de formalități, condiții, restricții sau sancțiuni prevăzute de lege și sunt necesare într-o societate democratică, în interesul securității naționale, integrității teritoriale sau al siguranței publice, pentru prevenirea tulburărilor sau a criminalității, pentru protecția sănătății sau a moralității, pentru protecția reputației sau a drepturilor altora...” 15. Curtea constată că este un motiv comun între părți că hotărârile din acțiunea de difamare împotriva reclamantului au constituit o ingerință în dreptul său la libertate de exprimare, astfel cum este protejat de art. 10 § 1. Curtea are sarcina de a determina dacă interferența a fost justificată în sensul alin. (2) din prezentul articol, adică dacă a fost „prezentată prin lege”, a urmărit un obiectiv legitim și a fost „necesar într-o societate democratică”.
16. În ceea ce privește baza juridică a interferenței, prezentul caz este diferit de cauzele anterioare de libertate de exprimare împotriva Rusiei care au fost în fața Curții, în cazul în care instanța internă a considerat că reclamantul nu este responsabil pentru nerespectarea afirmațiilor sale în temeiul articolului 152 din Codul Civil (a se vedea, de exemplu, Karman c. Rusia , nr. 29372/02, § 31, 14 Decembrie 2006, și Grinberg c. Rusia , nr. 23472/03, § 26, 21 iulie 2005) dar pentru că a prezentat o declarație insultantă (cuvântul „anormal”) care a fost degradant demnității guvernatorului, un drept personal nepecuniar protejat în temeiul articolului 150 din Codul Civil. Reclamantul a susținut că, întrucât noțiunea de „insultat” a fost definită numai în drept penal, dar nu în Codul Civil, el nu a putut prevadea în mod rezonabil că utilizarea unui astfel de cuvânt neutru va da naștere la răspundere civilă.
Curtea consideră că nu trebuie să stabilească dacă normele juridice aplicate în cererea de difamare au fost formulate cu suficientă precizie pentru a permite reclamantului să își reglementeze comportamentul, deoarece interferența a fost, în orice caz, nu „necesar într-o societate democratică” din următoarele motive. 17. Curtea reamintește că, în aplicarea testului de necesitate, sarcina sa este de a determina dacă interferența corespunde unei „necesități sociale de presă”, dacă este proporțională cu obiectivul legitim urmărit și dacă motivele furnizate de autoritățile naționale pentru justificarea acesteia au fost „relevante și suficiente”. În evaluarea dacă există o astfel de necesitate și a măsurilor care ar trebui adoptate pentru a se ocupa de aceasta, autoritățile naționale sunt lăsate o anumită marjă de apreciere.
Această putere de apreciere nu este totuși nelimitată, ci intră în mână cu o supraveghere europeană de către Curte, a cărei sarcină este să se pronunțe definitivă asupra faptului că o restricție este conciliabilă cu libertatea de exprimare, astfel cum este protejată de art. 10. Sarcina Curții în exercitarea funcției sale de supraveghere nu este de a prelua locul autorităților naționale, ci mai degrabă de a reexamina în temeiul articolului 10, având în vedere cazul în ansamblu, deciziile pe care le-au luat în temeiul marjei lor de apreciere. În acest sens, Curtea trebuie să se asigure că autoritățile naționale au aplicat standarde care erau în conformitate cu principiile prevăzute la art. 10 și, de asemenea, că și-au bazat deciziile pe o evaluare acceptabilă a faptelor relevante (a se vedea, de exemplu, Grinberg, citat mai sus, §§ 26-27, cu alte referințe).
18. În examinarea circumstanțelor specifice ale cauzei, Curtea ia în considerare următoarele elemente: poziția reclamantului, poziția reclamantului în cererea de difamare, subiectul publicării și calificării declarației contestate de către instanțele interne, formularea utilizată de reclamant și pedeapsa impusă (a se vedea Krasulya c. Rusia, nr. 12365/03, § 35, 22 februarie 2007, și Ierusalim c. Austria , nr. 26958/95, § 35, CEDO 2001 II). 19. În ceea ce privește poziția reclamantului, Curtea observă că el a fost jurnalist. Reafirmă în acest sens că presa îndeplinește o funcție esențială într-o societate democratică.
