CAUZUL CU PRESCHER v. BULGARIA (Depunerea nr. 6767/04) HOTĂRÂREA STRASBOURG 7 iunie 2011 FINAL 07/09/2011 Această hotărâre a devenit finală în temeiul articolului 44 § 2 din Convenție. Acesta poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Prescher v. Bulgaria, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A patra secțiune), ședința în calitate de Camera compusă din: Nicolas Bratza, Președinte, Lech Garlicki, Ljiljana Mijović, Päivi Hirvelä, Ledi Bianku, Zdravka Kalaydjieva, Nebojša Vučinić, judecători și Fatoș Araci, grefierul adjunct al secțiunii care a deliberat în privat la 17 mai 2011, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: PROCEDURĂ Cazul a apărut într-o cerere (nr. 6767/04) împotriva Republicii Bulgaria depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către un național bulgar, dna Bella Asenova Prescher („reclamantul”), la 16 februarie 2004. Reclamantul a fost reprezentat de dna G. Yonkova, avocată practicată la Sofia. Guvernul bulgar (“Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dna R. Nikolova, a Ministerului Justiției. Reclamantul a afirmat, în special, că procedurile penale împotriva ei au durat prea mult timp, că interzicerea de călătorie impusă în timp ce erau în așteptare a fost nejustificată și că interferența rezultată în viața ei de familie a fost disproporționată. La 10 septembrie 2008, președintele celei de-a cincea secțiuni a hotărât să anunțe cererea guvernului. De asemenea, s-a hotărât să se pronunțe cu privire la admisibilitatea și meritul cererii în același timp (art. 29 din Convenție). Cazul a fost ulterior atribuit secțiunii a patra. Reclamantul s-a născut în 1962 și trăiește în Hanover. Ea este căsătorită cu un național german din 1996. Procedura penală împotriva reclamantului La 18 septembrie 1992 a fost deschisă în Bulgaria o anchetă împotriva reclamantului, care a trăit în Germania în acel moment, pe suspect că a eliberat cecuri frauduloase. La 28 septembrie 1992, reclamantul a fost acuzat în absentia A fost eliberat un mandat pentru arestarea ei și a fost suspendată procedura. Reclamantul a aflat de procedurile împotriva ei într-o dată neespecificată la sfârșitul anului 1995 în timpul unei conversații telefonice cu autoritățile bulgare de urmărire. La 14 decembrie 1995, a fost arestată de poliția germană în legătură cu procedura de extrădare deschisă împotriva ei. La 13 martie 1998, autoritățile germane au hotărât să o extradeze. La 5 octombrie 1998, au invitat-o să apară în fața autorităților bulgare până la 26 octombrie 1998, ceea ce nu a făcut. La 12 decembrie 1998, reclamantul a fost extradat în Bulgaria și a fost dusă la închisoarea Sliven. Procedura penală a fost reluată la 29 ianuarie 1999. La 9 iulie 1999, procurorul din districtul Sofia a încheiat procedura penală împotriva reclamantului, constatând că acuzațiile nu au fost dovedite. 10. Se pare că, după aceea, reclamantul s-a întors în Germania. 11. La 11 octombrie 2001, procurorul orașului Sofia a anulat decretul din 9 iulie 1999 și a trimis cazul pentru anchete suplimentare. 12. La 2 iulie 2002, reclamantul a călătorit în Bulgaria și a fost arestat la aeroportul Varna. A doua zi a fost informată că procedura a fost reluată și a fost interogat. A fost eliberată pe cauțiune la 11 iulie 2002. 13. În perioada cuprinsă între 3 decembrie 2002 și 4 iunie 2004, investigatorul a propus în două ocazii ca procedura penală să fie întreruptă, dar procurorul orașului Sofia a ordonat o anchetă suplimentară și, în această dată, a trimis acest caz în biroul procurorului public regional Sliven. Într-un decret din 2 iulie 2004, acesta a întrerupt procedura penală și a trimis dosarul procurorului public din districtul Sofia. A apărut un litigiu de competență, care a fost rezolvat la 9 noiembrie 2004, când Burgas apelează procurorul public a anulat decretul din 2 iulie 2004 și a susținut că procurorul public din orașul Sofia are autoritatea de a face față cazului. 14. Între timp, la 14 octombrie 2004, reclamantul a formulat o cerere în temeiul articolului 239a din Codul de Procedură Penală de a examina cazul împotriva ei de către o instanță. La 3 decembrie 2004, autoritățile judiciare au trimis dosarul la Curtea de District de Sofia. Se pare că a apărut un litigiu de competență între Curtea de District și Curtea de Oraș Sofia, care a fost soluționată la 7 februarie 2005. 15. La 18 februarie 2005, Curtea de District a invitat procurorul orașului Sofia să acuze reclamantul în termen de două luni. Se pare că acest lucru a fost făcut la o dată neespecificată în 2005. 16. La 26 octombrie 2007, Curtea de District a încheiat procedurile împotriva reclamantului în timp util. Interdicția de a părăsi țara 17. La 22 Iulie 2002 procurorul orașului Sofia a impus interzicerea părăsirii Bulgariei fără permisiunea. 18. În 2002 reclamantul a făcut două cereri pentru a fi autorizate să viziteze Germania, care au fost respinse de procurorul orașului Sofia la 27 septembrie și, respectiv, 12 decembrie 2002, 19. La 13 mai 2003, reclamantul a cerut din nou să poată călători în Germania, declarând că soțul ei a fost bolnav. A depus certificate medicale. La 15 mai 2003, procurorul orașului Sofia a respins cererea. El a declarat că motivele familiale prezentate de solicitant nu justifică ridicarea temporară a interdicției de călătorie. De asemenea, procurorul a considerat că riscul de abscindere a reclamantului nu a putut fi exclus, menționând procedura de extrădare 1995-1998. 20. O cerere ulterioară a reclamantului a fost respinsă la 14 august 2003. Refuzul a fost susținut de Curtea Municipală la 29 august 2003. 