CASE OF POLZ v. AUSTRIA

RESPONDENT

AUT

HOTĂRÂRE

25.10.2011

Pe scurt

Instanță: CtEDO
Concluzie: Violation of Art. 6-1

RĂSFOIEȘTE: CtEDO · 2011
DESCARCĂ: PDF · DOCX 🔒 Pro

Citează această cauză

CASE OF POLZ v. AUSTRIA (CtEDO, 2011)

HUDOC · oficial

Reclamantul s-a născut în 1952 și trăiește în Wels. A lucrat ca oficial pentru biroul vamal austriac. Se pare că în 1998, au apărut suspiciuni de contrabandă, corupție și abuz de autoritate împotriva reclamantului și a altor persoane, W. La 29 ianuarie 1998, camera de reexaminare (Ratskammer) a Curții Regionale de la Linz a autorizat interceptarea telefonului reclamantului și a datelor privind și conținutul apelurilor care urmează să fie înregistrate. La 15 mai 1998, judecătorul de investigare de la Curtea Regională de la Linz a hotărât să deschidă investigații preliminare privind suspiciunile de abuz de autoritate (Amtsmißbrauch) și o serie de infracțiuni în temeiul Legii privind infracțiunile fiscale împotriva reclamantului și, se pare, și împotriva co-acusării sale. La 16 septembrie 1998, Camera de Reexaminare a Curții Regionale de la Linz a autorizat din nou o intercepție a liniilor telefonice ale reclamantului. La 25 noiembrie 1998, Procurorul public Linz a introdus un proiect de pronunțare împotriva co-acusării reclamantului W. La o dată necunoscută, procedurile împotriva reclamantului au fost separate de cele împotriva W. Cazul reclamantului a fost transferat Curtea Regională de la Wels. La 18 decembrie 1998, judecătorul de investigare la Curtea Regională de la Wels a prelungit investigațiile preliminare împotriva reclamantului pentru a include suspiciuni de evaziune fiscală agravată și o serie de infracțiuni suplimentare în temeiul Legii privind infracțiunile fiscale. La 21 decembrie 1998, judecătorul de investigare a ordonat ca Hotărârea Finanțelor Regionale pentru Upper Austria (Finanzlandesdirekton Oberösterreich) să efectueze anchete privind aceste infracțiuni. Se pare că Comandamentul Poliției Regionale pentru Upper Austria (Landespolizeikommando Oberösterreich) a fost implicat și în aceste anchete. La 24 septembrie 1999, judecătorul de investigare la Curtea Regională de la Wels a emis hotărâri de inspectare a conturilor bancare ale reclamantului în Austria. Prin scrisori rogatorii, judecătorul a solicitat, de asemenea, să inspecteze conturile bancare în Germania. 10. La o dată necunoscută, s-a efectuat o căutare la locul de muncă al reclamantului, iar la 24 noiembrie 1999, Curtea Regională Wels a hotărât să utilizeze dovezile descoperite în această căutare. 11. La 24 decembrie 1999, reclamantul a fost suspendat de la biroul său. 12. De la 20 decembrie 2000 la 16 februarie 2001, reclamantul a fost în detenție preliminară, deoarece a încercat să influențeze martorii. La 2 februarie 2001 și 20 februarie 2001, au fost luate alte decizii de inspectare a conturilor bancare. La 13 martie 2001, judecătorul investigator a prelungit investigațiile preliminare împotriva reclamantului pentru a include suspiciunile de a incita un martor să depună mărturie falsă. 13. La 23 mai 2001, un expert a fost desemnat pentru a emite un aviz cu privire la fluxurile de bani pe conturile reclamantului. Expertul a solicitat de două ori o prelungire a termenului de depunere a avizului, iar extinderile au fost acordate. Curtea a cerut expertului de trei ori pentru eliberarea avizului (la 4 ianuarie 2002, 4 februarie 2002 și 18 martie 2002). Avizul a fost eliberat în cele din urmă la 24 aprilie 2002. 