- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 4 martie 2008
- Stat pârât
- POL
- Articole
- Articolul 5, Articolul 6
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 5
- Încălcare — Articolul 6
Holowczak împotriva Poloniei
Traducere în română Auto
CAUZA DE CUARTA SECȚIUNE A HOÄOWCZAK c. POLONIA (Declarația nr. 25413/04) ÎN CUARTA DE JUSTĂ 4 martie 2008 FINAL 04/06/2008 Această hotărâre va deveni finală în circumstanțele prevăzute la art. 44 § 2 din Convenție. Acesta poate fi supusă revizuirii editoriale.
În cazul Hołowczak c. Polonia, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (Al patrulea secțiunea), ședința ca o cameră compusă din: Nicolas Bratza, Președintele, Lech Garlicki, Giovanni Bonello, Ljiljana Mijović, Ján Šikuta, Päivi Hirvelä, Ledi Bianku, judecători și Lawrence Early, grefierul secțiunii care a deliberat în privat la 12 februarie 2008, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: PROCEDURĂ Cazul a apărut într-o cerere (n. 25413/04) împotriva Republicii Poloniei depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de un național polonez, dl Tomasz Hołowczak („reclamantul”), la 15 iunie 2004. Guvernul polonez („Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dl J. Wołāsiewicz al Ministerului Afacerilor Externe.
La 8 martie 2007, președintele celei de-a patra secțiune a Curții a hotărât să anunțe cererii guvernului. În conformitate cu dispozițiile articolului 29 § 3 din Convenție, s-a decis să examineze meritele cererii în același timp cu admisibilitatea sa. FACTELE CIRCUMSTANCELE CAUZULUI Reclamantul s-a născut în 1967 și trăiește în Czarne. Detenția anterioară a reclamantului La 11 februarie 1998, reclamantul a fost arestat de către poliție pentru suspiciune de crimă, implicare în traficul de droguri și deținerea ilegală a unei arme de foc. La 13 februarie 1998 Curtea de district Kołobrzeg (SÜd Rejonowy ) l-a retras în custodie având în vedere suspiciunile rezonabile că a comis infracțiunile în cauză și având în vedere gravitatea lor; a considerat în continuare că există riscul ca acesta să obstrucționeze conduita corectă a anchetei și să influențeze martorii și alți membri ai grupului criminal al cărui aparține.
În cursul anchetei, detenția reclamantului a fost prelungită de mai multe ori. La 4 august 1998, reclamantul a fost inculpat în fața Curții Regionale Koszalin (Sād Okręgowy ). Întrucât proiectul de procedură de inculpare nu a îndeplinit cerințele formale un al doilea proiect de procedură de inculpare a fost înaintat la 22 august. 1998. Proiectul de inculpare a consemnat acuzații de crimă, trafic de droguri și posesie ilegală de o armă de foc și a acuzat patru acuzați. De la 13 noiembrie 1998 până la 2 ianuarie 1999 reclamantul a efectuat o condamnare la închisoare impusă în alte proceduri penale. De la 17 februarie 1999 la 10 august 1999, instanța a organizat opt audieri în timpul cărora a auzit dovezi de la șase și șase martori, așa cum reclamantul și co-accultatul au solicitat ca toți martorii să fie auziți în timpul audierii și pentru mărturia lor nu doar pentru a fi citiți din dosarul investigației.
10. Audierile programate pentru 10 septembrie 1999 și 12 octombrie 1999 au fost amânate din cauza bolii unui judecător laic (ławnik ) și a absenței unuia dintre avocați. 11. La 13 octombrie 1999, Curtea a hotărât să audă cazul de la început din cauza incapacității judecătorului laic să continue să ia loc în acest caz. De la 13 octombrie 1999 la 13 ianuarie 2000, Curtea a desfășurat treisprezece audieri. Într-o serie de audieri martorii nu au reușit să apară. 12. La 13 ianuarie 2000, Curtea a condamnat reclamantul ca fiind acuzat și condamnat la închisoare pe viață și la confiscarea drepturilor sale civice. 13. La 28 martie 2001, Curtea de Apel a anulat Hotărârea și a remis cazul procurorului districtului Kołobrzeg ( Prokurator Rejonowy ) pentru ancheta suplimentară.
14. La 14 octombrie 2002, s-a depus un nou proiect de procedură de inculpare, cuprinzând acuzațiile menționate mai sus. 15. Procedura Curții Regionale Koszalin a fost redeschisă la 10 decembrie 2002. 16. La 28 aprilie 2003, Curtea Regională Koszalin a prelungit detenția reclamantului până la 31 iulie 2003. Se bazează pe suspiciunile rezonabile că reclamantul a comis infracțiunea cu care a fost acuzat, care a fost susținută de dovezi de la martori și experți. Curtea a considerat în continuare că trebuie să se asigure o conduită corectă a anchetei justificată să-l dețină în custodie, menționând probabilitatea impunerii unei condamnații severe asupra reclamantului. De asemenea, s-a bazat pe riscul ca reclamantul să poată manipula dovezile, menționând încercarea reclamantului și a unuia dintre co-apărătorii de a influența procesul de prelevare a probei.
17. De la 14 ianuarie 2003 la 31 mai 2004, tribunalul a avut treizeci și opt de audieri și probe de la o sută și patruzeci și trei de martori au fost obținute. Când martorii nu au aparținut, instanța le-a impus amenzi. 18. În timpul procedurii de detenție a reclamantului a fost prelungită în mai multe ocazii. Curtea a repetat motivele prezentate în deciziile anterioare. 19. Se pare că, în cursul procedurii, reclamantul a formulat cereri de eliberare și a invocat, de asemenea, fără succes, împotriva refuzurilor de a-l elibera și împotriva deciziilor de prelungire a detenției sale. 20. La 31 mai 2004, Curtea Regională a condamnat reclamantul ca fiind acuzat și condamnat la închisoare pe viață.
