HOTĂRÂRE
cererii nr. 5631/05 prezentată de Edith ALTHOFF și alții împotriva Germaniei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (secția a cincea), funcționând la 13 octombrie 2009 într-un complet compus din: Peer Lorenzen, președinte, Karel Jungwiert, Rait Maruste, Mark Villiger, Isabelle Berro-Lefèvre, Mirjana Lazarova Trajkovska, judecători, Klaus Köpp, judecător ad hoc, și din Claudia Westerdiek, grefieră de secție, Ținând cont de cererea sus-menționată introdusă la 11 februarie 2005, Ținând cont de observațiile prezentate de guvernul pârât și acelea prezentate în replică de reclamanți, Ținând cont de decizia Dnei Renate Jaeger, judecător aleasă în calitate de judecător al Germaniei, de a se retrage (art. 28 din Regulamentul Curții) și ținând cont de decizia Guvernului de a desemna pe avocat Klaus Köpp din Bonn (Germania), în calitate de judecător ad hoc pentru a sta la locul acesteia (articolele 27 § 2 din Convenție și 29 § 1 din Regulament), După deliberare, pronunță următoarea hotărâre: IN FAPT Reclamanții sunt în număr de nouă.
Toți sunt cetățeni germani (vezi lista detaliată în anexă). Sunt reprezentați înaintea Curții de către profesor Depenheuer de la universitatea din Colonia și avocat A. Birkmann din Erfurt. A. Circumstanțele cauzei Faptele, după cum au fost expuse de reclamanți, pot fi rezumate după cum urmează. 1. Geneza cauzei Terenurile litigioase, cu o suprafață de 1000 m2, 990 m2 și 1030 m2 respectiv, sunt situate în Babelsberg-Potsdam, lângă Berlin, pe teritoriul fostei Republici Democratice Germane (RDG). Printr-un contract notarial din 23 aprilie 1938, domul A. și Dna B., de religie iudaică și deținători ai cotelor societății comanditate Mitteldeutsche Gamaschenfabrik E.B. și A., proprietara terenurilor litigioase, le cedaseră pentru suma de 66.000 Reichsmark (RM) societății berlineze A. Wülfing.
Victime ale persecuțiilor regimului național-socialist, domul A. a decedat în 1940 și Dna B. în 1945. Dna E.F., fiica Dnei B., emigrase în Statele Unite în 1939 și obținuse cetățenia americană în 1951. Printr-un contract notarial din 28 iulie 1939, terenurile litigioase au fost vândute pentru suma de 61.000 RM domnului G. Althoff, comerciant, înregistrat ca proprietar în cartea funciară, și reclamanții sunt descendenții acestuia. La 27 ianuarie 1953, în RDG, terenurile au fost expropriate și au devenit proprietatea poporului (Volkseigentum) sub controlul unei societăți de stat a industriei cinematografice. Ulterior, Dna E.F. a condus o procedură în Statele Unite pentru pierderea terenurilor litigioase, în conformitate cu legea americană din 18 octombrie 1976 privind creanțele împotriva RDG.
Printr-o hotărâre definitivă din 27 august 1980, Comisia Statelor Unite pentru Reglementarea Creanțelor Străine (Foreign Claim Settlement Commission) a recunoscut că Dna E.F. avea dreptul la o indemnizație de 5.500 dolari americani (USD) cu dobândă de 6% de la septembrie 1951. După reunificarea germană, aceste terenuri au revenit societății dok Filmstudio GmbH, al cărei singur acționar era Biroul pentru Probleme Speciale legate de Unificare (Bundesanstalt für vereinigungsbedingte Sonderaufgaben).
Printr-o decizie din 17 octombrie 1997, Biroul pentru Probleme Speciale legate de Unificare a constatat că terenurile litigioase au fost vândute pentru suma de 1.300.000 Deutschemark (DM) în scopuri de investiții societății Weiland GbR, în conformitate cu legea privind prioritatea investițiilor (Investitionsvorrangsgesetz) din 14 iulie 1992. 2. Procedurile înaintea autorităților și jurisdicțiilor interne referitoare la restituirea terenurilor litigioase La 10 octombrie 1990, reclamanții au depus o cerere de restituire a acestor terenuri la Biroul pentru Reglementarea Chestiunilor Patrimoniale în Suspensie al Land-ului Brandenburg (Landesamt für die Regelung offener Vermögensfragen – Biroul Land-ului), în conformitate cu dispozițiile relevante ale legii privind reglementarea chestiunilor patrimoniale în suspensie – legea patrimoniilor (Gesetz zur Regelung offener Vermögensfragen – Vermögensgesetz) din 23 septembrie 1990 (vezi dreptul și practica relevantă mai jos).
Printr-o scrisoare din 27 aprilie 1999, Republica Federală a Germaniei (RFG) a indicat Biroului Land-ului că, în conformitate cu art. 3 § 9, a doua frază, al Tratatului dintre guvernele RFG și Statele Unite ale Americii din 13 mai 1992 privind reglementarea anumitor drepturi patrimoniale – Tratatul germano-american (Abkommen zwischen den Regierungen der Bundesrepublik Deutschland und der Vereinigten Staaten von Amerika über die Regelung bestimmter Vermögensansprüche) (vezi dreptul și practica interne mai jos), ea devenise titulară a drepturilor patrimoniale ale Dnei E.F. asupra terenurilor litigioase. Printr-o decizie din 12 iulie 2001, Biroul Land-ului a respins cererea reclamanților și a indicat că prețul vânzării terenurilor litigioase efectuate în 1997 trebuia efectiv să fie versate RFG.
A observat mai întâi că vânzarea inițială a terenurilor litigioase în 1938 fusese efectuată sub constrângere în sensul articolului 1 § 6 al legii patrimoniilor. Prin urmare, drepturile referitoare la acestea cădeau în domeniu de aplicare al Tratatului germano-american. Or, în conformitate cu articolele 2 § 1 și 6 § 6a ale legii patrimoniilor combinate cu art. 3 § 9, a doua frază, al Tratatului germano-american, RFG devenise succesor legal al Dnei E.F. Aceasta opționalase versarea unei indemnizații și prin urmare renunțase la a-și face valabile drepturile împotriva RFG. Reclamanții s-au adresat apoi tribunalului administrativ din Potsdam, pe motiv că aveau dreptul legitim la restituire, ținând cont de faptul că Dna E.F.
nu depusese o cerere în acest sens înainte de data limită de 31 decembrie 1992 prevăzută la art. 30a § 1, prima frază, al legii patrimoniilor, și aceasta în ciuda unei modificări ulterioare a acestui articol prin legea privind clarificarea drepturilor patrimoniale (Vermögensrechtsbereinigungsgesetz) din 20 octombrie 1998 (vezi dreptul și practica interne relevante mai jos). Printr-o hotărâre din 28 noiembrie 2002, tribunalul administrativ din Potsdam a confirmat în toate punctele decizia Biroului.
