- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 28 noiembrie 2023
- Stat pârât
- TUR
- Articole
- Articolul 6
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 6
Oğuz împotriva Turciei
Traducere în română Auto
SEGUNDA SECȚIUNE CAUZĂ DE AUZ/TÜRKİYE (Documentul nr. 37404/18) HOTĂRÂREA STASBOURG 28 noiembrie 2023 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Oğuz/Türkiye, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A doua secțiune), care stă în calitate de comitet compus din: Pauliine Koskelo , Președintele Lorraine Schembri Orland, Davor Derenčinović , judecători și Dorothee von Arnim, Grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (nu.
37404/18) împotriva Republicii Türkiye a depus Curtea în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 27 iulie 2018 de către un național turc, dl Aydın Oğuz („reclamantul”), care s-a născut în 1989, locuiește în Giresun și a fost reprezentat de dl A. Bozan, avocat practicant în Mersin; hotărârea de a anunța cererea către Guvernul turc („Guvernul”), reprezentată de agentul lor, dl Hacı Ali Açıkgül, șeful Departamentului Drepturilor Omului Ministerului Justiției Republicii Türkiye; observațiile părților; decizia de a respinge obiecția Guvernului față de examinarea cererii de către un comitet; După deliberarea în particular la 7 noiembrie 2023, pronunța următoarea hotărâre, adoptată la data respectivă: OBIECTUL CAUZEI Cererea se referă la presupusa nedreptate a procedurilor penale împotriva reclamantului din cauza incapacității sale de a examina un martor anonim al cărui declarații au fost utilizate de instanța de judecată pentru a-l condamna în diferite infracțiuni.
La 9 octombrie 2011, reclamantul a fost arestat cu un cuțit în posesia sa de către ofițeri de poliție pe o stradă laterală, după o demonstrație ilegală în districtul Demirtaș din Mersin. El a fost eliberat în aceeași zi. La 24 octombrie 2011, reclamantul a fost retras, după declarațiile incriminatoare făcute la 19 octombrie 2011 de un suspect, M.T., care a fost 17 la momentul material și a participat, de asemenea, la demonstrația ilegală la 9 octombrie 2011, și de un martor anonim la care s-a dat pseudonimul “Yeter Artık” (“maestrul anonim”). Ambele persoane au dat declarații procurorului public, în absența unui avocat, și au declarat că reclamantul a fost membru al unui grup numit Demirtaș Apoist Youth Initiative (Demirtaș Apocu Gençlik İnisiyatifi), sub-organizație a PKK (Particul lucrătorilor din Kurdistan), o organizație teroristă armată.
Martorul anonim a identificat reclamantul ca unul dintre cei care au aruncat cocktails Molotov la două stații de piață și a pus foc la un polon CCTV în timpul demonstrației din 9 octombrie 2011. M.T. a declarat același lucru în declarația sa.
Cu toate acestea, martorul anonim a declarat, de asemenea, că reclamantul a fost printre persoanele care au pus foc într-un birou poștal (PTT) ) și-a rupt ferestrele din districtul Demirtaș la 10 mai 2011. La 14 februarie 2012, procurorul public Adana a depus un proiect de inculpare împotriva unui număr de persoane, inclusiv reclamantul, l-a acuzat de a fi membru al unei organizații teroriste armate în temeiul articolului 314 § 2 din Codul Penal, difuzând propaganda în favoarea unei organizații teroriste armate în temeiul secțiunii 314 § 2 7 alin. (2) din Legea privind prevenirea terorismului, dăunând proprietățile publice în temeiul art. 152 alin. (2) lit. (a) din Codul penal și posesia neautorizată a materialelor periculoase în temeiul art. 174 alin. (1) din Codul penal.
La 16 mai 2012, instanța de judecată a auzit dovezi de la martorul anonim într-o audiere desfășurată în absența reclamantului și a avocatului său, dar în prezența procurorului public. Martorul anonim a reiterat declarațiile sale anterioare, dar a adăugat că nu-și amintește ce a aruncat reclamantul la biroul poștal în cauză.
În cadrul unei audieri de la 29 noiembrie 2012, instanța de judecată a respins o cerere a avocatului reclamantului de a reexamina martorul anonim în prezența reclamantului, având în vedere faptul că martorul respectiv a fost deja auzit la 16 mai 2012. La 7 mai 2013, Adana Optth Assize Court a condamnat reclamantul, printre altele, , următoarele infracțiuni presupuse comise în timpul demonstrațiilor ilegale la 10 mai 2011: (i) dăunătoarea proprietății publice (denumit în special biroul poștal) în temeiul articolului 152 § a) din Codul Penal, pentru care a fost condamnat la cinci ani de închisoare; și (ii) posesie neautorizată de materiale periculoase în temeiul articolului 174 § 1 din Codul Penal, pentru care a fost condamnat la două luni de închisoare și la o amendă judiciară.