El a interzis. Detenția reclamantului a fost prelungită ulterior în mai multe ocazii. 21. La 1 iulie 2005, Curtea de Apel Szczecin a susținut hotărârea. 22. Reclamantul a depus un recurs de casare la Curtea Supremă (Sīd Najwyższyzy) La 6 noiembrie 2006, Curtea Supremă a respins recursul. Procedura privind încălcarea dreptului la un proces într-un timp rezonabil 23. La 31 martie 2005, reclamantul a depus o plângere la Curtea de Apel Szczecin în temeiul articolului 5 din Legea din 17 iunie 2004 privind plângeri privind încălcarea dreptului la un proces într-un timp rezonabil. (Ustawa o skardze na naruszenie prawa strony do rozpoznania sprawy w postępowaniu sādowym bez nieuzasadnionej zwłoki) („Legea 2004”).
24. Reclamantul a solicitat o hotărâre declarând că durata procedurii în fața Curții Regionale de Koszalin a fost excesivă și o atribuire a compensației în valoare de 10 000 de zloti polonezi. 25. La 18 mai 2005, Curtea de Apel și-a respins plângerea. Curtea a observat că, chiar dacă acest caz a fost suspendat timp de șapte ani, durata acesteia nu a putut fi considerată irazonabilă. A examinat cursul procedurii încurcate și a susținut că nu există întârzieri pentru care Curtea Regională ar putea fi considerată responsabilă. Audierile au fost desfășurate cu regularitate și dovezi de la peste 100 de martori și au fost obținute mai multe experți. Acesta s-a referit la complexitatea extremă a cazului, care implică un număr mare de indivizi și proceduri de probă complicate, ca principala cauză a lungării procedurii.
II.
HOTĂRÂREA DOMESTICĂ RELEVANTĂ ȘI PRATICE PENTRU DETENȚII PREZENTARE 26. Legislația și practicile interne relevante referitoare la impunerea de detenție pre judecător (tymczasowe aresztowanie ), motivele pentru prelungirea, eliberarea de la detenție și normele care reglementează alte „mesure preventive” (środki zapobiegawcze ) în momentul material sunt exprimate în hotărârile Curții în cazul Kudła v. Polonia [GC], nr. 30210/96, §§ 75-79, ECHR 2000-XI, Bagiński v. Polonia , nr. 37444/97, §§ 42-45, 11 octombrie 2005 și Celejewski v. Polonia , nr. 17584/04, §§§ 22-23, 4 august 2006. Remediile împotriva lungimii necorespunzătoare a procedurii 27. Legea și practicile interne relevante privind remediile pentru lungimea excesivă a procedurii judiciare sunt incluse în hotărârile Curții în cazurile Charzyński c. Polonia nr. 15212/03 (dec.), §§§-23, ECHR 2005-V Ratajczyk c. Polonia nr. 11215/02 (dec.), CEHR 2005-VIII; și hotărârea în cazul Krasuski c. Polonia , nr. 61444/00, §§ 34-46, CEHR 2005-V.
PRESUPUSA ÎNCĂLCARE A ARTICOLUL 5 § 3 AL CONVENȚIEI 28. Reclamantul a plâns că durata detenției sale înainte de judecată a fost excesivă. El s-a bazat pe art. 5 § 3 din Convenție, care, în măsura în care este relevantă, citește după cum urmează: „Toată lumea arestat sau reținut în conformitate cu dispozițiile alin. (c) din prezentul articol este ... dreptul la proces într-un timp rezonabil sau la eliberarea în așteptare a procesului. Eliberarea poate fi condiționată prin garanții care pot apărea pentru proces.” 29. Guvernul a contestat acest argument. Admisibilitate 30. Curtea constată că plângerea nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 din Convenție, și că nu este inadmisibilă din alte motive.
Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Perioada de merire care trebuie luată în considerare 31. Curtea observă că perioada de detenție a reclamantului care urmează să fie examinată în temeiul articolului 5 § 1 a început la 11 februarie 1998, atunci când reclamantul a fost arestat, printre altele, pe baza suspectului de crimă. 2000 Curtea Regională Koszalin a condamnat reclamantul la închisoare pe viață. De la acea dată, el a fost reținut „după condamnare de către o instanță competentă”, în sensul articolului 5 § 1 litera (a) și, prin urmare, această perioadă de detenție se află în afara domeniului de aplicare al articolului 5 § 3 (a se vedea Kudła c. Polonia [GC], nr. 30210/96, §) La 28 martie 2001, Curtea de Apel din Gdańsk a anulat condamnarea reclamantului.
După această dată, detenția sa a fost din nou acoperită de art. 5 § 3. A continuat până la 31 mai 2004, când Curtea Regională a condamnat reclamantul la închisoare pe viață pentru crimă (a se vedea punctele 5, 12, 13 și 20). 32. În plus, între 13 noiembrie 1998 și 2 ianuarie 1999 reclamantul a efectuat o condamnare la închisoare care i-a fost impusă în alte proceduri penale (a se vedea punctul 8 de mai sus). Acest termen, care este reglementat de art. 5 § 1 litera (a), trebuie, prin urmare, scăderea de la perioada de detenției anterioare a reclamantului în sensul articolului În consecință, perioada care urmează să fie luată în considerare se ridică la patru ani, unsprezece luni și 14 zile. Reclamantul a susținut că întârzierile din cauza sa, în special faptul că cauza a fost transmisă de Curtea Regională Gdańsk la Curtea Regională pentru reexaminare, au avut ca rezultat durata necorespunzătoare a detenției anterioare.
Reclamantul a susținut că fiind un deținut pentru o perioadă atât de lungă are drepturi private de deținuți care sunt deținuți de închisoare. Reclamantul a susținut că detenția preliminară, inițial justificată de instanțele interne, a devenit nejustificată cu expirarea timpului. (b) Guvernul 34. Guvernul a considerat că durata detenției preliminare a reclamantului a îndeplinit cerințele articolului 5 § § 3, în special, deoarece detenția anterioară a fost justificată în mod corespunzător, pe parcursul întregii perioade, autoritățile au dat motive relevante și suficiente pentru prelungirea acesteia. De asemenea, au susținut că detenția reclamantului a servit scopul asigurării bunei desfășurari a anchetei, deoarece există un risc ca acesta să obstrugă procedurile.
