- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 2 iulie 2009
- Stat pârât
- BGR
- Articole
- Articolul 1 din Protocolul 1
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 1 din Protocolul 1
Kirova și alții împotriva Bulgariei
Traducere în română Auto
CAUZUL CU PRIVIND SECȚIUNEA DE KIROVA ȘI ALȚII v. BULGARIA (Depunerea nr. 31836/04) HOTĂRÂREA STASBOURG 2 iulie 2009 FINAL 02/10/2009 Această hotărâre poate fi supusă revizuirii editoriale.
În cazul Kirova și alții c. Bulgaria Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a Cincea Secțiune), ședința în calitate de Cameră compusă din: Peer Lorenzen, Președinte, Rait Maruste, Karel Jungwiert, Renate Jaeger, Mark Villiger, Mirjana Lazarova Trajkovska, judecători, Pavlina Panova, judecător ad hoc, și Claudia Westerdiek, grefierul de secțiune care a deliberat în privat la 9 iunie 2009, eliberează următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: PROCEDURĂ Cazul a apărut într-o cerere (nr. 31836/04) împotriva Republicii Bulgaria depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de trei resortisanți bulgari, dna Todorka Atanasova Kirova, dl Atanas Hristov Kovachev și dna Kristina Hristova Kovacheva („reclamanții”), la 23 iulie 2004. Reclamanții au fost reprezentați de doamna S. Margaritova-Vuchkova, un avocat care practică la Sofia.
Guvernul bulgar (“Guvernul”) au fost reprezentați de agentul lor, dna M. Dimova, Ministerul Justiției. Primul reclamant a susținut, în special, că a fost privată de proprietatea ei în încălcarea articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție. Restul reclamanților au presupus încălcări ale articolului 8 din Convenție. La 3 aprilie 2008, președintele celei de-a cincea secțiuni a hotărât să anunțe cererii guvernului și a fost hotărât, de asemenea, să examineze meritele cererii în același timp cu admisibilitatea sa (art. 29 § 3). Zdravka Kalaydjieva, judecătorul ales în ceea ce privește Bulgaria, s-a retras din ședință în acest caz. La 30 ianuarie 2009, Guvernul a numit în locul ei Pavlina Panova drept judecător ad hoc (art. 27 § 2 din Convenția și art. 29 § 1 din Regulamentul Curții).
FACTE CIRCUMSTANTELE CAUZULUI Reclamanții s-au născut în 1953, 1975 și 1974, respectiv, și trăiesc în Sofia. Prima solicitantă este mama celui de-al doilea și al treilea reclamant. În 1984 primul reclamant a cumpărat de la municipiul Sofia un apartament de două camere de 61 de metri pătrați. Apartamentul a fost confiscat de stat de către dl S.M., care în 1983 a fost condamnat pentru spionaj și trădare și condamnat la închisoare și confiscare a proprietății sale. Într-o hotărâre din 20 aprilie 1990 Curtea Supremă a anulat condamnarea dlui S.M. constatarea că instanțele au încălcat normele procedurale relevante. În 1997 dl S.M. a adus Rei vindicatio 10. Într-o hotărâre finală din 16 aprilie 2004, Curtea Supremă de Cassare a permis cererea.
Acesta a constatat că contractul în temeiul căruia primul reclamant a achiziționat apartamentul în discuție în 1984 nu a fost semnat de primar, conform legii, ci de un alt oficial în municipiu. Acest lucru a respins titlul primului solicitant și nu a fost semnat de către primar, după cum prevede legea ab initio . Ea nu ar fi putut achiziționa apartamentul prin posesie adversă, fie ca înainte de 1996 proprietatea de stat nu a putut fi achiziționată în acest fel. Apartamentul a rămas deținut de stat și hotărârea din 20 aprilie 1990 a avut efectul restabilirii titlului domnului S.M. asupra acestuia. 11. În august 2004, reclamanții, care locuiau toți în apartament, l-au concediat. Primii și al doilea solicitanți au închiriat un alt apartament și s-au mutat acolo.
12. În aprilie 2004 au solicitat pentru angajarea unui apartament municipal și în iunie 2007 au fost oferite un apartament de două camere în afara orașului. Ei au refuzat oferta. 13. În mai 2004, primul reclamant a solicitat să primească obligații de compensare în temeiul Legii 1997 privind compensarea proprietăților proprietăților imobiliare naționalizate. Potrivit celor mai recente informații disponibile Curții, începând cu octombrie 2008, guvernatorul regional nu a decis încă la cerere. II. Acestea au fost descrise în hotărârea Curții în cazul Velikovi și alții c. Bulgaria , nr. 43278/98, 45437/99, 48014/99, 48380/99, 51362/99, 53367/99, 60036/00, 73465/01 și 194/02, 15 martie 2007. 15. În ceea ce privește compensarea prin obligații de locuință, aceasta a fost prevăzută în Legea privind compensarea proprietăților proprietăților proprietăților imobiliare naționalizate din 1997 („Legea privind compensarea”).
