MOMČILOVIĆ v. SERBIA

CUARTA DECIZIE DECIZIE Nr. 44530/18 Jasmina MOMČILOVIVA împotriva Serbiei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a patra secțiune), care a stat la 5 martie 2024 în calitate de comitet compus din: Anne Louise Bormann , Președintele Branko Lubarda , Sebastian Rădulețu , judecători și Branimir Pleše, grefierul adjunct al secțiunii interioare , având în vedere cererea (nr. 44530/18) împotriva Serbiei depuse la Curte în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 13 septembrie 2018 de către un național sârb, dna Jasmina Momčilović, născut în 1965 și care locuiește la Belgrad („reclamantul”), reprezentat de dl A. Olenik, un avocat practicant în același oraș; hotărârea de a anunța cererea către Guvernul sârb („ Guvernul”), reprezentată de agentul lor, dna Z. Jadrijević Mladar; observațiile părților; după ce a deliberat, hotărăște după cum urmează: Cererea se referă la presupusa lipsa unei anchete eficace privind moartea mamei reclamantului (D.M.), care se presupune că a fost cauzată de neglijență medicală. La 17 ianuarie 2013 D.M. a avut o intervenție chirurgicală cu privire la o tumoră diagnosticată anterior. Operația a avut loc într-un spital administrat de stat. La câteva zile după descărcarea sa, D.M. a fost din nou admis la un spital din cauza agravării situației sale de sănătate. Între 30 ianuarie și 24 mai 2013 D.M. a fost tratată în mai multe instituții medicale din cauza sănătății sale foarte slabe în general, înainte de a fi eliberată pentru tratament acasă. La 24 august 2013 D.M. a murit. La 16 octombrie 2013, reclamantul a depus o plângere penală la Procuratura din Prima Instanță de la Belgrad împotriva dr. A. care, în timpul sau după operație, presupune că a provocat sepsis care, în opinia reclamantului, a avut ca dus la cele din urmă moartea D.M. La 16 ianuarie 2016, reclamantul a depus o obiecție la Tribunalul de Primă Instanță din Belgrad pentru a accelera procedurile în fața biroului procurorului public. Obiecția a fost respinsă deoarece încă nu au fost inițiate proceduri penale oficiale. La 1 martie 2018, Curtea Constituțională a hotărât împotriva reclamantului. La 14 octombrie 2020 Biroul Procurorului din Prima Instanță a respins plângerea penală a reclamantului. La 18 noiembrie 2020 Biroul Înaltului Procuror din Belgrad a anulat această decizie și a ordonat ca un expert în documentele medicale relevante să fie efectuat un examen. Potrivit informațiilor conținute în dosarul de procedură, procedurile dinaintea Procuraturii Publice din Prima Instanță sunt încă în curs de desfășurare și, de asemenea, reclamantul nu a formulat o cerere de compensare în cadrul procedurii respective sau a formulat o cerere civilă separată pentru daune. 10. În baza articolului 2 din Convenție, reclamantul s-a plâns de lipsa unei anchete oficiale eficace privind moartea mamei sale, care ar fi fost cauzată de neglijență medicală. EVALUAREA TRIBUNALULUI 11. Guvernul a menținut, în temeiul articolului 35 § 1 din Convenție, că cererea ar trebui respinsă pentru neepuizarea recourslor interne, deoarece reclamantul nu și-a formulat în mod corespunzător plângerile în fața Curții Constituționale sau, în mod alternativ, nu a introdus o acțiune civilă separată pentru daune. În plus, în conformitate cu Guvernul, faptele prezentului caz nu au dezvăluit încălcarea articolului 2 din Convenție. 12. Curtea consideră că nu este necesar să examineze obiecția Guvernului în ceea ce privește epuizarea recourslor interne, deoarece plângerea reclamantului este, în orice caz, inadmisibilă ca fiind evident nefondată (a se vedea, de exemplu, Milić c. Serbia (dec.), nr. 62876/15, §§§ 49 și 50, cu alte referințe, 21 mai 2019). 13. În acest sens, Curtea constată că nu există nimic în dosarul care indică faptul că moartea D.M. a fost cauzată intenționat. Într-adevăr, plângerea reclamantului însuși se referă la presupusa neglijență medicală în tratamentul acordat mamei sale. În plus, nu există nimic care să justifice faptul că statul nu a reușit în obligația sa de a pune în aplicare un cadru de reglementare eficace, iar plângerea reclamantului nu se încadrează, de asemenea, în circumstanțele extrem de excepționale în care responsabilitatea statului poate fi angajată în temeiul articolului 2 (a se vedea, în ceea ce privește furnizorii de asistență medicală, Lopes de Sousa Fernandes c. Portugalia [GC], nr. 56080/13, §§ 190-92, 19 decembrie 2017). În consecință, examinarea circumstanțelor care duc la moartea D.M. și presupusa responsabilitate a profesioniștilor de asistență medicală implicați sunt chestiuni care trebuie abordate în contextul adecvării mecanismelor în vigoare pentru a lumina cursul acestor evenimente, adică, în contextul obligației procedurale ale statului în temeiul articolului 2 din Convenție (a se vedea Milić) , citat mai sus, § 50 în amendă). 