- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 14 decembrie 2023
- Stat pârât
- GEO
- Articole
- Articolul 1, Articolul 1 din Protocolul 1
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 1 din Protocolul 1
Khundadzeebi împotriva Georgiei
Traducere în română Auto
CAUZUL CU JUGAMENTULUI KHUNDADZEBI v. GEORGIA (Declarația nr. 12549/11) HOTĂRÂREA STASBOURG 14 decembrie 2023 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale.
În cazul Khundadzeebi v. Georgia, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (Cintima Secțimea), care stă în calitate de comitet compus din: Stéphanie Mourou-Vikström , Președintele Lado Chanturia, Mykola Gnatovskyy , judecători Martina Keller, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (nr. 12549/11) împotriva Georgiei a depus Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 14 februarie 2011 de doi cetățeni georgieni, dl Gocha Khundadze („primul reclamant”) și dl Jumber Khundadze („al doilea reclamant”), care s-a născut în 1975 și 1977 respectiv și locuiește în satul Kapreshumi, și care au fost reprezentați de dl V. Loria, un avocat care practică în Batumi; decizia de a anunța plângerea în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 guvernului georgian („Guvernul”), reprezentat de agentul lor, dl B. Dzamashvili, al Ministerului Justiției, și de a declara restul cererii inadmisibil; observații părților; după deliberarea în privată la 23 noiembrie 2023, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la acea dată: Cazul se referă la o plângere în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 cu privire la revocarea presupusă ilegală a drepturilor de proprietate ale reclamanților asupra parcelelor agricole de teren.
În 2007 au fost introduse reforme privind privatizarea terenurilor în Georgia. La 11 iulie a aceluiași an, Parlamentul a adoptat Legea privind recunoașterea drepturilor de proprietate a parcelelor de teren deținute (utilizate) de persoane fizice și juridice („Legea de recunoaștere”). Legea de recunoaștere prevedea trei posibilități de legalizare a drepturilor de proprietate asupra terenurilor, și anume proprietatea legală a terenurilor, utilizarea legală a terenurilor și terenurile deținute în posesie negativă.
Punerea în aplicare a Actului de recunoaștere a fost facilitată de Ordinul nr. 525 al Președintelui privind reglementarea recunoașterii drepturilor de proprietate asupra terenurilor în posesie (utilizare) de persoane fizice și juridice și aprobarea certificării drepturilor de proprietate, emis la 15 septembrie 2007. În conformitate cu Ordinul Prezidențial, s-au înființat o serie de comisioane de recunoaștere a proprietăților (denumite în continuare „comisioane de proprietate”) în cadrul organismelor locale de guvernare independentă, însărcinate cu examinarea cererilor de către persoane fizice și juridice de recunoaștere a proprietății asupra terenurilor. Primul reclamant a ocupat o parcelă de teren deținută de stat de 2.868 m mp în satul Gantiadi (Khelvachauri District) în temeiul unui acord de închiriere din 2001. În urma încheierii acordului de închiriere în 2004, el a continuat să dețină și să cultive parcela și a plătit toate taxele conexe.
În dosarul de caz apare că a construit, de asemenea, o casă pe plot, în care a locuit cu familia sa. La 2 aprilie 2008, comisia de proprietate, acționând la cererea primului solicitant, a recunoscut drepturile de proprietate asupra plotului în cauză. La 8 Aprilie 2008 reclamantul a fost furnizat cu un certificat de proprietate și, pe baza certificatului respectiv, a înregistrat parcela în numele său la Registrul Public. La 12 decembrie 2008, comisia de proprietate a început o revizuire, pe proprie inițiativă, a licenței deciziei sale anterioare privind recunoașterea drepturilor de proprietate ale primului solicitant. Acesta nu a fost informată cu privire la inițierea procedurii administrative relevante.
Mai 2009 Comisia de proprietate a anulat decizia anterioară, respingând titlul reclamantului. Potrivit procesului-verbal al acestei reuniuni, care a efectuat o inspecție la fața locului și după reexaminarea dosarului primului solicitant, a stabilit că parcela alocată acestuia nu era o parcelă agricolă per se și că primul reclamant nu l-a folosit în scopuri agricole. Hotărârea de revocare a fost confirmată de Curtea de District Khelvachauri la 26 octombrie 2009. Curtea a concluzionat că examinarea inițială a cererii primului solicitant a fost superficială și că reclamantul nu a demonstrat că într-adevăr a fost în posesia parcelei în cauză sau l-a ocupat, chiar și ilegal. Astfel, recunoașterea proprietății reclamantului a fost eronată de la început.
