SECȚIUNEA I CONCLUZIILE AVOCATULUI GENERAL PARAPONIARIS c. GRECIA (solicitarea nr. 42132/06) HOTĂRÂREA STRASBURG 25 septembrie 2008 DEFINITIVF 06/04/2009 Această hotărâre poate fi supusă unor modificări de formă. În cauza Paraponiaris c. Grecia, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (secțiunea întâi), care se află într-o cameră compusă din Nina Vajić, președinte, Christos Rozakis, Khanlar hagiev, Dean Spielmann, Sour Erik Jebens, Giorgio Malinverni, George Nicolaou, judecători, și de Søren Nielsen, grefier de secțiune După ce a deliberat în camera Consiliului la 4 septembrie 2008, Rend la hotărâre că aici, adoptat la această dată procedural A la origine a cauzei se află o cerere (n 42132/06) îndreptată împotriva Republicii Elene și inclusiv un resortisant al acestui stat, domnul Vassilios-Panormitis Paraponiaris ( La 4 octombrie 2006, Tribunalul a sesizat Curtea în temeiul articolului 34 din Convenia pentru apărarea drepturilor omului și a libertăilor fundamentale ( Georgiadis, director la Consiliul juridic al statului, și domnul Hatzipavlou, auditor la Consiliul juridic al statului. Reclamantul se plângea de o încălcare a drepturilor sale garantate prin art. 6 alineatele (1), (2) și (3) litera (c) din convenție. La 26 iunie 2007, Curtea a decis să comunice cererea guvernului. După cum permite art. 29 alineatul (3) din Convenție, Curtea a decis, de asemenea, că va fi examinată în același timp admisibilitatea și temeinicia cauzei. Reclamantul, pompistul stării sale, a fost acuzat de contrabandă cu produse petroliere, infracțiune comisă la data de 26 Iulie 1999. La 13 septembrie 1999 și 22 iunie 2001, reclamantul a fost audiat de către instanța de judecată, în prezența avocatului său. În plus, a depus două memorii în sprijinul apărării sale. La sfârșitul procedurii, cauza a fost trimisă în fața camerei de acuzare a Tribunalului de apel al Dodecanezei, competentă să decidă retrimiterea reclamantului în instanță. La 7 aprilie 2006, camera de acuzare a pus capăt procedurilor penale din motive de prescripție. Cu toate acestea, aceasta a aplicat reclamantului o În această privință, camera de judecată a invocat legislația relevantă, astfel cum a fost interpretată de Curtea de Casație (ordonanța nr. 44/2006). La 5 mai 2006, reclamantul a solicitat procurorului să se prezinte în casație împotriva ordonanței respective, în special prin reclamarea unei încălcări a principiului prezumției de nevinovăție de către camera de judecată. La 8 mai 2006, procurorul a respins cererea sa, considerând că nu era necesar să se aplice în casare. Potrivit elementelor dosarului, la data adoptării prezentei hotărâri, reclamantul nu ar fi plătit încă pedeapsa pecuniară impusă de camera de acuzare. II. (1) În toate cazurile de contrabandă, mărfurile care fac obiectul acesteia sunt confiscate. 2. (...) Dacă confiscarea obiectelor de contrabandă nu este posibilă dintr-un motiv sau altul, vinovatului i se aplică o sancțiune pecuniară egală cu valoarea CIF a acestor mărfuri în plus față de orice altă sancțiune aplicată în temeiul prezentului cod. Jurisprudența Curții de Casație pare să admită că este posibil să se facă o sancțiune pecuniară chiar și atunci când urmărirea penală este închisă definitiv din motive de prescripție (a se vedea în special Hotărârile n 97/1998, 1189/2001 și 2116/2004). În această din urmă hotărâre, Curtea Supremă se pronunță după cum urmează: (...) Această sancțiune pecuniară înlocuiește confiscarea neefectuată a obiectelor de contrabandă și identifică-o. Prin urmare, ea are și ea un caracter mixt, și anume de sancțiune și de despăgubire a statului și este impusă în mod obligatoriu persoanei vinovate. (...) care este nu numai cel condamnat pentru actul de contrabandă (...) și care este văzut suferind o pedeapsă principală, ci și cel împotriva căruia urmăririle penale pentru același act sunt definitiv închise din motive de prescripție (...). 11. În conformitate cu articolele 317 și 318 din Codul de procedură penală, competența camerei de judecată a instanței judecătorești este reglementată de articolele 309 - 315 din același cod. În special, art. 303 este astfel formulat 1. Camera de acuzații poate: (a) să decidă să nu mențină acuzația; (b) încetarea definitivă a urmăririi penale; (c) suspendarea urmăririi penale, dar numai pentru infracțiunile de omucidere voluntară, de furt cu violență, deportare, de furt (...) și dejârnâit intentat; (d) prin care se solicită o completare și (e) retrimitere la acuzare în fața instanței competente. Camera sesizată cu cererea din partea uneia dintre părți trebuie să dispună prezentarea acestora, astfel încât acestea să furnizeze, în prezența procurorului, orice precizie și, în plus, să permită consilierea să prezinte oral observații cu privire la cauza în cauză. Camera poate, de asemenea, din oficiu, actele menționate anterior. Aceasta nu poate respinge o cerere de înfățișare decât din motive specifice care trebuie menționate în mod expres în hotărârea sa (...). 