La 4 aprilie 2008, treizeci și cinci de preotți ai Bisericii Ortodoxe Române, majoritatea preotilor ortodoxe din parohiile Metropolis Oltenia (o regiune din sud-vestul României), au organizat o ședință generală la care au decis să formeze sindicatul Păstorul cel Bun. Partea relevantă a constituției sindicale a citit după cum urmează: „Obiectivul uniunii clericilor și laicilor care lucrează în parohii sau în alte organisme eclesiástice din cadrul jurisdicției administrative și teritoriale a Metropolii Oltenia se acceptă în mod voluntar și se referă la reprezentarea și protecția drepturilor și intereselor profesionale, economice, sociale și culturale ale clericilor și a membrilor laici ai uniunii în legăturile lor cu ierarhia Bisericii și cu Ministerul Culturii și Afacerilor Religioase. În vederea atingerii obiectivului de mai sus, uniunea urmărește: (a) să asigure respectarea drepturilor fundamentale ale membrilor săi de muncă, demnitatea, protecția socială, siguranța la locul de muncă, reședința, asigurarea socială, prestațiile de șomaj, drepturile de pensie și alte drepturi prevăzute în legislația în vigoare; (b) să se asigure că fiecare dintre membrii săi este dotat cu lucrări corespunzătoare formării profesionale și competențelor sale; (c) să asigure respectarea dispozițiilor legale privind durata concediului și zilele de repaus; (d) să promoveze inițiativa, concurența și libertatea de exprimare în rândul membrilor săi săi; (e) să asigure punerea în aplicare și respectarea strictă a dispozițiilor legale privind protecția ocupării forței de muncă și a drepturilor care decurg din aceasta; (f) să aplice pe deplin dispozițiile Legii nr. 489/2006 privind libertatea religioasă și statutul juridic al confesiunii religioase, Statutul Bisericii Ortodoxe Române și al Sfântului Canon al Bisericii Ortodoxe Române; (g) negocierea de acorduri de muncă colective și individuale cu Arhidioceza și Metropolis stabilește în mod expres toate drepturile și obligațiile clericii și laicii; (h) permite protecția președintelui și reprezentanților săi, atât în timpul și după mandatele lor; (i) asigurarea implicării și reprezentarea la toate nivelurile și la toate organele de decizie, în conformitate cu dispozițiile legale în vigoare; (j) utilizarea de cereri, demonstrații și greve ca mijloace de apărare a intereselor membrilor săi săi și aprovizionarea de către persoanele sau alte entități care nu respectă legislația și punerea în aplicare a dispozițiilor statutului de plată, precum și garanțiile în ceea ce privește remunerația; În conformitate cu Legea Sindicatului (Legea nr. 54/2003), președintele ales al sindicatului a cerut Tribunalului de Primă Instanță să acorde personalității juridice sindicale și să înregistreze în registrul sindicatului. Reprezentantul arhidiocezei s-a opus cererii. El a recunoscut că membrii sindicatului au fost angajati de Arhiedioceză în contracte individuale, dar a susținut că reglementările interne ale Bisericii Ortodoxe, aprobate prin Ordonanța Guvernamentală nr. 53/2008, interzic înființarea unei forme de asociere fără consimțământul prealabil al arhiepiscopului. Reprezentantul sindicatului și-a urmărit cererea, subliniind faptul că cerințele statutare de stabilire a sindicatului, astfel cum se prevede în Legea sindicalității, nu au fost îndeplinite și că legea în cauză nu a împiedicat grupurile profesionale în cauză în acest caz să formeze un sindicat. 10. Oficiul procurorului public a susținut cererea, exprimând opinia că înființarea uniunii era legală și că reglementările interne ale Bisericii nu puteau să o interzică, deoarece preoții și laicii implicați erau toți angajati de Biserică și ca atare aveau dreptul să formeze o asociere pentru a-și apăra drepturile. 11. În hotărârea din 22 mai 2008, instanța a permis cererea sindicalului și a ordonat înregistrarea sindicatului, acordându-i astfel personalitate juridică. 12. Curtea și-a bazat hotărârea pe dispozițiile articolului 2 din Legea nr. 54/2003, art. 39 din Codul Muncii, art. 40 din Constituție, art. 22 din Pactul Internațional privind Drepturile Civile și Politice și art. 11 din Convenția Europeană privind Drepturile Omului. 13. 489/2006) a permis organizațiilor religioase să opereze independent, atâta timp cât nu există nici o amenințare pentru securitatea națională, ordinea publică, sănătatea publică, morala și drepturile și libertățile fundamentale. De asemenea, constatând că nu s-a contestat faptul că membrii sindicatului au fost angajati în contracte, acesta a susținut că, ca urmare, dreptul lor de a organiza, garantat de dreptul muncii, nu a putut fi supus consimțământului anterior al angajatorului lor. 14. În ceea ce privește reglementările interne ale Bisericii, Curtea a susținut că faptul că preoții au o datorie de subordinare și de ascultare față de angajatorul lor în temeiul statutului Bisericii nu ar putea justifica restricționarea dreptului garantat de legislația muncii, deoarece o astfel de datorie nu constituie o măsură necesară într-o societate democratică în interesul securității naționale, al siguranței publice, al prevenirii tulburărilor sau al crimei, al protecției sănătății sau morale sau al protecției drepturilor și libertăților altora. 15. Revizuirea constituției sindicale, Curtea a constatat că înființarea sa nu a fost neapărat o manifestare a unei facții disidenți în cadrul Bisericii Ortodoxe Române, fără a aduce atingere ierarhiei și tradițiilor, ci că, din contră, ar putea încuraja dialogul angajator-engajator cu privire la negocierea contractelor de ocupare a forței de muncă, respectarea orelor de muncă și de muncă și a normelor privind remunerarea, protecția sănătății și siguranței la locul de muncă, formarea profesională, acoperirea medicală și dreptul de a alege reprezentanți și de a sta la alegerea organelor de decizie, în conformitate cu caracteristicile speciale ale Bisericii și cu scopul său spiritual, cultural, educațional, social și caritabil. 