- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 13 martie 2012
- Stat pârât
- AUT
- Concluzia
- Inadmisibil
Efferl împotriva Austriei
Traducere în română Auto
PRIMEA SECȚIUNE DECIZIE Nr. 13556/07 Friedrich EFFERL împotriva Austria Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), care a stat la 13 martie 2012 în calitate de comitet compus din: Peer Lorenzen, președinte, Elisabeth Steiner, Khanlar Hajiyev, judecători și André Wampach, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere cererea depusă la 21 martie 2007, Având în vedere observațiile prezentate de Guvernul contestat și observațiile prezentate în răspuns de solicitant, după deliberare, hotărăște după cum urmează: FACTE Reclamantul, dl Friedrich Efferl, este un național austriac născut în 1935 și trăiește în Viena. Solicitarea sa a fost depusă la 21 martie 2007. El este reprezentat în fața Curții de Proksch und Fritzsche, un parteneriat de avocați care practică la Viena.
Guvernul austriac (“Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, ambasadorul H. Tichy, șeful Departamentului de Drept Internațional la Ministerul Federal pentru Afaceri Europene și Internaționale. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. Raportul cazului Reclamantul este proprietarul terenurilor din municipiul Krakauhintermühlen din Austria. În 1973 a solicitat un certificat de declarare a terenului său potrivit pentru scopuri de construcție ( Widmungsbewilligung ). La 16 ianuarie 1978, acest certificat i-a fost emis. La 22 iunie 1981 guvernul regional Styria a adoptat un regulament conform căruia zona municipiului Krakauhintermühlen, situată în regiunea muntelui Schladminger Tauern, a fost declarată o zonă de protecție a peisajului ( Landschaftsschutzgebiet ) pentru a proteja peisajul său deosebit de frumos, caracteristici neobișnuite și valoare de recreere.
Acest regulament a fost publicat în Gazettea Regională a Legii nr. 54/1981 ( Landesgesetzblatt Nr. 54/1981 La 30 iunie 1983, 21 octombrie 1983 și 31 august 1985, Consiliul municipal Krakauhintermühlen ( Gemeinderat ) a adoptat un plan de zona de zona ( Flächenwidmungsplan ), conform căreia utilizarea terenurilor reclamantului a fost desemnată ca „alocată anterior în terenuri nedezvoltate” ( Bestehende Widmung im Freiland ) . Regulamentul conține, printre altele , dispoziția că terenurile desemnate ca teren de construcție într-un certificat care declară terenuri adecvate pentru construcții înainte de 12 iulie 1980 ar rămâne terenuri de construcție în termeni de un astfel de certificat.
Procedura pentru un permis de conservare a naturii La 23 ianuarie 1995, primarul Krakauhintermühlen (Bürgermeister ) a acordat reclamantului un permis de construcție, care, în conformitate cu dispozițiile relevante ale Legii privind construcțiile pentru Stiria ( Baugesetz ), a fost valabil pentru cinci ani. Permisul de construcție conține o serie de specificații și, în punctul 18, a declarat că înainte de a începe să construiască un permis de conservare a naturii ( naturschutzbehördliche Genehmigung ) a trebuit obținut. La 17 noiembrie 1995, Autoritatea Administrativă de District Murau ( Bezirkshauptmannschaf t) a acordat reclamantului un permis de conservare a naturii, menționând că terenul reclamantului este situat într-o zonă de protecție a peisajului.
Cu toate acestea, deoarece planurile reclamantului, astfel cum este specificat în permisul de construcție din 23 ianuarie 1995, nu va perturba peisajul vizual și este bine adaptat în mediul său, trebuie acordat permisiunea. La 6 decembrie 1995, Ofițerul regional pentru mediul ( Umweltanwalt ) a interzis să elibereze permisul din 17 noiembrie 1995. El a susținut că, pe baza avizelor de experți obținute în cadrul procedurii, Autoritatea Administrativă de District ar fi trebuit să refuze să elibereze un permis. La 3 iunie 1996 Guvernul Regional Styria ( Landesregierung ) a permis recursul depus de Ofițerul Regional pentru Mediu. Acesta a constatat că, de la avizul expert al expertului în conservarea naturii ( Naturschutz beauftragger ) tratat în mare măsură cu chestiunile de drept, nu ar fi putut fi considerat un aviz expert în sensul corespunzător.