Curtea de judecată a condamnat, de asemenea, reclamantul de a fi membru al unei organizații teroriste armate în temeiul articolului 314 § 2 din Codul Penal pe baza legăturilor sale cu Inițiativa Demirtaș Apoist Tineretului și implicarea sa în incidentele din 10 mai 2011 și 9 octombrie 2011. În sfârșit, instanța de judecată a condamnat reclamantul de a dăună două stații de piață și un polo CCTV la 9 octombrie 2011 și de a deține neautorizat materialele periculoase utilizate în legătură cu acestea și l-a condamnat la douăzeci și unsprezece luni de închisoare în total și o amendă judiciară. Curtea de judecată se referă, printre altele, la hotărârea sa. , declarațiile date de martorul anonim și de M.T.
A remarcat în raționamentul său, fără a efectua o evaluare separată a dovezilor pentru fiecare incident, că a fost imposibil de identificat din imaginile video CCTV persoanele care au efectuat atacurile în cauză, deoarece au acoperit fețele lor. A continuat concluzia că declarațiile formulate de martorul anonim și de M.T au indicat că reclamantul a fost membru al Inițiativei de Tineret Demirtaș Apoist și au fost printre persoanele care au efectuat atacurile. 10. La 6 martie 2014, Curtea de cassare a susținut condamnările reclamantului. 11. La 10 iunie 2014, reclamantul a depus o cerere individuală la Curtea Constituțională plângând că dreptul său la un proces echitabil a fost încălcat din cauza utilizării, printre altele , a declarațiilor formulate de martorul anonim în absența acestuia și a avocatului său de a-l condamna.
12. La 7 martie 2018, Curtea Constituțională nu a constatat nicio încălcare a dreptului reclamantului la un proces echitabil, având în vedere că echitatea generală a procedurii penale nu a fost subminată, deoarece declarațiile martorului anonim nu au fost utilizate ca element de probă exclusivă sau decisivă pentru condamnarea reclamantului.
Acesta a considerat că au existat alte dovezi, cum ar fi declarațiile M.T., înregistrările CCTV și raportul de arestare care arată că reclamantul a fost arestat cu un cuțit în posesia sa în timp ce fugea cu alți suspecți imediat după incidentul din 9 octombrie 2011. Condamnarea reclamantului în temeiul articolului 152 § 2 litera (a) și al articolului 174 § 1 din Codul Penal pe baza incidentului din 10 mai 2011 13. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 6 din Convenție că dreptul său la un proces echitabil a fost încălcat din cauza incapacității sale de a examina martorul anonim și utilizarea acestor dovezi de martor de către instanța de judecată pentru a-l condamna. Guvernul a formulat o obiecție preliminară, susținând că plângerea reclamantului a fost de natură a patra instanție, deoarece, de fapt, reclamantul a contestat evaluarea probelor care nu erau arbitrare sau, în mod evident, irazonabile.
15. Curtea respinge obiecția guvernului, deoarece principala chestiune juridică din acest caz se referă la un drept procedural în temeiul articolului 6 § § d) din Convenție, mai degrabă dacă evaluarea probelor în instanța internă a fost arbitrară sau, în mod evident, irazonabilă. 16. Curtea constată că cererea nu este, vădit nefondată, nici inadmisibilă pentru alte motive enumerate la art. 35 din Convenție. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Merits (a) Principii generale 17. Principiile referitoare la dreptul de a primi prezența și examinarea martorilor, inclusiv a martorilor anonim, pot fi găsite în Khawaja și Tahery c. Regatul Unit ([GC], nos.
26766/05 și 22228/06, §§ 118-47, CEDH 2011), Schatschaschwili v. Germania ([GC], nr. 9154/10, § 100-31, CEHR 2015) și Süleyman v. Turcia (n. 59453/10, § 66, 17 noiembrie 2020). În rezumat, în conformitate cu principiile de mai sus, Curtea trebuie să examineze: (i) dacă a existat un motiv bun pentru care identitatea martorului anonim să fie păstrată secretă și pentru martorul să nu participe la proces sau pentru ca martorul respectiv să fie examinat în absența reclamantului (a se vedea, în acest sens, în special, Süleyman , citat mai sus, § 66, și Al-Khawaja și Tahery , citat mai sus § 127); (ii) dacă dovezile furnizate de martorul anonim erau baza unică sau decisivă pentru condamnarea reclamantului sau avea o greutate semnificativă în acest sens; și (iii) dacă existau suficiente factori de contrabalanceare pentru a compensa handicapurile în care apărarea a muncit în raport cu În plus, Curtea a subliniat că, la fel ca toate plângerile prevăzute la art. 6 § 3, incapacitatea acuzatului de a examina un martor ar trebui evaluată în funcție de impactul pe care l-a avut asupra echității generale a procesului său.