Deși nu trebuie să depășească anumite limite, în special în ceea ce privește reputația și drepturile altora, datoria sa este totuși de a imparti – într-un mod în concordanță cu obligațiile și responsabilitățile sale – informații și idei privind toate aspectele de interes public (a se vedea De Haes și Gijsels c. Belgia , hotărârea din 24 februarie 1997, Raporturi de hotărâri și decizii 1997 I, § 37, și Bladet Tromsø și Stensaas c. Norvegia [GC], nr. 21980/93, § 59, ECHR 1999 III).
Libertatea jurnalistică acoperă posibilul recurs la un grad de exagerare, sau chiar provocarea (a se vedea Prager și Oberschlick c. Austria (n. 1) hotărârea din 26 aprilie 1995, Serie A nr. 313, § 38). 20. Punctul critic al publicației reclamantului a fost adresat guvernatorului regional, dl Rutskoy, un politician profesionist pentru care limitele criticilor acceptabile sunt mai mari decât în cazul unei persoane private (a se vedea Krasulya , § 37 , și Grinberg , § 32 , atât citate mai sus , cât și Lingens c. Austria , hotărârea din 8 iulie 1986 , Serie A nr. 103 , § § 42). În momentul material, dl Rutskoy a fost în picioare pentru reelecție la poziția sa. Ca actor eminent pe scena politică, dl Rutskoy s-a pus în mod inevitabil și cu conștient deschis la strânsă examinare a fiecărui cuvânt și act de către jurnaliști și de către public în general.
Curtea subliniază că, în aceste circumstanțe, ar fi trebuit să prezinte un grad mai mare de toleranță la publicațiile critice. 21. Articolul reclamantului se referă la reacția guvernatorului Rutskoy față de un raport oficial de audit care a dezvăluit un deficit substanțial în bugetul regional. Guvernul și reclamantul erau de acord că acest subiect ar putea fi considerat ca parte a unei dezbateri politice cu privire la o chestiune de interes general și public. Curtea reiterează, în acest sens, că a fost abordarea sa constantă să ceară motive foarte puternice pentru justificarea restricțiilor privind discursul politic, deoarece restricțiile largi impuse în cazurile individuale ar afecta cu siguranță respectarea libertății de exprimare în general în statul în cauză (a se vedea Feldek c. Slovacia , nr. 2903/95 , § 83, CEDO 2001 VIII, și Sürek c. Turcia (nr. [GC], nr. 26682/95, § 61, CEDH 1999-IV).
22. Principalul punct în care părțile nu au fost de acord a fost caracterizarea cuvântului „anormal” de către instanțele interne. Referindu-se la concluziile Curții în cazul Constantinescu v. România (nr. 28871/95, CEHR 2000 VIII), Guvernul a susținut că cuvântul a fost utilizat pentru a descrie personalitatea dlui Rutskoy mai degrabă decât activitățile sale politice și că reclamantul ar fi putut să-și facă critici în termeni diferite fără a recurge la afirmații degradante demnității dlui Rutskoy. Guvernul a subliniat că reclamantul a fost ordonat să plătească doar o mie de ruble în daune. 23. Reclamantul a susținut că instanța internă nu a luat în considerare contextul acestui articol, care a avut în vedere comportamentul profesional al dlui Rutskoy mai degrabă decât viața sau sănătatea mentală privată.
Reclamantul a subliniat că, pentru a elimina orice vestigiu de ambiguitate, a declarat în mod expres că se referă la comportamentul dlui Rutskoy mai degrabă decât la personalitatea sa. O citire consecventă a articolului ar fi dezvăluit că reclamantul a examinat mai întâi ce comportamentul unui guvernator „normal” ar fi trebuit să fie într-o situație similară și apoi să-și exprime opinia cu privire la reacția dlui Rutskoy. În cele din urmă, reclamantul a subliniat că nu a afirmat că guvernatorul era în general anormal; hotărârea sa de valoare se referă la o manifestare specifică a activităților profesionale ale guvernatorului, și anume asistenții săi pentru a acoperi deficitul bugetar. 24. Reclamantul a susținut, de asemenea, că a acționat cu bună credință.
El a verificat toate faptele din articol și instanțele au fost satisfăcute cu privire la exactitatea lor. Prin urmare, el a exprimat o hotărâre de valoare care s-a opus pe o bază solidă și suficientă de fapt, distingând astfel cazul său de cazul Constantinescu. Pe de altă parte, cazul său este similar cu Oberschlick Cazul, în cazul în care utilizarea publică a unui cuvânt mult mai puternic „idiot” ( Trottel ) în ceea ce privește un politician nu s-a dovedit a fi disproporționată (a se vedea Oberschlick c. Austria (n. 2) , hotărârea din 1 iulie 1997, Raporturi 1997 IV § 34). 25. Curtea este de acord cu caracterizarea cuvântului “anormal” al instanțelor interne ca o hotărâre de valoare mai degrabă decât o declarație de fapt.