12. Deliberările camerei de recurs nu sunt publice (art. 306) ; hotărârile se iau cu majoritate, după ce procurorul a fost audiat și s-a retras (art. 138). PRIVIND VIOLAȚIA DE LA ARTICOLUL 6 DIN CONVENȚIA 13. Reclamantul se plânge că sancțiunea impusă de camera de judecată a instanței judecătorești a Dodecanezei a condus la o încălcare a articolului 6 alineatul (1), (2) și (3) litera (c) din Convenție, ale cărei dispoziții relevante se citesc după cum urmează: (1) Orice persoană are dreptul ca cauza sa să fie ascultată în mod echitabil (...) de o instanță (...) care va hotărî (...) dacă orice acuzație în materie penală îndreptată împotriva ei (...). Orice persoană acuzată de o infracțiune este considerată nevinovată până când vinovăția sa este stabilită legal. Orice acuzat are dreptul în special la (...) să se apere pe sine însuși sau să aibă dreptul la asistență din partea unui susținător ales de el și, în cazul în care nu are mijloacele de a plăti un apărător, să poată fi asistat gratuit de un avocat din oficiu, atunci când interesele justiției la Cu dispozițiile Convenției. El susține că camera de acuzare a instanței de recurs nu poate fi considerată drept o instanță judecătorească În sensul convenției, deoarece procedura în fața acesteia este parte și este reglementată de principiile procedurii preliminare, și anume lipsa de publicitate, precum și lipsa caracterului oral, direct și contradictoriu. Prin urmare, guvernul afirmă că art. 6 nu se aplică în speță. 15. În timp ce se remarcă faptul că magistrații care compun camera de acuzare beneficiază de garanțiile de independență personală și funcțională prevăzute de Constituție, reclamantul afirmă că aceștia nu aveau dreptul de a-i aplica o pedeapsă pecuniară. 16. Curtea consideră că, în acest caz, guvernul pare să tragă argumente și să solicite o declaraie din partea statului, din unul dintre motivele care, în opinia sa, a justificat comunicarea cererii, și anume condamnarea reclamantului la o pedeapsă pecuniară de către un organ al procedurii preliminare. Prin urmare, Curtea consideră că această excepție este strâns legată de substanța plângerii formulată de reclamant pe teren la art. 6 alineatul (1) și la art. 3 din convenție și decide să o atașeze la fond. 17. Curtea constată, de asemenea, că nu este în mod clar întemeiat greșit în sensul art. 35 alin. (3) din Convenție. Curtea constată, de asemenea, că aceasta nu se confruntă cu niciun alt motiv de refuz. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Pe fond Cu privire la obiecțiile întemeiate pe art. 6 alin. (1) și (3) lit. (c) din Convenția 18. Reclamantul se plânge că a fost condamnat de un organism ale cărui competențe se limitează la a aduce la răspundere și la descărcare de gestiune și aceasta, la sfârșitul unei proceduri care nu a respectat nici una dintre garanțiile prevăzute la art. 6 alin. (1) și (3) lit. (c) din Convenție. În opinia sa, camera de acuzare și-a depășit competențele și l-a privat de dreptul de a-și apăra cauza într-o instanță publică. El adaugă că, chiar dacă ar fi prezentat în persoană în fața camerei de acuzare, i-ar fi acordat consilierului său posibilitatea de a prezenta observații cu privire la cauza respectivă ar fi rămas la discreția acesteia. În plus, procedura nu ar fi fost nici publică, nici contradictorie, deoarece aceasta nu prevede nici să audieze martori, nici să prezinte și să dezbată probe. 19. Guvernul susține că dreptul intern îi oferea reclamantului posibilitatea de a beneficia de toate garanțiile unui proces echitabil, în sensul articolului 6 alineatul (1) din convenție. Cu toate acestea, acesta nu a solicitat să se prezinte personal în fața camerei de acuzare, ceea ce ar fi conferit procedurii un caracter oral și contradictoriu. Guvernul adaugă că ordonanța camerei de acuzare era motivată în mod temeinic și corespunzător și că se baza exclusiv pe elementele colectate în stadiul de luare a deciziilor. În această privință, guvernul subliniază că, în această etapă, reclamantul a fost audiat de două ori de către instanța de judecată, în prezența avocatului său și a avut posibilitatea de a lua cunoștință și de a contesta toate documentele din dosar. Niciun indice derbitrar sau de necunoaștere a dreptului la apărare n Õ apare, prin urmare, în speță. 20. Curtea amintește, în primul rând, că numai un organ care răspunde unei serii de obligații, în special originea legală a instanței, funcția judiciară, independența în ceea ce privește executarea și părțile în cauză, durata mandatului membrilor, în mod legal, aplicarea unei proceduri legale și luarea unor hotărâri cu forță executorie (a se vedea Conținutul, Van Leuven și De Meyere, Hotărârea din 23 iunie 1981, seria A n 43, pp. 24 și următoarele: §§ 55-58 Belilos c. Elveția , Hotărârea din 29 aprilie 1988, seria A n 132, p. 29, § 64). 