Acest expert nu ar fi trebuit doar să menționeze că, pentru a reduce la minimum impactul construcției reclamantului asupra condițiilor de peisaj, ar trebui să fie impus, dar ar fi trebuit să precizeze ce condiții ar trebui să fie. Raportul expertului în materie de construcție ( Bausachverständiger ), care s-a opus construcției, pe de altă parte, a fost clară și logică. Prin urmare, autoritatea a trebuit să urmeze concluziile obținute de cel de-al doilea expert. La 18 iulie 1996, reclamantul a depus o plângere la Curtea Administrativă. La 19 octombrie 1998, Curtea Administrativă a anulat decizia Guvernului Regional Styria. Întrucât terenul reclamantului era situat într-o zonă de protecție a peisajului, a fost necesară o autorizație de protecție a peisajului pentru realizarea oricărui plan de construcție, astfel de permis nu putea fi acordat decât dacă nu ar putea fi așteptate efecte negative asupra peisajului.
Cu toate acestea, nu toate efectele adverse ar putea justifica refuzul unui permis, ci numai acele efecte adverse care au constituit o tulburare vizuală gravă și durabilă ( nachhaltige Störung ) din peisaj. Avizul expert, pe care autoritatea se bazase atunci când a anulat permisul, nu a afirmat într-un mod logic că proiectul de construcție ar avea un impact vizual serios asupra peisajului. Singurul fapt că clădirea reclamantului ar fi izolată nu a fost suficient pentru a concluziona că ar constitui un punct de vedere. Având în vedere acest lucru, decizia nu a fost motivată în mod suficient și a trebuit să fie depășită. Ulterior, prin decizia din 27 martie 2000, Guvernul Regional Styria, în urma avizului juridic al Curții de Administrație, a respins recursul de către Ofițerul Regional pentru Mediu, confirmand astfel validitatea permisului de conservare a naturii eliberat reclamantului.
Reclamantul a început să construiască pe terenul său. La 6 iulie 2004, primarul a eliberat un ordin de interdicție a clădirii, ordonând reclamantului să oprească imediat lucrările de construcție. El a constatat că reclamantul nu a început să construiască în termen de cinci ani de la eliberarea permisului de construcție. Prin urmare, validitatea permisului de construcție a expirat. La 22 iulie 2004, reclamantul a depus un recurs susținând că nu ar fi putut începe să își construiască casa până când nu a fost acordată decizia finală privind permisul de conservare a naturii și că nu a fost în niciun fel responsabil pentru întârzierile procedurii respective.
La 17 septembrie 2004, consiliul municipal a respins apelul și a observat că lucrările de construcție au început doar în septembrie 2003, după încheierea perioadei de cinci ani și expirarea permisului de construcție (erloschen ). Faptul că decizia în favoarea reclamantului în cadrul procedurii de protecție a peisajului a fost luată într-o etapă relativ târziu nu a avut nicio influență asupra permisului de construcție și asupra validității acesteia. La 5 octombrie 2004, reclamantul a depus obiecție (Vorstellung ) cu Guvernul regional și a solicitat acordarea unui efect suspensiv la ordinul de interdicție. La 3 februarie 2005, Guvernul Regional Styria, în calitate de autoritate de supraveghere, a respins apelul reclamantului.
A constatat că decizia primei instanțe este corectă. Deoarece perioada de cinci ani de valabilitate a permisului de construcție a fost prevăzută de legea relevantă, această perioadă nu a putut fi prelungită. La 7 ianuarie 2005, reclamantul a solicitat un nou permis de construcție. La 23 martie 2005, primarul a refuzat cererea sa, deoarece a constatat că planul de zona în vigoare și-a desemnat proprietatea ca „termen nedezvoltat”. Prin urmare, nu a fost permisă construirea pe teren. La 1 iunie 2005, consiliul municipal a respins apelul reclamantului împotriva acestei decizii.
La 24 august 2005, Guvernul regional a respins obiecțiile reclamantului împotriva deciziei consiliului municipal din 1 iunie 2005. În orice caz, certificatul din 1978 nu mai era valabil, deoarece, în temeiul articolului 119 § 3 din Legea privind construcțiile, toate aceste certificate emise înainte de martie 1989 au expirat la 1 martie 1999. Punctul 18 din permisul de construcție din 1995 nu era o condiție impusă de această decizie, ci doar informații pentru solicitant care să-i amintească să solicite orice alt permis necesar înainte de a începe să construiască. La 4 octombrie 2005, reclamantul a depus o plângere la Curtea Constituțională și a solicitat o audiere orală, susținând că decizia impugnată a încălcat drepturile sale de proprietate și a încălcat art. 6 din Convenție.