Cu toate acestea, nu poate accepta constatarea că, în contextul articolului reclamantului, cuvântul a fost folosit pentru a sugera că guvernatorul a fost nebun. Curtea constată că articolul a deschis cu o descriere a conținutului unui raport de audit care a dezvăluit o lipsă de fonduri alocate pentru achiziționarea mobilierului de birou. Reclamantul și-a exprimat opinia că, în astfel de circumstanțe, un „guvernator normal” imaginar ar fi încercat să identifice cei responsabili, să asigure urmărirea și să caute restituirea banilor furați. Apoi a contrast comportamentul acelui „governator normal” fictic cu reacția reală a guvernatorului Rutskoy, care a sfătuit asistenții săi să reevalueze activitatea care a fost desfășurată pentru a acoperi deficitul.
Articolul a încheiat cu o exprimare a opiniei reclamantului cu privire la „anormalitatea” a unui oficial de stat care acordă astfel de consiliere. În acest context, Curtea consideră că termenul „anormal”, luat în contextul său, ar trebui înțeles în sensul dat de reclamant, și anume pentru a descrie comportamentul unui oficial de stat care nu a parut adecvat în circumstanțele cauzei. 26. Curtea reiterează, de asemenea, că, deși se poate demonstra existența unor fapte, adevărul hotărârilor privind valoarea nu este susceptibil de a dovedi că adevărul unei hotărâri privind valoarea este imposibil de îndeplinit și încalcă libertatea de opinie în sine, care este o parte fundamentală a dreptului garantat de art. 10 (a se vedea Grinberg) §§ 30-31, cu alte referințe.
Cu toate acestea, întrebarea rămâne dacă există o bază de fapt suficientă pentru declarația acuzată, deoarece chiar și o hotărâre de valoare fără nicio bază de fapt pentru a-l susține poate fi excesivă (a se vedea Ierusalim § 43, citată mai sus). În acest caz, tribunalele interne au fost satisfăcute cu privire la exactitatea faptelor legate de articolul reclamantului – în special în ceea ce privește instrucțiunile scrise de Guvernatorul Rutskoy pentru asistenții săi de a reevalua lucrările care au fost desfășurate – și au respins această parte din cererea guvernatorului ca fiind nefondată. În cele din urmă, Curtea constată că reclamantul a avut grijă de a evita o lectură ambigă a concluziei sale.
El a arătat clar că declarația sa privind „anormalitatea” se referă mai degrabă la comportamentul guvernatorului Rutskoy decât la personalul său, iar el a făcut acest lucru în piesa în sine, adică înainte de depunerea procesului de difamare. Instanțele interne nu au explicat de ce au favorizat interpretarea declarației sugerând că guvernatorul este deficient mental față de cel care critică deficiențele în îndeplinirea sarcinilor sale. În aceste circumstanțe, Curtea consideră că nevoia de a pune protecția drepturilor de personalitate ale politicianului deasupra dreptului reclamantului la libertate de exprimare și interesul general în promovarea acestei libertati în cazul în care problemele de interes public nu au fost stabilite în mod convingător.
28. Având în vedere considerentele de mai sus și ținând seama de sarcina jurnaliștilor și a presei de a divulga informații și idei cu privire la aspectele de interes public, chiar și cele care pot ofensa, șoc sau deranja, Curtea consideră că utilizarea termenului „anormal” pentru a descrie comportamentul dlui Rutskoy nu a depășit limitele acceptabile ale criticilor. În consecință, Curtea consideră că interferența în cauză nu a fost „necesară în societatea democratică”. 29. Prin urmare, s-a constatat o încălcare a art. 10 din Convenție. II.
APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEI 30. art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale și dacă legea internă a Înaltei Parte contractante în cauză permite numai repararea parțială, Curtea permite, dacă este necesar, satisfacție echitabilă părții vătămate.” Reclamantul a solicitat 47 EUR în ceea ce privește prejudicii materiale, reprezentând suma pe care a plătit guvernatorului Rutskoy în conformitate cu hotărârile interne, ajustate pentru inflație. În ceea ce privește prejudiciile morale, reclamantul a considerat că o constatare a unei încălcări ar constitui o satisfacție suficientă. 32. Guvernul a acceptat cererea pentru prejudicii materiale în valoare de RUR 1.070 pe care reclamantul le-a plătit guvernatorului.