35. În plus, acestea au justificat durata detenției reclamantului prin complexitatea specifică a cazului, care rezultă din numărul de inculpați și infracțiuni, precum și de faptul că noi circumstanțe au venit la lumină în cursul anchetei. 36. Ei au subliniat în continuare că detenția reclamantului a fost revizuită periodic. În fiecare ocazie, deciziile de prelungire a acesteia și deciziile privind apelurile reclamanților au fost motivate într-un mod relevant și suficient, susținând că deciziile de prelungire a detenției preliminare nu au fost luate automat și că măsura a fost aplicată numai în ceea ce privește unele dintre co-acusate. 37. În ceea ce privește comportamentul autorităților interne, Guvernul a susținut că procedura a fost extrem de complexă, susținând că procedura în toate cazurile a progresat într-un ritm acceptabil.
Instanțele au auzit numeroși martori și experți. Măsurile disciplinare au fost luate împotriva martorilor care nu au reușit să apară. Auzurile au fost programate la intervale regulate și suspendate din motive obiective, cum ar fi boala unui judecător laic. Ei au subliniat, de asemenea, faptul că reclamantul și co-accultatul au solicitat ca toți martorii să fie auziți în timpul audierii. În cele din urmă, au susținut că autoritățile au demonstrat o diligență adecvată în ceea ce privește cazul reclamantului. Evaluarea (a) Principiile generale ale Curții 38. Curtea reamintește că principiile generale referitoare la dreptul la judecată într-un timp rezonabil sau la eliberarea procesului în suspensie, astfel cum sunt garantate de art. 5 § 3 din Convenție, au fost exprimate în o serie de hotărâri anterioare (a se vedea, printre multe alte autorități, Kudła c. Polonia [GC], nr. 30210/96, § 110 et seq., CEHR 2000 XI, și McKay c. Regatul Unit [GC], nr. 543/03, §§ 41-44).
(b) Aplicarea principiilor de mai sus în acest caz 39. În deciziile lor de detenție, autoritățile, în plus față de suspiciunile rezonabile împotriva reclamantului, se bazau în principal pe trei motive, și anume (1) probabilitatea că a comis infracțiunile pe care le-a fost acuzat, (2) natura gravă a acestor infracțiuni și severitatea pe care îl răspunde și (3) necesitatea de a asigura conduita corectă a procedurii, având în vedere riscul că ar putea intimida martorii și membrii grupului penal. În ceea ce privește acestea din urmă, acestea se bazau pe faptul că reclamantul și co-apărătorii săi au folosit tactici de întârziere pentru a perturba prezența probelor (a se vedea punctul 16 mai sus).
40. Reclamantul a fost acuzat de trafic de droguri, crimă și deținerea ilegală a unei arme de foc comise într-un grup criminal organizat (a se vedea punctul 7 mai sus). În opinia Curții, este necesar să se țină cont de faptul că cazul în cauză se referă la un membru al unui grup criminal organizat în evaluarea respectării articolului 5 § 3 (a se vedea Bāk c. Polonia , nr. 7870/04, § 57, 16 ianuarie 2007). 41. Curtea acceptă că suspiciunile rezonabile împotriva reclamantului de a fi comis infracțiuni grave pot fi inițial justificate deținerea sa. De asemenea, consideră că autoritățile au fost confruntate cu o sarcină dificilă în determinarea faptelor și a gradului de responsabilitate a fiecărui acuzat.
De asemenea, Curtea acceptă că nevoia de a obține dovezi voluminoase din multe surse, împreună cu faptul că, în cursul anchetei, noile circumstanțe au apărut, au constituit motive relevante și suficiente pentru detenția reclamantului în timpul necesar pentru a pune capăt anchetei, pentru a redacta proiectul de probă de acuzare și pentru a auzi dovezi de la acuzatul. 42. Deși toate factorele de mai sus ar putea justifica chiar și o perioadă relativ lungă de deținere, acestea nu au dat instanțelor interne o putere nelimitate pentru a prelungi această măsură. În acest context, Curtea va observa că până la data condamnării inițiale de primă instanță, reclamantul a petrecut deja aproape doi ani în deținere prealabilă.
După anularea acestei condamnare în apel, el a fost reținut în arest pentru încă trei ani și două luni (a se vedea punctele 12, 13 și 28 de mai sus). 43. În plus, autoritățile se bazează pe riscul că o sentință lungă va fi impusă reclamantului având în vedere natura gravă a infracțiunilor în cauză. În această privință, Curtea este de acord că severitatea sentinței confruntate este un element relevant în evaluarea riscului de abscindere sau de recidivă. Cu toate acestea, Curtea a susținut în repetate rânduri că gravitatea acuzațiilor nu poate justifica, de unul singur, perioade lungi de detenție anterioară (a se vedea, de exemplu, Ilijkov c. Bulgaria) , nr. 33977/96, §§ 80-81, 26 iulie 2001), care în acest caz a constituit peste patru ani și șapte luni.
44. În plus, autoritățile judiciare au constatat că există un pericol că reclamantul, dacă ar fi eliberat, ar putea induce martori să dea mărturie falsă. În cazurile actuale, precum cele referitoare la bandele criminale organizate, riscul ca un deținut, dacă este eliberat, să aibă presiuni asupra martorilor sau a altor co-acusați sau să obstrucționeze procedura, adesea, prin natura lucrurilor, este ridicat. Curtea remarcă în acest sens că reclamantul și un co-accusat au încercat să perturbeze procesul de luare a probelor (a se vedea punctul 16 de mai sus). Este de acord că încercarea reclamantului de a obstrucționa justiția justificată menținând-l în custodie în etapele inițiale ale procedurii.
