Raviv împotriva Austriei

Reclamantul s-a născut în Viena în 1936 la părinții evrei. Tatăl ei a fost arestat în 1939. În 1942 familia a aflat despre moartea sa. În același an mama reclamantului a fost arestat. În 1943, reclamantul și mama ei au fost deportate în tabăra de concentrare din Bergen-Belsen. Ele au fost transferate în tabăra de concentrare din Vittel în 1944 și au fost eliberate în același an. După ce a petrecut încă patru ani în tabere pentru persoane strămutate, reclamantul și mama ei au emigrat în Israel în 1948. Reclamantul locuiește în Israel, unde locuiește în Petah-Tikva. Reclamantul s-a căsătorit în 1957. Are trei copii născuți în 1961, 1965 și 1971. A lucrat ca avocat în practică și public notar.

La 1 martie 2002, a intrat în vigoare o modificare a Legii Generale de Securitate Socială (Allgemeines Sozialversicherungsgesetz), creând posibilități suplimentare de obținere a drepturilor de pensie pentru persoanele care au fost împiedicate de a acumula perioadele de asigurare prin arestarea, pedeapsa, detenția, șomaj, denaturalizare sau emigrare ca urmare a persecuției naționale socialiste. Ulterior, reclamantul a solicitat Oficiului de Asigurare a Pensiunii (Pensionsversicherungsanstalt) să aplice aceste dispoziții în cazul ei. La 29 octombrie 2002, Oficiul de Asigurare de Pensiuni a emis o decizie declarativă care a declarat că reclamantul are dreptul să plătească contribuții de asigurare în ceea ce privește perioadele de emigrare între 20 ianuarie 1951 și 31 decembrie 1965 – un total de 180 de luni de asigurare – în conformitate cu art. 504 alineatul (2) luat coroborat cu art. 502 alineatul (6) din Legea Generală privind Securitatea Socială.

În plus, anumite perioade de învățământ secundar și universitar au fost acceptate ca perioade de substituție (Ersatzzeiten) cu condiția ca contribuțiile să fie plătite în ceea ce privește perioadele de emigrare.10 Într-o scrisoare din aceeași zi, Oficiul de Asigurare a Pensiunii a informat reclamantul că va trebui să plătească 24,19 euro (EUR) pe lună, ceea ce va ridica o sumă totală de 4 354,20 EUR pentru 180 de luni de asigurare. Prin efectuarea acestei plăți până la 31 mai 2003 cel târziu, ea ar avea dreptul la o pensie lunară de 277,25 EUR plus două plăți suplimentare în același sumă pe an, cu efect de la 1 martie 2002 11. Reclamantul a apelat împotriva deciziei din 29 octombrie 2002, argumentând, printre altele, că perioadele de ridicare a copiilor ar trebui să fie numărate în scopul calculului pensiei sale.

Nu face acest lucru ar fi discriminat împotriva ei în raport cu femeile care nu au fost forțate să emigreze și au crescut astfel copiii lor în Austria. 12. La 6 mai 2003, Biroul Guvernatorului Regional din Viena (Amt der Landesregierung) a respins apelul reclamantului.

Acesta a constatat că Oficiul de Asigurare pentru Pensiuni a aplicat în mod corect articolele 502 alineatele (4) și (6) din Legea Generală a Securității Sociale prin declararea că reclamantul are dreptul la un maxim de 180 de luni de asigurare între ianuarie 1951, când a ajuns la vârsta de 15 ani și decembrie 1965. Perioadele de învățământ secundar și universitar în străinătate în anii 1953-1959 au fost acceptate ca perioade de substituție în temeiul articolului 502 alineatul (7) din Legea generală privind securitatea socială, luată coroborat cu art. 227 alineatul (1) și art. 228 alineatul (1) alineatul (3). Cu toate acestea, art. 500 și secțiunile ulterioare ale Legii Generale de Securitate Socială nu prevedeau perioade de ridicare a copiilor în sensul articolului 227a care urmează să fie numărate ca perioade de înlocuire.

13. Reclamantul a depus o plângere la Curtea Constituțională (Verfassungsgerichthof), susținând că art. 502 din Legea Generală de Securitate Socială a încălcat principiul egalității, astfel cum este garantat de art. 7 § 1 din Constituția Federală. Ea a susținut, în special, că excluderea perioadelor de ridicare a copiilor pe motivul faptului că au fost petrecute în străinătate a fost contrar intenției fundamentale a normelor privind tratamentul preferențial al persoanelor care au suferit dezavantaje în statutul lor de securitate socială în cursul erei naționale socialiste. Aceste reguli au fost destinate eliminării dezavantajelor financiare suferite de victimele socialismului național în temeiul legii de securitate socială.

