CINTIMEA DECIZIE PRIVIND ADMINISIBILITATEA cererii nr. 23674/08 de Bora KÖKTAS împotriva Germaniei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A Cincea Secțiune), care a stat la 13 septembrie 2011 în calitate de Cameră compusă din: Dean Spielmann, Președinte, Karel Jungwiert, Boštjan M. Zupančič, Mark Villiger, Isabelle Berro-Lefèvre, Ann Power, Angelika Nußberger, judecători și Claudia Westerdiek, Secțiuni Rgistrar, Având în vedere cererea depusă la 15 mai 2008, având deliberat, hotărăște după cum urmează: FACTE Reclamantul, dl Bora Köktas, este un cetățean turc născut în 1964 și locuiește în Geldern. El a fost reprezentat în fața Curții de către dl J. Jansen, un avocat practicant în Dortmund. Faptele cazului, prezentate de solicitant, pot fi rezumate după cum urmează. 1. Contextul cazului La 20 aprilie 2004 K. a fost examinat la granița germană-olandeză. Autoritățile germane de frontieră au detectat o cantitate substanțială de substanțe narcotice (cocaină) în mașina sa. În timpul interogatoriilor vamale, K. a declarat că un anumit "Bora" a plasat drogurile în portbagajul mașinii sale și i-a cerut să le transporte în Germania. În timpul anchetelor suplimentare, K. a divulgat mai multe detalii despre persoana care presupus că l-a comandat, și l-a identificat pe două fotografii. El a confirmat argumentele sale în timpul audierii sale în fața instanței penale. La 5 octombrie 2004, Curtea Regională Kleve a condamnat K. pentru ajutarea și abuziva traficului de substanțe narcotice și l-a condamnat la trei ani de închisoare. În temeiul articolului 31 din Legea privind narcotice (a se vedea legislația internă relevantă, mai jos), instanța penală a atenuat sentința cu privire la faptul că K. a furnizat informații care au condus la identificarea reclamantului. 2. Procedura penală împotriva reclamantului La 11 decembrie 2005, reclamantul a fost arestat în acuzațiile de trafic de droguri. În cadrul audierii principale în fața Curții Regionale Kleve, care a fost reprezentată de avocat, a refuzat orice implicare în transportul de droguri care a avut loc la 20 aprilie 2004. Reclamantul a prezentat un document scris conform căruia stătea într-un hotel din Istanbul din 20 până la 26 aprilie 2004, împreună cu C., pe care l-a numit martor pentru apărare. Alternativ, el a solicitat instanței să audă managerul hotelului și recepționarul la datorie la data relevantă de martor. Curtea a respins cererile reclamantului din motivul că nu a fost posibilă obținerea adresei C.. În plus, Curtea nu a considerat necesar să audă managerul hotelului sau recepționarul. Acesta a remarcat faptul că numele actualului manager hotelului era cunoscut, dar că el nu a putut face nici o declarație relevantă, deoarece s-a alăturat la hotel doar recent. Numele fostului manager și al recepționistului de datorie la momentul respectiv nu au fost cunoscute. În plus, nu a existat nici o indicație că aceste persoane ar trebui să-și amintească de check-in, făcută presupus de solicitant în persoană, în timp ce nici o fotocopie a cardului său de identitate a fost păstrată în înregistrările hotelului. K., când a auzit ca martor, a revocat declarațiile sale anterioare și a declarat că a făcut o declarație falsă în propriul său proces penal. El cunoștea reclamantul, dar nu l-a văzut de zece ani. El a acuzat fals reclamantul pentru a se proteja și copiii săi de adevăratul mandatar. Curtea Regională a auzit ulterior cele patru ofițeri vamal care au interogat K. în aprilie 2004 cu privire la conținutul declarațiilor inițiale ale K.. La 24 aprilie 2007, Curtea Regională Kleve a condamnat reclamantul de incitare la importul de droguri, ajutând și ajutând traficul de droguri și condamnându-l la cinci ani de închisoare. Curtea Regională și-a bazat evaluarea faptelor pe mărturiile martorilor date de K., ofițerii cu personalitate, un traducător și „cellalte dovezi care au fost luate în conformitate cu procesul-verbal al instanței, în special hotărârea Curții Regionale Kleve emise împotriva martorului K”. Pe baza acestor dovezi, Curtea a fost convinsă că reclamantul a comis K. să transporte substanțele narcotice către Germania. Acest lucru se bazează în principal pe argumentele extense formulate de K. în timpul anchetelor penale împotriva lui, ale căror conținut a fost confirmat de ofițerii personalizat și de K. însuși. Curtea a considerat că argumentele anterioare ale lui K. trebuiau examinate în mod critic în ceea ce privește faptul că K. a făcut aceste argumente în scopul de a fi acordată o atenuare a sentinței. Deși K. a revocat declarațiile anterioare în timpul procedurii, instanța a fost convinsă că aceste declarații anterioare reflectă adevărul. a declarat că numărul de telefon al reclamantului a fost înregistrat pe telefonul său mobil. În plus, a recunoscut reclamantul pe două fotografii învechite și a remarcat corect că reclamantul