ALBANIA ONLINE SERVICE PROVIDER SHPK v. ALBANIA

DECIZIA nr. 31425/06 ALBANIA ONLINE SERVICE PROVIDER SHPK împotriva Albania Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A treia secțiune), care a stat la 2 aprilie 2024 în calitate de comitet compus din: Georgios A. Serghides , Președintele Darian Pavli, Oddný Mjöll Arnardóttir , judecători și Olga Chernishovov, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (nu. 31425/06 împotriva Republicii Albania depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 1 august 2006 de Albania Online Service Provider SHPK, o societate de răspundere limitată încorporată în Albania („societatea reclamantă”) și reprezentată de dl Puto, un avocat care practică în Tirana; hotărârea de a anunța cererea guvernului albanez („Guvernul”), reprezentată de agentul lor de atunci, dna S. Meneri, și ulterior de agentul lor, dna E. Hajro și dl O. Moçka, avocatul general al statului; observațiile părților; după deliberare, hotărăște după cum urmează: Societatea reclamantă este un operator de telecomunicații. Rezultă din registrul statului societăților de răspundere limitată că între 2009 și 2021 membrii societății solicitanți s-au schimbat și numele companiei s-a schimbat în primul rând în Primo Communications SHPK și, ulterior, în TIBO Communications SHPK. Pentru prezenta decizie, se va utiliza fostul său nume. Cazul se referă la presupusa încălcare a dreptului de acces al societății reclamante la o instanță și la dreptul său la bucurarea pașnică a bunurilor. În 2001 societatea reclamantă a încercat fără succes să încheie un acord de interconectare pentru furnizarea de servicii de internet cu Albtelecom SHA, un furnizor dominant desemnat de Autoritatea de reglementare a telecomunicațiilor („Tra”). În lipsa unui răspuns de la prestatorul dominant, la 19 În septembrie 2001, societatea reclamantă a solicitat ca TRA, în temeiul articolului 43 din Legea privind telecomunicațiile, să își reglementeze relațiile cu furnizorul dominant (a se vedea mai jos „Legea internă relevantă”). La 27 septembrie 2001, TRA a solicitat furnizorului dominant să răspundă cererii societății reclamante de a negocia un acord de interconectare pentru furnizarea de servicii de internet. Scrisoarea a afirmat, de asemenea, că dacă problema nu a fost rezolvată în termen de două luni de la începutul negocierilor, TRA va aplica un acord standard de interconectare și tarifele corespunzătoare. La 19 noiembrie 2003, Consiliul Executiv al TRA a adoptat hotărârea nr. 148, prin care a hotărât că relațiile dintre furnizorul dominant și furnizorii de servicii de internet („SPIS”) ar trebui să fie reglementate de acorduri de interconectare. La 2 decembrie 2003, TRA a informat furnizorul dominant după cum urmează: „În ședința sa din 19 noiembrie 2003, Consiliul Executiv al TRA a examinat cererile ISP-urilor licențiate de către TRA pentru furnizarea de servicii de internet, pentru a încheia acorduri de interconectare cu Albtelecom ... Consiliul Executiv a concluzionat că cererile ISP-urilor de încheiere a acordurilor de interconectare au fost justificate. În conformitate cu secțiunea 43 din Legea privind telecomunicațiile, TRA ordonă Albtelecom să încheie acorduri de interconectare cu ISP-urile în termen de o lună de la data intrării în vigoare a prezentei decizii. Prezentul ordin intră în vigoare la 5 decembrie 2003.” La 17 decembrie 2003, TRA a informat societatea reclamantă după cum urmează: „În răspunsul la scrisoarea dvs. din 17 octombrie 2003 vă informam că Consiliul Executiv al TRA a hotărât să-l ceară pe Albetecom să încheie acorduri de interconexiune cu ISP. În anexa veți găsi scrisoarea adresată lui Albtelecom „Pentru obligația de a încheia acordul de interconexiune”. În ianuarie 2004, societatea reclamantă a introdus o acțiune civilă în Curtea de District Tirana împotriva furnizorului dominant. Acesta a solicitat instanței să ordone furnizorului dominant să încheie un acord de interconectare și să recupereze daune susținute. La 2 aprilie 2004, TRA a trimis o scrisoare furnizorului dominant care a declarat după cum urmează: „In urma ordinului nr. 1341 din 2 decembrie 2003 emis de TRA pe baza hotărârii Consiliului Executiv al TRA nr. 148 din 19 noiembrie 2003 pentru încheierea acordurilor de interconectare dintre operatorul Albtelecom și ISP, [ar trebui] să trimiteți până la 16 aprilie 2004 copiilor de acorduri încheiate între părți sau versiunea oficială prezentată pentru negociere”. 