PRIMEA SECȚIUNE CAUZĂ DE BALEN c. CROATIA (Declarația nr. 43429/05) JUDGMENT STRASBOURG Octombrie 2007 FINAL 25/01/2008 Această hotărâre va deveni finală în circumstanțele prevăzute la art. 44 § 2 din Convenție. Poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul lui Balen c. Croația, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), ședința ca Camera compusă din: Președintele C.L. Rozakis Loucaides Doamna Vajić Kovler dna Steiner Hajiyev Spielmann, judecători și grefierul secțiunii Nielsen, care au deliberat în privat la 4 octombrie 2007, pronunță următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: PROCEDURĂ Cazul a apărut într-o cerere (nr. 43429/05) împotriva Republicii Croația depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale (nr. 43429/05) de către un național croat, dna Nada Balen (nr. 10 noiembrie 2005. Guvernul croat (nr. „Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dna Š. Stažnik. La 5 februarie 2007, Curtea a hotărât să anunțe cererii guvernului. În conformitate cu dispozițiile articolului 29 § 3 din Convenție, a hotărât să examineze meritele cererii în același timp cu admisibilitatea sa. FACTELE CIRCUMSTANCELE CAUZULUI Reclamantul s-a născut în 1948 și trăiește în Zagreb. În urma concediului de muncă, reclamantul a adus o acțiune civilă în Tribunalul Municipal din Zagreb ( Općinski sud u Zagrebu ) la 8 mai 1997 împotriva fostului său angajator care a căutat reintegrarea ei. De la intrarea în vigoare a Convenției în ceea ce privește Croația la 5 Noiembrie 1997, Curtea Municipală a desfășurat cinci audieri și la 8 aprilie 1998 a fost adoptată o hotărâre, respingând cererea reclamantului. Hotărârea a fost judecată la 1 septembrie 1999. În urma apelului, dosarul a fost transmis Curții Județeanului Zagreb (Županijski sud u Zagrebu ) la 4 decembrie 1999 care, totuși, l-a returnat Curtea Municipală la 22 decembrie 2000 cu instrucția de a solicita un drept de procuror adecvat de la inculpat. După ce a respectat această instrucție, Curtea Municipală a transmis din nou dosarul la Curtea Județeană la 15 ianuarie 2001. La 23 septembrie 2004, Curtea județului a susținut hotărârea de primă instanță care a devenit astfel finală. Între timp, la 21 iulie 2003, reclamantul a depus o plângere constituțională în temeiul articolului 63 alineatul (1) din Legea Curții Constituționale. La 6 aprilie 2005, Curtea Constituțională (Ustavni sud Republike Hrvatske ) a acceptat plângerea reclamantului, constatand o încălcare a dreptului său constituțional la o audiere într-un timp rezonabil. A acordat reclamantului compensații în valoare de 7.500 kunas croate (HRC). II. HOTĂRÂREA DOMESTICĂ RELEVANTA art. 29 1 din Constituție (Ustav Republike Hrvatske , Gazette Oficial nr. 41/2001 din 7 mai 2001) a citit după cum urmează: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale sau a oricărei acuzații penale împotriva lui, toată lumea are dreptul la o audiere echitabilă într-un timp rezonabil de către o instanță independentă și imparțială înființată prin lege.” Partea relevantă a Actului Constituțional privind Curtea Constituțională (Ustavni zakon o Ustavnom sudu Republike Hrvatske , Gazette Oficial nr. 49/2002 din 3 mai 2002 – „Legea Curții Constituționale” se citește după cum urmează: Secțiunea 63 „(1) Curtea Constituțională examinează o plângere constituțională dacă sau nu toate măsurile legale au fost epuizate în cazul în care instanța competentă nu decide o cerere privind drepturile și obligațiile reclamantului sau o acuzație penală împotriva acestuia într-un timp rezonabil ... (2) În cazul în care se menține o plângere constituțională ... în conformitate cu alineatul (1) din prezenta secțiune, Curtea Constituțională stabilește un termen în care instanța competentă trebuie să decidă cazul cu privire la fondul... (3) Într-o decizie eliberată în temeiul alin. (2) din prezenta secțiune, Curtea Constituțională evaluează compensarea corespunzătoare pentru reclamantul