21. La 10 decembrie 2003, reclamantul a cerut din nou să fie autorizat să viziteze Germania pentru o lună pentru a petrece sezonul festiv cu familia ei. Ea a susținut că nu a obstrucționat ancheta. La 12 decembrie 2003, procurorul orașului Sofia și-a respins din nou cererea. În urma unui recurs, la 31 decembrie 2003, Tribunalul a susținut refuzul, raționând că există un risc ca reclamantul să nu se întoarcă în Bulgaria, ceea ce ar întârzia în plus procedura penală. Curtea a remarcat că întârzierile care au avut loc între 1992 și 2001 au fost datorate exclusiv comportamentului reclamantului. 22. Se pare că reclamantul a formulat o altă cerere de permisiune de călătorie necunoscută în 2004. 23. Nu există informații privind dacă reclamantul a solicitat ridicarea interdicției după 29 aprilie 2006, când a intrat în vigoare Codul de procedură penală din 2005. Reclamantul a afirmat că Curtea de District i-a permis să-și viziteze familia în Germania în două ocazii după 8 august 2006. 24. Interdicția de părăsire a țării a fost anulată la 26 octombrie 2007, când a fost încheiată procedura penală. II. DREPTUL DOMESTIC ȘI PRACTICĂ RELEVANT art. 239a din Codul de Procedură Penală (CCP) din 1974 25. Amendamentul din iunie 2003 a introdus noul articol 239a al CCP, care prevedea posibilitatea unei persoane care au fost acuzate să-și examineze cazul de către o instanță în cazul în care ancheta nu a fost încheiată în termenul legal (doi ani de anchetă privind infracțiuni grave și un an în toate celelalte anchete). Interzicerea părăsirii țării 26. art. 35 § 1 din Constituția din 1991 prevede că „e]veryone are dreptul de a ... părăsi țara” și că acest drept „pot fi supus restricțiilor prevăzute în lege în interesul securității naționale sau pentru protecția sănătății publice și drepturilor și libertăților altora”. În conformitate cu art. 153a § 1 din Codul de Procedință Penală din 1974, în vigoare până în aprilie 2006, procurorul public a avut puterea de a decide că un individ acuzat de o infracțiune deliberată pedepsită de închisoare nu poate părăsi Bulgaria fără permisiunea procurorului. Până în aprilie 2006, astfel de decizii nu erau permise de revizuire judiciară. În cazul în care a fost depusă o cerere de autorizație pentru călătorie în date specifice, procurorul a trebuit să pronunțe în termen de trei zile (art. 153a § 2), această hotărâre fiind amendabilă revizuirii judiciare (art. 153a §§ și 4). În faza procesului, puterea de impunere a interdicției de călătorie a fost conferită instanței de judecată (art. 153a § 5). Curtea Supremă de Cassare a hotărât că hotărârile judecătorești în temeiul articolului 153a § 5 au fost supuse unei instanțe superioare (nr. 129 от 8 май 2003 ש. 68 din Codul de Procedință Penală 2005, Regimul juridic descris mai sus a rămas neschimbat, cu excepția faptului că a devenit posibil ca instanța să anuleze decizia inițială a procurorului de a impune o interdicție de călătorie în cazurile în care nu a existat niciun risc de fugire în străinătate. Reclamantul s-a plâns că durata procedurii penale împotriva ei a fost incompatibilă cu cerința de „temps rezonabil”, prevăzută la art. 6 § 1 din Convenție, care se menționează după cum urmează: „În determinarea oricărei acuzații penale împotriva lui, fiecare are dreptul la ... o audiere într-un timp rezonabil de [a] ... tribunal...” 30. Guvernul a susținut că cazul a fost complex din punct de vedere factual și juridic și că acuzațiile împotriva reclamantului au fost grave. Întârzierile care au avut loc înainte de 1998 au fost cauzate în mare măsură de către solicitant, care au fost absorbite și au obstrucționat ancheta. Acestea au susținut, de asemenea, că reclamantul nu a profitat în timp util de dreptul în temeiul articolului 239a din CCP din 1974 de a-i examina cazul de către instanță. 31. Reclamantul a răspuns că, la 14 octombrie 2004, a formulat o cerere în temeiul articolului 239a din CCP 1974. Cu toate acestea, din cauza unui litigiu jurisdicțional, cererea sa nu a fost examinată până la 18 februarie 2005. Perioada care trebuie luată în considerare 32. Părțile au convenit că reclamantul a aflat despre procedurile penale împotriva ei într-o dată neespecificată în 1995, când a avut o conversație telefonică cu autoritățile judiciare. Cu toate acestea, Curtea acceptă că situația reclamantului a fost afectată substanțial la 14 Decembrie 1995, când a fost arestată de către autoritățile germane în legătură cu procedurile de extrădare împotriva ei (a se vedea Foti și altele c. Italia , 10 decembrie 1982 , §§ 52 și 53, Serie A nr. 56). Perioada s-a încheiat la 26 octombrie 2007, când Curtea de District a încheiat procedura în timp util. 33. Cu toate acestea, Curtea remarcă că ar trebui luate în considerare doar acele perioade în care a fost în curs de întârziere, adică perioadele în care nu s-a avut nici o decizie eficace în ceea ce privește determinarea acuzațiilor împotriva reclamantului și atunci când autoritățile au fost obligate să ia o astfel de decizie (a se vedea mutatis mutandis Skorobogatova c. Rusia , nr. 33914/02, § 39, 1 decembrie 2005). În consecință, perioada între 9 iulie 1999 și 11 octombrie 2001 nu trebuie să fie numărată în direcția totală, deoarece nu au existat acuzații penale împotriva reclamantului, deoarece procedurile au fost încheiate. Astfel, procedurile au fost în așteptare între 14 decembrie 1995 și 9 iulie 1999 și între 11 octombrie 2001 și 26 octombrie 2007. 34. În consecință, perioada examinată este de aproximativ nouă ani și șapte luni, în timpul căreia cazul a fost în așteptat în fața autorităților anterioare și a instanței de judecată. Admisibilitate 35. Curtea constată că această plângere nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție. Curtea reiterează că raționalitatea duratei procedurii trebuie evaluată în funcție de circumstanțele cauzei și în ceea ce privește următoarele criterii: complexitatea cauzei și comportamentul reclamanților și al autorităților competente (a se vedea, printre multe alte autorități, Pélissier și Sassi c. Franța [GC], nr. 25444/94, § 67, CEDH 1999-II). 