Ei au declarat că reclamantul nu a prezentat un calcul al pierderilor legate de inflație. 33. Curtea consideră că există o legătură de cauzalitate între încălcarea constatată și presupusa prejudicii materiale în măsura în care reclamantul a făcut trimitere la suma pe care a trebuit să-l plătească dlui Rutskoy în temeiul hotărârilor interne. În plus, unele pierderi pecuniare trebuie să fi fost ocazionate din cauza perioadei care au trecut de la momentul în care suma de mai sus a fost plătită până la atribuirea Curții (a se vedea Grin) În consecință, Curtea atribuie reclamantului 50 EUR în ceea ce privește prejudicii materiale, plus orice impozit care poate fi taxabil pe această sumă. Costuri și cheltuieli 34. Reclamantul a solicitat RUR 35 000 (1,026) pentru reprezentarea sa în fața Curții de către dna Arapova.
El a prezentat un contract de servicii juridice și două chitanțe de plată. 35. Guvernul a susținut că valoarea taxelor juridice este excesivă și irezonabilă și, în plus, au susținut că singura dovadă acceptabilă de plată ar fi declarația fiscală a reprezentantului, timbrată de autoritatea fiscală. 36. Potrivit jurisprudenței Curții, un reclamant are dreptul la rambursarea costurilor și cheltuielilor sale în măsura în care s-a demonstrat că acestea au fost efectiv și neapărat suportate și au fost rezonabile în ceea ce privește cuantitatea. Examinarea documentelor prezentate de reclamant, Curtea este convinsă că reclamantul a plătit reprezentantul său sumele prevăzute în contractul de servicii juridice.
Dacă reprezentantul reclamantului a plătit impozite pe aceste sume este imaterial pentru acordarea unei atribuiții în temeiul articolului 41 din Convenție. Consideră, de asemenea, că taxa juridică a fost rezonabilă în ceea ce privește cuantitatea și atribuirea reclamantului întregii sume pe care le-a solicitat în ceea ce privește costurile și cheltuielile, și anume 1,026 EUR, plus orice impozit care poate fi taxabil pe aceasta. Dobânzile implicite 37. Curtea consideră oportună faptul că dobânzile implicite ar trebui să se bazeze pe rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale.
că statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni de la data în care hotărârea devine definitivă în conformitate cu art. 2 din convenție, următoarele sume care urmează să fie convertite în ruble ruse la rata aplicabilă la data decontare: (i) 50 EUR (cincăzeci de euro) în ceea ce privește prejudiciile materiale; (ii) 1.026 EUR (o mie și douăzeci și șase de euro) în ceea ce privește costurile și cheltuielile; (iii) orice impozit care poate fi taxabil; (b) faptul că, de la expirarea celor trei luni menționate mai sus, până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe sumele de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în perioada implicită plus trei puncte procentuale.
Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 31 iulie 2007, în conformitate cu art. 77 § § 2 și 3 din Regulamentul Curții. Søren Nielsen Christos Rozakis Președintele grefierului
FIRST SECTION
CASE OF CHEMODUROV v. RUSSIA (Application no. 72683/01) JUDGMENT STRASBOURG 31 July 2007 FINAL 31/10/2007 This judgment will become final in the circumstances set out in Article 44 § 2 of the Convention. It may be subject to editorial revision. In the case of Chemodurov v. Russia, The European Court of Human Rights (First Section), sitting as a Chamber composed of: Mr C.L. Rozakis, President, Mr L. Loucaides, Mrs N. Vajić, Mr A. Kovler, Mrs E. Steiner, Mr K. Hajiyev, Mr D. Spielmann, judges, and Mr S. Nielsen , Section Registrar , Having deliberated in private on 10 July 2007, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: PROCEDURE
The case originated in an application (no. 72683/01) against the Russian Federation lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Russian national, Mr Viktor Vladimirovich Chemodurov (“the applicant”), on 21 May 2001.
The applicant was represented before the Court by Ms G. Arapova and Ms M. Ledovskikh, lawyers practising in Voronezh. The Russian Government (“the Government”) were represented by Mr P. Laptev, Representative of the Russian Federation at the European Court of Human Rights.
The applicant complained of a violation of his right to freedom of expression.
By a decision of 30 August 2005, the Court declared the application admissible. Neither party submitted additional observations on the merits. THE FACTS I.