14. Cu privire la acest punct, Curtea reiterează că în cazurile care implică neglijență medicală obligația procedurală impusă de dispoziția menționată mai sus, care vizează obligația de a institui un sistem judiciar eficace, se va satisface dacă sistemul juridic oferă victimelor un remediu în instanțe civile, fie singur sau coroborat cu un remediu în instanțele penale, permițând stabilirea oricărei responsabilități ale medicilor în cauză și obținerea oricărui recurs civil adecvat. De asemenea, se pot prevedea măsuri disciplinare (a se vedea Calvelli și Ciglio c. Italia [GC], nr. 32967/96, § 51, ECHR 2002‐I, și Vo c. Franța [GC], nr. 53924/00, § 90, ECHR 2004‐VIII). În astfel de cazuri, prin urmare, Curtea, având în vedere caracteristicile specifice ale sistemului juridic al unui stat interesat, a solicitat reclamanților să epuizeze calea juridică prin care ar putea să își examineze în mod corespunzător plângerile. Acest lucru se datorează presupunerii redresabile că oricare dintre aceste proceduri, în special cele civile, este în principiu în măsură să îndeplinească obligația statului în temeiul articolului 2 din Convenție de a asigura un sistem judiciar eficient (a se vedea Lopes de Sousa Fernandes , citat mai sus § 137). Prin urmare, art. 2 nu solicită neapărat o soluție penală cu privire la faptele prezentului caz (a se vedea Milić , În plus, Curtea constată că instanța internă aplică criterii diferite pentru stabilirea răspunderii în cadrul procedurilor penale și civile (compararea Šilih c. Slovenia [GC], nr. 71463/01, § 203, 9 aprilie 2009, și Molga Polonia (dec.), nr. 78388/12, § 88, 17 ianuarie 2017). În special, o anchetă penală se limitează inerent la determinarea responsabilității penale individuale a potențialilor perpetratori. În timp ce procedura penală – însoțită de alte investigații efectuate de alte instituții de stat – poate fi fundamentală în clarificarea circumstanțelor tratamentului medical în cauză și în dispărea oricărei îndoieli cu privire la orice posibil comportament criminal, un remediu penal este de eficacitate limitată atunci când moartea persoanei este cauzată de o mulțime de factori și se examinează posibilitatea unei răspunderi comune și mai multe. În astfel de cazuri, un remediu de drept civil ar fi mai potrivit în ceea ce privește furnizarea unui recurs adecvat (a se vedea Milić, citat mai sus, § 57). 16. Alegerea mijloacelor de asigurare a obligațiilor pozitive în temeiul articolului 2 din Convenție este, în principiu, o chestiune care intră în marja de apreciere a statului contractant. Există diferite modalități de asigurare a drepturilor convenției și chiar dacă statul nu a aplicat o măsură specifică prevăzută de legislația internă, aceasta poate să își îndeplinească totuși datoria pozitivă prin alte mijloace (a se vedea Sarishvili-Bolkvadze c. Georgia , nr. 58240/08 , § În plus, art. 2 nu implică dreptul de a urmări – sau condamna – o infracțiune penală. Mai degrabă, sarcina Curții, având în vedere procedurile în ansamblu, este de a revizui dacă și în ce măsură autoritățile interne au prezentat cazul la examinarea atentă prevăzută de art. 2 din Convenție (a se vedea Armani Silva c. Regatul Unit) [GC], nr. 5878/08, § 257, CEDO 2016). 17. Având în vedere ancheta penală în curs în cazul în cauză, Curtea nu poate concluziona că procedurile civile ar fi urmărit același obiectiv ca remediul penal. Dimpotrivă, având în vedere gama mai largă de cereri admisibile, potențialelele acuzate și diferența dintre condițiile de responsabilitate substanțiale, autoritatea civilă ar fi permis autorităților naționale să prezinte cazul la cel mai atent control și ar fi permis statului să pună lucrurile drept prin propriul sistem juridic. Prin urmare, sistemul juridic intern a oferit reclamantului posibilitatea unei cazuri civile care ar fi putut aborda argumentele ei în mod corespunzător și care au dat un răspuns adecvat. Cu toate acestea, reclamantul nu a folosit această cale de recurs (a se vedea Milić, citat mai sus, §§ 59 și 60, și Popović c. Serbia (dec.), nr. 38572/17, § 10, 22 februarie 2022). 18. Având în vedere cele menționate anterior, Curtea nu poate decât respinge plângerea reclamantului în temeiul art. 2 din Convenție, vădit nefondat, în temeiul art. 35 §§ 3 a) și al art. 4 a acestuia. Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea inadmisibilă. Efectuată în limba engleză și notificată în scris la 28 martie 2024. Branimir Pleše Anne Louise Bormann Președintele adjunct al secretarului interimar

