CASE OF POTAPENKO v. HUNGARY

SEGUNDA SECȚIUNE CAUZĂ DE POTAPENKO c. HUNGARY (Depunerea nr. 32318/05) HOTĂRÂREA STASBOURG 1 februarie 2011 FINAL 01/05/2011 Această hotărâre a devenit finală în temeiul articolului 44 § 2 din Convenție. Acesta poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Potapenko c. Ungaria, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A doua secțiune), ședința ca Camera compusă din: Françoise Tulkens, Președintele, Ireneu Cabral Barreto, Danutė Jočienė, András Sajó, Nona Tsotsoria, Ișıl Karakaș, Kristina Pardalos, judecători, și Stanley Naismith, grefierul secțiunii, având deliberat în particular la 11 ianuarie 2011, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: PROCEDIU Cazul a apărut într-o cerere (nr. 32318/05) împotriva Republicii Ungariei depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către un național ucrainean, dl Alexandr Vlagymirovics Potapenko („reclamantul”), la 31 august 2005. Guvernul maghiar („ Guvernul”) a fost reprezentat de dl L. Höltzl, Agent, Ministerul Administrației Publice și Justiției. La 24 martie 2009, președintele secțiunii a doua a hotărât să anunțe cererea guvernului. De asemenea, s-a decis să se pronunțe cu privire la admisibilitatea și meritul cererii în același timp (art. 29 § 1). Guvernul ucrainean nu și-a exercitat dreptul în temeiul articolului 36 § 1 din Convenție și al articolului 44 din Regulamentul Curții de a interveni în cadrul procedurii. FACTELE CIRCUMSTANCELE CAUZULUI Reclamantul s-a născut în 1962 și trăiește în Békéscsaba. La 15 septembrie 1998 au fost inițiate proceduri penale împotriva reclamantului – care locuise în Ungaria din 1986 – și complicii săi pentru acuzații de fraudă agravată și alte infracțiuni. La 8 martie 1999, poliția a retras pașaportul reclamantului în funcție de urmărirea penală în curs. Reclamantul nu a apelat împotriva unei decizii administrative din 15 aprilie 1998 care a confirmat această măsură, care a devenit astfel finală la 18 mai 1999. În 1999, apoi la 15 august și 12 decembrie 2000 și 16 Decembrie 2002 reclamantul a solicitat ca pașaportul său să fie returnat la el; ultima ocazie legată de participarea la înmormântarea bunicii sale în Ucraina. Solicitațiile sale nu au fost de folos. În urma solicitării sale ulterioare din 17 octombrie 2005, la 11 ianuarie 2006, a fost informat că autoritatea responsabilă nu a putut localiza pașaportul. Pașaportul a fost găsit și reîntoars la el numai la 11 septembrie 2006. Între timp, la 24 iulie 2002, Procurorul public din Budapesta a preferat un proiect de lege de acuzare în acest caz. 10. După mai multe audieri, la 26 aprilie 2007, reclamantul a fost achitat. LEGUL ALEGAT ÎNCĂLCAREA ARTICOLULUI 6 § 1 AL CONVENȚIEI 11. Reclamantul s-a plâns că durata procedurii era incompatibilă cu cerința de „tempă rezonabilă” a articolului 6 § 1 din Convenție. Guvernul a contestat acest argument. 12. Perioada care trebuie luată în considerare a durat peste opt ani și șapte luni pentru un nivel de competență. Având în vedere astfel de proceduri lungi, această plângere trebuie declarată admisibilă. 