Primul și al doilea reclamant s-au născut în 1956 și 1975. Reclamanții sunt de origine romă. Primul reclamant este mama, al doilea reclamant soția, și al treilea și al patrulea solicitant frații dlui Georgi Gerasimov, de origine romă, născut în 1976. În după-amiază 30 mai 2003, dl Gerasimov și alți trei persoane de origine romă, dl V.V., dl I.I. Dl M.G., săpase cărbune într-o mină de cărbune abandonată, în Pernik. Zona era deschisă, cu mică vegetație, și accesibilă de un drum de pământ. La un moment dat, dl B.I., căruia dl M.G. se pare că datorează bani, trecuti pe cal. El a întrebat dl M.G. când va plăti datoria și cei doi au intrat într-un scurt argument. Dl Gerasimov a intervenit în apărarea dlui M.G. După aceea dl B.I. a plecat. Un timp mai târziu dl Gerasimov și tovarășii săpat cărbune și se pregăteau să plece. În acest moment dl B.I. s-a întors, însoțit de trei prieteni ai lui, dl Z.E., dl P.K. și dl N.S., în două mașini. S-au dus la o benzină în apropiere, unde au cerut personalului să cheme poliția, explicând că un prieten al lor a fost bătut. Când ofițerii de poliție au ajuns la locul luptei, ei au găsit doar domnul Gerasimov, care stătea pe teren. Întrucât el a fost grav rănit, el a fost dus la spital. 10. Mai târziu, în acea zi, poliția a inițiat o căutare pentru domnul B.I. Dl Z.E. suspectând că l-au bătut pe dl Gerasimov, dar nu le-a putut găsi. 11. Dl Gerasimov a fost admis la spital într-un comă, cu o contuzie cerebrală severă și patru răni la cap. A murit la spital la 4 iunie 2003. 12. O anchetă penală a fost deschisă la 30 mai 2003 de către procurorul regional Pernik. 13. O inspecție a locului luptei a fost efectuată la 30 mai 2003. Înregistrarea inspecției a declarat că site-ul nu a fost păstrat. Ofițerii de poliție au găsit duba care a fost folosită de dl Gerasimov și companii săi abandonați la acest loc. Parbrizul a fost cracat, oglinzile laterale de vedere spate au fost rupt și una dintre uși a avut semne de lovituri dintr-un obiect dur. Urmele de sânge au fost găsite în apropierea dubiței. Analiza ulterioră a arătat că sângele ar fi putut fi al dlui Gerasimov. Tracele de sânge au fost găsite și în interiorul dubiței. Analiza ulterioră a arătat că ar fi putut fi al dlui B.I. 14. Poliția a inspectat, de asemenea, mașinile dlui B.I. și companii lui călătoresc în. Tracele de sânge au fost găsite în unul dintre ei. La data de 31 mai 2003, poliția a inspectat mașina dlui N.S. (nu una din cele folosite cu o zi înainte) și a confiscat doi bâtăi și un cuțit. 16. La 2 iunie 2003, dl B.I., dl Z.E., dl. P.K. și dl. N.S. au fost examinați de un medic, care a descoperit că dl B.I. A avut o mică rană de cuțit pe partea inferioară a spatelui și mai multe vânătăi pe fața și corpul. Ceilalți oameni aveau de asemenea vânătăi. 17. Îmbrăcămintele purtate de domnul B.I. la 30 mai 2003 au fost, de asemenea, examinate de un expert, care a găsit tăieturi potrivite în T-shirt și jacheta lui, cel mai probabil cauzate de un cuțit. 18. O examinare post-mortem a corpului dlui Gerasimov, efectuată la 5 iunie 2003, a concluzionat că moartea a fost cauzată de o traumă cerebrală severă. A găsit o fractură multi-fragmentală a osului parietal, cu fragmente de os deprimat la 0,5 centimetri în adâncime pe o zonă de 6 x 3 centimetri. De asemenea, a găsit cinci răni la cap, o rană pe brațul drept și două vânătăi paralele asemănătoare stripei pe spate, măsurand 15 x 2 centimetri. Au existat alte vânătăi pe fața și corpul. Examinarea a concluzionat că leziunile au fost cauzate de obiecte brusce și ar fi putut fi cauzate în legătură cu o bătăi. Cele două vânăți pe spate au fost cauzate de obiecte lungi înguste. 19. Asociații dlui Gerasimov au fost interogați de un investigator la 31 mai 2003. Ei au fost încă o dată interogați în fața unui judecător la 3 iunie 2003. 20. Dl V.V. a declarat că cei patru dintre ei au plecat în duba lui să sape cărbune. Ei au avut o alegere, dar nu un cuțit. La momentul când dl B.I. a sosit cu prietenii lui, se pregăteau să plece. Dl Gerasimov stătea în partea din spate a dubiței, pe sacurile de cărbune. De îndată ce a ajuns la site-ul domnul Z.E. a început să lovească picioarele domnului Gerasimov cu o bâtătaie. În același timp, dl B.I. a strigat "Unde credeți că mergeți, voi, unde veți fugi, gypsii al naibii, care va plăti?" Dl Gerasimov a încercat să oprească atacul domnului Z.E. În timp ce cei doi lupteau, dl B.I. s-a apropiat de dl Gerasimov din spate și l-a lovit pe partea din spate a capului cu un alt liliac. Dl Gerasimov a căzut la sol. Astfel, dl Z.E. s-a întors la dl V.V. și l-a lovit cu bâta lui, în vederea capului, dar lipsește. Dl V.V. apoi a fugit. 21. Dl I.I. a declarat, de asemenea, că atunci când dl B.I. și dl Z.E. au sosit au fost transportând bâte de lemn. Dl Z.E. l-a atacat pe dl Gerasimov și în timp ce cei doi au fost de lupte, dl B.I. s-a apropiat și l-a lovit pe dl Gerasimov, ținând bâta cu două mâini. Dl I.I. nu a văzut alte lovituri pentru că a fugit, dar înainte de a face acest lucru el a văzut dl P.K. și dl N.S., de asemenea, se apropie de dl Gerasimov. El și companii lui nu au fost transporta cuți și nu a provocat atacul celorlalți. 