37. Prin aplicarea acestor criterii, Curtea nu constată că cauza reclamantului a fost deosebit de complexă. În ceea ce privește comportamentul reclamantului, aceasta reține că a refuzat să apară în fața autorităților anterioare, ceea ce a provocat o întârziere de aproximativ trei ani (a se vedea punctul 7 mai sus). Pe de altă parte, Curtea constată o serie de întârzieri în cadrul procedurii, care au fost atribuite autorităților, cum ar fi mai multe trimiteri ale cauzei de procuror la autoritățile investigatoare, perioade de inactivitate și litigii de jurisdicție (a se vedea punctele 13-14 de mai sus). 38. Având în vedere cele de mai sus, având în vedere durata generală a procedurii și întârzierile atribuibile autorităților, Curtea consideră că, în cazul instantaneu, durata procedurii nu a îndeplinit cerința de „tempo rațional”. 39. În consecință, s-a constatat o încălcare a articolului 6 § 1. II. ÎNCĂLCAREA ALEGATĂ A ARTICOLUL 2 din PROTOCOLUL nr. 4 LA CONVENȚIE 40. Reclamantul s-a plâns că interzicerea părăsirii țării în așteptarea procedurii penale a fost nejustificată și disproporționată, care se bazează pe art. 2 din Protocolul nr. 4, care prevede, în măsura în care este cazul: „2. Toată lumea este liberă să părăsească orice țară, inclusiv propria sa. Nicio restricție nu se pune pe exercitarea [dreptului] altul decât cele care sunt conforme cu legea și sunt necesare într-o societate democratică în interesul securității naționale sau al siguranței publice, pentru menținerea ordei publice , pentru prevenirea crimei, pentru protecția sănătății sau a moralității, sau pentru protecția drepturilor și libertăților altora...” 41. Guvernul susține că interdicția a fost impusă reclamantului în conformitate cu legea și în interesul justiției penale. Măsura este necesară deoarece reclamantul a obstrucționat ancheta. 42. Reclamantul a contestat aceste argumente. Ea a susținut că interdicția nu a fost necesară deoarece nu a existat niciun risc că ar fi fost absonată. Admisibilitate 43. Curtea constată că această plângere nu este, vădit nefondată în sensul art. 35 § 3 litera (a) din Convenție, subliniază, de asemenea, că nu este inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, trebuie declarată admisibilă. Meritii 44. Curtea reiterează că art. 2 din Protocolul nr. 4 garantează la orice persoană dreptul la libertate de circulație, inclusiv dreptul de a părăsi orice țară. Orice măsură care restricționează acest drept trebuie să fie în conformitate cu legea, să urmărească unul dintre obiectivele legitime menționate în al treilea paragraf al dispoziției Convenției menționate mai sus și să fie necesară într-o societate democratică pentru realizarea acestui obiectiv. O astfel de măsură trebuie să stabilească un echilibru echitabil între interesul public și drepturile persoanei fizice (a se vedea Gochev v. Bulgaria) , nr. 34383/03, § 44, 26 noiembrie 2009). 45. Curtea observă că în acest caz nu s-a contestat că interdicția impusă reclamantului constituia o ingerință în drepturile sale în temeiul articolului 2 din Protocolul nr. 4. 46. În ceea ce privește legalitatea și obiectivul legitim al acestei interferențe, Curtea este convinsă că interzicerea s-a bazat pe dispozițiile legislației relevante (a se vedea punctele 26-28 de mai sus). În plus, fiind concepută pentru a împiedica reclamantul să fugă din străinătate și astfel pentru a asigura progresul limpede al procedurii și posibilitatea punerii în aplicare a oricărei condamnații rezultate, se poate spune că interdicția a urmărit obiectivele legitime de menținere a ordinului public și de prevenire a criminalității. 47. Curtea observă că, în cazul instantaneu, interdicția a fost impusă la 22 Iulie 2002 și a fost ridicată la 26 octombrie 2007. Astfel, a durat aproximativ cinci ani și trei luni. 48. Chiar dacă se justifică la început, o măsură care restricționează libertatea de circulație a unei persoane poate deveni disproporționată dacă este prelungită pe o perioadă lungă (a se vedea, mutatis mutandis Gochev , citat mai sus, § 49, cu alte referințe). 49. Curtea remarcă că, cel puțin inițial, autoritățile au avut motive de a fi îngrijorate de posibilitatea de a fugi de la solicitant. Reclamantul a refuzat să coopereze cu autoritățile bulgare de investigare, care au necesitat extrădarea ei din Germania și a amânat procedura penală cu trei ani. Acest lucru ar fi putut fi suficient pentru a justifica interdicția la începutul anului 50. Cu toate acestea, cu timpul trecut, au apărut alți factori care militează în favoarea ridicării interdicției: ritmul procedurii a fost neobișnuit de lent, reclamantul nu a obstrucționat ancheta și nu a încercat să se absoarcă deși era liberă în Bulgaria, absența prelungită a Germaniei a sporit sarcina asupra vieții sale de familie și nu a putut avea grijă de soțul ei, care a fost bolnav. Niciuna dintre aceste chestiuni nu pare să fi fost abordată în mod corespunzător de către instanțele care se ocupă de cererile și apelurile reclamantului. Dimpotrivă, autoritățile judecătorești și instanțele au continuat să se bazeze automat pe riscul ca reclamantul să absoardă, un risc care trebuie să fi retras în funcție de durata care a trecut și de inacțiunea aparentă a autorităților care desfășoară procedura. În plus, autoritățile nu au examinat dacă prezența reclamantului a continuat să fie necesară după atât de mulți ani de anchetă. Este adevărat că în august 2006, reclamantul a primit permisiunea de a călători în străinătate la date specifice (a se vedea punctul 23 de mai sus). Deși ea nu a furnizat informații cu privire la motivele care au motivat acordarea autorizației, Curtea nu poate decât să rețină că, după ce interdicția a fost aplicată timp de patru ani și cu puțin înainte de expirarea prescripției statutare, atunci când trebuie să fie clar că procedura nu a avut o șansă de a termina cu o hotărâre finală. 