13. Curtea a constatat frecvent încălcări ale articolului 6 § 1 din Convenție în cazurile care susțin probleme similare cu cele din prezenta cerere (a se vedea, printre multe alte autorități, Pélissier și Sassi c. Franța [GC], nr. 25444/94, § 67, CEDO 1999-II). După examinarea tuturor materialelor care i-au fost prezentate, Curtea consideră că guvernul nu a prezentat niciun fapt sau argument convingător care să-l convingă să ajungă la o concluzie diferită în aceste circumstanțe. Având în vedere jurisprudența sa pe această temă, Curtea consideră că lungimea procedurii a fost excesivă și nu a îndeplinit cerințele de „tempă rezonabilă”. În consecință, a existat o încălcare a articolului 6 § 1. II. ÎNCĂLCAREA ALEGATĂ A ARTICOLUL 2 § 2 AL PROTOCOLULUI NR. 4 LA CONVENȚIE 14. Reclamantul se plânge de asemenea că retragerea prolungată a pașaportului său a constituit o încălcare a libertății sale de circulație. Curtea consideră că această plângere este examinată în temeiul articolului 2 din Protocolul nr. 4, care prevede în mod relevant: „2. Toată lumea este liberă să părăsească orice țară, inclusiv a sa. Nu se impune restricții asupra exercitării acestor drepturi, altele decât cele care sunt în conformitate cu legea și sunt necesare într-o societate democratică în interesul securității naționale sau al siguranței publice, pentru menținerea ordinei publice , pentru prevenirea criminalității, pentru protecția sănătății sau a moralității sau pentru protecția drepturilor și libertăților altor persoane” 15. Guvernul a contestat acest argument. Admisibilitatea 16. Guvernul a susținut că reclamantul nu a apelat la decizia din 15 aprilie 1999. În plus, până la 30 iunie 2003, în temeiul legii, el avea posibilitatea de a solicita autorităților să reexamineze motivele de reținere a pașaportului său. Dacă ar fi făcut acest lucru, decizia administrativă rezultată ar fi putut fi apelată și în cele din urmă supusă reexaminării judiciare. După 1 iulie 2003, el ar fi putut prezenta o cerere similară instanței penale care încearcă cazul său. În suma, în opinia lor, reclamantul nu a epuizat căile de recurs interne. 17. Reclamantul a contestat aceste opinii în termeni generali. 18. Curtea remarcă că reclamantul a solicitat cel puțin în patru ocazii că pașaportul său să fie returnat la el (a se vedea punctul 8 de mai sus) dar în zadar. Prin urmare, este satisfăcut că a urmărit aceste remedii care ar putea fi considerate rezonabil în circumstanțe. Obligația de a epuiza căile de recurs interne necesită numai ca un reclamant să facă Utilizarea normală a remediilor care sunt eficiente, suficiente și accesibile în ceea ce privește plângerile Convenției sale (a se vedea Balogh c. Ungaria , nr. 47940/99, § 30, 20 iulie 2004, și John Sammut și Visa Investments Limited c. Malta (dec.), nr. 27023/03, 28 iunie 2005). În cazul în care există o alegere de mai multe căi de recurs interne deschise reclamantului, art. 35 trebuie aplicat pentru a reflecta realitățile practice ale poziției acestei persoane pentru a asigura protecția efectivă a drepturilor garantate (a se vedea Yağiz v. Turcia , nr. 19092/91, Decizia Comisiei din 11 octombrie 1993, Deciziile și rapoartele (DR) 75, p. 207). În plus, Curtea remarcă că această plângere nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 din Convenție, și că nu este inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Reclamantul a susținut că este inacceptabil faptul că a fost împiedicat să părăsească Ungaria timp de aproximativ șapte ani și jumătate – și acest lucru, în ciuda anumitor cereri individuale de ajutor. Guvernul nu a prezentat niciun argument specific cu privire la fondul acestei plângeri. 21. Curtea reiterează că art. 2 din Protocolul nr. 4 garantează oricărei persoane dreptul la libertate de circulație, inclusiv dreptul de a părăsi orice țară pentru o altă țară în care poate fi admisă. Orice măsură care restricționează acest drept trebuie să fie legală, să urmărească unul dintre obiectivele legitime menționate în al treilea paragraf al prevederii Convenției menționate mai sus și să stabilească un echilibru echitabil între interesul public și drepturile persoanei fizice (a se vedea Baumann c. Franța, nr. 33592/96, § 61, CEDH 2001-V). 