22. Dl. M.G. a declarat că a fugit imediat după ce au sosit ceilalți bărbați, pentru că știa că îi vor învinge. 23. Doi angajați ai benzinelor unde dl. V.V., dl. I. și dl. M.G. au intrat după ce atacul a fost interogat la 9 și 10 iulie 2003. Ei au confirmat că oamenii acționaseră nervos și au spus că cineva a fost bătut. 24. Dl. B.I. A fost interogat la 31 mai 2003. El a explicat că atunci când l-a văzut pe dl Gerasimov, dl V.V., dl I.I. și dl M.G. au amenințat și a jurat la el. Mai târziu, el și prietenii săi au ieșit să caute un cal, deținut de dl N.S., care s-a pierdut. Când au ajuns la locul în care au fost Roma, acesta din urmă i-a atacat. Dl Gerasimov avea un cuțit și o alegere și l-a înjunghiat în spate. A căzut în genunchi. Cineva l-a lovit cu mânerul de lemn al unui instrument. A reușit să-l apuce și a lovit pe dl Gerasimov înapoi. 25. Dl B.I. a fost din nou interogat pe 2 și 3 iunie 2003. De data asta, el a refuzat să-l lovească pe dl Gerasimov și a spus că l-a văzut pe altcineva lovind în squaff. 26. Dl Z.E., dl P.K. Dl. N.S. a fost interogat de către investigator la 31 mai și 2 iunie 2003. La 3 iunie 2003 au fost interogați în fața unui judecător. 27. Dl. Z.E. a declarat că el și prietenii lui într-adevăr au plecat să caute calul domnului N.S.. El a fost într-una dintre mașinile cu domnul B.I. El nu știa de ce dl B.I. a abordat oamenii rom, dar ar fi trebuit să le întrebe dacă au văzut calul. Imediat după ce el și domnul B.I. au ieșit din mașină, oamenii romi i-au atacat. Dl P.K. și dl N.S., care urmaseră aproape în spatele lor în celălalt mașină, au venit la ajutorul lor, dar au fugit după ce oamenii romi i-au atacat prea. El și prietenii lui au intrat în mașinile lor și au condus departe. În mașina el a realizat că domnul B.I. a fost înjunghiat. El nu știa cum dl Gerasimov a ajuns rănit fatal. 28. Dl P.K. a spus că, la 30 mai 2003, el a fost în casa dlui B.I. atunci când dl N.S. a venit și a spus că calul său a pierdut. Cele trei oameni, împreună cu dl Z.E., au luat două mașini și au plecat în căutarea calului. La un moment dat ei au abordat oamenii romi. Dl Z.E. și dl B.I. A văzut pe cineva înjunghiat pe domnul B.I. și a fost atacat de unul dintre cei romi, care avea o bâtă și un cuțit, apoi el și domnul N.S. s-au întors în mașină și au condus, în timp ce toți oamenii romi s-au adunat în jurul domnului B.I. și al domnul Z.E. Dl. P.K. Nu știa de ce i-au atacat pe ceilalți. El a declarat că niciunul dintre prietenii săi nu avea cuțite sau lilieci. 29. Dl N.S. a declarat, de asemenea, că el și tovarășii săi îi căutase calul. La un moment dat, el și dl P.K. au văzut ceilalți oameni bătut pe domnul B.I. și pe domnul Z.E. și s-au dus la separarea lor. El a recunoscut că transportau liliaci de lemn în mașini în cazul în care au fost atacați. 30. Fratele dlui N.S. a fost interogat la 31 mai 2003 și a confirmat că în ziua anterioară calul familiei s-a pierdut. În cursul interviului investigatorul i-a întrebat: „A fost acolo când gipsii înjunghiat [Dl. B.I.] și știți cu ce l-au înjunghiat?” Fratele dlui N.S. a răspuns că nu a văzut atacul. În 20 iunie 2003, el a confirmat că au existat bâtăi de lemn în mașina familiei, dar nu știa cine le-a pus acolo. 31. Dl K.G., care lucrează în zonă, a fost intervievat pe 20 iunie 2003. El a declarat că a văzut lupta de pe drum, în timp ce conducea la un magazin din apropiere pentru a cumpăra mâncare. El nu a oprit mașina, dar a încetinit să supravegheze. El a estimat că distanța dintre el și bătălia era între optzeci și o sută de metri. El a recunoscut domnul B.I., pe care el știa, și l-a văzut luptând cu altcineva, care apoi l-a lovit cu un cuțit. Apoi toți ceilalți s-au adunat și cineva avea un bât sau un instrument de lemn. Dl K.G. nu a văzut nimic în mâinile domnului B.I. 32. Dl B.I. La 2 iunie 2003, un investigator al Serviciului Regional de Investigații de la Pernik a ordonat arestările dlui Z.E., dlui P.K. și dl N.S., constatand că există motive rezonabile de suspiciune că au acționat ca accesorii în tentativa de ucidere a dlui Gerasimov și menționând că au încercat să abscondă. Se pare că, în aceeași zi, trei dintre ei au fost arestați scurt. Cu toate acestea, nu au fost niciodată acuzați sau investigați în continuare. 34. La 3 iunie 2003, dl B.I. a fost acuzat de tentativă de crimă comisă într-o manieră deosebit de crudă și cu ferocitate extremă (art. 116 din Codul Penal, a se vedea punctul 48 de mai jos). 35. La 5 iunie 2003, Curtea Regională de Pernik l-a retras în custodie anterioară. Referindu-se la mărturia companiilor dlui Gerasimov (a se vedea punctele 20-22 de mai sus), luând în considerare faptul că acuzațiile împotriva dlui B.I. erau grave și avea condamnații anterioare, s-a constatat că existau motive de suspiciuni rezonabile împotriva dlui și un pericol că ar putea absoarce sau revoca. 36. La 11 iunie 2003, această decizie a fost susținută de Curtea de Apel Sofia. 