(b) Aplicarea principiilor generale în cazul instantaneu 18. Curtea observă, la început, că reclamantul a fost condamnat pentru (i) bunuri dăunătoare în temeiul articolului 152 alineatul (2) litera (a) din Codul penal, și (ii) posesia neautorizată a materialelor periculoase în temeiul articolului 174 alineatul (1) din Codul penal, pe baza evenimentelor din 10 mai 2011, adică prin incendierea unui birou poștal și prin spargerea ferestrelor. Acesta observă, de asemenea, că, în condamnarea reclamantului, instanța de judecată a utilizat declarațiile de incriminare formulate de martorul anonim pe care reclamantul nu l-a putut pune în întrebări. În consecință, ar trebui examinat dacă, având în vedere principiile de mai sus, procesul reclamantului a fost echitabil în acest sens.
(i) Dacă există un motiv bun pentru a păstra secretul martorilor și pentru a-l examina în absența reclamantului și a avocatului său 19. Curtea remarcă că martorul anonim a fost un fost membru PKK și că procedura penală a fost bazată pe acte violente care se presupune că au fost efectuate în numele organizației teroriste armate. Prin urmare, Curtea este dispusă să presupună că a existat un motiv bun pentru a păstra secretul martorilor anonimi și pentru a examina martorul anonim în absența reclamantului și a avocatului său, și anume, pentru a-l proteja pe el și rudele sale de orice posibil represalii sau amenințări.
(ii) Dacă dovezile martorilor anonimi erau baza unică sau decisivă pentru condamnarea reclamantului sau avea o greutate semnificativă în acest sens 20. Curtea observă că declarațiile martorilor anonimi au fost singurele elemente de probă pentru condamnarea reclamantului, având în vedere, în special, faptul că restul elementelor de probă din dosar, și anume declarațiile M.T., înregistrările CCTV și raportul de arestare dat de 9 Octombrie 2011, nu a fost relevantă pentru condamnările reclamantului în măsura în care acestea se bazează pe incidentul din 10 mai 2011. În consecință, Curtea nu poate concluziona că a fost efectuată o evaluare adecvată de către instanțele interne cu privire la acest punct.
(iii) Dacă existau suficiente factori contrabalance pentru compensarea handicapurilor în temeiul cărora apărarea a lucrat 21. Curtea constată că instanța de judecată nu pare să fi abordat declarațiile martorilor anonimi cu nici o precauție specifică, nici nu este evident că a fost conștientă că această dovadă a purtat mai puțină greutate datorită martorului care a fost examinat în absența reclamantului și a avocatului său (compară și Süleyman, citat mai sus, § 89). În acest sens, în ceea ce privește condamnarea reclamantului pentru posesia materialelor periculoase în legătură cu incidentul din 10 mai 2011, Curtea observă că instanța de judecată nu a examinat declarațiile martorului anonim care nu conținea o indicație clară privind dacă reclamantul transporta sau folosia un cocktail Molotov în timpul atacului în cauză (a se vedea punctul 5 mai sus).
De asemenea, Curtea de Cassare nu a retras această deficiență în decizia sa de a susține condamnarea reclamantului. Mai ales, instanța de judecată nu a explicat de ce nu a luat în considerare aplicarea unei salvgarde specifice prevăzute în art. 58 § 3 din Codul de procedură penală, și anume examinarea unui martor, inclusiv anonim, prin transmitere audio și video (a se vedea Balta și Demir v. Turcia , nr. 48628/12, § 58, 23 iunie 2015). În mod asemănător, instanța de judecată nu a evaluat dacă alte alternative mai puțin stricte ar fi putut fi utilizate pentru a primi dovezi de la martorul anonim.
Dezechilibrele procedurale din acest caz au fost agravate în continuare atunci când instanța de judecată a examinat martorul anonim în absența reclamantului și a avocatului său, dar în prezența procurorului public (compară, de asemenea, Ürek și Ürek c. Turcia , nr. 74845/12, §§ 52 și 63, 30 iulie 2019). 23. Curtea constată, de asemenea, că măsurile prezentate de guvern în prezentarea lor nu erau suficiente garanții care ar fi putut permite reclamantului să testeze suficientă fiabilitatea și veracitatea dovezilor furnizate de martorul anonim, în conformitate cu garanțiile unui proces echitabil în temeiul articolului 6 din convenție.