22. Curtea este convinsă că ingerința în dreptul reclamantului în temeiul articolului 2 din Protocolul nr. 4 – a căror existență și licență nu erau în litigiu între părți – a urmărit obiectivul legitim de a-și asigura disponibilitatea pentru proces și, prin urmare, de menținere a ordinului public. 23. În ceea ce privește proporționalitatea, Curtea constată că pașaportul reclamantului a fost retras la 8 martie 1999 și a revenit la 11 septembrie 2006. Curtea reiterează că, chiar dacă se justifică inițial o restricție privind libertatea de circulație a persoanei, menținerea acesteia automată pe o perioadă lungă de timp poate deveni o măsură disproporționată, încălcând drepturile persoanei (a se vedea Riener v. Bulgaria , nr. 46343/99 § 121, 23 mai 2006; Luordo v. Italia , nr. 32190/96, ECHR 2003-IX; și, mutatis mutandis İletmiș v. Turcia În opinia Curții, interdicția de călătorie în cauză a constituit, în realitate, o măsură aproape automată, pătrată de durată nedefinită (a se vedea Földes și Földesné Hajlik c. Ungaria , nr. 41463/02 §§ 32-36, CEDO 2006 XII). Curtea consideră că acest lucru a fost contrar taxei autorităților în temeiul articolului 2 din Protocolul nr. 4 pentru a avea grijă adecvată de a asigura că orice ingerință în dreptul de a părăsi o țară rămâne justificată și proporțională pe parcursul duratei sale, în circumstanțele individuale ale cauzei. 25. Rezultă că a existat o încălcare a dreptului reclamantului de a părăsi Ungaria, astfel cum este garantat de art. 2 § 2 din Protocolul nr. 4 la Convenție. III. APLICAREA ARTICOLULUIUI 41 LA CONVENȚIE 26. art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale, și dacă dreptul intern al Înaltei Parte contractanți în cauză permite numai reparații parțiale, Curtea permite, dacă este necesar, să ofere satisfacție echitabilă părții vătămate.” Guvernul a contestat cererea. 29. Curtea nu discerne nicio legătură de cauzalitate dintre încălcarea constatată și prejudiciile materiale presupuse; de aceea respinge această cerere. Cu toate acestea, consideră că reclamantul trebuie să fi suferit unele prejudiciu moral. Decizând, pe o bază echitabilă, îi acordă 12,500 EUR sub acest cap. Costuri și cheltuieli 30. Curtea consideră că dobânzile implicite ar trebui să se bazeze pe rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale. Pentru aceste motive, TRIBUNALUL declară admisibilă cererea; susține că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție; a existat o încălcare a articolului 2 § 2 din Protocolul nr. 4 la Convenție; deține (a) că Statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni de la data în care hotărârea devine finală în conformitate cu art. 2 din Convenție, 12,500 EUR (douăzeci de mii cinci sute de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește prejudiciile morale, care va fi transformat în forinturi maghiare la rata aplicabilă la data decontare; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se achită pe suma de mai sus, la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale; respinge restul cererii reclamantului pentru satisfacție echitabilă. Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 1 februarie 2011, în conformitate cu art. 77 §§ 2 și 3 din Regulamentul de procedură. Stanley Naismith Françoise Tulkens Președintele grefierului