37. Dl B.I. a fost eliberat pe cauțiune la 25 iulie 2003. 38. La 10 decembrie 2003, dl B.I. a fost acuzat în conformitate cu art. 119 din Codul Penal (a se vedea punctul 49 de mai jos) pentru cauzarea decesului dlui Gerasimov printr-o reacție disproporționată la un atac.În aceeași zi a fost interogat din nou. El a declarat că, în timpul luptei din 30 mai 2003, unul dintre cei romi l-a înjunghiat „aproape”, cuțitul și-a tăiat doar hainele, și că, când a încercat să se apere, ar fi putut lovi pe dl Gerasimov. El nu a vrut totuși să-l rănească rău. 39. Într-o hotărâre din 25 mai 2004 un procuror din partea procurorului public regional Pernik a întrerupt parțial procedurile penale împotriva dlui B.I., respingând acuzația inițială în temeiul articolului 116 din Codul penal al tentativei de crimă comise într-o manieră deosebit de crudă și cu extremă ferocitate, a adus la 3 iunie 2003 (a se vedea punctul 34 mai sus) și menținerea acuzației în temeiul articolului 119 din Codul penal de a provoca moartea printr-o reacție disproporționată la un atac. 40. În această decizie, procurorul a remarcat că existau două versiuni contradictorii ale evenimentelor – prima menținută de tovarășii dlui Gerasimov, și anume că au fost atacați fără provocare, și a doua menținută de domnul B.I. și tovarășii săi, și anume că oamenii romi le-au atacat cu lopate și cuțite imediat după sosirea lor la locul de muncă. Luând în considerare alte dovezi, și anume rapoartele examenelor medicale ale domnului B.I. și companii săi, care au arătat că au avut toate leziuni suferite (a se vedea punctul 16 de mai sus), raportul examinării T-shirt și jacheta dlui B.I., care a arătat tăieturi de cuțit potrivite (a se vedea punctul 17 de mai sus), și rapoartele medicale care stabilesc că unele din sângele găsit la locul luptei ar putea fi fost al dlui B.I. (a se vedea punctele 13-14 de mai sus), el a concluzionat că versiunea prezentată de dl B.I. pe baza acestei dovezi, procurorul a concluzionat că a existat o luptă, în cursul căreia dl B.I. au fost răniți și, acționând în auto-apărare, au lovit capul dlui Gerasimov doar o dată, cu o liliece de lemn. 41. Partidele nu sunt de acord cu privire la faptul că această decizie a procurorului public regional Pernik a fost servită la reclamanții. Reclamanții au susținut că nu au fost niciodată notificate oficial de ea. Guvernul a contestat această afirmație. Acestea au prezentat o listă a documentelor conținute în dosarul investigației, elaborată de procurorul public regional Pernik și menționând o chitanță semnată de al doilea reclamant atunci când decizia a fost servită. Totuși, Guvernul a declarat că nu pot prezenta chitanța însăși, care a fost pierdută. Acestea au prezentat, de asemenea, o cerere a autorităților judecătorești, adresată municipalității Pernik, de a fi informate cu privire la numele și adresele moștenitorilor legali ai dlui Gerasimov, în vederea depunerii lor documentelor și a certificatului care conține aceste informații, emis de municipiu. 42. Reclamanții au susținut că au vizitat în numeroase ocazii anchetatorul responsabil cu cazul pentru a întreba despre progresele anchetei, dar nu au fost furnizate informații semnificative. 43. La o dată neespecificată, dl B.I. a intrat într-o afacere cu acuzația. El a mărturisit că l-a ucis pe dl Gerasimov într-o reacție disproporționată la un atac (art. 119 din Codul Penal) și a acceptat o condamnare suspendată de trei ani de închisoare. La 22 iunie 2004, Curtea Regională de Pernik a aprobat acordul, constatand că acesta „nu a fost împotriva legii și moralității publice” și a întrerupt procedura penală. 44. Aparent, reclamanții au devenit conștienți de decizia Curții Regionale Pernik din 22 iunie 2004 din august 2004, din publicații în mass-media locală. 45. La 20 iunie 2005, prima solicitantă a solicitat Procurorului General să solicite redeschiderea procedurii penale. La 6 iulie 2005, a fost informată că acest lucru nu era posibil, deoarece termenul de un an pentru ca autoritățile judecătorești să facă o astfel de cerere a expirat la 22 iunie 2005, și că cererea sa din 20 iunie 2005 nu a fost prezentată suficient de departe pentru a permite examinarea corectă a acestuia și a pregătit o cerere de redeschidere. 46. Într-o scrisoare din 24 februarie 2010, reprezentantul inițial al reclamanților în fața Curții, dl Georgiev, a informat Curtea că în octombrie 2009, mașina sa a fost deteriorată de persoane necunoscute, care i-a constituit un risc pentru viața sa atunci când a călătorit ulterior în ea. La 17 februarie 2010, sediul organizației neguvernamentale pe care șefii ei au fost înscriși prin ordinea municipiului Pernik și au fost confiscate numeroase documente, inclusiv unele legate de prezenta cerere. 47. art. 116 § 1 alin. (6) din Codul Penal din 1968 prevede că oricine comite crimă într-o manieră deosebit de crudă și cu ferocitate extremă este responsabil pentru 15-20 de ani de închisoare sau închisoare pe viață cu sau fără dreptul la eliberare condiționată. 