- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 27 septembrie 2011
- Stat pârât
- MDA
- Articole
- Articolul 6, Articolul 1 din Protocolul 1
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 6
- Încălcare — Articolul 1 din Protocolul 1
Agurdino S.R.L. împotriva Republicii Moldova
Traducere în română Auto
SECȚIUNEA TERZĂ CAUZĂ DE AGURDINO S.R.L. v. MOLDOVA (Declarare nr. 7359/06) JUDGMENT STRASBOURG 27 septembrie 2011 FINAL 27/12/2011 Această hotărâre a devenit finală în temeiul articolului 44 § 2 din Convenție. Acesta poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Agurdino S.R.L. v. Moldova Curtea Europeană a Drepturilor Omului (Secțiunea A treia), ședința ca o cameră compusă din: Josep Casadevill, președinte, Corneliu Bîrsan, Alvina Gyulumyan, Ján Šikuta, Luis López Guerra, Nona Tsotsoria, Mihai Poalelungi, judecători și Santiago Quesada, grefierul secțiunii, având deliberat în privat la 6 septembrie 2011, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: PROCEDIU Cazul a apărut într-o cerere (nr. 7359/06) împotriva Republicii Moldova depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de Agurdino S.R.L.
(„societatea reclamantă”), o societate încorporată în Republica Moldova, la 16 februarie 2006. Societatea reclamantă a fost reprezentată de dl V. Nagacevschi și dl I. Chibac, avocați care practică în Chișinău. Guvernul Moldovei („Guvernul”) au fost reprezentați de agentul lor, dl V. Grosu. Societatea reclamantă a afirmat, în special, că dreptul său la o audiere echitabilă și dreptul său la bucuria pașnică a bunurilor sale au fost încălcate ca urmare a încheierii nelegiuite a unei hotărâri finale în favoarea sa. La 21 aprilie 2008, Curtea a hotărât să anunțe cererii guvernului și a hotărât, de asemenea, să se pronunțe asupra admisibilității și a meritelor cererii în același timp (art. 29 § 1). FACTELE CIRCUMSTANCELE CAUZULUI Societatea reclamantă este specializată în producția de produse chimice în zona economică liberă Expo-Business-Chișinău.
La 15 octombrie 2001, Inspectoarea fiscală a statului („Inspectoarea”) a ordonat societății reclamante să plătească impozitul pe valoarea adăugată în valoare de 2.021.312 lei moldoveni (MDL) (aproximativ 126.000 euro (EUR)) și o amendă de 1.617.049 MDL (aproximativ 101.000 EUR) pentru nu achitarea impozitului pe valoarea adăugată menționată. Societatea reclamantă a contestat evaluarea fiscală și a susținut că este scutită de plata impozitului pe valoarea adăugată, în conformitate cu legea de instituire a Zonei Economică Liberă Expo-Business-Chișinău („Legea FEZ”). Întrucât Inspectoratul nu a acceptat argumentele societății solicitantă și interpretarea acesteia, societatea reclamantă a instituit o procedură.
La 19 iunie 2002, Curtea Supremă de Justiție a emis o hotărâre finală cu privire la acest caz și a constatat în favoarea societății reclamante. Reclamantul a fost autorizat de obligația de a plăti sumele impuse de Inspectoarea. La 20 octombrie 2005, Parlamentul a adoptat un proiect de lege privind interpretarea Legii FEZ („Legea de interpretare”), oferind legea FEZ o interpretare diferită de cea dată de societatea reclamantă și de instanțe. La 2 noiembrie 2005, Inspectoratul a solicitat revizuirea hotărârii Curții Supreme din 19 iunie 2002, pe baza noilor interpretări acordate legii de Parlament. 10. La 14 noiembrie 2005, societatea reclamantă a fost informată prin telefon de Registrul Curții Supreme că o audiție în acest caz va avea loc la 16 noiembrie 2005. La 16 noiembrie 2005, Curtea Supremă de Justiție a organizat o audiere în acest caz, în absența reprezentantului societății reclamante și a susținut cererea de reexaminare depusă de Inspectoarea.
A anulat hotărârea anterioară și a stat în favoarea Inspectoratului. 12. La 30 noiembrie 2006, Curtea Constituțională a declarat inconstituțională Legea de Interpretare, având în vedere că, la 12 decembrie 2006, societatea reclamantă a depus o cerere de revizuire a hotărârii din 16 noiembrie 2005 la Curtea Supremă de Justiție. Cu toate acestea, cererea a fost respinsă la 24 ianuarie 2007. 13. Părțile nu sunt de acord cu privire la faptul că hotărârea din 16 noiembrie 2005 a fost pusă în aplicare. Potrivit societății reclamante, aceasta a fost parțial pusă în aplicare și a plătit 42.906 Moldoven Lei (MDL). Restul sumei solicitate de Inspectoarea nu au putut fi plătite deoarece societatea reclamantă a devenit insolventă.