La 26 iunie 2006, Curtea Constituțională a respins plângerea și, la cererea reclamantului, a remis cazul Curții administrative. Acesta a constatat că planul de zonare în cauză este în conformitate cu legislația relevantă. În ceea ce privește argumentele suplimentare ale reclamantului, a constatat că nu era necesar să se stabilească dacă punctul 18 din permisul de construcție din 23 ianuarie 1995 era de fapt o condiție și dacă permisul de construcție a expirat din cauza timpului pe care s-a petrecut, deoarece această întrebare ar fi putut fi examinată numai în cadrul procedurilor împotriva hotărârii guvernului regional din 3 Februarie 2005. Întrucât reclamantul nu a formulat o plângere împotriva acestei decizii, aceasta a devenit finală și nu a putut fi examinată în prezenta procedură.
La 28 august 2006, reclamantul și-a completat plângerea la Curtea Administrativă și a solicitat o audiere orală. La 19 septembrie 2006, Curtea Administrativă a respins plângerea fără a efectua o audiere orală. Acesta a constatat că întrebarea termenului în care permisul de construcție din 23 ianuarie 1995 a fost valabil nu are nicio relevanță în cauza de fațăului proces, care a avut ca obiect o cerere diferită de permis de construcție. În plus, este de acord cu Curtea Constituțională că această chestiune ar fi putut fi examinată în mod corespunzător numai în cadrul procedurilor împotriva hotărârii guvernului regional din 3 februarie 2005, pe care reclamantul nu le-a instituit însă. Pe baza dispozițiilor relevante, în special art. 25 din Legea privind planificarea terestră regională (Raumordnungsgesetz) ), reclamantul nu a avut în mod clar dreptul de a obține un permis de construcție pe terenul său.
Astfel, nu a fost necesară o audiere orală cu privire la plângerea reclamantului. Această decizie a fost servită la avocatul reclamantului la 13 octombrie 2006. Secțiunea 25 din Legea privind planificarea regională a Styrianului ( Raumordnungsgesetz ) citită după cum urmează: „Terenul nedezvoltat (1) Toate terenurile care nu sunt desemnate ca terenuri de construcție sau suprafețe rutiere sunt clasificate ca terenuri nedezvoltate. (2) Zonele de terenuri nedezvoltate pot fi desemnate pentru utilizare specială, cu excepția cazului în care acest lucru necesită clarificare pe baza unui regulament supralocal de zonare (§6).
„utilizare specială” se definește după cum urmează: Zonele utilizate pentru grădină comercială, pentru spa, recreere, joacă și sport, parcuri publice, complexele de grădină mici, siturile de aruncare (pentru gunoi, reciclare și materiale de prelucrare), deșeuri, locuri de îndepărtare a solului, game de tragere, depozite pentru muniții și explozivi și zonele expuse la riscurile lor, instalațiile de generare și distribuție a energiei, sistemele de retenție a inundațiilor, aprovizionarea cu apă și instalațiile de eliminare și de eliminare a apei deșeuri. Zonele de răsturnare, care sunt zone mici în zone coerent construite în afara terenurilor de construcție cu o suprafață maximă, neconstrucționată de 3.000m2.
Este admisibilă numai să se desemneze o zonă ca zonă de răsturnare dacă; zona este potrivită pentru construcție și tratamentul apei deșeurilor este asigurat în conformitate cu starea de artă; zona este destinată exclusiv clădirilor rezidențiale și înconjurat de cel puțin patru clădiri rezidențiale care trebuie să formeze o entitate vizuală cu viitoarele construcții, iar construcția suplimentară îmbunătățește aspectul vizual al locației și peisajului. Zonele de răsturnare pot fi acordate doar o singură dată pentru o zonă municipală specifică și pot fi desemnate numai în cursul unei revizuiri.