48. În temeiul articolului 119 din Codul Penal, cauzarea decesului de o reacție disproporționată la un atac este pedepsită cu închisoarea de până la cinci ani. 49. Dispozițiile Codului Penal privind infracțiunile cu motivații rasiale au fost rezumate în hotărârea Curții în cazul Angelova și Iliev v. Bulgaria (nr. 55523/00, §§ 60-63, ECHR 2007IX). 50. În temeiul articolului 237 § 1 din Codul de Procedință Penală din 1974, în vigoare la momentul material, autoritățile judecătorești ar putea, în anumite circumstanțe, să înceteze procedura penală. În conformitate cu art. 237 § 3, victimele infracțiunilor au trebuit să fie notificate de orice decizie de suspendare a procedurii și ar putea apela împotriva deciziei în fața districtului sau instanței regionale competente. 51. art. 237 § 6 din Codul, astfel cum a fost formulat între mai 2003 și aprilie 2006, cu condiția ca autoritățile judecătorești să nu adopte nici o decizie oficială de întrerupere a procedurii parțial penale în cazurile în care acuzațiile împotriva aceleiași persoane și în ceea ce privește aceleași fapte nu au fost modificate decât. Această dispoziție a fost în concordanță cu o decizie interpretativă anterioară a Adunării Generale a Camerelor Criminale ale Curții Supreme de Casare (Decizia interpretativă nr. 2 din 7 octombrie 2002, Nr. 2/2002 δ., Оسδ ), care a declarat: „O sarcină adusă la etapa anchetei este destinată definirii unui obiectiv general, inițial, de „lucrare” al procedurii. Acesta poate fi ajustat în funcție de dovezile colectate și examinate în cursul anchetei. În acest sens, taxa ... este instabilă, variabilă în conformitate cu evoluțiile operaționale. Diferita formulare a acuzației în ceea ce privește același act și ajustarea calificării juridice anterioare acuzării urmează dinamica procesului de anchetă și orice modificare a circumstanțelor rezultate din dovezile colectate.” Adunarea Generală a Camerelor Penale a Curții Supreme de Cassare a continuat să concludă că „în cursul procedurii preliminare, baza factuală a acuzațiilor se modifică substanțial și noile acuzații sunt aduse împotriva acuzatului, cerend o pedeapsă mai severă, aceeași sau mai lenitoare ..., procurorul este de a modifica acuzațiile și nu trebuie să adopte o decizie de declinare a procedurii penale în ceea ce privește acuzațiile inițiale.” 52. Până în mai 2003 art. 60 § 1 din Codul de Procedință Penală are dreptul victimelor crimei de a participa la toate etapele procedurii penale ca partide civile. Partidele civile au dreptul de a exercita drepturile lor procedurale în măsura necesară pentru justificarea cererii lor civile. 53. În urma unei modificări ale Codului din 30 mai 2003, participarea victimelor în calitate de părți civile a fost limitată la stadiul de proces al procedurii penale. Această dispoziție a rămas în vigoare până în aprilie 2006. 54. Negocierea plăcilor a fost prevăzută în art. 414/2010-414и din Codul de procedură penală. Procedura a fost aplicabilă în ceea ce privește anumite categorii de infracțiuni. 55. Acuzarea și apărarea ar putea încheia un acord de justificare după încheierea anchetei. Părțile trebuie să fie de acord, printre altele, dacă o infracțiune a fost comisă și asupra tipului și severității pedepsei. Procurorul ar prezenta apoi acordul în fața instanței de district sau a instanței regionale competente care l-ar examina în prezența procurorului, acuzatului și a avocatului acestuia. Dacă ar fi convins că acordul nu a fost contrar legii sau moralității, instanța va adopta o decizie de aprobare a acordului și va discontinua procedura penală. Un acord de justificare aprobat de către o instanță competentă are aceeași forță obligatorie ca o condamnare finală și condamnarea. 56. Înainte de mai 2003, participarea victimelor la negocierea motivului era obligatorie și au trebuit să consimtă acordul de justificare. În urma amendamentelor la Codul din mai 2003, în cazurile în care acordul a fost făcut în etapa preliminară a participării și a consimțământului victimelor procedurii nu mai erau obligatorii; totuși, instanța de examinare a acordului ar putea decide, de proprie inițiativă, să-și asculte reprezentanțele. 57. Dimpotrivă, dacă s-ar fi ajuns la un acord de justificare în etapa procesului, toate părțile ar trebui să acorde acordul, inclusiv victimelor, dacă s-ar fi aderat la procedura în calitate de părți civile sau procurori private. 58. art. 192 din Codul prevede că procedura penală privind infracțiunile publice de urmărire penală ar putea fi inițiată numai de către un procuror sau un investigator. Reacțiunile menționate la alineatele 48-50 de mai sus sunt acuzabile public.