La art. 5 alineatul (3) din prezenta Lege, persoanele care și-au pierdut locuințele în temeiul articolului 7 din Legea privind restabilirea ar putea, de asemenea, să primească astfel de obligații. Nullitatea contractelor și posesia adversă 16. Conform dreptului civil bulgar, un contract nul și nul se consideră că nu a dat naștere la niciun drept și obligații părților. Nu există nici un termen pentru declararea unui contract nul și nul. 17. Înainte de 1996 bunurile de stat nu au putut fi achiziționate prin posesie adversă. Legea privind Amnistia și returnarea proprietăților confiscate 1991 („Legea privind Amnistia”) și Legea privind executarea condamnărilor 1969 18. O serie de infracțiuni de caracter politic, inclusiv spionaj și trădare, comitete înainte de decembrie 1989, au fost amnistate prin Legea privind amnistia.
Acesta prevede, de asemenea, că orice proprietate confiscată de la persoane condamnate pentru aceste infracțiuni trebuie să fie returnată, cu condiția ca aceasta să fie încă deținută de stat; în cazul în care aceasta a devenit proprietate privată, persoanele interesate trebuie să primească compensații monetare sau alte proprietăți. 19. Legea privind executarea condamnărilor din 1969 prevede că în cazul în care o confiscare a fost pusă în aplicare și ulterior anulată, orice proprietate confiscată trebuie returnată (secțiunea 151); în cazul în care nu este posibil să-l returneze, persoanele interesate trebuie să își primească valoarea de piață. Primul reclamant s-a plâns în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 că a fost privată arbitrar de proprietatea ei, fără nicio vină de proprietate și fără compensare adecvată.
21. art. 1 din Protocolul nr. 1 afirmă: „Fiecare persoană fizică sau juridică are dreptul la bucuria pașnică a bunurilor sale. Nimeni nu poate fi privat de posesiunile sale cu excepția interesului public și sub rezerva condițiilor prevăzute de lege și prin principiile generale ale dreptului internațional. Cu toate acestea, dispozițiile anterioare nu afectează în niciun fel dreptul unui stat de a aplica legile pe care le consideră necesare pentru a controla utilizarea bunurilor în conformitate cu dobânda generală sau pentru a asigura plata impozitelor sau a altor contribuții sau penalități.” 22. Guvernul a susținut că prima reclamantă nu a scăpat de căile de recurs interne, deoarece ea ar fi putut solicita să fie furnizată un alt apartament municipal și deoarece guvernatorul regional nu a decis încă în cazul cererii de obligații de compensare.
Guvernul a susținut, de asemenea, că privarea proprietăților sale nu a fost arbitrară, ci în conformitate cu legea pentru realizarea unui scop legitim. În opinia lor, a fost obținut un echilibru echitabil, deoarece primul reclamant are dreptul de a primi obligații în temeiul Legii de compensare. 23. Prima reclamantă a contestat aceste argumente. Ea a subliniat că a refuzat închirierea apartamentului municipal oferit pentru că era în periferia Sofia și nu era convenabilă pentru ea și pentru a doua solicitantă. Ea a considerat că, cel mai probabil, nu va primi nicio compensație în temeiul Legii de compensare, deoarece nu era eligibilă. 24. Primul reclamant a susținut, de asemenea, că, în temeiul Legii de la Amnistia din 1991 și al Legii privind executarea condamnărilor (a se vedea punctele 18-19 de mai sus) dl S.M.
ar fi trebuit să primească alte proprietăți sau compensații monetare și că, prin urmare, apartamentul ei nu ar fi trebuit să fie luat de la ea. Curtea constată că problema epuizării recoursurilor interne formulate de Guvern (a se vedea punctul 22 mai sus) se referă la fondul prezentei plângeri, astfel încât, pentru a nu se judeca, ambele întrebări ar trebui examinate împreună. În consecință, Curtea consideră că problema epuizării recoursurilor interne ar trebui să fie adăugată la fondul. 26. Curtea constată, de asemenea, că plângerea nu este, în mod evident, bolnavă, întemeiată în sensul articolului 35 § 3 din Convenție și nu este inadmisibilă pe niciun alt motiv. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă.
Curtea consideră că faptele reclamate au constituit o ingerință în drepturile de proprietate ale primului solicitant și cad la examinarea în temeiul articolului 1 primul paragraf al celei de-a doua teză a Protocolului nr. 1 ca privare a proprietăților – ca și în alte cazuri similare care are legătură cu efectele asupra terțelor persoane ale restituirii efectuate în Bulgaria după căderea comunismului (a se vedea Velikovi și alții v. Bulgaria , citat mai sus §§ 159-161 , și Manolov și Racheva-Manolova v. Bulgaria , nr. 54252/00 , § 35 , 11 decembrie 2008 ). 28. Prin urmare, Curtea trebuie să examineze dacă privarea proprietăților în cauză a fost legală și în interesul public și dacă autoritățile au ajuns la un echilibru echitabil între cererile interesului general al comunității și cerințele de protecție a drepturilor fundamentale ale persoanei.
