PETRAKOVIĆ AND GULIĆ v. SERBIA

CUARTA DECIZIE DECIZIE NR. 20396/17 și 21614/17 Mićo PETRAKOVI cererile împotriva Serbiei depuse Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către reclamanții enumerați în tabelul anexat („reclamanții”), la diferitele date indicate în acest articol; după deliberare, hotărăște după cum urmează: Cazul se referă la echitatea procedurilor penale care au fost introduse împotriva reclamanților și la dreptul lor de a examina martorii. Reclamanții au fost martori de apărare într-un caz penal instituit împotriva Z.J. cu privire la asasinarea domnului În timpul procedurii penale, reclamanții au declarat că la 11 martie 2003 Z.J. nu a fost la Belgrad. Ei au declarat că a fost în orașul Kula sărit de parașută. Cu toate acestea, pe baza unei plétoase de probe, inclusiv declarații furnizate de alți martori și diferite rapoarte oficiale de experți, instanța națională a stabilit că Z.J. De fapt, la Belgrad, la 10,11 și 12 martie 2003 și a comis crima cu care a fost acuzat. Prin hotărârea finală din 23 mai 2007, Z.J. a fost considerat vinovat de crimă și condamnat la patruzeci de ani de închisoare. Reclamanții au fost ulterior acuzați de perjur, adică, pentru a face declarații false în timpul procedurii penale împotriva Z.J. Reclamanții au cerut instanței de judecată să audă în persoană Z.J., alți martori care au fost deja auziți ca martori de urmărire penală în cazul penal împotriva Z.J. și un număr de alți indivizi. În special, unul dintre persoanele ale căror asistență reclamanților a solicitat a fost un pilot de elicopter care a depus mărturie anterior, în cazul împotriva Z.J., că acesta din urmă nu a fost sărit parașută în Kula, așa cum au afirmat reclamanții. La judecata reclamanților, instanța de la primul nivel de competență a invocat hotărârea finală din 23 mai 2007 și tranșele din ședințele din cauza Z.J. De asemenea, a examinat două rapoarte emise de Ministerul Internului și Agenția de Control al Târfei Aeriene “provocarea că Z.J. nu a fost în Kula”, așa cum au afirmat reclamanții. Având în vedere aceste dovezi, instanța a refuzat să audă martorii propuse de solicitanți, explicând că auzul acestor martori ar aduce „nu există valoare adăugată în cazul”, în special având în vedere că faptele au fost deja stabilite în hotărârea finală din 23 mai 2007 (a se vedea punctul 2 mai sus). La 19 octombrie 2012, reclamanții au fost astfel considerați vinovați de perjuri și condamnați la unsprezece luni de închisoare. Această hotărâre a fost susținută de Curtea de Apel, Curtea Supremă de Casare și Curtea Constituțională, la 8 noiembrie 2013, 4 iunie 2014 și, respectiv, 3 noiembrie 2016. 1 și 3 (d) din Convenție. Ei au susținut, în special, că procedurile penale împotriva acestora au fost nedreptate, în special pentru că nu au fost în măsură să examineze anumite martori. EVALUAREA TRIBUNALULUI având în vedere subiectul similar al cererilor, Curtea consideră oportun să le examineze în comun într-o singură decizie. Principiile generale privind dreptul unui acuzat de a obține participarea martorilor sunt bine stabilite în jurisprudența Curții (a se vedea, de exemplu, Murtazaliyeva c. Rusia [GC], nr. 36658/05, §§ 150-68, 18 decembrie 2018). Curtea a adoptat un test de trei ori în ceea ce privește examinarea plângerilor referitoare la refuzul instanțelor interne de a examina un martor în numele reclamantului: (1) dacă cererea de a examina un martor a fost suficient de motivată și relevantă în ceea ce privește obiectul acuzației; (2) în cazul în care instanța internă a considerat relevanța acestei mărturii și a furnizat motive suficiente pentru decizia lor de a nu examina un martor în cadrul procesului; (3) dacă hotărârea instanțelor interne de a nu examina un martor a subminat echitatea generală a procedurii (ibid., § 158). 