- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 10 februarie 2009
- Stat pârât
- GEO
- Articole
- Articolul 6
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 6
Kharitonashvili împotriva Georgiei
Traducere în română Auto
SEGUNDA SECȚIUNE CAUZĂ DE KHARITONASHVILI c. GEORGIA (Documentul nr. 41957/04) JUDGMENT STRASBOURG 10 februarie 2009 FINAL 10/05/2009 Această hotărâre poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Kharitonashvili c. Georgia, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A doua secțiune), care stă în calitate de Camera compusă din: Françoise Tulkens, Președintele Ireneu Cabral Barreto, Vladimiro Zagrebelsky, Danutė Jočienė, Dragoljub Popović, András Sajó, Nona Tsotsoria, judecători, și Françoise Elens-Pasos, grefierul adjunct al secțiunii care a deliberat în privat la 20 ianuarie 2009, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: PROCEDURĂ Cazul a fost originat într-o cerere (nu.
41957/04) împotriva Georgiei depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către un național georgian, dna Lali Kharitonashvili („reclamantul”), la 10 noiembrie 2004. Reclamantul a fost reprezentat de dl. Tskhomelidze, avocat practicant la Tbilisi. Guvernul georgian (“Guvernul”) a fost reprezentat succesiv de agentii lor, dl Bokhashvili și dl Tomadze, din Ministerul Justiției. La 4 ianuarie 2007, președintele celei de-a doua secțiuni a hotărât să anunte guvernului reclamantului cu privire la durata procedurii de evacuare. De asemenea, s-a hotărât să se pronunțe cu privire la admisibilitatea și meritul cererii în același timp (art. 29 § 3). Guvernul și reclamantul au depus observații, fiecare la 7 mai și 10 mai.
August 2007 respectiv, cu privire la admisibilitatea cererii și la meritul cererii (art. 54 A din Regulamentul Curții). FACTE Reclamantul s-a născut în 1952 și trăiește în Tbilisi. 1. Într-o hotărâre din 29 noiembrie 1999, Curtea de District Didube-Chughureti din Tbilisi a recunoscut mama reclamantului ca proprietar al unei părți a casei sale de familie. În temeiul unui contract de cadou din 26 ianuarie 2000, mama reclamantului i-a donat proprietatea celor trei copii, inclusiv reclamantului. Contractul a fost certificat de un notar și înregistrat în Registrul Public. Potrivit reclamantului, partea ei a casei a fost ocupată de dl E. – un descendent al familiei care a fost închiriat sediul din 1923. Relațiile legale dintre strămoșii ei și cele ale dlui E. a reprezentat o locație informală prin care chiriașii au deținut posesia cu consimțământul proprietarilor, dar fără termeni fixe.
2. Procedura de evacuare La 17 februarie 2000, reclamantul a interzis o acțiune împotriva dlui E., soțul și mătușa sa, solicitând expulziarea acestora din cauza neajunsului de a plăti chirie („procedură de expulzie”). Între 29 februarie și 20 iulie 2000, patru audieri au fost suspendate la cererea reclamantului, Curtea de District ordonând agențiilor de stat competente să prezinte informații cu privire la drepturile persoanelor contestate. 10. La 25 iulie și 21 septembrie 2000, Curtea de District a suspendat audieri în vederea lipsei respondenților și a solicitării acestora de a efectua o evaluare tehnică a casei contestate. Curtea de District a ridicat cu un expert al Ministerului Justiției o serie de întrebări despre arhitectura casei.
Nu a fost stabilit termen pentru răspunsul expertului. 11. La 25 octombrie 2000, un expert a raportat Curții de District că, având în vedere absența înregistrării terenurilor adecvate, nu a putut clarifica problema principală – dacă sau nu respondenții au ocupat proprietatea reclamantului. 12. Între 5 februarie și 2 iulie 2001, cinci audieri au fost suspendate la cererea reclamantului – din cauza bolii ei, a nevoia de a închiria un avocat și călătoria ei de peste mări. Ea s-a întors în Georgia în august 2001, din care Tribunalul de District a fost informat în timp util. 13. La 6 noiembrie 2001, reclamantul a depus o declarație modificată de reclamație împreună cu documente suplimentare. 14. Audierile programate pentru 26 decembrie 2001 și 27 februarie 2002 au fost suspendate din cauza concediului de boală al judecătorului și absența avocatului respondenților.
15. La 12 martie 2002, respondenții au obținut de la Curtea de District o injuncție care împiedică reclamantul să înregistreze proprietatea ei în Registrul Landului, în așteptarea procedurii de expulzare. 16. Între 10 aprilie și 27 mai 2002, au fost suspendate trei audieri la cererea avocatului respondenților, care a făcut referire la necesitatea de a se familiariza cu cererea modificată a reclamantului din 6 noiembrie 2001 și cu documentele sale justificative și a cerut Curții de District să colecteze informații suplimentare de la diverse agenții de stat. 17. La 3 iunie 2002, respondenții au solicitat Curtea de District să anuleze hotărârea finală din 29 noiembrie 1999 („deschiderea cererii”) și au afirmat că procedura de expulzare era condită cu redeschiderea, au solicitat Tribunalului de District să rămână în așteptarea rezoluției acesteia din urmă.