are în prezent un coi de par diferit. Pe de altă parte, argumentele formulate de K. când auzite ca martor în cadrul procedurii instantanee nu au fost credibile. Curtea a remarcat că K. a descris corect reclamantul în 2004, chiar dacă el presupunea că nu l-a văzut de câțiva ani. Prenumele reclamantului a fost înregistrat în telefonul său mobil la momentul arestării sale. În plus, nu a fost necesară acuzarea falsă a reclamantului, deoarece ar fi fost suficientă să nu numească niciun remitent, deloc, pentru a evita represaliile. a dezvăluit numele reclamantului pentru a se asigura o atenuare a sentinței, deoarece el nu cunoștea numele reclamantului și nu se putea aștepta că informațiile sale vor conduce la investigații penale de succes. În plus, pe baza impresiilor pe care Curtea le-a câștigat K. în timpul audierii sale ca martor, instanța nu crede că K. În cele din urmă, reclamantul și K. au făcut o prezentare complet diferită cu privire la modul în care au ajuns să se cunoască între ei, ceea ce a dus la concluzia că K. a declarat adevărul în timpul procedurii sale anterioare. Curtea nu a considerat că confirmarea emise de hotelul Istanbul a pus îndoieli cu privire la această concluzie. Cu ajutorul interpretului tribunalului, Curtea a contactat hotelul prin telefon. Administratorul hotelului a prezentat ulterior o fotocopie a registrului oaspetelor, o declarație de costuri și o fotocopie a cardului de identitate al C... Nu a existat nicio copie a cardului de identitate al reclamantului. Aceste documente pur și simplu au dovedit că o persoană a verificat în hotel folosind numele reclamantului. Acestea nu au dovedit că reclamantul era într-adevăr prezent la hotel în momentul respectiv. Nu a fost posibilă convocarea C. ca martor, deoarece C. nu a trăit la adresa depusă de avocatul reclamantului. Căutările de internet ale interpretului și o anchetă cu Consulatul turc nu au fost de folos. În plus, nu a fost posibilă obținerea adresei oficialului registrului Ankara care ar putea furniza informații despre locul în care martorul este. La 18 iunie 2007, reclamantul a depus un recurs asupra punctelor de drept respinse la 28 august 2007 de Curtea Federală de Justiție ca fiind nefondată. La 17 octombrie 2007, reclamantul a depus o plângere constituțională. El s-a plâns că procedura a încălcat dreptul său la un proces echitabil, deoarece Curtea Regională Kleve nu a reușit suficient pentru a examina faptele. În special, nu a făcut suficiente eforturi pentru a cere locul în care se află C.; în plus, nu a făcut anchete suplimentare cu privire la identitatea funcționarului de recepție care era în funcție în momentul respectiv. În plus, el se plângea că condamnarea sa penală s-a bazat pe textul hotărârii Curții Regionale Kleve emise împotriva K., chiar dacă această hotărâre nu a fost niciodată citită în timpul audierii principale împotriva reclamantului. La 23 decembrie 2007, Curtea Constituțională Federală a refuzat să accepte plângerea reclamantului pentru aviz. Curtea a considerat că plângerea reclamantului era inadmisibilă în măsura în care se plângea de o încălcare a dreptului său la o audiere echitabilă, deoarece evaluarea faptelor în cadrul procedurii penale nu se bazează pe textul condamnării penale a martorului K., ci pe declarațiile ofițerilor personalizați. Restul plângerii constituționale era nefondată. Curtea Constituțională Federală a observat că circumstanțele specifice ale cauzei impusă că evaluarea dovezilor trebuie să fie deosebit de precaută și a remarcat, în special, că Curtea Regională nu a obținut o proprie impresie asupra declarațiilor anterioare ale martorului K., astfel cum acestea au fost făcute în proceduri separate. Cu toate acestea, declarațiile ofițerilor personalizați, împreună cu celelalte dovezi corroborative, ar putea fi considerate încă ca o bază suficientă pentru condamnarea reclamantului. Evaluarea că documentele anterioare reflectă adevărul a fost confirmată de faptul că pălăria prenumelui reclamantului a fost înregistrată pe telefonul mobil al K. și că K. Spontan a identificat reclamantul pe două fotografii. Curtea și-a bazat în continuare evaluarea pe impresia că K. a făcut-o în timpul audierii, pe declarația K., pe care Curtea a considerat-o contradictorie și nu credibilă, și pe propriile declarații ale reclamantului. În special, faptul că K. au declarat, în cursul audierii, că nu a văzut reclamantul timp de zece ani, luat împreună cu faptul că K., în conformitate cu declarația ofițerilor personalizați, a recunoscut nu numai reclamantul pe două fotografii învechite, ci a remarcat, în continuare, că reclamantul și-a schimbat părul, a permis instanței să concluzioneze că K., în contravenție cu observațiile sale, avea contactul recent cu reclamantul la momentul în care a fost arătat imaginea. Documentele prezentate de hotelul Istanbul nu au fost capabile să