- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 10 aprilie 2012
- Stat pârât
- BIH
- Concluzia
- Inadmisibil
S.V. și S.V. împotriva Bosniei și Herțegovinei
Traducere în română Auto
CUARTA DECIZIE A SECȚIEI Nr. 31989/06 S.V. și S.V. împotriva Bosniei și Herțegovinei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a patra secțiune), care așeză la 10 aprilie 2012 ca Cameră compusă din: Lech Garlicki, președinte, David Thór Björgvinsson, Päivi Hirvelä, George Nicolaou, Zdravka Kalaydjieva, Nebojša Vučinić, Ljiljana Mijović, judecători și Lawrence Early, grefierul secțiunii, Având în vedere cererea depusă la 25 mai 2006, având în vedere observațiile prezentate de părți, după deliberare, hotărăște după cum urmează: FACTE Reclamanții, dna S.V. („primul reclamant”) și dna S.V. („al doilea reclamant”), cetățenii Bosniei și Herțegovina, sunt surori care s-au născut în 1977 și, respectiv, 1978 și trăiesc în Sarajevo.
Acestea au fost reprezentate de tatăl lor, în urma concediului acordat de președintele celei de-a patra secțiune a Curții. Reclamanții au fost, de asemenea, acordate anonimitate. Guvernul bosniac-herzegovin („Guvernul”) au fost reprezentate de agentul adjunct al acestora, dna Z. Ibrahimović. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. Ambele solicitanți suferă de handicapuri de învățare ușoară. În iunie 1998 au început să lucreze ca chelneri într-un restaurant din Kladanj, deținut de N.H. Se pare că al doilea reclamant s-a întors la casa părinților ei din Sarajevo după 15 zile, în timp ce prima solicitantă a continuat să lucreze la restaurant până la 12 iulie 1998, când s-a întors și la Sarajevo.
La 13 iulie 1998, tatăl reclamanților a chemat o ambulanță pentru a examina primul reclamant, în timp ce se plângea de durere de stomac. După examinarea, medicul în muncă a raportat violul suspect al primului solicitant la Departamentul de Poliție din Sarajevo. Mai târziu, în aceeași zi, reclamanții au dat declarații într-o secție de poliție susținând că ambele au fost agresate sexual de către N.H. La 14 iulie 1998, reclamanții au fost examinați la o clinică ginecologică din Sarajevo. În cursul zilelor următoare, Departamentul de Poliție din Sarajevo a intervievat martorii cheie în acest caz și, după ce a colectat informațiile necesare, a transmis cazul procurorului competent. La 27 decembrie 1999, procurorul public a emis o acuzație împotriva N.H., acuzându-l de violare și comiterea de acte lewd asupra reclamanților.
La 19 decembrie 2001, Curtea Municipală Kladanj a achitat N.H. în ceea ce privește ambele reclamante. La 4 septembrie 2002, Curtea Tuzla Cantonal („Curtea Cantonală”) a susținut această hotărâre în ceea ce privește achitarea acuzațiilor referitoare la al doilea reclamant, dar a anulat restul hotărârii și a remis-o în judecată. În cadrul procedurii de reexaminare, Curtea Municipală Kladanj a programat prima audiere pentru 19 decembrie 2002. Primul reclamant, deși a fost convocat corespunzător, nu a apărut. De asemenea, nu a apărut pentru audierile ulterioare programate pentru 16 și 30 ianuarie 2003. După aceea, instanța a solicitat ca adresa primului reclamant să fie verificată de Departamentul de Poliție din Sarajevo.
La 6 februarie 2003, poliția a informat instanța că prima solicitantă nu a putut fi găsită la adresa părinților ei. Între timp, la 27 mai 2003, reclamanții, prin intermediul tatălui lor, s-au plâns la Camera pentru Drepturile Omului (un organism intern al drepturilor omului înființat în conformitate cu anexa 6 la Hotărârea-cadru general pentru pace din Bosnia și Herțegovina din 1995). Acestea au susținut, în termeni generale, că procedurile sunt nedreptate, în special de când N.H. a fost achitată de acuzațiile referitoare la al doilea reclamant, și că judecătorul care se ocupă de acest caz nu a fost imparțial. 11. La 20 octombrie 2003, procurorul a solicitat ca următoarea audiere să fie amânată din cauza instituirii unui nou birou procuror (Oficiul Procurorului Tuzla Canton) ca parte a unei inițiative de reformă judiciară.