14. La 23 septembrie 2003, Curtea Constituțională a refuzat să se ocupe de plângerea reclamantului pentru lipsa de perspective de succes. Acesta a observat că, într-un domeniu precum cel actual, în ceea ce privește dispozițiile speciale care acordă tratament preferențial unui anumit grup de persoane în temeiul legii privind securitatea socială, legislatorul a avut o marjă largă de apreciere în evaluarea dacă evenimentele care au avut loc în străinătate trebuie tratate în egalitate cu evenimentele care au avut loc în Austria. 15. În urma unei cereri formulate de reclamant, Curtea Constituțională a făcut apel la Curtea Administrativă (Verwaltungsgerichtshof). Înainte de această instanță, reclamantul a repetat în esență argumentele pe care le-a susținut în fața Curții Constituționale.

Ea a afirmat, în special, că, având în vedere obiectivul urmărit de art. 502 din Legea generală privind securitatea socială și faptul că perioadele de învățământ secundar și universitar în străinătate sunt acceptate ca perioade de substituție, lipsa unei dispoziții care include perioadele de învățământ pentru copii în străinătate ca perioade de substituție nu poate fi considerată decât o omisiune. La 22 decembrie 2004, Curtea Administrativă a respins plângerea reclamantului ca fiind nefondată. Acesta a remarcat că art. 500 din Legea Generală a Securității Sociale și secțiunile sale ulterioare vizează eliminarea dezavantajelor în timpul acumularii perioadelor de asigurare pe care victimele socialismului național le-au suferit din cauza persecuției sau emigrării lor.

Legea nu impune existența unei legături cauzale reale între persecuție și pierderea perioadelor de asigurare. Acesta a decurs din presupunerea că fără persecuție, perioadele de asigurare ar fi fost acumulate și prevăzute pentru creditarea globală (pauschalierte Andrechnung) a perioadelor de contribuție sau a perioadelor de substituție pentru a compensa perioadele de persecuție sau de emigrare. Curtea Administrativă a continuat: „În acest sistem, un decalaj telelogic nu poate rezulta, în principiu, din faptul că legislativul nu a prelungit creditarea perioadelor de ridicare a copiilor în Austria în temeiul articolului 227a din Legea Generală privind Securitatea Socială persoanelor care, din motive legate de persecuție în sensul articolului 500, trăiesc în străinătate în timpul perioadelor de ridicare a copiilor.

Secțiunea 227a are o funcție similară (substanțată) în sensul că prevede, de asemenea, creditarea în scopuri de asigurare a perioadelor în care persoana în cauză a fost împiedicată de acumularea perioadelor de asigurare (în acest caz, din cauza ridicării de copii). În măsura în care legislatura compensa deja pierderea perioadelor de asigurare ca urmare a persecuției, nu este necesară o compensare suplimentară.

În măsura în care aceasta nu prevede astfel de dispoziții, nu există nicio diferență în ceea ce privește alte persoane care rezidă în străinătate: având în vedere principiul teritorialității aplicabil în temeiul schemei de securitate socială, creditarea perioadelor de asigurare în conformitate cu art. 227a din Legea generală de securitate socială ar necesita, în orice caz, un acord de egalizare prin intermediul unui acord internațional și, în plus, deciziile în aceste chestiuni nu ar fi luate în cadrul procedurilor administrative, ci în cadrul procedurii privind drepturile la beneficii. Secțiunea 502 alineatul (7) din Legea generală privind securitatea socială nu modifică în niciun fel această constatare.

Această dispoziție are două obiective: se asigură că perioadele de școală întrerupte ca urmare a persecuției sunt considerate ca fiind finalizate (care constituie o situație care creează un tratament preferențial în temeiul articolului 502 alineatul (4)) și plasează participarea la școală și la universitate în străinătate și în Austria pe un nivel egal. Această egalitate de tratament este recunoscută de importanță pentru dreptul la beneficii (și nu numai pentru aplicarea unui tratament preferențial pe baza emigrării). Cu toate acestea, ca urmare, aceasta intră în discreția dispusă de legislatură în materie de politică juridică. În cele din urmă, Curtea Administrativă a remarcat că plângerea reclamantului nu a furnizat motive mai detaliate în ceea ce privește motivul pentru care acceptarea perioadelor de ridicare a copiilor în străinătate ca perioade de substituție era necesară în mod obiectiv.