THE CIRCUMSTANCES OF THE CASE
5. The applicant was born in 1951 and lives in Kursk.
On 19 July 2000 the Kurskiy Vestnik newspaper published an article by the applicant entitled “Twelve chairs from the Governor's suite of furniture, or How yet another million dollars from the regional budget vanished into thin air” (“ Двенадцать стульев из гарнитура губернатора, или Как 'испарился' из областного бюджета еще один миллион долларов ”). The article gave an account of the misappropriation of budgetary funds allocated for the purchase of furniture and renovations, and Governor Rutskoy's calm reaction to these events. The relevant parts read as follows (translated from Russian): “A normal governor in that situation [having received information about the misappropriation of substantial sums from the budget] would certainly clutch his head in horror and start inquiring how the taxpayers' money had disappeared and who was at fault. He would fire those responsible and seek the assistance of the police, the prosecutor's office and the courts in order to make good the loss to the regional budget... That would be the logical conduct of a normal governor. But our [governor], having received a letter from the head of the audit department..., wrote the following instruction by hand...”
The article then quoted the instruction given by Governor Rutskoy, recommending to his aides that they re-evaluate the work that had been carried out so as to cover up the discrepancy between the amount allocated and the expenses incurred. The article ended in the following manner: “I do not know what others think, but my view is as follows: a governor who gives such advice is abnormal ( ненормальный ). Let me clarify, lest I face judicial proceedings: I am talking about the conduct of a [State] official, not Mr Rutskoy's personality, which is none of my business.”
On 1 August 2000 Governor Rutskoy lodged a civil action for defamation against the applicant and the newspaper's editors. He considered certain facts in the applicant's article to be untrue and damaging to his honour, dignity and professional reputation and claimed 250,000 Russian roubles (RUR) in non-pecuniary damages. In particular, the Governor considered the following words from the final paragraph of the article to be insulting: “... a governor who gives such advice is abnormal... I am talking about the conduct of a [State] official...”
On 19 October 2000 the Leninskiy District Court of Kursk allowed the defamation action in part. The court was satisfied that the facts contested by Governor Rutskoy were shown to have been true by the applicant. As regards the final sentence, it found as follows: “The extract from the article which reads '... a governor who gives such advice is abnormal' represents the opinion of the article's author, however, this opinion is expressed in an insulting manner. The court cannot agree with [the applicant's] arguments that in using the word 'abnormal' he was referring to the Governor's conduct and not to his personality. A subsequent clarification by the author which reads '...I am talking about the conduct of a [State] official, not Mr Rutskoy's personality' does not eliminate the ambiguity of perception, including [the perception of] an insulting meaning, as the purpose and structure of the main clause suggested that 'abnormal' referred precisely to the word 'governor' and not to his behaviour... The court considers that the violation of the plaintiff's right to a good name, honour, dignity and professional reputation should be remedied, pursuant to Articles 150, 151 of the Civil Code, by requiring the person who caused it to pay compensation in respect of non-pecuniary damage...”
The District Court held that this extract was “expressed in an insulting manner which damaged the honour, dignity and professional reputation of A. Rutskoy” and ordered that the applicant should pay RUR 1,000 (42 euros (EUR)) to the Governor. The remainder of the Governor's action was dismissed as ill-founded.
On 4 November 2000 the applicant appealed against the judgment. He submitted that the plaintiff had taken the impugned words out of context and that the court had failed to analyse the paragraph as a whole. The word “abnormal” had obviously referred to the acts of Governor Rutskoy as a State official and public figure. Furthermore, according to an authoritative dictionary of the Russian language, the first meaning of the word “abnormal” was “divergent from the norm” and the meaning of “insane, mentally ill” was the second, colloquial meaning.
On 28 November 2000 the Kursk Regional Court upheld the judgment of 19 October 2000. The Regional Court confirmed the first-instance court's finding as to the insulting meaning of the impugned sentence and dismissed the applicant's arguments as follows: “The grounds of appeal to the effect that the impugned sentence was not insulting because it referred not to the personality, but to the conduct of a public official cannot be taken into account because the [first-instance] court correctly proceeded from the literal meaning of the sentence and the interpretation of that sentence suggested in the points of appeal did not conform to its substance.” II.
