CASE OF TUMA v. AUSTRIA

PRIMEA SECȚIUNE CAUZĂ DE TUMA v. AUSTRIA (Depunerea nr. 22833/07) HOTĂRÂREA STRASBOURG 18 octombrie 2011 FINAL 18/01/2012 Această hotărâre a devenit finală în temeiul articolului 44 § 2 din Convenție. Acesta poate fi supusă revizuirii editoriale În cazul Tuma v. Austria, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), ședință în calitate de Cameră compusă din: Nina Vajić, Președinte, Elisabeth Steiner, Khanlar Hajiyev, Mirjana Lazarova Trajkovska, Julia Laffranque, Linos-Alexandre Sicilianos, Erik Møse, judecători și Søren Nielsen, grefierul secțiunii, având deliberat în privat la 27 septembrie 2011, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: PROCEDURĂ Cazul a apărut într-o cerere (nr. 22833/07) împotriva Republicii Austria depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către un național austriac, dl Herbert Tuma („reclamantul”), la 22 mai 2007. Reclamantul a fost reprezentat de dl K. Bernhauser, un avocat practicant la Viena. Guvernul austriac (“Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, ambasadorul H. Tichy, șef al Departamentului de Drept Internațional la Ministerul Federal pentru Afaceri Europene și Internaționale. La 24 martie 2009, președintele primei secțiuni a hotărât să anunțe cererii guvernului. De asemenea, s-a hotărât să se pronunțe asupra admisibilității și a meritelor cererii în același timp (art. 1). FACTELE CIRCUMSTANCELE CAUZULUI Reclamantul s-a născut în 1947 și trăiește în Hirtenberg. Reclamantul a fost arestat la 11 octombrie 2001 cu suspiciune de fraudă. El a fost în detenție preliminară până la 18 octombrie 2001. În cursul anchetelor preliminare, judecătorul investigator a solicitat Departamentului de Crimă Economică ( Wirtschaftspolizei ) al Direcției de Poliție Federală de la Viena ( Bundespolizeidrection ) să efectueze anumite anchete. La 14 octombrie și 21 noiembrie 2001, reclamantul a fost interogat de către judecătorul de investigare. Întrebarea suplimentară programată pentru 18 decembrie 2001 și 14 ianuarie 2002 a fost anulată în timp ce reclamantul a informat judecătorul de investigare că a fost bolnav. În vara anului 2002, au avut loc anchete suplimentare ale reclamantului prin intermediul Procurorului Public din Viena. La 22 ianuarie 2003, Procurorul public a solicitat judecătorului de investigare să încheie investigațiile. 10. Se pare că judecătorul de investigare a ales să continue investigațiile. Reclamantul a fost interogat din nou la 15 decembrie 2003 și în martie 2004 au fost interogați mai mulți martori, după care procurorul a cerut în mod repetat judecătorului de investigare să obțină rezultatele anchetei de la Departamentul de Crime Economice al Direcției Poliției Federale de la Viena și să încheie anchetele preliminare. 11. La 29 iunie 2005, judecătorul de investigare a hotărât totuși să obțină un aviz expert în diferite tranzacții cu privire la care reclamantul a fost suspectat de supărare. Avizul expertului a fost depus la 14 noiembrie 2005 și transmis Biroului Procurorului public și reclamantului la 6 februarie 2006. 12. La 15 martie 2006, procurorul public de la Viena a emis proiectul de pronunțare a acuzării impusă reclamantului cu opoziție. 13. Reclamantul a depus obiecții împotriva acuzării la 12 aprilie 2006. Prin decizia din 11 mai 2006 Curtea de Apel a respins obiecțiile și a susținut acuzația. 14. Procesul a fost programat pentru a începe la 10 august 2006. Întrucât reclamantul a fost în spital, procesul a trebuit amânat. 