SECOND SECTION

CASE OF

POTAPENKO v. HUNGARY

(Application no. 32318/05)

JUDGMENT

STRASBOURG

1 February 2011

FINAL

01/05/2011

This judgment has become final under Article 44 § 2 of the Convention. It may be subject to editorial revision.

In the case of Potapenko v. Hungary,

The European Court of Human Rights (Second Section), sitting as a Chamber composed of:

Françoise Tulkens,

President,

Ireneu Cabral Barreto,

Danutė Jočienė,

András Sajó,

Nona Tsotsoria,

Ișıl Karakaș,

Kristina Pardalos,

judges,

and Stanley Naismith,

Section Registrar,

Having deliberated in private on 11 January 2011,

Delivers the following judgment, which was adopted on that date:

PROCEDURE

1.

The case originated in an application (no. 32318/05) against the Republic of Hungary lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Ukrainian national, Mr Alexandr Vlagyimirovics Potapenko (“the applicant”), on 31 August 2005.

2.

The Hungarian Government (“the Government”) were represented by Mr L. Höltzl, Agent, Ministry of Public Administration and Justice.

3.

On 24 March 2009 the President of the Second Section decided to give notice of the application to the Government. It was also decided to rule on the admissibility and merits of the application at the same time (Article

29 § 1).

4.

The

Ukrainian Government did not exercise their right under Article 36 § 1 of the Convention and Rule 44 of the Rules of Court to intervene in the proceedings.

THE FACTS

THE CIRCUMSTANCES OF THE CASE

5.

The applicant was born in 1962 and lives in Békéscsaba.

6.

On 15 September 1998 criminal proceedings were instituted against the applicant – who had lived in Hungary since 1986 – and his accomplices on charges of aggravated fraud and other offences.

7.

On 8 March 1999 the police withdrew the applicant's passport in view of the pending prosecution. The applicant did not appeal against an administrative decision of 15 April 1998 confirming this measure, which thus became final on 18 May 1999.

8.

In 1999, and then on 15 August and 12 December 2000 and 16

December 2002 the applicant requested that his passport be returned to him; the last occasion related to his attending his grandmother's funeral in the Ukraine. His requests were to no avail. In pursuit of his subsequent request of 17 October 2005, on 11 January 2006 he was informed that the authority in charge was unable to locate his passport. The passport was found and returned to him only on 11 September 2006.

9.

Meanwhile, on 24 July 2002 the Budapest Public Prosecutor's Office preferred a bill of indictment in the case.

10.

After several hearings, on 26 April 2007 the applicant was acquitted.

THE LAW

I.

ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 § 1 OF THE CONVENTION

11.

The applicant complained that the length of the proceedings had been incompatible with the “reasonable time” requirement of Article 6 § 1 of the Convention. The Government contested that argument.

12.

The period to be taken into consideration lasted over eight years and seven months for one level of jurisdiction. In view of such lengthy proceedings, this complaint must be declared admissible.

13.

The Court has frequently found violations of Article 6 § 1 of the Convention in cases raising issues similar to the one in the present application (see, among many other authorities,

Pélissier and Sassi v. France

[GC], no. 25444/94, § 67, ECHR 1999-II). Having examined all the material submitted to it, the Court considers that the Government have not put forward any fact or convincing argument capable of persuading it to reach a different conclusion in the present circumstances. Having regard to its case-law on the subject, the Court considers that the length of the proceedings was excessive and failed to meet the “reasonable time” requirement.

There has accordingly been a breach of Article 6 § 1.

II.

ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 2 § 2 OF PROTOCOL NO. 4 TO THE CONVENTION

14.

The applicant also complained that the protracted withdrawal of his passport had amounted to a violation of his freedom of movement. The Court considers that this complaint falls to be examined under Article 2 of Protocol No. 4 which provides as relevant:

“2.

Everyone shall be free to leave any country, including his own.

3.

No restrictions shall be placed on the exercise of these rights other than such as are in accordance with law and are necessary in a democratic society in the interests of national security or public safety, for the maintenance of

ordre public

, for the prevention of crime, for the protection of health or morals, or for the protection of the rights and freedoms of others.”

15.

The Government contested this argument.

A.

Admissibility

16.

The Government submitted that the applicant had not appealed the decision of 15 April 1999. Moreover, until 30 June 2003 he had had a possibility under the law to request the authorities to re-examine the grounds for the withholding of his passport. Had he done so, the resultant administrative decision could have been appealed and eventually subjected to judicial review. After 1 July 2003 he could have submitted a similar request to the criminal court trying his case. In sum, in their view, the applicant had not exhausted domestic remedies.

17.

The applicant contested these views in general terms.

18.

The Court observes that the applicant requested at least on four occasions that his passport be returned to him (see paragraph 8 above) but in vain. It is therefore satisfied that he pursued such remedies as could reasonably be expected in the circumstances. The obligation to exhaust domestic remedies

requires

only that an

applicant

make

normal use of remedies which are effective, sufficient and accessible in respect of his Convention grievances (see

Balogh v.

Hungary

, no.

47940/99, § 30, 20 July 2004, and

John Sammut and Visa Investments Limited v. Malta

(dec.), no.