(3) Pe noi clădiri de teren nedezvoltate și anexele la clădiri pot fi construite pe terenuri nedezvoltate dacă; acestea servesc unul dintre scopurile definite la punctul 2 alineatul (2) sau sunt necesare pentru o exploatare agricolă sau forestieră; sau Reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 6 din Convenție că cazul său a fost hotărât de autoritățile administrative care nu erau independente sau judecătorești și că Curtea Administrativă nu a putut fi considerată un „tribunal” în sensul convenției. În conformitate cu aceeași dispoziție, reclamantul s-a plâns că nu a avut o audiere orală și publică în cadrul procedurii în cauză. În cele din urmă, el s-a plâns în temeiul articolului 1 Protocolul nr. 1 din Convenție că incapacitatea sa de a construi pe terenul său în circumstanțele cazului a încălcat dreptul la bucurarea pașnică a bunurilor sale, astfel cum este garantat de această dispoziție.
Reclamantul s-a plâns că nu a avut o audiere orală și publică în cadrul procedurii în cauză. El s-a bazat pe art. 6 § 1 din Convenție care, în măsura în care este relevant, citește după cum urmează: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ..., toată lumea are dreptul la o audiere corectă și publică ... de [a] ... tribunal...” Guvernul a afirmat că Curtea Administrativă, singurul tribunal care a examinat cazul reclamantului, trebuie să se ocupe exclusiv de chestiuni de drept, și anume dacă argumentele formulate de reclamant în legătură cu permisul de construcție acordat în 1995 sunt res judicata și, în ceea ce privește cererea sa de autorizare a clădirii din 7 ianuarie 2005, dacă această cerere este în conformitate cu art. 25 din Legea privind planificarea terenurilor regionale.
Acestea nu sunt chestiuni complexe de drept și, prin urmare, Curtea Administrativă a avut discreția de a anula o audiere orală. Reclamantul nu a formulat comentarii cu privire la acest punct. Curtea reiterează că organizarea audierii în public constituie un principiu fundamental consemnat la art. 6 alineatul (1). Această cerință protejează litigienții împotriva administrării justiției în secret, fără control public; este, de asemenea, unul dintre mijloacele prin care se poate menține încrederea în instanțe.
Prin faptul că administrarea justiției este transparentă, natura publică a unei audieri contribuie la realizarea obiectivului articolului 6 § 1, și anume un proces echitabil, al cărui garanție este unul dintre principiile fundamentale ale oricărei societăți democratice, în sensul Convenției (a se vedea, de exemplu, Diennet c. Franța, 26 septembrie 1995, Serie A nr. 325-A, § 33), și Malhous v. Republica Cehă [GC], nr. 33071/96, § 55, 12 iulie 2001). Curtea reiterează că, în conformitate cu jurisprudența sa, în cadrul unei proceduri precum cele din acest caz, în fața unei instanțe din prima instanță și singura instanță dreptul la o „audiere publică” în temeiul articolului 6 § 1 implică dreptul la o „audiere orală” cu excepția cazului în care există circumstanțe excepționale care justifică acordarea unei astfel de audieri (a se vedea, de exemplu, Fredin v. Suedia (n. 2), 23 Februarie 1994, Serie A nr. 283-A, §§ 21–22; Fischer v. Austria, aprilie 1995, Serie A nr. 312, pp. 20–21, § 44; Stunder și Kuso v. Austria , 23 aprilie 1997, § 51, Raporturi de hotărâri și decizii 1997 II; și Allan Jacobsson v. Suedia (n. 2) , 19 februarie 1998, § 46, Raporturi 1998 Curtea a considerat deja că, în cursul procedurii în care sunt în joc întrebări juridice sau înalte tehnice, cerințele articolului 6 pot fi îndeplinite chiar în absența unei ședințe orale.
Adevărat, nici scrisoarea nici spiritul acestei dispoziții nu împiedică o persoană să plătească de liberul său arbitru, fie în mod expres, fie în mod tacit, dreptul de a-și auzi cazul în public ( Schuler-Zgraggen c. Elveția , 24 iunie 1993, Serie A nr. 263, § 58, și Varela Assalino c. Portugalia (dec.), nr. 64336/01, 25 aprilie 2002). În acest caz, reclamantul a avut dreptul, în principiu, la o audiere publică, deoarece nici o excepție prevăzută în a doua teză a articolului 6 § 1 aplicată (a se vedea Håkansson și Sturesson c. Suedia , 21 februarie 1990, Serie A nr. 171-A, § 64). Curtea observă că Tribunalul Administrativ a respins plângerea reclamantului din două motive.