Cererea a fost acordată la 20 iunie 2002. 18. Cererea de redeschidere fiind respinsă în mai multe cazuri și, în sfârșit, de Curtea Regională Tbilisi la 10 iunie 2003, Curtea de District, care a acordat reclamantului cererea din 14 iulie 2003, a reluat procedura de evacuare la sfârșitul lunii iulie sau la începutul lunii august 2003. 19. La 1 septembrie 2003, Curtea de District, în conformitate cu cererea reclamantului, a ordonat agențiilor de stat competente să prezinte informații suplimentare cu privire la strămoșii respondenților. 20. Între 2 octombrie 2003 și 23 ianuarie 2004, cinci audieri au fost suspendate la cererea ambelor părți. Ori respondenții au nevoie de timp pentru angajarea unui nou avocat și pentru a studia invocarea reclamantului, sau viceversa.
O amânare a fost acceptată din cauza decesului mătușii domnului E.. 21. La 4 martie 2004, Curtea de District, în conformitate cu cererea respondenților, a hotărât în temeiul articolului 8 alineatul (1) din modificarea din 5 decembrie 2003 a Legii privind utilizarea locuințelor pentru a rămâne în procedurile de evacuare. Reclamantul a depus un recurs interlocutiv împotriva acestei hotărâri, care a fost în cele din urmă respinsă de Curtea Regională Tbilisi la 30 aprilie 2004. 22. Între timp, s-a realizat o reorganizare a sistemului judiciar al Georgiei, din cauza căreia a fost înființată Curtea Municipală Tbilisi („Curtea Municipală”) și a preluat cazul. 23. La 20 și 26 iulie 2005, reclamantul a solicitat Tribunalului să relueze procesul de expulzare pe baza amendamentelor din 30 iunie 2005 la Legea de locuințe și la Codul de procedură civilă.
Având în vedere că nu a fost primită nici un răspuns, reclamantul a reiterat cererea sa la 16 septembrie 2005, subliniind faptul că Tribunalul orașului a fost obligat de această legislație să decidă cazul ei în termen de o lună de la primirea cererii sale din 20 iulie 2005. 24. În perioada iulie-septembrie 2005, reclamantul a cerut Tribunalului Orașului să-i furnizeze copii ale materialelor de caz. Cu toate acestea, a apărut că dosarul a fost pierdut în arhive. 25. Data exactă a reluării procedurii de evacuare nu a fost dezvăluită de argumentele părților. Potrivit dosarului, aceste proceduri au fost așteptate din nou până la 13 martie 2006, în data în care o audiere a fost suspendată din cauza absenței respondenților.În aceeași zi, reclamantul a solicitat și Tribunalul a acordat permis să-și admită pronunțarea pronunțată în dosar.
26. La 27 martie 2006, reclamantul a solicitat Tribunalului Orașului să anuleze injuncția Curții de District din 12 martie 2002. 27. O audiție programată pentru 5 mai 2006 a fost suspendată la cererea avocatului respondenților, aceasta din urmă se plânge că nu a fost servită cu o copie a cererii reclamantului din 27 martie 2006 și nu a putut, prin urmare, să pregătească un răspuns. Pe 30 mai și 9 august 2006, reclamantul a prezentat observații scrise cu privire la cererea reclamantului din 27 martie 2006. La 1 august 2007, Tribunalul Orașului, care a permis cererea respondenților, a hotărât că era necesară o evaluare tehnică a părții contestate ale casei pentru examinarea corectă a cazului. Având în vedere dezacordul ipotecăi cu afirmația reclamantului că zona lor de locație a coïncisionat cu cea a proprietății sale, instanța a decis că un expert în Ministerul Justiției este acuzat de răspunderea la o serie de întrebări referitoare la arhitectura casei.
Întrebarile au fost similare cu cele puse de Curtea de District la 21 septembrie 2000 (a se vedea paragrafele) 11 mai sus). Curtea Orașului nu a stabilit un termen pentru ca Ministerul Justiției să răspundă. În așteptarea expertizării, procedurile de evacuare au rămas. 30. Potrivit cazului, procedurile sunt încă în așteptare în fața Tribunalului Orașului. Până în prezent, acestea au durat mai mult de opt ani și unsprezece luni. ÎNCĂLCAREA LEI ALEGATĂ A ARTICOLUL 1 AL CONVENȚIEII 31. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție cu privire la lungimea și nedreptatea procedurii de expulzare.
Dispoziția invocată se menționează după cum urmează: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ..., fiecare are dreptul la o audiere echitabilă ... într-un timp rezonabil de [a] ... tribunal...” Admisibilitate 32. Procedura de expulzie fiind în așteptare în primă instanță, plângerea cu privire la echitatea lor este prematură și trebuie respinsă în temeiul articolului 35 § § 1 și 4 din Convenție pentru neepuizare a căilor de recurs interne. 33. În ceea ce privește durata procedurii de expulzare, Curtea constată că această plângere nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 din Convenție. De asemenea, constată că nu este inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă.