Potrivit acestuia, chiar dacă dreptul RFG la restituire s-ar fi stins din lipsă de a fi depus o cerere în acest sens înainte de data limită de 31 decembrie 1992 prevăzută la art. 30a § 1, prima frază, al legii patrimoniilor, el fusese ulterior reactivat prin modificarea acestui articol în 1998. De asemenea, reclamanții nu dobândiseseră dreptul irevocabil (unabänderlich) derivând din art. 14 (drept de proprietate) al Legii Fundamentale (Grundgesetz), deoarece la data depunerii cererii RFG în 1999, Biroul Land-ului nu aprobaser încă o decizie. Printr-o hotărâre din 21 ianuarie 2004, Curtea Administrativă Federală a respins calea de atac pentru revizuire a reclamanților. A observat mai întâi că, în virtutea dispozițiilor relevante ale Tratatul germano-american, drepturile patrimoniale ale Dnei E.F.
au fost transferate RFG. Ținând cont de faptul că Dna E.F. fusese indemnizată în 1976, JCC (Jewish Claims Conference), care de asemenea depusese o cerere de restituire, nu ar putea-și face valabile drepturile patrimoniale. Curtea Administrativă a observat apoi că RFG efectiv nu depusese o cerere valabilă de restituire înainte de data limită de 31 decembrie 1992 prevăzută la art. 30a § 1, prima frază, al legii patrimoniilor. Într-adevăr, legea privind Tratatul din 21 decembrie 1992 (vezi dreptul și practica interne mai jos) nu preveduse dispozițiile speciale la acest sens, și scrisoarea din 1 octombrie 1992 adresată de Biroul Federal pentru Reglementarea Chestiunilor Patrimoniale în Suspensie (Bundesamt für die Regelung offener Vermögensfragen - Birou Federal) din 1 octombrie 1992 autorităților Land-urilor nu putea fi considerată o cerere valabilă deoarece nu era suficient de specifică.
Referindu-se la jurisprudența sa constantă, Curtea Administrativă a adăugat că fixarea acestei date limite corespundea unei dispozițiuni relevând dreptul material, ceea ce implică că drepturile RFG s-au stins cu expirarea perioadei legale. Cu toate acestea, prin modificarea articolului 30a § 1 al legii patrimoniilor în 1998, legiuitorul "remediat" la absența cererii depuse în perioada legală. Scopul său fusese asigurarea permanenței vedenilor drepturi patrimoniale și corectarea acestui gol. De mai mult, referindu-se din nou la jurisprudența sa constantă, Curtea Administrativa estimă că drepturile reclamanților la restituire bazate pe legea patrimoniilor nu beneficiau de protecția articolului 14 § 1 al Legii Fundamentale, deoarece aceste drepturi nu corespundeau unor drepturi de proprietate existente, ci decurgeau din voința statului de a repara o injusticie a trecutului.
În sfarsit, în conformitate cu jurisprudența constantă a Curții Constituționale Federale, era vorba în speța de o "falsă" retroactivitate (unechte Rückwirkung): într-adevăr, ținând cont de situația legală confuză și incertă prevalând pe atunci, reclamanții nu dobândiseseră nici o "încredere demn de protecție" (schutzwürdiges Vertrauen), nici o siguranță juridică cu privire la faptul că poziția lor ca persoane prejudiciate "în al doilea rând" (Zweitgeschädigte) le conferea dreptul la restituire a terenurilor litigioase. De mai mult, JCC de asemenea depusese o cerere de restituire în termenii legali, și drepturile sale ar fi prevalat asupra celor ale reclamanților dacă ar fi avut succes. Printr-o decizie din 14 augusztus 2004, Curtea Constituțională Federală, funcționând în comitet de trei membri, refusă să reține calea de atac.
Estimă în particular că art. 30a § 1, a patra frază, al legii patrimoniilor era compatibil cu art. 14 § 1 al Legii Fundamentale, chiar dacă s-ar pleca de la principiul favorabil reclamanților că drepturile lor la restituire bazate pe legea patrimoniilor sau versarea prețului vânzării în virtutea articolului 16 § 1, prima frază, al legii privind prioritatea investițiilor (vezi dreptul și practica interne mai jos) beneficiau de protecția articolului 14 § 1. Potrivit Curții Constituționale, art. 30a § 1, a patra frază, al legii patrimoniilor trebuia înțeles ca o dispoziție definind conținutul și limitele (Inhalts-und Schrankenbestimmung) dreptului de proprietate în sensul articolului 14 § 1, a doua frază, al Legii Fundamentale, și asigura un echilibru echitabil al intereselor în cauză.
În virtutea articolului 3 § 2 al legii patrimoniilor combinat cu art. 1 § 2 al acestei legi, reclamanții, considerați ca persoane prejudiciate "în al doilea rând", aveau de la început simplu dreptul la o indemnizație. Or, în virtutea articolului 3 § 9, a doua frază, al Tratatului germano-american, RFG succedasea persoanelor prejudiciate "în rând prim" (Erstgeschädigte) care, ținând cont de indemnizația pe care o primiseseră deja, nu mai puteau invoca drepturi bazate pe legea patrimoniilor. Depunerea unei cereri de RFG privind drepturi patrimoniale bazate pe Tratatul germano-american viza deci obținerea echivalentului dreptului patrimonial al unei persoane prejudiciate "în rând prim" material deja "depusă" și satisfăcută.
Legiuitorul voise deci simplu să clarifice situația pentru acest tip de drepturi. Curtea Constituțională a adăugat că chiar dacă ar fi fost de alt aviz și ar fi considerat, ca și Curtea Administrativă Federală, că drepturile bazate pe art. 1 § 6 al legii patrimoniilor s-ar fi stins la 31 decembrie 1992, apoi ar fi fost reactivate ca urmare a modificării articolului 30a § 1 al legii patrimoniilor, noua versiune a acestui articol asigura un echilibru echitabil între interesele în cauză. Într-adevăr, drepturile patrimoniale derivând din Tratatul germano-american găseau originea în legea americană din 1976 și fusese deja satisfăcute în 1980 în ceea ce privește terenurile litigioase. La momentul ratificării Tratatului germano-american, se plecă de la principiul că suma globală de plată în titlu de compensare ar putea se ridice în total la 190 milioane USD.
Or nimeni nu putea se aștepte ca RFG renunță în final la valori patrimoniale pentru care trebuia versează o compensație de o asemenea valoare - chiar dacă numai după constatarea transferului final (nach Feststellung des endgültigen Überweisungsbetrags). De aceea, statul german în particular remisese organelor Land-urilor listele drepturilor acoperite de Tratatul printr-o scrisoare din 2 octombrie 1992 a Biroului Federal.
