CASE OF SITAROPOULOS AND OTHERS v. GREECE

Reclamanții s-au născut în 1967, 1961 și 1958, respectiv, și trăiesc în Strasbourg. Ele sunt funcționari ai Consiliului Europei 7. Prin decretul prezidențial nr. 154/2007 din 18 august 2007, Parlamentul grec a fost dizolvat și a fost solicitată o alegere generală pentru 16 septembrie 2007. Într-un fax din 10 septembrie 2007 adresat ambasadorului grec în Franța, reclamanții, în calitate de rezidenți permanenti în Franța, au exprimat dorința de a exercita drepturile de vot în Franța în alegerile care urmează să se desfășoare la 16 septembrie 2007. În răspunsul său din 12 septembrie 2007, Ambasadorul, bazat pe instrucțiunile și informațiile furnizate de Ministerul Internului, a declarat următoarele: „Statul grec confirmă dorința – exprimată frecvent la nivel instituțional – de a permite cetățenilor greci care rezidă în străinătate să voteze la locul lor de reședință. Cu toate acestea, este clar că această chestiune necesită reglementare prin intermediul unei legislații care nu există în prezent. De fapt, acest regulament nu ar putea fi adus printr-o decizie administrativă simplă, având în vedere că vor fi necesare măsuri speciale pentru crearea secțiilor de votare în ambasadele și consulatele ... În lumina celor de mai sus și în ciuda dorinței exprimate de stat, cererea dumneavoastră privind viitoarele alegeri nu poate fi acordată pentru motive obiective.” 10. Alegerile generale au avut loc la 16 septembrie 2007. Reclamanții, care nu s-au întors în Grecia, nu au exercitat dreptul de vot. 11. Dispozițiile relevante ale Constituției Grece au citit după cum urmează: „... Suveranitatea populară este fundația guvernului. Toate puterile provin din Popor și există pentru Popor și Națiune; ele vor fi exercitate așa cum prevede Constituția.” ... Deputații Parlamentului vor fi aleși prin vot direct, universal și secret de către cetățenii care au dreptul de vot, așa cum prevede legea. Legea nu poate limita dreptul de vot, cu excepția cazurilor în care vârsta minimă legală nu a fost atinsă sau în cazuri de incapacitate juridică sau ca urmare a unei condamnare penală finală pentru anumite infracțiuni. Alegerile parlamentare se desfășoară simultan pe întreg teritoriul țării. Condițiile care reglementează exercitarea dreptului de vot al persoanelor care locuiesc în afara țării pot fi specificate prin statut. Exercitarea dreptului de vot este obligatorie. Excepțiile și sancțiunile penale sunt specificate în fiecare caz prin lege.” 12. După revizuirea Constituțională a 2001, art. 51 § 4 a fost modificată după cum urmează: „4. Alegerile parlamentare se desfășoară simultan în întreaga țară. Condițiile care reglementează exercitarea dreptului de vot de către persoanele care trăiesc în afara țării pot fi specificate prin statut, adoptat cu majoritate de două treimi din numărul total de deputați ai Parlamentului. În ceea ce privește astfel de persoane, principiul de desfășurare simultană a alegerilor nu exclude exercitarea dreptului lor de vot prin poștă sau prin alte mijloace adecvate, cu condiția ca numărul de voturi și anunțul rezultatelor să fie efectuat în același timp ca în interiorul țării.” „1. Statul trebuie să fie atent la situația grecilor emigranți și la menținerea legăturilor lor cu patria. Statul participă, de asemenea, la educația și promovarea socială și profesională a grecilor care lucrează în afara statului. Legea stabilește dispozițiile privind organizarea, funcționarea și competențele Consiliului Mondial Hellenes din străinătate, al căror misiune este de a permite exprimarea deplină a helenismei în întreaga lume.” 13. La momentul alegerilor parlamentare în discuție, decretul prezidențial nr. 96/2007, care a fost legislația electorală în vigoare atunci, cu condiția următoarea: „Toți naționali greci cu vârsta de 18 ani sau peste are dreptul de a vota. ...” „Persoanele următoare nu au dreptul de a vota: (a) Persoanele care au fost plasate sub tutore, în conformitate cu dispozițiile Codului Civil. (b) Persoanele condamnate în cele din urmă pentru una dintre infracțiunile prevăzute în Codul Penal sau în Codul Penal Militar, pentru durata propoziției lor. „1. Dreptul de a vota într-o circumscripție este rezervat persoanelor înregistrate pe rolul electoral al municipiului sau a zonei de autoritate locală în cadrul acestei circumscripții. Votul este obligatoriu.” 