15. Curtea Penală Regională de la Viena, care a stat cu doi judecători profesioniști și doi judecători laici, a avut apoi prima audiere la 2 noiembrie 2006. În această audiere, expertul a fost ordonat să-și completeze avizul, ținând cont de documente suplimentare. Fiul reclamantului a transmis documente suplimentare expertului la 14 februarie 2007. 16. Curtea a avut o altă audiere la 26 aprilie 2007. În acea dată a achitat reclamantul, hotărârea a fost îndreptată pe consilierul reclamantului la 28 iunie 2007. HOTĂRÂREA ALEGATĂ ÎNCĂLCAREA ARTICOLULUI 6 § 1 AL CONVENȚIEII 17. Reclamantul s-a plâns că durata procedurii era incompatibilă cu cerința de „temps rezonabil”, prevăzută la art. 6 § 1 din Convenție, care, în măsura în care este cazul, citește după cum urmează: „În determinarea oricărei acuzații penale împotriva lui, fiecare are dreptul la o ... audiție într-un timp rezonabil de [a] ... tribunal...” 18. Guvernul a contestat acest argument. Admisibilitatea 19. Guvernul a susținut că reclamantul nu a epuizat căile de recurs interne, deoarece el nu a depus niciodată o cerere de stabilire a unui termen în temeiul articolului 91 din Legea Curților (Gerichtsorganizationsgesetz ). O astfel de cerere a fost un remediu eficient împotriva întârzierilor de către organele judiciare, iar reclamantul a fost obligat să o folosească. Dacă o întârziere a fost cauzată de un procuror public, reclamantul ar fi putut depune o plângere de supraveghere împotriva procurorului public. 20. Reclamantul a susținut că nu ar putea fi așteptat să depună o plângere de supraveghere împotriva procurorului public, deoarece este datoria statului de a asigura că investigațiile sunt efectuate într-un timp rezonabil. În plus, plângerea împotriva procurorului public ar putea duce la consecințe negative pentru solicitant. 21. Curtea reiterează că, în numeroase cazuri, declară că o cerere în temeiul articolului 91 din Legea Curților constituie, în principiu, un recurs eficace împotriva întârzierilor instanței, atât în contextul procedurii civile (a se vedea Holzinger c. Austria (n. 1), nr. 23459/94, § 25, CEDH 2001-I), cât și în contextul procedurii penale (a se vedea Talirz c. Austria (n. 37323/97, 11 septembrie 2001). Cu toate acestea, Curtea a susținut, de asemenea, că eficacitatea unui remediu de accelerare a procedurii poate depinde de faptul că are un efect semnificativ asupra lungii procedurii în ansamblu (a se vedea Holzinger) Prin urmare, în cazul în care procedurile includ o perioadă substanțială în care nu există remediu de accelerare a procedurilor, o cerere în temeiul articolului 91 nu poate fi considerată un remediu eficace (a se vedea mutatis mutandis, Holzinger (n. 2) v. Austria, n. 28898/95, §§ 21-22). 22. De asemenea, Curtea a susținut că o plângere de supraveghere nu oferă un remediu eficace împotriva întârzierilor atribuibile procurorului public (a se vedea Lagler c. Austria , nr. 16942/90, decizia Comisiei din 13 aprilie 1994, și Meischberger c. Austria (dec.), nr. 51941/99, 15 În orice caz, Guvernul nu a subliniat nici o perioadă specifică de inactivitate cauzată de Procurorul public, care ar fi putut și ar fi trebuit să dea naștere unei plângeri de supraveghere. 