În aceste condiții, nu putea exista crearea unei "încrederi demn de protecție" asupra menținerii situației legale cum rezulta din versiunea inițială a articolului 30a § 1. 3. Procedurile înaintea autorităților și jurisdicțiilor interne referitoare la versarea unei indemnizații La 12 ianuarie 2005, reclamanții au depus o cerere de indemnizație pentru pierderea terenurilor litigioase la Biroul Land-ului din Brandenburg, în conformitate cu dispozițiile relevante ale legii privind indemnizațiile (Entschädigungsgesetz) (vezi dreptul și practica relevantă mai jos). Printr-o decizie din 20 martie 2007, Biroul Land-ului a respins cererea reclamanților, pe motiv că nu o depuseseră în perioada de șase luni după respingerea definitivă a cererii de restituire cum era prevăzut la art. 7a § 3c al legii patrimoniilor.
Reclamanții s-au adresat apoi tribunalului administrativ din Potsdam cu o cale de atac. Procedura este încă în suspensie. B. Dreptul și practica interne relevante 1. Legea privind reglementarea chestiunilor patrimoniale în suspensie / legea patrimoniilor a. Principiile La 29 septembrie 1990 intră în vigoare legea patrimoniilor din 23 septembrie 1990, care trebuia de asemenea să facă parte din Tratatul de Unificare (Einigungsvertrag). Potrivit acestuia din urmă, legea patrimoniilor continua de exista în Germania după reunificarea celor două state germane la 3 octombrie 1990. Intenționase în particular de a regla conflictele referitoare la bunuri situate pe teritoriul fostei RDG într-un mod acceptabil din punct de vedere social, pentru a asigura în mod durabil pacea juridică în Germania.
art. 1 § 1a și 2 al legii patrimoniilor prevede că aceasta se aplică drepturilor patrimoniale asupra bunurilor expropriate la epoca fostei RDG, și art. 1 § 6, a doua frază, prevede că se aplică de asemenea drepturilor patrimoniale ale persoanelor persecuate între 30 ianuarie 1933 și 8 mai 1945 în Germania din motive rasiste, politice, religioase sau ideologice (weltanschauliche Gründe) și care din acest fapt pierdusară bunurile lor "prin vânzare forțată, expropriere sau pe o altă cale". Articolele 2 și 3 ale acestei legi completează art. 1. art. 3 § 1 al legii patrimoniilor prevede că bunuri transformate în "proprietate a poporului" sunt restituite la cerere decât dacă legea exclude. art. 3 § 2 prevede că, dacă mai multe persoane depun o cerere de restituire referitoare la același bun, acela care a fost prejudiciat "în rând prim" devine având drept.
Restituirea unui bun este exclusă dacă se dovedește imposibilă în practică sau că achiziționatorii l-au achiziționat de bună credință după 8 mai 1945 și pînă la data pivotă de 18 octombrie 1989 (articolele 4 § 1 și § 2). În aceste cazuri, legea privind indemnizațiile prevede versarea unei indemnizații. art. 16 § 1 al legii privind prioritatea investițiilor prevede că, dacă restituirea unui bun este imposibilă din motiv al vânzării acestuia, având drept poate cere versarea unei sume echivalente drepturilor sale patrimoniale.
b. art. 30a § 1 art. 30a § 1, prima frază, al legii patrimoniilor stipulează că cererile de restituire trebuia depuse cel mai târziu la 31 decembrie 1992. Legea privind clarificarea drepturilor patrimoniale din 20 octombrie 1998 modifică articolul în cauză prin introducerea unei patru fraze prin care această dată limită nu se aplică drepturilor pe care RFG le dispune în virtutea Tratatului dintre guvernele RFG și Statele Unite ale Americii din 13 mai 1992 privind reglementarea anumitor drepturi patrimoniale. 2. Tratatul dintre guvernele Republicii Federale a Germaniei și Statele Unite ale Americii din 13 mai 1992 privind reglementarea anumitor drepturi patrimoniale art. 3 § 1 al Tratatul germano-american dispune că cetățenii americani trebuie alege între versarea unei indemnizații sau sesizarea jurisdicțiilor germane pentru obținerea despăgubirii în conformitate cu legea americană din 18 octombrie 1976 privind creanțele împotriva RDG.
Dacă optează pentru prima soluție, pierd orice posibilitate de recurs împotriva RFG în virtutea articolului 3 § 6, a doua frază, al Tratatul. Potrivit articolului 3 § 9, a doua frază, drepturile lor sunt atunci transmise RFG. Această succesiune legală se aplică de asemenea drepturilor derivând din măsuri dăunătoare luate sub regimul național-socialist. Printr-o lege din 21 decembrie 1992, Tratatul germano-american a devenit parte a dreptului intern. A intrat în vigoare la 28 decembrie 1992. LEZIUNI Reclamanții susțin că noua versiune a articolului 30a § 1 al legii patrimoniilor și aplicarea acesteia de către jurisdicțiile interne au afectat dreptul lor la respect al bunurilor prevăzut la art. 1 al Protocolului nr. 1. Într-adevăr, modificarea cu efect retroactiv a acestui articol în favoarea Statului fără indemnizație adecvată ar fi constituit o interferență disproporcionate.
De mai mult, reclamanții consideră că sunt victime ale unei discriminări în sensul articolului 14 din Convenție combinat cu art. 1 al Protocolului nr. 1. IN DREPT Reclamanții susțin că noua versiune a articolului 30a § 1 al legii patrimoniilor și aplicarea acesteia de către jurisdicțiile interne au afectat dreptul lor la respect al bunurilor prevăzut la art. 1 al Protocolului nr. 1, redactat cum urmează: "Orice persoană fizică sau juridică are dreptul la respect al bunurilor sale. Nimeni nu poate fi privat de proprietate decât din motiv de utilitate publică și în condițiile prevăzute de lege și de principiile generale ale dreptului internațional. Dispozițiile anterioare nu afectează dreptul pe care îl au statele de a pune în vigoare legile pe care le consideră necesare pentru a reglementa utilizarea bunurilor în conformitate cu interesul general sau pentru a asigura plata impozitelor sau altor contribuții sau amenzi.
Invocă de asemenea art. 14 din Convenție, redactat cum urmează: "Bucurarea drepturilor și libertăților recunoscute în (...) Convenție trebuie asigurată fără nici o distincție, bazată în particular pe sex, rasă, culoare, limbă, religie, opinii politice sau alte opinii, origine națională sau socială, apartenență la o minoritate națională, avere, naștere sau orice altă situație." 1. Argumente ale părților Ca teză principală, Guvernul estimează că reclamanții nu dispuneau de drept căzând în domeniu de aplicare al articolului 1 al Protocolului nr. 1. Precizează mai întâi că, ca urmare a Tratatul germano-american din 1992, RFG succedasea Dnei E.F. - care obținuse versarea unei compensații în 1976 - ca având drept în "rând prim" (Erstberechtigte), și că reclamanții, ca având drepturi "în al doilea rând" (Zweitberechtigte), nu dispuneau de la început de drept la restituire conform legii patrimoniilor, ci simplu de drept la indemnizație.