11. În 20 octombrie 2004, Curtea de District Tirana a respins această afirmație. La 10 februarie 2005, Curtea Supremă a acordat recursul furnizorului dominant împotriva hotărârii din 20 octombrie 2004. Acesta a anulat această decizie și a rezolvat chestiunea prin deținerea că afirmațiile societății reclamante au căzut în afara jurisdicției. În special, Curtea Supremă a susținut că, în conformitate cu art. 43 din Legea privind telecomunicațiile, societatea reclamantă ar fi trebuit să utilizeze remediul administrativ pentru încheierea acordului de interconexiune – cererea către TRA, pe care nu a făcut-o. În plus, Curtea Supremă a susținut că o instanță nu a putut pronunța încheierea unui contract – aceaceasta este competența unei autorități administrative, în timp ce instanța este competentă să examineze consecințele oricărei încălcări a obligațiilor juridice. 13. La 23 mai 2005, Curtea de district Tirana a susținut că afirmațiile societății reclamante au căzut în afara jurisdicției sale și au încheiat procedura. 14. Societatea reclamantă a depus o plângere constituțională împotriva hotărârii Curții Supreme din 10 februarie 2005. La 6 februarie 2006, Curtea Constituțională a declarat inadmisibilă plângerea constituțională, constatând că nu s-a încălcat dreptul societății reclamante la o audiere echitabilă. 16. La 1 noiembrie 2007 și 1 februarie 2009, societatea reclamantă a încheiat acorduri de interconectare cu Vodafone Albania SHA, alt furnizor dominant. Legea de telecomunicații, Legea nr. 8618 din 14 iunie 2000, în vigoare la momentul material 17. Legea de telecomunicații a reglementat serviciile de telecomunicații în Albania (Secțiunea 1). 18. „Interconexiune” a fost definită ca conexiune fizică și logistică a rețelelor publice de telecomunicații ale furnizorului cu rețeaua unui alt furnizor în scopul de a permite utilizatorilor lor să se conecteze și să comunice între ei (Secțiunea 2). 19. Legea privind telecomunicațiile a instituit Autoritatea de reglementare a telecomunicațiilor („Tra”) responsabilă, printre altele , pentru reglementarea interconexiunii rețelelor de telecomunicații (secțiunea 9). Furnizorii de telecomunicații desemnați de TRA cu o putere semnificativă de piață („fornizorul dominant”, secțiunea 11). 20. Un furnizor dominant a trebuit să pună la dispoziția altor furnizori liniile și echipamentele de interconectare, aplicand aceleași taxe și calitate ca cele utilizate pentru propriile servicii (secțiunea 42). O copie a acordului de interconectare, care a determinat condițiile tehnice și financiare ale unei interconexiuni, a fost prezentată TRA (secțiunea 43). Secțiunea 43 a menționat, de asemenea, următoarele: „La primirea unei cereri, furnizorul dominant este obligat să furnizeze părții solicitante o ofertă de interconectare. Atunci când furnizorii nu pot încheia un acord de interconectare în termen de două luni de la începutul negocierilor, TRA, după examinarea cererilor lor, emite un ordin scris, cere ca acordul de interconectare să fie încheiat în termen de o lună de la data intrării în vigoare a acestui ordin.” 21. Nerespectarea ordinului TRA de a încheia un acord de interconectare ar putea duce la o amendă (Secțiunea 96). Codul de procedură administrativă, Legea nr. 8485 din 12 mai 1999, ca fiind în vigoare la momentul material art. 130, cu condiția ca executarea obligațiilor bazate pe un act administrativ să poată fi executate de către administrație, fără a merge la o instanță. A. Statul și statutul victimei al TIBO Communications SHPK 23. După schimbul observațiilor dintre părți, membrii societății reclamante au schimbat, și numele societății reclamante s-a schimbat de mai multe ori. Compania este numită acum TIBO comunicații SHPK. Potrivit registrului de stat al societăților de răspundere limitată, TIBO Communications SHPK este înregistrat sub același număr de identificare fiscală ca Albania Online Service Provider SHPK. Prin urmare, modificarea denumirii societății reclamante nu a afectat statutul său în acțiunea dinainte de Curte. 24. În plus, în absența recunoașterii de către autoritățile interne a presupusei încălcare a drepturilor și a drepturilor societății reclamante, nu se poate spune că societatea reclamantă și-a pierdut statutul de victimă. 