Cu toate acestea, acest motiv și-a pierdut gradul de pertinență în timp ce procesul a avut loc și martorii și co-accultați au fost auziți. În plus, având în vedere absența oricărei încercări suplimentare din partea reclamantului de a induce martori sau de a obstrucționa cursul procedurii în orice alt mod, este dificil să se accepte că o singură încercare de coluziune justificată să-l țină în custodie pentru întreaga perioadă de aproape cinci ani. 45. În plus, nu există indicații specifice că, pe parcursul întregii perioade în cauză, autoritățile au avut în vedere posibilitatea de a impune reclamantului alte măsuri preventive, cum ar fi cauțiunea sau supravegherea poliției.
În acest context, Curtea ar sublinia faptul că alte „măsuri preventive” de asigurare a conduitii corecte a procedurilor penale sunt prevăzute în mod expres de legea poloneză și că, în temeiul articolului 5 § 3 autoritățile, atunci când decid dacă o persoană ar trebui eliberată sau reținută, sunt obligate să ia în considerare măsuri alternative pentru a-și asigura apariția în proces. Într-adevăr, acest articol stabilește nu numai dreptul de a „ judeca într-un timp rezonabil sau de a fi eliberată în așteptarea procesului”, ci prevede, de asemenea, că „eliberarea poate fi condiționată prin garanții care pot apărea pentru proces” (a se vedea Jabloński c. Polonia, nr. 33492/96, § 83, 21 decembrie 2000, și McKay, § 41, citat mai sus).
46. Având în vedere cele de mai sus, ținând seama chiar de faptul că instanțele au fost confruntate cu sarcina deosebit de dificilă de a încerca un caz care implică un grup criminal organizat, Curtea concluzionează că motivele furnizate de autoritățile interne nu ar putea justifica perioada generală de detenție a reclamantului. În aceste circumstanțe, nu este necesar să se examineze dacă procedurile au fost desfășurate cu o diligență specială. 47. În consecință, s-a constatat o încălcare a articolului 5 § 3 din Convenție. II. ÎNCĂLCAREA ALEGATĂ A ARTICOLUL 6 § 1 A CONVENȚIEI 48. Reclamantul s-a plâns în continuare că durata procedurii penale era incompatibilă cu cerința de „temps rezonabil”, prevăzută la art. 6 § 1 din Convenție, care se menționează după cum urmează: „În determinarea oricărei acuzații penale împotriva sa, toată lumea are dreptul la ... o audiere într-un timp rezonabil de [a] ... tribunal...” 49. Guvernul a contestat acest argument.
Perioada care va fi luată în considerare 50. Perioada care va fi luată în considerare a început la 13 februarie 1998 și s-a încheiat la 6 noiembrie 2006. Acesta a durat astfel aproape opt ani și nouă luni la trei niveluri de competență. Guvernul a susținut că durata procedurii ar putea fi explicată prin complexitatea cazului, dificultățile în obținerea de dovezi de la numeroși martori și comportamentul reclamantului. În acest sens, Guvernul a subliniat că reclamantul a solicitat să fie ascultat de toate martorii. Guvernul a susținut că autoritățile au demonstrat o diligență specială în procesul extrem de complicat al reclamantului și au remarcat că audierile au fost programate la intervale regulate, că mai multe audieri au fost suspendate din motive care nu au fost controlate de instanțe și că instanțele au aplicat măsuri disciplinare împotriva martorilor care nu au reușit să apară.
Evaluarea Curții 52. Raționalitatea duratei procedurii trebuie evaluată în funcție de circumstanțele cauzei și în ceea ce privește criteriile stabilite în jurisprudența Curții, în special de complexitatea cauzei și de comportamentul reclamantului și al autorităților relevante care, în acest caz, solicită o evaluare generală (a se vedea, printre multe alte autorități, Pélissier și Sassi c. Franța [GC], nr. 25444/94, § 67, CEDH 1999-II, și Szeloch c. Polonia , nr. 33079/96, § 101, 22 februarie 2001). 53. Curtea consideră că subiectul cazului în fața instanțelor interne a fost, fără îndoială, complex, cum s-a arătat, printre altele , din cauza faptului că au existat patru acuzații și a cazului în cauză un grup criminal organizat.
Înființarea faptelor cazului a necesitat prezentarea unei probe substanțiale instanței și examinarea unui număr mare de martori. În acest sens, trebuie remarcat faptul că, la 18 mai 2005, Curtea de Apel Szczecin a subliniat faptul că acest caz a fost deosebit de complex (a se vedea punctul 25 mai sus). 54. Pe de altă parte, Curtea nu poate accepta argumentul Guvernului că reclamanta a fost responsabilă pentru prelungirea procedurii prin solicitarea ca toate martorii să fie auziți în timpul audierii. În special, chiar dacă Curtea ar accepta că acuzații, inclusiv reclamantul, au contribuit la anumite întârzieri în timpul procesului prin utilizarea drepturilor lor procedurale, consideră că acest factor nu poate justifica durata procedurii.
În acest sens, Curtea subliniază faptul că guvernul nu se referă la acte specifice care indică că reclamantul a obstruit procesul și nu a furnizat detalii în ceea ce privește cererile și apelurile la care au făcut referire. 55. În ceea ce privește conducerea autorităților judiciare, Curtea constată că prima audiere în acest caz s-a desfășurat la doar șase luni de la depunerea proiectului de pronunțare a acuzării la Curtea Regională Koszlin. Este adevărat că procedurile au fost desfășurate rapid la începutul procedurii judiciare.
Cu toate acestea, boala judecătorului laic a prelungit în mod semnificativ procedura judiciară și hotărârea de primă instanță a fost pronunțată la 13 ianuarie 2000. Curtea constată în continuare că procesul, în faza lor de investigație, după ce a fost trimis de Curtea de Apel Gdańsk procurorului districtului Kołobrzeg, a fost desfășurat între martie 2001 și 14 martie 2001. Octombrie 2002. După ce proiectul de pronunțare a acuzației a fost depus în fața instanței în ultima dată, prima audiție a fost stabilită pentru 14 ianuarie 2003. După ce a fost depusă o nouă examinare, procedura a durat mai mult de patru ani în trei cazuri. 56. De asemenea, Curtea remarcă că o serie de audieri în acest caz au fost suspendate deoarece fie martorii co-accusați, fie martorii nu au respectat citațiile (a se vedea punctul 11 de mai sus).