Guvernul subliniază apoi că termenul prevăzut de art. 30a § 1 al legii patrimoniilor nu găsise niciodată aplicare drepturilor patrimoniale ale RFG derivând din Tratatul germano-american. Într-adevăr, RFG nu putea valabil depune o cerere decât după transfer al acestor drepturi patrimoniale RFG. Or Tratatul germano-american însuși intrase în vigoare abia la 28 decembrie 1992 - practic în același timp cu expirarea termenului prevăzut de art. 30a § 1, prima frază, al legii patrimoniilor - și drepturile patrimoniale referitoare la aceasta nu putuseră fi transferate RFG decât patru ani după această dată, ceea ce implică că nu puteau fi acoperite de termenul legal. Modificarea în 1998 a articolului 30a § 1 al legii patrimoniilor vizase deci simplu să clarifice situația legală.
Opinia diferită a Bundesrat (a doua cameră federală) la care se referă reclamanții în observațiile lor nu ar fi prevalat în procesul de adoptare a noii legi din 1998. De mai mult, chiar dacă RFG nu ar fi putut-și face valabile drepturile patrimoniale, JCC - ale cărei drepturi prevalau asupra celor ale reclamanților și care fusese făcut o declarație în termenul legal - ar fi putut-și face valabile ale sale. Ca teză secundară, Guvernul consideră că, chiar dacă ar fi existat o interferență, aceasta era justificată și ținea seama un echilibru echitabil între interesele în cauză la lumina amplei marje de apreciere de care dispune Statul în cadrul reunificării germane. Se referă în acest sens la deciziile de principiu ale Curții Administrative Federale și Curții Constituționale Federale.
Guvernul subliniază în particular că reclamanții ar fi avut dreptul la o indemnizație adecvată de suma 57.000 EURO din care nu au putut dispune faute de depunere a cererii lor în termenul prevăzut la acest scop (șase luni după respingerea definitivă a cererii de restituire). În sfarsit, în ceea ce privește leziunea reclamanților pe temelia articolului 14 din Convenție combinat cu art. 1 al Protocolului nr. 1, Guvernul susține ca teză principală că este inadmisibilă pentru neepuizare a căilor de atac interne faute de fi ridicată înaintea Curții Administrative Federale și, ca teză secundară, că este neîntemeiat. Reclamanții replicează că erau singurii dispunând fie de drept la restituire a terenurilor litigioase în virtutea articolului 3 § 1, prima frază, al legii patrimoniilor, fie de drept la versarea prețului vânzării în virtutea articolului 16 § 1 al legii privind prioritatea investițiilor corespunzând sumei 1.300.000 DM.
Nici statul german nici JCC nu ar fi dispus de drepturi concurente. Cum Dna E.F. opționalase versarea unei indemnizații în 1976, pierduse poziția de având drept "în rând prim" care o revenea reclamanților. Or drepturile patrimoniale ale Dnei E.F. nu fusese transferate RFG decât în 1997, cu mult după expirarea termenului prevăzut de art. 30a § 1, prima frază, al legii patrimoniilor. Faute de depunere a cererii de restituire în acest termen, drepturile patrimoniale ale RFG s-au deci stins după cum indica Curtea Administrativă Federală. Rezultă că doar reclamanții, care depuseseră o cerere în bună și după regulă în termenul legal, rămâneau având drepturi. Modificarea cu efect retroactiv în 1998, adică șase ani după expirarea termenului legal, a articolului 30a § 1 al legii patrimoniilor în favoarea Statului nu putea deci fi considerată o simplă clarificare legală.
Contrar ce pretinde Guvernul, art. 30a § 1, prima frază, se aplica de asemenea drepturilor RFG derivând din Tratatul germano-american; astfle în pregătirea noii legi din 1998, Bundesrat ar fi clar indicat că noua dispoziție trebuia permite Guvernului făcând valabile drepturile patrimoniale derivând din Tratatul germano-american și aceasta în ciuda omisiunii depunerii cererii în termenul legal sau extinderii acestui termen prevăzut de art. 30a § 1, prima frază, al legii patrimoniilor. Or Tratatul germano-american având fost semnat la 13 mai 1992, RFG ar fi avut pe deplin posibilitatea depune o cerere de restituire, chiar preventiv, în termenul legal. Modificarea retroactivă a legii în favoarea RFG constitua cu evidentă o privare a proprietății fără indemnizație reclamanților.
Nu este decât în calitate cu totul secundară și preventiv că reclamanții ar fi de asemenea depus o cerere de indemnizație la 28 decembrie 1992, și contestă afirmațiile Guvernului de a nu fi făcut cerere în acest sens în termenul legal. Cu toate acestea, o asemenea cerere nu ar avea nici o relație cu prezenta cerere, dat că reclamanții dispuneau de drept la restituire din care fuseseră privați în nerespectare al articolului 1 al Protocolului nr. 1; de toată felul suma indemnizației nu ar fi fost adecvată. Cât privește leziunea trasă de art. 14 din Convenție combinat cu art. 1 al Protocolului nr. 1, reclamanții susțin că au ridicat-o înaintea Curții Constituționale Federale și cer Curții să se pronunțe pe fond.
2. Concluzia Curții Curtea estimează, la lumina ansamblului argumentelor părților, că aceste leziuni pun în cauză întrebări serioase de fapt și drept care nu pot fi rezolvate în această etapă a examinării cererii, ci necesită examen pe fond; rezultă din aceasta că aceste leziuni nu pot fi declarate manifest neîntemeiat, în sensul articolului 35 § 3 din Convenție. Nici alt motiv de inadmisibilitate nu a fost constatat. Din aceste motive, Curtea, cu unanimitate, Declară cererea admisibilă, toți mijloace de fond fiind rezervate. Claudia Westerdiek Peer Lorenzen Grefieră Președinte Cerere nr. 5631/05 Althoff și alții ./.