25. Având în vedere cele de mai sus, Curtea respinge obiecțiile guvernului cu privire la statutul TIBO Communications SHPK și statutul de victimă. B. Pretenționată încălcare a art. 6 § 1 din Convenție 26. Societatea reclamantă s-a plâns că dreptul său de acces la o instanță a fost încălcat deoarece instanța a refuzat să examineze în fonduri cererile sale împotriva furnizorului dominant. 27. Curtea nu consideră necesar să examineze obiecția guvernului cu privire la aplicabilitatea articolului 6, deoarece, în orice caz, plângerea este declarată inadmisibilă pentru motivele menționate mai jos. Curtea va continua să se înțeleagă că art. 6 este aplicabil faptelor din cauze. 28. Principiile generale privind dreptul de acces la instanță au fost rezumate cel mai recent în Grzęda c. Polonia [GC], nr. 43572/18, §§ 342 43, 15 martie 2022. 29. În acest caz, limitarea la dreptul de acces al societății reclamante la instanță derivată din obligația legală de a utiliza remediul administrativ în cazul în care nu a încheiat un acord de interconectare cu un furnizor dominant. Societatea reclamantă nu a argumentat – și Curtea nu are nici un motiv de a reține – că această cerință nu a urmărit un obiectiv legitim. 30. Societatea reclamantă s-a plâns în legătură cu modul în care cerința a funcționat în cazul său, susținând că a utilizat remediul administrativ prin aplicarea la TRA și că, la 2 decembrie 2003, TRA a ordonat furnizorului dominant să încheie un acord de interconectare. Guvernul a susținut că TRA nu a eliberat niciodată un ordin individual pentru încheierea unui acord de interconectare între Albtelecom și societatea reclamantă și că, în orice caz, societatea reclamantă nu s-a plâns la TRA cu privire la neexecuția unei astfel de ordine de către furnizorul dominant. 31. Curtea nu consideră necesar să examineze dacă scrisoarea din 2 decembrie 2003 ar putea fi considerată ca o „precizie” în sensul articolului 43 din Legea privind telecomunicațiile (a se vedea punctul 7 de mai sus), deoarece, în orice caz, societatea reclamantă nu a depus nici o plângere cu TRA în ceea ce privește neîntreprinderea executarea unei astfel de ordine, o posibilitate care i-a fost deschisă în temeiul articolului 130 din Codul de Procedură Administrativă, cum este în vigoare în momentul material (a se vedea punctul 22 de mai sus). Prin urmare, constatările instanțelor interne cu privire la incapacitatea societății reclamante de a evacua remedierea administrativă nu par arbitrare sau manifeste necorespunzător. Prin urmare, Curtea consideră că instanța internă nu a restricționat în mod disproporționat dreptul societății reclamante de a-și determina cererile de către o instanță. De aceea, plângerea privind lipsa de acces la o instanță este evident nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 §§ § 3 litera (a) și 4 din convenție. C. Alegat încălcarea articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenția și art. 13 din Convenția 33. Societatea reclamantă se plângea că a existat o ingerință disproporționată cu dreptul la bucuria pașnică a proprietăților și nu a existat un remediu eficace pentru a-și proteja dreptul de a exercita activitatea. 34. Curtea constată că plângerea prevăzută la art. 13 este în esență aceeași ca cea prevăzută la art. 6 § 1, și, în măsura în care aceasta nu este absorbită de aceasta din urmă (a se vedea Kudła c. Polonia [GC], nr. 30210/96, § 146, ECHR 2000-XI), este în mod egal inadmisibil. 35. În cazul în care un reclamant nu a respectat cerințele interne de admisibilitate, cererea sa în fața Curții ar trebui, în principiu, să fie declarată inadmisibilă pentru neepușirea măsurilor interne de evacuare (a se vedea Vučković și alții c. Serbia (obiecție preliminară) [GC], nos. 17153/11 și 29 altele, § 72, 25 martie 2014). 36. În cazul în cauză, reclamația societății reclamante cu privire la accesul la instanță a fost declarată inadmisibilă din cauza faptului că nu a epuizat remediile administrative și că rezultatul nu este incompatible cu dreptul de acces al societății reclamante la o instanță (a se vedea punctul 32 de mai sus). 37. Prin urmare, Curtea acceptă obiecția guvernului în ceea ce privește neepuizarea recourslor interne și consideră că plângerea în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție este inadmisibilă pentru neepuizarea recourslor interne în temeiul articolului 35 §§ §§ și 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea inadmisibilă. Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 16 mai 2024. Olga Chernishova Georgios A. Serghides Președintele adjunct al grefierului