5.The first and second applicants were born in 1956 and 1975 respectively. 6. The applicants are of Roma origin. The first applicant is the mother, the second applicant the wife, and the third and fourth applicants the brothers of Mr Georgi Gerasimov, also of Roma origin, born in 1976. 7. In the afternoon of 30 May 2003 Mr Gerasimov and three other persons of Roma origin, Mr V.V., Mr I.I. and Mr M.G., were digging out coal in an abandoned opencast coal mine in Pernik. The area was open, with little vegetation, and accessible by a dirt road. 8. At one point another man, Mr B.I., to whom Mr M.G. apparently owed money, passed by on horseback. He asked Mr M.G. when he would pay back the debt and the two of them entered into a short argument. Mr Gerasimov intervened in defence of Mr M.G. After that Mr B.I. left. 9. Some time later Mr Gerasimov and his companions finished digging out the coal and were getting ready to leave. At this moment Mr B.I. returned, accompanied by three friends of his, Mr Z.E., Mr P.K. and Mr N.S., in two cars. A fight flared up between the two groups. The parties disagree as to who started it. Some time later Mr V.V., Mr I.I. and Mr M.G. went to a nearby petrol station, where they asked the staff to call the police, explaining that a friend of theirs had been beaten up. When the police officers reached the scene of the fight they found only Mr Gerasimov, lying on the ground. As he was seriously injured, he was taken to hospital. 10. Later that day the police initiated a search for Mr B.I. and Mr Z.E., suspecting that they had beaten up Mr Gerasimov, but could not find them. 11. Mr Gerasimov was admitted to the hospital in a coma, with a severe cerebral contusion and four wounds to the head. He died in hospital on 4 June 2003. 12. A criminal investigation was opened on 30 May 2003 by the Pernik regional public prosecutor's office. 13. An inspection of the scene of the fight was carried out on 30 May 2003. The record of the inspection stated that the site had not been preserved. The police officers found the van which had been used by the Mr Gerasimov and his companions abandoned at the site. The windscreen was cracked, the side rear-view mirrors were broken and one of the doors had marks of blows from a hard object. Traces of blood were found near the van. Subsequent analysis showed that the blood might have been Mr Gerasimov's. Traces of blood were also found inside the van. Subsequent analysis showed that it might have been Mr B.I.'s. 14. The police also inspected the cars Mr B.I. and his companions had been travelling in. Traces of blood were found in one of them. Subsequent analysis showed that the blood might have been Mr B.I.'s. 15. On 31 May 2003 the police inspected Mr N.S.'s car (not one of those which had been used the day before) and seized two bats and a knife. 16. On 2 June 2003 Mr B.I., Mr Z.E., Mr P.K. and Mr N.S. were examined by a doctor, who found that Mr B.I. had a small knife wound on the lower part of the back and several bruises on the face and body. The other men also had bruises. 17. The clothes worn by Mr B.I. on 30 May 2003 were also examined by an expert, who found matching cuts in his T-shirt and jacket, most likely caused by a knife. 18. A post-mortem examination of Mr Gerasimov's body, carried out on 5 June 2003, concluded that the death had been caused by a severe cerebral trauma. It found a multi-fragment fracture of the parietal bone, with fragments of the bone depressed to 0.5 centimetres in depth on an area measuring 6 x 3 centimetres. It also found five wounds to the head, a wound on the right arm and two parallel stripe-like bruises on the back, measuring 15 x 2 centimetres. There were other bruises on the face and body. The examination concluded that the injuries had been caused by blunt objects and could have been caused in connection with a beating. The two bruises on the back had been caused by long narrow objects. 19. Mr Gerasimov's companions were questioned by an investigator on 31 May 2003. They were once again questioned before a judge on 3 June 2003. 20. Mr V.V. stated that the four of them had gone in his van to dig coal. They had had a pick but not a knife. At the time when Mr B.I. had arrived with his friends, they had been getting ready to leave. Mr Gerasimov had been sitting in the back part of the van, on the sacks of coal. As soon as he had got to the site Mr Z.E. had started hitting Mr Gerasimov's legs with a bat. At the same time Mr B.I. had been shouting “Where do you think you are going, you, where will you run, you damn gypsies, who is going to pay?” Mr Gerasimov had attempted to stop Mr Z.E.'s attack. While the two of them were wrestling, Mr B.I. approached Mr Gerasimov from behind and hit him on the back of the head with another bat. Mr Gerasimov fell to the ground. Thus freed, Mr Z.E. turned to Mr V.V. and hit him with his bat, aiming for the head but missing it. Mr V.V. then ran away. 21. Mr I.I. also stated that when Mr B.I. and Mr Z.E. had arrived they had been carrying wooden bats. Mr Z.E. had attacked Mr Gerasimov and while the two of them had been wrestling, Mr B.I. had approached and hit Mr Gerasimov's head, holding the bat with two hands. Mr I.I. had not seen other blows because he had run away, but before doing so he had seen Mr P.K. and Mr N.S. also approaching Mr Gerasimov. He and his companions had not been carrying knives and had not provoked the others' attack. 