pentru încălcarea drepturilor sale constituționale ... Compensația se plătește din bugetul de stat în termen de trei luni de la data depunerii unei cereri de plată.” ÎNCĂLCAREA DREPTULUI ALEGAT DE ARTICOLUL 6 § 1 A CONVENȚIUNII 10. Reclamantul s-a plâns că durata procedurii civile referitoare la cererea de reintegrare a acesteia era incompatibilă cu cerința de „tempo rațional” prevăzută la art. 6 § 1 din Convenție, care se menționează după cum urmează: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ..., toată lumea are dreptul la o ... audiție într-un timp rezonabil de [a] ... tribunal...” 11. Guvernul a recunoscut, având în vedere decizia Curții Constituționale, că a existat o încălcare a dreptului reclamantului la o audiere într-un timp rezonabil, însă au susținut că a fost acordată un recurs adecvat la nivel național. 12. Curtea consideră că perioada care urmează să fie luată în considerare a început la 6 Noiembrie 1997, după intrarea în vigoare a Convenției în ceea ce privește Croația. Cu toate acestea, în evaluarea raționalității timpului care a trecut după această dată, trebuie luată în considerare starea de procedură la momentul respectiv. În acest sens, Curtea constată că procesul a început la 8 mai 1997, când reclamantul și-a introdus acțiunea civilă. Prin urmare, acestea au fost așteptate timp de aproximativ șase luni înainte de ratificare. 13. Cazul a fost încheiat de hotărârea județului Zagreb din 23 septembrie 2004. Acțiunea a durat astfel mai mult șase ani, zece luni și șaptezeci de zile după ratificare. În această perioadă au fost rendue două decizii și cazul a fost examinat la două niveluri de competență. 14. Când Curtea Constituțională și-a efectuat evaluarea, procedurile au fost deja încheiate, au durat șase ani, zece luni și șaptezeci de zile după ratificarea Convenției de către Croația, înainte de două nivele de competență. Guvernul a susținut că reclamantul nu mai poate pretinde că este o victimă în sensul articolului 34 din Convenție, deoarece Curtea Constituțională a acceptat plângerea constituțională a reclamantului, a constatat o încălcare a dreptului său constituțional la o audiere într-un termen rezonabil și a acordat compensația. Prin urmare, încălcarea se plângea a fost remediată înainte ca autoritățile interne și reclamantul să-și pierdă statutul de victimă. 16. Reclamantul nu este de acord. 17. Curtea observă că, în cazul în cauză, statutul de victimă al reclamantului în sensul Convenției depinde de faptul că reparația acordată la nivelul său intern este adecvată și suficientă având în vedere art. 41 din Convenție. Scordino v. Italia (nr. 1) [GC], nr. 36813/97, §§ 178-213, CEDO 2006-... și Cocchiarella v. Italia [nr. 64886/01, § 69-98, CEDO 2006-...). 18. În acest sens, Curtea constată că, la 6 aprilie 2005, Curtea Constituțională a acordat reclamantului echivalentul de aproximativ 1.000 de euro (EUR). Compensarea acordată de Curtea Constituțională nu poate fi considerată suficientă având în vedere jurisprudența Curții. În consecință, reclamantul poate încă să susțină că este „victima” a unei încălcări a dreptului ei la o audiere în timp rezonabil, iar obiecția guvernului trebuie, prin urmare, respinsă. 19. Curtea constată, de asemenea, că această plângere nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 din Convenție și că nu este inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Curtea reiterează că raționalitatea duratei procedurii trebuie evaluată în funcție de circumstanțele cauzei și în ceea ce privește următoarele criterii: complexitatea cauzei, comportamentul reclamanților și autorităților competente și ceea ce era în joc pentru reclamanții în litigiu (a se vedea, printre multe alte autorități, Frydlender c. Franța [GC], nr. 30979/96, § 43, ECHR 2000-VII). 21. Curtea a constatat frecvent încălcări ale articolului 6 § 1 din Convenție în cazurile care pun probleme similare cu cele din acest caz (a se vedea Tatjana Marinović c. Croația , nr. 9627/03, 6 octombrie 2005). 