21. Întradevăr, din avizul Curții, competența de a pronunța o decizie obligatorie care nu poate fi modificată de o autoritate nejudiciară în detrimentul unei părți este legată chiar de noțiunea de În acest sens, Curtea ia notă de faptul că camera de acuzare a luat în considerare faptul că a fost constatat că persoana acuzată a comis o infracțiune de contrabandă și i-a aplicat o pedeapsă pecuniară. Reamintind că, în conformitate cu dreptul elen, camera de acuzare este organismul însărcinat cu controlul actelor de inculpat și cu decizia de a retrimite sau nu o cauză în instanță, Curtea consideră totuși că nu este de competența sa să judece dacă, în speță, camera de acuzare a Tribunalului de apel din Dodecanez și-a depășit competențele, astfel cum sunt definite în Codul de procedură penală. Întradevăr, independent de întrebarea dacă a existat sau nu exces de putere, Curtea consideră că camera de judecată a acționat aici ca un o instană de drept, în sensul articolului 6 din Convenie și că aceasta se afla, prin urmare, în obligaia de a oferi reclamantului toate garaniile unui proces echitabil. 23. În măsura în care cerințele alin. (3) din art. 6 din Convenția sa analizează aspecte specifice ale dreptului la un proces echitabil garantat prin alin. (1), Curtea va examina obiecțiile reclamantului din perspectiva celor două texte combinate (a se vedea în special Van Geysegem c. Belgia [GC], nr. 26105/95, § 27, CEDH 1999-I Krombach c. Franța, n 29731/96, § 82, CEDH 2001-II). Curtea reamintește că, în temeiul articolului 19 din Convenție, aceasta are sarcina de a asigura respectarea angajamentelor care decurg din Convenție pentru părțile contractante. În special, nu este de competența sa să cunoască erorile de fapt sau de drept presupuse comise de o instanță internă, cu excepția cazului în care și în măsura în care acestea ar fi putut aduce atingere drepturilor și libertăților protejate prin convenție (a se vedea, printre altele, García Ruiz c. Spania [GC], n 30544/96, § 28, CEDO 1999 I. Curtea nu poate aprecia ea însăși elementele de fapt care au determinat o instanță națională să adopte o astfel de decizie mai degrabă decât o altă decizie, în caz contrar aceasta ar acționa ca judecător de a patra instanță și nu ar cunoaște limitele misiunii sale (a se vedea, mutatis mutandis Kemmache c. Franța (n, Hotărârea din 24 noiembrie 1994, seria A n 88 alin. 44). Curtea are ca funcție unică, în conformitate cu art. 6 din Convenție, de a examina acțiunile care pretind că instanțele naționale nu au respectat garanțiile procedurale specifice prevăzute de această dispoziție sau că desfășurarea procedurii în ansamblul său nu a garantat un proces echitabil reclamantului (a se vedea, printre multe altele, Donadze c. Georgia, 74644/01, §§ 30-31, 7 martie 2006). 25. În cazul de față, Curtea arată că reclamantul a emis o sancțiune pecuniară în cadrul unei instanțe care nu era publică și în cursul căreia acesta nu era nici prezent, nici reprezentat. Chiar dacă reclamantul ar fi solicitat și ar fi obținut dreptul de a se prezenta în persoană sau ar fi asistat la un consiliu în fața camerei de acuzare, Curtea consideră că acest lucru nu ar fi conferit procedurii nici publicitatea, nici caracterul contradictoriu dorit de art. 6, cu atât mai mult cu cât reclamantul ar fi putut în mod rezonabil să nu se aștepte să dezbată, pe lângă problema trimiterii sale în instanță, pe cea a unei sancțiuni pecuniare. În plus, faptul că reclamantul ar fi putut fi audiat de instanța de judecată și ar fi putut depune două memorii în sprijinul apărării sale nu ar trebui să acorde în sine un caracter echitabil procedurii în fața camerei de acuzare care a urmat. 26. Aceste elemente sunt suficiente pentru a concluziona că camera de acuzare nu a asigurat reclamantului garanții complete în ceea ce privește cerințele procesului echitabil și respectarea dreptului la apărare. 27. Prin urmare, Curtea respinge excepția de incompatibilitate materială ridicată de guvern și încheie încălcarea articolului 6 alineatul (1) și a articolului 3 litera (c) din convenție. În ceea ce privește motivul întemeiat pe art. 6 alineatul (2) din Convenția 28. Reclamantul se plânge că: . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Guvernul a susținut că camera de acuzare nu a pronunțat nicio hotărâre cu privire la vinovăția reclamantului, deoarece pentru a-i impune pedeapsa pecuniară în litigiu, a fost suficient să constate că persoana respectivă a comis în mod obiectiv infracțiunea de contrabandă. 