Guvernul a susținut că durata procedurii de evacuare nu a fost irazonabilă, având în vedere complexitatea factuală și juridică a cazului și comportamentul reclamantului. Problema socială sensibilă și complicată a relației „proprietarului” în temeiul legii sovietice privind locuințe (“ otstopnoy” „) era în joc. Complexitatea cazului reclamantului a fost demonstrată în continuare prin incapacitatea de a efectua o evaluare tehnică a proprietății contestate și dificultățile asociate cu recuperarea documentelor vechi, unele dintre ele datorită începutului secolului 20, din diferite arhive de stat. 35. Guvernul a susținut că instanțele interne nu au permis nicio perioadă deosebit de lungă de inactivitate.
Dimpotrivă, audițiile au fost adesea suspendate la cererea reclamantului. Având în vedere faptul că procedurile de evacuare ar fi trebuit să avanseze mai mult din mai 2005, Guvernul a cerut totuși Curtea să accepte reorganizarea sistemului judiciar și un caz de rezervă a cazurilor civile ca scuză. În plus, este necesară o atenție maximă pentru a face față cazului reclamantului, deoarece rezultatul acestuia ar fi important pentru multe alte litigii similare cu „proprietarul” 36. Reclamantul a răspuns că cazul ei nu este primul de genul acesta. Ea a făcut referire la faptul că în 2001-2002 Curtea Supremă a emis hotărâri în treisprezece cazuri care au susținut chestiuni similare în temeiul Legii Dwellings.
Nu ar fi trebuit să fi fost dificil pentru instanța internă să o restabilească în deplina posesie a proprietății sale imobiliare, având în vedere hotărârea din 29 de ani. Noiembrie 1999 și contractul de cadou din 26 ianuarie 2000 37. Reclamantul a admis că mai multe amânări au fost făcute la cererea ei. Cu toate acestea, aceste cereri au fost întotdeauna justificate, iar întârzierile rezultate au fost de durată definită și scurtă, în special atunci când au fost evaluate în raport cu durata totală a procedurii. Deși acceptarea faptului că este necesară colectarea de informații din partea agențiilor de stat, reclamantul a reproșat instanțelor naționale pentru faptul că nu au avut termene fixe în acest sens, care a adăugat o omisiune la durata procedurii.
Ea nu ar fi putut fi interesată de întârzierea procedurii, deoarece era în interesul ei să-i încheie și să-i fi restaurat deplina posesie a proprietății ei cât mai curând posibil. 38. Reclamantul a susținut că amendamentele la Legea Dwellings nu ar putea servi drept scuză pentru a nu hotărî cazul ei (a se vedea alin. 21 mai sus). Chiar și legislativul ar putea fi responsabil pentru protragerea procedurilor judiciare, dacă a luat această autoritate un timp excesiv pentru reglementarea chestiunii în cauză. Nici reorganizarea sistemului judiciar nu ar putea justifica întârziere. O încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție a fost evidentă în sine, deoarece cazul ei era încă în așteptare în fața instanței de primă instanță.
(2) Evaluarea Curții 39. Curtea reiterează că rezonabilitatea duratei procedurii trebuie evaluată în funcție de circumstanțele cazului și în legătură cu următoarele criterii: complexitatea cazului, comportamentul reclamantului și autoritățile relevante și ceea ce era în joc pentru reclamant în litigiu (a se vedea, printre multe alte autorități, Mikulić v. Croația , nr. 53176/99, § 38, CEDO 2002 I). 40. Având în vedere faptul că litigiul reclamantului a apărut din epoca sovietică și a implicat elemente ale tipului special de locație care existau în temeiul legii sovietice privind locuința (“ otstopnoy” ), procesul de de evacuare ar putea fi, în opinia Curții, considerat complex. 41. Aceste proceduri au avut o importanță clară pentru reclamant, întrucât dreptul ei de a poseda proprietatea familiei în cauză era în joc.
42. Curtea constată, în continuare, că câteva audieri au fost suspendate la cererea reclamantului și că ea a fost destul de clară în pretențiile ei, ceea ce a încetinit un pic ritmul procedurii. Cu toate acestea, întreruperea rezultată nu a fost niciodată semnificativă, deoarece a durat de la una la două luni (a se vedea punctele 10, 12-14 și 19-20 de mai sus). Prin urmare, Curtea nu poate concluziona că comportamentul reclamantului a fost principalul motiv pentru lungimea generală a procedurii. În plus, multe dintre cererile reclamantului de suspendare a audierii, în special cele din faza preliminară a procedurii, au fost exercitarea normală a drepturilor sale procedurale, care vizează colectarea elementelor de probă necesare, fără care cazul nu ar fi putut fi pregătit pentru o examinare a fondului.