14. Întrebarea reclamantului de către judecătorul investigator planificat pentru 17 mai 2002 a trebuit să fie amânată până la 24 iunie 2002 în calitate de reclamant, în ciuda avizului expertului la un moment dat în aprilie 2002, a solicitat o suspendare la 17 mai 2002. La 20 noiembrie 2002, judecătorul de investigare a îndemnat Comandamentul Regional de Poliție pentru Upper Austria să își prezinte raportul final privind acest caz. La 18 martie 2003, dosarul, inclusiv raportul final, a fost prezentat Biroului Procurorului Public. 17. La 5 noiembrie 2003, procurorul public a emis actele de inculpare, acuzarea reclamantului cu abuz de autoritate, acceptarea mitărilor (Geschenkannahme durch Beamte), contrabanda, interferența cu monopolul tutunului, primirea de bunuri pentru care nu au fost plătite taxe de import (Abgabenhehlerei), încălcarea sigiliilor oficiale (Verletzung der Verschlußsicherheit) și infligerea de prejudicii corporale, toate în combinație cu secțiunea 313 din Codul penal, o dispoziție care prevede sancțiuni mai mari atunci când un funcționar civil a fost comisă pedeapsă cu abuzul acestei poziții. 18. Reclamantul a depus obiecții împotriva proiectului de pronunțare la 24 noiembrie 2003. Obiecțiile au fost respinse la o dată necunoscută. 19. Oficiul Procurorului Public Wels a modificat proiectul de pronunțare la 1 decembrie 2003. Curtea de apel de la Linz (Oberlandesgericht Linz) a confirmat proiectul de pronunțare la 8 martie 2004. 20. Cazul a fost judecat la 15 iunie 2004, 14, 15 și 16 septembrie 2004, 15 octombrie 2004, 18 și 19 octombrie 2004, 18 mai 2006, 12 iunie 2006 și 29 martie 2007. Curtea a auzit reclamantul, un expert în contabilitate și un număr de martori, și anume colegi ai reclamantului. 21. La ședința din 19 octombrie 2004, a fost suspendată audierea pentru o perioadă nedefinită pentru a revizui convocarea martorilor care locuiesc în străinătate. Convocațiile care au fost emise la acești martori pentru audierea din 19 octombrie 2004, au fost trimise la Ministerul Justiției la 23 iulie 2004 și au revenit la instanță la 5 august 2004, deoarece Ministerul nu le-a putut transmite autorităților respective fără o traducere certificată. Răspunsul Ministerului a fost pus în dosar fără a fi fost arătat judecătorului președintelui, care a presupus că citațiile au fost transmise. Numai în pregătirea ședinței a descoperit judecătorul greșeala. După aceea, judecătorul a adresat o nouă cerere, prin intermediul Ministerului Justiției, autorităților turce și bulgare care le-au solicitat să cheme martorii în cauză. La 1 iulie 2005, judecătorul a programat o ședință pentru 13 octombrie 2005, care a fost anulată deoarece niciun martor nu a apărut: aceasta rezultă din dosar că, în unele cazuri, autoritățile turce și bulgare nu au putut stabili adresele lor, în ciuda anchetelor. În celelalte cazuri, autoritățile nu au furnizat niciun răspuns în ciuda cererilor repetate de la Ministerul Austriei de Justiție. 22. În audierea din 18 mai 2006, avocatul reclamantului a depus obiecții în privința citirii avizului expertului. Avizul a fost discutat în audierea din 12 iunie 2006, iar Procurorul a propus completarea avizului expertului. Alte decizii de inspectare a economiilor și a conturilor bancare au fost emise la 10 noiembrie 2006, iar instanța a primit avizul suplimentar al expertului la 30 ianuarie 2007. 23. Declarațiile martorilor, pe care instanța nu le-a putut convoca (a se vedea punctul 21 mai sus), au fost citite în procesul de judecată la 29 martie 2007. Aceste declarații au fost făcute de martori în timpul anchetelor preliminare în prezența avocatului apărării. În timpul procesului, avocatul apărării a contestat faptul că aceste declarații au fost citite. 