27023/03, 28 June 2005). When there is a choice of several domestic remedies open to the applicant, Article 35 must be applied to reflect the practical realities of that individual's position in order to ensure the effective protection of the rights guaranteed (see

Yağiz v. Turkey

, no.

19092/91, Commission decision of 11 October 1993, Decisions and Reports (DR) 75, p. 207). It follows that the complaint cannot be rejected for non-exhaustion of domestic remedies.

19.

The Court moreover notes that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 of the Convention. It further notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.

B.

Merits

20.

The applicant submitted that it was unacceptable that he had been prevented from leaving Hungary for some seven and a half years – and this despite several individual relief requests. The Government did not put forward any particular argument on the merits of this complaint.

21.

The Court reiterates that Article 2 of Protocol No. 4 guarantees to any person a right to liberty of movement, including the right to leave any country for another country to which he or she may be admitted. Any measure restricting that right must be lawful, pursue one of the legitimate aims referred to in the third paragraph of the above-mentioned Convention provision and strike a fair balance between the public interest and the individual's rights (see

Baumann v. France

, no. 33592/96, § 61, ECHR 2001-V).

22.

The Court is satisfied that the interference with the applicant's right under Article 2 of Protocol No. 4 – whose existence and lawfulness was not in dispute between the parties – pursued the legitimate aim of securing his availability for trial, and hence the maintenance of public order.

23.

As regards proportionality, the Court notes that the applicant's passport was withdrawn on 8 March 1999 and returned on 11 September 2006. His four requests for interim relief, including the one related to the funeral of a close relative, were turned down. Thus, the prohibition against his leaving the country remained unchanged for over seven and a half years. The Court reiterates that, even where a restriction on the individual's freedom of movement was initially warranted, maintaining it automatically over a lengthy period of time may become a disproportionate measure, violating the individual's rights (see

Riener v. Bulgaria

, no.

46343/99, §

121, 23 May 2006;

Luordo v. Italy

, no. 32190/96, ECHR 2003-IX; and,

mutatis mutandis

,

İletmiș v. Turkey

, no. 29871/96, ECHR 2005-XII).

24.

In the Court's view, the travel ban in question amounted in reality to an almost automatic, blanket measure of indefinite duration (see

Földes and Földesné Hajlik v. Hungary

, no. 41463/02, §§ 32 to 36, ECHR 2006

‑

XII). The Court considers that this ran counter to the authorities' duty under Article 2 of Protocol No. 4 to take appropriate care to ensure that any interference with the right to leave a country remains justified and proportionate throughout its duration, in the individual circumstances of the case.

25.

It follows that there has been a violation of the applicant's right to leave Hungary, as guaranteed by Article 2 § 2 of Protocol No. 4 to the Convention.

III.

APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION

26.

Article 41 of the Convention provides:

“If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.”

A.

Damage

27.

The applicant claimed altogether 520,000 euros (EUR) in respect of pecuniary and non-pecuniary damage.

28.

The Government contested the claim.

29.

The Court does not discern any causal link between the violation found and the pecuniary damage alleged; it therefore rejects this claim. However, it considers that the applicant must have sustained some non-pecuniary damage. Ruling on an equitable basis, it awards him EUR 12,500 under that head.

B.

Costs and expenses

30.

The applicant made no costs claim.

C.

Default interest

31.

The Court considers it appropriate that the default interest should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points.

FOR THESE REASONS, THE COURT UNANIMOUSLY

1.

Declares

the application admissible;

2.

Holds

that there has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention;

3.

Holds

there has been a violation of Article 2 § 2 of Protocol No. 4 to the Convention;

4.

Holds

(a)

that the respondent State is to pay the applicant, within three months from the date on which the judgment becomes final in accordance with Article

44

§

2 of the Convention, EUR 12,500 (twelve thousand five hundred euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage, to be converted into Hungarian forints at the rate applicable at the date of settlement;

(b)

that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amount at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points;

5.

Dismisses

the remainder of the applicant's claim for just satisfaction.

Done in English, and notified in writing on 1 February 2011, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court.

Stanley Naismith

Françoise Tulkens

Registrar

President