Germania Lista reclamanților Nume | Prenume | Data nașterii | Locul rezidență ---|---|---|--- ALTHOFF | Edith | 28.11.1929 | Düsseldorf – Germania OTLEWSKI | Ingrid H. | 11.11.1935 | Krefeld - Germania SCHMITZ | Heinz Ludwig Max | 08.05.1942 | Goa – India MIASTKOWSKI | Miriam Helene | 27.05.1921 | Fairfield – Statele Unite BROICH | Hubert Max | 06.12.1922 | Merced – Statele Unite FISCHER | Gertrud Franziska | 25.11.1911 | Nürnberg – Germania DIETZ | Josefine Irmgard | 31.08.1923 | Dormagen-Gohr – Germania BÖCKER | Hans | 26.03.1910 | Minden – Germania HOLZHAUSEN-SPENCER | Louise | 30.06.1930 | Palm Springs – Statele Unite
DÉCISION
de la requête n o 5631/05 présentée par Edith ALTHOFF et autres contre l’Allemagne La Cour européenne des droits de l’homme (cinquième section), siégeant le 13 octobre 2009 en une chambre composée de : Peer Lorenzen, président, Karel Jungwiert, Rait Maruste, Mark Villiger, Isabelle Berro-Lefèvre, Mirjana Lazarova Trajkovska, juges, Klaus Köpp, juge ad hoc, et de Claudia Westerdiek, greffière de section , Vu la requête susmentionnée introduite le 11 février 2005, Vu les observations soumises par le gouvernement défendeur et celles présentées en réponse par les requérants, Vu la décision de M me Renate Jaeger, juge élue au titre de l’Allemagne, de se déporter (article 28 du règlement de la Cour) et vu la décision du Gouvernement de désigner M e Klaus Köpp, avocat à Bonn (Allemagne), en qualité de juge ad hoc pour siéger à sa place (articles 27 § 2 de la Convention et 29 § 1 du règlement), Après en avoir délibéré, rend la décision suivante : EN FAIT Les requérants sont au nombre de neuf.
Ils sont tous ressortissants allemands (voir liste détaillée en annexe). Ils sont représentés devant la Cour par M. le Professeur Depenheuer de l’université de Cologne et M e A. Birkmann, avocat à Erfurt. A. Les circonstances de l’espèce Les faits de la cause, tels qu’ils ont été exposés par les requérants, peuvent se résumer comme suit. 1. La genèse de l’affaire Les terrains litigieux, d’une surface respective de 1000 m 2 , 990 m 2 et 1030 m 2 , sont situés à Babelsberg-Potsdam, près de Berlin, sur le territoire de l’ancienne République démocratique allemande (RDA). Par contrat notarié du 23 avril 1938, M. A. et M me B., de confession juive et détenteurs des parts de la société par commandite « Mitteldeutsche Gamaschenfabrik E.B.
et A. » propriétaire des terrains litigieux, les cédèrent pour un montant de 66.000 Reichsmark (RM) à la société berlinoise A. Wülfing. Victimes des persécutions du régime national-socialiste, M. A. décéda en 1940 et M me B. en 1945. M me E.F., fille de M me B, émigra aux Etats-Unis en 1939 et obtint la nationalité américaine en 1951. Par contrat notarié du 28 juillet 1939, les terrains litigieux furent ensuite vendus pour un montant de 61.000 RM à M. G. Althoff, commerçant, inscrit comme propriétaire au livre foncier, et dont les requérants sont les descendants. Le 27 janvier 1953, en RDA, les terrains furent expropriés et devinrent la « propriété du peuple » ( Volkseigentum ) sous le contrôle d’une société étatique de l’industrie cinématographique.
Par la suite, M me E.F. mena une procédure aux Etats-Unis pour la perte des terrains litigieux, conformément à la loi américaine du 18 octobre 1976 sur les réclamations contre la RDA. Par un arrêt définitif du 27 août 1980, la commission des Etats-Unis pour la règlementation des réclamations à l’étranger ( Foreign Claim Settlement Commission ) reconnut que M me E.F.
disposait d’un droit à indemnisation d’un montant de 5.500 Dollars américains (USD) assorti des intérêts à hauteur de 6% à compter de septembre 1951. Après la réunification allemande, ces terrains revinrent à la société « dok Filmstudio GmbH », dont l’actionnaire unique était l’Office pour les questions spéciales liées à l’unification (« Bundesanstalt für vereinigungsbedingte Sonderaufgaben »). Par une décision du 17 octobre 1997, l’Office pour les questions spéciales liées à l’unification constata que les terrains litigieux avaient été vendus pour un montant de 1.300.000 Deutschmarks (DM) à des fins d’investissement à la société Weiland GbR, conformément à la loi sur la priorité des investissements ( Investitionsvorrangsgesetz ) du 14 juillet 1992. 2. Les procédures devant les autorités et juridictions internes portant sur la restitution des terrains litigieux Le 10 octobre 1990, les requérants firent une demande de restitution de ces terrains auprès de l’Office pour la règlementation des questions patrimoniales en suspens du Land de Brandebourg – ( Landesamt für die Regelung offener Vermögensfragen – Office du Land ),
conformément aux dispositions pertinentes de la loi sur la réglementation des questions patrimoniales en suspens – loi sur le patrimoine ( Gesetz zur Regelung offener Vermögensfragen – Vermögensgesetz ) du 23 septembre 1990 (voir droit et pratique pertinents ci-dessous). Par une lettre du 27 avril 1999, la République Fédérale d’Allemagne (RFA) indiqua à l’Office du Land que conformément à l’article 3 § 9, deuxième phrase, du Traité entre les gouvernements de la RFA et des Etats-Unis d’Amérique du 13 mai 1992 sur la règlementation de certains droits patrimoniaux – le Traité germano-américain ( Abkommen zwischen den Regierungen der Bundesrepublik Deutschland und der Vereinigten Staaten von Amerika über die Regelung bestimmter Vermögensansprüche ) (voir droit et pratique internes ci-dessous), elle était devenue titulaire des droits patrimoniaux de M me E.F.
sur les terrains litigieux. Par une décision du 12 juillet 2001, l’Office du Land rejeta la demande des requérants et indiqua que le prix de la vente des terrains litigieux effectuée en 1997 devait effectivement être versé à la RFA. Il releva tout d’abord que la vente initiale des terrains litigieux en 1938 avait été effectuée sous la contrainte au sens de l’article 1 § 6 de la loi sur le patrimoine. Dès lors, les droits s’y rapportant tombaient dans le champ d’application du Traité germano-américain. Or conformément aux articles 2 § 1 et 6 § 6a de la loi sur le patrimoine combinés avec l’article 3 § 9, deuxième phrase, du Traité germano-américain, la RFA était devenu le successeur légal de M me E.F.
Celle-ci avait opté pour le versement d’une indemnisation et donc renoncé à faire valoir ses droits à l’encontre de la RFA. Les requérants saisirent alors le tribunal administratif de Potsdam, au motif qu’ils disposaient d’un droit légitime à restitution, eu égard au fait que M me E.F. n’avait pas déposé de demande en ce sens avant la date limite du 31 décembre 1992 prévue par l’article 30a § 1, première phrase, de la loi sur le patrimoine, et ce nonobstant la modification ultérieure de cet article par le biais de la loi sur la clarification des droits patrimoniaux ( Vermögensrechtsbereinigungsgesetz ) du 20 octobre 1998 (voir droit et pratique internes pertinents ci-dessous). Par un jugement du 28 novembre 2002, le tribunal administratif de Potsdam confirma en tous points la décision de l’Office.