Cu toate acestea, instanța internă a făcut eforturi pentru accelerarea procedurii, în special prin impunerea amenzilor asupra martorilor absenți (a se vedea punctul 17 de mai sus). 57. Curtea observă, de asemenea, că, la 18 mai 2005, Curtea de Apel Szczecin a constatat, pe o plângere a reclamantului cu privire la încălcarea dreptului său la un proces într-un timp rezonabil, că durata procedurii nu a fost excesivă. Curtea de Apel a analizat întreaga perioadă a procedurii și nu a constatat întârzieri nejustificate cauzate de inactivitate sau de acțiuni necorespunzătoare din partea instanței de judecată. 58. Cu toate acestea, Curtea trebuie să sublinieze că datoria de administrare rapidă a justiției a fost deținută în primul rând în fața autorităților interne, în special ca în timpul întregului proces, reclamantul a rămas în custodie, chiar dacă, pentru o perioadă scurtă, a îndeplinit condamnarea la închisoare în același timp.
Curtea a subliniat în multe ocazii, în ceea ce privește art. 5 § 3, faptul că în cazurile în care o persoană este reținută în așteptarea determinării unei acuzații penale împotriva sa, faptul că deținerea sa este în sine un factor care trebuie luat în considerare în evaluarea dacă este îndeplinită obligația unei decizii cu privire la fondul într-un timp rezonabil (a se vedea Abdoella c. Țările de Jos) , hotărârea din 25 noiembrie 1992, Seria A nr. 248 A, pp. 16-17, § 24. 59. Pe baza considerațiilor de mai sus și observarea că procedura a durat opt ani și nouă luni, Curtea consideră că cererea de timp rezonabil în sensul articolului 6 § 1 din Convenție a fost depășită. 60. Prin urmare, s-a constatat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție.
III. APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEII 61. art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale și dacă dreptul intern al Înaltei părți contractante în cauză permite numai repararea parțială, Curtea permite, dacă este necesar, să ofere satisfacție echitabilă părții vătămate.” Daune 62. Reclamantul a solicitat 50.000 de euro (EUR) în ceea ce privește prejudiciile morale. 63. Guvernul a solicitat Curții să respingă reclamația ca fiind exorbitant. 64. Curtea consideră că reclamantul trebuie să fi suferit prejudicii morale. Reclamantul nu a formulat nicio cerere în ceea ce privește costurile și cheltuielile. Dobânzile implicite 66. Curtea consideră că dobânzile implicite ar trebui să se bazeze pe rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale.
că a existat o încălcare a articolului 5 § 3 din Convenție; declară că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție; deține (a) că Statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni de la data în care hotărârea devine finală în conformitate cu art. 2 din Convenție, 5000 EUR (cincă mii de euro) în ceea ce privește prejudiciile morale, care urmează să fie convertite în moneda națională a statului contestat la rata aplicabilă la data decontare, plus orice impozit care poate fi taxabil; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe suma de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale; respinge restul cererii reclamantului pentru o justă satisfacție.
Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 4 martie 2008, în conformitate cu art. 77 § § 2 și 3 din Regulamentul Curții. Președintele grefierului Lawrence Early Nicolas Bratza
FOURTH SECTION
CASE OF HOŁOWCZAK v. POLAND (Application no. 25413/04) JUDGMENT STRASBOURG 4 March 2008 FINAL 04/06/2008 This judgment will become final in the circumstances set out in Article 44 § 2 of the Convention. It may be subject to editorial revision. In the case of Hołowczak v. Poland, The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting as a Chamber composed of: Nicolas Bratza, President, Lech Garlicki, Giovanni Bonello, Ljiljana Mijović, Ján Šikuta, Päivi Hirvelä, Ledi Bianku, judges, and Lawrence Early, Section Registrar , Having deliberated in private on 12 February 2008, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: PROCEDURE
The case originated in an application (no. 25413/04) against the Republic of Poland lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Polish national, Mr Tomasz Hołowczak (“the applicant”), on 15 June 2004.
The Polish Government (“the Government”) were represented by their Agent, Mr J. Wołąsiewicz of the Ministry of Foreign Affairs.
On 8 March 2007 the President of the Fourth Section of the Court decided to give notice of the application to the Government. Under the provisions of Article 29 § 3 of the Convention, it was decided to examine the merits of the application at the same time as its admissibility. THE FACTS I.
THE CIRCUMSTANCES OF THE CASE
4. The applicant was born in 1967 and lives in Czarne. A. The applicant’s pre-trial detention
On 11 February 1998 the applicant was arrested by the police on suspicion of murder, involvement in drug trafficking and illegal possession of a firearm. On 13 February 1998 the Kołobrzeg District Court ( Sąd Rejonowy ) remanded him in custody in view of the reasonable suspicion that he had committed the offences in question and having regard to their seriousness. It further considered that there was a risk that he would obstruct the proper conduct of the investigation and influence witnesses and other members of the criminal group to which he belonged.
In the course of the investigation, the applicant’s detention was extended several times.
On 4 August 1998 the applicant was indicted before the Koszalin Regional Court ( Sąd Okręgowy ). As the bill of indictment did not meet the formal requirements a second bill of indictment was served on 22 August 1998. The bill of indictment comprised charges of murder, drug trafficking and illegal possession of a firearm and concerned four accused.
From 13 November 1998 until 2 January 1999 the applicant served a prison sentence imposed on him in other criminal proceedings.
From 17 February 1999 to 10 August 1999 the court held eight hearings during which it heard evidence from sixty-six witnesses, as the applicant and the co-accused asked for all the witnesses to be heard during the hearing and for their testimony not merely to be read from the investigation file.
The hearings scheduled for 10 September 1999 and 12 October 1999 were postponed due to the illness of a lay judge ( ławnik ) and the absence of one of the lawyers.
On 13 October 1999 the court decided to hear the case from the beginning because of the inability of the lay judge to continue to sit in the case. From 13 October 1999 to 13 January 2000 the court held thirteen hearings. In a number of hearings witnesses failed to appear.