RELEVANT DOMESTIC LAW
13. The relevant provisions of the Civil Code read as follows: Article 150 Incorporeal assets “1. An individual's life and health, dignity, personal integrity, honour and goodwill, professional reputation... other personal non-property rights and other incorporeal assets which a person possesses by virtue of birth or by operation of law shall be inalienable and shall not be transferable by any means...” Article 151 Compensation for non-pecuniary damage “If certain actions impairing an individual's personal non-property rights or encroaching on other incorporeal assets have caused him or her non-pecuniary damage (physical or mental suffering) ... the court may impose on the perpetrator an obligation to pay pecuniary compensation for that damage...” Article 152 Protection of honour, dignity and professional reputation “1.
An individual shall be entitled to claim, before a court, a rectification of information damaging his honour, dignity and professional reputation, unless the person who disseminated the information proves that it was true... 5. The individual about whom information damaging to his or her honour, dignity and professional reputation was disseminated shall be entitled to claim, in addition to rectification, compensation for pecuniary and non-pecuniary damage caused by the perpetrator.” THE LAW I.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 10 OF THE CONVENTION
14. The applicant complained of a violation of his right to impart information guaranteed under Article 10 of the Convention, which reads as follows: “1. Everyone has the right to freedom of expression. This right shall include freedom to hold opinions and to receive and impart information and ideas without interference by public authority... 2. The exercise of these freedoms, since it carries with it duties and responsibilities, may be subject to such formalities, conditions, restrictions or penalties as are prescribed by law and are necessary in a democratic society, in the interests of national security, territorial integrity or public safety, for the prevention of disorder or crime, for the protection of health or morals, for the protection of the reputation or rights of others...”
The Court notes that it is common ground between the parties that the judgments given in the defamation action against the applicant constituted an interference with his right to freedom of expression as protected by Article 10 § 1. The Court's task is to determine whether the interference was justified within the meaning of paragraph 2 of this Article, that is, whether it was “prescribed by law”, pursued a legitimate aim and was “necessary in a democratic society”.
As regards the legal basis for the interference, the present case is different from previous freedom-of-expression cases against Russia that have been before the Court, in that the domestic courts held the applicant liable not for his failure to prove the truthfulness of his assertions under Article 152 of the Civil Code (see, for example, Karman v. Russia , no. 29372/02, § 31, 14 December 2006, and Grinberg v. Russia , no. 23472/03, § 26, 21 July 2005) but for having proffered an insulting statement (the word “abnormal”) which was degrading to the Governor's dignity, a personal non-pecuniary right protected under Article 150 of the Civil Code. The applicant contended that, since the notion of “insult” was defined only in criminal law but not in the Civil Code, he had not been able reasonably to foresee that the use of such a neutral word would give rise to civil liability. The Court considers that it need not determine whether the legal norms applied in the defamation claim were formulated with sufficient precision to enable the applicant to regulate his conduct, since the interference was, in any event, not “necessary in a democratic society” for the following reasons.
The Court recalls that, in applying the test of necessity, its task is to determine whether the interference corresponded to a “pressing social need”, whether it was proportionate to the legitimate aim pursued and whether the reasons given by the national authorities to justify it were “relevant and sufficient”. In assessing whether such a need exists and what measures should be adopted to deal with it, the national authorities are left a certain margin of appreciation. This power of appreciation is not however unlimited, but goes hand in hand with a European supervision by the Court, whose task it is to give a final ruling on whether a restriction is reconcilable with freedom of expression as protected by Article 10. The Court's task in exercising its supervisory function is not to take the place of the national authorities, but rather to review under Article 10, in the light of the case as a whole, the decisions they have taken pursuant to their margin of appreciation. In so doing, the Court has to satisfy itself that the national authorities applied standards which were in conformity with the principles embodied in Article 10 and, moreover, that they based their decisions on an acceptable assessment of the relevant facts (see, for example, Grinberg , cited above, §§ 26-27, with further references).
In examining the particular circumstances of the case, the Court takes the following elements into account: the position of the applicant, the position of the plaintiff in the defamation claim, the subject matter of the publication and qualification of the contested statement by the domestic courts, the wording used by the applicant, and the penalty imposed on him (see Krasulya v. Russia , no. 12365/03, § 35, 22 February 2007, and Jerusalem v. Austria , no. 26958/95, § 35, ECHR 2001 ‑ II).
As regards the applicant's position, the Court observes that he was a journalist. It reiterates in this connection that the press fulfils an essential function in a democratic society. Although it must not overstep certain bounds, particularly as regards the reputation and rights of others, its duty is nevertheless to impart – in a manner consistent with its obligations and responsibilities – information and ideas on all matters of public interest (see De Haes and Gijsels v. Belgium , judgment of 24 February 1997, Reports of Judgments and Decisions 1997 ‑ I, § 37, and Bladet Tromsø and Stensaas v. Norway [GC], no. 21980/93, § 59, ECHR 1999 ‑ III). Journalistic freedom covers possible recourse to a degree of exaggeration, or even provocation (see Prager and Oberschlick v. Austria (no. 1) , judgment of 26 April 1995, Series A no. 313, § 38).