22. Mr M.G. stated that he had run away immediately after the other men had arrived, because he had known that they were going to beat them. 23. Two employees of the petrol station where Mr V.V., Mr I.I. and Mr M.G. had pulled into after the attack were questioned on 9 and 10 July 2003. They confirmed that the men had been acting nervously and had said that someone had been beaten up. 24. Mr B.I. was questioned on 31 May 2003. He explained that when he had first seen Mr Gerasimov, Mr V.V., Mr I.I. and Mr M.G. they had threatened and sworn at him. Later, he and his friends had gone out to look for a horse, owned by Mr N.S., which had got lost. When they arrived at the place where the Roma had been, the latter had attacked them. Mr Gerasimov had had a knife and a pick and had stabbed him in the back. He had fallen to his knees. Someone had hit him with the wooden handle of a tool. He had managed to grab the handle and hit Mr Gerasimov back. 25. Mr B.I. was again questioned on 2 and 3 June 2003. This time he denied hitting Mr Gerasimov and said that he had seen someone else hit him in the scuffle. 26. Mr Z.E., Mr P.K. and Mr N.S. were questioned by the investigator on 31 May and 2 June 2003. On 3 June 2003 they were questioned before a judge. 27. Mr Z.E. stated that he and his friends had indeed gone to look for Mr N.S.'s horse. He had been in one of the cars with Mr B.I. He did not know why Mr B.I. had approached the Roma men, but supposed that he had intended to ask them if they had seen the horse. Immediately after he and Mr B.I. got out of the car the Roma men attacked them. Mr P.K. and Mr N.S., who had been following close behind them in the other car, came to their aid, but ran away after the Roma men attacked them too. He and his friends had got into their cars and driven away. In the car he realised that Mr B.I. had been stabbed. He did not know how Mr Gerasimov had ended up fatally injured. 28. Mr P.K. said that on 30 May 2003 he had been in Mr B.I.'s house when Mr N.S. had come and said that his horse had got lost. The three men, together with Mr Z.E., had taken two cars and gone looking for the horse. At one point they had approached the Roma men. Mr Z.E. and Mr B.I. had stopped and got out of their car and had immediately been attacked by the Roma. He and Mr N.S. got out of their car as well. He saw someone stab Mr B.I. and was himself attacked by one of the Roma men, who had a bat and a knife. Then he and Mr N.S. got back into their car and drove away, while all Roma men had gathered around Mr B.I. and Mr Z.E. Mr P.K. did not know why the others had attacked them. He stated that none of his friends had been carrying knives or bats. 29. Mr N.S. also stated that he and his companions had been looking for his horse. At one point he and Mr P.K. had seen the other men beating Mr B.I. and Mr Z.E. and had went to separate them. He admitted that they had been carrying wooden bats in the cars in case they were attacked. 30. Mr N.S.'s brother was questioned on 31 May 2003 and confirmed that on the previous day the family's horse had got lost. In the course of the interview the investigator asked him: “Were you there when the gypsies stabbed [Mr B.I.] and do you know what they stabbed him with?” Mr N.S.'s brother responded that he had not seen the attack. Examined again on 20 June 2003, he confirmed that there had been wooden bats in the family's car, but he did not know who had put them there. 31. Mr K.G., who worked in the area, was interviewed on 20 June 2003. He stated that he had seen the fight from the road, while driving to a nearby shop to buy food. He had not stopped the car but had slowed down to watch. He estimated that the distance between him and the fighting men had been between eighty and a hundred metres. He had recognised Mr B.I., whom he knew, and had seen him grappling with someone else, who had then struck him with a knife. Then all the others gathered together and someone had a wooden bat or tool. Mr K.G. did not see anything in Mr B.I.'s hands. 32. Mr B.I. was arrested on an unspecified date. 33. On 2 June 2003 an investigator from the Pernik Regional Investigation Service ordered the arrests of Mr Z.E., Mr P.K. and Mr N.S., finding that there existed reasonable grounds for suspicion that they had acted as accessories in the attempted murder of Mr Gerasimov and noting that they had attempted to abscond. It appears that on the same day the three of them were briefly arrested. However, they were never charged or investigated any further. 34. On 3 June 2003 Mr B.I. was charged with attempted murder committed in an especially cruel manner and with extreme ferocity (Article 116 of the Criminal Code, see paragraph 48 below). 35. On 5 June 2003 the Pernik Regional Court remanded him in pre-trial custody. Referring to the testimony of Mr Gerasimov's companions (see paragraphs 20-22 above), and also taking into account the fact that the charges against Mr B.I. were serious and he had previous convictions, it found that there existed grounds for reasonable suspicion against him and a danger that he might abscond or reoffend. 