22. După examinarea tuturor materialelor prezentate, Curtea este de acord cu Curtea Constituțională că, în cazul instantaneu, durata procedurii a fost excesivă și nu a îndeplinit cerința de „temps rațional” 23. Având în vedere considerentele de mai sus, Curtea concluzionează că s-a încălcat art. 6 § 1. II. APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEII 24. art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale, și dacă dreptul intern al Înaltei Parte contractante în cauză permite numai repararea parțială, Curtea oferă, dacă este necesar, satisfacție echitabilă părții vătămate.” Reclamantul a solicitat Curții să își atribuie daunele în valoarea corespunzătoare jurisprudenței sale în cazuri similare. 26. Guvernul a susținut că reclamantul a fost deja acordat de către Curtea Constituțională o compensare deplină. 27. Curtea reamintește că în cazul în care un reclamant a recurs la o soluție internă disponibilă și a obținut astfel o constatare a unei încălcări și a fost acordată compensație, dar poate, totuși, pretinde că este o „vicină”, suma care urmează să fie atribuită în temeiul articolului 41 poate fi mai mică decât sumele pe care Curtea le atribuia în cazuri similare. În acest caz, un reclamant trebuie acordată diferența dintre suma obținută de Curtea Constituțională și o sumă care nu ar fi fost considerată de nerezonabil în comparație cu sumele acordate de Curte. (a se vedea mutatis mutandis Cocchiarella c. Italia [GC], citată mai sus, §§ 139-141). 28. Curtea reamintește că reclamantul a fost atribuit aproximativ 1.020 EUR de către Curtea Constituțională. Având în vedere circumstanțele prezentului caz, caracteristicile plângerii constituționale, precum și faptul că, în ciuda acestui recurs intern, Curtea a constatat o încălcare, consideră că, hotărând pe bază echitabilă, reclamantul ar trebui acordat 600 EUR. În consecință, Curtea consideră că nu există nici un apel la atribuirea acestuia pentru acest cont. Dobânzile implicite 30. Curtea consideră că dobânzile implicite ar trebui să se bazeze pe rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale. Pentru aceste motive, Curtea declară în mod neobișnuit cererea admisibilă; deține că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție; deține (a) că Statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni de la data în care hotărârea devine finală în conformitate cu art. 2 din Convenție, 600 EUR (sex sute de euro) în ceea ce privește prejudiciile morale, care urmează să fie convertite în moneda națională a statului contestat la o rată aplicabilă la data decontare, plus orice impozit care poate fi taxabil; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe sumele de mai sus la o rată egală cu rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumpărare plus trei puncte procentuale; Efectuată în limba engleză și notificată în scris la 25 octombrie 2007, în conformitate cu art. 77 §§ 2 și 3 din Regulamentul Curții. Președintele grefierului Rozakis
FIRST SECTION
BALEN v. CROATIA
(Application no. 43429/05)
25
October
2007
FINAL
25/01/2008
This judgment will become final in the circumstances set out in Article
44 §
2 of the Convention. It may be subject to editorial revision.
In the case of Balen v. Croatia,
The European Court of Human Rights (First Section), sitting as a Chamber composed of:
Mr
C.L.
Rozakis
,
President
,
Mr
L.
Loucaides
,
Mrs
N.
Vajić
,
Mr
A.
Kovler
,
Mrs
E.
Steiner
,
Mr
K.
Hajiyev
,
Mr
D.
Spielmann,
judges
,
and Mr
S.
Nielsen
,
Section Registrar
,
Having deliberated in private on 4 October 2007,
Delivers the following judgment, which was adopted on that date:
1.
The case originated in an application (no. 43429/05) against the Republic of Croatia lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Croatian national, Ms Nada Balen (“the applicant”), on 10 November 2005.
2.
The Croatian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Mrs Š. Stažnik.
3.
