- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 27 septembrie 2007
- Stat pârât
- GRC
- Concluzia
- Prejudiciu material — sumă acordată
Housing Association of War Disabled și Victims of War of Attica și alții împotriva Greciei
Traducere în română Auto
PRIMEA SECȚIUNE CAUZĂ DE ASSOCIARE A RĂZBRILOR DESAMNATE ȘI VICTIMELE GUERRII ATTICĂLOR ȘI ALE ALȚII v. GRECIA (Depunerea nr. 35859/02) JUGUL (Dar satisfacție) STRASBOURG 27 septembrie 2007 FINAL 31/03/2008 Această hotărâre va deveni finală în circumstanțele prevăzute la art. 44 § 2 din Convenție. Acesta poate fi supus unei revizuiri editoriale. În cazul Asociației Locaționale a Războiului cu handicap și a victimelor Războiului Attica și alții c. Grecia, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), ședința în calitate de Cameră compusă de: Președintele Loucaides C.L. Rozakis Doamna Tulkens Steiner Hajiyev Spielmann S.E. Jebens, judecători și grefierul Secțiunii Nielsen, având deliberat în particular la 6 septembrie 2007, Emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: PROCEDURA Cazul a fost originat într-o cerere (nu.
35859/02) împotriva Republicii Elene depusă cu Curtea în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”), printr-o asociere cu personalitatea juridică în temeiul dreptului grec, Asociația de locuințe pentru persoane cu handicap și victime ale războiului Attica („prima solicitantă”), la 25 septembrie 2002. Primul reclamant a depus prezenta cerere acționând atât în propria sa capacitate, cât și în numele lui 157 dintre membrii săi, ale căror nume au fost prezentate Curții, pe baza unei hotărâri luate de adunarea sa generală la 8 septembrie 2002. Într-o hotărâre pronunțată la 13 iulie 2006 („Hotărârea principală”), Curtea a hotărât în unanimitate că s-a încălcat art. 1 din Protocolul nr. 1 și mai ales că nu s-a constatat nici un echilibru rezonabil între interesul public și cerințele de protecție a drepturilor reclamanților (a se vedea Asociația Locativă a Războiului cu handicap și a victimelor Războiului Attica și alții c. Grecia , nr. 35859/02, §§ 40-41, 13 iulie 2006). În conformitate cu art. 41 din Convenție, reclamanții au invitat statul să își restabilească dreptul de a construi locuințele pe terenul în cauză, sau să le plătească compensații cuprinse între 60 și 65 milioane EUR (EUR).
Au solicitat în continuare 14,700.000 EUR pentru prejudicii morale și 100.000 EUR pentru costuri și cheltuieli. Întrucât întrebarea de aplicare a articolului 41 din Convenție nu a fost pregătită pentru hotărâre, Curtea a rezervat-o și a invitat Guvernul și reclamanții să prezinte, în termen de trei luni de la data în care hotărârea principală a devenit finală, observațiile lor scrise cu privire la această chestiune și, în special, să notifice Curții orice acord pe care le-ar putea ajunge (ibid) ., § 45 și punctul 3 din dispozițiile operative). Reclamanții și Guvernul au depus observații și au răspuns ulterior la observațiile reciproce.
art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale și dacă dreptul intern al Înaltei Părți Contractante în cauză permite numai reparații parțiale, Curtea permite, dacă este necesar, să ofere satisfacție echitabilă părții vătămate.” Reclamanții au reamintit la început că Curtea a acceptat deja că nu numai asociația reclamantului însuși, ci și fiecare dintre membrii săi, au fost victime de o încălcare a drepturilor lor de proprietate. În plus, în 1999, atunci când asociația solicitantă (însoțită de trei membri ai consiliului său) a căutat schimbul sau expropriarea terenurilor în cauză, aceasta a acționat în numele și în numele tuturor membrilor săi.
Prin urmare, toate reclamanții au dreptul la o justă satisfacție. Reclamanții au subliniat că cazul lor este excepțional în multe privințe. Victima încălcării nu a fost un proprietar obișnuit sau posesor: fundarea Asociației Locației a fost aprobată de stat la începutul anilor 1950 în scopul exclusiv de a oferi fiecărui membru al acestuia o casă. Conform dovezilor prezentate Curții, terenul inițial a fost achiziționat pentru o sumă substanțială de bani (GRD 400 000) plătită de solicitanți în 1957; acesta a fost ulterior expropriat de stat pentru utilizare de către armata greacă. În schimb, statul a transferat terenurile în cauză acum către solicitanți și, având în vedere că era mai mare în zonă decât terenul original, reclamanții au trebuit să plătească o sumă suplimentară (a se vedea punctele 9-10 din hotărârea principală).