The thrust of the criticism in the applicant's publication was directed against the regional governor Mr Rutskoy, a professional politician in respect of whom the limits of acceptable criticism are wider than in the case of a private individual (see Krasulya , § 37, and Grinberg , § 32, both cited above, and Lingens v. Austria , judgment of 8 July 1986, Series A no. 103, § 42). At the material time Mr Rutskoy was standing for re-election to his position. As a prominent actor on the political scene, Mr Rutskoy inevitably and knowingly laid himself open to close scrutiny of his every word and deed by both journalists and the public at large. The Court stresses that in these circumstances he should have displayed a greater degree of tolerance to critical publications.
The applicant's article concerned Governor Rutskoy's reaction to an official audit report which revealed a substantial deficit in the regional budget. The Government and the applicant were in agreement that this subject could be considered as part of a political debate on a matter of general and public concern. The Court reiterates in this connection that it has been its constant approach to require very strong reasons for justifying restrictions on political speech, as broad restrictions imposed in individual cases would undoubtedly affect respect for the freedom of expression in general in the State concerned (see Feldek v. Slovakia , no. 29032/95, § 83, ECHR 2001 ‑ VIII, and Sürek v. Turkey (no. 1) [GC], no. 26682/95, § 61, ECHR 1999-IV).
The main point on which the parties disagreed was the characterisation of the word “abnormal” by the domestic courts. Referring to the Court's findings in the case of Constantinescu v. Romania (no. 28871/95, ECHR 2000 ‑ VIII), the Government submitted that the word had been used to describe Mr Rutskoy's personality rather than his political activities and that the applicant could have couched his criticism in different terms without resorting to assertions degrading to Mr Rutskoy's dignity. The Government pointed out that the applicant had been ordered to pay a mere thousand roubles in damages.
The applicant maintained that the domestic courts had not taken into account the context of the article, which had concerned Mr Rutskoy's professional conduct rather than his private life or mental health. The applicant pointed out that, in order to eliminate any vestige of ambiguity, he had expressly stated that he had been referring to Mr Rutskoy's conduct rather than his personality. A consistent reading of the article would have revealed that the applicant had first examined what the conduct of a “normal” governor should have been in a similar situation and then expressed his view on Mr Rutskoy's reaction. Finally, the applicant stressed that he had not stated that the governor had been generally abnormal; his value judgment had referred to one specific manifestation of the governor's professional activities, namely his advising his assistants to cover up the budget deficit.
The applicant also submitted that he had acted in good faith. He had verified all the facts in the article and the courts had been satisfied as to their accuracy. He had therefore expressed a value judgment which had rested on a solid and sufficient factual basis, thus distinguishing his case from the Constantinescu case. On the other hand, his case was similar to the Oberschlick case, where the public use of a much stronger word “idiot” ( Trottel ) in respect of a politician had been found not to be disproportionate (see Oberschlick v. Austria (no. 2) , judgment of 1 July 1997, Reports 1997 ‑ IV, § 34).
The Court agrees with the domestic courts' characterisation of the word “abnormal” as a value judgment rather than a statement of fact. It cannot, however, accept their finding that in the context of the applicant's article the word was employed to suggest that the Governor was insane. The Court notes that the article opened with a description of the contents of an audit report which had revealed a shortage of funds allocated for the purchase of office furniture. The applicant stated his view that under such circumstances an imaginary “normal governor” would have attempted to identify those responsible, ensure their prosecution and seek restitution of the stolen money. He then contrasted the conduct of that fictitious “normal governor” with the real-life reaction of Governor Rutskoy, who had advised his assistants to re-evaluate the work that had been carried out so as to cover up the deficit. The article concluded with an expression of the applicant's opinion on the “abnormality” of a State official's dispensing such advice. Against this background, the Court considers that the term “abnormal”, taken in its context, should be understood in the sense given to it by the applicant, namely to describe the conduct of a State official which did not appear appropriate in the circumstances of the case.