În concluzia sa, instanța de primă instanță a menționat la art. 60 alineatul (1) § 1 din Codul Administrativ General, prin care o parte a legislației delegate trebuie considerată nulă și nulă în cazul în care contrazice o lege sau în cazul în care alte cerințe pentru elaborarea și eliberarea acestuia au fost violate substanțial. Primul reclamant a apelat. El a susținut că, pe baza deciziei de 2 aprilie 2008, el a fost înregistrat ca proprietar al parcelei de către Registrul Public și, în consecință, comisionul de proprietate nu are dreptul de a revoca titlul recunoscut asupra proprietății. El a susținut, de asemenea, că dacă nu a prezentat toate documentele necesare în sprijinul cererii sale, comisia ar fi trebuit să refuze cererea sa în primul rând.
La 30 martie 2010, Curtea de Apel Kutaisi a respins apelul reclamantului. A remarcat că reclamantul nu a identificat motivul pe care îl solicită recunoașterea titlului proprietarului. Acesta a concluzionat că reclamantul nu a demonstrat că ocupa, deși ilegal, complotul în cauză înainte de promulgarea Legii de recunoaștere. Prin decizia din 13 septembrie 2010, Curtea Supremă a Georgiei a respins un recurs asupra punctelor de drept de către primul reclamant ca fiind inadmisibil. Al doilea reclamant ocupa și cultiva 2.712.6 m mp de terenuri agricole deținute de stat în satul Gantiadi (Khelvachauri District) din 2001. La 2 aprilie 2008, comisia de proprietate a recunoscut drepturile de proprietate și i-a furnizat certificatul de proprietate relevant.
La 12 decembrie 2008, comisia de proprietate a anulat decizia anterioară revocarea titlului său asupra proprietății. Acesta a concluzionat că 1.267 m mp din parcela care a fost alocată reclamantului se suprapune cu o altă parcelă de teren deținută de o terță parte. Prin urmare, certificatul său de proprietate a trebuit revocat. La 8 septembrie 2009, Curtea de District Khelvachauri a susținut decizia de revocare și a observat că, la momentul depunerii cererii de recunoaștere, reclamantul nu a depus un plan cadastral și a încălcat astfel dispozițiile relevante ale Legii de recunoaștere. Curtea a remarcat, de asemenea, că, având în vedere proprietatea unei părți ale parcelei de către un terț, reclamantul nu ar fi putut să-l ocupe fizic.
Prin urmare, hotărârea inițială de a-și recunoaște titlul a fost eronată. 10. Decizia respectivă a fost susținută în apel de către Curtea de Apel Kutaisi la 27 ianuarie 2010. În legătură cu cea de-a doua parte a parcelei, care nu se suprapun cu o altă proprietate, instanța a concluzionat pur și simplu că nu a fost depusă nicio cerere separată de recunoaștere a drepturilor de proprietate în ceea ce privește partea respectivă a parcelei; prin urmare, comisia de proprietate nu a luat nicio decizie separată. La 22 septembrie 2010, Curtea Supremă a Georgiei a respins un recurs asupra punctelor de drept de către cel de-al doilea reclamant în calitate de inadmisibil.
MARCAMENTUL JURIDIC ȘI PRACTICĂ 11. Cadrul și practicile juridice relevante sunt rezumate în Eka Mikeladze și alții c. Georgia ([Comitetul], nr. 29385/11, 19372/12, 29533/13 și 73699/13, §§ 30-34, 25 noiembrie 2021). Guvernul a susținut că, având în vedere reușirea în cadrul procedurii administrative, reclamanții ar trebui să fi inițiat proceduri de compensare în vederea cererii de compensare pentru daunele infligate de autoritățile administrative. În scrisoarea lor din 26 octombrie 2021, acestea au adăugat că reclamanții au avut la dispoziție un alt remediu eficace sub formă de proceduri administrative, pe care nu le-au folosit. Reclamanții au susținut că au epuizat toate măsurile de remediere de care au fost dispuse și că inițiarea procedurii de compensare ar fi fost inutilă și ar fi fost improbabilă să reușească având în vedere concluzia instanțelor interne că recunoașterea faptelor lor de proprietate a fost ilegală de la început.