43. În ceea ce privește comportamentul autorităților, Curtea acceptă argumentul guvernului că, în ansamblu, audierile erau programate la intervale regulate și consideră, de asemenea, că hotărârea Curții de District din 4 martie 2004 de a suspenda procedura de evacuare pe baza Legii Dwellings era rezonabilă. Statul pârât a avut dreptul de a introduce reglementări suplimentare, inclusiv un sistem de suspendare temporară a procedurii de evacuare, pentru a găsi soluții la problemele de ordine publică în sectorul locuințelor. În general, o suspendare a procedurilor pentru o perioadă care este strict necesară pentru a permite găsirea unei soluții satisfăcătoare la problemele de ordine publică poate fi justificată în circumstanțe excepționale (a se vedea mutatis mutandis Immobiliare Saffi v. Italia [GC], nr. 22774/93, §§ 54, 69, 70 și 73, CEDO 1999 Kutić v. Croația , nr. 48778/99, §§§ 31, CEDO 2002 II).
44. Cu toate acestea, guvernul nu a furnizat o explicație convingătoare în ceea ce privește motivul pentru care, după cererea reclamantului din 20 iulie 2005 de a relua procedura, instanțele interne au rămas inactive timp de aproximativ șapte luni, până la 13 martie 2006 (a se vedea punctul 23-25 mai sus). Ulterior, în ciuda reluării practicii de planificare a audierilor la intervale regulate, instanța de primă instanță nu a putut face încă progrese concrete. Este regretabil că procedurile de evacuare au fost deja în suspensie de mai mult de opt ani și unsprezece luni, însă instanța de primă instanță încă se confruntă cu provocarea procedurală inițială – necesitatea de a efectua o evaluare tehnică a casei contestate (a se vedea punctele 10 11 și 29 de mai sus).
În ceea ce privește trimiterea Guvernului la o sarcină excesivă și reorganizarea sistemului judiciar, Curtea reiterează, în primul rând, că un rezumat cronic al cazurilor nu reprezintă o explicație valabil pentru întârzieri excesive și, în al doilea rând, rămâne responsabilitatea statului contractant să își organizeze instanțele în așa fel încât să garanteze dreptul tuturor la stabilirea drepturilor și obligațiilor lor civile „în termen rezonabil” (a se vedea Probstmeier v. Germania , 1 iulie 1997, § 64, Raporturi de hotărâri și decizii 1997 IV; Pavlyulynets v. Ucraina , nr. 70767/01 , § 51, 6 septembrie 2005; G.H. v. Austria , nr. 31266/96, § 20, 3 octombrie 2000). 45. Curtea consideră că principala problemă din acest caz este faptul că instanța internă nu a luat măsuri eficiente pentru a disciplina părțile și pentru a asigura conduita bine organizată a procedurii.
De exemplu, în cazul în care instanța internă a aranjat schimburi prealabile cu privire la observațiile suplimentare ale părților, nu ar fi fost necesar să se amâne mai multe audieri cu privire la acest cont (a se vedea punctele 16, 20 și 27 de mai sus). În alternativa, nu s-a luat în considerare posibilitatea de a limita părțile în numeroasele cereri de adăugare a procedurilor suplimentare.
De asemenea, instanța internă ar putea fi stabilite termene fixe pentru depunerea de documente și avize de experți solicitate de autoritățile (a se vedea Rachevi c. Bulgaria , nr. 47877/99, § 90, 23 septembrie 2004; Peryt c. Polonia , nr. 42042/98, § 57, 2 decembrie 2003; Sobierajska-Nierzwicka c. Polonia nr. 49349/99, § 112, 27 mai 2003). 46. Având în vedere toate circumstanțele prezentului caz și, în special, faptul că au trecut mai mult de opt ani și unsprezece luni fără prima instanță instanța care a abordat meritele cauzei (a se vedea Csanádi c. Ungaria , nr. 55220/00 , §§§ 35 și 16, 9 martie 2004; Sobierajska-Nierzwicka , citat mai sus, § 113), Curtea concluzionează că cauza reclamantului nu a fost acuzată într-un „temps motivabil”.
Prin urmare, s-a constatat o încălcare a art. 6 § 1 din Convenție. II. Violația ALLEGAtă a art. 1 din PROTOCOLUL 1 LA CONVENȚIUNEA 47. Reclamantul s-a plâns în continuare că durata procedurii se plângea și-a încălcat dreptul la bucuria pașnică a bunurilor sale, astfel cum este garantat prin art. 1 din Protocolul nr. 1. 48. Curtea constată că această plângere este legată de cea examinată mai sus și, prin urmare, trebuie, de asemenea, să fie declarată admisibilă. 49. Cu toate acestea, având în vedere concluziile sale în temeiul articolului (a se vedea alineatul (1)) 46 de mai sus), Curtea consideră că nu este necesar să se examineze dacă, în acest caz, s-a încălcat, de asemenea, art. 1 din Protocolul nr. 1 (a se vedea Zanghì v. Italia , 19 februarie 1991, § 23, Serie A nr. 194 C). III.
APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEI 50. art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale și dacă legea internă a Înaltei Părți Contractante în cauză permite numai reparații parțiale, Curtea permite, dacă este necesar, să ofere satisfacție echitabilă părții vătămate.” Daune 51. Reclamantul a solicitat 18 480 euro (EUR) în ceea ce privește prejudicii materiale pentru pierderea de închiriere din proprietatea contestată și a solicitat, de asemenea, 20.000 EUR în prejudicii morale. 52. Guvernul a contestat aceste afirmații. 53. Curtea nu discerne nicio legătură cauzală dintre încălcarea constatată și prejudiciile materiale presupuse; de aceea respinge această afirmație.