12. Primul reclamant, precum și tatăl ei care a fost reprezentantul ei în cadrul procedurii interne, nu au aparținut pentru audierile ulterioare programate pentru 18 noiembrie și 4 decembrie 2003, deși citarea instanței a fost semnată în mod corespunzător de tatăl reclamantului. 13. La 5 martie 2004, primul reclamant a depus o cerere Curții Cantonale de transfer de la Curtea Municipală Kladanj către o altă instanță competentă, datorită presupusei lipsă de imparțialitate a judecătorului care audie cazul. Cu toate acestea, cazul a fost deja preluat de Curtea Municipală Živinice („Curtea Municipală”; ca urmare a reformei judiciare din 2003 Curtea Municipală Kladanj a încetat să existe) la 1 martie 2004. Prin urmare, la 9 august 2004, Curtea Cantonal a respins cererea primului solicitant.
La 14 septembrie 2004, Curtea Supremă a Federației Bosnia-Herzegovina a susținut această decizie. 14. Primul reclamant și tatăl ei nu au reușit să apară pentru audierile ulterioare la 2 și 17 noiembrie 2004, deși ar părea că citațiile au fost deservite în mod corespunzător. La 30 noiembrie 2004, Departamentul de Poliție din Sarajevo a informat instanța cu privire la noua adresă a primei solicitanți. După aceea, Curtea a programat o nouă ședință pentru 18 ianuarie 2005. O citație a fost transmisă la prima adresă a reclamantului. Cu toate acestea, ea nu a reușit să apară. Tatăl ei a apărut la ședință și a informat instanța că prima solicitantă s-a căsătorit și a avut un copil, și că ea nu a putut să apară în instanță din cauza gelozieiilor excesive ale soțului ei.
Un alt martor, A.T., de asemenea, nu a apar la ședința din 18 ianuarie 2005, iar adresa ei a fost verificată de mai multe ori de Departamentul de Poliție din Sarajevo. 15. Următoarea audiere a fost programată pentru 7 martie 2006. Cu toate acestea, încercarea de a livra o citație la prima adresă a reclamantului nu a avut succes, deoarece a fost reîntoarsă la instanță cu o indicație de la serviciul poștal că adresa a fost necunoscută. Ședința a fost amânată până la 21 martie 2006. Între timp, tatăl reclamanților a informat instanța că primul reclamant nu va apărea în fața instanței sau îi va notifica noua sa adresă. 16. La 20 aprilie 2006, Departamentul de Poliție din Sarajevo a informat instanța că primul reclamant locuia la domiciliul părinților ei.
Primul reclamant nu a reușit să apară pentru următoarele două audieri programate pentru 13 iunie 2006 și 25 ianuarie 2007. La 3 iulie 2006, Comisia pentru Drepturile Omului (succesorul juridic al Camerei Drepturilor Omului) a declarat că nu era competentă să examineze cazul reclamanților (a se vedea punctul 10 de mai sus), deoarece art. 6 din Convenția nu a garantat dreptul de a avea un acuzat condamnat. La 20 august 2006, avocatul apărării a informat instanța că a suferit un prejudiciu și nu a putut, prin urmare, să apară în instanță pentru o anumită perioadă de timp. Februarie 2007. Între timp, tatăl reclamantului a informat instanța cu privire la noua adresă a primei solicitante. Cu toate acestea, livrarea unei citații nu a avut succes, deoarece nu a putut fi găsită la adresa respectivă.
La 26 aprilie 2007, Departamentul de Poliție din Sarajevo a informat instanța cu privire la noua adresă a primei reclamante și faptul că a schimbat numele ei. La 24 septembrie 2007, poliția a informat instanța că primul reclamant și-a schimbat adresa din nou. 20. Primul reclamant și tatăl ei au apărut în fața instanței pentru următoarea ședință la 10 martie 2008. În această ședință, avocatul N.H. a cerut Curții să invite doi martori, A.M. și E.H., să depună declarații. Curtea a acceptat acest motiv și a amânat audierea până când martorii au fost convocați. La cererea instanței, poliția a stabilit că martorul E.H. lucrează temporar în Slovenia. Se pare că următoarea ședință a fost programată doar pentru 26 februarie 2010, când E.H.