30. Curtea amintește că prezumția de nevinovăție nu este recunoscută dacă o hotărâre judecătorească privind un pârât reflectă sentimentul de vinovăție, în timp ce vinovăția sa nu a fost stabilită în mod legal în prealabil. Este suficient, chiar și în lipsa unei constatări formale, o motivare care să sugereze că judecătorul îl consideră vinovat pe persoana respectivă (a se vedea, printre multe altele, Puig Panella c. Spania , n 1483/02, § 51, 25 aprilie 2006). În această privință, Curtea subliniază importanța alegerii termenilor de către agenții de la ui în declarațiile pe care le formulează înainte ca o persoană să fi fost judecată și recunoscută vinovată de o încălcare a dreptului comunitar (Daktaras c. Lituania, nr 42095/95, § 44, CEDH 2000-X). 31. În plus, Curtea constată că art. 6 alin. (2) din Convenție se extinde la procedurile judiciare legate de executarea definitivă a pârâtului. Într-adevăr, hotărârile judecătorești ulterioare sau declarațiile făcute de autoritățile publice pot ridica o problemă sub aspectul articolului 6 alin. (2), în cazul în care acestea sunt echivalente cu o constatare a vinovăției care, în mod deliberat, nu este conștientă de faptul că persoana acuzată a fost acuzată (Stavropoulos c. Grecia, nr 35522/04, § 29, 27 septembrie 2007). 32. În acest sens, Curtea a avut deja ocazia de a sublinia că exprimarea suspiciunilor privind nevinovăția unui inculpat nu mai este acceptabilă după o achitarea definitivă (a se vedea în acest sens, Sekanina c. Austria , Hotărârea din 25 august 1993, seria A n 266-A, p. 15-16, § 30). În conformitate cu jurisprudența, după ce a devenit definitiv rejudecat Austria, nr. 28389/95, § 31, 21 martie 2000). 33. În cazul de față, Curtea ia notă de faptul că, în pofida încheierii procedurilor penale împotriva reclamantului, acesta a fost totuși calificat ca având Curtea poate înțelege cu greu domeniul de aplicare al termenilor menționați mai sus, care fac o distincție, în ochii săi artificiali, între o constatare a vinovăției și o constatare a penetrării. Într-adevăr, Curtea nu înțelege cum ar putea să nu considere raționamentul camerei de judecată ca fiind asimilabil unei declarații de vinovăție și, prin urmare, incompatibil cu respectarea prezumției de nevinovăție. Prin urmare, a avut loc o încălcare a articolului 6 alineatul (2) din convenție. II. PRIVIND APLICAREA ARTICOLULUIUI 41 DIN CONVENȚIA 34. În conformitate cu art. 41 din convenție, în cazul în care Curtea declară că a avut loc o încălcare a Convenției sau a Protocoalelor acesteia și în cazul în care dreptul intern al Înaltei părți contractante nu permite să se desprindă de faptul că: impeda pe deplin consecințele acestei încălcări, Curtea acordă părții pârâte, dacă este cazul, o satisfacție echitabilă. 35. Reclamantul solicită 54. 086 EUR (EUR) în ceea ce privește prejudiciul material, reprezentând valoarea condamnării pe care trebuie să o plătească, plus dobânda de la data la care a depus cererea în fața Curții și, în plus, solicită 200 000 EUR pentru prejudiciul moral pe care l-ar fi suferit. 36. Guvernul observă că nu există nicio legătură de cauzalitate între obiecțiunile invocate de solicitant și prejudiciile materiale și morale și invită Curtea să își retragă cererile. În ceea ce privește, în special, prejudiciul moral, guvernul afirmă cu titlu accesoriu că o constatare a încălcării ar constitui, în sine, o satisfacție echitabilă suficientă sau că suma alocată în acest sens nu poate depăși 3 000 EUR. 37. Curtea consideră că problema aplicării articolului 41 nu se află în stare. Prin urmare, aceasta o rezervă și va stabili procedura ulterioară, având în vedere posibilitatea ca guvernul și reclamantul să ajungă la un acord [art. 75 alineatul (1) din Regulamentul de procedură]. susținută de guvern și respinsă Declară cererea admisibilă A spus că a existat o încălcare a art. 6 alin. (1) și (3) lit. (c) din Convenție A spus că a existat o încălcare a art. 6 alin. (2) din Convenție A spus că problema aplicării art. guvernul și reclamantul să îi adreseze în scris, în termen de trei luni de la data la care hotărârea va deveni definitivă în conformitate cu art. 2 din convenție, observațiile lor cu privire la această chestiune și, în special, să îi dea cunoștință de orice acord la care ar putea ajunge rezervă procedura ulterioară și deleagă Președintele Camerei are grijă să o stabilească, dacă este necesar. Făcut în franceză, apoi comunicat în scris la 25 septembrie 2008, în conformitate cu art. 77 alineatul (2) și (3) din Regulamentul de procedură. Søren Nielsen Nina Vajić Modulul Președinte
PREMIÈRE SECTION
PARAPONIARIS c. GRÈCE
(Requête n
o
42132/06)
ARRÊT
25 septembre 2008
06/04/2009
Cet arrêt peut subir des retouches de forme.
En l’affaire Paraponiaris c. Grèce,
La Cour européenne des droits de l’homme (première section), siégeant en une chambre composée de
:
Nina Vajić,
présidente,
Christos Rozakis,
Khanlar Hajiyev,
Dean Spielmann,
Sverre Erik Jebens,
Giorgio Malinverni,
George Nicolaou,
juges,
et de Søren Nielsen,
greffier de section
,
Après en avoir délibéré en chambre du conseil le 4 septembre 2008,
Rend l’arrêt que voici, adopté à cette date
:
1.