Guvernul contestează această afirmație și susține că hotărârea din 16 noiembrie 2005 nu a fost niciodată executată. II.
HOTĂRÂREA DOMESTICĂ RELEVANTĂ Dispozițiile relevante ale Codului de Procedură Civilă privind revizuirea hotărârilor finale se citesc după cum urmează: art. 449 „O cerere de reexaminare se acordă atunci când: ... (c) după adoptarea unei hotărâri, s-au descoperit noi documente care au fost respinse de una dintre părțile la procedură sau care nu au putut fi depuse instanței în timpul procedurii din cauza unor circumstanțe care nu au fost controlate de partea interesată; ...” art. 450 Se poate depune o cerere de reexaminare: ... (d) în termen de trei luni de la data descoperirii documentului – în cazurile [căderea în interiorul] articolului 449 litera (c); ...” 15. Dispoziția relevantă a Legii prevede următoarele: Secțiunea 45. Retroactivitatea actelor de interpretare „Un act care interpretează un alt act nu poate avea efect retroactiv...” HOTĂRÂREA ALEGATĂ ÎNCĂLCAREA ARTICOLULUI 6 § 1 AL CONVENȚIEIUNEI 16. Societatea reclamantă s-a plâns că anularea hotărârii finale a Curții Supreme de Justiție din 19 iunie 2002 a fost ilegală și a încălcat art. 6 § 1 din Convenție.
Partea relevantă a articolului 6 § 1 se citește după cum urmează: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile sau a oricărei acuzații penale împotriva lui, toată lumea are dreptul la o audiere corectă și publică într-un timp rezonabil de către un tribunal independent și imparțial instituit prin lege… ” Admisibilitate 17. Curtea remarcă că plângerea în temeiul articolului 6 nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 din Convenție și constată, de asemenea, că nu este inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Societatea reclamantă a susținut că anularea hotărârii din 19 iunie 2002 și-a încălcat dreptul la un proces echitabil, astfel cum este garantat de art. 6 din Convenție.
Actul de interpretare nu a putut avea efect retroactiv și utilizarea acesteia de către Curtea Supremă de Justiție în scopul revizuirii hotărârii finale din 19 iunie 2002 a fost contrar articolului 45 din Legea legislativă. Procedura de revizuire a fost, de fapt, un recurs deghizat. 19. Guvernul susține că reexaminarea este o modalitate eficientă de a contesta o hotărâre în care au fost descoperite noi fapte după ce hotărârea a devenit finală și a dat exemplul Curții Internaționale de Justiție, care ar putea revizui hotărârile sale în cazul în care noi fapte sau circumstanțe de importanță decisivă au fost descoperite după adoptarea unei hotărâri. În termen de șase luni de la data descoperirii noilor fapte sau circumstanțe, a trebuit să se facă o cerere de revizuire, dar cel puțin zece ani de la data adoptării hotărârii.
20. O situație similară ar putea fi găsită în Regulamentul Curții Europene a Drepturilor Omului. În cazul în care au fost descoperite noi fapte referitoare la un caz încheiat, și în cazul în care aceste fapte ar fi putut avea un efect decisiv asupra rezultatului cauzei și ar fi fost necunoscute sau nu ar fi putut fi cunoscute în mod rezonabil, o parte ar putea cere Curtea, într-o perioadă de șase luni după ce acea parte a dobândit cunoștință de fapt, să revizuiască hotărârea sa. 21. Guvernul a citat, de asemenea, o recomandare a Comitetului de Miniștri, conform căreia guvernele statelor membre au fost sfătuite să asigure existența unei proceduri de revizuire și redeschidere a cazurilor. 22. Curtea remarcă că prezentul caz se referă la procedurile în care societatea reclamantă a fost constatată, în urma erorilor în declarațiile sale fiscale, care pot plăti o amendă de 1.617.049.
Evaluarea impozitului și impunerea taxelor sunt în afara domeniului de aplicare al articolului 6 în cadrul șefului său civil (a se vedea Ferrazzini c. Italia) [GC], nr. 44759/98, § 29, CEDH 2001-VII. Prin urmare, problema survine dacă procedurile în acest caz au fost „criminale” în sensul autonom al articolului 6 și, prin urmare, au atras garanțiile articolului 6 din acest capitol. 23. Curtea observă în acest sens că guvernul nu a contestat aplicabilitatea articolului 6 din Convenție la procedura în acest caz. De asemenea, menționează că amenzile impuse societății reclamante au fost destinate ca pedeapsă pentru a dissuade recidiva mai degrabă decât o compensație pecuniară. În astfel de circumstanțe și, în măsura în care procedura se referă la amenzile impuse, Curtea este dispusă să ia în considerare că art. 6 se aplică în cadrul capului său penal în acest caz (cf. Jussila c. Finlanda) [GC], nr. 73053/01, §§ 31-39, CEDO 2006 XIII].