10. Curtea reiterează, de asemenea, că, pe de o parte, în temeiul articolului 6 din Convenție, admisibilitatea probelor este în primul rând o chestiune de reglementare a dreptului național, iar instanța internă este cel mai bine în măsură să decidă în legătură cu această chestiune și, pe de altă parte, art. 6 § 3 litera (d) din Convenție nu necesită participarea și examinarea fiecărui martor în numele acuzatului, ci urmărește asigurarea egalității de arme în această chestiune. În cadrul acestui cadru, instanța internă trebuie să examineze cu atenție chestiunile relevante în cazul în care apărarea avansează o cerere suficient de motivată pentru a examina un anumit martor. Orice astfel de evaluare ar presupune în mod necesar opinia circumstanțelor unui anumit caz și raționarea instanțelor trebuie să fie proporțională, adică. în ceea ce privește domeniul de aplicare și nivelul detaliat, cu motivele avansate de apărare. Întrucât Convenția nu necesită participarea și examinarea fiecărui martor în numele acuzatului, instanțele nu pot fi așteptate să răspundă în mod detaliat la fiecare moțiune de apărare, dar trebuie să furnizeze motive adecvate. În general, relevanța mărturiei și suficiența motivelor avansate de apărare în circumstanțele cazului vor determina domeniul de aplicare și nivelul detaliat al evaluării instanțelor interne a necesității de a asigura prezența și examinarea unui martor. Prin urmare, cu atât mai puternic și mai greu argumentele avansate de apărare, cu atât mai aproape trebuie să fie controlul și cu atât mai convingător trebuie să fie raționarea instanțelor interne dacă refuză cererea apărării de a examina un martor (ibid., §§ 163-66). 11. În ceea ce privește prezentul caz, reclamanții nu au furnizat suficiente motive pentru care martorii ar fi trebuit să fie auziți în cazul împotriva acestora, în timp ce instanța națională, din partea lor, a furnizat motive suficiente pentru a nu face acest lucru (a se vedea alineatele (3) și (4) mai sus). În plus, nu există nimic care să sugereze că echitatea generală a procedurii împotriva reclamanților a fost afectată în nici un fel. În acest sens, Curtea observă, în special, că declarațiile reclamanților cu privire la locul în care se aflau Z.J. în ziua înaintea asasinării au fost deja stabilite ca false în procedura penală adversară împotriva Z.J. însuși, care, la rândul său, a condus la propriul proces al reclamanților (a se vedea alineatele (2) și (4) mai sus). În această situație, instanța de judecată din cauza reclamanților a fost în mod eficace obligată de faptele stabilite în hotărârea finală din 23 mai 2007 (a se vedea alin. (4) mai sus). În orice caz, veracitatea declarațiilor formulate de martorii relevanți a fost deja stabilită în procedurile adversare împotriva Z.J. și, prin urmare, interogatorii lor repetate în cadrul procedurii împotriva reclamanților nu ar fi fost de niciun folos pentru administrarea corectă a justiției (ibid.). În sfârșit, Curtea reiterează că reclamanții, asistați de avocați, au putut, considerat în ansamblu, să prezinte versiunea evenimentelor la instanțele interne și să pună la îndoială dovezile prezentate de probă (a se vedea punctele 2-4 de mai sus). 12. Având în vedere cele de mai sus, nu se poate concluziona că dreptul reclamanților la un proces echitabil, considerat în ansamblu, a fost asigurat de către instanțe naționale. 13. Rezultă că plângerile reclamanților în temeiul articolului 1 și al articolului 3 literele (d) din Convenție sunt vădit nefondat și trebuie respinse în conformitate cu art. 35 §§ §§ §§ §§ § și §§ §§ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . De asemenea, reclamanții au formulat alte plângeri în temeiul diferitelor dispoziții ale convenției. Curtea consideră că, având în vedere tot materialul în posesia sa și în măsura în care chestiunile pe care le-a făcut-o sunt de competență, aceste plângeri nu îndeplinesc nici criteriile de admisibilitate prevăzute la articolele 34 și 35 din Convenție sau nu dezvăluie nicio apariție a unei încălcări a drepturilor și libertăților consacrate în Convenție sau în protocolurile sale. 15. Rezultă că aceste plângeri trebuie, de asemenea, respinse în conformitate cu art. 35 § 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea decide, în unanimitate, să se alăture cererilor; declara cererile inadmisibile. Depuse în limba engleză și notificate în scris la 14 decembrie 2023. Branimir Pleše Tim Eicke Președintele adjunct al grefierului interimar Apendicele Listea cauzelor: nr. cerere nr. Data introducerii Numele reclamantului Anul nașterii Locul reședinței Reprezentantul Reprezentantului Locație 20396/17 Petraković c. Serbia 07/03/2017 Mićo PETRAKOVI