Cu toate acestea, Curtea consideră că reclamantul trebuie să fi suferit prejudicii morale. În plus, având în vedere faptul că, conform cazului, litigiul de locuință al reclamantului este încă în așteptare în fața instanțelor naționale (a se vedea punctele 30 și 46 de mai sus), Curtea consideră că cea mai adecvată formă de recurs ar consta în a aduce la încheierea rămasă cât mai curând posibil, prin administrarea procedurii în conformitate cu toate cerințele de la art. 6 § 1 din convenție (a se vedea, Uğuz v. Turcia , nr. 31932/03 § 30, 13 decembrie 2007). Costurile și cheltuielile 55. Reclamantul a solicitat de asemenea 500 EUR pentru costurile și cheltuielile suportate în fața instanțelor interne și 800 EUR pentru cele suportate în fața Curții.
Cu excepția facturilor care arată că, în ansamblu, a plătit 66,40 laris georgian (36 EUR [1] ) pentru comunicațiile poștale și prin fax cu Curtea, reclamantul nu a prezentat niciun alt document justificativ. 56. Guvernul a contestat aceste cereri. 57. Potrivit jurisprudenței Curții, un reclamant are dreptul la rambursarea costurilor și cheltuielilor numai în măsura în care s-a demonstrat că acestea au fost suportate de fapt și neapărat și au fost rezonabile în ceea ce privește cuantitatea. În cazul în cauză, având în vedere documentele în posesia sa și criteriile de mai sus, Curtea consideră că este rezonabil atribuirea costurilor justificate de 36 EUR, dobânzile implicite 58. Curtea consideră că dobânzile implicite ar trebui să se bazeze pe rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale.
În ceea ce privește aceste motive, Curtea declară în mod inevitabil plângerea privind lungimea excesivă a procedurii admisibile și restul cererii inadmisibilă; deține că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție; deține (a) statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni de la data în care hotărârea devine definitivă în conformitate cu art. 2 din convenție, sumele următoare, care urmează să fie convertite în moneda națională a statului interesat la rata aplicabilă la data decontare: (i) 3,200 EUR (3 mii două sute de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește prejudiciile morale, și (ii) 36 EUR (treizeci și șase euro), plus orice impozit care poate fi taxabil reclamantului, pentru costuri și cheltuieli; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe suma de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale; respinge restul cererii reclamantului pentru o justă satisfacție.
Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 10 februarie 2009, în conformitate cu art. 77 §§ 2 și 3 din Regulamentul Curții. Françoise Elens-Passos Françoise Tulkens Președintele adjunct al grefierului [1] Rata de schimb din 1 decembrie 2008.
SECOND SECTION
CASE OF KHARITONASHVILI v. GEORGIA (Application no. 41957/04) JUDGMENT STRASBOURG 10 February 2009 FINAL 10/05/2009 This judgment may be subject to editorial revision. In the case of Kharitonashvili v. Georgia, The European Court of Human Rights (Second Section), sitting as a Chamber composed of: Françoise Tulkens, President, Ireneu Cabral Barreto, Vladimiro Zagrebelsky, Danutė Jočienė, Dragoljub Popović, András Sajó, Nona Tsotsoria, judges, and Françoise Elens-Passos, Deputy Section Registrar , Having deliberated in private on 20 January 2009, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: PROCEDURE
The case originated in an application (no. 41957/04) against Georgia lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Georgian national, Mrs Lali Kharitonashvili (“the applicant”), on 10 November 2004.
The applicant was represented by Mr V. Tskhomelidze, a lawyer practising in Tbilisi. The Georgian Government (“the Government”) were successively represented by their Agents, Mr B. Bokhashvili and Mr D. Tomadze, of the Ministry of Justice.
On 4 January 2007 the President of the Second Section decided to give notice to the Government of the applicant’s complaint concerning the length of the eviction proceedings. It was also decided to rule on the admissibility and merits of the application at the same time (Article 29 § 3).
The Government and the applicant each filed observations, on 7 May and 10 August 2007 respectively, on the admissibility and merits of the application (Rule 54A of the Rules of Court). THE FACTS
The applicant was born in 1952 and lives in Tbilisi. 1. Background
In a judgment of 29 November 1999, the Didube-Chughureti District Court in Tbilisi recognised the applicant’s mother as the owner of part of her family house. Under a gift contract of 26 January 2000, the applicant’s mother had donated her estate to her three children, including the applicant. The contract was certified by a notary and recorded in the Public Registry.
According to the applicant, her part of the house was occupied by Mr E. – a descendant of the family who had been leasing the premises since 1923. The legal relations between her ancestors and those of Mr E. had allegedly represented an informal tenancy whereby the tenants had held possession with the landlords’ consent but without any fixed terms. 2. Eviction proceedings
On 17 February 2000 the applicant brought an action against Mr E., his spouse and aunt, requesting their eviction on account of the failure to pay rent (“the eviction proceedings”). The claim was registered at the Didube-Chughureti District Court in Tbilisi (“the District Court”) on the same day.