23. Curtea remarcă că nu au existat perioade semnificative de inactivitate a organelor judiciare sau a procurorului public, dar dosarul a mers înapoi și înainte între procurorul public și judecătorul de investigare. Curtea constată, de asemenea, că guvernul nu a justificat în cursul căreia reclamantul ar fi putut utiliza efectiv o cerere pentru a stabili un termen în temeiul articolului 91 din Legea Curților. În plus, Guvernul a declarat că procurorul a solicitat de mai multe ori judecătorul de investigare să încheie înființarea faptelor, o sarcină care a fost desfășurată de Departamentul de Crime Economice al Direcției Poliției Federale de la Viena. Cu toate acestea, reclamantul nu are nici un remediu la dispunere în ceea ce privește întârzierile cauzate de Hotărârea de Poliție Federală de la Viena. 24. Acest lucru conduce Curtea la concluzia că nu au existat întârzieri specifice cauzate de autoritățile judiciare împotriva cărora o cerere de stabilire a termenului în temeiul articolului 91 din Legea Curților ar fi constituit o soluție eficace, respingând astfel argumentul că reclamantul nu a scăpat de căile de recurs interne. 25. Curtea constată că cererea nu este vădit nefondată în sensul art. 35 § 3 lit. (a) din Convenție, subliniind în continuare că nu este inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, este necesar să fie declarată admisibilă. Aceste fapte suplimentare au apărut doar în cursul anchetelor preliminare și au fost luate în același dosar, deoarece tratarea cu ei separat nu a fost posibilă. Aceste fapte noi, totuși, au necesitat interogatorii suplimentare ale reclamantului și a martorilor și au necesitat obținerea avizului unui expert. Organele judiciare au tratat cazul în mod rapid, însă subiectul procedurii și faptul că reclamantul a prezentat numai documente suplimentare mai târziu, au condus la durata lungă a procedurii. 27. Curtea reiterează că raționalitatea duratei procedurii trebuie evaluată în funcție de circumstanțele cauzei și de următoarele criterii: complexitatea cauzei, comportamentul reclamantului și al autorităților competente (a se vedea, printre multe alte autorități, Pélissier și Sassi c. France [GC], nr. 25444/94, § 67, CEDH 1999-II; Rösslhuber c. Austria (n. 32869/96, § 27, 28 noiembrie 2000 și Hennig v. Austria , nr. 41444/98, § 33 și 34, 2 octombrie 2003). 28. Perioada care trebuie luată în considerare a început la 11 octombrie 2001 și s-a încheiat la 28 iunie 2007. Astfel a durat cinci ani și opt luni și jumătate pentru un nivel de competență. 29. Curtea a constatat frecvent încălcări ale articolului 6 § 1 din Convenție în cazurile care susțin chestiuni similare cu cele din acest caz (a se vedea Pélissier și Sassi, citate mai sus). 30. După examinarea tuturor materialelor prezentate în acest caz, Curtea consideră că guvernul nu a prezentat niciun fapt sau argument care să-l convingă să ajungă la o concluzie diferită în acest caz. Având în vedere jurisprudența sa privind acest subiect, Curtea consideră că, deși cazul era de oarecare complexitate, lungimea generală a procedurii a fost excesivă și nu a îndeplinit cerința de „tempă rezonabilă”. 31. Prin urmare, s-a constatat o încălcare a art. 6 § 1. II. APLICAREA ARTICOLULUIUI 41 AL CONVENȚIUNII 32. art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale, și dacă dreptul intern al Înaltei Parte contractanți în cauză permite numai reparații parțiale, Curtea permite, dacă este necesar, să ofere satisfacție echitabilă părții vătămate.” 33. În consecință, Curtea consideră că nu există nici un apel pentru a-l atribui pe acest cont. Pentru aceste motive, TRIBUNALUL declară admisibilă cererea; susține că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție. Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 18 octombrie 2011, în conformitate cu art. 77 §§ 2 și 3 din Regulamentul de procedură. Søren Nielsen Nina Vajić Președintele grefierului