29. Curtea consideră că interferența a fost prevăzută de lege, deoarece instanța internă a aplicat normele existente ale dreptului civil privind nulitatea contractelor (a se vedea punctele 10 și 16 de mai sus). În plus, este de părere că, deși privarea de proprietăți nu a rezultat direct din aplicarea unei legislații speciale privind restituirea proprietăților naționalizate, așa cum este în cazul Velikovi și alții , citați mai sus , au urmărit în continuare obiectivul legitim de a anula greșelile regimului comunist (a se vedea punctul 8 de mai sus).
30. Curtea este conștientă de diferențele dintre cazurile examinate în Velikovi și altele , citat mai sus, care se referă la aplicarea unei legislații speciale de restituire la bunuri anterior naționalizate, precum și la cazul în care primul reclamant și-a pierdut apartamentul ca urmare a aplicării unor norme generale privind nulitatea contractelor, interpretate de instanțe interne în situația specifică care a avut loc în acest caz. În ciuda acestei diferențe, Curtea consideră că măsurile aplicate au fost similare și că, în evaluarea cazului în cauză, autoritățile au ajuns la un echilibru echitabil între cerințele interesului general și cerințele de protecție a drepturilor fundamentale ale primului solicitant, este, prin urmare, necesar să se aplice criteriile elaborate în hotărârea sa în Velikovi și alții (a se vedea §§ 177-192).
Curtea reamintește că a adoptat o abordare similară în cazul mai recent al lui Maslenkovi c. Bulgaria , nr. 50954/99 § 34, 8 noiembrie 2007. 31. Prin aplicarea acestor criterii, Curtea constată că titlul primei reclamante a fost considerat nul și nul și a fost privată de proprietatea sa pe motivul că contractul prin care a achiziționat apartamentul în 1984 nu a fost semnat de către oficialul în care a fost conferită competența relevantă (a se vedea punctul 10 mai sus). Această greșeală a fost atribuită omisiunilor din partea autorităților, nu de primul reclamant. 32. În plus, Curtea constată că legea, interpretată de instanțele interne, nu a limitat, prin orice termen, dreptul dlui S.M. de a solicita anularea titlului primului reclamant (a se vedea punctul 16 mai sus).
De fapt, el a introdus o acțiune împotriva ei în 1997, șapte ani după ce Curtea Supremă a anulat confiscarea proprietății sale. Curtea este de părere că această posibilitate nelimitate de a contesta validitatea titlului asupra proprietăților achiziționate din stat nu poate fi conciliată cu principiul certitudinei juridice. 33. Prin urmare , Curtea este de părere că prezenta cauză este similară cu cazul Todorova , examinat în Velikovi și alții (citat mai sus §§ 236-242), în cazul în care a constatat că autoritățile nu au stabilit limite clare privind recuperarea proprietăților de la proprietarii oase de post-naționalizare și că abordarea lor a generat incertitudine juridică. , Curtea a concluzionat că principiul proporționalității impune ca compensarea să fie plătită reclamantului (a se vedea Velikovi și alții , citat mai sus § 238). 34. Cu toate acestea, în acest caz primul reclamant nu a primit nicio compensație.
Curtea nu acceptă argumentele guvernului că ar putea primi o compensare, deoarece are dreptul să primească obligații în temeiul Legii de compensare și ar putea, de asemenea, să caute să fie furnizată închiriere a unui apartament deținut de stat (a se vedea punctul 22 de mai sus). Curtea remarcă că art. 5 alineatul (3) din Legea privind compensarea nu permite persoanelor aflate în poziția primului solicitant să primească obligații, deoarece această dispoziție se referă numai la persoanele care și-au pierdut locuința în temeiul articolului 7 din Legea privind restabilirea (a se vedea punctul 15 mai sus). Guvernul nu a furnizat niciun exemplu de hotărâri judecătorești în cazul în care această dispoziție a fost aplicată în cazuri precum cele ale primului reclamant și nu a făcut trimitere la nici o altă dispoziție care a intenționat-o să primească obligații.
În ceea ce privește argumentul lor că ar putea căuta locația unui apartament municipal, Curtea constată că acest lucru nu ar putea aduce atingere pierderii apartamentului său. 35. Deoarece primul reclamant nu a avut nici un mijloc de a obține compensație, obiecția guvernului privind neepuizarea recourslor interne, care a fost aderată la fondul (a se vedea punctul 25 de mai sus), trebuie respinsă. 36. Prin urmare, Curtea concluzionează că echilibrul echitabil dintre interesul public și necesitatea de a proteja dreptul de proprietate al primului solicitant nu a fost realizat în acest caz. Prin urmare, s-a constatat o încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1. II. Primul reclamant s-a plâns în temeiul articolului 8 din Convenție că a fost privată de casa ei și, în plus, că acest lucru a reprezentat o interferență în viața ei privată și în viața sa de familie.