51. Curtea, ținând seama de durata generală a interdicției de călătorie înainte de ridicarea sa temporară și de celelalte circumstanțe menționate mai sus, constată că autoritățile și instanțele bulgare nu au furnizat suficiente justificații pentru interzicerea continuă a călătoriei reclamantului în străinătate pe durata acesteia (a se vedea Riener c. Bulgaria , nr. 46343/99, § 128, 23 mai 2006). Prin urmare, s-a constatat o încălcare a articolului 2 din Protocolul nr. 4. III. ÎNCĂLCAREA ALEGATĂ A ARTICOLUL 8 A CONVENȚIEI 53. Reclamantul s-a plâns că interdicția de călătorie, care a împiedicat-o să mențină un contact normal cu soțul ei în Germania, a constituit o interferență nejustificată cu viața sa de familie. Se bazează pe art. 8 din Convenție, care prevede, în măsura în care este relevantă: „1. Toată lumea are dreptul la respectarea vieții sale de familie... Nu va exista nici o interferență de către o autoritate publică în exercitarea acestui drept, cu excepția celor în conformitate cu legea și este necesară într-o societate democratică în interesul securității naționale, al siguranței publice sau al bunăstanței economice a țării, al prevenirii tulburărilor sau al criminalității, al protecției sănătății sau morale sau al protecției drepturilor și libertăților altora.” 54. Guvernul a susținut că interzicerea de călătorie nu a fost disproporționată deoarece soțul reclamantului se poate alătura reclamantului în Bulgaria. În plus, reclamantul a avut posibilitatea de a menține contactul cu soțul ei prin telefon, de a primi corespondență și de a fi vizitat de el în timp ce este în custodie. 55. Reclamantul a susținut că interzicerea de călătorie lungă și nejustificată a distrus practic relațiile cu soțul ei în Germania, care nu ar putea fi considerată justificată pentru realizarea unui scop legitim, nici soțul ei nu ar putea fi obligat să atenueze efectele interdicției prin stabilirea în Bulgaria. 56. Curtea constată că această plângere este legată de cea examinată mai sus și, prin urmare, trebuie să fie declarată admisibilă. Cu toate acestea, având în vedere motivele pentru care a constatat o încălcare a articolului 2 din Protocolul nr. 4 (a se vedea, în special, punctul 50 mai sus), Curtea nu consideră necesar să examineze din nou aceleași fapte prin trimitere la art. 8 (a se vedea Riener) , citat mai sus, § 134, și A. E. c. Polonia , nr. 14480/04 , §§ și 54, 31 martie 2009 . IV. REZERVAREA COMPLAINTULUI 57 . De asemenea, reclamantul s-a plâns, în baza articolului 6 § 3 lit. (a) și (c) din Convenție, că nu a fost informată în mod prompt despre natura și cauza acuzației împotriva ei și că nu a fost autorizată să se întâlnească cu avocatul ei când a fost arestat de către autoritățile bulgare la 12 Decembrie 1998. Ea a plâns în continuare în conformitate cu art. 5, § 1, 2 și 3 din Convenție că arestările sale la 12 decembrie 1998 și 2 iulie 2002 au fost ilegale, că nu a fost informată în mod prompt cu privire la motivele lor și nu au fost aduse prompt în fața judecătorului. 58. Curtea a examinat restul plângerilor reclamantei, astfel cum a fost depusă de ea. Cu toate acestea, având în vedere tot materialul în posesia sa, și în măsura în care chestiunile reclamate sunt în competența sa, Curtea constată că acestea nu dezvăluie nicio apariție a unei încălcări a drepturilor și libertăților prevăzute în Convenția sau în Protocolurile sale. 59. Rezultă că această parte a cererii trebuie respinsă în mod evident, în conformitate cu art. 35 § § 3 a) și 4 din Convenție. APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEI 60. art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale și dacă legea internă a Înaltei Părți Contractante în cauză permite numai reparații parțiale, Curtea permite, dacă este necesar, să ofere satisfacție echitabilă părții vătămate.” A. Prejudicii materiale 61. Reclamantul a solicitat următoarele sume în ceea ce privește prejudicii materiale: 1) 40.000 euro (EUR) plătite de soțul ei pentru a acoperi cheltuielile de viață în Bulgaria în perioada 2002-agost 2006; și 2) EUR 4.426 pentru biletele de avion. În sprijinul acestor afirmații, ea a prezentat copii ale declarațiilor bancare, precum și rezervările de călătorie aeriană și biletele de avion din sfârșitul anului 2006 și 2007 privind călătoriile efectuate de solicitant. Unele dintre biletele în cauză datează după ridicarea interdicției de călătorie. 62. Guvernul a declarat că nu există nicio legătură de cauzalitate între sprijinul plătit de soțul solicitant și încălcarea Convenției, deoarece este probabil ca reclamantul să fie susținut de soțul ei chiar înainte de perioada examinată, susținând în continuare că reclamația pentru cheltuielile de călătorie nu a fost susținută de documente suficiente. 63. Curtea consideră că afirmațiile de mai sus nu sunt susținute de dovezi convingătoare. În ceea ce privește sumele presupuse plătite de soțul reclamantului pentru cheltuielile sale de viață, reclamantul nu a stabilit în mod convingător natura plăților presupuse și orice legătură cauzală cu încălcările constatate (a se vedea Riener c. Bulgaria) În consecință, Curtea respinge cererile de compensare pentru prejudicii materiale. Prejudicii morale 64. Reclamantul a solicitat 1.250.000 EUR pentru perioada în care a fost interzisă să părăsească țara și, în general, pentru încălcarea Convenției în cazul său. 65. Guvernul a susținut că afirmația a fost excesivă. 66. Curtea consideră că reclamantul trebuie să fi suferit prejudicii morale ca urmare a încălcării Convenției constatate în acest caz. Având în vedere materialele în posesia sa și hotărârea în mod echitabil, acesta acordă 5000 EUR reclamantului, plus orice impozit care ar putea fi imputabil. Costuri și cheltuieli 67. Reclamantul a solicitat 2.769,60 EUR pentru costurile și cheltuielile suportate în fața Curții, dintre care 2.400 EUR pentru taxele avocatului și 369,60 EUR pentru costurile călătoriei avocatului reclamantului către Hanover. În plus, a solicitat 4.000 lev (BGN) pentru taxele avocatului suportate în procedura internă și BGN 1.500 a plătit pentru cauțiunea sa. Ea a prezentat un interval de timp în legătură cu procedurile dinaintea Curții și chitanțele pentru cheltuielile de călătorie. 