Dimpotrivă, ceea ce a fost crucial pentru acest caz a fost că, chiar dacă acel teren în acel moment ar fi fost considerat pădure – ceea ce era fals – acest lucru nu ar putea împiedica utilizarea ei și, mai exact, dezvoltarea sa ca teren de construcție. În acest sens, reclamanții au reamintit că schimbarea drastică a protecției mediului și pădurilor din Grecia a avut loc treptat, după adoptarea Constituției din 1975. Înainte de această schimbare, protecția pădurilor era garantată în temeiul legislației obișnuite și ar putea fi restricționată din diferite motive, inclusiv extinderea planurilor orașe, a locuințelor sau a utilizării agricole. 10. În orice caz, reclamanții au subliniat că, la momentul în care a fost achiziționată de acestea (1964), terenul în cauză nu era o pădure.
Acest lucru este cu atât mai mult, având în vedere faptul că terenul a fost acordat asociației pentru a înlocui terenul pe care celălalt a cumpărat-o în 1957 cu mijloace proprii pentru exact același scop, și anume pentru a oferi locuințe pentru persoanele cu handicap în război și victimele războiului. Cu alte cuvinte, spre deosebire de proprietarii de teren obișnuiți care aveau așteptarea legitimă de a construi pe terenurile lor și de a-l dezvolta ulterior, asociația și-a datorat existența să servească exclusiv scopul de mai sus. 11. Având în vedere cele de mai sus, reclamanții au susținut că încălcarea drepturilor lor nu a căzut numai în cadrul „al treilea regulament” prevăzut la art. 1 din Protocolul nr. 1, dar ar putea fi considerată, de asemenea, o privare a proprietăților, având în vedere că aceasta a constituit încetarea scopului pentru care a fost înființată asociația solicitantă.
Din acest motiv specific, reclamanții au considerat că numai restabilio in integrum ar putea pune capăt încălcării care au avut loc. Dacă acest lucru nu a fost posibil, compensarea completă a fost singura reparație acceptabilă. 12. În acest sens, reclamanții au prezentat un raport de experți de către King Hellas International Property Consultants S.A. , în conformitate cu care valoarea de piață a terenului în cauză la data în care a început încălcarea (în conformitate cu reclamanții la 15 aprilie 1988, atunci când un decret prezidențial și-a exclus terenul din planul de dezvoltare urbană – a se vedea punctul 16 din hotărârea principală), a fost echivalent de 14,400.000 EUR. Această sumă a fost calculată în principal cu privire la „valoarea obiectivă” a terenurilor lor, care a reprezentat în temeiul legii grece, valoarea minimă pe baza căreia autoritățile fiscale au trebuit să estimeze taxa de transfer sau de moștenire datorată la tranzacții.
Pentru informații, reclamanții au susținut că, în decembrie 2006, valoarea de piață a terenurilor lor s-a ridicat la 108.000.000 EUR. 13. Întrucât nu au fost plătite nicio compensație, reclamanții au susținut că suma de mai sus ar trebui reajustată pentru a ține seama de ratele dobânzii pentru perioada de 15 aprilie 1988 până în prezent. În acest scop, experții au utilizat două metode alternative distincte: în primul rând, au aplicat rata dobânzilor asupra obligațiilor guvernamentale, cel mai sigur, deși foarte conservator, tip de investiții în Grecia, în perioada respectivă; această metodă a produs o sumă agregată de 132.830,000 EUR la 31 de ani. În al doilea rând, acestea au aplicat rata anuală a dobânzii de 6% care corespunde ratei dobânzii plătite de statul grec în cursul acestei perioade cu privire la împrumuturile sale; această metodă alternativă a determinat o sumă de EUR 43.570.000.
În acest moment, reclamanții au subliniat că, folosind ambele metode de calcul a sumelor de mai sus, experții au aplicat anual metoda de dobândă compusă și nu pe o bază lună-lună practicată de statul grec în sine în privința debitorilor săi în aceeași perioadă. 14. Reclamanții au susținut, de asemenea, că chiar dacă încălcarea drepturilor lor a fost considerată nu ca o privație, ci doar ca un control al utilizării proprietăților lor, compensația era încă datorată. Pentru calcularea acestei compensații, reclamanții au trimis din nou raportul expertului. Pentru perioada de la 15 aprilie 1988 până în prezent, aceasta a folosit două metode diferite: pe de o parte, au aplicat rata dobânzii asupra obligațiilor guvernamentale, producând o sumă de 118.430.000 EUR.