FOURTH SECTION

DECISION

Applications nos. 20396/17 and 21614/17

Mićo PETRAKOVIĆ against Serbia

and Zoran GULIĆ against Serbia

The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting on 21

November 2023 as a Committee composed of:

Tim Eicke,

President

,

Branko Lubarda,

Ana Maria Guerra Martins

, judges

,

and Branimir Pleše,

Acting Deputy Section Registrar

,

Having regard to:

the applications against Serbia lodged with the Court under Article

34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by the applicants listed in the appended table (“the applicants”),

on the various dates indicated therein;

Having deliberated, decides as follows:

SUBJECT MATTER OF THE CASE

1.

The case concerns the fairness of criminal proceedings which were brought against the applicants and their right to examine witnesses.

2

.

The applicants were defence witnesses in a criminal case instituted against Z.J. concerning the assassination of Mr Đinđić in Belgrade on 12

March 2003. At that time, Mr Đinđić was the Prime Minister of the Republic of Serbia. During the criminal proceedings, the applicants testified that on 11 March 2003 Z.J. had not been in Belgrade. They stated that he had been in the town of Kula parachute jumping. However, based on a plethora of evidence, including statements given by other witnesses and various official expert reports, the national courts established that Z.J. had in fact been in Belgrade on 10,11 and 12 March 2003 and had committed the crime with which he was charged. By a final judgment of 23 May 2007, Z.J. was found guilty of murder and sentenced to forty years’ imprisonment.

3

.

The applicants were subsequently charged with perjury, i.e., for making false statements during the criminal proceedings against Z.J. The applicants asked the trial court to hear in person Z.J., other witnesses who had already been heard as prosecution witnesses in the criminal case against Z.J. and a number of other individuals. In particular, one of the people whose attendance the applicants requested was a helicopter pilot who had previously testified, in the case against Z.J., that the latter had not been parachute jumping in Kula as claimed by the applicants.

4

.

At the applicants’ trial, the court at the first level of jurisdiction relied on the final judgment of 23 May 2007 and the transcripts from the hearings in the case against Z.J. It also examined two reports issued by the Ministry of the Interior and the Air Traffic Control Agency “proving that Z.J. had not been in Kula” as claimed by the applicants. Having regard to that evidence, the court refused to hear the witnesses proposed by the applicants. It explained that the hearing of those witnesses would bring “no added value to the case”, particularly given that the facts had already been established in the final judgment of 23 May 2007 (see paragraph 2 above). On 19 October 2012 the applicants were thus found guilty of perjury and sentenced to eleven months’ imprisonment.

5.

This judgment was upheld by the Court of Appeal, the Supreme Court of Cassation and the Constitutional Court, on 8 November 2013, 4 June 2014 and 3

November 2016 respectively.

6.

The applicants complained that there had been a breach of their rights under Article

6

§§

1 and 3 (d) of the Convention. They argued, in particular, that the criminal proceedings against them had been unfair, notably because they had been unable to examine certain witnesses.

THE COURT’S ASSESSMENT

7.

Having regard to the similar subject matter of the applications, the Court finds it appropriate to examine them jointly in a single decision.

8.

The general principles concerning the right of an accused to obtain the attendance of witnesses are well established in the Court’s case-law (see, for example,

Murtazaliyeva v. Russia

[GC], no. 36658/05, §§

150-68, 18

December 2018).

9.

In

Murtazaliyeva

the Court adopted a three-pronged test as regards the examination of complaints concerning the domestic courts’ refusal to examine a witness on the applicant’s behalf:

(1)

whether the request to examine a witness was sufficiently reasoned and relevant to the subject matter of the accusation;

(2)

whether the domestic courts considered the relevance of that testimony and provided sufficient reasons for their decision not to examine a witness at trial;

(3)

whether the domestic courts’ decision not to examine a witness undermined the overall fairness of the proceedings (ibid., §

158).