16. Arhidioceza a apelat împotriva hotărârii instanței, susținând că dispozițiile dreptului intern și internațional pe care se bazează nu sunt aplicabile cazului în cauză, susținând că art. 29 din Constituție garantează libertatea religioasă și autonomia comunităților religioase și că acest principiu nu poate fi respins de libertatea de asociere. De asemenea, a susținut că prin recunoașterea existenței sindicatului, instanța a interferat cu organizația tradițională a Bisericii, subminând astfel autonomia sa. 17. Într-o hotărâre finală din 11 iulie 2008, Curtea Județeană Dolj a permis recursul, a anulat hotărârea de primă instanță și, pe fond, a refuzat cererea de personalitate juridică și de intrare în registrul sindicatului. 18. Curtea județului a remarcat că Constituția și Legea nr. 489/2006 a garantat autonomia comunităților religioase și dreptul lor de a face propriile aranjamente organizaționale în conformitate cu reglementările lor interne. De asemenea, a remarcat că nu există nicio referire la conceptul de sindicat în Statutul Bisericii Ortodoxe, cu condiția ca înființarea, funcționarea și dizolvarea asociațiilor și fundațiilor religioase să fie supuse binecuvântării Sinodului Bisericii și ca preoții să aibă datoria de ascultări față de superiorii lor și să nu poată realiza tranzacții civile, inclusiv cele de natură personală, fără aprobarea scrisă anterioară. 19. Acesta a susținut că interdicția de a înființa orice formă de asociere în cadrul Bisericii fără consimțământul ierarhiei a fost justificată de nevoia de a proteja tradiția creștină ortodoxă și principiile sale fondatoare, și că, dacă ar fi să fie stabilită o uniune, ierarhia bisericii ar fi obligată să lucreze împreună cu un nou organism care operează în afara acestei tradiții și a normelor legii canonice care reglementează luarea deciziilor. 20. În cele din urmă, el a remarcat că, în temeiul Legii nr. 54/2003, persoanele care îndeplinesc funcții de conducere nu au fost autorizate să formeze sindicate și, ținând cont de faptul că, în temeiul statutului Bisericii, preoții au asumat conducerea parohiilor lor, au concluzionat că acestea au fost acoperite de această interdicție. 21. Dispozițiile relevante ale Constituției se citesc după cum urmează: „Citățenii pot asocia liber pentru formarea partidelor politice, a sindicatului, a organizațiilor patronale și a altor forme de asociere.” „Dreptul la muncă nu este limitat. Toată lumea este liberă să-și aleagă profesia, comerțul sau ocupația și locul de muncă. Angajații au dreptul la măsuri de protecție socială. Acestea se referă la sănătatea și siguranța angajaților, la condițiile de muncă pentru femei și tineri, la stabilirea unui salariu minim brut național, la odihnă săptămânală, la concediu anual plătit, la muncă efectuată în special sau la condiții speciale, la formarea profesională și la alte situații specifice prevăzute de lege. Ziua normală medie a lucrării este maximă de opt ore. Pentru o muncă egală, femeile primesc o plată egală pentru bărbați. Dreptul la negocierea colectivă a forței de muncă și forța obligatorie a acordurilor colective este garantat.” Libertatea gândirii și opiniei și libertatea religiei nu se limitează în nici o formă. Nimeni nu trebuie obligat să îmbrățișeze o opinie sau religie împotriva convingerilor sale. Libertatea conștiinței este garantată; aceasta trebuie manifestată într-un spirit de toleranță și respect reciproc. confesiunile religioase vor fi libere și comunitățile religioase vor fi organizate în conformitate cu propriile lor reglementări, sub rezerva condițiilor stabilite de lege. Toate formele, mijloacele, actele și acțiunile de izbiție religiosă vor fi interzise în relațiile dintre confesiunile religioase. Comunitățile religioase beneficiază de autonomie în raport cu statul și primesc sprijinul statului, inclusiv furnizarea de facilități care oferă asistență religiosă în armată, spitale, închisori, aziluri și orfelinați.” 22. Dispozițiile relevante ale Legii sindicale (Legea nr. 54/2003) sunt formulate după cum urmează: „Celui care lucrează pe baza unui contract de muncă, inclusiv a funcționarilor publici, are dreptul de a forma sau de a adera la sindicate. Înființarea unui sindicat necesită un minim de cincisprezece angajați în aceeași ocupație sau ramură de activitate. Nimeni nu va fi obligat să se alăture, să nu se alăture sau să părăsească un sindicat.” „Persoanele care desfășoară funcții sau funcții de management care implică exercitarea autorității publice, a justiției, a armatei, a poliției și a membrilor forțelor speciale nu pot înființa sindicate.” 23. În temeiul Legii privind libertatea religioasă (Legea nr. 489/2006), libertatea de a practica convingeri religioase este garantată. Dispozițiile relevante ale Actului se citesc după cum urmează: „Statul României respectă și garantează dreptul la libertatea de gândire, de conștiință și de religie a oricărei persoane din teritoriul României, în conformitate cu Constituția și tratatele internaționale la care România este parte”. „Membrele comunităților religioase sunt liberi să aleagă forma de asociere în care doresc să își practice credința – comunitatea religioasă, asocierea sau grupul – în conformitate cu termenii și condițiile prezentei Acte. Comunitățile religioase, asociațiile și grupurile trebuie să respecte Constituția și legea și să nu amenințe siguranța publică, ordinea publică, sănătatea, morala și drepturile și libertățile fundamentale.” „Comunitățile religioase recunoscute au statutul de societăți caritabile. În conformitate cu dispozițiile Constituției și prezentei Acte, acestea vor fi organizate și vor funcționa independent în conformitate cu propriile lor statute sau canoni.” Statul va contribui, la cerere, la remunerarea clerului și a personalului deținut al comunităților religioase