demonstreze că reclamantul a fost prezent la hotel în momentul respectiv. În plus, instanța penală a întreprins anumite eforturi pentru a permite ca C. să fie convocat ca martor. Curtea penală nu a fost obligată să audă personalul hotelier ca martori, deoarece ar putea presupune în mod rezonabil că declarațiile acestor persoane ar putea avea doar o importanță marginală pentru determinarea adevărului, având în vedere faptul că evenimentele datează într-un timp considerabil și că nu era evident că acestea au fost caracterizate de orice particularități memorabile. art. 244 § 2 din Codul German de Procedură Penală prevede că, pentru a stabili adevărul, instanța de judecată extinde, de oficiu , preluarea probelor la toate faptele și mijloacele de probă relevante pentru decizia. În conformitate cu art. 244 § 3, o cerere de adăugare a probelor poate fi respinsă numai în condițiile prevăzute în acest articol. , în cazul în care dovezile sunt neobținute ( unerreichbar O cerere de a lua dovezi prin examinarea unui martor care ar trebui convocat din străinătate poate fi respinsă dacă instanța, în exercitarea discreției sale adecvate, consideră că auzul martorului nu este necesar pentru stabilirea adevărului (art. 244 § 5). art. 261 prevede că instanța decide cu privire la rezultatul dovezii luate în conformitate cu condamnarea sa liberă obținută din audierea în ansamblu. Documentele care servesc drept dovezi, în special hotărârile penale anterioare, se citesc în cadrul audierii principale (art. 249 § 1). În conformitate cu art. 31 din Legea privind narcoticele (Beäubungsmittelgesetz) ), instanța poate atenua sentința în cazul în care autorul publică în mod deliberat informații care permit autorităților investigatoare să descopere în continuare actul pedepsit în ansamblu. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 6 alineatul (3) literele (a) și (b) din Convenție că Curtea Regională Kleve nu a reușit să convoace anumitor martori și că instanța și-a bazat condamnarea penală pe dovezi care nu au fost introduse în mod corespunzător în cadrul procedurii. Reclamantul s-a plâns că procedurile penale împotriva lui au fost nedreptate deoarece instanța penală nu a făcut suficiente eforturi pentru a convoca martorii numiti de apărare și pentru că condamnarea sa este într-o măsură decisivă bazată pe dovezi scrise care nu au fost citite în cadrul audierii principale. Astfel, el a fost împiedicat să prezinte observații cu privire la aceste dovezi. Întrucât cerințele articolului 6 § 3 trebuie considerate ca aspecte specifice ale dreptului la un proces echitabil garantat de art. 6 § 1, Curtea va examina plângerile în temeiul acestor două dispoziții luate împreună (a se vedea, printre multe alte autorități, Windisch c. Austria 27 septembrie 1990, § 23, Serie A nr. 186; Lüdi c. Elveția 15 iunie 1992, § 43, Serie A nr. 238 și Dzeli c. Germania (dec.), nr. 15056/05, 29 septembrie 2009 care, în măsura în care este relevant, prevede: „1. În determinarea unei acuzații penale împotriva lui, toată lumea are dreptul la o audiere corectă ... de [a] ... tribunal ... ... ... Toată lumea acuzată de o infracțiune penală are următoarele drepturi minime: (a) să fie informat rapid, într-o limbă pe care o înțelege și în detaliu, despre natura și cauza acuzației împotriva lui; (b) să aibă timp și facilități adecvate pentru pregătirea apărării sale; (d) să examineze sau să fi examinat martorii împotriva lui și să obțină prezența și examinarea martorilor în numele său în aceleași condiții ca martorii împotriva lui; ...” 1. Plaga privind refuzul de a convoca martori pentru apărare Reclamantul s-a plâns că Curtea Regională Kleve și-a respins cererea de a auzi martori pentru apărare, chiar dacă au existat suficiente indicații că reclamantul nu a fost prezent la locul crimei în momentul respectiv. Eforturile făcute de Curtea Regională Kleve pentru a obține adresa C. au fost insuficiente. În plus, Curtea nu a solicitat numele funcționarului de recepție în serviciu la hotelul din Istanbul în ziua respectivă. Curtea reiterează că, ca regulă generală, este de competența instanțelor naționale să evalueze dovezile dinaintea lor, precum și relevanța dovezilor pe care inculpatul dorește să le aducă. Mai precis, art. 6 § § (d) le lasă, în principiu, să evalueze dacă este adecvat să cheme anumite martori, nu cere participarea și examinarea fiecărui martor în numele acuzatului. Cu toate acestea, Curtea are sarcina de a se asigura dacă luarea și evaluarea dovezilor au încălcat principiul unei „igualtăți de arme” deplină, determinând procedura în ansamblu nedrept (a se vedea, inter alia Vidal v. Belgia , hotărârea din 22 aprilie 1992, Seria A nr. 235, p. 32-33, § 33 și Jorgic v. Germania , nr. 74613/01 , § 82, CEDH 2007 IX (extracte) . Prin urmare, Curtea trebuie să stabilească dacă refuzul instanțelor interne de a apela anumitor martori