AUSTIN v. PORTUGAL

Publicat la 19 februarie 2024 CUARTA SECȚIUNE Cerere nr. 2903/19 Mark Andrew AUSTIN împotriva Portugaliei depusă la 9 ianuarie 2019 comunicată la 30 ianuarie 2024 OBIECTUL CAUZĂRII Reclamantul este un cetățen britanic care, la momentul materialului, locuia în Portugalia. Cererea se referă la procesul și condamnarea sa în absență. la 4 aprilie 2017, Curtea Monção a condamnat reclamantul la o amendă pentru suma de 1.550 euro (EUR) pentru acuzație falsă și difamarea agravată. La 17 mai 2018, reclamantul a fost notificat hotărârea prin intermediul unei scrisori rogatorii. La 23 mai 2018, reclamantul a trimis atât un e-mail, cât și o scrisoare Curtei de Justiție „acuzarea” împotriva condamnării. La 13 iunie 2018, Curtea a ordonat avocatului reclamantului de asistență juridică să depună apelul reclamantului în conformitate cu formalitățile necesare. Cu toate acestea, avocatul de Justiție nu a depus recursul. La 31, Octombrie 2018, Curtea Monção a notificat reclamantului decizia sa din 13 iunie 2018 și, de asemenea, l-a informat că condamnarea a fost considerată finală începând cu 18 iunie 2018. Invocând art. 6 §§ 1 și 3 lit. (b) și (c) din Convenție, reclamantul se plânge de nedreptatea procesului său și condamnarea în absență În special, el afirmă că nu a fost informat de Curtea de la Monção cu privire la dezvoltarea procedurii penale înființate împotriva sa. El afirmă, de asemenea, că Curtea de la Monção nu a fost un "curte ipartial" din cauza unuia dintre funcționarii săi. El se plânge în continuare de lipsa asistenței efective de la avocații de asistență juridică desemnați să-l reprezinte în cursul anchetei și al procesului. În baza articolului 7 din Convenție, reclamantul a afirmat că a fost condamnat pentru fapte care nu puteau constitui o infracțiune penală în conformitate cu jurisprudența Curții. În temeiul articolului 10 din Convenție, reclamantul susține că condamnarea sa constituie o încălcare a dreptului său la libertate de exprimare. În baza articolului 13 din Convenție, el susține, de asemenea, că procedura penală a fost inițiată împotriva lui numai pentru a preveni încă plângeri legitime, privand-l de această metodă de remediere eficace. Având în vedere principiile generale privind procesul în absență stabilite de Curte (a se vedea Sejdovic c. Italia [GC] nr. 56581/00, §§ 82 și 84, 1 martie 2006; Shkalla c. Albania , nr. 26866/05 , §§ 66 și suiv., 10 mai 2011; și Topi c. Albania , , nr. 14816/08, §§ 53 et suiv., 22 mai 2018), reclamantul a avut o audiere echitabilă în determinarea acuzațiilor penale împotriva lui, în conformitate cu art. 6 din Convenția? În special: (a) Reclamantul a fost suficient de conștient de procedurile împotriva lui și a renunțat în mod inequívoca dreptul de a apărea în proces și de a se apăra? (b) Reclamantul a avut posibilitatea de a obține, după condamnarea sa în absență , o proaspătă determinare a meritelor acuzațiilor împotriva lui, atât în ceea ce privește legea, cât și în ceea ce privește faptele? Curtea de la Monção a fost un „cort impartial”, conform articolului 6 § 1 din Convenție (a se vedea Kyprianou c. Cipru [GC], nr. 73797/01, § 118, ECHR 2005‐XIII, și Morice c. Franța [GC], nr. 29369/10, § 73, ECHR 2015)? Reclamantul a beneficiat de o apărare practică și eficace în conformitate cu art. 6 §§ 1 și 3 litera (c) din Convenție în timpul procedurii penale împotriva lui? În caz contrar, autoritățile relevante au fost obligate să ia măsuri pentru a asigura respectarea practică și eficace a dreptului reclamantului la procesul corespunzător (a se vedea Kamasinski c. Austria, 19 decembrie 1989, § 65, Serie A nr. 168); Daud v. Portugalia , 21 aprilie 1998, § 38, Raporturi de Hotărâri și Decizii 1998‐II; și Czekala v. Portugalia , nr. 38830/97, §§ 60 și 65 71, ECHR 2002-VIII)? A existat o încălcare a dreptului reclamantului la libertatea de exprimare în contravenție cu art. 10 din Convenția (a se vedea Medžlis Islamske Zajednice Brčko și alții v. Bosnia și Herțegovina [GC], nr. 17224/11, § 82, 27 iunie 2017, și Oțel și Morris v. Regatul Unit , nr. 68416/01 , § 95, CEDO 2005-II) ?