THIRD SECTION

DECISION

Application no. 31425/06

ALBANIA ONLINE SERVICE PROVIDER SHPK

against Albania

The European Court of Human Rights (Third Section), sitting on 2 April 2024 as a Committee composed of:

Georgios A. Serghides

, President

,

Darian Pavli,

Oddný Mjöll Arnardóttir

, judges

,

and Olga Chernishova,

Deputy

Section Registrar,

Having regard to:

the application (no.

31425/06) against the Republic of Albania lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 1 August 2006 by Albania Online Service Provider SHPK, a limited liability company incorporated in Albania (“the applicant company”) and represented by Mr

S.

Puto, a lawyer practising in Tirana;

the decision to give notice of the application

to the Albanian Government (“the Government”), represented by their then Agent, Mrs S. Meneri, and subsequently by their Agent Mrs E. Hajro and Mr O. Moçka, General State Advocate;

the parties’ observations;

Having deliberated, decides as follows:

SUBJECT MATTER OF THE CASE

1.

The applicant company is a telecommunications operator. It follows from the state register of limited liability companies that between 2009 and

2021 the applicant company’s members changed and the company’s name changed first to Primo Communications SHPK and, subsequently, to TIBO Communications SHPK. For the present decision, use will be made of its former name.

2.

The case concerns the alleged violation of the applicant company’s right of access to a court and its right to peaceful enjoyment of possessions.

The circumstances of the case

3.

In 2001 the applicant company unsuccessfully sought to conclude an interconnection agreement for the provision of internet services with Albtelecom SHA, a dominant provider designated by the Telecommunications Regulatory Authority (“the TRA”).

4.

In the absence of a response from the dominant provider, on 19

September 2001 the applicant company requested the TRA, under Section 43 of the Telecommunications Act, to regulate its relations with the dominant provider (see “Relevant domestic law” below).

5.

On 27 September 2001 the TRA asked the dominant provider to respond to the applicant company’s request to negotiate an interconnection agreement for the provision of internet service. The letter also stated that if the issue was not resolved within two months after the beginning of the negotiations, the TRA would apply a standard interconnection agreement and the corresponding tariffs.

6.

On 19 November 2003 the TRA’s Executive Board adopted ruling no.

148, by which it decided that the relations between the dominant provider and internet service providers (“ISPs”) were to be governed by interconnection agreements.

7

.

On 2 December 2003 the TRA informed the dominant provider as follows:

“At its meeting of 19 November 2003, the TRA’s Executive Board examined the requests of ISPs licensed by the TRA for the provision of internet service, to conclude interconnection agreements with Albtelecom ...

The Executive Board has concluded that the requests of ISPs to conclude interconnection agreements were justified.

Pursuant to Section 43 of the Telecommunications Act, the TRA orders Albtelecom to conclude interconnection agreements with ISPs within one month from the date of entry into force of this decision.