FIRST SECTION

CASE OF

TUMA v. AUSTRIA

(Application no. 22833/07)

JUDGMENT

STRASBOURG

18 October 2011

FINAL

18/01/2012

This judgment has become final under Article 44 § 2 of the Convention. It may be subject to editorial revision

.

In the case of Tuma v. Austria,

The European Court of Human Rights (First Section), sitting as a Chamber composed of:

Nina Vajić,

President,

Elisabeth Steiner,

Khanlar Hajiyev,

Mirjana Lazarova Trajkovska,

Julia Laffranque,

Linos-Alexandre Sicilianos,

Erik Møse,

judges,

and Søren Nielsen,

Section Registrar,

Having deliberated in private on 27 September 2011,

Delivers the following judgment, which was adopted on that date:

PROCEDURE

1.

The case originated in an application (no. 22833/07) against the Republic of Austria lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by an Austrian national, Mr Herbert Tuma (“the applicant”), on 22 May 2007.

2.

The applicant was represented by Mr K. Bernhauser, a lawyer practising in Vienna. The Austrian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Ambassador H. Tichy, Head of the International Law Department at the Federal Ministry for European and International Affairs.

3.

On 24 March 2009 the President of the First Section decided to give notice of the application to the Government. It was also decided to rule on the admissibility and merits of the application at the same time (Article

29

§

1).

THE FACTS

THE CIRCUMSTANCES OF THE CASE

4.

The applicant was born in 1947 and lives in Hirtenberg.

5.

The applicant was arrested on 11 October 2001 on suspicion of fraud. He was in pre-trial detention until 18 October 2001.

6.

In the course of the preliminary investigations, the investigating judge requested the Economic Crime Department (

Wirtschaftspolizei

) of the Vienna Federal Police Directorate (

Bundespolizeidirektion

) to carry out certain investigations.

7.

On 14 October and 21 November 2001 the applicant was questioned by the investigating judge. Further questioning scheduled for 18 December 2001 and 14 January 2002 was cancelled as the applicant informed the investigating judge that he was sick. The applicant was questioned again on 5 March 2002.

8.

During the summer of 2002 further interrogations of the applicant took place through the Vienna Public Prosecutor’s Office.

9.

On 22 January 2003 the Public Prosecutor requested the investigating judge to close the investigations.

10.

It appears that the investigating judge chose to continue the investigations. The applicant was questioned again on 15 December 2003 and in March 2004 several witnesses were questioned, following which the public prosecutor repeatedly urged the investigating judge to obtain the investigation results from the Economic Crimes Department of the Vienna Federal Police Directorate and to conclude the preliminary investigations.

11.

On 29 June 2005 the investigating judge decided nevertheless to obtain an expert opinion on various transactions in respect of which the applicant was suspected of embezzlement. The expert’s opinion was submitted on 14 November 2005 and transmitted to the Public Prosecutor’s Office and the applicant on 6 February 2006.

12.

On 15 March 2006 the Vienna Public Prosecutor issued the bill of indictment charging the applicant with embezzlement.

13.

The applicant lodged objections against the indictment on 12 April 2006. By decision of 11 May 2006 the Court of Appeal rejected the objections and upheld the indictment.

14.

The trial was scheduled to commence on 10 August 2006. As the applicant was in hospital, the trial had to be postponed.

15.

The Vienna Regional Criminal Court, sitting with two professional and two lay judges, then held the first hearing on 2 November 2006. During this hearing the expert was ordered to supplement his opinion, taking into consideration further documents. The applicant’s son transmitted further documents to the expert on 14 February 2007.

16.

The court held another hearing on 26 April 2007. On that date it acquitted the applicant. The judgment was served on the applicant’s counsel on 28 June 2007.

THE LAW

I.

ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 § 1 OF THE CONVENTION

17.

The applicant complained that the length of the proceedings had been incompatible with the “reasonable time” requirement, laid down in Article 6 § 1 of the Convention, which, as far as relevant, reads as follows:

“In the determination of ... any criminal charge against him everyone is entitled to a ... hearing within a reasonable time by [a] ... tribunal...”

18.

The Government contested that argument.

A.

Admissibility

19.

The Government argued that the applicant failed to exhaust domestic remedies, as he had never lodged an application to set a time-limit under Section 91 of the Courts Act (

Gerichtsorganisationsgesetz

). Such an application was an effective remedy against delays by judicial organs, and the applicant was thus bound to make use of it. If a delay were caused by a public prosecutor, the applicant could have lodged a supervisory complaint against the public prosecutor.

20.

The applicant argued that he could not be expected to lodge a supervisory complaint against the public prosecutor, as it is the state’s duty to ensure investigations are made within a reasonable time. Furthermore, complaining against the public prosecutor might have lead to negative consequences for the applicant.

21.

The Court reiterates that it held in numerous cases that an application under Section 91 of the Courts Act is in principle an effective remedy against court delays, both in the context of civil proceedings (see

Holzinger v. Austria (no. 1)

, no. 23459/94, § 25, ECHR 2001-I) as well as in the context of criminal proceedings (see

Talirz v. Austria

(dec.), no.