recunoscute, în funcție de numărul de adoratori și nevoile efective ale comunităților. “La propunerea Ministerului Culturii și Afacerilor Religioase, Guvernul va acorda statutul unei comunități religioase recunoscute de stat asociațiilor religioase care, prin activitatea lor și numărul de membri, sunt de interes public și de susținere și stabilitate. Statul recunoaște statutele și canonii în măsura în care conținutul lor nu amenință siguranța publică, ordinea publică, sănătatea, moralitatea și drepturile și libertățile fundamentale.” „Comunitățile religioase selectează, numesc, angajează și respinge personalul în conformitate cu propriile lor statute, codurile de drept și reglementări canon. Comunitățile religioase pot impune sancțiuni disciplinare a angajaților acestora, în conformitate cu propriile lor statute, coduri de lege și reglementări canon, pentru încălcarea doctrinei sau principiilor morale ale comunității. „Angajații comunităților religioase care sunt asigurați în cadrul schemei de asigurare a statului sunt supuse legislației privind sistemul de asigurare socială a statului.” „Materele de disciplina internă sunt supuse exclusiv dispozițiilor reglementărilor interne și legii canonului.” 24. Legea nr. 330/2009 privind remunerarea clerului și a personalului laic, prevede că statul trebuie să contribuie la remunerarea membrilor clerului și a persoanelor laice angajate de comunități religioase recunoscute. Astfel, statul plătește clerului angajat de comunități religioase recunoscute un bilet lunar echivalent cu între 65% și 80% din salariul unui profesor de școală. Statul acoperă, de asemenea, toate contribuțiile sociale plătite de angajatorii în ceea ce privește membrii clerului. 25. În ceea ce privește personalul laic, Legea nr. 330/2009 prevede că acestea vor primi o alocație lunară echivalent cu salariul minim garantat național. Această alocație și toate contribuțiile sociale plătite de angajatorii în ceea ce privește acești angajați sunt acoperite de bugetele guvernamentale locale. Clergymen deținând poziții de senior primesc un stepend mai mare. 26. Statutul Bisericii Ortodoxe Române, adoptat de Sinodul Bisericii în noiembrie 2007 și aprobat prin Ordonanța Guvernamentală nr. 53 din 16 ianuarie 2008, a înlocuit statutul anterior, dat din 1949. Dispozițiile relevante se citesc după cum urmează: „Patriarhatul este format din diocesi și arhidiocesi, grupate în metropoli.” „Sfântul Sinod va lua decizii cu privire la înființarea, organizarea și dizolvarea asociațiilor și fundațiilor eclesiastice naționale... Acesta va acorda sau refuza binecuvântarea sa pentru înființarea, organizarea și dizolvarea asociațiilor și fundațiilor ortodoxe care operează în diocesi și au propriile lor organisme guvernante. “Parohia este comunitatea de credincioși, clerici și laici, într-un teritoriu geografic specific și supus autorității canonice, juridice, administrative și economice a diocesei sau a arhidiocezei. Ea este condusă de un preot numit de episcopul.” „Să nu fie consimțământul scris anterior al episcopii, preotul nu poate reprezenta parohia în procese de judecată sau în litigii cu autoritățile sau terțele. În virtutea jurământului de ascultare luat în momentul ordonării lor, membrii clericii și călugării nu pot participa la procedurile de judecată, decât cu permisiunea scrisă anterioară a episcopului. “Prietenii și alți personal al bisericii au drepturile și sunt obligați de obligațiile stabilite în Sfânții Canoni, acest statut, reglementările bisericii și deciziile arcidiocesului.” „Episcopul ... se ordonă numirea, transferul sau concedierea clerului și a personalului secundar din diferitele parohii ... El asigură respectarea disciplinării de către membrii clericilor și a personalului de poziție în diocesisul său, fie direct, fie prin intermediul organismelor ecclesiale.” Membrii clericilor servește diocesismul în conformitate cu sarcinile pe care le-au asumat în mod liber și cu jurămintele și cu întreprinderea publică solemnă pe care le-au citit și semnat înainte de ordonarea lor. Înainte de a începe funcțiile lor pastorale, ei vor primi o decizie de la episcopul care își stabilește drepturile și datoria. Fără binecuvântarea episcopiului, nici preoți, diaconi sau călugnii nu pot forma, să fie membri sau să participe la asociații, fundații sau alte organizații de orice fel. Statutul preotului, diaconului sau călugărului este incompatibil cu realizarea oricărei alte activități personale de natură economică, financiară sau comercială care sunt contrar moralității creștine ortodoxe și interesele Bisericii. “În virtutea autonomiei comunităților religioase în temeiul legii, instanțele ecclesiale vor rezolva chestiuni de disciplină internă. În hotărârea din 19 septembrie 2005, Curtea Înaltă a susținut că are competența de a revizui legalitatea concedierii sau a pensionării forțate a preoților ortodox, având în vedere faptul că angajații Bisericii Ortodoxe au fost acoperiți de sistemul general de securitate socială și, ca urmare, de dispoziții legale privind asigurarea socială. Această poziție a fost confirmată în două hotărâri pronunțate de Curtele de Apel Cluj și Iași la 3 februarie 1998 și, respectiv, la 3 iunie 2008. 28. În hotărârea din 3 iunie 2008, Curtea de Apel Iași a fost obligată să stabilească un caz în care recurentul, preot ortodox, a contestat pensionarea sa forțată din motive de vârstă, susținând că măsura a fost motivată de aderarea sa la Sfântul Mare Mucenic Gheorghe uniune a clerului ortodox. Acesta a respins argumentul preotului, observand că decizia privind pensionarea sa forțată a fost luată înainte de a fi înființată uniunea. 29. Într-o hotărâre din 4 februarie 2010, Curtea Înaltă de Justiție și Cassare, cu privire la un recurs de către un preot ortodox împotriva refuzului Inspectorării muncii de a revizui aplicarea dreptului muncii de către diocesis (angajatorul său), a susținut refuzul, susținând că numai în materie de disciplina internă, dispozițiile reglementărilor interne erau aplicabile. 