13. Curtea a examinat și respins obiecțiile similare prezentate de Guvern în cazurile anterioare (a se vedea Eka Mikeladze și alții) , citat mai sus, §§ 39-44). Constatând că nu există niciun motiv pentru a se depărta de această abordare în acest caz, Curtea respinge motivul guvernului de neepuizare, subliniind, de asemenea, că cererea nu este în mod evident nefondată în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție sau neadmisibilă în orice alt motiv. Prin urmare, aceasta trebuie să fie declarată admisibilă. 14. Este un motiv comun între părți că a existat o interferență cu posesiunile reclamanților în sensul articolului 1 din Protocolul nr. 1 din cauza deciziilor comitetului de proprietate care își revocă drepturile de proprietate.
Principiile generale aplicabile au fost rezumate în Vistišš și Perepjolkins c. Letonia ([GC], nr. 71243/01, §§ 93, 95-99 și 108-14, 25 octombrie 2012); Hutten-Czapska c. Polonia ([GC], nr. 35014/97, §§ 163-68, ECHR 2006-VIII); Rysovsky c. Ucraina , (n. 29979/04, § 71, 20 octombrie 2011, cu alte referințe); și Beyeler c. Italia (n. 33202/96, § 120, ECHR 2000-I) 15. Nu este în litigiu faptul că deciziile care revocă drepturile de proprietate ale reclamanților au fost bazate pe art. 60 alineatul (1) § 1 și § 3 din Codul Administrativ General, care a permis o revizuire proprietară a unei decizii finale în cadrul procedurilor administrative. Curtea acceptă că procedurile din cazurile reclamanților au fost redeschise ca urmare a presupuselor descoperiri a erorilor efectuate de comisia de proprietate în evaluarea inițială a eligibilității reclamanților pentru recunoașterea drepturilor de proprietate.
De asemenea, acceptă faptul că privarea drepturilor de proprietate ale reclamanților a fost „în interesul public” și a servit obiectivul legitim de a corecta o greșeală de către autoritățile administrative locale. 16. Reclamanții au susținut că interferența nu a fost proporțională cu interesul public urmărit și că modalitatea de revocare a drepturilor lor de proprietate le-a pus o sarcină individuală excesivă. 17. Curtea constată că modul în care autoritățile publice au tratat cauzele reclamanților a fost inconsecvent și incoerent.
În special, în timp ce comisia de proprietate a revocat drepturile de proprietate ale primului solicitant pe baza că parcela în cauză nu a fost agricolă per se și că el nu ar fi putut să-l folosească în scopuri agricole, instanțele interne, atunci când aprobă decizia de revocare, a concluzionat pur și simplu, fără a determina natura parcelei în cauză, că primul reclamant nu a justificat cererea inițială de recunoaștere a drepturilor sale de proprietate. Revocarea deciziei de acordare a drepturilor de proprietate primului solicitant nu a fost bazată pe nici o nouă probă, ci pe o reevaluare a aceleași dovezi care era baza deciziei inițiale care își recunoaște drepturile.
În ceea ce privește cel de-al doilea reclamant, în timp ce comisia de proprietate și-a revocat titlul deoarece o parte din parcela în cauză se suprapune cu o parcelă de teren deținută de o terță parte, instanțele interne au bazat în principal deciziile lor pe argumentul că cel de-al doilea reclamant a prezentat un plan cadastral fals. În plus, titlul său asupra cealaltă parte a parcelei, care nu a fost contestat de o parte terță, a fost revocat, de asemenea, fără motive valabile, iar instanța internă nu a examinat afirmația celui de-al doilea reclamant în acest sens în ceea ce privește fondurile. Curtea constată că raționarea instanțelor interne a fost clar în contradicție cu concluziile relevante ale comisioanelor de proprietate și, de asemenea, cu poziția autorităților publice în cursul procedurii judiciare.
Având în vedere aceste abordări destul de contradictorii, nu este în întregime clar dacă, în plus față de defectele atribuibile autorităților relevante, reclamanții nu au acționat cu suficientă diligență în cererile lor inițiale de recunoaștere a drepturilor lor de proprietate. 18. Curtea remarcă, de asemenea, că drepturile de proprietate ale reclamanților au fost recunoscute de comisioana de proprietate creată în cadrul organismului local de administrație autoguvernamentală în special în scopul examinării cererilor de recunoaștere a proprietății asupra terenurilor. Dreptele de proprietate ale reclamanților au fost înregistrate în continuare la Registrul Public.