În special, absența unei obiecții explicite a reclamantului față de declarațiile martorului anonim care au fost citite la audiere nu poate fi interpretată ca o derogare neechilibrată din partea sa a dreptului de a examina acest martor (compară și Asani c. fosta Republică iugoslavă a Macedoniei , nr. 27962/10, § 52, 1 februarie 2018). Nici dreptul de a pune întrebări scrise unui martor anonim ar trebui considerat ca un înlocuitor în abstract pentru dreptul fundamental de a examina sau a examinat acest martor personal (a se vedea, în special, Süleyman , citat mai sus, §§§ Faptul că procurorul a înregistrat identitatea martorilor anonimi și că instanța de judecată a auzit martorul anonimă direct și, prin urmare, a avut posibilitatea să își formeze propria impresie despre fiabilitatea sa nu poate fi considerată ca fiind decisivă pentru examinarea în temeiul articolului 6 § 3 litera (d) din Convenție (a se vedea și Ürek și Ürek) , citat mai sus § 66 și comparat Pesukic c. Elveția , nr. 25088/07 , § 50, 6 decembrie 2012 . Nici Curtea Constituțională nu pare să fi examinat cu atenție plângerea reclamantului și remediat această deficiență (compară și contrast Pesukic În orice caz, niciuna dintre măsurile menționate de Guvern nu poate fi considerată, după cum se menționează mai sus, un element suficient de contrabalanț, având în vedere, în special,
faptul că instanța de judecată nu a reușit deja să pună în aplicare alternativele mai puțin stricte disponibile, cum ar fi cele prevăzute la art. 58 § 3 din Codul de Procedură Penală (a se vedea punctul 22 mai sus). 24. Având în vedere cele de mai sus, Curtea consideră că reclamantul nu a beneficiat de garanții adecvate în conformitate cu natura plângerii sale și cu importanța ceea ce a fost în joc pentru el, și anume cinci ani și două luni de închisoare în totalitate și cu o amendă judiciară. În consecință, aceasta concluzionează că incapacitatea reclamantului de a examina sau de a examina martorul anonim al cărui declarații au fost utilizate, fără a contrapune garanțiile procedurale suficiente, de către instanța de judecată ca element de probă exclusivă pentru a-l condamna a rendu procedura penală necorespunzătoare.
Prin urmare, s-a constatat o încălcare a articolului 6 § § 1 și 3 literele (d) din convenție. Rezistarea condamnărilor reclamantului 25. Curtea observă în primul rând că instanța de judecată a condamnat reclamantul pentru a fi membru al unei organizații teroriste armate în temeiul articolului 314 § 2 din Codul penal pe baza (i) presupuselor sale legături cu PKK și (ii) patru incidente care au avut loc la 10 mai 2011 și 9 octombrie 2011 în care a participat. 26. În plus, menționează că, deși declarațiile martorului anonim au fost utilizate ca unică probă în stabilirea incidentului de 10 Mai 2011, care a fost unul dintre cele patru incidente în cauză, acest lucru nu a fost cazul celorlalte trei incidente, și anume două stații de piață și un polon CCTV la 9 octombrie 2011, și pentru presupusele legături cu grupul menționat sub numele de Inițiativă pentru Tineretul Demirtaș Apoist.
În stabilirea acestor trei incidente și a presupuselor legături cu PKK, instanța de judecată a dat greutate în hotărârea sa nu numai la declarațiile martorului anonim, ci și, cel puțin într-un grad semnificativ, la declarațiile martorilor M.T. Ceea ce este mai mult, reclamantul nu se plânge nici de incapacitatea sa de a pune la îndoială martorul M.T., nici de utilizarea declarațiilor sale. 27. În acest caz, Curtea nu este convinsă că instanța de judecată a invocat numai sau într-un grad decisiv sau semnificativ declarațiile de martor anonim în condamnarea reclamantului de a fi membru al unei organizații teroriste armate.
28. În ceea ce privește celelalte infracțiuni presupuse comise la 9 octombrie 2011, Curtea consideră că condamnările reclamantului pentru aceste infracțiuni nu au fost, de asemenea, numai sau într-un grad decisiv sau semnificativ, bazate pe declarațiile formulate de martorul anonim, atunci când sunt vizualizate în funcție de puterea dovezilor rămase, în special de raportul de arest și de declarațiile furnizate de martorul M.T. 29. Rezultă că această parte a cererii este evident nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 §§ 3 a) și 4 din Convenție. APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEI 30. Reclamantul a solicitat 10.000 de euro (EUR) în ceea ce privește prejudiciile morale și 1,380 EUR În ceea ce privește costurile și cheltuielile suportate în fața instanțelor interne și a Curții.