68. Guvernul a considerat că aceste sume sunt excesive și nu sunt justificate. În ceea ce privește suma cauțiunii, ei au susținut că aceasta trebuie să fi fost restaurată reclamantului atunci când procedura a fost întreruptă. 69. Curtea reiterează că un reclamant poate recupera costurile și cheltuielile sale numai în măsura în care au fost suportate de fapt și în mod necesar și sunt rezonabile în ceea ce privește cuantitatea. În cazul instantaneu, având în vedere documentele în posesia sa și criteriile menționate mai sus, Curtea consideră că este rezonabil atribuirea reclamantului 1000 EUR. Interesul implicit 70. Curtea consideră oportună faptul că dobânzile implicite ar trebui să se bazeze pe rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale. admisibilă plângerile privind durata procedurii, interdicția de a părăsi țara și presupusa interferență cu viața de familie a reclamantului și cu restul cererii inadmisibile; deține că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție din cauza lungimii excesive a procedurii penale împotriva reclamantului; că a existat o încălcare a articolului 2 din Protocolul nr. 4 la Convenție; deține că nu este necesar să examineze separat plângerea în temeiul articolului 8 din Convenție; deține (a) că Statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni de la data în care hotărârea devine finală în conformitate cu art. 2 din convenție, următoarele sume, care urmează să fie convertite în levii bulgare la rata aplicabilă la data decontare: (i) 5.000 EUR (cincă mii de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește prejudiciile morale; (ii) 1000 EUR (1 mii de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil reclamantului, în ceea ce privește costurile și cheltuielile; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe sumele de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale; respinge restul cererii reclamantului pentru o justă satisfacție. Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 7 iunie 2011, în conformitate cu art. 77 §§ 2 și 3 din Regulamentul de procedură. Fatoș Aracı Nicolas Bratza Președintele adjunct al grefierului
FOURTH SECTION
CASE OF PRESCHER v. BULGARIA
(Application no. 6767/04)
7 June 2011
FINAL
07/09/2011
This judgment has become final under Article 44 § 2 of the Convention. It may be subject to editorial revision.
In the case of Prescher v. Bulgaria,
The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting as a Chamber composed of:
Nicolas Bratza,
President,
Lech Garlicki,
Ljiljana Mijović,
Päivi Hirvelä,
Ledi Bianku,
Zdravka Kalaydjieva,
Nebojša Vučinić,
judges,
and Fatoș Araci,
Deputy Section Registrar
,
Having deliberated in private on 17 May 2011,
Delivers the following judgment, which was adopted on that date:
1.
The case originated in an application (no. 6767/04) against the Republic of Bulgaria lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Bulgarian national, Mrs Bella Asenova Prescher (“the applicant”), on 16 February 2004.
2.
The applicant was represented by Ms G. Yonkova, a lawyer practising in Sofia. The Bulgarian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Ms R. Nikolova, of the Ministry of Justice.
3.
The applicant alleged, in particular, that the criminal proceedings against her had lasted too long, that the travel ban imposed on her while they were pending had been unjustified and that the resulting interference with her family life had been disproportionate.
4.
On 10 September 2008 the President of the Fifth Section decided to give notice of the application to the Government. It was also decided to rule on the admissibility and merits of the application at the same time (Article
29 of the Convention). The case was subsequently assigned to the Fourth Section.
I.
5.
The applicant was born in 1962 and lives in Hanover. She has been married to a German national since 1996.
A.
The criminal proceedings against the applicant
6.
On 18 September 1992 an investigation was opened in Bulgaria against the applicant, who lived in Germany at that time, on suspicion that she had issued fraudulent cheques. On 28 September 1992 the applicant was charged
in absentia
and her pre-trial detention was ordered. A warrant for her arrest was issued and the proceedings were suspended.
7.
The applicant learned of the proceedings against her on an unspecified date in late 1995 during a telephone conversation with the Bulgarian prosecuting authorities. On 14 December 1995 she was arrested by the German police in connection with extradition proceedings opened against her. Later on she was released. On 13 March 1998 the German authorities decided to extradite her. On 5 October 1998 they invited her to appear before the Bulgarian authorities by 26 October 1998, which she did not do. On 12 December 1998 the applicant was extradited to Bulgaria and taken to Sliven prison.
8.
The criminal proceedings were resumed on 29 January 1999. On 17
May 1999 the applicant was charged again and questioned.
9.
On 9 July 1999 the Sofia district prosecutor terminated the criminal proceedings against the applicant, finding that the charges had not been proved.
10.
It appears that thereafter the applicant returned to Germany.
11.
On 11 October 2001 the Sofia city prosecutor quashed the decree of 9 July 1999 and remitted the case for further investigation.
12.
On 2 July 2002 the applicant travelled to Bulgaria and was arrested at Varna airport. The next day she was informed that the proceedings had been resumed and was questioned. She was released on bail on 11 July 2002.
13.