Pe de altă parte, rata dobânzii anuale de 6% a fost aplicată în aceeași perioadă, cu o sumă de 29.170.000 EUR. 15. Având în vedere acest lucru, reclamanții au susținut că, pentru calcularea pierderii utilizării terenurilor lor, punctul de plecare ar fi putut fi stabilit, de asemenea, la data în care terenurile lor au fost incluse în planul oraș al Cholargos (6 mai 1966 – a se vedea punctul 11 din hotărârea principală). În această dată, pe baza decretului regal emis în acest scop, reclamanții ar fi putut începe lucrările de construcție pe casele lor după obținerea permiselor de construcție relevante. Aplicarea aceleași metode alternative utilizate mai sus și ținând seama de valoarea de piață a terenurilor lor la 6 mai 1966 (1 600 000 EUR), sumele respective ar fi totalizat EUR 118.310.000 de euro (investirea în obligațiunile guvernamentale) și 15,840.000 EUR (taxa dobânzii la 6%).
Observațiile Guvernului 16. Guvernul a susținut că, în hotărârea sa principală, Curtea a constatat că interferența se plângea de un control al utilizării proprietăților reclamanților (ibid) ., § 36) și nu la privarea de proprietăți, astfel cum au afirmat acum reclamanții. Faptul că obiectivul urmărit de asociația solicitantă nu a fost realizat nu a alterat situația. 17. Guvernul a remarcat, de asemenea, că Curtea nu a contestat legalitatea actelor impugnate, faptul că terenul este o pădure sau interesul public urmărit de actele în cauză. Acesta a constatat o încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1 doar pentru că nu s-a constatat nici un echilibru rezonabil între interesele persoanelor private și interesul public.
Guvernul a afirmat că acest caz este, prin urmare, clar diferit de cazul Papamichalopoulos, în cazul în care Curtea a constatat că ocuparea ilegală a poseselor reclamanților a statului a constituit o de facto expropriarea ( Papamichalopoulos și alții c. Grecia , hotărârea din 24 iunie 1993, Serie A nr. 260-B, p. 69 , §§ 41-42). 18. Prin urmare, a fost evident că atât cererea reclamanților de a fi autorizată să construiască pe terenurile lor, cât și cererea lor de compensare egală cu valoarea pretinsă de piață a terenurilor respective erau total nefondate, deoarece daunele pe care le-au susținut nu erau cauzal legate de încălcarea constatată.
În consecință, cererea reclamanților de restitutio în integrum În plus, criteriul utilizat de solicitanți pentru a determina prejudicii materiale, și anume valoarea pieței terenurilor, a fost greșită și necorespunzătoare, deoarece nu exista nicio valoare de piață sau de „objectiv” pentru pădurile și pădurile care nu ar putea fi dezvoltate comercial. În acest sens, Guvernul a susținut că terenul contestat a fost întotdeauna o pădure și a fost alocat pentru decenii de reforestare anterior. Prin urmare, constatările raportului de evaluare elaborat de solicitanți, care au fost elaborate de o societate privată și care se bazează pe o metodă de calcul total arbitrară, nu ar trebui să fie luate în considerare de către Curte.
20. Potrivit Guvernului, Curtea ar trebui să ia în considerare, de asemenea, faptul că reclamanții au achiziționat terenul prin concesiune de la stat, plătind un preț pur simbolic pentru acesta. În plus, atunci când statul a acordat terenul contestat, nu s-a angajat să-l includă în planul de dezvoltare urbană și nu a garantat că terenul îndeplinește cerințele pentru a fi inclus în aceasta. 21. În plus, în ceea ce privește determinarea compensației reclamanților pentru limitarea utilizării proprietăților lor, Curtea ar trebui să țină seama de nevoile prelungite de interesul public care sunt servite de limitațiile aplicabile și, de asemenea, de faptul că nu fiecare membru al asociației solicitante a solicitat, în 1999, schimbul sau expropriarea terenurilor în cauză de către stat.
22. Având în vedere cele de mai sus, Guvernul a concluzionat că orice atribuire pentru prejudicii materiale nu ar trebui să depășească un total de 150 000 EUR. Evaluarea Curții 23. În hotărârea sa principală, Curtea a concluzionat că ingerința în drepturile de proprietate ale reclamanților „a constituit în mod clar un control al utilizării proprietăților lor, în sensul articolului 1 al doilea paragraf din Protocolul nr. 1” (ibid) Prin urmare, Curtea nu poate să părăsească această concluzie și consideră că interferența se plângea a fost egală cu privarea de bunuri, după cum sugerează acum reclamanții. În plus, Curtea reamintește că actuala sarcină este de a determina atribuirea unei simple satisfacții care, dacă este necesar, va fi acordată părții vătămate și de a nu reveni la întrebări legate de substanța cazului, și anume de a decide dacă terenul în cauză a fost o pădure în 1964 sau dacă a fost donat sau achiziționat de către solicitanți.