FOURTH SECTION

DECISION

Application no. 44530/18

Jasmina MOMČILOVIĆ

against Serbia

The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting on 5 March 2024 as a Committee composed of:

Anne Louise Bormann

, President

,

Branko Lubarda,

Sebastian Rădulețu

, judges

,

and Branimir Pleše,

Acting Deputy Section Registrar,

Having regard to:

the application (no.

44530/18) against Serbia lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 13 September 2018 by a Serbian national, Ms Jasmina Momčilović, born in 1965 and living in Belgrade (“the applicant”), who was represented by Mr A. Olenik, a lawyer practising in the same city;

the decision to give notice of the application

to the Serbian Government (“the Government”), represented by their Agent, Ms Z. Jadrijević Mladar;

the parties’ observations;

Having deliberated, decides as follows:

SUBJECT MATTER OF THE CASE

1.

The application concerns the alleged lack of an effective investigation into the death of the applicant’s mother (D.M.) which was allegedly caused by medical negligence.

2.

On 17 January 2013 D.M. had surgery regarding a tumour which had been previously diagnosed. The operation took place in a State-run hospital. Several days after her discharge, D.M. was again admitted to a hospital because of her worsening health situation.

3.

Between 30 January and 24 May 2013 D.M. was treated in several medical institutions due to her very poor health in general, before being released for home treatment. On 24

August 2013 D.M. passed away.

4.

On 16 October 2013 the applicant lodged a criminal complaint with the First-Instance Public Prosecutor’s Office in Belgrade against Dr A. who, during or after surgery, had allegedly caused the sepsis which, in the applicant’s opinion, had ultimately resulted in the death of D.M.

5.

On 16 January 2016 the applicant lodged an objection with the Belgrade Court of First Instance in order to expedite the proceedings before the public prosecutor’s office. The objection was rejected as no official criminal proceedings had yet been initiated.

6.

On 1

March 2018 the Constitutional Court ruled against the applicant.

7.

On 14 October 2020 the First-Instance Public Prosecutor’s Office rejected the applicant’s criminal complaint.

8.

On 18 November 2020 the High Public Prosecutor’s Office in Belgrade quashed that decision and ordered that an examination by an expert of the relevant medical documentation be carried out.

9.

According to the information contained in the case file, the proceedings before the First-Instance Public Prosecutor’s Office are still ongoing and the applicant, also, did not raise a compensation claim as part of those proceedings or bring a separate civil claim for damages.

10.

Relying on Article 2 of the Convention, the applicant complained of the lack of an effective official investigation into her mother’s death which had allegedly been caused by medical negligence.

THE COURT’S ASSESSMENT

Milić v. Serbia

(dec.), no. 62876/15, §§ 49 and 50, with further references, 21 May 2019).

13.

In this connection, the Court notes that there is nothing in the case file to indicate that the death of D.M. was caused intentionally. Indeed, the applicant’s complaint itself pertains to the alleged medical negligence in the treatment provided to her mother. Furthermore, there is nothing to substantiate that the State failed in its obligation to put in place an effective regulatory framework, and the applicant’s complaint also does not fall under the very exceptional circumstances in which the responsibility of the State may be engaged under the substantive limb of Article 2 (see, with respect to healthcare providers,

Lopes de Sousa Fernandes v. Portugal

[GC], no.