Astfel, procedurile de recunoaștere a drepturilor de proprietate ale reclamanților au fost desfășurate de organismele oficiale care exercită autoritatea de stat și reclamanții au avut ocazia foarte limitată, dacă este cazul, de a influența condițiile de recunoaștere, deoarece acest lucru se afla în competența exclusivă a statului. În acest sens, Curtea constată că Guvernul nu a susținut că reclamanții au acționat în necredință în cererile lor inițiale de recunoaștere a drepturilor lor de proprietate. Potrivit Guvernului, autoritățile publice relevante au comis doar o greșeală în recunoașterea și înregistrarea drepturilor de proprietate ale reclamanților.
Cu toate acestea, greșelile sau erorile autorităților de stat ar trebui să servească în beneficiul persoanelor afectate și riscul de a face orice greșeală de către autoritățile de stat trebuie să fie suportat de stat (a se vedea cazurile menționate la punctul 14 de mai sus; a se vedea, de asemenea, Gashi v. Croația , nr. 32457/05, § 40, 13 decembrie 2007; Tomina și altele v. Rusia , nr. 20578/08 și altele 19 § 39, 1 decembrie 2016; și Arzamazova c. Republica Moldova , nr. 38639/14 , § 51, 4 august 2020 . 19. În acest sens, Curtea se referă la art. 60 alineatul (1) § 4 din Codul Administrativ General, care prevede în mod explicit că legislația delegată privind „dreptul” nu ar putea fi declarată nulă și nulă în cazul în care o parte interesată are încredere legitimă în această legislație, cu excepția cazului în care aceasta a încălcat substanțial drepturile sau interesele juridice ale unui stat, ale publicului sau altor persoane.
Tribunalele interne nu au intrat în meritele dispoziției menționate mai sus și au declarat acte legislative nule și nule, fără să examineze problema „crederii legitimate”. Acest lucru duce Curtea la ultima observație. 20. Reclamanții din acest caz au fost privați de titlul lor de proprietate fără compensare sau orice altă formă de reparație. Cu toate acestea, procedura relevantă permițând autorităților de stat să revoce drepturile de proprietate care se presupune că sunt acordate prin greșeală, a avut în vedere în mod explicit posibilitatea acordării unei compensații sau a altor tipuri de reparații pentru orice prejudiciu suferit. În niciuna dintre cazurile, instanța internă nu a efectuat o evaluare a prejudiciului suferit de către reclamanții ca urmare a revocarea drepturilor lor de proprietate și a necesității de a acorda reparații pe acest cont.
Nu au luat în considerare nicio altă soluție posibilă, cum ar fi identificarea unor parcele alternative de teren sau remedierea și corectarea limitelor de parcelă. Curtea remarcă că plotele de teren în cauză au fost inițial acordate reclamanților pentru nicio tranzacție monetară, fapt care în sine și-a făcut cazurile mai mici.
Cu toate acestea, absența unei trimiteri la problema prejudiciului în raționamentul instanțelor interne în cele două cauze nu poate suporta cu greu încercarea echitației procedurale inerente la art. 1 din Protocolul nr. Curtea a susținut anterior că luarea proprietăților fără plată a unei sume rezonabile legate de valoarea sa va constitui în mod normal o ingerință disproporționată și că o lipsă totală de compensare poate fi considerată justificabilă în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 numai în circumstanțe excepționale (a se vedea Paplauskienė c. Lituania , nr. 31102/06, § 49, 14 octombrie 2014; a se vedea și Rysovskyy , citat mai sus § 71 , și Belova c. Rusia , nr. 33955/08 , § 37 , 15 septembrie 2020 . 21. Considerațiile de mai sus sunt suficiente pentru a permite Curții să concluzioneze că au existat deficiențe grave în comportamentul autorităților interne și al instanțelor, cu rezultatul că revocarea drepturilor de proprietate ale reclamanților, în timp ce urmărește un obiectiv legitim în interesul general, a impus reclamanților o sarcină individuală excesivă.