On 13 January 2000 the court convicted the applicant as charged and sentenced him to life imprisonment and forfeiture of his civic rights. He appealed.
On 28 March 2001 the Gdańsk Court of Appeal ( Sąd Apelacyjny ) quashed the judgment and remitted the case to the Kołobrzeg District Procurator ( Prokurator Rejonowy ) for further investigation.
On 14 October 2002 a new bill of indictment was lodged. It comprised the above-mentioned charges.
The Koszalin Regional Court proceedings were reopened on 10 December 2002.
On 28 April 2003 the Koszalin Regional Court extended the applicant’s detention until 31 July 2003. It relied on the reasonable suspicion that the applicant had committed the offence with which he had been charged, which was supported by evidence from witnesses and experts. The court further considered that the need to secure the proper conduct of the investigation justified holding him in custody. It referred to the likelihood of a severe sentence of imprisonment being imposed on the applicant. It also relied on the risk that the applicant might tamper with evidence. It referred to the attempt by the applicant and one of the co-defendants to influence the process of taking evidence.
From 14 January 2003 to 31 May 2004 the court held thirty-eight hearings and evidence from one hundred and forty-three witnesses was obtained. When witnesses failed to appear, the court imposed fines on them.
During the proceedings the applicant’s detention was extended on several occasions. The court repeated the grounds given in the previous decisions.
It appears that in the course of the proceedings the applicant made unsuccessful applications for release and appealed, likewise unsuccessfully, against refusals to release him and against decisions extending his detention.
On 31 May 2004 the Regional Court convicted the applicant as charged and sentenced him to life imprisonment. He appealed. The applicant’s detention was subsequently extended on several occasions.
On 1 July 2005 the Szczecin Court of Appeal upheld the judgment.
The applicant lodged a cassation appeal with the Supreme Court ( Sąd Najwyższy ). On 6 November 2006 the Supreme Court dismissed the appeal. B. The proceedings concerning a breach of the right to a trial within a reasonable time
On 31 March 2005 the applicant lodged a complaint with the Szczecin Court of Appeal under section 5 of the Law of 17 June 2004 on complaints about a breach of the right to a trial within a reasonable time (Ustawa o skardze na naruszenie prawa strony do rozpoznania sprawy w postępowaniu sądowym bez nieuzasadnionej zwłoki) (“the 2004 Act”).
The applicant sought a ruling declaring that the length of the proceedings before the Koszalin Regional Court had been excessive and an award of compensation in the amount of 10,000 Polish zlotys.
On 18 May 2005 the Court of Appeal dismissed his complaint. The court observed that even though the case had been pending for seven years, its length could not be considered unreasonable. It examined the course of the impugned proceedings and held that there were no delays for which the Regional Court could be held responsible. The hearings had been held on a regular basis and evidence from over 100 witnesses and several experts had been obtained. It referred to the case’s extreme complexity, involving a large number of individuals and complicated evidentiary proceedings, as the main cause of the length of the proceedings. II.
RELEVANT DOMESTIC LAW AND PRACTICE
A. Pre-trial detention
The relevant domestic law and practice concerning the imposition of pre-trial detention ( tymczasowe aresztowanie ), the grounds for its extension, release from detention and rules governing other, “preventive measures” ( środki zapobiegawcze ) at the material time are stated in the Court’s judgments in the cases of Kudła v. Poland [GC], no. 30210/96, §§ 75-79, ECHR 2000-XI; Bagiński v. Poland , no. 37444/97, §§ 42-45, 11 October 2005; and Celejewski v. Poland , no. 17584/04, §§ 22-23, 4 August 2006. B. Remedies against unreasonable length of the proceedings
The relevant domestic law and practice concerning remedies for the excessive length of judicial proceedings are stated in the Court’s decisions in the cases of Charzyński v. Poland no. 15212/03 (dec.), §§ 12-23, ECHR 2005-V Ratajczyk v. Poland no. 11215/02 (dec.), ECHR 2005-VIII; and the judgment in the case of Krasuski v. Poland , no. 61444/00, §§ 34-46, ECHR 2005-V. THE LAW I.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 5 § 3 OF THE CONVENTION
28. The applicant complained that the length of his pre-trial detention had been excessive. He relied on Article 5 § 3 of the Convention, which, in so far as relevant, reads as follows: “Everyone arrested or detained in accordance with the provisions of paragraph 1 (c) of this Article shall be ... entitled to trial within a reasonable time or to release pending trial. Release may be conditioned by guarantees to appear for trial.”
The Government contested that argument. A. Admissibility
The Court notes that the complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 of the Convention. It further notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible. B. Merits 1. Period to be taken into consideration
The Court observes that the period of the applicant’s detention to be considered under Article 5 § 1 started on 11 February 1998, when the applicant was arrested on suspicion of, inter alia, murder. On 13 January 2000 the Koszalin Regional Court sentenced the applicant to life imprisonment. As from that date he was detained “after conviction by a competent court”, within the meaning of Article 5 § 1 (a) and therefore that period of his detention falls outside the scope of Article 5 § 3 (see Kudła v. Poland [GC], no. 30210/96, § 104). On 28 March 2001 the Gdańsk Court of Appeal quashed the applicant’s conviction. Following that date his detention was again covered by Article 5 § 3. It continued until 31 May 2004, when the Regional Court sentenced the applicant to life imprisonment for murder (see paragraphs 5, 12, 13 and 20 above).