24. Prin hotărârea din 29 martie 2007, Curtea Penală Regională a Wels a constatat că reclamantul abuzul de autoritate și accepta mită. Curtea s-a bazat pe declarațiile martorilor. În hotărârea, el a dat motive pentru care a constatat aceste declarații care au fost citite credibile și a remarcat că au fost parțial confirmate de declarațiile martorilor auziți. În plus, a avut în vedere anumite elemente de probă documentară. Reclamantul, care a fost achitat de toate celelalte acuzații, inclusiv unele acuzații de a accepta mită, a fost condamnat la 14 luni de închisoare suspendată pentru o perioadă de probă de un an. La fixarea sentinței, instanța a remarcat că legea prevede un termen de închisoare între șase luni și cinci ani. Acesta a continuat să spună: „În stabilirea sentinței, perioada lungă pe care au fost comise infracțiunile și repetarea infracțiunilor au fost considerate circumstanțe agravante. Faptul că infracțiunile au fost comise cu mult timp în urmă, că acuzatul a demonstrat o bună conduită între timp și că anterior a condus o viață aprovizionată a fost considerat ca fiind factori mitigatori... ca și faptul că procedura a durat un timp disproporționat de lungă durată, din cauza acuzatului sau a avocatului său de apărare. Având în vedere factorii atenuatori și agravanți menționați mai sus, o pedeapsă de 14 luni de închisoare ar părea proporțională cu natura și gravitatea infracțiunii. Pedeapsa este mai mică de o treime din sentința maximă de cinci ani; totuși, având în vedere circumstanțele agravante, instanța a considerat că ar trebui impusă o sentință mai mare de un an. „ 25. Reclamantul a depus un motiv de nulitate și un recurs împotriva sentinței și a solicitat o audiție. Procurorul public a depus un recurs împotriva sentinței. 26. La 16 octombrie 2007, Curtea Supremă a respins motivul reclamantului de nulitate în temeiul articolului 285d din Codul de Procedură Penală, fără a fi avut o audiere. Acesta a constatat că condițiile prevăzute la art. 252 alin. (1) alin. (1) din Codul penal pentru a citi declarațiile martorilor care trăiesc în străinătate au fost îndeplinite, deoarece nu a fost posibilă convocarea acestor martori și declarațiile au fost făcute în mod contradictoriu la faza preliminară a procesului. În plus, Curtea Supremă a remarcat că alte argumente ale reclamantului au constituit o încercare inadmisibilă de a contesta evaluarea probelor din prima instanță a instanței. Cazul a fost transferat Curții de Apel pentru a hotărî apelurile. 27. Prin hotărârea din 22 noiembrie 2007, Curtea de Apel din Linz, după ce a efectuat o audiere în prezența reclamantului și a avocatului său, a respins recursul reclamantului și a acordat parțial recursul procurorului public, condamnând reclamantul la 14 luni de închisoare a cărei 12 luni au fost suspendate pentru o perioadă de probă de un an. Rezultatul său se menționează după cum urmează: „Pe baza orientărilor complete de condamnare, hotărârea judecătorilor (Schöffensenat) de a impune un termen de abia o cincime din propoziția posibilă, în intervalul de șase luni până la cinci ani, ia în considerare, mai presus de toate factorile de mitigare numeroase și semnificative. Prin urmare, nu există nici o posibilitate de reducere suplimentară; cu toate acestea, cu același motiv, sentința nu ar trebui să fie crescută. Cu toate acestea, autoritățile judecătorești subliniază corect că nu există motive de suspendare a sentinței în întregime, nu în special din cauza naturii infracțiunilor, care constituie, de asemenea, o încălcare gravă a datoriei oficiale. Spre deosebire de punctul de vedere al instanței de primă instanță, este, prin urmare, considerat necesar, dacă numai pe motive generale de prevenire a infracțiunii ... pentru o parte din condamnarea la închisoare ...” Hotărârea a fost judecată pe consilierul reclamantului la 23 ianuarie 2008.