In the period from 3 December 2002 to 4 June 2004 the investigator proposed on two occasions that the criminal proceedings be discontinued but the Sofia city prosecutor ordered a further investigation and on the latter date sent the case to Sliven regional public prosecutor’s office. In a decree of 2 July 2004 the latter discontinued the criminal proceedings and referred the file to the Sofia district public prosecutor’s office. A jurisdiction dispute arose, which was settled on 9 November 2004 when Burgas appeals public prosecutor’s office quashed the decree of 2 July 2004 and held that the Sofia city public prosecutor’s office had authority to deal with the case.
14.
Meanwhile, on 14 October 2004 the applicant made a request under Article 239a of the Code of Criminal Procedure that the case against her be examined by a court. On 3 December 2004 the prosecuting authorities sent the file to the Sofia District Court. It appears that a jurisdiction dispute arose between the District Court and the Sofia City Court, which was settled on 7
February 2005.
15.
On 18 February 2005 the District Court invited the Sofia city prosecutor to indict the applicant within two months. It appears that this was done on an unspecified date in 2005.
16.
On 26 October 2007 the District Court terminated the proceedings against the applicant as time-barred.
B.
The prohibition on leaving the country
17.
On 22
July 2002 the Sofia city prosecutor imposed a ban on the applicant’s leaving Bulgaria without permission.
18.
In 2002 the applicant made two requests to be allowed to visit Germany, which were dismissed by the Sofia city prosecutor on 27
September and 12 December 2002, respectively.
19.
On 13 May 2003 the applicant again requested to be allowed to travel to Germany, stating that her husband was ill. She submitted medical certificates. On 15 May 2003 the Sofia city prosecutor dismissed the request. He stated that the family reasons put forward by the applicant did not justify the temporary lifting of the travel ban. He further noted that the case was factually and legally complex and required further investigation. The prosecutor also considered that the risk of the applicant absconding could not be ruled out, noting the 1995-98 extradition proceedings.
20.
A subsequent request by the applicant was dismissed on 14 August 2003. The refusal was upheld by the City Court on 29 August 2003.
21.
On 10 December 2003 the applicant again requested to be allowed to visit Germany for a month in order to spend the festive season with her family. She argued that she had never obstructed the investigation. On 12
December 2003 the Sofia city prosecutor again dismissed her request. Following an appeal, on 31 December 2003 the City Court upheld the refusal, reasoning that there was a risk that the applicant would not return to Bulgaria, which would additionally delay the criminal proceedings. The court noted that the delays which had occurred between 1992 and 2001 had been exclusively due to the applicant’s behaviour.
22.
It appears that the applicant made another unsuccessful request for permission to travel on an unknown date in 2004.
23.
There is no information as to whether the applicant requested the lifting of the ban after 29 April 2006, when the Code of Criminal Procedure of 2005 came into force. The applicant states that the District Court allowed her to visit her family in Germany on two occasions after 8 August 2006.
24.
The prohibition on leaving the country was cancelled on 26 October 2007, when the criminal proceedings were terminated.
II.
RELEVANT DOMESTIC LAW AND PRACTICE
A.
Article 239a of the Code of Criminal Procedure (CCP) of 1974
25.
An amendment of June 2003 introduced the new Article 239a of the CCP, which provided for the opportunity for a person who has been charged to have his case examined by a court if the investigation has not been completed within the statutory time-limit (two years in investigations concerning serious offences and one year in all other investigations).
B.
Prohibition on leaving the country
26.
Article 35 § 1 of the 1991 Constitution provides that “[e]veryone shall have the right to ... leave the country” and that this right “may be subject to restrictions provided for in the law in the interest of national security or for the protection of public health and the rights and freedoms of others”.
27
.
Pursuant to Article 153a § 1 of the Code of Criminal Procedure of 1974, in force until April 2006, the public prosecutor had the power to rule that an individual accused of a deliberate offence punishable by imprisonment may not leave Bulgaria without a prosecutor’s permission. Until April 2006, such decisions were not amenable to judicial review. Where a request for permission to travel on particular dates was lodged the prosecutor had to rule within three days (Article 153a § 2), this ruling being amenable to judicial review (Article 153a §§ 3 and 4). At the trial stage, the power to impose a travel ban was vested in the trial court (Article 153a § 5). The Supreme Court of Cassation has held that trial court decisions under Article 153a § 5 were subject to appeal to a higher court (реш. № 129 от 8
май 2003 г. по н. д. № 780/2002 г., ВКС, I н. о.).
28.
On 29 April 2006 the above provisions were superseded by Article
68 of the Code of Criminal Procedure 2005, The legal regime described above remained unchanged, except that it became possible for the courts to set aside the initial decision of the prosecutor to impose a travel ban in cases where there was no risk of fleeing abroad.
I.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 § 1 OF THE CONVENTION
29.
The applicant complained that the length of the criminal proceedings against her had been incompatible with the “reasonable time” requirement, laid down in Article 6 § 1 of the Convention, which reads as follows:
“In the determination of ... any criminal charge against him everyone is entitled to a ... hearing within a reasonable time by [a] ... tribunal...”
30.
The Government argued that the case had been factually and legally complex and the charges against the applicant had been serious. The delays which had occurred before 1998 had been caused to a large extent by the applicant, who had absconded and obstructed the investigation. They further argued that the applicant had not availed herself in due time of the right under Article 239a of the 1974 CCP to have her case examined by the court.
31.
The applicant replied that on 14 October 2004 she had made a request under Article 239a of the CCP 1974. However, due to a jurisdiction dispute, her request was not examined until 18 February 2005. She further argued that she had not caused any delays at the trial stage of the proceedings. She maintained that the overall length of the proceedings of about fifteen years had been excessive.
A.
Period to be taken into consideration
32.
The parties agreed that the applicant had learned of the criminal proceedings against her on an unspecified date in 1995, when she had a telephone conversation with the prosecuting authorities. However, the Court accepts that the applicant’s situation was substantially affected on 14
December 1995, when she was arrested by the German authorities in connection with the extradition proceedings against her (see
Foti and Others v. Italy
, 10 December 1982, §§ 52 and 53, Series A no. 56). The period ended on 26 October 2007, when the District Court terminated the proceedings as time-barred.
33.