D’après lui, même si le droit à restitution de la RFA s’était éteint faute d’avoir soumis une demande en ce sens avant la date limite du 31 décembre 1992 prévue par l’article 30a § 1, première phrase, de la loi sur le patrimoine, il avait été réactivé par la suite par la modification ultérieure de cet article en 1998. Par ailleurs, les requérants n’avaient pas acquis de droit invariable ( unabänderlich ) découlant de l’article 14 (droit de propriété) de la Loi fondamentale ( Grundgesetz ), car à la date du dépôt de la demande de la RFA en 1999, l’Office du Land n’avait pas encore rendu de décision. Par un arrêt du 21 janvier 2004, la Cour administrative fédérale rejeta le recours en révision des requérants.
Elle releva tout d’abord qu’en vertu des dispositions pertinentes du Traité germano-américain, les droits patrimoniaux de M me E.F. avaient été transférés à la RFA. Etant donné que M me E.F avait été indemnisée en 1976, la JCC ( Jewish Claims conference ), qui avait également déposé une demande en restitution, ne saurait faire valoir ses droits patrimoniaux. La Cour administrative releva ensuite que la RFA n’avait effectivement pas déposé de demande en restitution valable avant la date limite du 31 décembre 1992 prévue par l’article 30a § 1, première phrase, de la loi sur le patrimoine.
En effet, la loi sur le Traité du 21 décembre 1992 (voir droit et pratique internes ci-dessous) n’avait pas prévu de dispositions spéciales à cet égard, et la lettre du 1 er octobre 1992 adressée par l’Office fédéral pour la règlementation des questions patrimoniales en suspens ( Bundesamt für die Regelung offener Vermögensfragen - Office fédéral) du 1 er octobre 1992 aux autorités des Länder ne pouvait passer pour une demande valable car elle n’était pas suffisamment spécifique. En se référant à sa jurisprudence constante, la Cour administrative ajouta que la fixation de cette date limite correspondait à une disposition relevant du droit matériel, ce qui impliquait que les droits de la RFA avaient été éteints avec l’expiration du délai légal.
Cependant, en modifiant l’article 30a § 1 de la loi sur le patrimoine en 1998, le législateur avait « remédié » à l’absence de demande déposée dans le délai légal. Son objectif avait été d’assurer la pérennité des anciens droits patrimoniaux et de corriger cette lacune. De plus, toujours en se référant à sa jurisprudence constante, la Cour administrative estima que les droits des requérants à restitution fondés sur la loi sur le patrimoine ne bénéficiaient pas de la protection de l’article 14 § 1 de la Loi fondamentale, car ces droits ne correspondaient pas à des droits de propriété existants, mais résultaient de la volonté étatique de réparer une injustice du passé.
Enfin, conformément à la jurisprudence constante de la Cour constitutionnelle fédérale, il s’agissait en l’espèce d’une « fausse » rétroactivité ( unechte Rückwirkung ) : en effet, eu égard à la situation légale confuse et incertaine prévalant à l’époque, les requérants n’avaient pu acquérir ni une « confiance digne de protection » ( schutzwürdiges Vertrauen ), ni une sécurité juridique quant au fait que leur position en tant que personnes lésées « en second » ( Zweitgeschädigte ) leur conférait un droit à restitution des terrains litigieux. Par ailleurs, la JCC avait également déposé une demande de restitution dans les délais légaux, et ses droits auraient prévalu sur ceux des requérants si elle avait eu gain de cause.
Par une décision du 14 août 2004, la Cour constitutionnelle fédérale, siégeant en comité de trois membres, refusa de retenir le recours.
Elle estima notamment que l’article 30a § 1, quatrième phrase, de la loi sur le patrimoine était compatible avec l’article 14 § 1 de la Loi fondamentale, même si l’on partait du principe favorable aux requérants que leurs droits à restitution basés sur la loi sur le patrimoine ou sur le versement du prix de vente en vertu de l’article 16 § 1, première phrase, de la loi sur la priorité des investissements (voir droit et pratique internes ci-dessous) bénéficiaient de la protection de l’article 14 § 1. D’après la Cour constitutionnelle, l’article 30a § 1, quatrième phrase, de la loi sur le patrimoine devait être compris comme une disposition définissant le contenu et les limites ( Inhalts-und Schrankenbestimmung ) du droit de propriété au sens de l’article 14 § 1, deuxième phrase, de la Loi fondamentale, et assurait un juste équilibre des intérêts en présence.
En vertu de l’article 3 § 2 de la loi sur le patrimoine combiné avec l’article 1 § 2 de cette loi, les requérants, considérés comme personnes lésées « en second », avaient dès le départ simplement droit à une indemnisation. Or en vertu de l’article 3 § 9, deuxième phrase, du Traité germano-américain, la RFA avait succédé aux personnes lésées « en premier » ( Erstgeschädigte ) qui, eu égard à l’indemnisation qu’elles avaient déjà perçue, ne pouvaient plus faire valoir de droits basés sur la loi sur le patrimoine. Le dépôt d’une demande de la RFA concernant des droits patrimoniaux fondés sur le Traité germano-américain visait dès lors à obtenir l’équivalent du droit patrimonial d’une personne lésée « en premier » matériellement déjà « déposé » et satisfait.
Le législateur avait donc simplement voulu clarifier la situation pour ce type de droits. La Cour constitutionnelle ajouta que même si l’on était d’un avis différent et que l’on considérait comme la Cour administrative fédérale que les droits fondés sur l’article 1 § 6 de la loi sur le patrimoine s’étaient éteints au 31 décembre 1992, puis avaient été réactivés suite à la modification de l’article 30a § 1 de la loi sur le patrimoine, la nouvelle version de cet article assurait un juste équilibre entre les intérêts en présence. En effet, les droits patrimoniaux découlant du Traité germano-américain trouvaient leur origine dans la loi américaine de 1976 et avaient déjà été satisfaits en 1980 en ce qui concerne les terrains litigieux.
A l’époque de la ratification du Traité germano-américain, on était parti du principe que le montant global à verser à titre de dédommagement pourrait s’élever en tout à 190 millions USD. Or personne ne pouvait s’attendre à ce que la RFA renonce à terme à des valeurs patrimoniales pour lesquelles elle devait verser un dédommagement d’un tel montant - même si ce n’était qu’après la constatation du virement final ( nach Feststellung des endgültigen Überweisungsbetrags ). C’est pourquoi l’Etat allemand avait notamment fait parvenir aux autorités des Länder les listes des droits couverts par le Traité par une lettre du 2 octobre 1992 de l’Office fédéral.