56080/13, §§ 190-92, 19 December 2017). Accordingly, the examination of the circumstances leading to D.M.’s death and the alleged responsibility of the healthcare professionals involved are matters which must be addressed in the context of the adequacy of the mechanisms in place for shedding light on the course of those events, that is, in the context of the procedural obligation of the State under Article 2 of the Convention (see

Milić

, cited above, § 50 in fine).

14.

On this point, the Court reiterates that in cases involving medical negligence the procedural obligation imposed by the above-mentioned provision, which concerns the requirement to set up an effective judicial system, will be satisfied if the legal system affords victims a remedy in the civil courts, either alone or in conjunction with a remedy in the criminal courts, enabling any responsibility of the doctors concerned to be established and any appropriate civil redress to be obtained. Disciplinary measures may also be envisaged (see

Calvelli and Ciglio v. Italy

[GC], no. 32967/96, § 51, ECHR 2002‑I, and

Vo v. France

[GC], no. 53924/00, § 90, ECHR 2004‑VIII). In such cases, therefore, the Court, having regard to the particular features of a respondent State’s legal system, has required the applicants to exhaust the legal avenues whereby they could have their complaints duly considered. This is because of the rebuttable presumption that any of those procedures, notably civil redress, are in principle apt to satisfy the State’s obligation under Article 2 of the Convention to provide an effective judicial system (see

Lopes de Sousa Fernandes

, cited above, § 137). Article 2 does not therefore necessarily call for a criminal‑law remedy on the facts of the present case (see

Milić,

cited above, § 54).

15.

The Court additionally notes that domestic courts apply different criteria for establishing liability in criminal and civil proceedings (compare

Šilih v. Slovenia

[GC], no. 71463/01, § 203, 9 April 2009, and

Molga

v.

Poland

(dec.), no. 78388/12, § 88, 17 January 2017). In particular, a criminal investigation is inherently limited to determining the individual criminal responsibility of the potential perpetrators. While the criminal proceedings – coupled with other investigations carried out by other State institutions – can be instrumental in clarifying the circumstances of the medical treatment in question and in dispelling any doubts about any potential criminal conduct, a criminal-law remedy is of limited effectiveness when the person’s death is caused by a multitude of factors and the possibility of joint and several liability falls to be examined. In such cases, a civil-law remedy would be better suited when it comes to providing adequate redress (see

Milić,

cited above, § 57).

16.

The choice of means for ensuring the positive obligations under Article 2 of the Convention is in principle a matter that falls within the Contracting State’s margin of appreciation. There are different avenues for ensuring Convention rights, and even if the State has failed to apply one particular measure provided by domestic law, it may still fulfil its positive duty by other means (see

Sarishvili-Bolkvadze v. Georgia

, no. 58240/08, §

90, 19 July 2018). Furthermore, Article 2 does not entail the right to have third parties prosecuted – or convicted – for a criminal offence. Rather, the Court’s task, having regard to the proceedings as a whole, is to review whether and to what extent the domestic authorities submitted the case to the careful scrutiny required by Article 2 of the Convention (see

Armani

Da

Silva

v. the United Kingdom

[GC], no. 5878/08, § 257, ECHR 2016).

17.

In the light of the ongoing criminal investigation in the present case, the Court cannot conclude that civil proceedings would have pursued the same objective as the criminal-law remedy. On the contrary, considering the broader range of admissible claims, the potential defendants, and the difference in the substantive conditions of liability, it was the civil-law remedy that would have allowed the domestic authorities to submit the case to the most careful scrutiny and would have permitted the State to put matters right through its own legal system. The domestic legal system therefore offered the applicant the possibility of a civil case which could have adequately addressed her arguments and given an appropriate response. The applicant, however, did not make use of this avenue of redress (see

Milić

,cited above, §§ 59 and 60, and

Popović v. Serbia

(dec.), no. 38572/17, § 10, 22

February 2022).

18.

In view of the foregoing, the Court cannot but reject the applicant’s complaint under Article 2 of the Convention as manifestly ill-founded pursuant to Article 35 §§ 3 (a) and 4 thereof.

For these reasons, the Court, unanimously,

Declares

the application inadmissible.

Done in English and notified in writing on 28 March 2024.

Branimir Pleše

Anne Louise Bormann

Acting Deputy Registrar

President