a fost auzit în fața instanței. În această audiere, Curtea a hotărât, cu consimțământul părților, nu să cheme alți martori și experți, ci să aibă înregistrările declarațiilor lor anterioare, prezentate într-un proces principal anterior înaintea aceluiași judecător prezidențial, citiți în schimb. 21. La 31 ianuarie 2011, Curtea Municipală a achitat N.H. în ceea ce privește infracțiunile actelor de lewd, dar l-a considerat vinovat de viol și l-a condamnat la 14 luni de închisoare. La 24 octombrie 2011, Curtea Cantonal a anulat această decizie și a remis cazul pentru un proces de redresare. Se pare că aceste proceduri sunt încă în așteptare. Legea internă relevantă și practica 22. Constituția Bosnia-Herzegovina (anexa 4 la Hotărârea-cadru general pentru pace din 1995 în Bosnia-Herzegovina) a intrat în vigoare la 14 decembrie 1995. Curtea Constituțională a Bosnia-Herzegovina („Curtea Constituțională”) a fost înființată în conformitate cu art. VI din Constituție.
„Drepturile și libertățile prevăzute în Convenția Europeană pentru Protecția Drepturilor Omului și a Libertăților Fundamentale și Protocolele sale se aplică direct în Bosnia și Herțegovina, care au prioritate peste toate celelalte legi.” Articolul VI § 3 „Curtea Constituțională respectă această Constituție. a. Curtea Constituțională are competența exclusivă de a decide orice litigiu care apare în temeiul prezentei Constituții între Entitățile sau între Bosnia și Herțegovina și o Entitate sau Entități, sau între instituțiile Bosniei și Herțegovina, inclusiv, dar nu limitate la: Dacă decizia unei Entități de a stabili o relație paralelă specială cu un stat vecin este în concordanță cu prezenta Constituție, inclusiv dispoziții privind suveranitatea și integritatea teritorială a Bosniei și Herțegovina.
Oricare dispoziție a constituției sau a legii unei Entități este în concordanță cu această Constituție. Litigiile pot fi trimise numai de către un membru al Președinției, de către președinte al Consiliului de Miniștri, de către președinte sau de către un președinte adjunct al fiecărei camere ale Adunării Parlamentare, de către o patra dintre membrii fiecărei camere ale Adunării Parlamentare, fie de către o patra a fiecărei camere ale unui legislator al unei Entități. b. Curtea Constituțională are, de asemenea, competența de a apela asupra unor chestiuni în temeiul prezentei Constituții care rezultă dintr-o hotărâre a oricărei alte instanțe din Bosnia și Herțegovina.
Curtea Constituțională are competență asupra aspectelor menționate de orice instanță din Bosnia și Herțegovina în ceea ce privește dacă o lege, pe a căror valabilitate depinde de decizia sa, este compatibilă cu prezenta constituție, cu Convenția Europeană a Drepturilor Omului și a Libertăților Fundamentale și cu Protocolele sale, sau cu legile Bosniei și Herțegovina; sau cu privire la existența sau domeniul de aplicare al unei norme generale de drept internațional public relevante pentru decizia instanței.” Articolul VI § 4 „Deciziile Curții Constituționale sunt definitive și obligatorii”.
Potrivit hotărârii Curții Constituționale nr. 23/00 din 2 februarie 2001, termenul „judecare” prevăzut la articolul VI § 3 litera (b) din Constituția citată mai sus trebuie interpretat îndeaproape: Termenul include nu numai tot felul de decizii și hotărâri, ci și o eșecare de a lua o decizie în cazul în care se pretinde că acest eșec este neconstituțional.” Curtea Constituțională a constatat încălcarea articolului 3 din Convenție în o serie de cazuri referitoare la lipsa unei anchete eficace privind o acuzație de maltrat (a se vedea Hotărârea Curții Constituționale nr. AP 3299/06 din 17 martie 2009). COMPLAINT 24. Fără a cita orice dispoziție anume a Convenției, reclamanții se plângeau de lipsa unei anchete eficace în cazul lor.
Această plângere a fost comunicată guvernului în temeiul articolului 3 din Convenție, care se menționează după cum urmează: „Nimeni nu va fi supus unei torturi sau unui tratament sau pedepsei inumane sau degradante.” HOTĂRÂREA 25. Guvernul a susținut că reclamanții nu au reușit să utilizeze căile de recurs interne disponibile, astfel cum se prevede la art. 35 § 1 din Convenție. În special, acestea au indicat că reclamanții nu au reușit să recurgă la Curtea Constituțională. 26. Reclamanții nu sunt de acord.