De asemenea, în temeiul articolului 14 din Convenție, ea a plâns că legislația aplicată în cazul său a beneficiat statului în detrimentul cumpărătorilor de bună credință de bunuri de stat, precum și că a fost plasată într-o poziție mai puțin avantajoasă decât persoanele care cumpără bunuri de stat după 1996, atunci când a devenit posibil să achiziționeze astfel de bunuri prin posesie adversă. Având în vedere concluzia sa din punctul 26 de mai sus, Curtea consideră că aceste plângeri trebuie declarate admisibile. Merits 39. Curtea a examinat mai presus de plângerea primului reclamant că a fost privată arbitrar de proprietatea ei. Având în vedere concluziile sale cu privire la acest punct, Curtea consideră că nu există probleme separate în temeiul articolelor 8 și 14 din convenție (a se vedea, mutatis mutandis Velikovi și alții , citați mai sus §§ 250-52).
III. ÎNCĂLCAREA ALEGATĂ A ARTICOLUL 8 AL CONVENȚIEI ÎN RESPECTUL APLICAMENTULUI ȘI AL III-A 40. Cei de-a doua și a treia solicitanți s-au plâns, de asemenea, că au fost privați de locuința lor și că autoritățile au interferat cu viața lor privată și de familie. 41. Curtea a examinat aceste plângeri. Cu toate acestea, având în vedere tot materialul în posesia sa, și în măsura în care chestiunile reclamate sunt din competența sa, constată că acestea nu dezvăluie nicio apariție a unei încălcări a drepturilor și libertăților prevăzute în Convenția sau în Protocolurile sale. înființat și trebuie respins în conformitate cu art. 35 § § § 3 și 4 din Convenție. IV.
APLICAREA ARTICOLULUIUI 41 AL CONVENȚIEII 42. art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale și dacă legea internă a Înaltei Parte contractante în cauză permite numai reparații parțiale, Curtea permite, dacă este necesar, satisfacție echitabilă părții vătămate.” În ceea ce privește daunele, Curtea consideră oportună adoptarea abordării stabilite în alte cazuri similare (a se vedea totonova și alții c. Bulgaria (justă satisfacție), nr. 48380/99, 51362/99, 60036/00 și 73465/01, 24 aprilie 2008), și în special abordarea urmată în cazul Torova (a se vedea punctele 11 și 13-20 din hotărârea citată anterior). Primul reclamant a solicitat ca statul să își transfere proprietatea unui apartament similar celui pe care l-a pierdut.
În lipsa acesteia, a solicitat 184.600 lev-uri bulgare (echivalentul de aproximativ EUR) 95.000) pentru valoarea apartamentului. Ea a prezentat un raport de evaluare din octombrie 2008 de către un expert comandat de ea, evaluand valoarea la acest nivel. De asemenea, a solicitat 9,960 EUR pentru chirie plătită de ea și al doilea reclamant din august 2004 până în septembrie 2008. În sprijinul acestei afirmații, a prezentat chitanțe relevante. 45. Guvernul nu a formulat comentarii. 46. Curtea, având în vedere circumstanțele cauzei și informațiile de la dispoziția sa cu privire la prețurile imobiliare din Sofia, atribuie primei solicitante 73.000 EUR pentru prejudicii materiale. Prejudicii morale 47. Primul reclamant a solicitat 11.000.48 EUR.
Guvernul nu a observat. 49. Având în vedere circumstanțele cauzei și hotărârea echitabilă, Curtea atribuie primei reclamante 4000 EUR sub acest cap. Costuri și cheltuieli 50. Reclamanții au solicitat 2,010 EUR pentru treizeci și jumătate de ore de muncă juridică de către avocatul ei, dna S. Margaritova-Vuchkova, la o rată orară de 60 EUR, după comunicarea cererii. În sprijinul acestei afirmații, au prezentat un contract de reprezentare juridică și o fișă de timp. Ei au solicitat ca orice sumă atribuită sub acest cap să fie plătită direct dnei Margaritova-Vuchkova. 51. Reclamanții au solicitat încă 250 de lev bulgare (BGN), echivalentul de 130 EUR, deja plătit de acestea, pentru activitatea juridică a dnei Margaritova-Vuchkova.