36. On 11 June 2003 this decision was upheld by the Sofia Court of Appeal. 37. Mr B.I. was released on bail on 25 July 2003. 38. On 10 December 2003 Mr B.I. was charged under Article 119 of the Criminal Code (see paragraph 49 below) with causing Mr Gerasimov's death by a disproportionate reaction to an attack. On the same day he was questioned again. He stated that during the fight on 30 May 2003 one of the Roma men had “almost” stabbed him, the knife only cutting through his clothes, and that, in the general scuffle when he had tried to defend himself, he might have hit Mr Gerasimov. He had not however meant to injure him badly. 39. In a decision of 25 May 2004 a prosecutor from the Pernik regional public prosecutor's office partially discontinued the criminal proceedings against Mr B.I., dropping the initial charge under Article 116 of the Criminal Code of attempted murder committed in an especially cruel manner and with extreme ferocity, brought on 3 June 2003 (see paragraph 34 above) and retaining the charge under Article 119 of the Criminal Code of causing death by a disproportionate reaction to an attack. 40. In that decision, the prosecutor noted that there were two conflicting versions of the events – the first one maintained by Mr Gerasimov's companions, namely that they had been attacked without provocation, and the second one maintained by Mr B.I. and his companions, namely that the Roma men had attacked them with shovels and knives immediately after their arrival at the scene. Taking into account other evidence, namely the reports of the medical examinations of Mr B.I. and his companions, which showed that they had all sustained injuries (see paragraph 16 above), the report of the examination of Mr B.I.'s T-shirt and jacket, showing matching knife cuts (see paragraph 17 above), and the medical reports establishing that some of the blood found at the scene of the fight might have been Mr B.I.'s (see paragraphs 13-14 above), he concluded that the version presented by Mr B.I. and his companions was tenable and the other one not. He also relied on the testimony of Mr K.G., who had stated that he had seen nothing in Mr B.I.'s hands and had seen someone stab him (see paragraph 31 above). On the basis of this evidence, the prosecutor concluded that there had been a fight, in the course of which Mr B.I. had been injured and, acting in self-defence, had hit Mr Gerasimov's head only once, with a wooden bat. 41. The parties disagreed as to whether this decision of the Pernik regional public prosecutor's office had been served on the applicants. The applicants alleged that they had never been formally notified of it. The Government contested this assertion. They presented a list of the documents contained in the investigation file, drawn up by the Pernik regional public prosecutor's office and mentioning a receipt signed by the second applicant when the decision was served. However, the Government said that they could not submit the receipt itself, which had been lost. They also presented a request by the prosecuting authorities, addressed to the Pernik municipality, to be informed of the names and addresses of Mr Gerasimov's lawful heirs, with a view to serving documents on them, and the certificate containing that information, issued by the municipality. 42. The applicants submitted that they had on numerous occasions visited the investigator in charge of the case to inquire about the investigation's progress, but had not been provided with any meaningful information. 43. On an unspecified date Mr B.I. entered into a plea bargain with the prosecution. He confessed to killing Mr Gerasimov in a disproportionate reaction to an attack (Article 119 of the Criminal Code) and accepted a suspended sentence of three years' imprisonment. On 22 June 2004 the Pernik Regional Court approved the agreement, finding that it “did not run counter to the law and public morals”, and discontinued the criminal proceedings. 44. Apparently, the applicants became aware of the Pernik Regional Court decision of 22 June 2004 in August 2004, from publications in the local media. 45. On 20 June 2005 the first applicant requested the Chief Public Prosecutor's Office to apply for the criminal proceedings to be reopened. On 6 July 2005 she was informed that this was not possible, as the one-year time-limit for the prosecuting authorities to make such an application had expired on 22 June 2005, and that her request of 20 June 2005 had not been submitted far enough in advance to allow it to be duly examined and an application for reopening prepared. 46. In a letter dated 24 February 2010 the applicants' initial representative before the Court, Mr Georgiev, informed the Court that in October 2009 his car had been damaged by unknown persons, which had posed a risk to his life when he had later travelled in it. On 17 February 2010 the premises of the non-governmental organisation he heads had been entered by order of the Pernik municipality and numerous documents, including some connected with the present application, had been seized. 