Curtea reiterează că art. 6 § 1 din Convenție obligă instanțele să dea motive pentru hotărârile lor. În Ruiz Torija c. Spania decembrie 1994, Seria A nr. 303 A), Curtea a constatat că eșecul unei instanțe interne să dea motive pentru a nu permite o opoziția că o acțiune este limitată la timp a constituit o încălcare a dispoziției respective. 25. Dreptul la o audiere echitabilă în fața unui tribunal, astfel cum este garantat de art. 6 § 1 din Convenție, trebuie interpretat în lumina Preamblei la Convenție, care, în partea sa relevantă, declară statul de drept face parte din patrimoniul comun al statelor contractante.
Unul dintre aspectele fundamentale ale statului de drept este principiul certitudinei juridice, care necesită, printre altele, ca, în cele din urmă, instanțele să determine o problemă, hotărârea lor să nu fie pusă în întrebări (a se vedea Brumărescu c. România [GC], nr. 28342/95, § 61, CEDO 1999 VII, și Roșca c. Moldova , nr. 6267/02, § 24, 22 martie 2005). 26. Cerința juridică presupune respectarea principiului res judicata (a se vedea Brumarescu , citat mai sus § 62) – adică principiul finalității hotărârilor. Acest principiu insistă că nici o parte nu are dreptul să caute o revizuire a unei hotărâri finale și obligatorii doar în scopul obținerii unei recereri și a unei noi hotărâri ale cazului.
Puterea de revizuire a instanțelor superioare ar trebui exercitată pentru corectarea erorilor judiciare și a avorturilor justiției, dar pentru a nu efectua un proaspăt examen. Revizuirea nu ar trebui tratată ca un recurs deghizat, iar simpla posibilitate de a exista două opinii asupra acestui subiect nu este un motiv de reexaminare. O deplasare de la acest principiu este justificată numai atunci când este făcută necesară prin circumstanțe de caracter substanțial și convingător ( a se vedea Rosca , citat mai sus § 25). 27. Concluzia de mai sus în Rosca în legătură cu procedura de cerere de anulare, în temeiul căreia Procurorul General ar putea solicita revizuirea hotărârilor finale cu care nu este de acord.
Curtea a susținut că această procedură, deși posibilă în temeiul dreptului intern, este incompatibilă cu Convenția, deoarece aceasta a dus la „pierderea” a unei hotărâri finale în favoarea sa. 28. În ceea ce privește redeschiderea procedurii din cauza unor circumstanțe nou descoperite, Curtea observă că această chestiune a fost examinată în Popov Moldova (n. 2) (n. 19960/04, 6 decembrie 2005), în cazul în care a constatat o încălcare a articolului 6 § 1 din cauza abuzului procedurii de reexaminare. Curtea a reținut în acest caz că redeschiderea nu a fost, ca atare, incompatibilă cu Convenția. Cu toate acestea, deciziile de revizuire a hotărârilor finale trebuie să fie conforme cu criteriile legale relevante și abuzul unei astfel de proceduri ar putea fi contrar convenției, având în vedere că rezultatul acestuia – „pierderea” a hotărârii – este același ca cel al unei cereri de anulare.
Principiile de securitate juridică și statul de drept impun Curții să fie vigilenți în acest domeniu (a se vedea Popov (nr. În acest caz, Curtea constată că procedura de reexaminare prevăzută la articolele 449-53 din Codul de Procedură Civilă are într-adevăr drept scop corectarea erorilor judiciare și a avorturilor justiției. , este de a stabili dacă această procedură a fost aplicată într-un mod care a fost compatibil cu art. 6 din Convenție și, prin urmare, a asigurat respectarea principiului certitudinei juridice. În acest sens, Curtea trebuie să țină cont de faptul că, în primul rând, competența instanțelor naționale de a interpreta dispozițiile de drept național (a se vedea Waite și Kennedy c. Germania [GC], nr. 26083/94, § 54, CEDO 1999-I).
30. Se remarcă că, în temeiul articolului 449 litera (c) din Codul de Procedură Civilă din Moldova, procedurile pot fi redeschise atunci când au fost descoperite fapte sau circumstanțe noi și esențiale care erau necunoscute și care nu puteau fi cunoscute mai devreme. În conformitate cu art. 450 din același cod, se poate depune o cerere de reexaminare „în trei luni de la data în care persoana în cauză a aflat circumstanțe esențiale sau fapte ale cazului care nu i-au fost cunoscute mai devreme și care nu ar fi putut fi cunoscute mai devreme”. 31. Decizia Curții Supreme de Justiție din 16 noiembrie 2005 a citat Actul de interpretare adoptat de Parlament la 20 octombrie 2005 drept motive de deschidere a procedurii (a se vedea punctul 9 mai sus).