ai apărării a rendu procedura în ansamblu nedrept. Curtea constată, la început, că dispozițiile Codului german de procedură penală privind admisibilitatea probelor de către martori se aplică în probă și în apărare. Prin urmare, nu există nici o indicație că aplicarea lor a fost unilat favorizată pentru a obține dovezi aduse de probă (compare Jorgic § 85. În plus, Curtea a avut deja ocazia de a observa că o preevaluare a dovezilor, cum ar fi pronunțată la art. 244 § 5 din Codul German de Procedință Penală, nu implică neapărat o încălcare a drepturilor procedurale acuzate (a se vedea JORGIC menționat mai sus, §§ 84-86). În ceea ce privește circumstanțele cauzei instantanee, Curtea observă că Curtea Regională Kleve a respins cererea reclamantului de a convoca C. ca martor pe motiv că martorul a fost neobținut. Curtea remarcă că instanța penală a întreprins anumite eforturi în cadrul audierii principale pentru obținerea adresei martorilor, în special prin contactarea consulatului turc și prin încercarea de a obține adresa oficialului registrului din Ankara. În ceea ce privește cererea de a convoca administratorul hotelului și secretarul de recepție din Istanbul în funcție de datorie în momentul respectiv, instanța penală a considerat că examinarea acestor martori nu a fost necesară pentru a stabili adevărul. Curtea a avut în vedere în special faptul că numele acestor persoane erau necunoscute și că, în plus, nu exista nici o indicație că ar trebui să se aducă aminte de presupusul check-in în absența unor detalii remarcabile, în absența unei fotocopie a cardului de identitate al reclamantului și după o perioadă considerabilă de timp a trecut. Curtea concluzionează că Curtea Regională a dat motive relevante pentru respingerea cererilor reclamanților de a convoca martori pentru apărare. Prin urmare, Curtea nu poate constata că instanța penală a acționat arbitrar sau în încălcarea principiului egalității de arme. În consecință, această plângere este evident nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § § § § 3 a) și 4 din Convenție. (2) Plaga privind nerespectarea dovezilor în cadrul ședinței principale Reclamantul se plânge în continuare că Curtea regională și-a întemeiat hotărârea într-o măsură considerabilă pe hotărârea împotriva martorului K. și pe protocolul declarațiilor anterioare ale lui K. în timpul anchetelor de poliție. Cu toate acestea, aceste documente nu au fost introduse la procedura împotriva reclamantului, deoarece nu au fost citite în cadrul audierii principale. A urmat faptul că reclamantul a fost privat de posibilitatea de a lua act de aceste dovezi și de a pregăti apărarea sa împotriva acesteia. Curtea reiterează că, în mod normal, toate dovezile trebuie să fie prezentate în prezența acuzatului în cadrul unei audieri publice în vederea argumentului adversar. Eventualele excepții la acest principiu nu trebuie să încalce drepturile apărării (a se vedea, printre altele, Lucà c. Italia, nr. 33354/96, § 39, CEDO 2001 II). În general, aceste drepturi impun ca acuzatul să aibă o oportunitate adecvată și adecvată de a contesta și de a interoga un martor împotriva lui, fie atunci când face declarația sau într-o etapă ulterioară a procedurii (a se vedea, printre altele, Lüdi , citat mai sus § 49; Dzeli, citat mai sus și Van Mechelen și alții c. Olanda 23 aprilie 1997, § 51, Raporturi de hotărâri și decizii 1997 III). În ceea ce privește circumstanțele cauzei instantanee, Curtea observă că Curtea Regională Kleve, atunci când a condamnat reclamantul, nu s-a bazat în principal pe hotărârea emisă în cadrul procedurii împotriva K. sau pe procesul-verbal al declarațiilor anterioare ale K... în cursul anchetelor anterioare au fost introduse în procedura penală prin mărturia oficialilor vamali care au interogat K. după arestarea sa în aprilie 2004. În plus, K. a confirmat conținutul declarațiilor sale anterioare, după auzirea Curții Regionale de la Kleve. În consecință, reclamantul, reprezentat de avocat, a avut posibilitatea de a obține o cunoaștere deplină a declarațiilor anterioare ale lui K.. În aceste circumstanțe, Curtea nu consideră că drepturile apărării au fost afectate considerabil de faptul că nici hotărârea împotriva K., nici de procesul-verbal al fostelor interogatorii ale lui K. nu au fost citite oficial în cadrul ședinței principale. Curtea observă, de asemenea, că K. a fost auzit ca martor în cadrul audierii principale împotriva reclamantului. Nu există nici o indicație că reclamantul a fost în nici un fel împiedicat să provoace și să interogheze martorul. În acest sens, acest caz trebuie distinguit de categoria de cazuri judecate de Curte în care instanțele penale se bazează pe mărturii furnizate de martori absenți sau anonimi (de exemplu Dzeli și Windisch, atât citate mai sus; Pacula c. Letonia , nr. 65014/01, 15 septembrie 2009). Curtea remarcă, de asemenea, că