În primul rând, Comisia a constatat că întrebarea termenului în care permisul de construcție din 23 ianuarie 1995 a fost valabil nu are nicio relevanță pentru procedurile ulterioare și nu a putut fi examinată în mod corespunzător decât în cadrul procedurilor împotriva deciziei guvernului regional din 3 februarie 2005 pe care reclamantul nu le-a instituit. Curtea Administrativă a constatat în continuare că, pe baza dispozițiilor relevante, în special art. 25 din Legea privind planificarea terenurilor regionale, reclamantul nu a avut în mod clar dreptul de a obține un permis de construcție pe terenul său. Curtea observă, de asemenea, că reclamantul nu a contestat faptele constatate de autoritățile administrative.
Curtea constată că, în cazul în care faptele nu sunt contestate și un tribunal este solicitat doar să decidă cu privire la chestiunile de drept care nu au o complexitate specifică, nu poate fi necesară o audiere orală în temeiul articolului 6 § 1 (a se vedea Varela Assalino, Curtea consideră că aceasta a fost situația în acest caz, deoarece Curtea administrativă a trebuit doar să decidă cu privire la chestiuni de drept care nu au susținut chestiuni complexe. Luând în considerare necesitatea autorităților naționale de eficiență și economie (a se vedea Schuler-Zgraggen , citat mai sus, § 58), Curtea concluzionează că Curtea Administrativă a fost într-adevăr în cadrul drepturilor sale de a se abține de la a pronunța o audiere orală, care rezultă că această plângere este în mod evident nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § § § 3 și 4 din Convenție.
Reclamantul s-a plâns, de asemenea, în temeiul articolului 6 din Convenție, că cazul său a fost hotărât de autoritățile administrative care nu erau independente și judiciare și că Curtea Administrativă nu a putut fi considerată un „tribual” în sensul Convenției. De asemenea, s-a plâns în temeiul articolului 1 Protocolul nr. 1 din Convenția că incapacitatea sa de a construi pe pământul său în circumstanțele cazului a încălcat dreptul său la bucurarea pașnică a bunurilor sale, așa cum este garantat de această dispoziție. Cu toate acestea, având în vedere tot materialul în posesia sa, și în măsura în care chestiunile reclamate sunt în competența sa, Curtea constată că acestea nu dezvăluie nicio apariție a unei încălcări a drepturilor și libertăților prevăzute în Convenția sau în Protocolurile sale.
Rezultă că această parte a cererii este evident nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § § 3 și 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea inadmisibilă.
FIRST SECTION
DECISION Application no. 13556/07 Friedrich EFFERL against Austria The European Court of Human Rights (First Section), sitting on 13 March 2012 as a Committee composed of: Peer Lorenzen, President, Elisabeth Steiner, Khanlar Hajiyev, judges, and André Wampach, Deputy Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 21 March 2007, Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicant, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS The applicant, Mr Friedrich Efferl, is an Austrian national who was born in 1935 and lives in Vienna. His application was lodged on 21 March 2007. He is represented before the Court by Proksch und Fritzsche, a partnership of lawyers practising in Vienna.
The Austrian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Ambassador H. Tichy, Head of the International Law Department at the Federal Ministry for European and International Affairs. A. The circumstances of the case The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows.
The background of the case The applicant is the owner of land in the municipality of Krakauhintermühlen in Austria. In 1973 he requested a certificate declaring his land suitable for building purposes ( Widmungsbewilligung ). On 16 January 1978 this certificate was issued to him. On 22 June 1981 the Styria Regional Government adopted a regulation according to which the area of the municipality of Krakauhintermühlen, situated in the region of the Schladminger Tauern mountain range, was declared a landscape protection zone ( Landschaftsschutzgebiet ) in order to protect its particularly beautiful landscape, unusual features and recreational value. That regulation was published in the Regional Law Gazette no. 54/1981 ( Landesgesetzblatt Nr. 54/1981 ). On 30 June 1983, 21 October 1983 and 31 August 1985 the Krakauhintermühlen municipal council ( Gemeinderat ) adopted an area zoning plan ( Flächenwidmungsplan ), according to which use of the applicant’s land was designated as “previously earmarked in undeveloped land” ( bestehende Widmung im Freiland ). The regulation contained, inter alia , the provision that land designated as building land in a certificate declaring land suitable for building purposes before 12 July 1980 would remain building land within the terms of such a certificate.