În consecință, a existat o încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție. APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEI 22. Reclamanții au solicitat o sumă forfetară de 7.000 de euro (EUR) fiecare în ceea ce privește daunele pecuniare și nepecuniare și 9,684 de lari georgieni (aproximativ 3.500 EUR) în ceea ce privește costurile și cheltuielile. 23. Guvernul a contestat aceste afirmații.
24. În ceea ce privește daunele pecuniare, Curtea consideră că, având în vedere motivele pentru care a constatat o încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1, în special din cauza deficiențelor identificate în procedura administrativă și judiciară relevantă, nu poate evalua cererea reclamanților în temeiul acestui cap. În acest sens, se referă la posibilitatea de a solicita reluarea procedurii în conformitate cu art. 423 § 1 litera (g) din Codul de Procedură Civilă (a se vedea Khizanishvili și Kandelaki c. Georgia , nr. 25601/12 , § 63, 17 Prin urmare, Tribunalul consideră că redeschiderea procedurii administrative și revizuirea chestiunii în funcție de principiile identificate în prezenta hotărâre ar fi cel mai adecvat mijloc de a acorda reparații reclamanților (a se vedea Eka Mikeladze și alții) În consecință, Curtea respinge cererea reclamanților în ceea ce privește prejudiciu material.
În ceea ce privește daunele nepecuniare, acordă fiecare solicitant 800 EUR, plus orice impozit care poate fi taxabil. 25. În ceea ce privește costurile și cheltuielile, având în vedere documentele în posesia sa, Curtea acordă reclamanților 1000 EUR care acoperă costurile în funcție de toate șefurile, plus orice impozit care le poate fi imputabil și respinge restul cererilor.
Pentru aceste motive, CURTE, UNANIMOUS, declara cererea admisibilă; că a existat o încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție; deține (a) că statul pârât trebuie să plătească reclamanților, în termen de trei luni, următoarele sume, care urmează să fie convertite în moneda statului interesat la rata aplicabilă la data decontare: (i) 800 EUR (opt sute de euro) pentru fiecare dintre solicitanți, plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește daunele nepecuniare; (ii) 1000 EUR (o mie de euro) pentru solicitanți în comun, plus orice impozit care poate fi taxabil pentru ei, în ceea ce privește costurile și cheltuielile; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe sumele de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale; respinge restul cererii reclamanților pentru o justă satisfacție.
Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 14 decembrie 2023, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul de procedură. Martina Keller Stéphanie Mourou-Vikström Președintele adjunct al grefierului
FIFTH SECTION
CASE OF KHUNDADZEEBI v. GEORGIA (Application no. 12549/11) JUDGMENT STRASBOURG 14 December 2023 This judgment is final but it may be subject to editorial revision.
In the case of Khundadzeebi v. Georgia, The European Court of Human Rights (Fifth Section), sitting as a Committee composed of: Stéphanie Mourou-Vikström , President , Lado Chanturia, Mykola Gnatovskyy , judges , and Martina Keller, Deputy Section Registrar, Having regard to: the application (no. 12549/11) against Georgia lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 14 February 2011 by two Georgian nationals, Mr Gocha Khundadze (“the first applicant”) and Mr Jumber Khundadze (“the second applicant”), who were born in 1975 and 1977 respectively and live in the village of Kapreshumi, and who were represented by Mr V. Loria, a lawyer practising in Batumi; the decision to give notice of the complaint under Article 1 of Protocol No. 1 to the Georgian Government (“the Government”), represented by their Agent, Mr B. Dzamashvili of the Ministry of Justice, and to declare the remainder of the application inadmissible; the parties’ observations; Having deliberated in private on 23 November 2023, Delivers the following judgment, which was adopted on that date:
SUBJECT MATTER OF THE CASE
1. The case concerns a complaint under Article 1 of Protocol No. 1 about the allegedly unlawful revocation of the applicants’ property rights over agricultural plots of land.
In 2007 reforms were introduced concerning privatisation of land in Georgia. On 11 July of that same year, Parliament passed the Law on the recognition of property rights to plots of land possessed (used) by natural and legal persons (“the Recognition Act”). The Recognition Act envisaged three possibilities for legalising ownership rights over land, namely lawful land ownership, lawful land use and land held in adverse possession. The implementation of the Recognition Act was facilitated by Order no. 525 of the President on the rule of recognition of property rights over land in possession (use) by natural and legal persons and approval of the certification of ownership rights, issued on 15 September 2007. Under the Presidential Order, a number of property recognition commissions (hereinafter referred to as “property commissions”) were established within local self-government bodies, tasked with the examination of applications from natural and legal persons for recognition of ownership over land.