Curtea Regională Kleve nu a atribuit credibilitate declarațiilor formulate de K. în timpul procedurii împotriva reclamantului, ci a invocat declarațiile anterioare ale K. în timpul procedurii sale. Curtea reiterează, de la început, că evaluarea probelor intră în competența primară a instanțelor interne. Curtea remarcă că Curtea Regională Kleve și Curtea Constituțională Federală au fost conștienți de faptul că circumstanțele specifice ale cauzei, în special de faptul că martorul K. a revocat declarațiile sale anterioare, au necesitat o evaluare deosebit de precaută a probelor. Curtea regională a examinat în detaliu mărturia dată de K. în cadrul audierii principale, luând astfel în considerare propria impresie a instanței de martor. Ei au considerat, de asemenea, opțiunea că declarația inițială a K. ar fi putut fi motivată de posibilitatea de a obține o atenuare a sentinței în temeiul Legii privind stupefianții. În plus, instanța penală a dat motive relevante în ceea ce privește motivul pentru care a atașat o mai mare credibilitate mărturiei anterioare a K., în special faptul că martorul a recunoscut reclamantul pe două fotografii învechite și a fost în măsură să-și descrie corect stilul de coafură, că numele de prim al reclamantului a fost înregistrat în telefonul mobil al K. și contradicțiile dintre declarațiile K. și reclamantului cu privire la modul în care s-au întâlnit. În aceste circumstanțe, Curtea nu consideră că evaluarea probelor în cazul reclamantului a fost în mod arbitrar. Curtea concluzionează că drepturile procedurale ale reclamantului au fost suficient de protejate în timpul procedurii penale și că nu se poate considera că procedura în ansamblu a fost nedreptă, în urma că plângerea reclamantului în temeiul articolului 6 din Convenție este manifestament nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § § § 3 litera (a) și 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea inadmisibilă.
Application no. 23674/08
by Bora KÖKTAS
against Germany
The European Court of Human Rights (Fifth Section), sitting on
13 September 2011 as a Chamber composed of:
Dean Spielmann,
President,
Karel Jungwiert,
Boštjan M. Zupančič,
Mark Villiger,
Isabelle Berro-Lefèvre,
Ann Power,
Angelika Nußberger,
judges,
and Claudia Westerdiek,
Section Rgistrar,
Having regard to the above application lodged on 15 May 2008,
Having deliberated, decides as follows:
The applicant, Mr Bora Köktas, is a Turkish national who was born in 1964 and lives in Geldern. He was represented before the Court by
Mr J. Jansen, a lawyer practising in Dortmund.
A.
The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.
On 20 April 2004 K. was searched at the Dutch-German border.
The German border authorities detected a substantial amount of narcotic substances (cocaine) in his car. During customs interrogations, K. declared that a certain “Bora” had placed the drugs in the trunk of his car and had asked him to transport them to Germany. During further investigations, K. divulged more details about the person who had allegedly commissioned him, and identified him on two photographs. He confirmed his submissions during his hearing before the criminal court.
On 5 October 2004 the Kleve Regional Court convicted K. of aiding and abetting trafficking with narcotic substances and sentenced him to three years’ imprisonment. Under Article 31 of the Narcotics Act (see relevant domestic law, below), the criminal court mitigated the sentence with regard to the fact that K. had furnished information that led to the applicant’s identification.
2.Criminal proceedings against the applicant
On 11 December 2005 the applicant was arrested on drug-trafficking charges.
During the main hearing before the Kleve Regional Court the applicant, who was represented by counsel, denied any involvement in the drug transport which had taken place on 20 April 2004. The applicant submitted a written document according to which he had been staying in an Istanbul hotel from 20 to 26 April 2004 together with C., whom he named as a witness for the defence. Alternatively, he requested the court to hear the hotel manager and the receptionist on duty on the relevant date as witnesses. The court rejected the applicant’s requests on the grounds that it had been impossible to obtain C.’s address. Furthermore, the court did not deem it necessary to hear the hotel manager or the receptionist. It noted that the name of the current hotel manager was known, but that he could not make any relevant statements, because he had joined the hotel only recently.
The names of the former manager and of the receptionist on duty at the relevant time were unknown. There was, furthermore, no indication that these persons should remember the check-in, made allegedly by the applicant in person, while no photocopy of his identity card was retained in the hotel’s records.