A l’origine de l’affaire se trouve une requête (n
o
42132/06) dirigée contre la République hellénique et dont un ressortissant de cet Etat, M.
Vassilios-Panormitis Paraponiaris («
le requérant
»), a saisi la Cour le 4
octobre 2006 en vertu de l’article 34 de la Convention de sauvegarde des droits de l’homme et des libertés fondamentales («
la Convention
»).
2.
Le requérant est représenté par M
es
Kalogirou, avocats au barreau d’Athènes. Le gouvernement grec («
le Gouvernement
») est représenté par les délégués de son agent, M.
K.
Georgiadis, assesseur auprès du Conseil juridique de l’Etat, et M
me
Z.
Hatzipavlou, auditrice auprès du Conseil juridique de l’Etat.
3.
Le requérant se plaignait d’une violation de ses droits garantis par l’article 6 §§ 1, 2 et 3 c) de la Convention.
4.
Le 26 juin 2007, la Cour a décidé de communiquer la requête au Gouvernement. Comme le permet l’article 29 § 3 de la Convention, elle a en outre décidé que seraient examinés en même temps la recevabilité et le bien-fondé de l’affaire.
I.
5.
Le requérant est né en 1948 et réside sur l’île de Leros.
6.
Le requérant, pompiste de son état, fit l’objet de poursuites pénales pour contrebande de produits pétroliers, infraction qui aurait été commise le 26
juillet 1999. Les 13 septembre 1999 et 22 juin 2001, le requérant fut entendu par le juge d’instruction, en présence de son avocat. Il déposa en outre deux mémoires à l’appui de sa défense. A l’issue de l’instruction, l’affaire fut renvoyée devant la chambre d’accusation de la cour d’appel du Dodécanèse, compétente pour décider du renvoi du requérant en jugement.
7.
Le 7 avril 2006, la chambre d’accusation mit fin aux poursuites pénales pour cause de prescription. Cela étant, elle infligea au requérant une «
sanction pécuniaire
» (
χρηματική ποινή
) de 18
429
870 drachmes (54
086
euros), en considérant qu’il avait été «
objectivement constaté que l’accusé avait commis l’infraction de contrebande
» (
αντικειμενικά διαπιστώθηκε η τέλεση λαθρεμπορίας απ’αυτόν
). La chambre d’accusation invoqua à cet égard la législation pertinente, telle qu’interprétée par la Cour de cassation (ordonnance n
o
44/2006).
8.
Le 5 mai 2006, le requérant demanda au procureur près la Cour de cassation de se pourvoir en cassation contre l’ordonnance susmentionnée, en se plaignant notamment d’une violation du principe de la présomption d’innocence par la chambre d’accusation. Le 8 mai 2006, le procureur rejeta sa demande, en considérant qu’il n’y avait pas lieu de se pourvoir en cassation.
9.
D’après les éléments du dossier, à la date de l’adoption du présent arrêt, le requérant n’aurait pas encore payé la sanction pécuniaire infligée par la chambre d’accusation.
II.
10.
L’article 160 de la loi n
o
2960/2001 (Code national des douanes) est ainsi libellé
:
«
1.Dans tous les cas de contrebande, les marchandises qui font l’objet de celle-ci sont confisquées.
2.(...) Si la confiscation des objets de contrebande n’est pas possible pour une raison ou une autre, le coupable se voit infliger une sanction pécuniaire égale à la valeur CIF de ces marchandises en sus de toute autre sanction infligée en vertu du présent code.
»
La jurisprudence de la Cour de cassation semble admettre qu’il est possible d’infliger une sanction pécuniaire même lorsque les poursuites pénales sont définitivement closes pour cause de prescription (voir notamment les arrêts n
os
97/1998, 1189/2001 et 2116/2004). Dans ce dernier arrêt, la haute juridiction se prononça comme suit
:
«
(...) Cette sanction pécuniaire remplace la confiscation non réalisée des objets de contrebande et s’identifie à elle. Dès lors, elle a, elle aussi, un caractère mixte, à savoir de sanction et d’indemnisation de l’Etat et est obligatoirement infligée au «
coupable
» (...) qui est non seulement celui qui a été condamné pour l’acte de contrebande (...) et qui s’est vu infliger une peine principale, mais aussi celui contre lequel les poursuites pénales pour le même acte sont définitivement closes pour cause de prescription (...).
»
11.
Conformément aux articles 317 et 318 du code de procédure pénale, la compétence de la chambre d’accusation de la cour d’appel se trouve régie par les articles 309 à 315 du même code. En particulier, l’article 309 est ainsi libellé
:
«
1.La chambre d’accusation peut: a) décider de ne pas maintenir l’accusation ; b)
arrêter définitivement les poursuites pénales ; c) suspendre les poursuites pénales mais seulement pour les crimes d’homicide volontaire, de vol avec violence, d’exaction, de vol (...) et d’incendie volontaire ; d) ordonner un complément d’instruction et e)
renvoyer l’accusé en jugement devant le tribunal compétent.
2.La chambre saisie de la demande de l’une des parties doit ordonner la comparution de celles-ci afin qu’elles fournissent, en présence du procureur, toute précision. Elle peut de surcroît autoriser les conseils à présenter oralement des observations relatives à l’affaire. La chambre peut aussi ordonner d’office les actes susmentionnés. Elle ne peut rejeter une demande de comparution que pour des motifs précis qui doivent être expressément mentionnés dans son arrêt (...).