De asemenea, au solicitat BGN 600 EUR (echivalentul de 600 EUR). 308) pentru taxele juridice percepute de avocatul care a pregătit cererea inițială în favoarea Curții, și BGN 378.50 (echivalentul de 194) pentru postare și traducere. În sprijinul acestor afirmații, au prezentat chitanțele relevante. 52. Guvernul nu a formulat comentarii. 53. Potrivit jurisprudenței Curții, un reclamant are dreptul la rambursarea costurilor și cheltuielilor numai în măsura în care s-a demonstrat că acestea au fost suportate de fapt și în mod necesar și sunt rezonabile în ceea ce privește cuantitatea.
54. În ceea ce privește taxele juridice percepute de doamna Margaritova-Vuchkova, Curtea, având în vedere faptul că nu a fost implicată în etapele inițiale ale procedurii și că o parte din plângeri a fost respinsă, atribuirea primului solicitant 1000 EUR sub acest cap. În calitate de doamna Margaritova Vuchkova a primit deja 130 de euro de la solicitanți, 870 EUR din suma acordată trebuie plătită direct în contul său bancar. 55. În ceea ce privește taxele juridice rămase și alte costuri și cheltuieli, Curtea, având în vedere informațiile în posesia sa, constată că acestea au fost suportate de fapt și neapărat. În ceea ce privește cuantitatea, având în vedere că unele dintre plângerile au fost respinse, consideră rezonabil atribuirea primului solicitant 500 EUR.
Interesul implicit 56. Curtea consideră oportună faptul că dobânzile implicite ar trebui să se bazeze pe rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale.
deține că, în ceea ce privește primul reclamant, a existat o încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție și, în consecință, respinge obiecția preliminară a Guvernului pe baza neepuizării recoursurilor interne; care, în ceea ce privește primul reclamant, nu apar probleme separate în temeiul articolelor 8 și 14 din convenție; deține litera (a) statul pârât trebuie să plătească primul reclamant, în termen de trei luni de la data în care hotărârea devine definitivă în conformitate cu art. 44 § 2 din convenție, următoarele sume care urmează să fie convertite în levii bulgare la rata aplicabilă la data decontare: (i) 73.000 EUR (septzeci și trei mii de euro) în ceea ce privește prejudicii materiale și 4.000 EUR (patru mii de euro) în ceea ce privește prejudiciile morale, plus orice impozit care poate fi taxabil; (ii) 1,500 EUR (o mie cinci sute de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil pentru primul reclamant, în ceea ce privește costurile și cheltuielile, 870 EUR (opt sute șaptezeci și șapte de euro) din care se plătește direct în contul reprezentantului juridic al reclamantului; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe sumele de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale;
respinge restul cererii reclamanților pentru o justă satisfacție. Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 2 iulie 2009, în conformitate cu art. 77 § § 2 și 3 din Regulamentul Curții. Claudia Westerdiek Președintele grefierului peer Lorenzen
FIFTH SECTION
CASE OF KIROVA AND OTHERS v. BULGARIA (Application no. 31836/04) JUDGMENT STRASBOURG 2 July 2009 FINAL 02/10/2009 This judgment may be subject to editorial revision. In the case of Kirova and Others v. Bulgaria , The European Court of Human Rights (Fifth Section), sitting as a Chamber composed of: Peer Lorenzen, President, Rait Maruste, Karel Jungwiert, Renate Jaeger, Mark Villiger, Mirjana Lazarova Trajkovska, judges, Pavlina Panova, ad hoc judge, and Claudia Westerdiek, Section Registrar , Having deliberated in private on 9 June 2009, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: PROCEDURE
The case originated in an application (no. 31836/04) against the Republic of Bulgaria lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by three Bulgarian nationals, Mrs Todorka Atanasova Kirova, Mr Atanas Hristov Kovachev and Mrs Kristina Hristova Kovacheva (“the applicants”), on 23 July 2004.
The applicants were represented by Mrs S. Margaritova-Vuchkova, a lawyer practising in Sofia. The Bulgarian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Mrs M. Dimova of the Ministry of Justice.
The first applicant alleged, in particular, that she had been deprived of her property in violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention. The remaining applicants alleged violations of Article 8 of the Convention.
On 3 April 2008 the President of the Fifth Section decided to give notice of the application to the Government. It was also decided to examine the merits of the application at the same time as its admissibility (Article 29 § 3).
Zdravka Kalaydjieva, the judge elected in respect of Bulgaria, withdrew from sitting in the case. On 30 January 2009 the Government appointed in her stead Pavlina Panova as an ad hoc judge (Article 27 § 2 of the Convention and Rule 29 § 1 of the Rules of the Court). THE FACTS I.
THE CIRCUMSTANCES OF THE CASE
6. The applicants were born in 1953, 1975 and 1974 respectively and live in Sofia. The first applicant is the mother of the second and the third applicants.
In 1984 the first applicant bought from the Sofia municipality a two ‑ room apartment of 61 square metres.
The apartment had been confiscated by the State from Mr S.M. who in 1983 had been convicted of espionage and treason and sentenced to imprisonment and confiscation of his property. In a judgment of 20 April 1990 the Supreme Court quashed Mr S.M.’s conviction finding that the courts had breached the relevant procedural rules.