This order enters into force on 5 December 2003.”

8.

On 17 December 2003 the TRA informed the applicant company as follows:

“In response to your letter of 17 October 2003 we inform you that the Executive Board of the TRA has decided to ask Albetecom to conclude interconnection agreements with ISPs. Enclosed you will find the letter addressed to Albtelecom ‘On the obligation to conclude the interconnection agreement’”.

9.

In January 2004 the applicant company brought a civil action in the Tirana District Court against the dominant provider. It asked the court to order the dominant provider to conclude an interconnection agreement and to recover damages sustained.

10

.

On 2 April 2004 the TRA sent a letter to the dominant provider which stated as follows:

“Following order no. 1341 of 2 December 2003 issued by the TRA on the basis of the Ruling of the Executive Board of TRA no. 148 of 19 November 2003 for the conclusion of interconnection agreements between Albtelecom operator and ISPs, [you should] by 16 April 2004 send to the TRA copies of agreements concluded between the parties or your official version presented for negotiation”.

11.

The dominant provider lodged a counter claim in which it asked the court to dismiss the applicant company’s claims as falling outside the court’s subject-matter jurisdiction. On 20 October 2004 the Tirana District Court dismissed that counter claim.

12.

On 10 February 2005 the Supreme Court granted the dominant provider’s appeal against the decision of 20 October 2004. It quashed that decision and resolved the matter by holding that the applicant company’s claims fell outside the court’s jurisdiction. In particular, the Supreme Court held that in accordance with Section 43 of the Telecommunications Act the applicant company should have used the administrative remedy for conclusion of the interconnection agreement – the application to the TRA, which it failed to do. The Supreme Court further held that a court could not order the conclusion of a contract – this was the competence of an administrative authority, whereas the court was competent to examine the consequences of any breach of legal obligations.

13.

On 23 May 2005 the Tirana District Court held that the applicant company’s claims fell outside its jurisdiction and terminated the proceedings.

14.

The applicant company lodged a constitutional complaint against the Supreme Court’s decision of 10 February 2005. It claimed, with reference to the TRA’s letter of 2 December 2003, that it had exhausted the administrative remedies.

15.

On 6 February 2006 the Constitutional Court declared the constitutional complaint inadmissible, finding that there had been no breach of the applicant company’s right to a fair hearing.

16.

On 1 November 2007 and 1 February 2009, the applicant company concluded interconnection agreements with Vodafone Albania SHA, another dominant provider.

Relevant domestic law

The Telecommunications Act, Law no. 8618 of 14 June 2000, as in force at the material time

17.

The Telecommunications Act governed telecommunication services in Albania (Section 1).

18.

“Interconnection” was defined as the physical and logistical connection of a provider’s public telecommunications networks with another provider’s network for the purpose of enabling their respective users to connect and communicate with each other (Section 2).

19.

The Telecommunications Act established the Telecommunications Regulatory Authority (“the TRA”) which was responsible

, inter alia,

for the regulation of the interconnection of telecommunication networks (Section 9). The TRA designated telecommunication providers with significant market power (“the dominant provider”, Section 11).

20.

A dominant provider

had to make available to other providers the interconnection lines and equipment, applying the same fees and quality as those used for their own services (Section 42). A copy of the interconnection agreement, which determined technical and financial conditions of an interconnection, was to be submitted to the TRA (Section 43). Section 43 also stated the following:

“Upon receipt of a request, the dominant provider is required to provide the requesting party with an interconnection offer.

When providers are unable to conclude an interconnection agreement within two months from the start of negotiations, the TRA, after examining their claims, issues a written order, requiring that the interconnection agreement be concluded within one month from the date of entry into force of that order.”

21.

Non-compliance with the TRA’s order to conclude an interconnection agreement could lead to a fine (Section 96).

Code of Administrative procedure, Law no. 8485 of 12 May 1999, as in force at the material time

22

.

Article 130 provided that the execution of obligations based on an administrative act could be enforced by the administration, without going to a court.

THE COURT’S ASSESSMENT

A. Standing and victim status of TIBO Communications SHPK

23.