32. Curtea constată, în primul rând, că în conformitate cu art. 45 din Legea legislativă, o lege care interpretează o altă lege nu poate avea efect retroactiv și că, prin urmare, noua interpretare dată de Parlament la Legea FEZ la 20 octombrie 2005 nu ar fi putut afecta în mod normal statutul unui litigiu încheiat cu o hotărâre finală cu aproximativ trei ani mai devreme. 33. Cu toate acestea, chiar dacă se presupune contrariul, Curtea constată că nu există nici o indicație în hotărârea Curții Supreme din 16 noiembrie 2005 dacă legea de interpretare conține „informații” care nu ar fi putut fi obținute mai devreme de către Inspectoarea, nici nu există nici o indicație că Inspectoarea a încercat fără succes să obțină astfel de „informații” mai devreme.
În astfel de circumstanțe, Curtea consideră că nu se poate spune că legea de interpretare s-a calificat ca „un nou fapt sau o circumstanță care [a fost] necunoscută și care nu ar fi putut fi cunoscută mai devreme” de către părțile la procedură. În plus, nu se menționează în hotărârea Curții Supreme a termenului de trei luni pentru solicitarea unei reexaminări sau a oricărui motiv constatat de Curtea Supremă pentru a justifica prelungirea termenului (a se vedea, mutatis mutandis Ruiz Torija , citat mai sus). 34. În consecință, Curtea consideră că procedura de reexaminare în cauză a fost, în esență, o încercare de a re-alimenta cauza cu privire la punctele pe care Inspectoratul ar putea avea, dar aparent nu a ridicat mai devreme.
Acesta a fost, în realitate, un „apel deghizat” al cărui scop era să obțină o examinare proaspătă a acestei chestiuni, mai degrabă decât o revizuire autentică prevăzută la articolele 449-53 din Codul de Procedură Civilă. 35. Prin acordarea cererii de reexaminare a Inspectoratului, Curtea Supremă de Justiție a încălcat principiul securității juridice și „dreptul către instanță” al societății reclamante în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție (a se vedea mutatis mutandis Roșca În plus, prin faptul că nu a furnizat niciun motiv pentru prelungirea termenului în care Inspectoratul ar putea solicita o reexaminare, Curtea Supremă a încălcat dreptul reclamantului la o audiere echitabilă (a se vedea punctul 24 de mai sus).
Având în vedere cele de mai sus, Curtea consideră că a existat o încălcare a articolului 6 § 1. II. ÎNCĂLCAREA ALEGATĂ A ARTICOLUL 1 AL PROTOCOLULUI Nr. 1 LA CONVENȚIUNEA 37. Societatea reclamantă s-a plâns că hotărârea Curții Supreme din 16 noiembrie 2005 a avut ca efect violarea dreptului său la bucurarea pașnică a bunurilor sale, astfel cum este garantată de art. 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție, care, în măsura în care este cazul, prevede: „Fiecare persoană fizică sau juridică are dreptul la bucuria pașnică a bunurilor sale. Nimeni nu va fi privat de posesele sale cu excepția interesului public și sub rezerva condițiilor prevăzute de lege și prin principiile generale ale dreptului internațional...” Admisibilitatea 38. Curtea constată că această plângere nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 din Convenție, subliniază, de asemenea, că nu este inadmisibilă din alte motive.
Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Curtea consideră că societatea reclamantă a avut o „poziție” în sensul articolului 1 din Protocolul nr. 1, și anume sumele pe care le-a fost eliminată de la plata inspecției în temeiul hotărârii Curții Supreme din 19 iunie 2002. O astfel de hotărâre după ce a devenit finală și neapelabilă constituie o ingerință în dreptul beneficiarului hotărârii la bucurarea pașnică a acestei posesiuni (a se vedea Brumărescu) Chiar dacă se presupune că o astfel de interferență poate fi considerată ca fiind de interes public, Curtea constată că nu a fost justificată, deoarece nu s-a păstrat un echilibru echitabil și că societatea reclamantă a fost obligată să suporte o sarcină individuală și excesivă (compare Brumărescu , citată mai sus, § 75-80).
41. De aceea, s-a constatat o încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenția. III. ALTE COMPLAINTE 42. În cererea sa inițială, societatea reclamantă s-a plângut, de asemenea, în temeiul articolelor 6 § 3 și 7 din Convenție și în temeiul articolului 4 din Protocolul nr. 1 la Convenție. Cu toate acestea, în observațiile sale cu privire la admisibilitatea și meritul, a solicitat Curții să nu procedeze la examinarea acestor plângeri. Prin urmare, și în absența unor circumstanțe speciale în ceea ce privește respectarea drepturilor garantate de Convenția sau de Protocolele sale care ar necesita examinarea continuă a acestei părți a cererii, Curtea consideră că nu mai este justificat să continue examinarea acestei părți a cererii în sensul articolului 37 § 1 litera (a) din Convenție.