In 1997 Mr S.M. brought rei vindicatio proceedings against the first applicant.
In a final judgment of 16 April 2004 the Supreme Court of Cassation allowed the claim. It found that the contract by virtue of which the first applicant had acquired the flat at issue in 1984 had not been signed by the mayor, as required by law, but by another official in the municipality. This rendered the first applicant’s title null and void ab initio . She could not have acquired the apartment through adverse possession either as prior to 1996 State property could not be acquired in this way. The apartment had therefore remained State-owned and the judgment of 20 April 1990 had had the effect of restoring Mr S.M.’s title over it.
In August 2004 the applicants, who all lived in the apartment, vacated it. The first and second applicants rented another apartment and moved in there.
In April 2004 they applied for the tenancy of a municipal apartment and in June 2007 were offered a two-room flat in the outskirts of the city. They refused the offer.
In May 2004 the first applicant applied to receive compensation bonds under the 1997 Law on Compensation for Owners of Nationalised Real Property. According to the latest information available to the Court, as of October 2008, the regional governor had not yet decided on the request. II.
RELEVANT DOMESTIC LAW AND PRACTICE
A. General background and legal provisions concerning restitution of nationalised property
These have been outlined in the Court’s judgment in the case of Velikovi and Others v. Bulgaria , nos. 43278/98, 45437/99, 48014/99, 48380/99, 51362/99, 53367/99, 60036/00, 73465/01 and 194/02, 15 March 2007.
As regards compensation through housing bonds, it was provided for in the Law on Compensation for Owners of Nationalised Real Property of 1997 (“the Compensation Law”). By section 5(3) of this Law, persons who had lost their dwellings pursuant to section 7 of the Restitution Law could also receive such bonds. B. Nullity of contracts and adverse possession
Under Bulgarian civil law a contract which is null and void is deemed to have never given rise to any rights and obligations of the parties. There is no time limit for declaring a contract null and void.
Prior to 1996 State property could not be acquired through adverse possession. C. Law on the Amnesty and the Return of Confiscated Property 1991 (“the Amnesty Law”) and Law on the Enforcement of Sentences 1969
A number of offences of a political character, including espionage and treason, committed prior to December 1989, were amnestied by virtue of the Amnesty Law. It provided also that any property confiscated from persons convicted for these offences was to be returned, provided that it was still owned by the State; where it had become private property, the interested persons were to receive monetary compensation or other property.
The Law on the Enforcement of Sentences 1969 provides that where a confiscation has been enforced and subsequently quashed, any property confiscated is to be returned (section 151); where it is not possible to return it, the interested persons are to receive its market value. THE LAW I.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 1 OF PROTOCOL NO. 1 TO THE CONVENTION
20. The first applicant complained under Article 1 of Protocol No. 1 that she had been deprived of her property arbitrarily, through no fault of her own and without adequate compensation.
Article 1 of Protocol No. 1 reads: “Every natural or legal person is entitled to the peaceful enjoyment of his possessions. No one shall be deprived of his possessions except in the public interest and subject to the conditions provided for by law and by the general principles of international law. The preceding provisions shall not, however, in any way impair the right of a State to enforce such laws as it deems necessary to control the use of property in accordance with the general interest or to secure the payment of taxes or other contributions or penalties.”
The Government contended that the first applicant had failed to exhaust domestic remedies, as she could have asked to be provided with the tenancy of another municipal apartment and because the regional governor had not yet decided on her application for compensation bonds. The Government further argued that the first applicant’s deprivation of her possessions had not been arbitrary but in accordance with the law for the achievement of a legitimate aim. In their view, a fair balance had been achieved as the first applicant was entitled to receive bonds under the Compensation Law.
The first applicant contested these arguments. She pointed out that she had refused the tenancy of the municipal apartment offered to her because it had been in the outskirts of Sofia and not convenient for her and the second applicant. She considered that she would most likely receive no compensation under the Compensation Law as she was not eligible.
The first applicant also argued that under the Amnesty Law 1991 and the Law on the Enforcement of Sentences (see paragraphs 18-19 above) Mr S.M. should have received other property or monetary compensation and that, therefore, her flat should not have been taken from her. A. Admissibility
The Court finds that the question of exhaustion of domestic remedies raised by the Government (see paragraph 22 above) relates to the merits of the present complaint. Therefore, to avoid prejudging the latter, both questions should be examined together. Accordingly, the Court holds that the question of exhaustion of domestic remedies should be joined to the merits.