24. Curtea reiterează că, în cazul în care a constatat încălcarea Convenției într-o hotărâre, Statul pârât este sub obligația juridică de a pune capăt acestei încălcări și de a face reparații pentru consecințele sale în așa fel încât să restabilească, în măsura posibilă, situația existentă înainte de încălcare (a se vedea Iatridis c. Grecia (justă satisfacție) [GC], nr. 31107/96, § 32, CEHR 2000-XI). 25. Guvernul contestat este, în principiu, liber să aleagă mijloacele prin care vor respecta hotărârea. Această discreție privind modalitatea de executare a unei hotărâri reflectă libertatea de alegere atașată obligația primară a statelor contractante în temeiul Convenției de a asigura drepturile și libertățile garantate (art. 1). Restitutio in integrum , este obligat guvernul contestat să-l efectueze, Curtea nu are nici puterea nici posibilitatea practică de a face acest lucru în sine.
Cu toate acestea, în cazul în care dreptul național nu permite – sau permite doar o reparație parțială – să se facă, art. 41 permite Curtea să-și permită părții vătămate să își ofere satisfacția, cum pare a fi adecvată (a se vedea Papamichalopoulos și alții v. Grecia (art. 50), hotărârea din 31 octombrie 1995, Seria A nr. 330-B, p. 58-59, § 34, și Brumărescu c. România (justă satisfacție) [GC], nr. 28342/95, § 20, CEDO 2001-I). 26. În hotărârea sa principală, Curtea a hotărât, printre altele, , că „în o situație atât de complexă în care orice decizie ar putea cântări îndeaproape asupra drepturilor de proprietate ale unui număr mare de oameni, preocuparea legitimă de a proteja pădurile, înțelesă așa cum este în zilele moderne, nu ar trebui să îndepărteze statul de responsabilitate de a oferi protecție adecvată persoanelor, cum ar fi reclamanții care posedă bunafide sau proprietatea...
Curtea este impresionată în mod deosebit de faptul că, deși chiar substanța proprietății reclamanților a fost afectată..., reclamanții nu au avut succes în obținerea unei compensații în temeiul legislației grecești. Acest lucru, combinat cu refuzul final al statului de a expropia proprietatea reclamanților sau de a-l schimba pentru noi terenuri de egalitate de valoare, a agravat considerabil efectele negative asupra situației reclamanților și a pus o sarcină disproporționată asupra acestora. În circumstanțele de mai sus, Curtea concluzionează că nu a existat un echilibru rezonabil marcat între interesul public și cerințele de protecție a drepturilor reclamanților” (ibid. ., §§ 38-40). Rezultă că actul guvernului grec pe care Curtea a considerat-o contrară Convenției a fost o interdicție privind construirea caselor pe terenul aparținând reclamanților, care ar fi fost legitim, dar pentru nerespectarea oricărei forme de compensare.
27. În primul rând, Curtea consideră că, în circumstanțele cauzei, natura încălcării constatate în hotărârea principală nu permite Curții să procedă pe baza principiului restitutio în integrum (a se vedea fostul rege al Greciei și alții v. Grecia [GC] (justă satisfacție), nr. 25701/94, § 73). Prin urmare, trebuie acordată o atribuire justă de satisfacție. 28. În cazul în cauză, Curtea nu poate ignora faptul că reclamanții au suferit o limitare drastică a utilizării proprietăților lor. Cu toate acestea, este conștientă de dificultățile în calculul valorii proprietății și a daunei pecuniare suportate ca urmare a limitării utilizării sale.
În plus, el observă disparitatea considerabilă dintre estimările părților (a se vedea Papastavrou și alții c. Grecia (justă satisfacție), nr. 46372/99, §§ 15-16, 18 noiembrie 2004). 29. Având în vedere toate considerațiile de mai sus, Curtea, hotărând în mod echitabil, în conformitate cu art. 41 din Convenție, acordă reclamanților 5 000 000 EUR în comun sub șeful prejudiciilor materiale, plus orice impozit care poate fi imputabil pe această sumă. Prejudicii morale 30. Reclamanții au solicitat 100.000 EUR pentru fiecare parte individuală a asociației solicitante, oferind o sumă totală de 15.700.000 EUR în ceea ce privește prejudiciile morale pe care le-au suportat. 31. Potrivit Guvernului, suma susținută a fost excesivă.