43. În consecință, această parte a cererii ar trebui eliminată. IV. APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEII 44. art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale, și dacă dreptul intern al Înaltei Parte contractanți în cauză permite numai reparații parțiale, Curtea oferă, dacă este necesar, satisfacție echitabilă părții vătămate.” 45. Societatea reclamantă a solicitat 5,840,50 EUR pentru prejudicii materiale suferite ca urmare a anulării abuzive a hotărârii din 22 iunie 2002. Această sumă, calculată începând cu data la care societatea reclamantă a prezentat creanțele sale în temeiul articolului 41 din convenție, A inclus suma solicitată de către reclamant care a fost plătită Inspectorat în urma hotărârii Curții Supreme din 16 noiembrie 2005 și a dobânzii nejustificate calculate în conformitate cu legislația moldovenească.
Societatea reclamantă a solicitat, de asemenea, 2,14 EUR pe zi, care urmează să fie calculată după data la care și-a prezentat cererea pentru o satisfacție echitabilă până la data în care Curtea ar determina problema unei satisfacții juste în acest caz. 46. Societatea reclamantă a solicitat, de asemenea, 10.000 EUR pentru prejudicii morale și 1,795 EUR pentru costuri și cheltuieli. 47. Guvernul a contestat sumele solicitate de societatea reclamantă și a susținut că hotărârea din 16 noiembrie 2005 nu a fost niciodată pusă în aplicare și că, prin urmare, societatea reclamantă nu are dreptul la niciun prejudiciu material. În ceea ce privește restul cererilor societății solicitantă, Guvernul a susținut că acestea sunt excesive și nefondate.
48. Curtea remarcă litigiul dintre societatea reclamantă și Guvernul privind executarea hotărârii din 16 noiembrie 2005. Documentele prezentate de societatea reclamantă dovedesc plata de MDL 42.906 către Inspectoarea. Cu toate acestea, nu este în întregime clar din aceste documente dacă întreaga sumă a reprezentat o plată în legătură cu hotărârea Curții Supreme de Justiție din 16 noiembrie 2005. În consecință, Curtea consideră că întrebarea aplicării articolului 41 nu este pregătit pentru decizie. Întrebarea trebuie, în consecință, rezervată și o procedură suplimentară stabilită, ținând cont de posibilitatea de a ajunge la un acord între Guvernul Moldovei și societatea reclamantă.
Pentru aceste motive, TRIBUNALUL declară în mod inevitabil plângerile în temeiul articolului 6 și în conformitate cu art. 1 din Protocolul nr. 1 la Convenția admisibilă; declară că a existat o încălcare a art. 6 § 1 din Convenție; depune că a existat o încălcare a art. 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție; declară că întrebarea aplicării art. 41 în caz instant nu este pregătită pentru decizie și, în consecință, (a) rezervă această întrebare în întregime; (b) invită Guvernul și societatea reclamantă să prezinte, în termen de trei luni de la data în care hotărârea devine definitivă în conformitate cu art. 2 din Convenție, observațiile lor scrise cu privire la această chestiune și, în special, să notifice Curții orice acord pe care acestea le pot ajunge; (c) rezervă procedurile și delegații suplimentare; Președintele Camerei are competența de a fixa același lucru, dacă este necesar.
Efectuat în limba engleză și notificat în scris la 27 septembrie 2011, în conformitate cu art. 77 § § 2 și 3 din Regulamentul Curții.
THIRD SECTION
CASE OF AGURDINO S.R.L. v. MOLDOVA (Application no. 7359/06) JUDGMENT STRASBOURG 27 September 2011 FINAL 27/12/2011 This judgment has become final under Article 44 § 2 of the Convention. It may be subject to editorial revision. In the case of Agurdino S.R.L. v. Moldova , The European Court of Human Rights (Third Section), sitting as a Chamber composed of: Josep Casadevall, President, Corneliu Bîrsan, Alvina Gyulumyan, Ján Šikuta, Luis López Guerra, Nona Tsotsoria, Mihai Poalelungi, judges, and Santiago Quesada, Section Registrar, Having deliberated in private on 6 September 2011, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: PROCEDURE
The case originated in an application (no. 7359/06) against the Republic of Moldova lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by Agurdino S.R.L. (“the applicant company”), a company incorporated in the Republic of Moldova, on 16 February 2006.
The applicant company was represented by Mr V. Nagacevschi and Mr I. Chibac, lawyers practising in Chișinău. The Moldovan Government (“the Government”) were represented by their Agent, Mr V. Grosu.
The applicant company alleged, in particular, that its right to a fair hearing and its right to the peaceful enjoyment of its possessions had been breached as a result of the wrongful quashing of a final judgment in its favour.
On 21 April 2008 the Court decided to give notice of the application to the Government. It was also decided to rule on the admissibility and merits of the application at the same time (Article 29 § 1). THE FACTS I.
THE CIRCUMSTANCES OF THE CASE
5. The applicant company is specialised in the production of chemical products in the Expo-Business-Chișinău Free Economic Zone.