27. art. 35 § 1 din Convenție citește după cum urmează: „Curtea poate aborda chestiunea numai după epuizarea tuturor remediilor interne, în conformitate cu normele de drept internațional recunoscute în general, și într-o perioadă de șase luni de la data la care a fost luată decizia finală.” 28. Curtea va examina această obiecție numai în ceea ce privește primul reclamant, deoarece, în orice caz, plângerea celui de-al doilea reclamant este evident nefondată din motivele prezentate mai jos (a se vedea punctele 34-36 de mai jos). 29. Curtea reiterează că scopul articolului 35 § 1 este de a permite statelor contractante posibilitatea de a preveni sau de a respinge încălcările presupuse împotriva acestora înainte de prezentarea acestor acuzații (a se vedea, printre altele, Civet c. Franța [GC], nr. 29340/95, § 41, CEDO 1999 VI).
întrucât art. 35 § 1 din Convenție trebuie aplicată cu un anumit grad de flexibilitate și fără formalitate excesivă, nu necesită doar să se depună cereri în fața instanțelor interne adecvate, iar această utilizare ar trebui făcută cu remedii eficace destinate să confrunte deciziile deja adoptate.
În mod obișnuit, aceasta necesită, de asemenea, ca plângerile care urmează să fie prezentate ulterior în fața Curții să fi fost prezentate la aceleași instanțe, cel puțin în substanță și în conformitate cu cerințele oficiale și termenele stabilite în dreptul intern (a se vedea, printre altele, Cardot c. Franța, 19 martie 1991, § 34, Serie A nr. 200, Elçi și alții c. Turcia) , nr. 23145/93 și 25091/94, §§ 604 și 605, 13 noiembrie 2003). 30. În ceea ce privește sistemele juridice care asigură protecția constituțională a drepturilor fundamentale, cum ar fi cea din Bosnia și Herțegovina, Curtea reamintește că este de competența persoanei agravate să testeze măsura acestei protecții (a se vedea Mirazović c. Bosnia și Herțegovina (dec.), nr. 13628/03, 16 mai 2006 și autoritățile citate în acest articol.
În ceea ce privește cazul în cauză, Curtea constată că primul reclamant a urmărit un recurs în fața Camerei Drepturilor Omului, care a fost considerat în mod normal drept un remediu legal eficace (a se vedea Jeličić c. Bosnia și Herțegovina (dec.), nr. 41183/02, CEDO 2005 XII). Dacă ar fi urmărit în mod corespunzător, cererea sa la această Curte nu ar fi putut fi respinsă din cauza faptului că nu a făcut apel la Curtea Constituțională (a se vedea Tokić și alții c. Bosnia și Herțegovina , nr. 12455/04, 14140/05, 12906/06 și 26028/06, § 58, 8 iulie 2008). Cu toate acestea, recursul ei a fost respins ca fiind incompatibil ratione materiae cu Convenția ca prima solicitantă se baza în esență pe art. 6 pentru a contesta echitatea procedurii penale și rezultatul acestora în ceea ce privește cel de-al doilea reclamant (a se vedea punctele 10 și 17 de mai sus).
În nici o etapă, ea nu a invocat art. 3 sau a ridicat substanța unei plângeri bazate pe art. 3, de exemplu, lipsa de diligență în investigarea plângerii sale. Prin urmare, ea nu a utilizat în mod corespunzător un remediu intern altfel eficace și nu a oferit instanțelor naționale posibilitatea de a respinge presupusa încălcare (compare Azinas c. Cipru [GC], nr. 56679/00, § 41, CEDH 2004 III; și Ahmet Sadık c. Grecia , 15 noiembrie 1996, § 33, Raporturi de hotărâri și decizii 1996 V; și contrast Gäfgen c. Germania [GC], nr. 22978/05, §§§§§ 145-146, CEHR 2010; Castells v. Spania , 23 aprilie 1992 §§ 29-32, Serie A nr. 236; și Fressoz și Roire v. Franța [GC], nr. 29183/95, § 38-39, CEDH 1999 I). 32. În acest sens, Curtea constată că este încă deschisă primului reclamant să se plângă la Curtea Constituțională de lipsa unei anchete eficace în cazul său în temeiul articolului 3, având în vedere că procedura penală împotriva N.H.
se pare că este încă în așteptare. Curtea Constituțională a avut deja posibilitatea de a examina astfel de cereri în mai multe ocazii (a se vedea punctul 23 mai sus). Prin urmare, obiecția Guvernului este bine fundamentată în ceea ce privește prima reclamantă, deci plângerea sa trebuie respinsă în temeiul art. 35 § § 1 și 4 din Convenție. În ceea ce privește a doua reclamantă, Curtea constată că procesul privind presupusul viol a fost încheiat la 4 septembrie 2002, când achitarea N.H. a devenit finală (a se vedea punctul 8 mai sus). Obligația procedurală prevăzută la art. 3 prevede că, în cazul în care faptele o justifică, investigația duce la o procedură penală eficientă sau la o altă procedură de aplicare a legii împotriva persoanelor responsabile de maltratare, ceea ce înseamnă că autoritățile judiciare interne nu trebuie să fie pregătite pentru a lăsa orice suferință fizică sau psihologică infligetă să nu fie pedepsită.