Ei au considerat că constatarea unei încălcări a articolului 1 din Protocolul nr. 1 constituie în sine suficientă doar 32. Curtea consideră că, deși reclamanții au suferit prejudicii morale, prezenta hotărâre oferă o compensare suficientă pentru aceasta. Costuri și cheltuieli 33. Reclamanții au solicitat rambursarea de 100.000 EUR pentru costurile și cheltuielile suportate în fața instanțelor naționale și a Curții. În această privință, au prezentat o factură a costurilor pentru taxele avocaților lor în fața Curții în valoare de 15.000 EUR și o factură de despăgubire în valoare de 24.990 EUR achitată de experții care au pregătit raportul de evaluare. 34. Guvernul a susținut că sumele susținute sunt exorbitante, inutile și insuficient justificate.
În special, ei au subliniat că elaborarea raportului expertului a fost inutile deoarece se bazează pe presupunerea eronată că terenul contestat este potrivit pentru construirea și, prin urmare, a avut o valoare de piață. De asemenea, au contestat suma solicitată pentru taxele avocatului, susținând că nu s-a desfășurat nicio ședință orală în fața Curții și că cazul a fost examinat cu privire la cererile scrise. Orice atribuire sub acest cap nu ar trebui, prin urmare, să depășească o sumă totală de 3.000 EUR.
35. În conformitate cu jurisprudența stabilită de Curte, costurile și cheltuielile nu vor fi acordate în temeiul articolului 41, cu excepția cazului în care se stabilește că acestea au fost efectiv și neapărat suportate și au fost, de asemenea, rezonabile în ceea ce privește cuantitatea (a se vedea Iatridis c. Grecia (justă satisfacție), citată mai sus, § 54). 36. Curtea remarcă că reclamanții nu au prezentat documente justificative în ceea ce privește costurile și cheltuielile dinaintea instanțelor interne. În consecință, aceasta nu atribuie nimic în temeiul acestui șef. În ceea ce privește afirmațiile reclamanților referitoare la procedura de față, Curtea consideră că taxele avocaților și cheltuielile pentru Raportul de evaluare s-a efectuat în mod necesar, este rezonabil în ceea ce privește cuantitatea și s-a justificat pe deplin.
Prin urmare, având în vedere circumstanțele cauzei și complexitatea chestiunii de aplicare a articolului 41, Curtea consideră că este rezonabil atribuirea în comun a reclamanților 40.000 EUR, plus orice impozit care poate fi imputabil pe această sumă. Dobânzile implicite 37. Curtea consideră oportună faptul că dobânzile implicite ar trebui să se bazeze pe rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale.
Pentru aceste motive, TRIBUNALUL UNANIMOUSY deține (a) că statul pârât trebuie să plătească împreună reclamanților, în termen de trei luni de la data în care hotărârea devine finală în conformitate cu art. 44 § 2 din Convenție, următoarele sume: (i) 5 milioane EUR (cincă milioane de euro) în ceea ce privește prejudiciile materiale; (ii) 40 000 EUR (50 mii de euro) în ceea ce privește costurile și cheltuielile; (iii) orice impozit care poate fi imputer asupra sumelor menționate anterior; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe sumele de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale; respinge restul cererii reclamanților pentru o justă satisfacție.
Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 27 septembrie 2007, în conformitate cu art. 77 § § 2 și 3 din Regulamentul Curții. Søren Nielsen Loukis Loucaides Președintele grefierului
FIRST SECTION
CASE OF HOUSING ASSOCIATION OF WAR DISABLED AND VICTIMS OF WAR OF ATTICA AND OTHERS v. GREECE (Application no. 35859/02) JUDGMENT (Just satisfaction) STRASBOURG 27 September 2007 FINAL 31/03/2008 This judgment will become final in the circumstances set out in Article 44 § 2 of the Convention. It may be subject to editorial revision. In the case of Housing Association of War Disabled and Victims of War of Attica and Others v. Greece, The European Court of Human Rights (First Section), sitting as a Chamber composed of: Mr L. Loucaides , President , Mr C.L. Rozakis , Mrs F. Tulkens , Mrs E. Steiner , Mr K. Hajiyev , Mr D. Spielmann , Mr S.E. Jebens, judges , and Mr S. Nielsen , Section Registrar , Having deliberated in private on 6 September 2007, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: PROCEDURE
The case originated in an application (no. 35859/02) against the Hellenic Republic lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by an association with legal personality under Greek law, the Housing Association of War Disabled and Victims of War of Attica (“the first applicant”), on 25 September 2002. The first applicant lodged the present application acting both in its own capacity and on behalf of 157 of its members, whose names have been submitted to the Court, on the basis of a decision taken by its general assembly on 8 September 2002.
In a judgment delivered on 13 July 2006 (“the principal judgment”), the Court held unanimously that there had been a violation of Article 1 of Protocol No. 1. More specifically, it held that no reasonable balance had been struck between the public interest and the requirements of the protection of the applicants' rights (see Housing Association of War Disabled and Victims of War of Attica and Others v. Greece , no. 35859/02, §§ 40-41, 13 July 2006).