»
12.
Les délibérations de la chambre d’accusation ne sont pas publiques (article 306) ; les décisions sont prises à la majorité, après que le procureur a été entendu et se fut retiré (article 138).
I.
SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L’ARTICLE 6 DE LA CONVENTION
13.
Le requérant se plaint que la sanction infligée par la chambre d’accusation de la cour d’appel du Dodécanèse a entraîné une violation de l’article 6 §§ 1, 2 et 3 c) de la Convention, dont les dispositions pertinentes se lisent comme suit
:
«
1.Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue équitablement (...) par un tribunal (...) qui décidera (...) du bien-fondé de toute accusation en matière pénale dirigée contre elle (...).
2.
Toute personne accusée d’une infraction est présumée innocente jusqu’à ce que sa culpabilité ait été légalement établie.
3.
Tout accusé a droit notamment à
:
(...)
c)
se défendre lui-même ou avoir l’assistance d’un défenseur de son choix et, s’il n’a pas les moyens de rémunérer un défenseur, pouvoir être assisté gratuitement par un avocat d’office, lorsque les intérêts de la justice l’exigent
(...).
»
A.
Sur la recevabilité
14.
Le Gouvernement invite la Cour à rejeter la requête comme incompatible
ratione materiae
avec les dispositions de la Convention. Il affirme que la chambre d’accusation de la cour d’appel ne saurait passer pour un «
tribunal
» au sens de la Convention, car la procédure devant elle fait partie et est régie par les principes de la procédure préliminaire, à savoir le manque de publicité, ainsi que le manque de caractère oral, direct et contradictoire. Dès lors, le Gouvernement affirme que l’article 6 ne s’applique pas en l’espèce.
15.
Tout en notant que les magistrats qui composent la chambre d’accusation jouissent des garanties d’indépendance personnelle et fonctionnelle prévues par la Constitution, le requérant affirme que ceux-ci n’étaient pas habilités à lui infliger une peine pécuniaire.
16.
La Cour estime qu’en l’occurrence, le Gouvernement semble tirer argument et demander l’irrecevabilité du grief pour une des raisons qui, à ses yeux, a justifié la communication de la requête, à savoir la condamnation du requérant à une peine pécuniaire par un organe de la procédure préliminaire. La Cour estime, dès lors, que cette exception est étroitement liée à la substance du grief énoncé par le requérant sur le terrain de l’article 6 §§ 1 et 3 de la Convention et décide de la joindre au fond.
17.
La Cour constate en outre que la requête n’est pas manifestement mal fondée au sens de l’article 35 § 3 de la Convention. La Cour relève par ailleurs qu’elle ne se heurte à aucun autre motif d’irrecevabilité. Il convient donc de la déclarer recevable.
B.
Sur le fond
1.
Sur les griefs tirés de l’article 6 §§ 1 et 3 c) de la Convention
18.
Le requérant se plaint d’avoir été condamné par un organe dont les compétences se limitent à instruire à charge et à décharge et cela, à l’issue d’une procédure qui n’a respecté aucune des garanties consacrées par l’article 6 §§ 1 et 3 c) de la Convention. Selon lui, la chambre d’accusation a outrepassé ses compétences et l’a privé du droit de défendre sa cause lors d’une audience publique. Il ajoute que, même s’il avait comparu en personne devant la chambre d’accusation, accorder à son conseil la possibilité de présenter des observations sur l’affaire serait resté à la discrétion de celle-ci. De plus, la procédure n’aurait été ni publique, ni contradictoire, puisque celle-ci ne prévoit ni d’entendre des témoins ni de présenter et débattre des preuves.
19.
Le Gouvernement affirme que le droit interne offrait au requérant la possibilité de bénéficier de toutes les garanties d’un procès équitable, au sens de l’article 6 § 1 de la Convention. Or celui-ci n’a pas demandé à se présenter en personne devant la chambre d’accusation, ce qui aurait conféré à la procédure un caractère oral et contradictoire. Le Gouvernement ajoute que l’ordonnance de la chambre d’accusation était amplement et dûment motivée et qu’elle se fondait exclusivement sur les éléments recueillis au stade de l’instruction. A cet égard, le Gouvernement souligne qu’à ce stade, le requérant fut entendu à deux reprises par le juge d’instruction, en présence de son avocat et eut la possibilité de prendre connaissance et de contester tous les documents du dossier. Aucun indice d’arbitraire ou de méconnaissance des droits de la défense n’apparaît donc en l’espèce.
20.
La Cour rappelle en premier lieu que seul mérite l’appellation de tribunal un organe répondant à une série d’exigences, notamment l’origine légale de la juridiction, la fonction juridictionnelle, l’indépendance à l’égard de l’exécutif et des parties en cause, la durée du mandat des membres, l’impartialité, l’application d’une procédure légale et la prise de décisions ayant force exécutoire (voir
Le Compte, Van Leuven et De Meyere,
arrêt du 23 juin 1981, série A n
o
43, pp. 24 et suiv., §§ 55-58
;
Belilos c. Suisse
, arrêt du 29 avril 1988, série A n
o
132, p. 29, §
64).