THE REVOCATION PROCEEDINGS CONCERNING THE FIRST APPLICANT
3. The first applicant had been occupying a State-owned plot of land measuring 2,868 sq. m in the village of Gantiadi (Khelvachauri District) under a lease agreement since 2001. Following the termination of the lease agreement in 2004 he continued to possess and cultivate the plot and paid all the related taxes. It appears from the case file that he also built a house on the plot, in which he lived with his family.
On 2 April 2008 the property commission, acting at the request of the first applicant, recognised his ownership rights to the plot concerned. On 8 April 2008 the applicant was provided with an ownership certificate and, on the basis of that certificate, he registered the plot in his name with the Public Registry.
On 12 December 2008 the property commission began a review, on its own initiative, of the lawfulness of its previous decision concerning the recognition of the property rights of the first applicant. The latter was not informed of the initiation of the relevant administrative proceedings. On 15 May 2009 the property commission overturned its previous decision, revoking the applicant’s title. According to the minutes of that meeting, having conducted an on-site inspection and after re-examining the first applicant’s file, it established that the plot allocated to him was not an agricultural plot per se and that the first applicant had not been using it for agricultural purposes.
The revocation decision was confirmed by the Khelvachauri District Court on 26 October 2009. The court concluded that the property commission’s initial examination of the first applicant’s request had been superficial, and that the applicant had failed to show that he had indeed been in possession of the plot in question or had occupied it, even unlawfully. Thus, the recognition of the applicant’s ownership had been erroneous from the outset. In reaching its conclusion the first-instance court referred to Article 60(1) § 1 of the General Administrative Code, by which a piece of delegated legislation was to be considered null and void if it contradicted a law or if other requirements for its drafting and issuing had been substantially violated.
The first applicant appealed. He claimed that on the basis of the 2 April 2008 decision he had been registered as the owner of the plot by the Public Registry, and accordingly the property commission was not entitled to revoke his recognised title to the property. He also maintained that if he had failed to submit all the required documents in support of his request, the commission should have refused his request in the first place. On 30 March 2010 the Kutaisi Court of Appeal dismissed the applicant’s appeal. It noted that the applicant had failed to identify the ground on which he was requesting the recognition of the title to the property. It concluded that the applicant had failed to show that he had been occupying, albeit unlawfully, the plot concerned before the enactment of the Recognition Act. By a decision of 13 September 2010, the Supreme Court of Georgia dismissed an appeal on points of law by the first applicant as inadmissible. THE REVOCATioN PROCEEDINGS CONCERNING THE SECOND APPLICANT
The second applicant had been occupying and cultivating 2,712,6 sq. m of State-owned agricultural land in the village of Gantiadi (Khelvachauri District) since 2001. On 2 April 2008 the property commission recognised his ownership rights and provided him with the relevant property certificate. On 12 December 2008 the property commission overturned its previous decision revoking his title to the property. It concluded that 1,267 sq. m of the plot that had been allocated to the applicant overlapped with another plot of land owned by a third party. As such, his property certificate had to be revoked.
The second applicant appealed. On 8 September 2009 the Khelvachauri District Court upheld the revocation decision. It observed that at the time of making the recognition request the applicant had failed to submit a cadastral plan and had thus violated the relevant provisions of the Recognition Act. The court further noted that in view of the ownership of a part of the plot by a third party, the applicant could not have physically occupied it. As such, the initial decision to recognise his title had been erroneous.
That decision was upheld on appeal by the Kutaisi Court of Appeal on 27 January 2010. In connection with the second part of the plot, which did not overlap with another property, the court simply concluded that no separate request had been lodged for the recognition of property rights with respect to that part of the plot; hence no separate decision had been made by the property commission. On 22 September 2010 the Supreme Court of Georgia dismissed an appeal on points of law by the second applicant as inadmissible.
RELEVANT LEGAL FRAMEWORK
AND PRACTICE
11. The relevant legal framework and practice are summarised in Eka Mikeladze and Others v. Georgia ([Committee], nos. 29385/11, 19372/12, 29533/13, and 73699/13, §§ 30-34, 25 November 2021).