Acest lucru este esențial pentru menținerea încrederii și sprijinul publicului în statul de drept și pentru prevenirea oricărei apariții de toleranță sau coluziune a autorităților în actele ilegale (Okalı c. Turcia , nr. 52067/99, § 65, CEDO 2006 XII). În plus, pentru a fi considerate eficiente, autoritățile trebuie să ia toate măsurile rezonabile pe care le pot pentru a asigura dovezile referitoare la incident, inclusiv, printre altele, o declarație detaliată privind acuzațiile de la presupusa victimă, mărturie a martorilor oculari, dovezile legistice și, după caz, rapoarte medicale suplimentare (a se vedea, în special, Batı și alții c. Turcia , nr. 33097/96 și 57834/00, § 134, CEDO 2004-IV).
35. Astfel, obligația statului în temeiul art. 1 din Convenție nu poate fi interpretată ca fiind obligația unui stat să garanteze prin sistemul său juridic că tratamentele inumane sau degradante nu sunt niciodată infligute sau că, dacă este cazul, procedurile penale ar trebui să conducă neapărat la o anumită sancțiune (a se vedea Begano vić v. Croația , nr. 46423/06, § 71, 25 iunie 2009). Nu există obligație absolută pentru toate acuzațiile de a rezulta în condamnare sau într-o condamnare anume. În ceea ce privește prezentul caz, și indiferent de nerespectarea corectă a celor de-a doua reclamante (a se vedea punctul 31 de mai sus), este evident din documentele prezentate Curții că autoritățile interne au luat toate măsurile necesare pentru a clarifica circumstanțele cazului în ceea ce privește cel de-al doilea reclamant, dar dovezile descoperite nu erau suficiente pentru a asigura o condamnare.
Presupunerea violului a fost raportată poliției la 13 iulie 1998, când al doilea reclamant a dat o declarație la secția de poliție. Toate măsurile necesare au fost luate ulterior pentru a asigura protecția drepturilor sale. La 14 iulie 1998 a fost examinată la o clinică ginecologică din Sarajevo. După aceea, poliția a interogat martorii cheie în acest caz și, după ce a colectat informațiile necesare, a transmis cazul procurorului competent. Acuzarea a fost eliberată la 27 decembrie 1999. În timpul procesului principal, instanța a auzit cincizeci de martori, inclusiv al doilea reclamant, și doi experți medicali (un neuropsihiatrist și un ginecologist). În plus, martorii ale căror declarații diferă au fost interogați cu privire la aceste declarații în instanță.
Curtea reiterează că nu are competența generală să înlocuiască propria sa evaluare a faptelor sau aplicarea legii pentru cea a instanțelor naționale. Nimic din caz nu indică că deciziile instanțelor interne au fost arbitrare. Prin urmare, reclamația celui de-al doilea reclamant este în mod evident nefondată și trebuie respinsă în temeiul articolului 35 § § § 3 a) și al articolului 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea declară, cu majoritate, cererea inadmisibilă. Președintele Registrului Lawrence Early Lech Garlicki
FOURTH SECTION
DECISION Application no. 31989/06 S.V. and S.V. against Bosnia and Herzegovina The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting on 10 April 2012 as a Chamber composed of: Lech Garlicki, President, David Thór Björgvinsson, Päivi Hirvelä, George Nicolaou, Zdravka Kalaydjieva, Nebojša Vučinić, Ljiljana Mijović, judges, and Lawrence Early, Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 25 May 2006, Having regard to the observations submitted by the parties, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicants, Ms S.V. (“the first applicant”) and Ms S.V. (“the second applicant”), citizens of Bosnia and Herzegovina, are sisters who were born in 1977 and 1978 respectively and live in Sarajevo. They were represented by their father, following leave granted by the President of the Fourth Section of the Court. The applicants were also granted anonymity. The Bosnian-Herzegovinian Government (“the Government”) were represented by their Deputy Agent, Ms Z. Ibrahimović. A. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows.