21.
En effet, de l’avis de la Cour, le pouvoir de rendre une décision obligatoire ne pouvant être modifiée par une autorité non judiciaire au détriment d’une partie est inhérent à la notion même de «
tribunal
», ainsi que le confirment les termes «
qui décidera
» (
Van de
Hurk c. Pays-Bas
, arrêt du 19 avril 1994, série A n
o
288, § 45).
22.
En l’occurrence, la Cour note que la chambre d’accusation considéra qu’il avait été «
objectivement constaté que l’accusé avait commis l’infraction de contrebande
» et lui infligea une peine pécuniaire. Tout en rappelant que, selon le droit grec, la chambre d’accusation est l’organe chargé de contrôler les actes d’instruction et de décider de renvoyer ou non une affaire en jugement, la Cour estime toutefois qu’il ne lui appartient pas de juger si, en l’espèce, la chambre d’accusation de la cour d’appel du Dodécanèse a outrepassé ses compétences, telles que définies par le code de procédure pénale. En effet, indépendamment de la question de savoir s’il y a eu ou non excès de pouvoir, la Cour estime que la chambre d’accusation a agi ici comme un «
tribunal
», au sens de l’article 6 de la Convention et qu’elle se trouvait donc dans l’obligation d’offrir au requérant toutes les garanties d’un procès équitable.
23.
Dans la mesure où les exigences du paragraphe 3 de l’article 6 de la Convention s’analysent en des aspects particuliers du droit à un procès équitable garanti par le paragraphe 1, la Cour examinera les griefs du requérant sous l’angle de ces deux textes combinés (voir, notamment,
Van
Geyseghem c. Belgique
[GC], n
o
;
Krombach c.
France
, n
o
29731/96,
24.
La Cour rappelle qu’aux termes de l’article 19 de la Convention, elle a pour tâche d’assurer le respect des engagements résultant de la Convention pour les Parties contractantes. En particulier, il ne lui appartient pas de connaître des erreurs de fait ou de droit prétendument commises par une juridiction interne, sauf si et dans la mesure où elles pourraient avoir porté atteinte aux droits et libertés sauvegardés par la Convention (voir, notamment,
García Ruiz c. Espagne
[GC], n
o
1999
‑
I). La Cour ne peut apprécier elle-même les éléments de fait ayant conduit une juridiction nationale à adopter telle décision plutôt qu’une autre, sinon elle s’érigerait en juge de quatrième instance et elle méconnaîtrait les limites de sa mission (voir,
mutatis mutandis
,
Kemmache c.
France (n
o
3)
, arrêt du 24 novembre 1994, série A n
o
296-C, p. 88, § 44). La Cour a pour seule fonction, au regard de l’article 6 de la Convention, d’examiner les requêtes alléguant que les juridictions nationales ont méconnu des garanties procédurales spécifiques énoncées par cette disposition ou que la conduite de la procédure dans son ensemble n’a pas garanti un procès équitable au requérant (voir, parmi beaucoup d’autres,
Donadzé c. Géorgie
, n
o
74644/01, §§ 30-31, 7 mars 2006).
25.
Dans le cas d’espèce, la Cour relève que le requérant écopa d’une sanction pécuniaire à l’issue d’une audience qui n’était pas publique et au cours de laquelle celui-ci n’était ni présent ni représenté. Même si le requérant avait demandé et obtenu le droit de comparaître en personne ou assisté d’un conseil devant la chambre d’accusation, la Cour estime que cela n’aurait conféré à la procédure ni la publicité ni le caractère contradictoire voulus par l’article 6, d’autant plus que le requérant pouvait raisonnablement ne pas s’attendre à devoir débattre, outre la question de son renvoi en jugement, celle d’une sanction pécuniaire. De plus, le fait que le requérant ait pu être entendu par le juge d’instruction et ait pu déposer deux mémoires à l’appui de sa défense ne saurait à lui seul accorder un caractère équitable à la procédure devant la chambre d’accusation qui s’ensuivit.
26.
Ces éléments suffisent à la Cour pour conclure que la chambre d’accusation n’a pas assuré au requérant des garanties complètes au regard des exigences du procès équitable et du respect des droits de la défense.
27.
Partant, la Cour rejette l’exception d’incompatibilité
ratione materiae
soulevée par le Gouvernement et conclut à la violation de l’article
6 §§ 1 et 3 c) de la Convention.
2.
Sur le grief tiré de l’article 6 § 2 de la Convention
28.
Le requérant se plaint qu’il s’est vu infliger une sanction pécuniaire bien que les poursuites pénales engagées à son encontre aient été closes pour cause de prescription. Selon lui, en décidant ainsi, la chambre d’accusation a porté atteinte au principe de la présomption d’innocence.
29.
Le Gouvernement affirme que la chambre d’accusation n’a exprimé aucun jugement sur la culpabilité du requérant, car pour lui imposer la sanction pécuniaire litigieuse, il lui a suffi de constater que l’intéressé avait objectivement commis l’infraction de contrebande.
30.