The Court further reiterates that while the existence of facts can be demonstrated, the truth of value judgments is not susceptible of proof. The requirement to prove the truth of a value judgment is impossible to fulfil and infringes freedom of opinion itself, which is a fundamental part of the right secured by Article 10 (see Grinberg , cited above, §§ 30-31, with further references). However, the question remains whether there was a sufficient factual basis for the impugned statement, since even a value judgment without any factual basis to support it may be excessive (see Jerusalem , § 43, cited above). In the present case the domestic courts were satisfied as to the accuracy of the facts related in the applicant's article – in particular, as regards the handwritten instruction by Governor Rutskoy for his assistants to re-evaluate the work that had been carried out – and dismissed that part of the Governor's claim as unfounded. It follows that the applicant's value judgment had a solid factual grounding.
Finally, the Court notes that the applicant took care to avoid an ambiguous reading of his conclusion. He made it clear that his statement on “abnormality” referred to Governor Rutskoy's conduct rather than to his persona, and he did so in the piece itself, that is, before the defamation suit was filed. The domestic courts did not explain why they favoured the interpretation of the statement suggesting that the Governor was mentally deficient over the one criticising shortcomings in the discharge of his duties. In these circumstances, the Court considers that the need to put the protection of the politician's personality rights above the applicant's right to freedom of expression and the general interest in promoting this freedom where issues of public interest are concerned has not been convincingly established.
In the light of the above considerations and taking into account the task of journalists and the press of imparting information and ideas on matters of public concern, even those that may offend, shock or disturb, the Court considers that the use of the term “abnormal” to describe Mr Rutskoy's conduct did not exceed the acceptable limits of criticism. That the proceedings were civil rather than criminal in nature and the final award was relatively small does not detract from the fact that the domestic decisions were not based on an acceptable assessment of the relevant facts (see paragraph 17 above). Accordingly, the Court finds that the interference at issue was not “necessary in a democratic society”.
There has therefore been a violation of Article 10 of the Convention. II.
APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION
30. Article 41 of the Convention provides: “If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.” A. Damage
The applicant claimed EUR 47 in respect of pecuniary damage, representing the amount he had paid to Governor Rutskoy in pursuance of the domestic judgments, adjusted for inflation. As regards non-pecuniary damage, the applicant considered that a finding of a violation would constitute a sufficient just satisfaction.
The Government accepted the claim for pecuniary damage in the amount of RUR 1,070 which the applicant had actually paid to the Governor. They stated that the applicant had not submitted a calculation of inflation-related losses.
The Court considers that there is a causal link between the violation found and the alleged pecuniary damage in so far as the applicant referred to the amount which he had to pay to Mr Rutskoy under the domestic judgments. Moreover, some pecuniary loss must have been occasioned on account of the period that elapsed from the time when the above amount was paid until the Court's award (see Grinberg , § 39, cited above). Consequently, the Court awards the applicant EUR 50 in respect of pecuniary damage, plus any tax that may be chargeable on that amount. B. Costs and expenses
The applicant claimed RUR 35,000 (EUR 1,026) for his representation before the Court by Ms Arapova. He submitted a legal services contract and two payment receipts.
The Government submitted that the amount of legal fees was excessive and unreasonable. Furthermore, they claimed that the only acceptable evidence of payment would be the representative's tax declaration, stamped by the tax authority.
According to the Court's case-law, an applicant is entitled to reimbursement of his costs and expenses in so far as it has been shown that these have been actually and necessarily incurred and were reasonable as to quantum. Examining the documents submitted by the applicant, the Court is satisfied that the applicant paid his representative the amounts stipulated in the legal services contract. Whether the applicant's representative paid taxes on these amounts is immaterial for making an award under Article 41 of the Convention. It further considers that the legal fee was reasonable as to quantum and awards the applicant the entire amount he claimed in respect of costs and expenses, namely EUR 1,026, plus any tax that may be chargeable on it. C. Default interest
The Court considers it appropriate that the default interest should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points.
FOR THESE REASONS, THE COURT UNANIMOUSLY
1. Holds that there has been a violation of Article 10 of the Convention; 2. Holds (a) that the respondent State is to pay the applicant, within three months from the date on which the judgment becomes final in accordance with Article 44 § 2 of the Convention, the following amounts, to be converted into Russian roubles at the rate applicable at the date of settlement: (i) EUR 50 (fifty euros) in respect of pecuniary damage; (ii) EUR 1,026 (one thousand and twenty-six euros) in respect of costs and expenses; (iii) any tax that may be chargeable; (b) that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points.
Done in English, and notified in writing on 31 July 2007, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Søren Nielsen Christos Rozakis Registrar President