The applicant was born in 1952 and lives in Wels. He worked as an official for the Austrian customs office. 5. Apparently in 1998, suspicions of smuggling, bribery and abuse of authority arose against the applicant and one other person, W. On 29 January 1998 the Review Chamber (Ratskammer) of the Linz Regional Court authorized the applicant’s telephones to be intercepted and the data on and content of the calls to be recorded. 6. On 15 May 1998 the investigating judge at the Linz Regional Court decided to open preliminary investigations on suspicion of abuse of authority (Amtsmißbrauch) and a number of offences under the Tax Offences Act against the applicant and, apparently, also against his co-accused. On 16 September 1998 the Review Chamber of the Linz Regional Court again authorized an interception of the applicant’s telephone lines. 7. On 25 November 1998, the Linz Public Prosecutor introduced a bill of indictment against the applicant’s co-accused W. On an unknown date, the proceedings against the applicant were separated from the ones against W. The applicant’s case was transferred to the Wels Regional Court. 8. On 18 December 1998 the investigating judge at the Wels Regional Court extended the preliminary investigations against the applicant to include suspicions of aggravated tax evasion and a number of further offences under the Tax Offences Act. On 21 December 1998 the investigating judge ordered the Regional Finance Directorate for Upper Austria (Finanzlandesdirekton Oberösterreich) to conduct investigations in respect of these offences. It appears that the Regional Police Command for Upper Austria (Landespolizeikommando Oberösterreich) was also involved in these investigations. 9. On 24 September 1999 the investigating judge at the Wels Regional Court issued decisions to inspect the applicant’s bank accounts in Austria. By letters rogatory, the judge also requested to inspect bank accounts in Germany. 10. On an unknown date, a search had been carried out at the applicant’s work place, and on 24 November 1999 the Wels Regional Court decided to seize the evidence discovered during that search. 11. On 24 December 1999 the applicant was suspended from his office. 12. From 20 December 2000 to 16 February 2001 the applicant was in pre-trial detention as he allegedly tried to influence witnesses. On 2 February 2001 and 20 February 2001, further decisions to inspect bank accounts were taken. On 13 March 2001 the investigating judge extended the preliminary investigations against the applicant to include the suspicion of inciting a witness to give false testimony. 13. On 23 May 2001 an expert was appointed to give an opinion about the money flows on the applicant’s accounts. The expert asked twice for an extension of the deadline for submission of the opinion, and the extensions were granted. The court urged the expert three times for delivery of the opinion (on 4 January 2002, 4 February 2002 and 18 March 2002). The opinion was eventually delivered on 24 April 2002. 14. A questioning of the applicant by the investigating judge scheduled for 17 May 2002 had to be postponed to 24 June 2002 as the applicant, despite having received the expert’s opinion at some time in April 2002, had requested an adjournment on 17 May 2002. 15. A report drawn up by the Regional Finance Directorate for Upper Austria reached the court on 27 August 2002. 16. On 20 November 2002 the investigating judge urged the Regional Police Command for Upper Austria to submit its final report on the case. On 18 March 2003 the file including the final report was submitted to the Public Prosecutor’s Office. 17. On 5 November 2003 the public prosecutor issued the bill of indictment, charging the applicant with abuse of authority, accepting bribes (Geschenkannahme durch Beamte), smuggling, interference with the tobacco monopoly, having received goods for which no import duties had been paid (Abgabenhehlerei), breaking of official seals (Verletzung der Verschlußsicherheit) and infliction of bodily harm, all in conjunction with Section 313 of the Criminal Code, a provision which provides for higher penalties when offences have been committed by a civil servant abusing this position. 18. The applicant lodged objections against the bill of indictment on 24 November 2003. The objections were rejected on an unknown date. 19. The Wels Public Prosecutor’s Office amended the bill of indictment on 1 December 2003. The Linz Court of Appeal (Oberlandesgericht Linz) confirmed the bill of indictment on 8 March 2004. 20. The case was tried before the Wels Regional Court sitting as a panel of two professional and two lay judges (Schöffensenat). Hearings were held on 15 June 2004, 14, 15 and 16 September 2004, 15 October 2004, 18 and 19 October 2004, 18 May 2006, 12 June 2006 and 29 March 2007. The court heard the applicant, an expert on accountancy, and a number of witnesses, namely colleagues of the applicant. 