K., when heard as a witness, revoked his previous statements and declared that he had made a false statement in his own criminal proceedings. He knew the applicant, but had not seen him for ten years.
He had falsely accused the applicant in order to protect himself and his children from the true remitter.
The Regional Court subsequently heard the four customs officers who had interrogated K. in April 2004 as to the content of K.’s original statements.
On 24 April 2007 the Kleve Regional Court convicted the applicant of incitement to the importation of drugs and aiding and abetting
drug-trafficking and sentenced him to five years’ imprisonment.
The Regional Court based its assessment of the facts on the witness testimonies given by K., the custom officers, a translator and
“the other evidence which was taken according to the court’s minutes, in particular the Kleve Regional Court judgment issued against the witness K.”
On the basis of this evidence, the court was convinced that the applicant had commissioned K. to transport the narcotic substances to Germany.
This was primarily based on the extensive submissions made by K. during the criminal investigations against him, the content of which had been confirmed by the custom officers and by K. himself. The court considered that K.’s previous submissions had to be critically examined with regard to the fact that K. had made these submissions with the aim of being granted a mitigation of sentence. Even though K. had revoked his previous statements during the proceedings, the court was convinced that these previous statements reflected the truth. It noted that K. had named the applicant immediately after his arrest and the following day and had been able to furnish specific information about him. He had stated that the applicant’s phone number was registered on his mobile phone. Furthermore, he had recognised the applicant on two outdated photographs and had correctly remarked that the applicant presently had a different hairstyle.
Conversely, the submissions made by K. when heard as a witness in the instant proceedings had not been credible. The court noted that K. had correctly described the applicant in 2004, even though he purportedly had not seen him for several years. The applicant’s first name was registered in his mobile phone at the time of his arrest. Furthermore, it had not been necessary falsely to accuse the applicant, as it would have been sufficient not to name any remitter at all in order to avoid retaliation. There was no indication that K. had revealed the applicant’s name in order to secure a mitigation of sentence, since he did not know the applicant’s surname and could not expect that his information would lead to successful criminal investigations. Furthermore, based on the impression the court had gained of K. during his hearing as a witness, the court did not believe that K. was capable of acting with such a degree of forward planning. Finally, the applicant and K. made completely different submissions as to how they got to know one another, which further led to the conclusion that K. had stated the truth during his previous proceedings.
The court did not consider that the confirmation issued by the Istanbul hotel cast doubts on this conclusion. With the aid of the court interpreter, the court had contacted the hotel by telephone. The hotel manager subsequently submitted a photocopy of the guest register, a statement of costs and a photocopy of C.’s identity card. There was no copy of the applicant’s identity card. These documents merely proved that a person had checked into the hotel using the applicant’s name. They did not prove that the applicant was indeed present at the hotel at the relevant time.
It had not been possible to summon C. as a witness, as C. did not live at the address submitted by the applicant’s counsel. The interpreter’s internet searches and an enquiry with the Turkish Consulate were to no avail. It had, furthermore, not been possible to obtain the address of the Ankara registry official who could allegedly provide information about the witness’ whereabouts.
On 18 June 2007 the applicant filed an appeal on points of law which was rejected on 28 August 2007 by the Federal Court of Justice as being unfounded.
On 17 October 2007 the applicant filed a constitutional complaint.
He complained that the proceedings violated his right to a fair trial, because the Kleve Regional Court had failed sufficiently to examine the facts. It had, in particular, failed to make sufficient efforts to enquire C.’s whereabouts; furthermore, it had failed to make further enquiries into the identity of the reception clerk who had been on duty at the relevant time.
He further complained that his criminal conviction had been based on the text of the Kleve Regional Court’s judgment issued against K., even though this judgment had never been read out during the main hearing against the applicant. It followed that the applicant had been deprived of the possibility to comment on this evidence.
On 23 December 2007 the Federal Constitutional Court refused to accept the applicant’s complaint for adjudication. The court considered that the applicant’s complaint was inadmissible insofar as he complained about a violation of his right to a fair hearing, as the assessment of the facts in the criminal proceedings was not based on the text of the criminal conviction of the witness K., but on the custom officers’ statements.
The remainder of the constitutional complaint was unfounded.
The Federal Constitutional Court observed that the specific circumstances of the case necessitated that the assessment of evidence had to be particularly cautious. It noted, in particular, that the Regional Court had not gained an own impression of the witness K.’s previous statements, as these had been made in separate proceedings. However, the custom officers’ statements, together with the other corroborative evidence, could still be considered as a sufficient basis for the applicant’s conviction.
The assessment that the previous submissions reflected the truth was corroborated by the fact hat the applicant’s first name was registered on K.’s mobile phone and that K. had spontaneously identified the applicant on two photographs. The court further based its assessment on the impression that K. had made during the hearing, on K.’s statement, which the court considered to be contradictory and not credible, and on the applicant’s own statements. In particular, the fact that K. had stated during the hearing that he had not seen the applicant for ten years, taken together with the fact that K., according to the custom officers’ statement, had not only recognised the applicant on two outdated photographs, but had further remarked that the applicant had changed his hairstyle, allowed the court to draw the conclusion that K., contrary to his submissions, had had recent contact with the applicant at the time he had been shown the pictures.