The proceedings for a nature conservation permit On 23 January 1995 the mayor of Krakauhintermühlen ( Bürgermeister ) granted the applicant a building permit, which, in accordance with the relevant provisions of the Building Act for Styria ( Baugesetz ), was valid for five years. The building permit contained a number of specifications and, in its point 18, stated that before starting to build a nature conservation permit ( naturschutzbehördliche Genehmigung ) had to be obtained. On 17 November 1995 the Murau District Administrative Authority ( Bezirkshauptmannschaf t) granted the applicant a nature conservation permit. It noted that the applicant’s land was situated in a landscape protection zone. However, since the applicant’s plans, as specified in the building permit of 23 January 1995, would not disturb the visual landscape and was well-adapted to its surroundings, permission had to be granted. On 6 December 1995 the Regional Officer for the Environment ( Umweltanwalt ) appealed against the decision to issue the permit of 17 November 1995. He argued that on the basis of the expert opinions obtained in the proceedings, the District Administrative Authority should have refused to issue a permit. On 3 June 1996 the Styria Regional Government ( Landesregierung ) allowed the appeal lodged by the Regional Officer for the Environment. It found that since the expert opinion of the nature conservation expert ( Naturschutz beauftragter ) dealt to a large extent with questions of law, it could not be considered an expert opinion in the proper sense. That expert should not have merely stated that in order to minimize the impact of the applicant’s construction on the landscape conditions should be imposed, but should have specified what those conditions should be. The report by the expert on building matters ( Bausachverständiger ), which opposed the construction, on the other hand, was clear and logical. Therefore, the authority had to follow the conclusions drawn by the latter expert. On 18 July 1996 the applicant lodged a complaint with the Administrative Court. On 19 October 1998 the Administrative Court quashed the decision of the Styria Regional Government. Since the applicant’s land was situated within a landscape protection zone, a landscape protection permit was necessary for any building plans to be carried out. Such a permit could only be granted if no adverse effects on the landscape could be expected. However, not every adverse effect could justify the refusal of a permit, but only those adverse effects which constituted a serious and lasting visual disturbance ( nachhaltige Störung ) of the landscape. The expert opinion, on which the authority had relied when quashing the permit, did not state in a logical manner that the building project would have a serious visual impact on the landscape. The mere fact that the applicant’s building would be isolated was not sufficient in itself to conclude that it would constitute an eyesore. In the light of that, the decision was insufficiently reasoned and had to be quashed. Subsequently, by a decision of 27 March 2000, the Styria Regional Government, following the legal opinion of the Administrative Court, dismissed the appeal by the Regional Officer for the Environment, thereby confirming the validity of the nature conservation permit issued to the applicant.
Proceedings on an order for stopping construction work The applicant started to build on his land. On 6 July 2004 the mayor issued a building prohibition order, ordering the applicant to stop the construction work immediately. He found that the applicant had not started building within five years of the building permit being issued. Therefore, the validity of the building permit had expired. On 22 July 2004 the applicant lodged an appeal arguing that he could not have started building his house until the final decision on the nature conservation permit had been given and that he was by no means responsible for the delays in those proceedings. On 17 September 2004 the municipal council dismissed the appeal. It observed that the construction work had only started in September 2003, after the five-year period had ended and the building permit had expired ( erloschen ). The fact that the decision in the applicant’s favour in the landscape protection proceedings had been taken at a relatively late stage had no bearing on the building permit and its validity. On 5 October 2004 the applicant lodged an objection ( Vorstellung ) with the Regional Government and requested that suspensive effect be granted to the prohibition order. On 3 February 2005 the Styria Regional Government, as a supervisory authority, dismissed the applicant’s appeal. It found that the decision of the first-instance was correct. Since the five-year period of validity of a building permit was provided for by the relevant law, that period could not be extended.