However, the Court notes that only those periods when the case was actually pending, that is, the periods when there had been no effective decision in the determination of the charges against the applicant and when the authorities were under an obligation to take such a decision, should be taken into account (see,
mutatis mutandis
,
Skorobogatova v. Russia
, no.
33914/02, § 39, 1 December 2005). Accordingly, the period between 9
July 1999 and 11 October 2001 is not to be counted towards the total period, because there were no criminal charges against the applicant, as the proceedings had been terminated. Thus the proceedings were pending between 14 December 1995 and 9 July 1999 and between 11 October 2001 and 26 October 2007.
34.
Accordingly, the period under consideration is approximately nine years and seven months, during which time the case was pending before the pre-trial authorities and the trial court.
B.
Admissibility
35.
The Court notes that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3(a) of the Convention. It further notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.
C.
Merits
36.
The Court reiterates that the reasonableness of the length of proceedings must be assessed in the light of the circumstances of the case and with reference to the following criteria: the complexity of the case and the conduct of the applicants and the relevant authorities (see, among many other authorities,
Pélissier and Sassi v. France
[GC], no. 25444/94, § 67, ECHR 1999-II).
37.
Applying these criteria, the Court does not find that that the applicant’s case was particularly complex. In respect of the applicant’s conduct, it notes that she refused to appear before the pre-trial authorities, which caused a delay of about three years (see paragraph 7 above). On the other hand, the Court finds a number of delays in the proceedings, which were attributable to the authorities, such as several remittals of the case by the public prosecutor to the investigating authorities, periods of inactivity, and jurisdiction disputes (see paragraphs 13-14 above).
38.
In view of the above, having regard to the overall duration of the proceedings and the delays attributable to the authorities, the Court considers that in the instant case the length of the proceedings failed to meet the “reasonable time” requirement.
39.
There has accordingly been a breach of Article 6 § 1.
II.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 2 OF PROTOCOL No. 4 TO THE CONVENTION
40.
The applicant complained that the prohibition on her leaving the country pending the criminal proceedings had been unjustified and disproportionate. She relied on Article 2 of Protocol No. 4, which provides, in so far as relevant:
“2.
Everyone shall be free to leave any country, including his own.
3.
No restrictions shall be placed on the exercise of [that right] other than such as are in accordance with law and are necessary in a democratic society in the interests of national security or public safety, for the maintenance of
ordre public
, for the prevention of crime, for the protection of health or morals, or for the protection of the rights and freedoms of others...”
41.
The Government argued that the ban had been imposed on the applicant in compliance with the law and in the interests of criminal justice. The measure was necessary because the applicant had obstructed the investigation.
42.
The applicant contested these arguments. She maintained that the ban had not been necessary as there had been no risk that she would abscond.
A.
Admissibility
43.
The Court notes that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3(a) of the Convention. It further notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.
B.
Merits
44.
The Court reiterates that Article 2 of Protocol No. 4 guarantees to any person the right to freedom of movement, including the right to leave any country. Any measure restricting that right must be in accordance with the law, pursue one of the legitimate aims referred to in the third paragraph of the above-mentioned Convention provision and be necessary in a democratic society for the achievement of that aim. Such a measure must strike a fair balance between the public interest and the individual’s rights (see
Gochev v. Bulgaria
, no. 34383/03, § 44, 26 November 2009).
45.
The Court observes that in this case it was not disputed that the ban imposed on the applicant constituted an interference with her rights under Article 2 of Protocol No. 4.
46.
With regard to the lawfulness and the legitimate aim of this interference, the Court is satisfied that the ban was based on the provisions of the relevant legislation (see paragraphs 26-28 above). Furthermore, being designed to prevent the applicant from fleeing abroad, and thus to ensure the smooth progress of the proceedings and the possibility of enforcing any resultant sentence, the ban may be said to have pursued the legitimate aims of maintenance of public order and prevention of crime.
47.
The Court observes that in the instant case the ban was imposed on 22
July 2002 and was lifted on 26 October 2007. Thus, it lasted about five years and three months.
48.
Even if justified at the outset, a measure restricting an individual’s freedom of movement may become disproportionate if it is extended over a long period (see,
mutatis mutandis
,
Gochev
, cited above, § 49, with further references).
49.
The Court notes that the authorities had, at least initially, reason to be apprehensive about the possibility of the applicant’s fleeing. The applicant refused to cooperate with the Bulgarian investigating authorities, which necessitated her extradition from Germany and delayed the criminal proceedings by three years. This might have been sufficient to justify the ban at the beginning.
50.
However, as time went by, other factors militating in favour of lifting the ban emerged: the pace of the proceedings was unusually slow, the applicant did not obstruct the investigation and did not try to abscond although she was at liberty in Bulgaria, her prolonged absence from Germany increased the burden on her family life and she was not able to take care of her husband, who was ill. None of these matters seems to have been adequately addressed by the courts dealing with the applicant’s requests and appeals. On the contrary, the prosecuting authorities and the courts continued automatically to rely on the risk that the applicant would abscond, a risk which must have receded in view of the amount of time which passed and the apparent inaction of the authorities conducting the proceedings. Furthermore, the authorities did not consider whether the applicant’s presence continued to be necessary after so many years of investigation. It is true that in August 2006 the applicant received permission to travel abroad on particular dates (see paragraph 23 above). Although she did not provide information on the reasons which motivated the grant of permission, the Court cannot but note that it was given after the ban had been applied for four years and shortly before the expiration of the statutory prescription, when it must have become clear that the proceedings stood little chance of ending with a final judgment.
51.
The Court, taking into account the overall duration of the travel ban before its temporary lifting and the other circumstances outlined above, finds that the Bulgarian prosecuting authorities and courts failed to provide sufficient justification for the continued prohibition on the applicant’s travelling abroad throughout its duration (see
Riener v.
Bulgaria
, no.
46343/99, § 128, 23 May 2006).
52
.
There has therefore been a violation of Article 2 of Protocol No. 4.
III.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 8 OF THE CONVENTION
53.
The applicant complained that the travel ban, which had prevented her from maintaining normal contact with her husband in Germany, had amounted to an unjustified interference with her family life. She relied on Article 8 of the Convention, which provides, in so far as relevant:
“1.