The Court further notes that the complaint is not manifestly ill ‑ founded within the meaning of Article 35 § 3 of the Convention and not inadmissible on any other ground. It must therefore be declared admissible. B. Merits
The Court considers that the facts complained of constituted an interference with the first applicant’s property rights and fall to be examined under the second sentence of the first paragraph of Article 1 of Protocol No. 1 as a deprivation of property – as in other similar cases which concerned the effects on third persons of the restitution carried out in Bulgaria after the fall of communism (see Velikovi and Others v. Bulgaria , cited above, §§ 159-161, and Manolov and Racheva-Manolova v. Bulgaria , no. 54252/00, § 35, 11 December 2008).
The Court must examine, therefore, whether the deprivation of property at issue was lawful and in the public interest and whether the authorities struck a fair balance between the demands of the general interest of the community and the requirements of the protection of the individual’s fundamental rights.
The Court considers that the interference was provided for by law as the domestic courts applied existing rules of civil law on the nullity of contracts (see paragraphs 10 and 16 above). Furthermore, it is of the view that although the deprivation of property did not result directly from the application of special legislation on the restitution of nationalised property, as in the case of Velikovi and Others , cited above, it still pursued the legitimate aim of undoing wrongs of the communist regime (see paragraph 8 above).
The Court is mindful of the differences between the cases examined in Velikovi and Others , cited above, which concerned the application of special restitution legislation to formerly nationalised property, and the present case where the first applicant lost her apartment as a result of the application of general rules on the nullity of contracts, as interpreted by the domestic courts in the specific situation that occurred in the present case. Despite this difference, the Court is of the view that the measures applied were similar and that in assessing whether in the present case the authorities struck a fair balance between the demands of the general interest and the requirements of the protection of the first applicant’s fundamental rights it is thus appropriate to apply the criteria developed in its judgment in Velikovi and Others (see §§ 177-192). The Court recalls that it adopted a similar approach in the more recent case of Maslenkovi v. Bulgaria , no. 50954/99, § 34, 8 November 2007.
Applying the said criteria, the Court notes that the first applicant’s title was found to be null and void and she was deprived of her property on the ground that the contract whereby she had acquired the apartment in 1984 had not been signed by the official in whom the relevant power was vested (see paragraph 10 above). This error was attributable to omissions on the part of the authorities, not the first applicant.
Moreover, the Court notes that the law, as interpreted by the domestic courts, did not restrict by any time-limit Mr S.M.’s right to seek the nullification of the first applicant’s title (see paragraph 16 above). In fact, he brought an action against her in 1997, seven years after the Supreme Court judgment quashing the confiscation of his property. The Court is of the view that this unlimited possibility to challenge the validity of title to property acquired from the State cannot be reconciled with the principle of legal certainty.
Therefore, the Court is of the view that the present case is similar to the case of Todorova , examined in Velikovi and Others (cited above, §§ 236-242), where it found that the authorities had failed to set clear boundaries on the recovery of property from bone fide post-nationalisation owners and that their approach had generated legal uncertainty. In Todorova , the Court found that the principle of proportionality required that compensation reasonably related to the market value of the property be paid to the applicant (see Velikovi and Others , cited above, § 238).
However, in the present case the first applicant did not receive any compensation. The Court does not accept the Government’s arguments that she could receive compensation as she was entitled to receive bonds under the Compensation Law and could also seek to be provided with the tenancy of a municipally-owned apartment (see paragraph 22 above). The Court notes that section 5(3) of the Compensation Law does not entitle persons in the first applicant’s position to receive bonds as this provision only concerns persons who have lost their dwellings pursuant to section 7 of the Restitution Law (see paragraph 15 above). The Government have not provided any examples of court decisions where this provision was applied in cases such as the first applicant’s and have not referred to any other provision entitling her to receive bonds. As to their argument that she could seek the tenancy of a municipal flat, the Court notes that this could not make good the loss of her apartment.
As the first applicant did not have any means to obtain compensation, the Government’s objection concerning non-exhaustion of domestic remedies, which was joined to the merits (see paragraph 25 above), must be rejected.
The Court thus concludes that the fair balance between the public interest and the need to protect the first applicant’s right to property was not achieved in the case. There has therefore been a violation of Article 1 of Protocol No. 1. II. ALLEGED VIOLATIONS OF ARTICLES 8 AND 14 OF THE CONVENTION IN RESPECT OF THE FIRST APPLICANT
The first applicant complained under Article 8 of the Convention that she had been deprived of her home and, in addition, that this had represented an interference with her private life and family life. She also complained under Article 14 of the Convention that the legislation applied in her case benefitted the State to the detriment of good faith buyers of State property like herself and that she had been placed in a less advantageous position than individuals buying State property after 1996 when it had become possible to acquire such property by adverse possession. A. Admissibility
Having regard to its conclusion in paragraph 26 above, the Court considers that these complaints must be declared admissible. B. Merits
The Court has examined above the first applicant’s complaint that she had been arbitrarily deprived of her property. In view of its finding on that point, the Court considers that no separate issues arise under Articles 8 and 14 of the Convention (see, mutatis mutandis , Velikovi and Others , cited above, §§ 250-52). III. ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 8 OF THE CONVENTION IN RESPECT OF THE SECOND AND THIRD APPLICANTS
The second and third applicants also complained that they had been deprived of their home and that the authorities had interfered with their private and family lives.