17. Hotărârea a fost înaintata de avocatul reclamantului la 20 ianuarie 2005. 18. Actul general privind securitatea socială (Allgemeines Sozialversicherungs-gesetz) reglementează asigurarea de sănătate și accident și asigurarea pensiilor de vârstă pentru persoanele angajate în Austria, pe baza principiului contributiv. 19. Secțiunea 4 din Legea generală privind securitate socială reglementează afiliarea obligatorie la sistemul de securitate socială. În conformitate cu art. 4 alineatul (1) alineatul (1), angajații sunt afiliați la sistemul de asigurare a sănătății și accidentelor și la sistemul de pensii în vârstă. Secțiunea 4 alineatul (2) definește un angajat ca fiind orice persoană care lucrează în considerare a remunerației într-o relație de dependență personală și economică.

Pentru un angajat afiliat la sistemul de securitate socială, contribuțiile obligatorii trebuie plătite în parte de angajator și în parte de angajat. 20. Dreptul unei pensii de vârstă apare atunci când o persoană care a ajuns la vârsta pensionabilă a acumulat un număr suficient de luni de asigurare, minimul necesar pentru 180 de luni. 21. La calcularea numărului de luni de asigurare, anumite perioade în care nu au fost urmărite activități lucrative și, prin urmare, nu au fost efectuate contribuții, sunt luate în considerare totuși ca perioade de substituție, de exemplu perioade de educație secundară sau universitară, de ridicare a copiilor, șomajului sau serviciul militar sau alternativ. 22. Normele relevante privind perioadele de înlocuire sunt stabilite în art. 227, 227a și 228 din Legea Generală privind Securitatea Socială.

Următoarele dispoziții sunt relevante în contextul prezentului caz. Secțiunea 227(1)(1) și art. 228(1)(3) reglementează în detaliu perioada de învățământ secundar și de învățământ universitar în Austria ca perioade de înlocuire. Secțiunea 227a din Legea Generală privind Siguranța Socială prevede că perioadele pe care asiguratul le-a petrecut în exclusivitate sau în principal în creșterea copilului său trebuie să fie numărate ca perioade de substituție până la maximum 48 de luni, începând cu nașterea fiecărui copil, în cazul în care perioada de ridicare a copilului a fost petrecută în Austria. 23. Secțiunea 500 din Legea generală privind securitatea socială prevede că persoanele care, între 4 martie 1933 și 9 mai 1945, au suferit un dezavantaj în statutul lor de securitate socială din motive politice – cu excepția activităților naționale socialiste – sau din cauza religiei sau rasei lor trebuie să primească un tratament preferențial.

24. Detaliile referitoare la acest tratament preferențial sunt reglementate în secțiunile ulterioare și diferă în funcție de faptul că persoana a emigrat sau nu. Dispozițiile relevante au fost adoptate în 1968 și au fost modificate ulterior de mai multe ori.

25. Secțiunea 502 alineatul (4) prevede că persoanele care au emigrat pe parcursul perioadei menționate mai sus și care au acumulat perioade de asigurare sau perioade de substituție înainte de acel timp au dreptul să plătească contribuții retroactive (de aproximativ 25 EUR pe lună) pentru perioadele de emigrare până la 31 martie 1959. 26. În conformitate cu art. 502 alineatul (6), în versiunea în vigoare începând cu 1 martie 2002, persoanele care au emigrat, dar care, din motive care nu erau sub controlul lor, nu au acumulat nici o perioadă de asigurare sau perioade de substituție înainte de emigrarea lor au dreptul, de asemenea, să plătească contribuții retroactive în cazul în care s-au născut la 12 martie 1938 și au rezistat în Austria în acea dată.

Contribuțiile retroactive pot fi efectuate cu efectul de la cea de-a quinzea aniversare a persoanei cel mai devreme. O altă dispoziție (secțiunea 592(2)) limitează posibilitatea de a efectua contribuții retroactive la 180 de luni de asigurare. 27. În conformitate cu secțiunea 502 alineatul (7), perioadele de învățământ secundar sau de învățământ universitar în străinătate între 4 martie 1933 și 31 martie 1959 trebuie tratate în același mod cu perioadele care intră în conformitate cu secțiunea 227 alineatul (1) și art. 228 alineatul (1) alineatul (3). În esență, aceasta înseamnă că aceste perioade trebuie numărate ca perioade de înlocuire, în același mod cu perioadele de învățământ secundar sau de învățământ universitar cheltuite în Austria.