On 5 February 2007 the Court decided to give notice of the application to the Government. Under the provisions of Article 29 § 3 of the Convention, it decided to examine the merits of the application at the same time as its admissibility.
I.
4.
The applicant was born in 1948 and lives in Zagreb.
5.
Following her dismissal from work the applicant brought a civil action in the Zagreb Municipal Court (
Općinski sud u Zagrebu
) on 8 May 1997 against her former employer seeking her reinstatement. Since the entry into force of the Convention in respect of Croatia on 5
November 1997, the Municipal Court held five hearings and on 8 April 1998 a judgment was adopted, dismissing the applicant's claim. The judgment was served on the applicant on 1 September 1999.
6.
Following an appeal the case-file was forwarded to the Zagreb County Court (
Županijski sud u Zagrebu
) on 4 December 1999 which, however, returned it to the Municipal Court on 22 December 2000 with the instruction to request a proper power of attorney from the defendant. After having complied with this instruction, the Municipal Court again forwarded the case-file to the County Court on 15 January 2001. On 23 September 2004 the County Court upheld the first instance judgment which thus became final.
7.
Meanwhile, on 21 July 2003 the applicant lodged a constitutional complaint under section 63
(1) of the Constitutional Court Act. On 6 April 2005 the Constitutional Court (
Ustavni sud Republike Hrvatske
) accepted the applicant's complaint, finding a violation of her constitutional right to a hearing within a reasonable time. It awarded the applicant compensation in the amount of 7,500 Croatian kunas (HRK).
II.
8.
Article 29
§
1 of the Constitution (
Ustav Republike Hrvatske
, Official Gazette no. 41/2001 of 7 May 2001) reads as follows:
“In the determination of his rights and obligations or of any criminal charge against him, everyone is entitled to a fair hearing within a reasonable time by an independent and impartial court established by law.”
9.
The relevant part of the Constitutional Act on the Constitutional Court (
Ustavni zakon o Ustavnom sudu Republike Hrvatske
, Official Gazette no.
49/2002 of 3 May 2002 – “the Constitutional Court Act”) reads as follows:
Section 63
“(1) The Constitutional Court shall examine a constitutional complaint whether or not all legal remedies have been exhausted if the competent court fails to decide a claim concerning the applicant's rights and obligations or a criminal charge against him or her within a reasonable time ...
(2) If a constitutional complaint ... under paragraph 1 of this section is upheld, the Constitutional Court shall set a time-limit within which the competent court must decide the case on the merits...
(3) In a decision issued under paragraph 2 of this section, the Constitutional Court shall assess appropriate compensation for the applicant for the violation of his or her constitutional rights ... The compensation shall be paid out of the State budget within three months from the date a request for payment is lodged.”
I.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 § 1 OF THE CONVENTION
10.
The applicant complained that the length of the civil proceedings concerning her claim for reinstatement had been incompatible with the “reasonable time” requirement, laid down in Article 6 § 1 of the Convention, which reads as follows:
“In the determination of his civil rights and obligations ..., everyone is entitled to a ... hearing within a reasonable time by [a] ... tribunal...”
11.
The Government acknowledged, in light of the Constitutional Court's decision, that there had been a violation of the applicant's right to a hearing within a reasonable time. However, they maintained that she had been afforded appropriate redress at the national level.
12.
The Court considers that the period to be taken into consideration began on 6
November 1997, the day after the entry into force of the Convention in respect of Croatia. However, in assessing the reasonableness of the time that elapsed after that date, account must be taken of the state of proceedings at the time. In this connection the Court notes that the proceedings commenced on 8 May 1997, when the applicant brought her civil action. Thus, they were pending for about six months before the ratification.
13.
The case was concluded by the Zagreb County Court's judgment of 23 September 2004. The proceedings thus lasted further six years, ten months and seventeen days after the ratification. During that period two decisions were rendered and the case was examined at two levels of jurisdiction.
14.
When the Constitutional Court made its assessment the proceedings had already been concluded. They lasted six years, ten months and seventeen days after the ratification of the Convention by Croatia, before two levels of jurisdiction.
A.
Admissibility
15.