14. Raportul cu privire la acest proiect de lege prezentat în fața Parlamentului de către miniștrii de Interne, Justiție și Economie la 19 februarie 2009 a indicat că scopul proiectului de lege este să îndeplinească „una dintre principalele obligații istorice ale guvernului, care consolidează inevitabil legăturile expatriaților greci cu patria”. Raportul a declarat că dreptul de vot al resortisanților greci care trăiesc în străinătate a apărut atât din art. 108, cât și din art. 51 § 4 din Constituție. În special în ceea ce privește art. 108, raportul a subliniat că „affords Greek expatează un „drept social”. Dispoziția obligă statul grec să ia toate măsurile necesare pentru a menține legăturile expatriatelor grecești cu Grecia, pentru a se asigura că au acces la educația greacă și pentru a se asigura, în ceea ce privește datoria de stat, avansarea socială și profesională a grecilor care lucrează în afara Greciei. Reglementarea condițiilor pentru exercitarea de către expatriații greci a dreptului lor de a vota în alegerile parlamentare grecești va contribui, în mod innegabil, la crearea unor legături reale între expatriații greci și patria lor”. Trecând la dispoziția constituțională privind acest subiect specific, și anume art. 51 § 4, raportul a declarat că legea la care acest articol se referă avea statutul de lege de punere în aplicare a Constituției. În cele din urmă, raportul a considerat că „în aceste vremuri de globalizare, expatriații greci trebuie să poată avea un cuvânt politic decisiv în dezvoltarea țării lor”. 15. Consiliul științific (Επιδτημοννιδ δυμβοδλιο) al Parlamentului, un organism consultativ care a raportat președintelui Parlamentului, a elaborat un raport din 31 martie 2009 cu privire la proiectul de lege menționat anterior. Raportul menționează că în trecut, unele autorități juridice au susținut că art. 51 § 4 din Constituție impune Parlamentului obligația de a acorda expatriaților greci dreptul de a vota din afara Greciei. Cu toate acestea, referindu-se la alte autorități juridice și la lucrările pregătitoare pentru art. 51 § 4 din Constituție, Consiliul științific a afirmat că este o opțiune mai degrabă decât o obligație a legislatorului să acorde dreptul de vot din străinătate. Acesta a observat, de asemenea, că natura opțională a dispozițiilor menționate mai sus a Constituției nu a fost afectată de revizuirea Constituțională din 2001. 16. La 7 aprilie 2009, proiectul de lege a fost respins de către Parlament, deoarece nu a câștigat majoritatea două treimi din numărul total de deputați ai Parlamentului necesar în temeiul articolului 51 § 4 din Constituție. 17. Potrivit informațiilor furnizate pe site-ul web al Ministerului Grec al Interneului privind resortisanții greci care trăiesc în străinătate, alegerile Parlamentului European sunt organizate după cum urmează: „Cetățenii greci care au reședința lor în celelalte 26 de țări ale Uniunii Europene și grecii care se întâmplă să fie într-un alt stat membru al Uniunii Europene în Ziua Alegerilor au dreptul să participe la procesul alegerilor din Grecia în paralel cu alegătorii greci din întregul stat grec. Aceste rezultate vor fi încorporate în rezultatele de vot generale obținute în statul grec. ... Pentru a exercita dreptul de a vota la locul lor de reședință grecii rezidenți în străinătate ar trebui: să fie înscriși într-un rol electoral al unei municipalități sau comunități din Grecia; să aibă dreptul de a vota și nu au fost privați de acest drept; să prezinte o declarație Ambasada locală sau Consulat (în zona în care intenționează să exercite drepturile lor de vot) că doresc să voteze la locul