47. Article 116 § 1 (6) of the Criminal Code of 1968 provides that anyone committing murder in an especially cruel manner and with extreme ferocity is liable to fifteen to twenty years' imprisonment or life imprisonment with or without a right to parole. 48. Under Article 119 of the Criminal Code, causing death by a disproportionate reaction to an attack is punishable by up to five years' imprisonment. 49. The provisions of the Criminal Code relating to racially motivated offences have been summarised in the Court's judgment in the case of Angelova and Iliev v. Bulgaria (no. 55523/00, §§ 60-63, ECHR 2007IX). 50. By Article 237 § 1 of the Code of Criminal Procedure of 1974, in force at the material time, the prosecuting authorities could in certain circumstances discontinue criminal proceedings. Pursuant to Article 237 § 3, victims of crimes had to be notified of any decision to discontinue the proceedings and could appeal against the decision to the competent district or regional court. 51. Article 237 § 6 of the Code, as worded between May 2003 and April 2006, provided that the prosecuting authorities were not to adopt any formal decision to discontinue partially criminal proceedings in cases where the charges against the same person and in respect of the same facts were only being amended. That provision was in line with an earlier interpretative decision of the General Assembly of the Criminal Chambers of Supreme Court of Cassation (Interpretative decision no. 2 of 7 October 2002, Тълкувателно решение № 2 от 7 октомври 2002 г. на ВКС по т. н. д. № 2/2002 г., ОСНК), which said: “A charge brought at the stage of the investigation is intended to define a general, initial, “working” objective of the proceedings. It can be adjusted depending on the evidence gathered and examined in the course of the investigation. In that sense the charge ... is unstable, varying in accordance with the operative developments. The different wording of the charge in respect of the same act and the adjustment of its legal qualification prior to indictment follow the dynamics of the investigation process and any changes in the circumstances resulting from the evidence gathered.” The General Assembly of the Criminal Chambers of Supreme Court of Cassation went on to conclude that “[w]here, in the course of the pre-trial proceedings, the factual basis of the charges changes substantially and new charges are brought against the accused, requiring a more severe, the same or a more lenient punishment ..., the prosecutor is to amend the charges and does not have to adopt a decision discontinuing the criminal proceedings in respect of the initial charges.” 52. Until May 2003 Article 60 § 1 of the Code of Criminal Procedure entitled victims of crime to participate in all stages of the criminal proceedings as civil parties. Civil parties were entitled to exercise their procedural rights to the extent necessary for the substantiation of their civil claim. 53. Following an amendment to the Code of 30 May 2003, the participation of victims as civil parties was restricted to the trial stage of the criminal proceedings. That provision remained in force until April 2006. 54. Plea bargaining was provided for in Articles 414ж-414и of the Code of Criminal Procedure. The procedure was applicable in respect of certain categories of offences. 55. The prosecution and the defence could enter into a plea agreement after the investigation had been concluded. The parties had to agree, inter alia, whether an offence had been committed and on the type and severity of the punishment. The prosecutor would then submit the agreement to the competent district or regional court which would examine it in the presence of the prosecutor, the accused and the latter's counsel. If satisfied that the agreement did not run counter to law or morality, the court would adopt a decision approving the agreement and discontinuing the criminal proceedings. No appeal lay against this decision. A plea agreement approved by a competent court had the same binding force as a final conviction and sentence. 56. Prior to May 2003 the participation of victims in plea bargaining was obligatory and they had to consent to the plea agreement. Following amendments to the Code in May 2003, in cases where the agreement had been made at the pre-trial stage of the proceedings victims' participation and consent were no longer obligatory; however, the court examining the agreement could on its own initiative decide to hear their representations. 57. On the contrary, if a plea agreement had been reached at the trial stage of the proceedings, all parties had to consent to it, including the victims, if they had joined the proceedings as civil parties or private prosecutors. 58. Article 192 of the Code provided that criminal proceedings concerning publicly prosecutable offences could only be initiated by a prosecutor or an investigator. The offences referred to in paragraphs 48-50 above are publicly prosecutable ones.