30. Într-o hotărâre finală din 4 octombrie 1990, Tribunalul de Primă Instanță a ordonat intrarea Solidaritatei, o uniune a clerului ortodox al arcidiocesei Tomis (Constanța), în registrul sindicatului și i-a acordat personalitatea juridică. 31. În plus, din raționamentul hotărârii de mai sus menționate de Curtea de Apel din 3 iunie 2008, s-a constatat că uniunea Sfântul Mare Mucenic Gheorghe a clerului ortodox a fost înscrisă în registrul sindicatului și a acordat personalitate juridică ca urmare a unei hotărâri finale pronunțate la 5 iunie 2007 de Curtea de Primă Instanță a Hârlau. 32. România a ratificat Carta Socială Europeană revizuită la 7 mai 1999. art. 5 din Carta, cu privire la dreptul de a organiza, este remarcat după cum urmează: „Cu scopul de a asigura sau de a promova libertatea lucrătorilor și angajatorilor de a forma organizații locale, naționale sau internaționale pentru protecția intereselor lor economice și sociale și de a adera la aceste organizații, părțile contractante se angajează că legislația națională nu trebuie să afecteze și nici nu se aplică astfel încât să afecteze această libertate. În măsura în care garanțiile prevăzute în prezentul articol se aplică poliției se stabilesc prin legile sau reglementările naționale. Principiul care reglementează aplicarea membrilor forțelor armate ale acestor garanții și măsura în care acestea se aplică persoanelor din această categorie se stabilesc în mod egal prin legile sau regulamentele naționale.” 33. art. 12 § 1 din Carta Drepturilor Fundamentale a Uniunii Europene citește după cum urmează: „Toată lumea are dreptul la libertatea de adunare pașnică și la libertatea de asociere la toate nivelurile, în special în materie politică, sindicală și civică, ceea ce implică dreptul tuturor de a forma și de a se alătura sindicatelor pentru protecția intereselor sale.” 34. Directiva 2000/78/CE a Consiliului din 27 noiembrie 2000 de instituire a unui cadru general pentru egalitatea de tratament în ocuparea forței de muncă și ocuparea forței de muncă se menționează după cum urmează, în măsura în care este cazul: „... (4) Dreptul tuturor persoanelor la egalitate în fața legii și protecției împotriva discriminării constituie un drept universal recunoscut prin Declarația Universală a Drepturilor Omului, Convenția Națiunilor Unite privind eliminarea tuturor formelor de discriminare împotriva femeilor, Pactele Organizației Națiunilor Unite privind drepturile civile și politice și drepturile economice, sociale și culturale, precum și prin Convenția europeană pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale, la care toate statele membre sunt semnatare. Convenția nr. 111 a Organizației Internaționale a Muncii (OIT) interzice discriminarea în domeniul ocupării forței de muncă și ocuparea forței de muncă. (5) Este important să se respecte astfel de drepturi și libertăți fundamentale. Prezenta directivă nu aduce atingere libertății de asociere, inclusiv dreptul de a crea uniuni cu alții și de a se alătura sindicatelor pentru a apăra interesele umane. ... (24) Uniunea Europeană în declarația sa nr. 11 privind statutul bisericilor și organizațiilor neconfessionale, anexate la Actul Final al Tratatului de la Amsterdam, a recunoscut în mod explicit că respectă și nu aduce atingere statutului în temeiul dreptului național al bisericilor și al asociațiilor sau comunităților religioase din statele membre și că respectă în mod egal statutul organizațiilor filozofice și neconfessionale. În acest scop, statele membre pot menține sau stabili dispoziții specifice privind cerințele profesionale autentice, legitime și justificate care ar putea fi necesare pentru desfășurarea unei activități profesionale. ...” „1. ... Statele membre pot prevedea că o diferență de tratament care se bazează pe [religiune sau convingeri] nu constituie discriminare în cazul în care, din cauza naturii activităților profesionale specifice în cauză sau a contextului în care se desfășoară, o astfel de caracteristică constituie o cerință profesională autentică și determinantă, cu condiția ca obiectivul să fie legitim și obligația să fie proporțională. Statele membre pot menține legislația națională în vigoare ... sau prevăd legislația viitoare care încorporează practicile naționale existente la data adoptării prezentei directive în temeiul cărora, în cazul activităților profesionale în cadrul bisericilor și altor organizații publice sau private ale căror ethos se bazează pe religie sau convingeri, diferența de tratament bazată pe religia sau convingerile unei persoane nu constituie discriminare în cazul în care, din cauza naturii acestor activități sau a contextului în care acestea se desfășoară, religia sau convingerile unei persoane constituie o cerință profesională autentică, legitimă și justificată, având în vedere ethos-ul organizației. ... Cu condiția ca dispozițiile sale să fie respectate altfel, prezenta directivă nu aduce atingere dreptului bisericilor și altor organizații publice sau private, ale căror ethos se bazează pe religie sau convingeri, acționând în conformitate cu constituțiile și legile naționale, să ceară persoane care lucrează pentru ele să acționeze în bună credință și cu loialitate față de ethos-ul organizației.”