Under Article 41 of the Convention the applicants invited the State either to restore their right to build their homes on the land in question, or to pay them compensation of between 60 and 65 million euros (EUR). They further claimed EUR 14,700,000 for non-pecuniary damage and EUR 100,000 for costs and expenses.
Since the question of the application of Article 41 of the Convention was not ready for decision, the Court reserved it and invited the Government and the applicants to submit, within three months from the date on which the principal judgment became final, their written observations on that issue and, in particular, to notify the Court of any agreement they might reach ( ibid ., § 45, and point 3 of the operative provisions).
The applicants and the Government each filed observations and subsequently replied to each other's submissions. THE LAW
Article 41 of the Convention provides: “If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.” A. Pecuniary damage 1. The applicants' submissions
The applicants recalled at the outset that the Court had already accepted that not only the applicant association itself, but also each of its members, were victims of a violation of their property rights. Moreover, in 1999, when the applicant association (together with three of its board members) had sought either the exchange or the expropriation of the land in question, it had been acting in the name of and on behalf of all its members. All the applicants therefore had a right to just satisfaction.
The applicants stressed that their case was exceptional in many respects. The victim of the violation was not an ordinary owner or possessor: the founding of the Housing Association had been approved by the State in the early 1950s for the exclusive purpose of providing each of its members with a house. As made clear by the evidence submitted to the Court, the original land had been purchased for a substantial amount of money (GRD 400,000) paid by the applicants in 1957; it had been subsequently expropriated by the State for use by the Greek Army. In exchange, the State had transferred the land now in issue to the applicants and, since it was larger in area than the original land, the applicants had had to pay an additional amount (see paragraphs 9-10 of the principal judgment).
The applicants further argued that the issue of whether the land in question had been a forest before it came into their possession was irrelevant. On the contrary, what was crucial for the case was that even if that land at the time had been considered as forest – which was false – this could not hinder its use and, more specifically, its development as building land. In this respect, the applicants recalled that the drastic change in the protection of the environment and forests in Greece had occurred gradually, after the adoption of the 1975 Constitution. Prior to that change, the protection of forests was guaranteed under ordinary legislation and could be restricted for various reasons, including the extension of town plans or for housing or agricultural use.
In any event, the applicants stressed that at the time it was acquired by them (1964), the land in question had not been a forest. This is all the more so in view of the fact that the land had been given to the association to replace the land the latter had bought in 1957 with its own means for exactly the same purpose, namely to provide housing to war disabled and victims of war. In other words, unlike ordinary landowners who had the legitimate expectation of building on their land and developing it subsequently, the association had owed its existence to serving the above purpose exclusively.
In view of the above, the applicants submitted that the violation of their rights not only fell within the ambit of the “third rule” contained in Article 1 of Protocol No. 1, but could also be considered as a deprivation of property, given that it amounted to the cessation of the purpose for which the applicant association had been founded. For this specific reason, the applicants considered that only restitutio in integrum could put an end to the breach that had occurred. If that was not possible, full compensation was the only acceptable reparation.
In this respect, the applicants submitted an expert report by King Hellas International Property Consultants S.A. , according to which the market value of the land in question at the date on which the violation had commenced (according to the applicants on 15 April 1988, when a Presidential decree had excluded their land from the urban development plan – see paragraph 16 of the principal judgment), had been the equivalent of EUR 14,400,000. This amount had been calculated primarily with reference to the “objective value” of their land, which represented under Greek law the minimum value on the basis of which the tax authorities had to estimate the transfer or inheritance tax owed on transactions. For information, the applicants submitted that in December 2006 the market value of their land amounted to EUR 108,000,000.
As no compensation whatsoever had been paid to them, the applicants submitted that the above sum should be readjusted to take account of interest rates for the period from 15 April 1988 to date. For this purpose, the experts had used two distinct alternative methods: first, they had applied the rate of interest on government bonds, the safest, albeit very conservative, type of investment in Greece, during the period in question; this method had produced an aggregate amount of EUR 132,830,000 at 31 December 2006. Second, they had applied the 6% annual interest rate corresponding to the interest rate paid by the Greek State during that period on its borrowings; this alternative method had resulted in an amount of EUR 43,570,000. At this point the applicants stressed that, using both methods for calculation of the above sums, the experts had applied the compound interest method on a yearly basis and not on a month-to-month basis as practised by the Greek State itself in dealing with its debtors during the same period.