Both applicants suffer from mild learning disabilities.
In June 1998 they started working as waitresses in a restaurant in Kladanj which was owned by N.H. It would appear that the second applicant returned to her parents’ home in Sarajevo after fifteen days, while the first applicant continued working at the restaurant until 12 July 1998, when she also returned to Sarajevo.
On 13 July 1998 the applicants’ father called an ambulance to examine the first applicant, as she was complaining of stomach pain. After the examination, the doctor on duty reported the suspected rape of the first applicant to the Sarajevo Police Department. Later on the same day, the applicants gave statements in a police station claiming that they had both been sexually assaulted by N.H. On 14 July 1998 the applicants were examined at a gynaecological clinic in Sarajevo.
Over the course of the following days, the Sarajevo Police Department interviewed key witnesses in the case, and, after having collected the necessary information, forwarded the case to the competent prosecutor. 7 . On 27 December 1999 the public prosecutor issued an indictment against N.H., accusing him of raping and committing lewd acts on the applicants. 8 . On 19 December 2001 the Kladanj Municipal Court acquitted N.H. in respect of both applicants. On 4 September 2002 the Tuzla Cantonal Court (“the Cantonal Court”) upheld that judgment in so far as it concerned N.H.’s acquittal of the charges in respect of the second applicant but quashed the remainder of the judgment and remitted it for a retrial. 9 . In the retrial proceedings, the Kladanj Municipal Court scheduled the first hearing for 19 December 2002. The first applicant, although duly summoned, failed to appear. She also failed to appear for the subsequent hearings scheduled for 16 and 30 January 2003. Thereafter, the court requested that the first applicant’s address be verified by the Sarajevo Police Department. On 6 February 2003 the police informed the court that the first applicant could not be found at her parents’ address. 10 . In the meantime, on 27 May 2003 the applicants, through their father, complained to the Human Rights Chamber (a domestic human-rights body set up under Annex 6 to the 1995 General Framework Agreement for Peace in Bosnia and Herzegovina). They contended in general terms that the proceedings were unfair, especially since N.H. had been acquitted of the charges in respect of the second applicant, and that the judge dealing with the case lacked impartiality.
On 20 October 2003 the public prosecutor requested that the next hearing be postponed due to the setting up of a new prosecutor’s office (the Tuzla Canton Prosecutor’s Office) as a part of a judicial reform initiative.
The first applicant, as well as her father who was her representative in the domestic proceedings, failed to appear for the subsequent hearings scheduled for 18 November and 4 December 2003, although the court’s subpoenas were duly signed by the applicants’ father.
On 5 March 2004 the first applicant submitted a request to the Cantonal Court for the transfer of the criminal case from the Kladanj Municipal Court to another competent court, due to the alleged lack of impartiality of the judge hearing the case. However, the case had already been taken over by the Živinice Municipal Court (“the Municipal Court”; as a result of the 2003 judicial reform the Kladanj Municipal Court had ceased to exist) on 1 March 2004. Consequently, on 9 August 2004 the Cantonal Court rejected the first applicant’s request. On 14 September 2004 the Supreme Court of the Federation of Bosnia and Herzegovina upheld that decision.
The first applicant and her father failed to appear for the subsequent hearings on 2 and 17 November 2004, although it would appear that subpoenas were duly served. On 30 November 2004 the Sarajevo Police Department informed the court of the first applicant’s new address. Afterwards, the court scheduled a new hearing for 18 January 2005. A subpoena was delivered to the first applicant’s new address. However, she failed to appear. Her father appeared at the hearing and informed the court that the first applicant had married and had had a child, and that she could not appear before the court due to her husband’s excessive jealousy. Another witness, A.T., also failed to appear at the hearing on 18 January 2005 and her address was subsequently verified several times by the Sarajevo Police Department.
The following hearing was scheduled for 7 March 2006. However, the attempted delivery of a subpoena to the first applicant’s new address was unsuccessful, as it was returned to the court with an indication from the postal service that the address was unknown. The hearing was postponed until 21 March 2006. In the meantime, the applicants’ father informed the court that the first applicant would not appear before the court or notify it of her new address.