Moreover, between 13 November 1998 and 2 January 1999 the applicant served a prison sentence which had been imposed on him in other criminal proceedings (see paragraph 8 above). This term, being covered by Article 5 § 1 (a), must therefore be subtracted from the period of the applicant’s pre-trial detention for the purposes of Article 5 § 3. Consequently, the period to be taken into consideration amounts to four years, eleven months and fourteen days. 2. The parties’ submissions (a) The applicant
The applicant submitted that the delays in the proceedings in his case, particularly the fact that the case had been remitted by the Gdańsk Regional Court to the Regional Court for re-examination, had resulted in the unreasonable length of his pre-trial detention. The applicant contended that being a detainee for such a long period meant that he was deprived of certain rights which were available to prisoners serving a prison sentence. The applicant argued that the pre-trial detention, initially justified by the domestic courts, had become unjustified with the lapse of time. (b) The Government
The Government considered that the length of the applicant’s pre-trial detention had satisfied the requirements of Article 5 § 3, in particular as his pre-trial detention had been duly justified. Throughout the entire period the authorities had given relevant and sufficient reasons for extending it. They also argued that the applicant’s detention had served the purpose of ensuring the proper conduct of the investigation since there was a risk that he would obstruct the proceedings.
Furthermore, they justified the length of the applicant’s detention by the particular complexity of the case, which stemmed from the number of defendants and offences, and the fact that new circumstances had come to light in the course of the investigation.
They further pointed out that the applicant’s detention had been reviewed at regular intervals. On each occasion the decisions to extend it and the decisions on the applicant’s appeals had been reasoned in a relevant and sufficient manner. They argued that the decisions prolonging pre-trial detention had not been taken automatically and that the measure had been applied only in respect of some of the co-accused.
With regard to the conduct of the domestic authorities, the Government submitted that the proceedings had been extremely complex. They contended that the proceedings in all instances had progressed at an acceptable pace. The courts had heard numerous witnesses and experts. Disciplinary measures were taken against witnesses who had failed to appear. Hearings had been scheduled at regular intervals and adjourned for objective reasons such as the illness of a lay judge. They also stressed that the applicant and the co-accused had asked for all the witnesses to be heard during the hearings. Lastly, they maintained that the authorities had shown adequate diligence in dealing with the applicant’s case. 3. The Court’s assessment (a) General principles
The Court recalls that the general principles regarding the right to trial within a reasonable time or to release pending trial, as guaranteed by Article 5 § 3 of the Convention, have been stated in a number of its previous judgments (see, among many other authorities, Kudła v. Poland [GC], no. 30210/96, § 110 et seq., ECHR 2000 ‑ XI, and McKay v. the United Kingdom [GC], no. 543/03, §§ 41-44). (b) Application of the above principles in the present case
In their detention decisions, the authorities, in addition to the reasonable suspicion against the applicant, relied principally on three grounds, namely (1) the likelihood he had committed the offences with which he had been charged, (2) the serious nature of those offences and the severity of the penalty to which he was liable and (3) the need to ensure the proper conduct of the proceedings in view of the risk that he might intimidate witnesses and members of the criminal group. As regards the latter, they relied on the fact that the applicant and his co-defendants had used delaying tactics in order to disrupt the taking of evidence (see paragraph 16 above).
The applicant was charged with drug trafficking, murder and illegal possession of a firearm committed in an organised criminal group (see paragraph 7 above). In the Court’s view, the fact that the case concerned a member of an organised criminal group should be taken into account in assessing compliance with Article 5 § 3 (see Bąk v. Poland , no. 7870/04, § 57, 16 January 2007).
The Court accepts that the reasonable suspicion against the applicant of having committed serious offences may initially have warranted his detention. It also considers that the authorities were faced with a difficult task in determining the facts and the degree of responsibility of each of the defendants. The Court also accepts that the need to obtain voluminous evidence from many sources, coupled with the fact that in the course of the investigation new circumstances came to light, constituted relevant and sufficient grounds for the applicant’s detention during the time necessary to terminate the investigation, to draft the bill of indictment and to hear evidence from the accused.
While all the above factors could justify even a relatively long period of detention, they did not give the domestic courts an unlimited power to extend this measure. In this context, the Court would observe that by the date of his original first-instance conviction the applicant had already spent almost two years in pre-trial detention. Following the quashing of that conviction on appeal, he was kept in custody for a further three years and two months (see paragraphs 12, 13 and 28 above).
Moreover, the authorities relied heavily on the likelihood that a lengthy sentence would be imposed on the applicant given the serious nature of the offences at issue. In this connection, the Court agrees that the severity of the sentence faced is a relevant element in the assessment of the risk of absconding or reoffending. However, the Court has repeatedly held that the seriousness of charges cannot by itself justify long periods of pre-trial detention (see, for instance, Ilijkov v. Bulgaria , no. 33977/96, §§ 80-81, 26 July 2001), which in this case amounted to over four years and seven months.
Furthermore, the judicial authorities found that there was a danger that the applicant, if released, might induce witnesses to give false testimony. In cases such as the present one concerning organised criminal gangs, the risk that a detainee, if released, might bring pressure to bear on witnesses or other co-accused or might otherwise obstruct the proceedings often is, by the nature of things, high. The Court notes in this connection that the applicant and an co-accused had attempted to disrupt the process of taking evidence (see paragraph 16 above). It agrees that the applicant’s attempt to obstruct justice justified keeping him in custody in the initial stages of the proceedings. However, this ground gradually lost its relevance as the trial proceeded and the witnesses and co-accused were heard. Moreover, given the absence of any further attempt on the part of the applicant to induce witnesses or to obstruct the course of the proceedings in any other way, it is difficult to accept that a single attempt at collusion justified keeping him in custody for the entire period of almost five years.
Furthermore, there is no specific indication that during the entire period in question the authorities envisaged the possibility of imposing other preventive measures on the applicant, such as bail or police supervision. In this context the Court would emphasise that other “preventive measures” to secure the proper conduct of criminal proceedings are expressly foreseen by Polish law and that under Article 5 § 3 the authorities, when deciding whether a person should be released or detained, are obliged to consider alternative measures for ensuring his appearance at trial. Indeed, that Article lays down not only the right to “trial within a reasonable time or release pending trial” but also provides that “release may be conditioned by guarantees to appear for trial” (see Jabłoński v. Poland , no. 33492/96, § 83, 21 December 2000, and McKay, § 41, cited above).
Having regard to the foregoing, even taking into account the fact that the courts were faced with the particularly difficult task of trying a case involving an organised criminal group, the Court concludes that the grounds given by the domestic authorities could not justify the overall period of the applicant’s detention. In these circumstances it is not necessary to examine whether the proceedings were conducted with special diligence.