37323/97, 11 September 2001). However, the Court also held that the effectiveness of a remedy to accelerate proceedings may depend on whether it has a significant effect on the length of the proceedings as a whole (see

Holzinger

, cited above, § 22). Thus, where proceedings include a substantial period during which there is no remedy to accelerate proceedings, a request under Section 91 cannot be considered an effective remedy (see

mutatis mutandis,

Holzinger (no. 2) v. Austria

, no. 28898/95, §§ 21-22).

22.

The Court has also held that a supervisory complaint does not provide an effective remedy against delays attributable to the public prosecutor (see

Lagler v.

Austria

, no. 16942/90, Commission decision of 13

April 1994, and

Meischberger v. Austria

(dec.), no. 51941/99, 15

September 2003). In any case, the Government have not pointed to any particular period of inactivity caused by the Public Prosecutor, which could and should have given rise to a supervisory complaint.

23.

The Court notes that there have not been any significant periods of inactivity of judicial organs or of the public prosecutor, but the file went back and forth between the public prosecutor and the investigating judge. The Court also notes that the Government did not substantiate during which period the applicant could have made effective use of an application to set a time-limit under Section 91 of the Courts Act. Furthermore, the Government stated that the public prosecutor urged the investigating judge several times to conclude the establishment of the facts, a task that was carried out by the Economic Crimes Department of the Vienna Federal Police Directorate. However, the applicant did not have any remedy at his disposal in respect of delays caused by the Vienna Federal Police Directorate.

24.

This leads the Court to conclude that there were no particular delays caused by judicial authorities against which an application to set a time

‑

limit under Section 91 of the Courts Act would have constituted an effective remedy. It thus rejects the argument that the applicant failed to exhaust domestic remedies.

25.

The Court notes that the application is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention. It further notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.

B.

Merits

26.

The Government argued that the case was very complex and contained a lot of different transactions that had to be investigated. These further facts only arose in the course of the preliminary investigations, and were taken to the same file, as dealing with them separately was not feasible. These new facts, however, necessitated further interrogations of the applicant and of witnesses, and necessitated obtaining an expert’s opinion. The judicial organs dealt with the case expeditiously, yet the subject matter of the proceedings and the fact that the applicant only submitted further documents later on, lead to the long duration of the proceedings.

27.

The Court reiterates that the reasonableness of the length of proceedings must be assessed in the light of the circumstances of the case and with reference to the following criteria: the complexity of the case, the conduct of the applicant and the relevant authorities (see, among many other authorities,

Pélissier and Sassi v. France

[GC], no. 25444/94, § 67, ECHR

1999-II;

Rösslhuber v.

Austria

(no. 32869/96, § 27, 28 November 2000 and

Hennig v. Austria

, no. 41444/98, § 33 and 34, 2 October 2003).

28.

The period to be taken into consideration began on 11 October 2001 and ended on 28 June 2007. It thus lasted five years and eight and a half months for one level of jurisdiction.

29.

The Court has frequently found violations of Article 6 § 1 of the Convention in cases raising issues similar to the one in the present case (see

Pélissier and Sassi

, cited above).

30.

Having examined all the material submitted to it, the Court considers that the Government have not put forward any fact or argument capable of persuading it to reach a different conclusion in the present case. Having regard to its case-law on the subject, the Court considers that although the case was of some complexity, the overall length of the proceedings was excessive and failed to meet the “reasonable time” requirement.

31.

There has accordingly been a breach of Article 6 § 1.

II.

APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION

32.

Article 41 of the Convention provides:

“If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.”

33.

The applicant did not submit a claim for just satisfaction. Accordingly, the Court considers that there is no call to award him any sum on that account.

FOR THESE REASONS, THE COURT UNANIMOUSLY

1.

Declares

the application admissible;

2.

Holds

that there has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention.

Done in English, and notified in writing on 18 October 2011, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court.

Søren Nielsen

Nina Vajić

Registrar

President