5. The applicant was born in Vienna in 1936 to Jewish parents. Her father was arrested in 1939. In 1942 the family learned of his death. In the same year the applicant’s mother was arrested. In 1943 the applicant and her mother were deported to the concentration camp in Bergen-Belsen. They were transferred to the concentration camp in Vittel in 1944 and were liberated the same year. After having spent four further years in camps for displaced persons, the applicant and her mother emigrated to Israel in 1948. The applicant is still living in Israel, where she resides in Petah-Tikva. 6. The applicant married in 1957. She has three children born in 1961, 1965 and 1971. She worked as a practising lawyer and notary public.

7. On 1 March 2002 an amendment to the General Social Security Act (Allgemeines Sozialversicherungsgesetz) entered into force, creating additional possibilities of obtaining pension entitlements for persons who had been prevented from accumulating insurance periods by their arrest, punishment, detention, unemployment, denaturalisation or emigration as a result of National Socialist persecution. 8. Subsequently, the applicant requested the Pension Insurance Office (Pensionsversicherungsanstalt) to apply these provisions to her case. 9. On 29 October 2002 the Pension Insurance Office issued a declaratory decision stating that the applicant was entitled to pay insurance contributions in respect of periods of emigration between 20 January 1951 and 31 December 1965 – a total of 180 insurance months – pursuant to section 504(2) taken in conjunction with section 502(6) of the General Social Security Act.

Moreover, certain periods of secondary and university education were accepted as substitute periods (Ersatzzeiten) provided that contributions were paid in respect of periods of emigration. 10. In a letter of the same day the Pension Insurance Office informed the applicant that she would have to pay 24.19 euros (EUR) per month, making a total amount of EUR 4,354.20 for 180 insurance months. By making this payment by 31 May 2003 at the latest she would be entitled to a monthly pension of EUR 277.25 plus two additional payments in the same amount per year, with effect from 1 March 2002. 11. The applicant appealed against the decision of 29 October 2002, arguing, inter alia, that periods of child-raising should be counted for the purpose of calculating her pension.

Not doing so would discriminate against her in relation to women who had not been forced to emigrate and had thus raised their children in Austria. 12. On 6 May 2003 the Office of the Vienna Regional Governor (Amt der Landesregierung) dismissed the applicant’s appeal.

It found that the Pension Insurance Office had correctly applied sections 502(4) and (6) of the General Social Security Act by declaring that the applicant was entitled to a maximum of 180 insurance months between January 1951, when she had reached the age of fifteen, and December 1965. Periods of secondary and university education abroad in the years 1953 to 1959 were accepted as substitute periods pursuant to section 502(7) of the General Social Security Act taken in conjunction with sections 227(1)(1) and 228(1)(3). However, section 500 and the subsequent sections of the General Social Security Act did not provide for periods of child-raising within the meaning of section 227a to be counted as substitute periods.

13. The applicant lodged a complaint with the Constitutional Court (Verfassungsgerichthof), alleging that section 502 of the General Social Security Act breached the principle of equality as guaranteed by Article 7 § 1 of the Federal Constitution. She argued in particular that excluding periods of child-raising on the ground that they were spent abroad ran counter to the underlying intention of the rules concerning preferential treatment of persons who had suffered disadvantages in their social security status during the National Socialist era. These rules were aimed at eliminating the financial disadvantages suffered by victims of National Socialism under social security law. 14. On 23 September 2003 the Constitutional Court refused to deal with the applicant’s complaint for lack of prospects of success.

It observed that in an area such as the present one, concerning special provisions giving preferential treatment to a particular group of persons under social security law, the legislature had a wide margin of appreciation in assessing whether events which occurred abroad were to be treated on an equal footing with events that occurred in Austria. 15. Following a request by the applicant the Constitutional Court referred the case to the Administrative Court (Verwaltungsgerichtshof). Before that court the applicant repeated in essence the arguments she had raised before the Constitutional Court. She asserted in particular that, having regard to the aim pursued by section 502 of the General Social Security Act and the fact that periods of secondary and university education abroad were accepted as substitute periods, the lack of a provision including periods of child-raising abroad as substitute periods could only be regarded as an omission.

The authorities should have closed this unintended gap in the law by accepting periods of child-raising abroad as substitute periods. 16. On 22 December 2004 the Administrative Court dismissed the applicant’s complaint as being unfounded. It noted that section 500 of the General Social Security Act and its subsequent sections were aimed at eliminating disadvantages in accumulating insurance periods which victims of National Socialism had suffered on account of their persecution or emigration. The law did not require there to be an actual causal link between persecution and the loss of insurance periods. It proceeded from the assumption that without the persecution, insurance periods would have been accumulated, and provided for overall crediting (pauschalierte Anrechnung) of contribution periods or substitute periods to compensate for periods of persecution or emigration.