Dans ces conditions, il ne pouvait y avoir création d’une « confiance digne de protection » sur le maintien de la situation légale telle qu’elle résultait de la version initiale de l’article 30a § 1. 3. Les procédures devant les autorités et juridictions internes portant sur le versement d’une indemnisation Le 12 janvier 2005, les requérants firent une demande d’indemnisation pour la perte des terrains litigieux auprès de l’Office du Land de Brandebourg, conformément aux dispositions pertinentes de la loi sur les indemnisations ( Entschädigungsgesetz ) (voir droit et pratique pertinents ci-dessous). Par une décision du 20 mars 2007, l’Office du Land rejeta la demande des requérants, au motif qu’ils ne l’avaient pas déposé dans le délai de six mois après le rejet définitif de la demande de restitution tel que prévu à l’article 7a §3c de la loi sur le patrimoine.
Les requérants saisirent alors le tribunal administratif de Potsdam d’un recours. La procédure est toujours pendante. B. Le droit et la pratique internes pertinents 1. La loi sur le règlement des questions patrimoniales en suspens / loi sur le patrimoine a. Les principes Le 29 septembre 1990 entra en vigueur la loi sur le patrimoine du 23 septembre 1990, qui devait également faire partie du Traité d’unification ( Einigungsvertrag ). Selon ce dernier, la loi sur le patrimoine continuerait d’exister en Allemagne après la réunification des deux Etats allemands le 3 octobre 1990. Elle entendait notamment régler les conflits relatifs à des biens situés sur le territoire de l’ancienne RDA d’une manière acceptable sur le plan social, afin d’assurer de façon durable la paix juridique en Allemagne.
L’article 1 § 1a et 2 de la loi sur le patrimoine prévoit que celle-ci trouve à s’appliquer aux droits patrimoniaux sur des biens expropriés à l’époque de l’ancienne RDA, et l’article 1 § 6, deuxième phrase, prévoit qu’elle trouve également à s’appliquer aux droits patrimoniaux de personnes poursuivies entre le 30 janvier 1933 et le 8 mai 1945 en Allemagne pour des motifs racistes, politiques, religieux ou idéologiques ( weltanschauliche Gründe) et qui de ce fait ont perdu leurs biens « par vente forcée, expropriation ou d’une autre manière ». Les articles 2 et 3 de cette loi complètent l’article 1. L’article 3 § 1 de la loi sur le patrimoine prévoit que des biens transformés en « propriété du peuple » sont restitués sur demande sauf si la loi l’exclut.
L’article 3 § 2 prévoit que si plusieurs personnes déposent une demande de restitution portant sur le même bien, c’est celui qui a été lésé « en premier » qui devient ayant droit. La restitution d’un bien est exclue si celle-ci se révèle impossible en pratique ou que les acquéreurs l’ont acquis de bonne foi après le 8 mai 1945 et jusqu’à la date charnière du 18 octobre 1989 (articles 4 § 1 et § 2). Dans ces cas, la loi sur les indemnisations prévoit le versement d’une indemnisation. L’article 16 § 1 de la loi sur la priorité des investissements prévoit que si la restitution d’un bien est impossible en raison de la vente de ce bien, l’ayant droit peut demander le versement d’une somme équivalente à ses droits patrimoniaux.
b. L’article 30a § 1 L’article 30a § 1, première phrase, de la loi sur le patrimoine stipule que les demandes de restitution devaient être déposées au plus tard au 31 décembre 1992. La loi sur la clarification des droits patrimoniaux du 20 octobre 1998 modifia l’article en question en introduisant une quatrième phrase selon laquelle cette date limite ne s’applique pas aux droits dont dispose la RFA en vertu du Traité entre les gouvernements de la RFA et des Etats-Unis d’Amérique du 13 mai 1992 sur la règlementation de certains droits patrimoniaux.
2. Le Traité entre les gouvernements de la République fédérale d’Allemagne et des Etats-Unis d’Amérique du 13 mai 1992 sur la règlementation de certains droits patrimoniaux L’article 3 § 1 du Traité germano-américain dispose que les citoyens américains doivent choisir entre le versement d’une indemnisation ou la saisine des juridictions allemandes pour obtenir réparation d’après la loi américaine du 18 octobre 1976 sur les réclamations contre la RDA. S’ils optent pour la première solution, ils perdent toute possibilité de recours contre la RFA en vertu de l’article 3 § 6, deuxième phrase, du Traité. D’après l’article 3 § 9, deuxième phrase, leurs droits sont alors transmis à la RFA. Cette succession légale s’applique également aux droits découlant de mesures dommageables prises sous le régime national-socialiste.
Par une loi du 21 décembre 1992, le Traité germano-américain devint partie du droit interne. Il entra en vigueur le 28 décembre 1992. GRIEFS Les requérants soutiennent que la nouvelle version de l’article 30a § 1 de la loi sur le patrimoine et son application par les juridictions internes ont porté atteinte à leur droit au respect des biens prévu à l’article 1 du Protocole n o 1. En effet, la modification à effet rétroactif de cet article au profit de l’Etat sans indemnisation adéquate aurait constitué une ingérence disproportionnée.
De plus, les requérants considèrent qu’ils sont victimes d’une discrimination au sens de l’article 14 de la Convention combiné avec l’article 1 du Protocole n o 1. EN DROIT Les requérants soutiennent que la nouvelle version de l’article 30a § 1 de la loi sur le patrimoine et son application par les juridictions internes ont porté atteinte à leur droit au respect des biens prévu à l’article 1 du Protocole n o 1, ainsi libellé : « Toute personne physique ou morale a droit au respect de ses biens. Nul ne peut être privé de sa propriété que pour cause d’utilité publique et dans les conditions prévues par la loi et les principes généraux du droit international. Les dispositions précédentes ne portent pas atteinte au droit que possèdent les Etats de mettre en vigueur les lois qu’ils jugent nécessaires pour réglementer l’usage des biens conformément à l’intérêt général ou pour assurer le paiement des impôts ou d’autres contributions ou des amendes.
» Ils invoquent également l’article 14 de la Convention, ainsi rédigé : « La jouissance des droits et libertés reconnus dans la (...) Convention doit être assurée, sans distinction aucune, fondée notamment sur le sexe, la race, la couleur, la langue, la religion, les opinions politiques ou toutes autres opinions, l’origine nationale ou sociale, l’appartenance à une minorité nationale, la fortune, la naissance ou toute autre situation. » 1. Arguments des parties A titre principal, le Gouvernement estime que les requérants ne disposaient pas d’un droit tombant dans le champ d’application de l’article 1 du Protocole n o 1. Il précise tout d’abord que suite au Traité germano-américain de 1992, la RFA avait succédé à M me E.F.
- qui avait obtenu le versement d’une compensation en 1976 - en tant qu’ayant droit en « premier » ( Erstberechtigte ), et que les requérants, en tant qu’ayants droit « en second » ( Zweitberechtigte) , ne disposaient dès le départ pas d’un droit à restitution d’après la loi sur le patrimoine, mais simplement d’un droit à indemnisation. Le Gouvernement souligne ensuite que le délai prévu à l’article 30a § 1 de la loi sur le patrimoine n’avait jamais trouvé à s’appliquer aux droits patrimoniaux de la RFA découlant du Traité germano-américain. En effet, la RFA ne pouvait valablement déposer de demande qu’après le transfert de ces droits patrimoniaux à la RFA.