La Cour rappelle que la présomption d’innocence se trouve méconnue si une décision judiciaire concernant un prévenu reflète le sentiment qu’il est coupable, alors que sa culpabilité n’a pas été légalement établie au préalable. Il suffit, même en l’absence de constat formel, d’une motivation donnant à penser que le juge considère l’intéressé comme coupable (voir, parmi beaucoup d’autres,
Puig Panella c. Espagne
, n
o
1483/02, § 51, 25 avril 2006). A cet égard, la Cour souligne l’importance du choix des termes par les agents de l’Etat dans les déclarations qu’ils formulent avant qu’une personne n’ait été jugée et reconnue coupable d’une infraction (
Daktaras c. Lituanie
, n
o
31.
De plus, la Cour note que l’article 6 § 2 de la Convention s’étend aux procédures judiciaires consécutives à l’acquittement définitif de l’accusé. En effet, des décisions judiciaires postérieures ou des déclarations émanant d’autorités publiques peuvent soulever un problème sous l’angle de l’article
6 § 2, si elles équivalent à un constat de culpabilité qui méconnaît, délibérément, l’acquittement préalable de l’accusé (
Stavropoulos c. Grèce
, n
o
35522/04, § 29, 27 septembre 2007).
32.
A ce titre, la Cour a déjà eu l’occasion de souligner que l’expression de soupçons sur l’innocence d’un accusé n’est plus acceptable après un acquittement devenu définitif (voir, dans ce sens,
Sekanina c. Autriche
, arrêt du 25 août 1993, série A n
o
266-A, p. 15-16, §
30). Selon la jurisprudence, une fois l’acquittement devenu définitif – même s’il s’agit d’un acquittement au bénéfice du doute conformément à l’article 6 § 2 – l’expression de doutes sur la culpabilité, y compris ceux tirés des motifs de l’acquittement, ne sont pas compatibles avec la présomption d’innocence (
Rushiti c. Autriche
, n
o
28389/95, § 31, 21 mars 2000).
33.
Dans le cas d’espèce, la Cour note que nonobstant la fin des poursuites pénales engagées contre le requérant, celui-ci fut pourtant qualifié comme ayant «
objectivement
» commis l’infraction dont il était accusé et écopa d’une peine pécuniaire. La Cour peut difficilement saisir la portée des termes utilisés ci-dessus, qui opèrent une distinction, à ses yeux artificielle, entre un constat de culpabilité et un constat de perpétration «
objective
» d’une infraction. En effet, la Cour n’aperçoit pas comment elle pourrait ne pas considérer le raisonnement de la chambre d’accusation comme étant assimilable à une déclaration de culpabilité et donc incompatible avec le respect de la présomption d’innocence.
Partant, il y a eu violation de l’article 6 § 2 de la Convention.
II.
SUR L’APPLICATION DE L’ARTICLE 41 DE LA CONVENTION
34.
Aux termes de l’article 41 de la Convention,
«
Si la Cour déclare qu’il y a eu violation de la Convention ou de ses Protocoles, et si le droit interne de la Haute Partie contractante ne permet d’effacer qu’imparfaitement les conséquences de cette violation, la Cour accorde à la partie lésée, s’il y a lieu, une satisfaction équitable.
»
35.
Le requérant réclame 54
086 euros (EUR) au titre du préjudice matériel, représentant le montant de la condamnation dont il devra s’acquitter, majoré d’intérêts à partir de la date d’introduction de sa requête devant la Cour. Il réclame en outre 200
000 EUR au titre du dommage moral qu’il aurait subi.
36.
Le Gouvernement observe qu’il n’existe aucun lien de causalité entre les griefs invoqués par le requérant et les dommages matériel et moral et invite la Cour à écarter ses demandes. Pour ce qui est en particulier du dommage moral, le Gouvernement affirme à titre accessoire qu’un constat de violation constituerait en soi une satisfaction équitable suffisante ou que la somme allouée à ce titre ne saurait dépasser 3
37.
La Cour estime que la question de l’application de l’article 41 ne se trouve pas en état. En conséquence, elle la réserve et fixera la procédure ultérieure compte tenu de la possibilité que le Gouvernement et le requérant parviennent à un accord (article 75 § 1 du règlement).
1.
Joint au fond
l’exception d’incompatibilité
ratione materiae
soulevée par le Gouvernement et la
rejette
;
2.
Déclare
la requête recevable
;
3.
Dit
qu’il y a eu violation de l’article 6 §§ 1 et 3 c) de la Convention
;
4.
Dit
qu’il y a eu violation de l’article 6 § 2 de la Convention
;
5.
Dit
que la question de l’application de l’article 41 de la Convention ne se trouve pas en état
; en conséquence,
a)
la
réserve
en entier
;
b)
invite
le Gouvernement et le requérant à lui adresser par écrit, dans le délai de trois mois à compter du jour où l’arrêt sera devenu définitif conformément à l’article
44
§
2 de la Convention, leurs observations sur cette question et notamment à lui donner connaissance de tout accord auquel ils pourraient aboutir
;
c)
réserve
la procédure ultérieure et
délègue
au président de la chambre le soin de la fixer au besoin.
Fait en français, puis communiqué par écrit le
25 septembre 2008, en application de l’article 77 §§ 2 et 3 du règlement.
Søren Nielsen
Nina Vajić
Greffier
Présidente