Proceedings on a fresh request for a building permit On 7 January 2005 the applicant requested a new building permit. On 23 March 2005 the mayor refused his request, as he found that the area zoning plan in force designated his property as “undeveloped land”. Therefore, building on the land was not allowed. On 1 June 2005 the municipal council dismissed the applicant’s appeal against that decision. On 24 August 2005 the Regional Government dismissed the applicant’s objections against the municipal council’s decision of 1 June 2005. It found that the certificate of 1978 declaring his land suitable for building purposes could no longer be the basis for a new building permit, as it had been used ( konsumiert ) as the basis for a building permit issued in 1995 which had meanwhile also expired. In any event the certificate of 1978 was no longer valid, as under section 119 § 3 of the Building Act all such certificates issued before March 1989 had expired on 1 March 1999. Point 18 of the building permit of 1995 was not a condition imposed by that decision, but merely information for the applicant reminding him to apply for any other permit necessary before starting to build. On 4 October 2005 applicant lodged a complaint with the Constitutional Court and requested an oral hearing. He submitted that the impugned decision violated his property rights and was in breach of Article 6 of the Convention. On 26 June 2006 the Constitutional Court dismissed the complaint and, at the applicant’s request, remitted the case to the Administrative Court. It found that the area zoning plan at issue was in accordance with the relevant legislation. As to the applicant’s further arguments, it found that there was no need to establish whether point 18 of the building permit of 23 January 1995 was actually a condition and whether the building permit had expired because of the time that had elapsed, as this question could only have been examined in proceedings against the Regional Government’s decision of 3 February 2005. Since the applicant had failed to raise a complaint against that decision, it had become final and the matter could not be examined in the present proceedings. On 28 August 2006 the applicant supplemented his complaint to the Administrative Court and asked for an oral hearing. On 19 September 2006 the Administrative Court dismissed the complaint without having held an oral hearing. It found that the question of the time span during which the building permit of 23 January 1995 had been valid was of no relevance to the present proceedings, which concerned a different request for a building permit. Moreover, it agreed with the Constitutional Court that this matter could only have been examined appropriately in proceedings against the Regional Government’s decision of 3 February 2005 which the applicant, however, had failed to institute. On the basis of the relevant provisions, in particular section 25 of the Regional Land Planning Act ( Raumordnungsgesetz ), the applicant clearly had no right to obtain a permit for building on his land. This being so, there was no need to hold an oral hearing on the applicant’s complaint. This decision was served on the applicant’s counsel on 13 October 2006. B. Relevant domestic law Section 25 of the Styrian Regional Planning Act ( Raumordnungsgesetz ) reads as follows: “Undeveloped Land (1) All land not designated as building land or road surfaces shall be classified as undeveloped land. (2) Areas of undeveloped land may be designated for special use, unless this requires clarification on the basis of a supra-local zoning regulation (§6). ‘Special use’ shall be defined as follows: 1. Areas used for commercial gardening, for spa, recreation, play and sports purposes, public parks, small garden complexes, dumping sites (for garbage, recycling and processing materials), landfills, soil removal sites, shooting ranges, deposits for ammunition and explosives and the areas exposed to their risks, energy generation and distribution facilities, flood retention systems, water supply and waste-water disposal and treatment plants. 2. Rounding-off areas, which are small areas in coherently built-up areas outside of building land with a maximum, non-built-up surface of 3,000m². It is only admissible to designate an area as a rounding-off area if; - the area is suitable for building, and waste-water treatment is ensured in line with the state of the art, - the area is exclusively earmarked for residential buildings and surrounded by a minimum of four residential buildings that must form a visual entity with the future constructions, and - the additional construction improves the visual appearance of the location and the landscape. Rounding-off areas may only be granted once for one specific municipal area and may only be designated in the course of a review. (3) On undeveloped land 1. new buildings and annexes to buildings may be built on undeveloped land if; a) they serve one of the purposes defined in item 2 of paragraph (2), or b) they are required for an agricultural or forestry operation, or c) a rounding-off area has been designated.” COMPLAINTS 1. The applicant complained under Article 6 of the Convention that his case was decided by administrative authorities which were not independent or judicial, and that the Administrative Court could not be seen as a “tribunal” within the meaning of the Convention. 2. Under the same provision the applicant complained that he did not have an oral and public hearing in the proceedings at issue. 