On 15 October 2001 the State Tax Inspectorate (“the Inspectorate”) ordered the applicant company to pay value-added tax in the amount of 2,021,312 Moldovan lei (MDL) (approximately 126,000 euros (EUR)) and a fine of MDL 1,617,049 (approximately EUR 101,000) for failure to pay the aforementioned value-added tax. The applicant company disputed the tax assessment and argued that it was exempt from paying value-added tax in accordance with the Act establishing the Expo-Business-Chișinău Free Economic Zone (“the FEZ Act”). As the Inspectorate did not accept the applicant company’s arguments and its interpretation of the law, the applicant company instituted proceedings.
On 19 June 2002 the Supreme Court of Justice issued a final ruling on the case and found in favour of the applicant company. The applicant was cleared of the obligation to pay the sums imposed by the Inspectorate.
On 20 October 2005 Parliament adopted a bill on the interpretation of the FEZ Act (“the Interpretation Act”), giving the FEZ Act a different interpretation from that given by the applicant company and the courts. 9 . On 2 November 2005 the Inspectorate applied for review of the judgment of the Supreme Court of 19 June 2002, on the basis of the new interpretation given to the law by Parliament.
On 14 November 2005 the applicant company was informed by telephone by the Registry of the Supreme Court that a hearing in the case would take place on 16 November 2005. The company’s chief executive officer applied for an adjournment, arguing that he would not be able to participate in the hearing.
On 16 November 2005 the Supreme Court of Justice held a hearing in the case, in the absence of the applicant company’s representative, and upheld the application for review lodged by the Inspectorate. It quashed the previous judgment and ruled in favour of the Inspectorate.
On 30 November 2006 the Constitutional Court declared the Interpretation Act unconstitutional. In view of that, on 12 December 2006 the applicant company lodged an application for review of the judgment of 16 November 2005 with the Supreme Court of Justice. However, the application was dismissed on 24 January 2007.
The parties disagree on whether the judgment of 16 November 2005 was enforced. According to the applicant company, it was partially enforced and it paid 42,906 Moldovan Lei (MDL). The rest of the sum sought by the Inspectorate could not be paid because the applicant company became insolvent. The Government dispute this submission and argue that the judgment of 16 November 2005 was never enforced. II.
RELEVANT DOMESTIC LAW
14 . The relevant provisions of the Code of Civil Procedure concerning the review of final judgments read as follows: Article 449 “A request for review shall be granted when: ... (c) after a judgment has been adopted, new documents have been discovered which were withheld by one of the parties to the proceedings or which could not have been submitted to the court during the proceedings because of circumstances beyond the control of the interested party; … ” Article 450 A request for review may be lodged: ... (d) within three months from the date on which the document was discovered – in cases [falling within] Article 449 (c); … ”
The relevant provision of the Legislation Act reads as follows: Section 45. The retroactivity of interpretation acts “An act interpreting another act cannot have retroactive effect...” THE LAW I.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 § 1 OF THE CONVENTION
16. The applicant company complained that the quashing of the final judgment of the Supreme Court of Justice of 19 June 2002 had been wrongful and had violated Article 6 § 1 of the Convention. The relevant part of Article 6 § 1 reads as follows: “In the determination of his civil rights and obligations or of any criminal charge against him, everyone is entitled to a fair and public hearing within a reasonable time by an independent and impartial tribunal established by law… ” A. Admissibility
The Court notes that the complaint under Article 6 is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 of the Convention. It further notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible. B. Merits
The applicant company submitted that the quashing of the judgment of 19 June 2002 had violated its right to a fair trial as guaranteed by Article 6 of the Convention. The Interpretation Act had not been able to have retroactive effect and the use of it by the Supreme Court of Justice for the purpose of review of the final judgment of 19 June 2002 had been contrary to section 45 of the Legislation Act. The review procedure had in fact been an appeal in disguise.
The Government argued that review was an effective way of challenging a judgment where new facts were discovered after the judgment had become final. They gave the example of the International Court of Justice, which could review its judgments if new facts or circumstances of decisive importance were discovered after the adoption of a judgment. An application for review had to be made within six months of the date on which the new facts or circumstances were discovered, but not later than ten years from the date of adoption of the judgment.
A similar situation could be found in the Rules of the European Court of Human Rights. If new facts concerning a case which had been concluded were discovered, and if those facts could have had a decisive effect on the outcome of the case and were unknown or could not reasonably have been known, a party could ask the Court, within a period of six months after that party had acquired knowledge of the fact, to review its judgment.
The Government also cited a recommendation of the Committee of Ministers, according to which the Governments of the member States were advised to ensure the existence of a procedure for the review and reopening of cases.
The Court notes that the present case concerns proceedings in which the applicant company was found, following errors in its tax returns, liable to pay a fine of MDL 1,617,049. The assessment of tax and the imposition of surcharges fall outside the scope of Article 6 under its civil head (see Ferrazzini v. Italy [GC], no. 44759/98, § 29, ECHR 2001-VII). The issue therefore arises whether the proceedings in this case were “criminal” within the autonomous meaning of Article 6 and thus attracted the guarantees of Article 6 under that head.