lor de reședință. ...; au reședința lor într-un stat membru al Uniunii Europene în ziua alegerilor. Pe baza acestei declarații, acestea vor fi înscrise în rulouri electorale speciale pregătite de Ministerul Interiorului. ... Clădirile aparținând ambasadelor sau consulatelor grecești, clădiri ale altor autorități sau servicii grecești, birouri independente ale Bisericilor Ortodoxe Grece și clădirilor sau altor instituții aparținând comunităților grece, asociații sau alte organizații grece pot fi utilizate ca secții de votare (care vor fi decise de Ministrul Internului), care va forma departamente electorale. În cazul în care aceste clădiri sunt inadecvate pentru a satisface nevoile electorale, clădirile aparținând statului membru al UE pot fi utilizate. Numărul de departamente electorale (care va fi decis de Ministrul de Interne), care va fi stabilit pentru fiecare Ambasada sau Consulat, depinde de numărul de alegători care își declară intenția de a vota în această zonă ... Votarea la fiecare departament electoral va avea loc sub supravegherea unui consiliu de returnare, care va consta din ... un președinte și trei alegători din cele incluse în rolurile electorale speciale. [Președinte] va fi desemnat de Camera I a Curții Supreme Elene. Ceilalți membri ai consiliului de întoarcere, obținuți de la persoane înregistrate în rolurile electorale speciale, vor fi desemnați de ambasadorul local sau Consulul în urma unei trageri publice de loturi la Ambasada sau Consulat. Data și ora acestor trageri vor fi notificate de ambasade și Consulate prin prezentarea unui anunț în acest sens la birourile lor. Funcționarii judiciari, angajații și avocații de drept din Grecia pot fi numiti [președinții] consiliilor de returnare. Dacă numărul inadecvat de astfel de persoane sunt disponibile pentru a acoperi nevoile tuturor departamentelor electorale, cu excepția Camerei I a Curții Supreme Hellenice pot numi următoarele persoane ...: Ambasada permanentă și Consul atașați și secretari ... în cadrul educației de nivel superior sau terțiar angajate în postul de consilier (Grad A sau mai sus) care servește în zona acoperită de Ambasada sau Consulat.” 18. Textele relevante adoptate de organismele competente ale Consiliului Europei prevăd următoarele: „ ... În conformitate cu avizul Comisiei Europene pentru Democrație prin Lege (Comisia Veneției) adoptat în decembrie 2004, aceasta invită, prin urmare, statele membre și statele observatoare ale organizației să reconsidere toate restricțiile existente la drepturile electorale și să elimine toate cele care nu mai sunt necesare și proporționale în scopul atingerii unui obiectiv legitim. Adunarea consideră că, de regulă, ar trebui acordată prioritate acordării drepturilor electorale eficace, libere și egale la cel mai mare număr posibil de cetățeni, fără a se vedea originea lor etnică, sănătatea, statutul de membri ai cazului militar sau penal. Ar trebui acordată o atenție corespunzătoare drepturilor de vot ale cetățenilor care trăiesc în străinătate. ... Având în vedere importanța dreptului de vot într-o societate democratică, țările membre ale Consiliului Europei ar trebui să permită cetățenilor lor care trăiesc în străinătate să voteze în timpul alegerilor naționale ținând seama de complexitatea diferitelor sisteme electorale. Acestea ar trebui să ia măsuri adecvate pentru a facilita, cât mai mult posibil, exercitarea acestor drepturi de vot, în special prin luarea în considerare a standardelor juridice, operaționale și tehnice de evocare, în conformitate cu recomandarea Rec(2004)11 a Comitetului miniștrilor către statele membre. Statele membre ar trebui să coopereze între ele în acest scop și să nu pună obstacole inutile în calea exercitării efective a drepturilor de vot ale resortisanților străini care locuiesc pe teritoriile lor. ... 