3. Lastly, he complained under Article 1 Protocol No. 1 of the Convention that his inability to build on his land in the circumstances of the case infringed his right to the peaceful enjoyment of his possessions as guaranteed by that provision. THE LAW 1. The applicant complained that he did not have an oral and public hearing in the proceedings at issue. He relied on Article 6 § 1 of the Convention which, insofar as relevant, reads as follows: “In the determination of his civil rights and obligations ..., everyone is entitled to a fair and public hearing ... by [a] ... tribunal...” The Government asserted that the Administrative Court, the only tribunal which examined the applicant’s case, had to deal exclusively with questions of law, namely, whether the arguments raised by the applicant in relation to the building permit granted in 1995 were res judicata and, as regards his request for a building permit of 7 January 2005, whether this request was in conformity with section 25 of the Regional Land Planning Act. These were not complex questions of law and the Administrative Court had therefore had the discretion to forego an oral hearing. The applicant did not comment on this point. The Court reiterates that the holding of court hearings in public constitutes a fundamental principle enshrined in paragraph 1 of Article
This requirement protects litigants against the administration of justice in secret, with no public scrutiny; it is also one of the means whereby confidence in the courts can be maintained. By rendering the administration of justice transparent, the public nature of a hearing contributes to the achievement of the aim of Article 6 § 1, namely, a fair trial, the guarantee of which is one of the fundamental principles of any democratic society, within the meaning of the Convention (see, for example, Diennet v. France , 26 September 1995, Series A no. 325-A, § 33, and Malhous v. the Czech Republic [GC], no. 33071/96, § 55, 12 July 2001). The Court reiterates that, according to its case-law, in proceedings such as those in the present case, before a court of the first and only instance the right to a “public hearing” under Article 6 § 1 entails an entitlement to an “oral hearing” unless there are exceptional circumstances that justify dispensing with such a hearing (see, for instance, Fredin v. Sweden (no. 2) , 23 February 1994, Series A no. 283-A, §§ 21–22; Fischer v. Austria, 26 April 1995, Series A no. 312, pp. 20–21, § 44; Stallinger and Kuso v. Austria , 23 April 1997, § 51, Reports of Judgments and Decisions 1997 ‑ II; and Allan Jacobsson v. Sweden (no. 2) , 19 February 1998, § 46, Reports 1998 ‑ I. The Court has already considered that in the course of proceedings where exclusively legal or highly technical questions are at stake, the requirements of Article 6 may be fulfilled even in the absence of an oral hearing. Admittedly, neither the letter nor the spirit of this provision prevents a person from waiving of his own free will, either expressly or tacitly, the entitlement to have his case heard in public ( Schuler-Zgraggen v. Switzerland , 24 June 1993, Series A no. 263, § 58, and Varela Assalino v. Portugal (dec.), no. 64336/01, 25 April 2002). In the present case the applicant was in principle entitled to a public hearing as none of the exceptions laid down in the second sentence of Article 6 § 1 applied (see Håkansson and Sturesson v. Sweden , 21 February 1990, Series A no. 171-A, § 64). The Court observes that the Administrative Court dismissed the applicant’s complaint on two grounds. It found first that that the question of the time span during which the building permit of 23 January 1995 had been valid was of no relevance to the subsequent proceedings and could only have been examined appropriately in proceedings against the Regional Government’s decision of 3 February 2005 which the applicant, however, had failed to institute. The Administrative Court found further that, on the basis of the relevant provisions, in particular section 25 of the Regional Land Planning Act, the applicant clearly had no right to obtain a permit for building on his land. The Court observes further that the applicant did not challenge the facts as found by the administrative authorities. The Court notes that where the facts are not disputed and a tribunal is only called upon to decide on questions of law of no particular complexity, an oral hearing may not be required under Article 6 § 1 (see Varela Assalino, cited above, with further references). The Court considers that that was the situation in the present case, as the Administrative Court only had to decide on questions of law which did not raise complex issues. Taking into account the national authorities’ need for efficiency and economy (see Schuler-Zgraggen , cited above, § 58), the Court concludes that the Administrative Court was indeed within its rights to abstain from holding an oral hearing. It follows that this complaint is manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 and 4 of the Convention. 2. The applicant also complained under Article 6 of the Convention that his case was decided by administrative authorities which were not independent and judicial and that the Administrative Court could not be seen as a “tribunal” within the meaning of the Convention. He also complained under Article 1 Protocol No. 1 of the Convention that his inability to build on his land in the circumstances of the case infringed his right to the peaceful enjoyment of his possessions as guaranteed by this provision. However, in the light of all the material in its possession, and in so far as the matters complained of are within its competence, the Court finds that they do not disclose any appearance of a violation of the rights and freedoms set out in the Convention or its Protocols. It follows that this part of the application is manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 and 4 of the Convention. For these reasons, the Court unanimously Declares the application inadmissible. André Wampach Peer Lorenzen Deputy Registrar President