The applicants further claimed that even if the violation of their rights was considered not as a deprivation but merely as a control of the use of their property, compensation was still owed. For the calculation of that compensation, the applicants referred again to the expert report. For the period from 15 April 1988 to date, the latter had used two different methods: on the one hand, they had applied the interest rate on government bonds, producing an amount of EUR 118,430,000. On the other, the 6% annual interest rate had been applied to the same period, giving an amount of EUR 29,170,000.
Having said that, the applicants argued that for the calculation of the loss of use of their land, the starting point could also have been set on the date that their land had been included in the town plan of Cholargos (6 May 1966 – see paragraph 11 of the principal judgment). On that date, on the basis of the royal decree issued for the purpose, the applicants could have begun construction work on their houses after obtaining the relevant building permits. Applying the same alternative methods used above and taking into consideration the market value of their land on 6 May 1966 (EUR 1,600,000), the respective amounts would have totalled EUR 118,310,000 (investment in government bonds) and EUR 15,840,000 (6% interest rate). 2. The Government's submissions
The Government argued that in its principal judgment the Court had found that the interference complained of amounted to a control of the use of the applicants' property ( ibid ., § 36) and not to a deprivation of property as the applicants now alleged. The fact that the objective pursued by the applicant association had not been achieved did not alter the situation.
The Government further noted that the Court had not contested the lawfulness of the impugned acts, the fact that the land was a forest or the public interest pursued by the acts in question. It had found a violation of Article 1 of Protocol No. 1 only because no reasonable balance had been struck between the interests of private individuals and the public interest. The Government affirmed that the present case was therefore clearly different from the Papamichalopoulos case, where the Court had found that the State's illegal occupation of the applicants' possessions amounted to a de facto expropriation ( Papamichalopoulos and Others v. Greece , judgment of 24 June 1993, Series A no. 260-B, p. 69, §§ 41-42).
It was obvious, therefore, that both the applicants' request to be allowed to build on their land and their claim to compensation equal to the alleged market value of that land were totally ill-founded, since the damage they claimed to have sustained was not causally connected with the violation found. Consequently, the applicants' claim for restitutio in integrum or full compensation should be dismissed.
Furthermore, the criterion used by the applicants in order to determine their pecuniary damage, namely the market value of the land, was wrong and inappropriate, since there was no market or “objective” value for forests and woodlands which could not be developed commercially. In this connection, the Government argued that the disputed land had always been a forest and had been earmarked for reafforestation decades previously. Consequently, the findings of the valuation report produced by the applicants, which had been prepared by a private company and was based on a totally arbitrary method of calculation, should not be taken into account by the Court.
According to the Government, the Court should also take into account the fact that the applicants had acquired the land by concession from the State, paying a purely symbolic price for it. Furthermore, when the State conceded the disputed land, it had not undertaken to include it in the urban development plan and had not guaranteed that the land met the requirements for being included therein.
Moreover, in determining the applicants' compensation for the limitation on the use of their property, the Court should take into account the pressing public-interest needs served by the applicable limitations and also the fact that not every member of the applicant association had sought, in 1999, the exchange or expropriation of the land in question by the State.
In view of the above, the Government concluded that any award for pecuniary damage should not exceed a total of EUR 150,000. 3. The Court's assessment
In its principal judgment the Court concluded that the interference with the applicants' property rights “clearly amounted to a control of the use of their property, within the meaning of the second paragraph of Article 1 of Protocol No. 1” ( ibid , § 36). The Court cannot therefore depart from this finding and consider that the interference complained of was tantamount to deprivation of property, as the applicants now suggest. Further, the Court recalls that its present task is to determine the award of just satisfaction which, if necessary, shall be afforded to the injured party and not to go back to questions relating to the substance of the case, namely to decide whether the land in question was a forest in 1964 or whether it was donated to or purchased by the applicants.
The Court reiterates that, where it has found a breach of the Convention in a judgment, the respondent State is under a legal obligation to put an end to that breach and make reparation for its consequences in such a way as to restore as far as possible the situation existing before the breach (see Iatridis v. Greece (just satisfaction) [GC], no. 31107/96, § 32, ECHR 2000-XI).
The respondent Government are, in principle, free to choose the means whereby they will comply with the judgment. This discretion as to the manner of execution of a judgment reflects the freedom of choice attaching to the primary obligation of the Contracting States under the Convention to secure the rights and freedoms guaranteed (Article 1). If the nature of the breach allows for restitutio in integrum , it is for the respondent Government to effect it, the Court having neither the power nor the practical possibility of doing so itself. However, if national law does not allow – or allows only partial – reparation to be made, Article 41 empowers the Court to afford the injured party such satisfaction as appears to it to be appropriate (see Papamichalopoulos and Others v. Greece (Article 50), judgment of 31 October 1995, Series A no. 330-B, pp. 58-59, § 34, and Brumărescu v. Romania (just satisfaction) [GC], no. 28342/95, § 20, ECHR 2001-I).