The Court has examined these complaints. However, in the light of all the material in its possession, and in so far as the matters complained of are within its competence, it finds that they do not disclose any appearance of a violation of the rights and freedoms set out in the Convention or its Protocols. It follows that this part of the application is manifestly ill ‑ founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 and 4 of the Convention. IV.
APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION
42. Article 41 of the Convention provides: “If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.” A. Damage
In respect of damage, the Court considers it appropriate to adopt the approach set out in other similar cases (see Todorova and Others v. Bulgaria (just satisfaction), nos. 48380/99, 51362/99, 60036/00 and 73465/01, 24 April 2008), and in particular, the approach followed in the case of Todorova (see paragraphs 11 and 13-20 of the above cited judgment). 1. Pecuniary damage
The first applicant requested that the State be ordered to transfer to her the property of an apartment similar to the one she had lost. Failing that, she claimed 184,600 Bulgarian levs (the equivalent of approximately EUR 95,000) for the value of the apartment. She submitted a valuation report of October 2008 by an expert commissioned by her, assessing the value at that level. She also claimed EUR 9,960 for rent paid by her and the second applicant from August 2004 to September 2008. In support of this claim she presented the relevant receipts.
The Government did not comment.
The Court, having regard to the circumstances of the case and to information at its disposal about real-estate prices in Sofia, awards the first applicant EUR 73,000 for pecuniary damage. 2. Non-pecuniary damage
The first applicant claimed EUR 11,000.
The Government did not comment.
Having regard to the circumstances of the case and deciding on an equitable basis, the Court awards the first applicant EUR 4,000 under this head. B. Costs and expenses
The applicants claimed EUR 2,010 for thirty-three and a half hours of legal work by her lawyer, Mrs S. Margaritova-Vuchkova, at an hourly rate of EUR 60, after the communication of the application. In support of this claim they presented a contract for legal representation and a time ‑ sheet. They requested that any sum awarded under this head be paid directly to Mrs Margaritova-Vuchkova.
The applicants claimed another 250 Bulgarian levs (BGN), the equivalent of EUR 130, already paid by them, for legal work by Mrs Margaritova-Vuchkova. They also claimed BGN 600 (the equivalent of EUR 308) for legal fees charged by the lawyer who had prepared the initial application to the Court, and BGN 378.50 (the equivalent of EUR 194) for postage and translation. In support of these claims they presented the relevant receipts.
The Government did not comment.
According to the Court’s case-law, an applicant is entitled to the reimbursement of costs and expenses only in so far as it has been shown that these have been actually and necessarily incurred and are reasonable as to quantum.
In respect of legal fees charged by Mrs Margaritova-Vuchkova, the Court, considering that she was not involved in the initial stages of the proceedings and that part of the complaints have been rejected, awards to the first applicant EUR 1,000 under this head. As Mrs Margaritova ‑ Vuchkova has already received EUR 130 from the applicants, EUR 870 of the sum awarded is to be paid directly into her bank account.
In respect of the remaining legal fees and other costs and expenses, the Court, having regard to the information in its possession, finds that they were actually and necessarily incurred. As to quantum, considering that some of the complaints have been rejected, it finds it reasonable to award to the first applicant EUR 500. C. Default interest
The Court considers it appropriate that the default interest should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points.
FOR THESE REASONS, THE COURT UNANIMOUSLY
1. Decides to join to the merits the question of the exhaustion of domestic remedies; 2. Declares the complaints of the first applicant admissible and the complaints of the second and third applicants inadmissible; 3. Holds that, in respect of the first applicant, there has been a violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention and accordingly dismisses the Government’s preliminary objection based on non-exhaustion of domestic remedies; 4. Holds that, in respect of the first applicant, no separate issues arise under Articles 8 and 14 of the Convention; 5. Holds (a) that the respondent State is to pay the first applicant, within three months from the date on which the judgment becomes final in accordance with Article 44 § 2 of the Convention, the following amounts, to be converted into Bulgarian levs at the rate applicable at the date of settlement: (i) EUR 73,000 (seventy-three thousand euros) in respect of pecuniary damage and EUR 4,000 (four thousand euros) in respect of non-pecuniary damage, plus any tax that may be chargeable; (ii) EUR 1,500 (one thousand five hundred euros), plus any tax that may be chargeable to the first applicant, in respect of costs and expenses, EUR 870 (eight hundred and seventy euros) of which is to be paid directly into the account of the applicants’ legal representative;
(b) that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points; 6. Dismisses the remainder of the applicants’ claim for just satisfaction. Done in English, and notified in writing on 2 July 2009, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Claudia Westerdiek Peer Lorenzen Registrar President