The Court observes in this respect that the Government did not contest the applicability of Article 6 of the Convention to the proceedings in the present case. It also notes that the fine imposed on the applicant company had been intended as a punishment to deter reoffending rather than a pecuniary compensation. In such circumstances, and in so far as the proceedings concern the fine imposed, the Court is prepared to consider that Article 6 applies under its criminal head in the present case ( cf. Jussila v. Finland [GC], no. 73053/01, §§ 31-39, ECHR 2006 ‑ XIII). 24 . The Court reiterates that Article 6 § 1 of the Convention obliges courts to give reasons for their judgments. In Ruiz Torija v. Spain (9 December 1994, Series A no. 303 ‑ A), the Court found that the failure of a domestic court to give reasons for not allowing an objection that an action was time-barred amounted to a violation of that provision.
The right to a fair hearing before a tribunal as guaranteed by Article 6 § 1 of the Convention must be interpreted in the light of the Preamble to the Convention, which, in its relevant part, declares the rule of law to be part of the common heritage of the Contracting States. One of the fundamental aspects of the rule of law is the principle of legal certainty, which requires, among other things, that where the courts have finally determined an issue, their ruling should not be called into question (see Brumărescu v. Romania [GC], no. 28342/95, § 61, ECHR 1999 ‑ VII, and Roșca v. Moldova , no. 6267/02, § 24, 22 March 2005).
Legal certainty presupposes respect for the principle of res judicata (see Brumarescu , cited above, § 62) – that is, the principle of the finality of judgments. This principle insists that no party is entitled to seek a review of a final and binding judgment merely for the purpose of obtaining a rehearing and a fresh determination of the case. Higher courts’ power of review should be exercised to correct judicial errors and miscarriages of justice, but not to carry out a fresh examination. The review should not be treated as an appeal in disguise, and the mere possibility of there being two views on the subject is not a ground for re-examination. A departure from that principle is justified only when made necessary by circumstances of a substantial and compelling character (see Roșca , cited above, § 25).
The above conclusion in Roșca was drawn in connection with the procedure for annulment requests, under which the Prosecutor General’s Office could seek review of final judgments with which it disagreed. The Court held that this procedure, although possible under domestic law, was incompatible with the Convention because it resulted in a litigant’s “losing” a final judgment in his favour.
As to the reopening of proceedings owing to newly discovered circumstances, the Court observes that this issue was considered in Popov v. Moldova (no. 2) (no. 19960/04, 6 December 2005), where it found a violation of Article 6 § 1 on account of the misuse of review proceedings. The Court held in that case that reopening was not, as such, incompatible with the Convention. However, decisions to review final judgments must be in accordance with the relevant statutory criteria and the misuse of such a procedure may well be contrary to the Convention, given that its result – the “loss” of the judgment – is the same as that of a request for annulment. The principles of legal certainty and the rule of law require the Court to be vigilant in this area (see Popov (no. 2) , cited above, § 46).
In the present case, the Court notes that the review procedure provided for by Articles 449-53 of the Code of Civil Procedure does indeed serve the purpose of correcting judicial errors and miscarriages of justice. The Court’s task, exactly as in Popov (no. 2) , is to determine whether this procedure was applied in a manner which was compatible with Article 6 of the Convention, and thus ensured respect for the principle of legal certainty. In doing so, the Court must bear in mind that it is in the first place the responsibility of national courts to interpret provisions of national law (see Waite and Kennedy v. Germany [GC], no. 26083/94, § 54, ECHR 1999-I).
It is noted that, under Article 449 (c) of the Moldovan Code of Civil Procedure, proceedings can be reopened when new and essential facts or circumstances have been discovered that were unknown and could not have been known earlier. Under Article 450 of the same Code, a request for review can be lodged “within three months from the date on which the person concerned has come to know essential circumstances or facts of the case which were unknown to him or her earlier and which could not have been known to him or her earlier”.
The decision of the Supreme Court of Justice of 16 November 2005 cited the Interpretation Act adopted by Parliament on 20 October 2005 as grounds for reopening the proceedings (see paragraph 9 above).
The Court notes in the first place that according to section 45 of the Legislation Act a law interpreting another law cannot have retroactive effect and that, therefore, the new interpretation given by Parliament to the FEZ Act on 20 October 2005 could not ordinarily have affected the status of a dispute ended by a final judgment some three years earlier.
However, even assuming the contrary, the Court notes that there is no indication in the Supreme Court’s judgment of 16 November 2005 whether the Interpretation Act contained “information” that could not have been obtained earlier by the Inspectorate. Nor is there any indication that the Inspectorate unsuccessfully tried to obtain such “information” earlier. In such circumstances, the Court considers that it cannot be said that the Interpretation Act qualified as a “new [...] fact or circumstance that [was] unknown and could not have been known earlier” by the parties to the proceedings. Moreover, there is no mention in the Supreme Court’s judgment of the three-month time-limit for requesting a review or of any ground found by the Supreme Court to justify extending the time-limit (see, mutatis mutandis , Ruiz Torija , cited above).