Pentru a susține reclamația sa, el a făcut trimitere la scarăa taxelor asociației avocatului Istanbul, fără a depune chitanțe sau alt document relevant. 31. Guvernul a contestat cererile reclamantului. 32. În ceea ce privește prejudiciile morale, Curtea consideră că, având în vedere circumstanțele particulare ale cauzei, constatarea unei încălcări a articolului 6 §§ 1 și 3 (d) din Convenție constituie, în sine, suficientă satisfacție și nu primește nicio atribuire sub acest cap. Reafirmă că cea mai adecvată formă de recurs ar fi un proces de redresare în conformitate cu cerințele art. 6 din Convenție, dacă reclamantul o solicită (a se vedea Daștan c. Turcia, nr. 37272/08, § 44, 10 octombrie 2017). 33. În ceea ce privește costurile și cheltuielile, reclamantul nu a justificat faptul că a suportat de fapt costurile solicitate.
În consecință, Curtea nu face nicio atribuire sub acest cap (a se vedea, de asemenea, Altay c. Turcia (n. 2), nr. 11236/09, §§ 88, 9 aprilie 2019). plângerea în temeiul articolului 6 § § § 1 și al articolului 3 litera (d) din Convenție privind condamnările reclamantului în temeiul articolului 152 § § 2 litera (a) și al articolului 174 § 1 din Codul penal, în măsura în care se referă la incidentul din 10 mai 2011, admisibil și la restul cererii inadmisibil; că a existat o încălcare a articolului 6 § § § 1 și alin. (d) din Convenție din cauza incapacității reclamantului să pună la îndoială martorul anonim în legătură cu condamnările sale în temeiul articolului 152 § § a) și al articolului 174 § 1 din Codul penal, în măsura în care se referă la incidentul din 10 mai 2011; că constatarea unei încălcări constituie, în sine, o satisfacție suficientă pentru prejudiciile morale suportate de reclamant; respinge cererea reclamantului pentru o justă satisfacție.
Efectuată în limba engleză și notificată în scris la 28 noiembrie 2023, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul de procedură. Dorothee von Arnim Pauliine Koskelo Președintele adjunct al grefierului
SECOND SECTION
CASE OF OĞUZ v. TÜRKİYE (Application no. 37404/18) JUDGMENT STRASBOURG 28 November 2023 This judgment is final but it may be subject to editorial revision.
In the case of Oğuz v. Türkiye, The European Court of Human Rights (Second Section), sitting as a Committee composed of: Pauliine Koskelo , President , Lorraine Schembri Orland, Davor Derenčinović , judges , and Dorothee von Arnim, Deputy Section Registrar, Having regard to: the application (no. 37404/18) against the Republic of Türkiye lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 27 July 2018 by a Turkish national, Mr Aydın Oğuz (“the applicant”), who was born in 1989, lives in Giresun and was represented by Mr A. Bozan, a lawyer practising in Mersin; the decision to give notice of the application to the Turkish Government (“the Government”), represented by their Agent, Mr Hacı Ali Açıkgül, Head of the Department of Human Rights of the Ministry of Justice of the Republic of Türkiye; the parties’ observations; the decision to reject the Government’s objection to the examination of the application by a Committee; Having deliberated in private on 7 November 2023, Delivers the following judgment, which was adopted on that date:
SUBJECT MATTER OF THE CASE
1. The application concerns the alleged unfairness of criminal proceedings against the applicant on account of his inability to examine an anonymous witness whose statements were used by the trial court to convict him of various offences.
On 9 October 2011 the applicant was arrested with a knife in his possession by police officers on a side street, following an illegal demonstration in the Demirtaș district of Mersin. He was released the same day. On 24 October 2011 the applicant was rearrested, following incriminating statements made on 19 October 2011 by a suspect, M.T., who was seventeen at the material time and had also attended the illegal demonstration on 9 October 2011, and by an anonymous witness who was given the pseudonym “Yeter Artık” (“the anonymous witness”). 3 . Both those persons gave statements to the public prosecutor, in the absence of a lawyer, and stated that the applicant was a member of a group called Demirtaș Apoist Youth Initiative ( Demirtaș Apocu Gençlik İnisiyatifi ), a sub-organisation of the PKK (Workers’ Party of Kurdistan), an armed terrorist organisation. The anonymous witness identified the applicant as one of the people who had thrown Molotov cocktails at two market stalls and set fire to a CCTV pole during the demonstration held on 9 October 2011. M.T. said the same thing in his statement. However, the anonymous witness also stated that the applicant had been among the people who had set fire to a post office ( PTT ) and had broken its windows in the Demirtaș district on 10 May 2011.