Between 29 February and 20 July 2000, four hearings were adjourned at the applicant’s request, the District Court ordering the competent State agencies to submit information about the respondents’ tenancy rights.
On 25 July and 21 September 2000 the District Court adjourned hearings in view of, respectively, the respondents’ absence and their request to conduct a technical assessment of the disputed house. The District Court raised with an expert of the Ministry of Justice a number of questions about the architecture of the house. No deadline was set for the expert’s reply.
On 25 October 2000 an expert reported to the District Court that, in view of the absence of proper land registration records, he had been unable to clarify the main issue – whether or not the respondents had occupied the applicant’s estate.
Between 5 February and 2 July 2001, five hearings were adjourned at the applicant’s request – due to her illness, the need to hire an advocate and her overseas trip. She returned to Georgia in August 2001, of which fact the District Court was informed in due time.
On 6 November 2001 the applicant filed an amended statement of claim together with additional documents.
Hearings scheduled for 26 December 2001 and 27 February 2002 were adjourned due to the judge’s sick leave and the absence of the respondents’ advocate.
On 12 March 2002 the respondents obtained from the District Court an injunction preventing the applicant from recording her estate in the Land Register, pending the eviction proceedings.
Between 10 April and 27 May 2002, three hearings were adjourned at the request of the respondents’ advocate. The latter referred to the need to familiarise herself with the applicant’s amended claim of 6 November 2001 and its supporting documents, and asked the District Court to collect additional information from various State agencies.
On 3 June 2002 the respondents requested the District Court to quash the final judgment of 29 November 1999 (“the reopening request”). Claiming that the eviction proceedings were contingent upon the reopening, they requested the District Court to stay the former pending the resolution of the latter. That request was granted on 20 June 2002.
The reopening request being dismissed at several instances and, lastly, by the Tbilisi Regional Court on 10 June 2003, the District Court, having granted the applicant’s request of 14 July 2003, resumed the eviction proceedings either in late July or early August 2003.
On 1 September 2003 the District Court, pursuant to the applicant’s request, ordered the competent State agencies to submit additional information about the respondents’ ancestors.
Between 2 October 2003 and 23 January 2004, five hearings were adjourned at both parties’ requests. Either the respondents needed time to hire a new advocate and to study the applicant’s pleadings, or vice versa. One adjournment was accepted because of the death of Mr E.’s aunt.
On 4 March 2004 the District Court, pursuant to the respondents’ request, ruled under section 8(1) of the amendment of 5 December 2003 to the Use of Dwellings Act to stay the eviction proceedings. The applicant filed an interlocutory appeal against that ruling, which was finally dismissed by the Tbilisi Regional Court on 30 April 2004.
In the meantime, a reorganisation of the judicial system of Georgia was carried out, as a result of which the Tbilisi City Court (“the City Court”) was established and took over the case.
On 20 and 26 July 2005 the applicant requested the City Court to resume the eviction proceedings on the basis of amendments on 30 June 2005 to the Dwellings Act and to the Code of Civil Procedure. As no reply was forthcoming, the applicant reiterated her request on 16 September 2005, emphasising that the City Court had been obliged by this legislation to decide her case within a month of receiving her first request of 20 July 2005.
Between July and September 2005, the applicant requested the City Court to provide her with copies of the case materials. It appeared, however, that the file was misplaced in the archives.
The exact date of the resumption of the eviction proceedings was not disclosed by the parties’ submissions. According to the case file, those proceedings were pending again by 13 March 2006, on which date a hearing was adjourned due to the respondents’ absence. On the same day the applicant requested and the City Court granted leave to admit her fresh pleadings to the file.
On 27 March 2006 the applicant requested the City Court to annul the District Court’s injunction of 12 March 2002.
A hearing scheduled for 5 May 2006 was adjourned at the request of the respondents’ advocate, the latter complaining that he had not been served with a copy of the applicant’s request of 27 March 2006 and had thus been unable to prepare a reply. That advocate further requested and the City Court granted leave to adduce documents about the respondents’ ancestors and their tenancy rights. The applicant objected, noting that the file already contained such information.
On 30 May and 9 August 2006 the respondents submitted written comments on the applicant’s request of 27 March 2006.
On 1 August 2007 the City Court, allowing the respondents’ request, ruled that a technical expert assessment of the disputed part of the house was necessary for the proper examination of the case. In view of the respondent’s disagreement with the applicant’s allegation that the area of their tenancy coincided with that of her estate, the court ruled that an expert of the Ministry of Justice be charged with replying to a number of questions concerning the architecture of the house. The questions were similar to those posed by the District Court on 21 September 2000 (see paragraphs 10 ‑ 11 above). The City Court did not set a deadline for the Ministry of Justice to reply. Pending the expertise, the eviction proceedings were stayed.