11. Prin urmare, Adunarea invită: i. membrii Consiliului Europei și statele observatoare în cauză să: ... acordarea drepturilor electorale tuturor cetățenilor (naționali), fără impunerea unor cerințe de rezidență; c. facilitează exercitarea drepturilor electorale ale expatriaților prin furnizarea procedurilor de vot absente (votare postală și/sau consulară) și prin luarea în considerare introducerea votului electronic în conformitate cu recomandarea Rec(2004)11 a Comitetului miniștrilor și cooperarea reciprocă în acest scop; ...” „1. Referindu-se la Rezoluția sa 1459 (2005) privind abolirea restricțiilor privind dreptul de vot, Adunarea Parlamentară solicită Comitetul de Miniștri să: i. apelează statelor membre și observatoare la: a. semnarea și ratificarea Convenției Consiliului Europei din 1992 privind participarea străinilor la viața publică la nivel local (ETS nr. 144) și acordarea drepturilor electorale active și pasive în alegerile locale tuturor rezidenților juridici; și b. reexaminează restricțiile existente privind drepturile electorale a deținuților și a membrilor militari, în vederea eliminării tuturor celor care nu mai sunt necesare și proporționale în urmărirea unui obiectiv legitim; ii. invită serviciile competente ale Consiliului Europei, în special Comisia Europeană pentru Democrație prin Lege (Comisia Venice) și al Consiliului pentru alegerile Democratice, să își dezvolte activitățile care vizează îmbunătățirea condițiilor pentru exercitarea efectivă a drepturilor electorale de către grupuri care se confruntă cu dificultăți speciale, cum ar fi expatriații, deținuții de închisoare, persoane care au fost condamnate pentru o infracțiune penală, rezidenți ai caselor de îngrijire, soldați sau grupuri nomade; iii. să revizuiască instrumentele existente în vederea evaluării posibilelor necesități de o convenție a Consiliului Europei pentru îmbunătățirea cooperării internaționale în vederea facilitării exercitării drepturilor electorale ale expatriaților.”... 3.2 Libertatea alegătorilor de a-și exprima dorințele și acțiunile de combatere a fraudei electorale i. procedurile de vot trebuie să fie simple; ii. alegătorii ar trebui să aibă întotdeauna posibilitatea de a vota într-o secție de votare. Alte mijloace de vot sunt acceptabile în următoarele condiții: iii. votul poștal ar trebui să fie permis numai în cazul în care serviciul poștal este sigur și fiabil; dreptul de a vota folosind voturile poștale poate fi limitat la persoanele care sunt în spital sau în închisoare sau la persoanele cu mobilitate redusă sau la alegătorii care locuiesc în străinătate; fraude și intimidare nu trebuie să fie posibile; iv. Votul electronic ar trebui utilizat numai dacă este sigur și fiabil; în special, alegătorii ar trebui să poată obține o confirmare a voturilor lor și să le corecteze, dacă este necesar, respectând sufrageria secretă; sistemul trebuie să fie transparent; v. norme foarte stricte trebuie să se aplice la votul prin proxy; numărul de proxii un singur votant poate avea loc trebuie să fie limitat; ...” ... 52. Deși Codul de bune practici în materie electorală nu este un document obligatoriu, acesta stabilește totuși un standard european care ar putea influența interpretarea normelor bazate pe tratate, în special art. 3 din Protocolul 1 (a se vedea infra 2.). 53. Orientarea I.3.2 din Codul prevede că votul electronic ar trebui acceptat numai dacă acesta este sigur și fiabil. În special, electorii trebuie să poată obține confirmarea votului lor și să-l corecteze dacă este necesar, respectând în același timp sufrageria secretă. Transparența sistemului trebuie garantată. Orice încălcare a sufragerii secrete ar trebui să fie sancționată (direcția I.4.d). 