On 14 February 2012 the Adana public prosecutor filed a bill of indictment against a number of people, including the applicant, accusing him of being a member of an armed terrorist organisation under Article 314 § 2 of the Criminal Code, disseminating propaganda in favour of an armed terrorist organisation under section 7(2) of the Prevention of Terrorism Act, damaging public property under Article 152 § 2 (a) of the Criminal Code and unauthorised possession of hazardous materials under Article 174 § 1 of the Criminal Code. 5 . On 16 May 2012 the trial court heard evidence from the anonymous witness at a hearing held in the absence of the applicant and his lawyer but in the presence of the public prosecutor. The anonymous witness reiterated his previous statements but added that he did not remember what the applicant had thrown at the post office in question.
At a hearing held on 29 November 2012, the trial court rejected a request by the applicant’s lawyer to have the anonymous witness re-examined in the applicant’s presence on the grounds that that witness had already been heard on 16 May 2012.
On 7 May 2013 the Adana Eighth Assize Court convicted the applicant of, inter alia , the following offences allegedly committed during the illegal demonstrations on 10 May 2011: (i) damaging public property (namely the post office) under Article 152 § 2 (a) of the Criminal Code, for which he was sentenced to five years’ imprisonment; and (ii) unauthorised possession of hazardous materials under Article 174 § 1 of the Criminal Code, for which he was sentenced to two months’ imprisonment and a judicial fine.
The trial court also convicted the applicant of being a member of an armed terrorist organisation under Article 314 § 2 of the Criminal Code on the basis of his ties to the Demirtaș Apoist Youth Initiative and his involvement in the incidents on both 10 May 2011 and 9 October 2011. Lastly, the trial court convicted the applicant of damaging two market stalls and a CCTV pole on 9 October 2011 and of unauthorised possession of hazardous materials used in connection thereto and sentenced him to twenty-seven years and eleven months’ imprisonment in total and a judicial fine.
The trial court referred in its judgment to, inter alia , the statements given by the anonymous witness and by M.T. It noted in its reasoning, without carrying out a separate assessment of evidence for each incident, that it had been impossible to identify from the CCTV video footage the people who had carried out the attacks in question, since they had covered their faces. It went on to conclude that the statements given by the anonymous witness and M.T had indicated that the applicant was a member of the Demirtaș Apoist Youth Initiative and had been among the people who had carried out the attacks.
On 6 March 2014 the Court of Cassation upheld the applicant’s convictions.
On 10 June 2014 the applicant lodged an individual application with the Constitutional Court complaining that his right to a fair trial had been violated on account of the trial court’s use of, inter alia , statements given by the anonymous witness in the absence of him and his lawyer to convict him.
On 7 March 2018 the Constitutional Court found no violation of the applicant’s right to a fair trial on the grounds that the overall fairness of the criminal proceedings had not been undermined, because the statements of the anonymous witness had not been used as the sole or decisive evidence for the applicant’s conviction. It took the view that there had been other evidence such as M.T.’s statements, CCTV records and the arrest report showing that the applicant had been arrested with a knife in his possession while running away with other suspects immediately after the incident of 9 October 2011.
THE COURT’S ASSESSMENT
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 §§ 1 and 3 (d) OF THE CONVENTION The applicant’s convictions under Article 152 § 2 (a) and Article 174 § 1 of the Criminal Code based on the incident of 10 May 2011
The applicant complained under Article 6 of the Convention that his right to a fair trial had been violated on account of his inability to examine the anonymous witness and the use of that witness evidence by the trial court to convict him. Admissibility
The Government raised a preliminary objection, submitting that the applicant’s complaint was of a fourth-instance nature since the applicant was in fact challenging the domestic courts’ assessment of evidence which was not arbitrary or manifestly unreasonable.
The Court dismisses the Government’s objection since the main legal issue in the present case concerns a procedural right under Article 6 § 3 (d) of the Convention, rather than whether the domestic courts’ assessment of evidence was arbitrary or manifestly unreasonable.