The documents submitted by the Istanbul hotel were not capable of proving that the applicant had been present at the hotel at the relevant time. Furthermore, the criminal court had undertaken certain efforts in order to allow C. to be summoned as a witness. The criminal court had not been obliged to hear hotel staff as witnesses, as it could reasonably assume that these persons’ statements could only have marginal importance for the determination of the truth, having regard to the fact that the events dated back a considerable time and that it was not apparent that they were characterised by any memorable peculiarities.
B.
Relevant domestic law
Article 244 § 2 of the German Code of Criminal Procedure provides that, in order to establish the truth, the court shall,
ex officio
, extend the taking of evidence to all facts and means of proof relevant to the decision. Pursuant to Article 244 § 3, an application to adduce evidence may be rejected only under the conditions set out in that Article. It may be dismissed,
inter alia
, if the evidence is unobtainable (
unerreichbar
).
An application to take evidence by examining a witness who would have to be summoned from abroad may be rejected if the court, in the exercise of its proper discretion, deems the hearing of the witness not to be necessary for establishing the truth (Article 244 § 5).
Article 261 provides that the court shall decide on the result of the evidence taken according to its free conviction gained from the hearing as a whole. Documents serving as evidence, in particular previous criminal judgments, shall be read out during the main hearing (Article 249 § 1).
Under Article 31 of the Narcotics Act (
Betäubungsmittelgesetz
), the court can mitigate the sentence if the perpetrator deliberately discloses information which allows the investigating authorities to further uncover the punishable act as a whole.
The applicant complained under Article 6 § 3 (a) and (b) of the Convention that the Kleve Regional Court had failed to summon certain witnesses and that the court had based his criminal conviction on evidence which had not been properly introduced into the proceedings.
The applicant complained that the criminal proceedings against him had been unfair because the criminal court had failed to make sufficient efforts to summon the witnesses named by the defence and because his conviction was to a decisive extent based on written evidence which had not been read out during the main hearing. He was thus prevented from submitting comments on this evidence. As the requirements of Article
6 §
3 are to be seen as particular aspects of the right to a fair trial guaranteed by Article
6 §
1, the Court will examine the complaints under those two provisions taken together
(see, among many other authorities,
Windisch v. Austria
,
27 September 1990, §
23, Series A no. 186;
Lüdi v. Switzerland
,
15 June 1992, §
43, Series A no. 238 and
Dzelili v. Germany
(dec.),
no. 15056/05, 29 September 2009
)
which, in so far as relevant, provide:
“1.
In the determination of ... any criminal charge against him, everyone is entitled to a fair ... hearing ... by [a] ... tribunal ...
...
3.
Everyone charged with a criminal offence has the following minimum rights:
(a)
to be informed promptly, in a language which he understands and in detail, of the nature and cause of the accusation against him;
(b)
to have adequate time and facilities for the preparation of his defence;
...
(d)
to examine or have examined witnesses against him and to obtain the attendance and examination of witnesses on his behalf under the same conditions as witnesses against him;
...”
1.Complaint about the refusal to summon witnesses for the defence
The applicant complained that the Kleve Regional Court had rejected his request to hear witnesses for the defence even though there had been sufficient indications that the applicant had not been present at the crime scene at the relevant time. The efforts made by the Kleve Regional Court in order to obtain C.’s address had been insufficient. Furthermore, the court had failed to enquire the name of the reception clerk on duty at the Istanbul hotel at the relevant day.
The Court reiterates that, as a general rule, it is for the national courts to assess the evidence before them, as well as the relevance of the evidence which the defendant seeks to adduce. More specifically, Article
6 §
3
(d) leaves it to them, in principle, to assess whether it is appropriate to call certain witnesses. It does not require the attendance and examination of every witness on behalf of the accused. However, it is the task of the Court to ascertain whether the taking and assessment of evidence violated the principle of a full “equality of arms”, rendering the proceedings as a whole unfair (see,
inter alia
,
Vidal v. Belgium
, judgment of 22 April 1992, Series
A no.
235, pp.
32-33, §
33 and
Jorgic v. Germany
, no. 74613/01, §
‑
IX (extracts)).
The Court therefore has to determine whether the domestic courts’ refusal to call certain witnesses of the defence rendered the proceedings as a whole unfair. The Court notes, at the outset, that the provisions of the German Code of Criminal Procedure on the admissibility of evidence by witnesses apply to the prosecution and to the defence alike. There is thus no indication that their application unilaterally favoured applications to take evidence brought by the prosecution (compare
Jorgic
,
cited above, § 85). Furthermore, the Court has already had the occasion to observe that a
pre-assessment of evidence such as proscribed in Article 244 § 5 of the German Code of Criminal Procedure does not necessarily entail a violation of the accused’s procedural rights (see
Jorgic
,
cited above, §§ 84-86).