According to the case file, the proceedings are still pending before the City Court. To date they have thus lasted more than eight years and eleven months. THE LAW I.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE
6 §
1 OF THE CONVENTION
31. The applicant complained under Article 6 § 1 of Convention about the length and unfairness of the eviction proceedings. The invoked provision reads as follows: “In the determination of his civil rights and obligations ..., everyone is entitled to a fair ... hearing within a reasonable time by [a] ... tribunal...” A. Admissibility
The eviction proceedings being pending at first instance, the complaint about their fairness is premature and must be rejected under Article 35 §§ 1 and 4 of the Convention for non-exhaustion of domestic remedies.
As regards the length of the eviction proceedings, the Court notes that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 of the Convention. It further notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible. B. Merits 1. The parties’ arguments
The Government submitted that the length of the eviction proceedings was not unreasonable, given the factual and legal complexity of the case and the applicant’s conduct. The sensitive and complicated social problem of the “landlord-dweller” relationship under Soviet housing law (“ otstupnoy ”) was at stake. The complexity of the applicant’s case was further shown by the inability to conduct a technical assessment of the disputed estate and difficulties associated with the retrieval of old documents, some of them dating back to the beginning of the 20 th century, from various State archives.
The Government submitted that the domestic courts had never allowed any particularly long periods of inactivity. On the contrary, hearings were often adjourned at the applicant’s request. Conceding that the eviction proceedings should have progressed more since May 2005, the Government nevertheless asked the Court to accept the reorganisation of the judicial system and a backlog of civil cases as an excuse. Furthermore, utmost care was needed to deal with the applicant’s case, since its outcome would be important for many other similar “landlord-dweller” disputes.
The applicant replied that her case was not the first of such kind. She referred to the fact that in 2001-2002 the Supreme Court had delivered judgments in thirteen cases raising similar issues under the Dwellings Act. It should not have been difficult for the domestic courts to restore her in the full possession of her real estate, in view of the judgment of 29 November 1999 and the gift contract of 26 January 2000.
The applicant conceded that several adjournments were made at her request. However, those requests were always justified, and the resultant delays were of definite and short duration, especially when assessed against the total length of the proceedings. Whilst accepting that it was necessary to collect information from State agencies, the applicant reproached the domestic courts for not having fixed time-limits in that respect, which omission had added to the length of the proceedings. She could not have been interested in delaying the proceedings, as it was in her own interests to have them terminated and have restored to her the full possession of her estate as soon as possible.
The applicant submitted that the amendments to the Dwellings Act could not serve as an excuse for not deciding her case (see paragraph 21 above). Even the legislature could be held responsible for the protraction of court proceedings, if it took that authority an excessive time to regulate the issue in question. Nor could the reorganisation of the judicial system justify delay. A violation of Article 6 § 1 of the Convention was self-evident, as her case was still pending before the court of first instance. 2. The Court’s assessment
The Court reiterates that the reasonableness of the length of proceedings must be assessed in the light of the circumstances of the case and with reference to the following criteria: the complexity of the case, the conduct of the applicant and the relevant authorities and what was at stake for the applicant in the dispute (see, among many other authorities, Mikulić v. Croatia , no. 53176/99, § 38, ECHR 2002 ‑ I).
Having regard to the fact that the applicant’s dispute stemmed from the Soviet era and involved elements of the special type of tenancy which existed under Soviet housing law (“ otstupnoy” ), the eviction proceedings could, in the Court’s view, be considered complex.
These proceedings were clearly of importance for the applicant, as her right to possess the bequeathed family estate was at stake.
The Court further notes that quite a few hearings were adjourned at the applicant’s request and that she was rather verbose in her pleadings, which factors somewhat slowed the pace of the proceedings. However, the resultant interruptions were never significant, in that they lasted from one to two months only (see paragraphs 10, 12-14 and 19-20 above). Consequently, the Court cannot conclude that the applicant’s conduct was the main reason for the overall length of the proceedings. Moreover, many of the applicant’s requests to adjourn hearings, especially those at the preliminary stage of the proceedings, were the normal exercise of her procedural rights, aimed at collecting the necessary evidence, without which the case could not have been prepared for an examination on the merits.
As to the authorities’ conduct, the Court accepts the Government’s argument that, on the whole, the hearings were scheduled at regular intervals. It further considers that the District Court’s decision of 4 March 2004 to suspend the eviction proceedings on the basis of the Dwellings Act was reasonable. The respondent State had the right to introduce additional regulations, including a system of temporary suspension of eviction proceedings, to find solutions to public-order problems in the housing sector. In general, a stay of proceedings for such a period as is strictly necessary to enable a satisfactory solution to be found to public-order problems may be justified in exceptional circumstances (see, mutatis mutandis , Immobiliare Saffi v. Italy [GC], no. 22774/93, §§ 54, 69, 70 and 73, ECHR 1999 ‑ V; Kutić v. Croatia , no. 48778/99, §§ 27 ‑ 31, ECHR 2002 ‑ II).