The Court notes that the application is neither manifestly ill-founded nor inadmissible on any other grounds listed in Article 35 of the Convention. It must therefore be declared admissible. Merits (a) General principles
The principles regarding the right to obtain the attendance and examination of witnesses, including anonymous ones, can be found in Al ‑ Khawaja and Tahery v. the United Kingdom ([GC], nos. 26766/05 and 22228/06, §§ 118-47, ECHR 2011), Schatschaschwili v. Germany ([GC], no. 9154/10, §§ 100-31, ECHR 2015) and Süleyman v. Turkey (no. 59453/10, §§ 61 ‑ 66, 17 November 2020). To summarise, according to the above principles the Court is required to examine: (i) whether there was a good reason for the identity of the anonymous witness to be kept secret and for the witness not to attend the trial or for that witness to be examined in the absence of the applicant (see in this regard, in particular, Süleyman , cited above, § 66, and Al-Khawaja and Tahery , cited above, § 127); (ii) whether the evidence given by the anonymous witness was the sole or decisive basis for the applicant’s conviction or carried significant weight in that regard; and (iii) whether there were sufficient counterbalancing factors to compensate for the handicaps under which the defence laboured vis ‑ à ‑ vis the evidence given by the anonymous witness. Moreover, the Court has pointed out that, as with all complaints under Article 6 § 3, the defendant’s inability to examine a witness should be assessed in the light of the impact that it had on the overall fairness of his or her trial. (b) Application of the general principles to the instant case
The Court observes at the outset that the applicant was convicted of (i) damaging property under Article 152 § 2 (a) of the Criminal Code, and (ii) unauthorised possession of hazardous materials under Article 174 § 1 of the Criminal Code on the basis of the events of 10 May 2011, that is to say, setting fire to a post office and breaking its windows. It further observes that in convicting the applicant the trial court used the incriminating statements given by the anonymous witness whom the applicant was unable to question. It should accordingly be examined whether, having regard to the above principles, the applicant’s trial has been fair in this regard. (i) Whether there was a good reason to keep the identity of the witness secret and to examine him in the absence of the applicant and his lawyer
The Court notes that the anonymous witness was a former PKK member and that the criminal proceedings were based on violent acts allegedly carried out on behalf of that armed terrorist organisation. The Court is therefore prepared to assume that there was a good reason to keep the identity of the anonymous witness secret and to examine the anonymous witness in the absence of the applicant and his lawyer, namely, to protect him and his relatives from any possible reprisals or threats. (ii) Whether the evidence of the anonymous witness was the sole or decisive basis for the applicant’s conviction or carried significant weight in that regard
The Court observes that the statements of the anonymous witness were the sole pieces of evidence for the applicant’s conviction, having regard, in particular, to the fact that the remaining items of evidence in the case file, namely M.T.’s statements, CCTV records and the arrest report dated 9 October 2011, were not relevant to the applicant’s convictions in so far as they were based on the incident of 10 May 2011. Accordingly, the Court is unable to conclude that a proper assessment has been made by the domestic courts on this point. (iii) Whether there were sufficient counterbalancing factors to compensate for the handicaps under which the defence laboured
The Court notes that the trial court neither appears to have approached the anonymous witness’s statements with any particular caution nor is it apparent that was it aware that that evidence carried less weight owing to the witness having been examined in the absence of the applicant and his lawyer (compare also Süleyman , cited above, § 89). In that connection, as regards the applicant’s conviction for possessing hazardous materials in relation to the incident of 10 May 2011, the Court observes that the trial court failed to scrutinise the statements of the anonymous witness which had not contained a clear indication as to whether the applicant had been carrying or using a Molotov cocktail during the attack in question (see paragraph 5 above). The Court of Cassation also failed to address that shortcoming in its decision upholding the applicant’s conviction. 22 . Moreover and more importantly, the trial court failed to explain why it did not consider applying a specific safeguard provided for under Article 58 § 3 of the Code of Criminal Procedure, namely examination of a witness, including anonymously, via audio and video transmission (see Balta and Demir v. Turkey , no. 48628/12, § 58, 23 June 2015). Similarly, the trial court did not assess whether any other less stringent alternatives could have been used in taking evidence from the anonymous witness. The procedural imbalance in the present case was further exacerbated when the trial court examined the anonymous witness in the absence of the applicant and his lawyer, but in the presence of the public prosecutor (compare also Ürek and Ürek v. Turkey , no. 74845/12, §§ 52 and 63, 30 July 2019).