On 20 April 2006 the Sarajevo Police Department informed the court that the first applicant was living at her parents’ home. The first applicant failed to appear for the next two hearings scheduled for 13 June 2006 and 25 January 2007. 17 . On 3 July 2006 the Human Rights Commission (the legal successor of the Human Rights Chamber) declared that it lacked jurisdiction ratione materiae to examine the applicants’ case (see paragraph 10 above) since Article 6 of the Convention did not guarantee a right to have an accused person convicted. 18 . On 20 August 2006 defence counsel informed the court that he had suffered an injury and was thus unable to appear before the court for a certain period of time. The following hearing was thus scheduled for 21 February 2007. In the meantime, the applicants’ father informed the court of the first applicant’s new address. However, the delivery of a subpoena was unsuccessful, as she could not be found at the given address. 19 . On 26 April 2007 the Sarajevo Police Department informed the court of the first applicant’s new address and the fact that she had changed her name. On 24 September 2007 the police informed the court that the first applicant had changed her address again.
The first applicant and her father appeared before the court for the following hearing on 10 March 2008. At that hearing, N.H.’s lawyer asked the court to invite two witnesses, A.M. and E.H., to give statements. The court accepted that plea and postponed the hearing until the witnesses were summoned. At the court’s request, the police established that witness E.H. was temporarily working in Slovenia. It appears that the next hearing was only scheduled for 26 February 2010, when E.H. was heard before the court. At that hearing the court decided, with the consent of the parties, not to summon other witnesses and experts, but to have the records of their prior statements, given in a previous main trial before the same presiding judge, read out instead.
On 31 January 2011 the Municipal Court acquitted N.H. in respect of the offence of lewd acts, but found him guilty of rape and sentenced him to fourteen months’ imprisonment. On 24 October 2011 the Cantonal Court quashed that decision and remitted the case for a retrial. It appears that those proceedings are still pending. B. Relevant domestic law and practice
The Constitution of Bosnia and Herzegovina (Annex 4 to the 1995 General Framework Agreement for Peace in Bosnia and Herzegovina) entered into force on 14 December 1995. The Constitutional Court of Bosnia and Herzegovina (“the Constitutional Court”) was set up pursuant to Article VI of the Constitution. The following are the relevant provisions of the Constitution: Article II § 2 “The rights and freedoms set forth in the European Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms and its Protocols shall apply directly in Bosnia and Herzegovina. These shall have priority over all other law.” Article VI § 3 “The Constitutional Court shall uphold this Constitution. a. The Constitutional Court shall have exclusive jurisdiction to decide any dispute that arises under this Constitution between the Entities or between Bosnia and Herzegovina and an Entity or Entities, or between institutions of Bosnia and Herzegovina, including but not limited to: Whether an Entity’s decision to establish a special parallel relationship with a neighbouring state is consistent with this Constitution, including provisions concerning the sovereignty and territorial integrity of Bosnia and Herzegovina. Whether any provision of an Entity’s constitution or law is consistent with this Constitution. Disputes may be referred only by a member of the Presidency, by the Chair of the Council of Ministers, by the Chair or a Deputy Chair of either chamber of the Parliamentary Assembly, by one-fourth of the members of either chamber of the Parliamentary Assembly, or by one-fourth of either chamber of a legislature of an Entity. b. The Constitutional Court shall also have appellate jurisdiction over issues under this Constitution arising out of a judgment of any other court in Bosnia and Herzegovina. c. The Constitutional Court shall have jurisdiction over issues referred by any court in Bosnia and Herzegovina concerning whether a law, on whose validity its decision depends, is compatible with this Constitution, with the European Convention for Human Rights and Fundamental Freedoms and its Protocols, or with the laws of Bosnia and Herzegovina; or concerning the existence of or the scope of a general rule of public international law pertinent to the court’s decision.” Article VI § 4 “Decisions of the Constitutional Court shall be final and binding.” According to the Constitutional Court’s decision no. U 23/00 of 2 February 2001 the term “judgment” contained in Article VI § 3 (b) of the Constitution cited above is to be interpreted extensively: “The term includes not only all kinds of decisions and rulings, but also a failure to take a decision where such failure is claimed to be unconstitutional.” 23 . The Constitutional Court found a breach of Article 3 of the Convention in a number of cases concerning the lack of an effective investigation into an allegation of ill-treatment (see the Constitutional Court decision no. AP 3299/06 of 17 March 2009). COMPLAINT
Without citing any particular provision of the Convention, the applicants complained of the lack of an effective investigation in their case. This complaint was communicated to the Government under Article 3 of the Convention, which reads as follows: “No one shall be subjected to torture or to inhuman or degrading treatment or punishment.” THE LAW
The Government argued that the applicants had failed to use available domestic remedies, as required by Article 35 § 1 of the Convention. In particular, they indicated that the applicants had failed to appeal to the Constitutional Court.