6.On 4 April 2008 thirty-five clergymen and lay staff of the Romanian Orthodox Church, the majority of them Orthodox priests in parishes of the Metropolis of Oltenia (a region of south-western Romania), held a general meeting at which they decided to form the Păstorul cel Bun trade union. The relevant parts of the union’s constitution read as follows: “The aim of the union of clergy and lay persons working in parishes or other ecclesiastical bodies within the administrative and territorial jurisdiction of the Metropolis of Oltenia shall be accepted voluntarily and concerns the representation and protection of the professional, economic, social and cultural rights and interests of clergy and lay members of the union in their dealings with the Church hierarchy and the Ministry of Culture and Religious Affairs. In order to achieve the above aim, the union shall seek to: (a) ensure respect for the fundamental rights of its members to work, dignity, social protection, safety at work, rest, social insurance, unemployment benefits, pension rights and other rights laid down in the legislation in force; (b) ensure that each of its members is provided with work corresponding to his professional training and skills; (c) ensure compliance with the statutory provisions concerning the duration of leave and days of rest; (d) promote initiative, competition and freedom of expression among its members; (e) ensure the implementation and strict observance of the statutory provisions concerning protection of employment and the rights deriving therefrom; (f) apply fully the provisions of Law no. 489/2006 on religious freedom and the legal status of religious denominations, the Statute of the Romanian Orthodox Church and the Holy Canons of the Romanian Orthodox Church; (g) negotiate collective and individual labour agreements with the Archdiocese and the Metropolis expressly setting out all the rights and duties of the clergy and laity; (h) afford protection to its President and representatives, both during and after their terms of office; (i) ensure that it is involved and represented at all levels and on all decision-making bodies, in accordance with the statutory provisions in force; (j) use petitions, demonstrations and strikes as means of defending its members’ interests and protecting their dignity and fundamental rights; (k) take legal action against any individuals or other entities that disregard employment legislation, trade-union law, the provisions of the collective agreement drawn up within the Metropolis or employment contracts, if it has proved impossible to resolve the disputes in question by means of negotiation; (l) ensure the observance and implementation of statutory provisions relating to remuneration and guarantees of decent living conditions; (m) secure to the clergy and laity the benefit of all the rights enjoyed by other sectors of society; (n) set up its own mutual-aid funds; (o) produce and issue publications providing information to its members and defending their interests; (p) establish and operate cultural, educational and research organisations in the trade-union sphere, as well as social and socio-economic institutions, in accordance with the relevant statutory provisions and in the interests of its members; (r) raise equity to support its members; (s) organise and fund religious activities; (ș) make proposals for elections to local Church bodies and put forward a priest from among its members to take part in the Holy Synod of the Romanian Orthodox Church; (t) ask the Archdiocese to submit a report on its revenues and expenditure to the Assembly of Priests; and (ț) ask the Archdiocesan Council to notify it, on a quarterly or annual basis, of any decisions relating to appointments, transfers and allocation of budgetary resources.” 7. In accordance with the Trade Unions Act (Law no. 54/2003), the union’s elected president applied to the Craiova Court of First Instance for the union to be granted legal personality and entered in the register of trade unions. 8. The representative of the Archdiocese opposed the application. He acknowledged that the members of the union were employed by the Archdiocese on individual contracts, but argued that the internal regulations of the Orthodox Church, approved by Government Ordinance no. 53/2008, prohibited the establishment of any form of association without the archbishop’s prior consent. 9. The union’s representative pursued his application, pointing out that the statutory requirements for establishing a trade union, as set out in the Trade Unions Act, were fulfilled and that the Act in question did not bar the professional groups concerned in this case from forming a union. 10. The public prosecutor’s office supported the application, expressing the view that the establishment of the union was lawful and that the Church’s internal regulations could not prohibit it, as the priests and lay persons concerned were all employed by the Church and as such were entitled to form an association to defend their rights. 11. In a judgment of 22 May 2008 the court allowed the union’s application and ordered its entry in the register of trade unions, thereby granting it legal personality. 12. The court based its decision on the provisions of section 2 of Law no. 54/2003, Article 39 of the Labour Code, Article 40 of the Constitution, Article 22 of the International Covenant on Civil and Political Rights and Article 11 of the European Convention on Human Rights. 13. It noted that the Religious Freedom Act (Law no. 489/2006) allowed religious organisations to operate independently as long as there was no threat to national security, public order, public health, morals and fundamental rights and freedoms. Noting further that it was not disputed that the union’s members were employed on contracts, it held that as a result, their right to organise, which was guaranteed by labour law, could not be made subject to their employer’s prior consent. 14. Regarding the Church’s internal regulations, the court held that the fact that priests had a duty of subordination and obedience vis-à-vis their employer under the Church’s Statute could not justify restricting a right guaranteed by labour legislation since such a duty did not constitute a measure that was necessary in a democratic society in the interests of national security, public safety, the prevention of disorder or crime, the protection of health or morals, or the protection of the rights and freedoms of others. 