The Court also notes that the measures put forward by the Government in their submissions were not sufficient safeguards which could have enabled the applicant to sufficiently test the reliability and truthfulness of the evidence given by the anonymous witness, in line with the guarantees of a fair trial under Article 6 of the Convention. In particular, the absence of an explicit objection by the applicant to the statements of the anonymous witness being read out at the hearing cannot be interpreted as an unequivocal waiver on his part of the right to examine this witness (compare also Asani v. the former Yugoslav Republic of Macedonia , no. 27962/10, § 52, 1 February 2018). Nor should the right to put written questions to an anonymous witness be seen as a substitute in the abstract for the fundamental right to examine or have examined that witness in person (see, in particular, Süleyman , cited above, §§ 94 ‑ 95, with further references). The fact that the public prosecutor had recorded the anonymous witness’s identity and that the trial court had heard the anonymous witness directly and hence had the opportunity to form its own impression of his reliability cannot be regarded as decisive for the examination under Article 6 § 3 (d) of the Convention (see also Ürek and Ürek , cited above, § 66, and compare Pesukic v. Switzerland , no. 25088/07, § 50, 6 December 2012). Nor does the Constitutional Court seem to have carefully examined the applicant’s complaint and remedied that shortcoming (compare and contrast Pesukic , cited above, § 51). In any event, none of the measures referred to by the Government can, as stated above, be regarded as a sufficient counterbalancing element in view of, in particular, the fact that the trial court had already failed to implement the less stringent alternatives available such as the one provided for in Article 58 § 3 of the Code of Criminal Procedure (see paragraph 22 above).
In view of the above, the Court considers that the applicant was not afforded proper safeguards commensurate with the nature of his complaint and the importance of what was at stake for him, namely five years and two months’ imprisonment in total and a judicial fine. It accordingly concludes that the applicant’s inability to examine or have examined the anonymous witness whose statements were used, without any sufficient counterbalancing procedural safeguards, by the trial court as the sole evidence to convict him rendered the criminal proceedings unfair. There has therefore been a violation of Article 6 §§ 1 and 3 (d) of the Convention. Remainder of the applicant’s convictions
The Court observes firstly that the trial court convicted the applicant for being a member of an armed terrorist organisation under Article 314 § 2 of the Criminal Code on the basis of (i) his alleged ties to the PKK and (ii) four incidents that had taken place on 10 May 2011 and 9 October 2011 in which he had allegedly participated.
It further observes that although the statements of the anonymous witness were used as the sole evidence in establishing the incident of 10 May 2011, which had been one of the four incidents in question, this was not the case for the other three incidents, namely damaging two market stalls and a CCTV pole on 9 October 2011, and for his alleged ties to the group referred to as Demirtaș Apoist Youth Initiative. In establishing these three incidents and the applicant’s alleged ties to the PKK, the trial court gave weight in its judgment not only to the statements of the anonymous witness, but also, and at least to a significant degree, to the statements of witness M.T. What is more, the applicant did not complain either of his inability to question witness M.T. or of the use made of his statements.
That being the case, the Court is not convinced that the trial court relied solely or to a decisive or significant degree on the anonymous witness statements in convicting the applicant of being a member of an armed terrorist organisation.
As regards the other offences allegedly committed on 9 October 2011, the Court considers that the applicant’s convictions for those offences were also not solely or to a decisive or significant degree based on the statements given by the anonymous witness when viewed in light of the strength of the remaining evidence, in particular the arrest report and the statements given by witness M.T.
It follows that this part of the application is manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention.
APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION
30. The applicant claimed 10,000 euros (EUR) in respect of non-pecuniary damage and EUR 1,380 in respect of costs and expenses incurred before the domestic courts and the Court. To support his claim, he referred to the Istanbul Bar Association’s scale of fees, without submitting any receipts or other relevant document.
The Government contested the applicant’s claims.
As for non-pecuniary damage, the Court considers that, having regard to the particular circumstances of the case, its finding of a violation of Article 6 §§ 1 and 3 (d) of the Convention constitutes in itself sufficient just satisfaction and makes no award under this head. It reiterates that the most appropriate form of redress would be a retrial in accordance with the requirements of Article 6 of the Convention, should the applicant so request (see Daștan v. Turkey , no. 37272/08, § 44, 10 October 2017).
As for costs and expenses, the applicant failed to substantiate that he had actually incurred the costs claimed. Accordingly, the Court makes no award under this head (see also Altay v. Turkey (no. 2) , no. 11236/09, §§ 87 ‑ 88, 9 April 2019). FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY, Declares the complaint under Article 6 §§ 1 and 3 (d) of the Convention concerning the applicant’s convictions under Article 152 § 2 (a) and Article 174 § 1 of the Criminal Code, in so far as they concern the incident of 10 May 2011, admissible and the remainder of the application inadmissible; Holds that there has been a violation of Article 6 §§ 1 and 3 (d) of the Convention on account of the applicant’s inability to question the anonymous witness in relation to his convictions under Article 152 § 2 (a) and Article 174 § 1 of the Criminal Code in so far as they concern the incident of 10 May 2011; Holds that the finding of a violation constitutes in itself sufficient just satisfaction for the non-pecuniary damage sustained by the applicant; Dismisses the applicant’s claim for just satisfaction. Done in English, and notified in writing on 28 November 2023, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Dorothee von Arnim Pauliine Koskelo Deputy Registrar President