In its principal judgment the Court held, inter alia , that “in such a complex situation in which any decision could weigh heavily on the property rights of a large number of people, the legitimate concern to protect the forests, understandable as it is in the modern day, should not absolve the State of its responsibility to provide adequate protection to people such as the applicants who bona fide possess or own property... The Court is particularly struck by the fact that, although the very substance of the applicants' ownership has been affected..., the applicants were not successful in obtaining compensation under Greek law. This, combined with the State's ultimate refusal to expropriate the applicants' property or to exchange it for new land of equal value, aggravated considerably the adverse effects on the applicants' situation and placed a disproportionate burden on them. The above circumstances lead the Court to conclude that there was no reasonable balance struck between the public interest and the requirements of the protection of the applicants' rights” ( ibid ., §§ 38-40). It follows that the act of the Greek Government which the Court held to be contrary to the Convention was a prohibition on building houses on the land belonging to the applicants which would have been legitimate but for the failure to pay any kind of compensation.
The Court first considers that, in the circumstances of the case, the nature of the breach found in the principal judgment does not allow the Court to proceed on the basis of the principle of restitutio in integrum (see Former King of Greece and Others v. Greece [GC] (just satisfaction), no. 25701/94, § 73). An award of just satisfaction must therefore be made.
In the present case, the Court cannot overlook the fact that the applicants suffered a drastic limitation of the use of their property. Nevertheless, it is aware of the difficulties in calculating the value of the property and the pecuniary damage sustained as a result of the limitation of its use. Furthermore, it notes the considerable disparity between the parties' estimates (see Papastavrou and Others v. Greece (just satisfaction), no. 46372/99, §§ 15-16, 18 November 2004).
In view of all the above considerations, the Court, ruling on an equitable basis as required by Article 41 of the Convention, awards the applicants EUR 5,000,000 jointly under the head of pecuniary damage, plus any tax that may be chargeable on that amount. B. Non-Pecuniary damage
The applicants claimed EUR 100,000 for each individual share of the applicant association, giving a total amount of EUR 15,700,000 in respect of the non-pecuniary damage they had sustained.
According to the Government, the amount claimed was excessive. They considered that the finding of a violation of Article 1 of Protocol No. 1 constituted in itself sufficient just satisfaction for any non-pecuniary damage sustained by the applicants.
The Court considers that while the applicants may have sustained non-pecuniary damage, the present judgment provides sufficient compensation for it. C. Costs and expenses
The applicants sought reimbursement of EUR 100,000 for the costs and expenses incurred before the domestic courts and the Court. In this connection, they produced a bill of costs for their lawyers' fees before the Court in the amount of EUR 15,000 and a disbursement bill in the amount of EUR 24,990 charged by the experts who had prepared the valuation report.
The Government submitted that the amounts claimed were exorbitant, unnecessary and insufficiently substantiated. In particular, they stressed that the preparation of the expert's report had been unnecessary because it was based on the erroneous assumption that the disputed land was fit for building on and therefore had a market value. They also challenged the amount claimed for lawyer's fees, arguing that no oral hearing had been held before the Court and that the case had been examined on written submissions. Any award under this head should therefore not exceed a total amount of EUR 3,000.
According to the Court's established case-law, costs and expenses will not be awarded under Article 41 unless it is established that they were actually and necessarily incurred and were also reasonable as to quantum (see Iatridis v. Greece (just satisfaction), cited above, § 54).
The Court notes that the applicants submitted no supporting documents as regards costs and expenses before the domestic courts. Accordingly, it does not award anything under this head. As regards the applicants' claims relating to the proceedings before it, the Court considers that the lawyers' fees and the expenses for the valuation report have been necessarily incurred, are reasonable in quantum and have been fully substantiated. Therefore, having regard to the circumstances of the case and the complexity of the question of the application of Article 41, the Court considers it reasonable to award the applicants jointly EUR 40,000, plus any tax that may be chargeable on that amount. D. Default interest
The Court considers it appropriate that the default interest should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points.
FOR THESE REASONS, THE COURT UNANIMOUSLY
1. Holds (a) that the respondent State is to pay the applicants jointly, within three months from the date on which the judgment becomes final in accordance with Article 44 § 2 of the Convention, the following amounts: (i) EUR 5,000,000 (five million euros) in respect of pecuniary damage; (ii) EUR 40,000 (forty thousand euros) in respect of costs and expenses; (iii) any tax that may be chargeable on the above amounts; (b) that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points; 2. Dismisses the remainder of the applicants' claim for just satisfaction.
Done in English, and notified in writing on 27 September 2007, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Søren Nielsen Loukis Loucaides Registrar President