Published on 19 February 2024

FOURTH SECTION

Application no. 2903/19

Mark Andrew AUSTIN

against Portugal

lodged on 9 January 2019

communicated on 30 January 2024

SUBJECT MATTER OF THE CASE

The applicant is a British national who at the material time was living in Portugal. The application concerns his trial and conviction

in absentia

for false accusation and aggravated defamation following written statements made by him against a court’s clerk in the complaint book of the Monção Court.

On 4 April 2017 the Monção Court sentenced the applicant to a fine for the sum of 1,550 euros (EUR) for false accusation and aggravated defamation. On 17 May 2018 the applicant was notified of the judgment via a rogatory letter.

On 23 May 2018 the applicant sent both an email and a letter to the Monção Court “appealing” against the conviction. On 13

June 2018 the Monção Court ordered the applicant’s legal aid lawyer to lodge the applicant’s appeal in accordance with the required formalities. Nevertheless, the legal aid lawyer failed to lodge the appeal. On 31

October 2018, the Monção Court notified the applicant of its decision of 13 June 2018 and also informed him that the conviction was considered final since 18 June 2018.

Invoking Article 6 §§ 1 and 3 (a) (b) and (c) of the Convention, the applicant complains of the unfairness of his trial and conviction

in absentia

. In particular, he states that he was not informed by the Monção Court of the development of the criminal proceedings instituted against him. He also alleges that the Monção Court was not an “impartial tribunal" since the case concerned one of its clerks. He further complains of the lack of effective assistance from the legal aid lawyers appointed to represent him during the investigation and the trial.

Relying on Article 7 of the Convention, the applicant states that he was convicted for facts which could not constitute a criminal offence according to the Court’s case law.

Under Article 10 of the Convention, the applicant alleges that his conviction amounted to a breach of his right to freedom of expression.

Relying on Article 13 of the Convention, he also claims that the criminal proceedings were initiated against him only to prevent further legitimate complaints, depriving him of this method of an effective remedy.

QUESTIONS TO THE PARTIES

1.

Having regard to the general principles concerning trial

in absentia

established by the Court (see

Sejdovic

v. Italy

[GC]

,

no.

56581/00, §§ 82 and

84, 1 March 2006;

Shkalla v. Albania

, no. 26866/05, §§ 66 et seq., 10

May 2011; and

Topi v. Albania

, no. 14816/08, §§ 53 et seq., 22 May 2018), did the applicant have a fair hearing in the determination of the criminal charges against him, in accordance with Article 6 of the Convention ? In particular:

(a)

Was the applicant sufficiently aware of the proceedings against him and did he unequivocally waive his right to appear at trial and defend himself?

(b)

Did the applicant have the opportunity to obtain, after his conviction

in absentia

, a fresh determination of the merits of the charges against him, in respect of both law and fact?

2.

Was the Monção Court an “impartial tribunal”, as required by Article

6 §

1 of the Convention (see

Kyprianou v. Cyprus

[GC], no. 73797/01, §

118, ECHR 2005‑XIII, and

Morice v. France

[GC], no. 29369/10, §

73, ECHR

2015)?

3.

Did the applicant enjoy a practical and effective defence in accordance with Article 6 §§ 1 and 3 (c) of the Convention during the criminal proceedings brought against him? If not, were the relevant authorities duty obligated to take steps to ensure practical and effective respect for the applicant’s right to due process (see

Kamasinski v. Austria

, 19

December 1989, §

65, Series A no.

168;

Daud v. Portugal

, 21 April 1998, § 38,

Reports of Judgments and Decisions

1998‑II; and

Czekalla v. Portugal

, no.

38830/97, §§

60 and 65

‑

71, ECHR 2002-VIII)?

4.

Has there been a breach of the applicant’s right to freedom of expression contrary to Article 10 of the Convention

(see

Medžlis Islamske Zajednice Brčko and Others v. Bosnia and Herzegovina

[GC], no.

17224/11, §

82, 27 June 2017, and

Steel and Morris v. the United Kingdom

, no.

68416/01, § 95, ECHR 2005-II) ?