However, the Government have not provided a convincing explanation as to why, after the applicant’s request of 20 July 2005 to resume the proceedings, the domestic courts remained inactive for some seven months, until 13 March 2006 (see paragraph 23-25 above). Subsequently, despite the resumption of the practice of scheduling hearings at regular intervals, the first-instance court was still unable to make any tangible progress. It is regrettable that the eviction proceedings have already been pending for more than eight years and eleven months, yet the first-instance court still faces the original procedural challenge – the need to conduct a technical assessment of the disputed house (see paragraphs 10 ‑ 11 and 29 above). As to the Government’s reference to an excessive case-load and the reorganisation of the judicial system, the Court reiterates, first, that a chronic backlog of cases is not a valid explanation for excessive delays, and, secondly, it remains the responsibility of the Contracting State to organise its courts in such a way as to guarantee everyone’s right to the determination of their civil rights and obligations “within a reasonable time” (see Probstmeier v. Germany , 1 July 1997, § 64, Reports of Judgments and Decisions 1997 ‑ IV; Pavlyulynets v. Ukraine , no. 70767/01, § 51, 6 September 2005; G.H. v. Austria , no. 31266/96, § 20, 3 October 2000).
The Court considers that the main problem in the present case is the domestic courts’ failure to take effective steps to discipline the parties and ensure the well-organised conduct of the proceedings. For example, had the domestic courts arranged prior exchanges of the parties’ additional submissions, it would not have been necessary to postpone several hearings on that account (see paragraphs 16, 20 and 27 above). Alternatively, no consideration was ever given to the possibility of limiting the parties in their numerous requests to adduce additional pleadings. The domestic courts could also have fixed firm time-limits for the authorities’ submission of requested documents and expert opinions (see, Rachevi v. Bulgaria , no. 47877/99, § 90, 23 September 2004; Peryt v. Poland , no. 42042/98, § 57, 2 December 2003; Sobierajska-Nierzwicka v. Poland , no. 49349/99, § 112, 27 May 2003).
Having regard to all the circumstances of the present case and, in particular, to the fact that more than eight years and eleven months have elapsed without the first instance court having addressed the merits of the case (see Csanádi v. Hungary , no. 55220/00, §§ 35 and 16, 9 March 2004; Sobierajska-Nierzwicka , cited above, § 113), the Court concludes that applicant’s case has not been heard within a “reasonable time”. There thus has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention. II. ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 1 OF PROTOCOL No.
1 TO THE CONVENTION
47. The applicant further complained that the length of the proceedings complained of had infringed her right to the peaceful enjoyment of her possessions, as guaranteed by Article 1 of Protocol No. 1.
The Court notes that this complaint is linked to the one examined above and must therefore likewise be declared admissible.
However, having regard to its finding under Article 6 § 1 (see paragraph 46 above), the Court considers that it is not necessary to examine whether, in this case, there has also been a violation of Article 1 of Protocol No. 1 (see Zanghì v. Italy , 19 February 1991, § 23, Series A no. 194 ‑ C). III.
APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION
50. Article 41 of the Convention provides: “If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.” A. Damage
The applicant claimed 18,480 euros (EUR) in respect of pecuniary damage for a loss of rent from the disputed property. She also claimed EUR 20,000 in non-pecuniary damage.
The Government contested these claims.
The Court does not discern any causal link between the violation found and the pecuniary damage alleged; it therefore rejects this claim. However, the Court considers that the applicant must have sustained non-pecuniary damage. Ruling on an equitable basis, it awards her EUR 3,200 under that head.
Furthermore, having regard to the fact that, according to the case file, the applicant’s housing dispute is still pending before the domestic courts (see paragraphs 30 and 46 above), the Court considers that the most appropriate form of redress would consist in bringing its remainder to a conclusion as soon as possible, by administering the proceedings in accordance with all the requirements of Article 6 § 1 of the Convention (see, Uğuz v. Turkey , no. 31932/03, § 30, 13 December 2007). B. Costs and expenses
The applicant also claimed EUR 500 for the costs and expenses incurred before the domestic courts and EUR 800 for those incurred before the Court. Except for invoices showing that, overall, she has paid 66.40 Georgian laris (EUR 36 [1] ) for postal and faxed communications with the Court, the applicant did not submit any other supporting documents.
The Government contested these claims.
According to the Court’s case-law, an applicant is entitled to the reimbursement of costs and expenses only in so far as it has been shown that these have been actually and necessarily incurred and were reasonable as to quantum. In the present case, regard being had to the documents in its possession and the above criteria, the Court considers it reasonable only to award the substantiated costs of EUR 36. C. Default interest
The Court considers it appropriate that the default interest should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points.
FOR THESE REASONS, THE COURT UNANIMOUSLY
1. Declares the complaint concerning the excessive length of the proceedings admissible and the remainder of the application inadmissible; 2. Holds that there has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention; 3. Holds (a) that the respondent State is to pay the applicant, within three months from the date on which the judgment becomes final in accordance with Article 44 § 2 of the Convention, the following sums, to be converted into the national currency of the respondent State at the rate applicable at the date of settlement: (i) EUR 3,200 (three thousand two hundred euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage, and (ii) EUR 36 (thirty-six euros), plus any tax that may be chargeable to the applicant, for costs and expenses; (b) that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amount at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points; 4. Dismisses the remainder of the applicant’s claim for just satisfaction.
Done in English, and notified in writing on 10 February 2009, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Françoise Elens-Passos Françoise Tulkens Deputy Registrar President [1] The exchange rate of 1 December 2008.