The Government submitted that the applicant could no longer claim to be a victim within the meaning of Article 34 of the Convention since the Constitutional Court had accepted the applicant's constitutional complaint, found a violation of her constitutional right to a hearing within a reasonable time, and awarded her compensation. The violation complained of had, therefore, been remedied before the domestic authorities and the applicant had lost her victim status.
16.
The applicant disagreed.
17.
The Court observes that in the present case the applicant's victim status within the meaning of the Convention depends on whether the redress afforded to her at the domestic level was adequate and sufficient having regard to Article 41 of the Convention. This issue falls to be determined in the light of the principles established under the Court's case-law (see, most recently,
Scordino v. Italy (no. 1)
[GC], no.
36813/97, §§
178-213, ECHR
2006-... and
Cocchiarella v. Italy
[GC], no.
64886/01, §§
18.
In this connection, the Court notes that on 6 April 2005 the Constitutional Court awarded the applicant the equivalent of approximately 1,000 euros (EUR). The compensation awarded by the Constitutional Court cannot be considered sufficient having regard to the Court' case-law.
Accordingly, the applicant can still claim to be the “victim” of a breach of her right to a hearing within reasonable time, and the Government's objection must therefore be dismissed.
19.
The Court further notes that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 of the Convention. It also notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.
B.
Merits
20.
The Court reiterates that the reasonableness of the length of proceedings must be assessed in the light of the circumstances of the case and with reference to the following criteria: the complexity of the case, the conduct of the applicants and the relevant authorities and what was at stake for the applicants in the dispute (see, among many other authorities,
Frydlender v. France
[GC], no. 30979/96, § 43, ECHR 2000-VII).
21.
The Court has frequently found violations of Article 6 § 1 of the Convention in cases raising issues similar to the one in the present case (see
Tatjana Marinović
v. Croatia
, no.
9627/03, 6 October 2005).
22.
Having examined all the material submitted to it, the Court concurs with the Constitutional Court that in the instant case the length of the proceedings was excessive and failed to meet the “reasonable time” requirement.
23.
In view of the above considerations, the Court concludes that there has been a breach of Article 6 § 1.
II.
APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION
24.
Article 41 of the Convention provides:
“If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.”
A.
Damage
25.
The applicant asked the Court to award her damages in the amount corresponding to its case-law in similar cases.
26.
The Government submitted that the applicant had already been awarded full compensation by the Constitutional Court.
27.
The Court recalls that where an applicant had resorted to an available domestic remedy and thereby obtained a finding of a violation and was awarded compensation, but can nevertheless still claim to be a “victim”, the amount to be awarded under Article
41 may be less than the amounts the Court was awarding in similar cases. In that case an applicant must be awarded the difference between the amount obtained from the Constitutional Court and an amount that would not have been regarded as manifestly unreasonable compared with the amounts awarded by the Court. (see,
mutatis mutandis
,
Cocchiarella
v. Italy
[GC], cited above, §§ 139-141).
28.
The Court recalls that the applicant was awarded about EUR
1,020 by the Constitutional Court. Having regard to the circumstances of the present case, the characteristics of the constitutional complaint as well as the fact that, notwithstanding this domestic remedy, the Court has found a violation, it considers, ruling on an equitable basis, that the applicant should be awarded EUR 600.
B.
Costs and expenses
29.
The applicant did not submit a claim for the costs and expenses. Accordingly, the Court considers that there is no call to award her any sum on that account.
C.
Default interest
30.
The Court considers it appropriate that the default interest should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points.
1.
Declares
the application admissible;
2.
Holds
that there has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention;
3.
Holds
(a)
that the respondent State is to pay the applicant, within three months from the date on which the judgment becomes final in accordance with Article
44
§
2 of the Convention, EUR 600 (six hundred euros) in respect of non-pecuniary damage, to be converted into the national currency of the respondent State at a rate applicable at the date of settlement, plus any tax that may be chargeable;
(b)
that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points;
Done in English, and notified in writing on 25 October 2007, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court.
Søren
Nielsen
Christos
Rozakis
Registrar
President