Turning to the circumstances of the instant case, the Court observes that the Kleve Regional Court rejected the applicant’s request to summon C. as a witness on the ground that the witness had been unobtainable. The Court notes that the criminal court had undertaken certain efforts during the main hearing to obtain the witness’ address, in particular by contacting the Turkish consulate and by trying to obtain the address of the Ankara registry official.
As regards the request to summon the Istanbul hotel manager and reception clerk on duty at the relevant time, the criminal court considered that the examination of these witnesses had not been necessary to establish the truth. The court had particular regard to the fact that the names of these persons were unknown and that there was, furthermore, no indication that they should remember the alleged check-in in the absence of any noteworthy details, in the absence of a photocopy of the applicant’s identity card and after a considerable period of time had elapsed.
The Court concludes that the Regional Court has given relevant reasons for rejecting the applicant’s requests to summon witnesses for the defence. Therefore, the Court cannot find that the criminal courts had acted arbitrarily or in violation of the principle of equality of arms. It follows that this complaint is manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention.
2.Complaint about the failure to read out evidence during the main hearing
The applicant further complained that the Regional Court had based its judgment to a considerable degree on the judgment against the witness K. and on the protocol of K.’s previous statements during police investigations. However, these documents had never been introduced to the proceedings against the applicant, as they had not been read out during the main hearing. It followed that the applicant had been deprived of the possibility to take note of this evidence and to prepare his defence against it.
The Court reiterates that all evidence must normally be produced in the presence of the accused at a public hearing with a view to adversarial argument. Possible exceptions to this principle must not infringe the rights of the defence (see, amongst others,
Lucà v. Italy
, no. 33354/96, §
‑
II). As a rule, these rights require that the accused should be given an adequate and proper opportunity to challenge and question a witness against him, either when he makes his statement or at a later stage of the proceedings (see, amongst others,
Lüdi
, cited above, § 49;
Dzelili,
cited above and
Van Mechelen and Others v. the Netherlands
,
23 April 1997, § 51,
Reports of Judgments and Decisions
1997
‑
III).
Turning to the circumstances of the instant case, the Court observes that the Kleve Regional Court, when convicting the applicant, did not primarily rely on the judgment issued in the proceedings against K. or on the minutes of K.’s earlier statements. The statements made by K. during earlier investigations had been introduced into the criminal proceedings through the testimony of the customs officials who had interrogated K. following his arrest in April 2004. Furthermore, K. had confirmed the content of his previous statements when heard by the Kleve Regional Court. It follows that the applicant, who was represented by counsel, had the possibility to obtain full knowledge of K.’s previous statements. Under these circumstances, the Court does not consider that the rights of the defence were considerably impaired by the fact that neither the judgment against K. nor the minutes of K.’s former interrogations had been formally read out during the main hearing.
The Court further observes that K. was heard as a witness during the main hearing against the applicant. There is no indication that the applicant was in any way prevented from challenging and questioning the witness.
In this respect, this case must be distinguished from the category of cases adjudicated by the Court in which the criminal courts relied on testimonies given by absent or anonymous witnesses (compare for example
Dzelili
and
Windisch
, both
cited above;
Pacula v. Latvia
, no. 65014/01,
15 September 2009).
The Court further notes that the Kleve Regional Court did not attach credibility to the statements made by K. during the proceedings against the applicant, but relied on K.’s earlier statements during his own proceedings. The Court reiterates, at the outset, that the assessment of evidence falls into the primary competence of the domestic courts. The Court notes that the Kleve Regional Court and the Federal Constitutional Court had been aware of the fact that the specific circumstances of the case, in particular the fact that the witness K. had revoked his previous statements, necessitated a particularly cautious assessment of the evidence. The Regional Court thoroughly examined the testimony given by K. during the main hearing, thereby taking into accounts the court’s own impression of the witness. They also considered the option that K.’s original statement might have been motivated by the possibility to obtain a mitigation of sentence under the Narcotics Act. Furthermore, the criminal court gave relevant reasons as to why it attached more credibility to K.’s previous testimony, in particular the fact that the witness had recognised the applicant on two outdated photographs and had been able correctly to describe his hairstyle, that the applicant’s first name had been registered in K.’s mobile phone and the contradictions between K.’s and the applicant’s statements as to how they had met. Under these circumstances, the Court does not consider that the assessment of evidence in the applicant’s case had been in any way arbitrary.
The Court concludes that the applicant’s procedural rights have been sufficiently safeguarded during the criminal proceedings and that the proceedings as a whole cannot be considered to have been unfair. It follows that the applicant’s complaint under Article 6 of the Convention is manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention.
For these reasons, the Court unanimously
Declares
the application inadmissible.
Claudia Westerdiek
Dean Spielmann
Registrar
President