15. Reviewing the union’s constitution, the court found that its establishment was not necessarily a manifestation of a dissident faction within the Romanian Orthodox Church with a disregard for hierarchy and traditions, but that, on the contrary, it might encourage employer-employee dialogue regarding the negotiation of employment contracts, observance of working and non-working hours and the rules on remuneration, protection of health and safety at work, vocational training, medical cover and the right to elect representatives and stand for election to decision-making bodies, in accordance with the special characteristics of the Church and its spiritual, cultural, educational, social and charitable purpose. 16. The Archdiocese appealed against the court’s judgment, submitting that the provisions of domestic and international law on which it had been based were not applicable to the present case. It argued that Article 29 of the Constitution guaranteed religious freedom and the autonomy of religious communities and that this principle could not be overridden by freedom of association. It further submitted that by acknowledging the trade union’s existence, the court had interfered with the traditional organisation of the Church, thus undermining its autonomy. 17. In a final judgment of 11 July 2008 the Dolj County Court allowed the appeal, quashed the first-instance judgment and, on the merits, refused the application for legal personality and for entry in the register of trade unions. 18. The County Court observed that the Constitution and Law no. 489/2006 guaranteed the autonomy of religious communities and their right to make their own organisational arrangements in accordance with their internal regulations. It further noted that there was no reference to the concept of a trade union in the Statute of the Orthodox Church, which provided that the establishment, operation and dissolution of religious associations and foundations were subject to the blessing of the Church’s Synod and that priests had a duty of obedience towards their superiors and could not undertake civil transactions, including those of a personal nature, without their prior written approval. 19. It held that the prohibition on setting up any form of association within the Church without the consent of the hierarchy was justified by the need to protect the Orthodox Christian tradition and its founding tenets, and that if a union were to be established, the Church hierarchy would be obliged to work together with a new body operating outside that tradition and the rules of canon law governing decision-making. 20. Lastly, it noted that under Law no. 54/2003, persons performing management functions were not allowed to form trade unions and, bearing in mind that under the Church’s Statute, priests assumed leadership of their parishes, concluded that they were covered by this ban. 21. The relevant provisions of the Constitution read as follows: “Citizens may freely associate to form political parties, trade unions, employers’ organisations and other forms of association.” “The right to work shall not be restricted. Everyone is free to choose his or her profession, trade or occupation and workplace. Employees are entitled to social protection measures. These concern employees’ health and safety, working conditions for women and young people, the establishment of a national gross minimum wage, weekly rest, paid annual leave, work performed in particular or special conditions, vocational training, and other specific situations as provided for by law. The normal average working day is a maximum of eight hours. For equal work, women shall receive equal pay to men. The right to collective labour bargaining and the binding force of collective agreements shall be guaranteed.” “Freedom of thought and opinion and freedom of religion shall not be restricted in any form. No one shall be compelled to embrace an opinion or religion contrary to his or her own beliefs. Freedom of conscience is guaranteed; it must be manifested in a spirit of tolerance and mutual respect. Religious denominations shall be free and religious communities shall be organised in accordance with their own regulations, subject to the conditions laid down by law. All forms, means, acts and actions of religious enmity shall be prohibited in relations between religious denominations. Religious communities shall enjoy autonomy in relation to the State and shall receive State support, including the provision of facilities offering religious assistance in the army, hospitals, prisons, asylums and orphanages.” 22. The relevant provisions of the Trade Unions Act (Law no. 54/2003) are worded as follows: “Anyone working on the basis of a contract of employment, including public officials, shall have the right to form or to join trade unions. The establishment of a trade union shall require a minimum of fifteen employees in the same occupation or branch of activity. No one shall be compelled to join, not to join or to leave a trade union.” “Persons performing management functions or functions involving the exercise of public authority, the judiciary, the military, the police and members of the special forces may not set up trade unions.” 