After the exchange of the observations between the parties, the applicant company’s members changed, and the applicant company’s name changed several times. The company is now called TIBO communications SHPK. According to the state register of the limited liability companies, TIBO Communications SHPK is registered under the same fiscal identification number as Albania Online Service Provider SHPK. Therefore, the change of the applicant company’s name did not affect its standing in the proceedings before the Court.

24.

Furthermore, in the absence of any acknowledgement on the part of domestic authorities of the alleged violation of the applicant company’s rights and redress, it cannot be said that the applicant company lost its victim status.

25.

In the light of the above, the Court rejects the Government’s objections as to the standing of TIBO Communications SHPK and its victim status.

B. Alleged violation of Article 6 § 1 of the Convention

26.

The applicant company complained that its right of access to a court had been infringed because the courts refused to examine on the merits its claims against the dominant provider.

27.

The Court does not find it necessary to examine the Government’s objection concerning the applicability of Article 6 as the complaint shall in any event be declared inadmissible for the reasons set out below. The Court will proceed on the assumption that Article 6 is applicable to the facts of the case.

28.

General principles concerning the right of access to court were summarised most recently in

Grzęda v. Poland

[GC], no. 43572/18, §§

342

‑

43, 15 March 2022.

29.

In the present case the limitation to the applicant company’s right of access to court derived from the statutory requirement to use the administrative remedy in the event of failure to conclude an interconnection agreement with a dominant provider. The applicant company did not argue – and the Court has no reason to hold – that that requirement did not pursue a legitimate aim.

30.

The applicant company complained about the way the requirement operated in its case. It argued that it had used the administrative remedy by applying to the TRA, and that on 2 December 2003 the TRA had ordered the dominant provider to conclude an interconnection agreement. The Government claimed the TRA had never issued an individual order for the conclusion of an interconnection agreement between Albtelecom and the applicant company and that, in any event, the applicant company had not complained to the TRA about the non-enforcement of such an order by the dominant provider.

31.

The Court does not find it necessary to examine whether the letter of 2 December 2003 could be regarded as an “on order” within the meaning of Section 43 of the Telecommunications Act (see paragraph 7 above) since, in any event, the applicant company had not lodged any complaint with the TRA in respect of the non

‑

enforcement of such order, a possibility which was open to it under Article 130 of the Code of Administrative Procedure, as in force at the material time (see paragraph 22 above). Therefore, the findings of the domestic courts regarding the applicant company’s failure to exhaust the administrative remedy do not appear arbitrary or manifestly unreasonable. The Court therefore considers that the domestic courts did not disproportionately restrict the applicant company’s right to have its claims determined by a court.

32

.

It follows that the complaint about the lack of access to a court is manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§

3 (a) and 4 of the Convention.

C. Alleged violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention and Article 13 of the Convention

33.

The applicant company complained that there had been a disproportionate interference with the right to the peaceful enjoyment of property and there was no effective remedy to protect its right to exercise its activity.

34.

The Court notes that the complaint under Article 13 is essentially the same as that under Article 6 § 1, and, in so far as it is not absorbed by the latter (see

Kudła v.

Poland

[GC], no. 30210/96, § 146, ECHR 2000-XI), is equally inadmissible.

35.

Where an applicant has failed to comply with domestic admissibility requirements, his or her application before the Court should in principle be declared inadmissible for failure to exhaust domestic remedies (see

Vučković and Others v. Serbia

(preliminary objection) [GC], nos. 17153/11 and 29

others, § 72, 25 March 2014).

36.

In the present case, the applicant company’s complaint about access to court was declared inadmissible on the grounds that it had not exhausted administrative remedies and that outcome was not inconsistent with the applicant company’s right of access to a court (see paragraph 32 above).

37.

The Court therefore accepts the Government’s objection relating to the non-exhaustion of domestic remedies and holds that the complaint under Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention is inadmissible for non

‑

exhaustion of domestic remedies pursuant to Article 35 §§

1 and 4 of the Convention.

For these reasons, the Court, unanimously,

Declares

the application inadmissible.

Done in English and notified in writing on 16 May 2024.

Olga Chernishova

Georgios A. Serghides

Deputy Registrar

President