There has accordingly been a violation of Article 5 § 3 of the Convention. II.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 § 1 OF THE CONVENTION
48. The applicant further complained that the length of criminal proceedings had been incompatible with the “reasonable time” requirement, provided in Article 6 § 1 of the Convention, which reads as follows: “In the determination of ... any criminal charge against him, everyone is entitled to a ... hearing within a reasonable time by [a] ... tribunal...”
The Government contested that argument. A. Period to be taken into consideration
The period to be taken into consideration began on 13 February 1998 and ended on 6 November 2006. It thus lasted almost eight years and nine months at three levels of jurisdiction. B. Reasonableness of the length of the proceedings 1. Arguments before the Court
The Government submitted that the length of the proceedings could be explained by the complexity of the case, the difficulties in obtaining evidence from numerous witnesses and the conduct of the applicant. In this connection, the Government pointed out that the applicant had requested that all the witnesses be heard. The Government submitted that the authorities had shown special diligence in conducting the applicant’s highly complicated case. They noted that the hearings had been scheduled at regular intervals, that several hearings had been adjourned for reasons beyond the control of the courts and that the courts had applied disciplinary measures against witnesses who had failed to appear. 2. The Court’s assessment
The reasonableness of the length of proceedings must be assessed in the light of the circumstances of the case and with regard to the criteria laid down in the Court’s case-law, in particular the complexity of the case and the conduct of the applicant and of the relevant authorities which in this instance call for an overall assessment (see, among many other authorities, Pélissier and Sassi v. France [GC], no. 25444/94, § 67, ECHR 1999-II, and Szeloch v. Poland , no. 33079/96, § 101, 22 February 2001).
The Court considers that the subject matter of the case before the domestic courts was undoubtedly complex, as shown, inter alia , by the fact there were four accused and the case concerned an organised criminal group. Establishing the facts of the case necessitated submitting a substantial amount of evidence to the court and examining a large number of witnesses. It is to be noted in this connection that on 18 May 2005 the Szczecin Court of Appeal stressed that the case was particularly complex (see paragraph 25 above).
On the other hand, the Court cannot accept the Government’s argument that the applicant was responsible for prolonging the proceedings by requesting that all the witnesses be heard during the hearings. In particular, even if the Court were to accept that the defendants, including the applicant, had contributed to certain delays during the trial by making use of their procedural rights, it considers that that factor could not justify the length of the proceedings. In that connection, the Court emphasises that the Government did not refer to particular acts indicating that the applicant had obstructed the trial and did not give any details in respect of the applications and appeals to which they referred.
As to the conduct of the judicial authorities, the Court notes that the first hearing in the case was held only six months after the bill of indictment had been lodged with the Koszlin Regional Court. It is true that the proceedings were conducted speedily at the beginning of the judicial proceedings. However, the lay judge’s illness prolonged the judicial proceedings significantly and the first-instance judgment was given on 13 January 2000. The Court further notes that the proceedings, in their investigative phase, after being remitted by the Gdańsk Court of Appeal to the Kołobrzeg District Prosecutor were conducted from March 2001 to 14 October 2002. After the bill of indictment had been filed with the court on the latter date, the first hearing was fixed for 14 January 2003. After the case had been remitted for further examination, the proceedings lasted more than four years at three instances.
The Court also notes that a number of hearings in the case were adjourned because either the co-accused or witnesses failed to comply with summonses (see paragraph 11 above). However, the domestic court made efforts to expedite the proceedings, in particular by imposing fines on absent witnesses (see paragraph 17 above).
The Court further observes that on 18 May 2005 the Szczecin Court of Appeal found, on a complaint by the applicant about the breach of his right to a trial within a reasonable time, that the length of the proceedings had not been excessive. The Court of Appeal analysed the entire period of the proceedings and found no undue delays caused by inactivity or improper actions on the part of the trial court.
Nevertheless, the Court must point out that the duty to administer justice expeditiously was incumbent in the first place on the domestic authorities, especially as during the whole of the trial the applicant remained in custody, even though for a short period he was serving a prison sentence at the same time. The Court has stressed on many occasions, in relation to Article 5 § 3, that in cases where a person is detained pending the determination of a criminal charge against him, the fact of his detention is itself a factor to be considered in assessing whether the requirement of a decision on the merits within a reasonable time has been met (see Abdoella v. the Netherlands , judgment of 25 November 1992, Series A no. 248 ‑ A, pp. 16-17, § 24).
On the basis of the above considerations, and observing that the proceedings lasted eight years and nine months, the Court considers that the reasonable time requirement within the meaning of Article 6 § 1 of the Convention was exceeded.
There has therefore been a violation of Article 6 § 1 of the Convention. III.
APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION
61. Article 41 of the Convention provides: “If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.” A. Damage
The applicant claimed 50,000 euros (EUR) in respect of non ‑ pecuniary damage.
The Government asked the Court to reject the claim as being exorbitant.
The Court considers that the applicant must have sustained non ‑ pecuniary damage. Ruling on an equitable basis, it awards him EUR 5,000 under this head. B. Costs and expenses
The applicant did not make any claim in respect of costs and expenses. C. Default interest
The Court considers it appropriate that the default interest should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points.
FOR THESE REASONS, THE COURT UNANIMOUSLY
1. Declares the application admissible; 2. Holds that there has been a violation of Article 5 § 3 of the Convention; 3. Holds that there has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention; 4. Holds (a) that the respondent State is to pay the applicant, within three months from the date on which the judgment becomes final in accordance with Article 44 § 2 of the Convention, EUR 5,000 (five thousand euros) in respect of non-pecuniary damage, to be converted into the national currency of the respondent State at the rate applicable at the date of settlement, plus any tax that may be chargeable; (b) that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amount at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points; 5. Dismisses the remainder of the applicant’s claim for just satisfaction.
Done in English, and notified in writing on 4 March 2008, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Lawrence Early Nicolas Bratza Registrar President