Or le Traité germano-américain lui-même n’était entré en vigueur que le 28 décembre 1992 - soit pratiquement en même temps que l’expiration du délai prévu à l’article 30a § 1, première phrase, de la loi sur le patrimoine - et les droits patrimoniaux s’y rapportant n’avaient pu être transférés à la RFA que quatre ans après cette date, ce qui implique qu’ils ne pouvaient être couverts par le délai légal. La modification en 1998 de l’article 30a § 1 de la loi sur le patrimoine visait donc simplement à clarifier la situation légale. L’opinion différente du Bundesrat (deuxième chambre fédérale) à laquelle se réfèrent les requérants dans leurs observations n’aurait pas prévalu dans le processus d’adoption de la nouvelle loi de 1998. De plus, même si la RFA n’avait pu faire valoir ses droits patrimoniaux, la JCC - dont les droits prévalaient sur ceux des requérants et qui avait fait une déclaration dans le délai légal - aurait pu faire valoir les siens.
A titre subsidiaire, le Gouvernement considère que même s’il y avait eu ingérence, celle-ci était justifiée et ménageait un juste équilibre entre les intérêts en présence à la lumière de l’ample marge d’appréciation dont l’Etat dispose dans le cadre de la réunification allemande. Il se réfère à cet égard aux décisions de principe de la Cour administrative fédérale et de la Cour constitutionnelle fédérale. Le Gouvernement souligne en particulier que les requérants auraient eu droit à une indemnisation adéquate d’un montant de 57 000 EURO dont ils n’ont pu disposer faute d’avoir déposé leur demande dans le délai prévu à cet effet (six mois après le rejet définitif de la demande de restitution).
Enfin, en ce qui concerne le grief des requérants sur le terrain de l’article 14 de la Convention combiné avec l’article 1 du Protocole n o 1, 1e Gouvernement soutient à titre principal qu’il est irrecevable pour non-épuisement des voies de recours internes faute d’avoir été soulevé devant la Cour administrative fédérale et, à titre subsidiaire, qu’il est mal fondé. Les requérants rétorquent qu’ils étaient les seuls à disposer soit d’un droit à restitution des terrains litigieux en vertu de l’article 3 § 1, première phrase, de la loi sur le patrimoine, soit d’un droit au versement du prix de vente en vertu de l’article 16 § 1 de la loi sur la priorité des investissements correspondant à un montant de 1 300 000 DM.
Ni l’Etat allemand ni la JCC n’auraient disposé de droits concurrents. Comme M me E.F. avait opté pour le versement d’une indemnisation en 1976, elle avait perdu sa position de ayant droit « en premier » qui revenait alors aux requérants. Or les droits patrimoniaux de M me E. F. n’avaient été transférés à la RFA qu’en 1997, bien après l’expiration du délai prévu à l’article 30a § 1, première phrase, de la loi sur le patrimoine. Faute d’avoir déposé une demande en restitution dans ce délai, les droits patrimoniaux de la RFA s’étaient donc éteints comme l’indique la Cour administrative fédérale. Il en résulte que seuls les requérants, qui avaient déposé une demande en bonne et due forme dans le délai légal, demeuraient ayants droit.
La modification à effet rétroactif en 1998, soit six ans après l’expiration du délai légal, de l’article 30a § 1 de la loi sur le patrimoine au profit de l’Etat ne pouvait donc être considérée comme une simple clarification légale. Contrairement à ce que prétend le Gouvernement, l’article 30a § 1, première phrase, s’appliquait également aux droits de la RFA découlant du Traité germano-américain ; ainsi dans la préparation de la nouvelle loi de 1998, le Bundesrat aurait clairement indiqué que la nouvelle disposition devait permettre au Gouvernement de faire valoir ses droits patrimoniaux découlant du Traité germano-américain et ce malgré l’omission du dépôt de la demande dans le délai légal ou de prolongation de ce délai prévu à l’article 30a § 1, première phrase, de la loi sur le patrimoine.
Or le Traité germano-américain ayant été signé le 13 mai 1992, la RFA aurait eu tout à fait la possibilité de déposer une demande en restitution, même à titre préventif, dans le délai légal. La modification rétroactive de la loi en faveur de la RFA constituait à l’évidence une privation de propriété sans indemnisation des requérants. Ce n’est qu’à titre tout à fait subsidiaire et à titre préventif que les requérants auraient également déposé une demande en indemnisation le 28 décembre 1992, et ils contestent les allégations du Gouvernement de ne pas avoir fait de demande en ce sens dans le délai légal. Cependant, cette demande n’aurait aucun rapport avec la présente requête, étant donné que les requérants disposaient d’un droit à restitution dont ils ont été privés en méconnaissance de l’article 1 du Protocole n o 1 ; de toute façon le montant de l’indemnisation n’aurait pas été adéquat.
Quant au grief tiré de l’article 14 de la Convention combiné avec l’article 1 du Protocole n o 1, les requérants soutiennent qu’ils l’ont soulevé devant la Cour constitutionnelle fédérale et demandent à la Cour de statuer sur le fond. 2. Conclusion de la Cour La Cour estime, à la lumière de l’ensemble des arguments des parties, que ces griefs posent de sérieuses questions de fait et de droit qui ne peuvent être résolues à ce stade de l’examen de la requête, mais nécessitent un examen au fond ; il s’ensuit que ces griefs ne sauraient être déclarés manifestement mal fondés, au sens de l’article 35 § 3 de la Convention. Aucun autre motif d’irrecevabilité n’a été relevé. Par ces motifs, la Cour, à l’unanimité, Déclare la requête recevable, tous moyens de fond réservés.
Claudia Westerdiek Peer Lorenzen Greffière Président Requête n o 5631/05 Althoff et autres ./. Allemagne Liste des requérants Nom Prénom Date de naissance Lieu de résidence ALTHOFF Edith 28.11.1929 Düsseldorf – Allemagne OTLEWSKI Ingrid H. 11.11.1935 Krefeld- Allemagne SCHMITZ Heinz Ludwig Max 08.05.1942 Goa – Inde MIASTKOWSKI Miriam Helene 27.05.1921 Fairfield – Etats-Unis BROICH Hubert Max 06.12.1922 Merced – Etats-Unis FISCHER Gertrud Franziska 25.11.1911 Nürnberg – Allemagne DIETZ Josefine Irmgard 31.08.1923 Dormagen-Gohr – Allemagne BÖCKER Hans 26.03.1910 Minden – Allemagne HOLZHAUSEN-SPENCER Louise 30.06.1930 Palm Springs – Etats-Unis