54. La punctul 42 din raportul explicativ, prezenta directivă este clarificată după cum urmează: Deși metodele de vot mecanic și electronic prezintă avantaje clare atunci când se desfășoară mai multe alegeri în același timp, sunt necesare anumite precauții pentru a reduce la minimum riscul de fraudă, de exemplu, permițând electorului să verifice votul său imediat după ce l-a exclus. Pentru a facilita verificarea și renunțarea voturilor în caz de apel, se poate prevedea, de asemenea, că o mașină ar putea imprima voturile pe buletinele de vot; acestea ar fi plasate într-un container sigilat în cazul în care nu pot fi vizualizate. Toate metodele utilizate ar trebui să permită garantarea confidențialității voturilor (a se vedea raportul explicativ, § 42). Metodele de vot electronic sunt „securitate” dacă sistemul poate rezista atacului deliberat; acestea sunt „fiabile” dacă acestea pot funcționa pe cont propriu, indiferent de orice deficiențe ale hardware-ului sau software-ului (§ 43). Transparența sistemului trebuie garantată, în sensul că trebuie să fie posibil să se verifice dacă funcționează în mod corespunzător (§ 43). 55. În conformitate cu directivă I.1.a, alegerile democratice nu sunt posibile fără respectarea drepturilor omului, în special libertatea de exprimare și a presei, libertatea de circulație în interiorul țării, libertatea de reuniune și libertatea de asociere în scopuri politice, inclusiv crearea partidelor politice. Restricțiile acestor libertăți trebuie să fie conforme cu CEDO și, în general, să aibă o bază în lege, să fie în interesul public și să respecte principiul proporționalității (cf. § 60 din raportul explicativ). 56. Se poate concluziona că, pe de o parte, instituționalizarea votului poștal și a votului electronic este, în principiu, compatibilă cu Codul de bună practică. Pe de altă parte, compatibilitatea acestora depinde în principal de dispoziția adecvată, prin intermediul legislației naționale și a practicilor juridice, a condițiilor prevăzute, ținând seama în special de condițiile tehnice și sociale.” 56. Drepturile de vot externe, de exemplu acordarea cetățenilor care trăiesc în străinătate a dreptului de vot, reprezintă un fenomen relativ nou. Chiar și în democrațiile stabilite de mult timp, cetățenii care trăiesc în țări străine nu au primit drepturi de vot până în anii '80 (de exemplu, Republica Federală Germania, Regatul Unit) sau în anii '90 (de exemplu, Canada, Japonia). Între timp, în Europa, multe democrații emergente sau noi au introdus dispoziții legale pentru votul extern .... Deși încă nu este comun în Europa, introducerea drepturilor de vot externe ar putea fi luată în considerare, dacă nu este încă prezentă. Cu toate acestea, trebuie implementate garanții pentru a asigura integritatea votului ... ... 151. Votul poștal este permis în mai multe democrații stabilite în Europa de Vest, de exemplu Germania, Irlanda, Spania, Elveția și, pentru alegătorii din străinătate, Țările de Jos, Norvegia și Suedia ... De asemenea, acesta a fost utilizat, de exemplu, în Bosnia și Herțegovina și Kosovo, pentru a asigura o incluziune maximă a procesului electoral (CG/BUR (11) 74). Totuși, ar trebui să se permită numai dacă serviciul poștal este sigur și fiabil. Fiecare caz individual trebuie evaluat dacă frauda și manipularea sunt probabile să apară cu votul poștal. ...” 19. După efectuarea unui studiu comparativ al dreptului intern al treizeci și trei de state membre ale Consiliului Europei pe baza datelor colectate de Comisia de la Veneția și de Organizația pentru Securitate și Cooperare în Europa, Curtea constată că marea majoritate a acestor țări au pus în aplicare proceduri pentru a permite resortisanților lor care trăiesc în străinătate să voteze în alegerile parlamentare. În special, douăzeci și șase țări prevăd, fără restricții, dreptul de a vota din străinătate (Belgia, Bosnia și Herțegovina, Bulgaria, Croația, Estonia, Finlanda, Franța, Georgia, Germania, Ungaria, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburg, Moldova, Polonia, Țările de Jos, România, Rusia, Serbia, Slovacia, Spania, Suedia, Elveția, Ucraina și Regatul Unit). Trei state membre impun anumite restricții la dreptul cetățenilor lor de a vota din străinătate (Irlanda, Danemarca și Republica Cehă). În cele din urmă, patru state membre nu prevăd ca resortisanții lor care trăiesc în străinătate să voteze în alegerile parlamentare (Albania, Armenia, Azerbaidjan și Malta).