Everyone has the right to respect for his ... family life ...
2.
There shall be no interference by a public authority with the exercise of this right except such as is in accordance with the law and is necessary in a democratic society in the interests of national security, public safety or the economic well-being of the country, for the prevention of disorder or crime, for the protection of health or morals, or for the protection of the rights and freedoms of others.”
54.
The Government argued that the travel ban had not been disproportionate because the applicant’s husband could join the applicant in Bulgaria. Moreover, the applicant had the opportunity to maintain contact with her husband by telephone, to receive correspondence and to be visited by him while in custody.
55.
The applicant submitted that the lengthy and unjustified travel ban had practically destroyed her relations with her husband in Germany, which could not be regarded as justified for the achievement of any legitimate aim. Nor could her husband be required to mitigate the effects of the ban by settling in Bulgaria.
56.
The Court notes that this complaint is linked to the one examined above and must therefore likewise be declared admissible. However, having regard to the reasons for which it found a violation of Article 2 of Protocol
No. 4 (see, in particular, paragraph 50 above), the Court does not consider it necessary to examine the same facts again by reference to Article
8 (see
Riener
, cited above, § 134, and
v. Poland
, no. 14480/04, §§
53
and 54, 31 March 2009).
IV.
THE REMAINDER OF THE APPLICANT’S COMPLAINTS
57.
The applicant also complained, relying on Article 6 § 3 (a) and (c) of the Convention, that she had not been informed promptly of the nature and cause of the accusation against her and had not been allowed to meet her lawyer when she was arrested by the Bulgarian authorities on 12
December 1998. She further complained under Article 5, §§ 1, 2 and 3 of the Convention that her arrests on 12 December 1998 and 2 July 2002 had been unlawful, that she had not been informed promptly of the reasons for them and had not been brought promptly before a judge.
58.
The Court has examined the remainder of the applicant’s complaints as submitted by her. However, in the light of all the material in its possession, and in so far as the matters complained of are within its competence, the Court finds that they do not disclose any appearance of a violation of the rights and freedoms set out in the Convention or its Protocols.
59.
It follows that this part of the application must be rejected as manifestly ill-founded, pursuant to Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention.
V.
APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION
60.
Article 41 of the Convention provides:
“If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.”
1.
Pecuniary damage
61.
The applicant claimed the following amounts in respect of pecuniary damage: 1) 40,000 euros (EUR) paid by her husband to cover her living expenses in Bulgaria in the period from 2002 to August 2006; and 2)
EUR
4,426 for plane tickets. In support of these claims she presented copies of bank statements, as well as air travel reservations and plane tickets dating from the end of 2006 and 2007 concerning trips made by the applicant. Some of the tickets concerned dates after the lifting of the travel ban.
62.
The Government stated that there was no causal link between the support paid by the applicant’s husband and the violations of the Convention, since it was likely that the applicant was being supported by her husband even before the period under consideration. They further argued that the claim for travel expenses had not been supported by sufficient documents.
63.
The Court considers that the above claims are not supported by convincing evidence. As regards sums allegedly paid by the applicant’s husband for her living expenses, the applicant has not convincingly established the nature of the alleged payments and any causal link with the violations found (see
Riener v.
Bulgaria
, cited above, no. 46343/99, § 163). The same applies with regard to the claim for the price of plane tickets. Accordingly, the Court dismisses the claims for compensation for pecuniary damage.
2.
Non-pecuniary damage
64.
The applicant claimed EUR 1,250,000 for the period during which she had been prohibited from leaving the country and generally, for violations of the Convention in her case.
65.
The Government argued that the claim was excessive.
66.
The Court considers that the applicant must have suffered non
‑
pecuniary damage as a result of the violations of the Convention found in the present case. Having regard to the materials in its possession and ruling on an equitable basis, it awards EUR 5,000 to the applicant, plus any tax that might be chargeable.
B.
Costs and expenses
67.
The applicant claimed EUR 2,769.60 for the costs and expenses incurred before the Court, of which EUR 2,400 were for lawyer’s fees and EUR 369.60 were for the costs of the applicant’s lawyer’s travel to Hanover. She further claimed 4,000 levs (BGN) for lawyer’s fees incurred in the domestic proceedings and BGN 1,500 paid for her bail. She submitted a time-sheet in connection with the proceedings before the Court and receipts for the travel expenses.
68.
The Government considered these amounts excessive and unsubstantiated. As to amount of the bail, they argued that it must have been restored to the applicant when the proceedings had been discontinued.
69.
The Court reiterates that an applicant may recover his costs and expenses only in so far as they have been actually and necessarily incurred and are reasonable as to quantum. In the instant case, having regard to the documents in its possession and the above-mentioned criteria, the Court considers it reasonable to award the applicant EUR 1,000.
C.
Default interest
70.
The Court considers it appropriate that the default interest should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points.
1.
Declares
admissible the complaints concerning the length of proceedings, the prohibition on leaving the country and the alleged interference with the applicant’s family life, and
the remainder of the application inadmissible;
2.
Holds
that there has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention on account of the excessive length of the criminal proceedings against the applicant;
3.
Holds
that there has been a violation of Article 2 of Protocol No. 4 to the Convention;
4.
Holds
that there is no need to examine separately the complaint under Article 8 of the Convention;
5.
Holds
(a)
that the respondent State is to pay the applicant, within three months of the date on which the judgment becomes final in accordance with Article
44
§
2 of the Convention, the following amounts, to be converted into Bulgarian levs at the rate applicable on the date of settlement:
(i)
EUR 5,000 (five thousand euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage;
(ii)
EUR 1,000 (one thousand euros), plus any tax that may be chargeable to the applicant, in respect of costs and expenses;
(b)
that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points;
6.
Dismisses
the remainder of the applicant’s claim for just satisfaction.
Done in English, and notified in writing on 7 June 2011, pursuant to Rule
77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court.
Fatoș Aracı
Nicolas Bratza
Deputy Registrar
President