THE COURT’S ASSESSMENT
12. The Government submitted that, having been unsuccessful in the administrative proceedings, the applicants should have initiated compensation proceedings with a view to claiming compensation for damage inflicted by the administrative authorities. In their letter of 26 October 2021, they added that the applicants had at their disposal another effective remedy in the form of administrative proceedings, which they had not availed themselves of. The applicants argued that they had exhausted all remedies available to them and that the initiation of compensation proceedings would have been futile and unlikely to succeed in view of the domestic courts’ conclusion that the recognition of their property deeds had been unlawful from the outset.
The Court has examined and dismissed similar objections lodged by the Government in previous cases (see Eka Mikeladze and Others , cited above, §§ 39-44). Finding no reason to depart from that approach in the present case, the Court dismisses the Government’s plea of non-exhaustion. It further notes that the application is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention or inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.
It is common ground between the parties that there has been an interference with the applicants’ possessions within the meaning of Article 1 of Protocol No. 1 on account of the property commission’s decisions revoking their property rights. The applicable general principles have been summarised in Vistiņš and Perepjolkins v. Latvia ([GC], no. 71243/01, §§ 93, 95-99 and 108-14, 25 October 2012); Hutten-Czapska v. Poland ([GC], no. 35014/97, §§ 163-68, ECHR 2006-VIII); Rysovskyy v. Ukraine , (no. 29979/04, §§ 70 ‑ 71, 20 October 2011, with further references); and Beyeler v. Italy ([GC], no. 33202/96, § 120, ECHR 2000-I) .
It is not in dispute that the decisions revoking the applicants’ property rights were based on Article 60(1) §§ 1 and 3 of the General Administrative Code, which permitted a proprio motu review of a final decision in administrative proceedings. The Court accepts that the proceedings in the applicants’ cases were reopened as a consequence of the alleged discovery of mistakes made by the property commission in its original assessment of the applicants’ eligibility for recognition of property rights. It further accepts that the deprivation of the applicants’ property rights was “in the public interest” and served the legitimate aim of correcting a mistake by local administrative authorities.
The applicants argued that the interference had not been proportionate to the public interest pursued and that the manner in which their property rights had been revoked had put an excessive individual burden on them.
The Court notes that the manner in which the public authorities treated the applicants’ cases was inconsistent and incoherent. In particular, while the property commission revoked the first applicant’s property rights on the basis that the plot concerned was not agricultural per se and that he could not have used it for agricultural purposes, the domestic courts, when approving the revocation decision, simply concluded, without determining the nature of the plot in question, that the first applicant had failed to substantiate his initial request for the recognition of his property rights. The revocation of the decision to grant the ownership rights to the first applicant was not based upon any new evidence but upon a reassessment of the same evidence which was the basis for the initial decision recognising his rights. As far as the second applicant is concerned, while the property commission revoked his title because one part of the plot concerned overlapped with a plot of land owned by a third party, the domestic courts primarily based their decisions on the contention that the second applicant had submitted a flawed cadastral plan. Moreover, his title over the other part of the plot, which was not disputed by a third party, was also revoked for no good reason and the domestic courts did not examine the second applicant’s submission to that effect on the merits. The Court finds that the reasoning of the domestic courts was clearly at variance with the relevant conclusions of the property commission and also with the position of the public authorities in the course of the court proceedings. In view of these rather conflicting approaches, it is not entirely clear whether, in addition to the defects attributable to the relevant authorities, the applicants had themselves failed to act with sufficient diligence in their initial requests for the recognition of their property rights.
The Court further notes that the applicants’ ownership rights were recognised by the property commission created within the local self ‑ government body specifically for the purpose of examining applications for recognition of ownership over land. The applicants’ ownership rights were further registered at the Public Registry. Thus, the procedures for recognition of the applicants’ ownership rights were conducted by official bodies exercising State authority and the applicants had very limited opportunity, if any, to influence the terms of the recognition, as this was within the State’s exclusive competence. In this connection, the Court notes that the Government did not argue that the applicants had acted in bad faith in their initial requests for the recognition of their property rights. According to the Government, the relevant public authorities simply made a mistake when recognising and registering the applicants’ ownership rights. However, mistakes or errors of the State authorities should serve to the benefit of the persons affected, and the risk of any mistake made by the State authorities must be borne by the State (see the cases cited at paragraph 14 above; see also Gashi v. Croatia , no. 32457/05, § 40, 13 December 2007; Tomina and Others v. Russia , nos. 20578/08 and 19 others, § 39, 1 December 2016; and Arzamazova v. the Republic of Moldova , no. 38639/14, § 51, 4 August 2020).