Accordingly, the Court considers that the review proceedings at issue were, in essence, an attempt to re-litigate the case on points which the Inspectorate could have but apparently did not raise earlier. It was in effect an “appeal in disguise” whose purpose was to obtain a fresh examination of the matter, rather than a genuine review as provided for in Articles 449-53 of the Code of Civil Procedure.
By granting the Inspectorate’s request for review, the Supreme Court of Justice infringed the principle of legal certainty and the applicant company’s “right to court” under Article 6 § 1 of the Convention (see, mutatis mutandis , Roșca , cited above, § 28). Moreover, by not giving any reasons for extending the time-limit within which the Inspectorate could request a review, the Supreme Court breached the applicant’s right to a fair hearing (see paragraph 24 above). 36 . In the light of the above the Court considers that there has been a violation of Article 6 § 1. II. ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 1 OF PROTOCOL No. 1 TO THE CONVENTION
The applicant company complained that the Supreme Court’s judgment of 16 November 2005 had had the effect of infringing its right to peaceful enjoyment of its possessions as secured by Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention which, in so far as relevant, provides: “Every natural or legal person is entitled to the peaceful enjoyment of his possessions. No one shall be deprived of his possessions except in the public interest and subject to the conditions provided for by law and by the general principles of international law… ” A. Admissibility
The Court notes that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 of the Convention. It further notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible. B. Merits
The Government argued that there has been no breach of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention.
The Court considers that the applicant company had a “possession” for the purposes of Article 1 of Protocol No. 1, namely the amount of money which it had been absolved from paying to the Inspectorate by virtue of the Supreme Court’s judgment of 19 June 2002. Quashing such a judgment after it has become final and unappealable constitutes an interference with the judgment beneficiary’s right to the peaceful enjoyment of that possession (see Brumărescu , cited above, § 74). Even assuming that such an interference may be regarded as serving the public interest, the Court finds that it was not justified, as a fair balance was not preserved and the applicant company was required to bear an individual and excessive burden (compare Brumărescu , cited above, § 75-80).
It follows that there has been a violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention.
III. OTHER COMPLAINTS
42. In its initial application, the applicant company had also complained under Articles 6 § 3 and 7 of the Convention and under Article 4 of Protocol No. 1 to the Convention. However, in its observations on the admissibility and merits, it asked the Court not to proceed with the examination of these complaints. Therefore and in the absence of any special circumstances regarding respect for the rights guaranteed by the Convention or its Protocols which would require the continued examination of this part of the application, the Court considers that it is no longer justified to continue the examination of this part of the application within the meaning of Article 37 § 1 (a) of the Convention.
Accordingly this part of the application should be struck out. IV.
APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION
44. Article 41 of the Convention provides: “If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.”
The applicant company claimed EUR 5,840.50 for pecuniary damage suffered as a result of the abusive quashing of the judgment of 22 June 2002. This amount, calculated as of the date on which the applicant company submitted its claims under Article 41 of the Convention, included the amount claimed by the applicant to have been paid to the Inspectorate following the judgment of the Supreme Court of 16 November 2005 and default interest calculated in accordance with Moldovan legislation. The applicant company also claimed EUR 2.14 per day, to be calculated after the date on which it submitted its claim for just satisfaction until such date as the Court would determine the issue of just satisfaction in the case.
The applicant company also claimed EUR 10,000 for non-pecuniary damage and EUR 1,795 for costs and expenses.
The Government disputed the amounts claimed by the applicant company and submitted that the judgment of 16 November 2005 had never been enforced and that, therefore, the applicant company was not entitled to any pecuniary damage. As to the rest of the applicant company’s claims, the Government submitted that they were excessive and unfounded.
The Court notes the dispute between the applicant company and the Government concerning the enforcement of the judgment of 16 November 2005. The documents submitted by the applicant company prove the payment of MDL 42,906 to the Inspectorate. However, it is not entirely clear from those documents whether the entire amount represented a payment in connection with the judgment of the Supreme Court of Justice of 16 November 2005. Accordingly, the Court considers that the question of the application of Article 41 is not ready for decision. The question must accordingly be reserved and a further procedure fixed, with due regard to the possibility of an agreement being reached between the Moldovan Government and the applicant company.
FOR THESE REASONS, THE COURT UNANIMOUSLY
1. Declares the complaints under Article 6 and under Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention admissible; 2. Decides to strike out the remaining complaints; 3. Holds that there has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention; 4. Holds that there has been a violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention; 5. Holds that the question of the application of Article 41 in the instant case is not ready for decision and accordingly, (a) reserves the said question in whole; (b) invites the Government and the applicant company to submit, within three months from the date on which the judgment becomes final in accordance with Article 44 § 2 of the Convention, their written observations on the matter and, in particular, to notify the Court of any agreement that they may reach; (c) reserves the further procedure and delegates to the President of the Chamber the power to fix the same if need be.
Done in English, and notified in writing on 27 September 2011, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Santiago Quesada Josep Casadevall Registrar President