10.

The Court furthermore reiterates that, on the one hand, under Article

6 of the Convention the admissibility of evidence is primarily a matter for regulation by national law and the domestic courts are best placed to decide on the issue and, on the other hand, Article 6 § 3 (d) of the Convention does not require the attendance and examination of every witness on the accused’s behalf, but aims to ensure equality of arms in the matter. Within this framework it is primarily for the domestic courts to scrutinise carefully the relevant issues if the defence advances a sufficiently reasoned request to examine a certain witness. Any such assessment would necessarily entail consideration of the circumstances of a given case and the reasoning of the courts must be commensurate, i.e. adequate in terms of scope and level of detail, with the reasons advanced by the defence. Since the Convention does not require the attendance and examination of every witness on behalf of the accused, the courts cannot be expected to give a detailed answer to every motion of the defence but must provide adequate reasons. Generally the relevance of testimony and the sufficiency of the reasons advanced by the defence in the circumstances of the case will determine the scope and level of detail of the domestic courts’ assessment of the need to ensure a witness’ presence and examination. Accordingly, the stronger and weightier the arguments advanced by the defence, the closer must be the scrutiny and the more convincing must be the reasoning of the domestic courts if they refuse the defence’s request to examine a witness (ibid., §§

163-66).

11.

Turning to the present case, the applicants failed to provide sufficient reasons as to why those witnesses should have been heard in the case against them, while the national courts, for their part, provided sufficient reasons for not doing so (see paragraphs 3

and 4 above). Furthermore, there is nothing to suggest that the overall fairness of the proceedings against the applicants was affected in any way. In this connection, the Court notes, in particular, that the applicants’ statements about Z.J.’s whereabouts on the day before the assassination had already been established as false in the adversarial criminal proceedings against Z.J. himself which, in turn, led to the applicants’ own prosecution (see paragraphs 2 and 4 above). In this situation, the trial court in the applicants’ case was effectively bound by the facts as established in the final judgment of 23 May 2007 (see paragraph 4 above). In any event, the veracity of the statements given by the relevant witnesses had already been established in the adversarial proceedings against Z.J. and their repeated questioning in the proceedings against the applicants would therefore have been of no use for the proper administration of justice (ibid.). Lastly, the Court reiterates that the applicants, assisted by lawyers, were able to, considered overall, present their version of the events to the domestic courts and to challenge the evidence presented by the prosecution (see paragraphs

2-4 above).

12.

In view of the foregoing, it cannot but be concluded that the applicants’ right to a fair trial, considered overall, was ensured by the national courts.

13.

It follows that the applicants’ complaints under Article

6

§§

1 and 3

(d) of the Convention are manifestly ill-founded and must as such be rejected in accordance with Article

35 §§

3

(a) and

4 thereof.

14.

The applicants also raised other complaints under various Convention provisions. The Court considers that, in the light of all the material in its possession and in so far as the matters complained of are within its competence, these complaints either do not meet the admissibility criteria set out in Articles 34 and 35 of the Convention or do not disclose any appearance of a violation of the rights and freedoms enshrined in the Convention or the Protocols thereto.

15.

It follows that these complaints must also be rejected in accordance with Article

35 §

4 of the Convention.

For these reasons, the Court, unanimously,

Decides

to join the applications;

Declares

the applications inadmissible.

Done in English and notified in writing on 14 December 2023.

Branimir Pleše

Tim Eicke

Acting Deputy Registrar

President

Appendix

List of cases:

No.

Application no.

Case name

Introduction date

Applicant’s name

Year of birth

Place of residence

Nationality

Representative’s name

Location

1.

20396/17

Petraković v. Serbia

07/03/2017

Mićo PETRAKOVIĆ

1972

Novi Sad

Serbian

Dušan IGNJATOVIĆ

Belgrade

2.

21614/17

Gulić v. Serbia

09/03/2017

Zoran GULIĆ

1971

Kula

Serbian

Dušan IGNJATOVIĆ

Belgrade