In this connection, the Court refers to Article 60(1) § 4 of the General Administrative Code, which explicitly provided that “rights-granting” delegated legislation could not be declared null and void if an interested party had legitimate trust in such legislation, unless it substantially violated the legal rights or interests of a State, the public or others. The domestic courts did not enter into the merits of the above-mentioned provision and declared “rights-granting” pieces of legislation null and void, without examining the issue of “legitimate trust”. This leads the Court to its last observation.
The applicants in the present case were deprived of their title to property without compensation or any alternative form of reparation. The relevant procedure, however, enabling the State authorities to revoke property rights allegedly granted by mistake, explicitly envisaged the possibility of granting compensation or other types of reparation for any damage suffered. In neither of the cases did the domestic courts engage in an assessment of the damage allegedly suffered by the applicants as a result of the revocation of their property rights and the need to provide reparation on that account. They did not consider any other possible solutions, such as identifying alternative plots of land or remeasuring and correcting plot boundaries. The Court notes that the plots of land in issue were initially granted to the applicants for no monetary consideration, a fact which in itself made their cases weaker. However, the absence of any reference to the issue of damage in the reasoning of the domestic courts in the two cases can scarcely stand the test of procedural fairness which is inherent in Article 1 of Protocol No. 1. The Court has previously held that the taking of property without payment of an amount reasonably related to its value will normally constitute a disproportionate interference and that a total lack of compensation can be considered justifiable under Article 1 of Protocol No. 1 only in exceptional circumstances (see Paplauskienė v. Lithuania , no. 31102/06, § 49, 14 October 2014; see also Rysovskyy, cited above, § 71, and Belova v. Russia , no. 33955/08, § 37, 15 September 2020).
The foregoing considerations are sufficient to enable the Court to conclude that there were serious shortcomings in the conduct of the domestic authorities and the courts, with the result that the revocation of the applicants’ ownership rights, while pursuing a legitimate aim in the general interest, imposed an excessive individual burden on the applicants. There has accordingly been a violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention.
APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION
22. The applicants claimed a lump sum of 7,000 euros (EUR) each in respect of pecuniary and non-pecuniary damage and 9,684 Georgian laris (about EUR 3,500) in respect of costs and expenses.
The Government contested those claims.
As to pecuniary damage, the Court considers that, having regard to the grounds on which it found a violation of Article 1 of Protocol No. 1, particularly on account of the shortcomings identified in the relevant administrative and court proceedings, it is unable to assess the applicants’ claim under this head. In this connection, it refers to the possibility available to the applicants to request the reopening of the proceedings in accordance with Article 423 § 1 (g) of the Code of Civil Procedure (see Khizanishvili and Kandelaki v. Georgia , no. 25601/12, § 63, 17 December 2019). The Court therefore considers that the reopening of the administrative proceedings and a review of the matter in the light of the principles identified in this judgment would be the most appropriate means of affording reparation to the applicants (see Eka Mikeladze and Others , cited above, § 71). Accordingly, the Court rejects the applicants’ claim in respect of pecuniary damage. As to non ‑ pecuniary damage, it awards each applicant EUR 800, plus any tax that may be chargeable.
As to costs and expenses, having regard to the documents in its possession, the Court awards the applicants EUR 1,000 covering costs under all heads, plus any tax that may be chargeable to them, and dismisses the remainder of the claims. FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY, Declares the application admissible; Holds that there has been a violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention; Holds (a) that the respondent State is to pay the applicants, within three months, the following amounts, to be converted into the currency of the respondent State at the rate applicable at the date of settlement: (i) EUR 800 (eight hundred euros) to each of the applicants, plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage; (ii) EUR 1,000 (one thousand euros) to the applicants jointly, plus any tax that may be chargeable to them, in respect of costs and expenses; (b) that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points; Dismisses the remainder of the applicants’ claim for just satisfaction. Done in English, and notified in writing on 14 December 2023, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Martina Keller Stéphanie Mourou-Vikström Deputy Registrar President