23. Under the Religious Freedom Act (Law no. 489/2006), freedom to practise religious beliefs is guaranteed. The relevant provisions of the Act read as follows: “The Romanian State shall respect and guarantee the right to freedom of thought, conscience and religion of any person within the territory of Romania, in accordance with the Constitution and international treaties to which Romania is a party.” “Members of religious communities shall be free to choose the form of association in which they wish to practise their faith – religious community, association or group – in accordance with the terms and conditions of this Act. Religious communities, associations and groups shall be required to observe the Constitution and the law and not to threaten public safety, public order, health, morals and fundamental rights and freedoms.” “Recognised religious communities shall have the status of charitable corporations. Under the provisions of the Constitution and this Act, they shall be organised and shall operate independently in accordance with their own statutes or canons.” “The State shall contribute, on request, to the remuneration of clergy and lay staff of recognised religious communities, according to the number of worshippers and the actual needs of the communities.” “On a proposal by the Ministry of Culture and Religious Affairs, the Government shall grant the status of a State-recognised religious community to religious associations which, through their activities and number of members, are of public interest and of proven sustainability and stability. The State shall recognise statutes and canons to the extent that their content does not threaten public safety, public order, health, morals and fundamental rights and freedoms.” “Religious communities shall select, appoint, employ and dismiss staff in accordance with their own statutes, codes of canon law and regulations. Religious communities may impose disciplinary sanctions on their employees, in accordance with their own statutes, codes of canon law and regulations, for breaches of the community’s doctrine or moral principles.” “Employees of religious communities who are insured within the State insurance scheme shall be subject to the legislation on the State social-insurance system.” “Matters of internal discipline shall be exclusively subject to the provisions of internal regulations and canon law.” 24. The State-Funded Remuneration Act (Law no. 330/2009) contains provisions on the remuneration of the clergy and lay staff. It provides that the State is to contribute to the remuneration of clergy members and lay persons employed by recognised religious communities. Thus, the State pays clergy employed by recognised religious communities a monthly stipend equivalent to between 65% and 80% of the salary of a secondary-school teacher. The State also covers all social contributions payable by employers in respect of members of the clergy. 25. As regards lay staff, Law no. 330/2009 provides that they are to receive a monthly allowance equivalent to the national guaranteed minimum wage. This allowance and all social contributions payable by employers in respect of these employees are covered by local government budgets. Clergymen holding senior positions receive a higher stipend. 26. The Statute of the Romanian Orthodox Church, adopted by the Church’s Synod in November 2007 and approved by Government Ordinance no. 53 of 16 January 2008, replaced the previous Statute, which dated from 1949. The relevant provisions read as follows: “The Patriarchate is made up of dioceses and archdioceses, grouped into metropolises.” “The Holy Synod shall take decisions on the establishment, organisation and dissolution of national ecclesiastical associations and foundations ... It shall grant or refuse its blessing for the establishment, organisation and dissolution of Orthodox associations and foundations that operate in dioceses and have their own governing bodies.” “The parish is the community of believers, clergy and laity, within a specified geographical territory and subject to the canonical, legal, administrative and economic authority of the diocese or archdiocese. It is led by a priest appointed by the bishop.” “Without the bishop’s prior written consent, the priest may not represent the parish in court proceedings or in dealings with the authorities or third parties. By virtue of the oath of obedience taken at the time of their ordination, members of the clergy and monks may not take part in court proceedings save with the prior written permission of the bishop.” “Priests and other church staff have the rights and are bound by the obligations set forth in the Holy Canons, this Statute, church regulations and the decisions of the archdiocese.” “The bishop ... shall order the appointment, transfer or dismissal of clergy and lay staff in the various parishes ... He shall ensure the observance of discipline by members of the clergy and lay staff in his diocese, whether directly or through ecclesiastical bodies.” “Members of the clergy shall serve the diocese in accordance with the duties they have freely assumed and with the vows and the solemn public undertaking they have read out and signed prior to their ordination. Before commencing their pastoral functions, they shall receive a decision from the bishop setting out their rights and duties. Without the bishop’s blessing, no priests, deacons or monks may form, be members of or take part in associations, foundations or other organisations of any kind. The status of priest, deacon or monk is incompatible with the pursuit of any other personal activities of an economic, financial or commercial nature that are contrary to Orthodox Christian morals and the interests of the Church.” “By virtue of the autonomy of religious communities under the law, the ecclesiastical courts shall resolve matters of internal discipline. Their decisions are not subject to appeal in the civil courts.” 27. In a judgment of 19 September 2005 the High Court held that it had jurisdiction to review the lawfulness of the dismissal or enforced retirement of Orthodox priests, seeing that employees of the Orthodox Church were covered by the general social-security scheme and, as a result, the statutory provisions on social insurance. That position was confirmed in two judgments delivered by the Cluj and Iași Courts of Appeal on 3 February 1998 and 3 June 2008 respectively. 