The Administrative Court went on to hold: “In such a system, a teleological gap cannot in principle result from the fact that the legislature has not extended the crediting of periods of child-raising in Austria under section 227a of the General Social Security Act to persons who, for reasons linked to persecution within the meaning of section 500, live abroad during periods of child-raising. Section 227a has a similar (substitute) function in that it likewise provides for the crediting for insurance purposes of periods during which the person concerned was prevented from accumulating insurance periods (in this instance, on account of child-raising). In so far as the legislature already compensates for the loss of insurance periods as a result of persecution, no further compensation is needed.

In so far as it does not make such provision, there is no difference in relation to other persons who are resident abroad: on account of the territoriality principle applicable under the social security scheme, the crediting of insurance periods in accordance with section 227a of the General Social Security Act would in any event require an equalisation arrangement through an international agreement and, moreover, decisions in such matters would be taken not in administrative proceedings but in proceedings concerning benefit entitlements. Section 502(7) of the General Social Security Act does not alter this finding in any way. This provision has two aims: it ensures that periods of schooling that were interrupted as a result of persecution are regarded as completed (thus constituting a situation giving rise to preferential treatment under section 502(4)), and it places school and university attendance abroad and in Austria on an equal footing.

This equal treatment is admittedly of significance for benefit entitlement (and not only for the application of preferential treatment on the basis of emigration). However, as such it falls within the discretion enjoyed by the legislature in matters of legal policy. No further inferences are to be drawn from this in terms of the principle of equality, especially not in the manner argued by the complainant.” Finally, the Administrative Court noted that the applicant’s complaint failed to give more detailed reasons as to why accepting periods of child-raising abroad as substitute periods was objectively required. 17. The judgment was served on the applicant’s counsel on 20 January 2005. 18. The General Social Security Act (Allgemeines Sozialversicherungs-gesetz) regulates health and accident insurance and old-age pension insurance for persons employed in Austria, based on the contributory principle.

19. Section 4 of the General Social Security Act regulates compulsory affiliation to the social security system. Pursuant to section 4(1)(1), employees are affiliated to the health and accident insurance scheme and to the old-age pension scheme. Section 4(2) defines an employee as any person working in consideration of remuneration in a relationship of personal and economic dependency. For an employee affiliated to the social security system, compulsory contributions have to be paid in part by the employer and in part by the employee. 20. Entitlement to an old-age pension arises when a person who has reached pensionable age has accumulated a sufficient number of insurance months, the required minimum being 180 months.

21. When calculating the number of insurance months, certain periods during which no gainful activity has been pursued, and thus no contributions have been made, are nevertheless taken into account as substitute periods, for instance periods of secondary or university education, child-raising, unemployment, or military or alternative service. 22. The relevant rules on substitute periods are laid down in sections 227, 227a and 228 of the General Social Security Act. The following provisions are relevant in the context of the present case. Section 227(1)(1) and section 228(1)(3) regulate in detail which periods of secondary education and university education in Austria are to be credited as substitute periods.

Section 227a of the General Social Security Act provides that periods which the insured person has spent exclusively or mainly raising his or her child are to be counted as substitute periods up to a maximum of forty-eight months, starting with the birth of each child, if the period of child-raising was spent in Austria. 23. Section 500 of the General Social Security Act provides that persons who, between 4 March 1933 and 9 May 1945, suffered a disadvantage in their social security status for political reasons – except in connection with National Socialist activities – or on account of their religion or race are to receive preferential treatment. 24. The details regarding this preferential treatment are regulated in the subsequent sections and differ according to whether the person emigrated or not.

The relevant provisions were enacted in 1968 and have subsequently been amended several times. 25. Section 502(4) provides that persons who emigrated during the above-mentioned period and had accumulated insurance periods or substitute periods prior to that time are entitled to pay retroactive contributions (of approximately EUR 25 per month) for periods of emigration up to 31 March 1959. 26. Pursuant to section 502(6), in the version in force since 1 March 2002, persons who emigrated but had, for reasons beyond their control, not accumulated any insurance periods or substitute periods before their emigration are also entitled to pay retroactive contributions if they were born on or before 12 March 1938 and were resident in Austria on that date.

Retroactive contributions can be made with effect from the person’s fifteenth birthday at the earliest. A further provision (section 592(2)) limits the possibility of making retroactive contributions to 180 insurance months. 27. Pursuant to section 502(7), periods of secondary education or university education abroad between 4 March 1933 and 31 March 1959 are to be dealt with in the same way as periods falling under sections 227(1)(1) and 228(1)(3). In essence, that means that such periods are to be counted as substitute periods, in the same way as periods of secondary education or university education spent in Austria.