21. At the hearing on 19 October 2004, the hearing was adjourned for an indefinite period in order to review the summonses of the witnesses living abroad. The summons that had been issued to those witnesses for the hearing on 19 October 2004, had been sent to the Ministry of Justice on 23 July 2004, and returned to the court on 5 August 2004, as the Ministry could not forward them to the respective authorities without a certified translation. The reply from the Ministry had been put into the file without having been shown to the presiding judge, who had assumed that the summonses had been forwarded. Only in the preparation of the hearing did the judge discover the error. Subsequently, the judge addressed a new request, via the Ministry of Justice, to the Turkish and Bulgarian authorities requesting them to summon the witnesses concerned. On 1 July 2005 the judge scheduled a hearing for 13 October 2005, which was cancelled because none of the witnesses had appeared: It follows from the file that in some cases the Turkish and Bulgarian authorities had, despite their investigations, not been able to establish their addresses. In the other cases the authorities had not provided any reply despite repeated requests from the Austrian Ministry of Justice. 22. At the hearing on 18 May 2006 the applicant’s counsel lodged objections to the expert’s opinion being read out. The opinion was discussed at the hearing of 12 June 2006, and the Public Prosecutor’s Office moved that the expert’s opinion be supplemented. Further decisions to inspect savings and bank accounts were issued on 10 November 2006, and the court received the supplementary opinion of the expert on 30 January 2007. 23. The statements of the witnesses, whom the court had not been able to summon (see paragraph 21 above), were read out in the trial during the hearing on 29 March 2007. Those statements had been made by the witnesses during the pre-trial investigations in the presence of the defence counsel. During the trial, the defence counsel objected to having those statements read out. 24. By judgment of 29 March 2007 the Wels Regional Criminal Court found the applicant guilty of abuse of authority and accepting bribes. The court relied on the witness’ statements. In the judgment it gave reasons why it found these statement which had been read out credible and noted that they had been partly corroborated by the statements of the witnesses heard. Moreover, it had regard to certain pieces of documentary evidence. The applicant, who was acquitted of all the other charges, including some charges of accepting bribes, was sentenced to 14 months’ imprisonment suspended for a one-year probationary period. When fixing the sentence, the court noted that the law provided for a prison term between six months and five years. It went on to say: “In fixing the sentence, the long period over which the offences were committed and the repetition of the offences were considered as aggravating circumstances. The fact that the offences were committed quite some time ago, that the accused has shown proof of good conduct in the meantime and that he previously led a lawabiding life were seen as mitigating factors ... as was the fact that the proceedings lasted a disproportionately long time, through no fault of the accused or his defence counsel. Given the above-mentioned mitigating and aggravating factors, a sentence of fourteen months’ imprisonment would appear to be proportionate to the nature and seriousness of the offence. The sentence is less than one third of the maximum fiveyear sentence; however, in view of the aggravating circumstances, the court considered that a sentence in excess of one year should be imposed.“ 25. The applicant lodged a plea of nullity and an appeal against the sentence and asked for a hearing to be held. The Public Prosecutor lodged an appeal against the sentence. 26. On 16 October 2007 the Supreme Court rejected the applicant’s plea of nullity pursuant to Article 285d of the Code of Criminal Procedure, without having held a hearing. It found that the conditions laid down in Article 252(1) subparagraph (1) of the Criminal Code for reading out the statements of the witnesses living abroad had been met, as it had not been possible to summon these witnesses and the statements had been made in an adversarial manner at the pre-trial stage. Moreover, the Supreme Court noted that the applicant’s further submissions amounted to an inadmissible attempt to challenge the first instance court’s assessment of evidence. The case was transferred to the Court of Appeal to decide on the appeals. 27. By judgment of 22 November 2007 the Linz Court of Appeal, after having held a hearing in presence of the applicant and his counsel, dismissed the applicant’s appeal and partly granted the Public Prosecutor’s appeal, sentencing the applicant to 14 months’ imprisonment of which 12 months were suspended for a one-year probationary period. Its reasoning reads as follows: “On the basis of the comprehensive sentencing guidelines the decision by the panel of judges (Schöffensenat) to impose a term of barely one fifth of the possible sentence, within the range of six months to five years, takes into account above all the numerous and significant mitigating factors. There is therefore no scope for further reduction; by the same token, however, the sentence should not be increased. Nevertheless, the prosecuting authorities rightly point out that there are no grounds for suspending the sentence in full, not least on account of the nature of the offences, which also constitute a serious breach of official duty. Contrary to the view of the firstinstance court, it is therefore deemed necessary, if only on general crime prevention grounds ... for a portion of the sentence to be served in prison...” The judgment was served on the applicant’s counsel on 23 January 2008.

§ Cauze similare