28. In its judgment of 3 June 2008 the Iași Court of Appeal was required to determine a case in which the appellant, an Orthodox priest, challenged his enforced retirement on grounds of age, arguing that the measure was motivated by his membership of the Sfântul Mare Mucenic Gheorghe union of Orthodox clergy. It rejected the priest’s argument, observing that the decision on his enforced retirement had been taken before the union had been established. 29. In a judgment of 4 February 2010 the High Court of Justice and Cassation, on an appeal by an Orthodox priest against the refusal of the Labour Inspectorate to review the application of labour law by the diocese (his employer), upheld the refusal, holding that in matters of internal discipline, the provisions of internal regulations alone were applicable. 30. In a final judgment of 4 October 1990 the Medgidia Court of First Instance ordered the entry of Solidaritatea, a union of Orthodox clergy of the Archdiocese of Tomis (Constanța), in the register of trade unions and granted it legal personality. 31. It further appears from the reasoning of the Iași Court of Appeal’s above-mentioned judgment of 3 June 2008 that the Sfântul Mare Mucenic Gheorghe union of Orthodox clergy was entered in the register of trade unions and granted legal personality as a result of a final judgment delivered on 5 June 2007 by the Hârlau Court of First Instance. 32. Romania ratified the revised European Social Charter on 7 May 1999. Article 5 of the Charter, concerning the right to organise, is worded as follows: “With a view to ensuring or promoting the freedom of workers and employers to form local, national or international organisations for the protection of their economic and social interests and to join those organisations, the Contracting Parties undertake that national law shall not be such as to impair, nor shall it be so applied as to impair, this freedom. The extent to which the guarantees provided for in this Article shall apply to the police shall be determined by national laws or regulations. The principle governing the application to the members of the armed forces of these guarantees and the extent to which they shall apply to persons in this category shall equally be determined by national laws or regulations.” 33. Article 12 § 1 of the Charter of Fundamental Rights of the European Union reads as follows: “Everyone has the right to freedom of peaceful assembly and to freedom of association at all levels, in particular in political, trade union and civic matters, which implies the right of everyone to form and to join trade unions for the protection of his or her interests.” 34. Council Directive 2000/78/EC of 27 November 2000 establishing a general framework for equal treatment in employment and occupation reads as follows, in so far as relevant: “... (4) The right of all persons to equality before the law and protection against discrimination constitutes a universal right recognised by the Universal Declaration of Human Rights, the United Nations Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination against Women, United Nations Covenants on Civil and Political Rights and on Economic, Social and Cultural Rights and by the European Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms, to which all Member States are signatories. Convention No. 111 of the International Labour Organisation (ILO) prohibits discrimination in the field of employment and occupation. (5) It is important to respect such fundamental rights and freedoms. This Directive does not prejudice freedom of association, including the right to establish unions with others and to join unions to defend one’s interests. ... (24) The European Union in its Declaration No. 11 on the status of churches and non-confessional organisations, annexed to the Final Act of the Amsterdam Treaty, has explicitly recognised that it respects and does not prejudice the status under national law of churches and religious associations or communities in the Member States and that it equally respects the status of philosophical and non-confessional organisations. With this in view, Member States may maintain or lay down specific provisions on genuine, legitimate and justified occupational requirements which might be required for carrying out an occupational activity. ...” “1. ... Member States may provide that a difference of treatment which is based on [religion or belief] shall not constitute discrimination where, by reason of the nature of the particular occupational activities concerned or of the context in which they are carried out, such a characteristic constitutes a genuine and determining occupational requirement, provided that the objective is legitimate and the requirement is proportionate. 2. Member States may maintain national legislation in force ... or provide for future legislation incorporating national practices existing at the date of adoption of this Directive pursuant to which, in the case of occupational activities within churches and other public or private organisations the ethos of which is based on religion or belief, a difference of treatment based on a person’s religion or belief shall not constitute discrimination where, by reason of the nature of these activities or of the context in which they are carried out, a person’s religion or belief constitute a genuine, legitimate and justified occupational requirement, having regard to the organisation’s ethos. ... Provided that its provisions are otherwise complied with, this Directive shall thus not prejudice the right of churches and other public or private organisations, the ethos of which is based on religion or belief, acting in conformity with national constitutions and laws, to require individuals working for them to act in good faith and with loyalty to the organisation’s ethos.”