The applicants disagreed.
Article 35 § 1 of the Convention reads as follows: “The Court may only deal with the matter after all domestic remedies have been exhausted, according to the generally recognised rules of international law, and within a period of six months from the date on which the final decision was taken.”
The Court will examine this objection only in respect of the first applicant, as the second applicant’s complaint is in any event manifestly ill-founded for the reasons outlined below (see paragraphs 34-36 below).
The Court reiterates that the purpose of Article 35 § 1 is to afford the Contracting States the opportunity of preventing or putting right the violations alleged against them before those allegations are submitted to it (see, inter alia , Civet v. France [GC], no. 29340/95, § 41, ECHR 1999 ‑ VI). Whereas Article 35 § 1 of the Convention must be applied with some degree of flexibility and without excessive formalism, it does not require merely that applications should be made to the appropriate domestic courts and that use should be made of effective remedies designed to challenge decisions already given. It normally requires also that the complaints intended to be brought subsequently before the Court should have been made to those same courts, at least in substance and in compliance with the formal requirements and time-limits laid down in domestic law (see, among other authorities, Cardot v. France , 19 March 1991, § 34, Series A no. 200, and Elçi and Others v. Turkey , nos. 23145/93 and 25091/94, §§ 604 and 605, 13 November 2003).
As to legal systems which provide constitutional protection for fundamental rights, such as the one of Bosnia and Herzegovina, the Court recalls that it is incumbent on the aggrieved individual to test the extent of that protection (see Mirazović v. Bosnia and Herzegovina (dec.), no. 13628/03, 16 May 2006 and the authorities cited therein). 31 . Turning to the present case, the Court notes that the first applicant pursued an appeal before the Human Rights Chamber which was normally considered as an effective legal remedy (see Jeličić v. Bosnia and Herzegovina (dec.), no. 41183/02, ECHR 2005 ‑ XII). Had she pursued it in a proper manner, her application to this Court could not have been dismissed because of her failure to appeal also to the Constitutional Court (see Tokić and Others v. Bosnia and Herzegovina , nos. 12455/04, 14140/05, 12906/06 and 26028/06, § 58, 8 July 2008). However, her appeal was rejected as incompatible ratione materiae with the Convention as the first applicant essentially relied on Article 6 to challenge the fairness of the criminal proceedings and their outcome as regards the second applicant (see paragraphs 10 and 17 above). At no stage did she invoke Article 3 or raise the substance of an Article 3 based complaint, for example, a lack of diligence in the investigation of her complaint. Therefore, she did not make proper use of an otherwise effective domestic remedy and had not provided the domestic courts with the opportunity to put right the alleged violation (compare Azinas v. Cyprus [GC], no. 56679/00, § 41, ECHR 2004 ‑ III; and Ahmet Sadık v. Greece , 15 November 1996, § 33, Reports of Judgments and Decisions 1996 ‑ V; and contrast Gäfgen v. Germany [GC], no. 22978/05, §§ 145-146, ECHR 2010; Castells v. Spain , 23 April 1992, §§ 29-32, Series A no. 236; and Fressoz and Roire v. France [GC], no. 29183/95, § 38-39, ECHR 1999 ‑ I).
That being said, the Court notes that it is still open to the first applicant to complain to the Constitutional Court of the lack of an effective investigation into her case under Article 3 given that the criminal proceedings against N.H. are apparently still pending. The Constitutional Court has already had the opportunity to examine such claims on a number of occasions (see paragraph 23 above).
The Government’s objection is thus well-founded in respect of the first applicant. Her complaint must therefore be rejected pursuant to Article 35 §§ 1 and 4 of the Convention. 34 . As regards the second applicant, the Court notes that the proceedings concerning her alleged rape terminated on 4 September 2002, when N.H.’s acquittal became final (see paragraph 8 above). The procedural obligation under Article 3 requires that, where the facts warrant it, the investigation leads to effective criminal or other proceedings for the enforcement of the law against those responsible for ill-treatment. This means that the domestic judicial authorities must on no account be prepared to let any physical or psychological suffering inflicted go unpunished. This is essential for maintaining the public’s confidence in, and support for, the rule of law and for preventing any appearance of the authorities’ tolerance of or collusion in unlawful acts ( Okkalı v. Turkey , no. 52067/99, § 65, ECHR 2006 ‑ XII). In addition, for an investigation to be considered effective, the authorities must take whatever reasonable steps they can to secure the evidence concerning the incident, including, inter alia , a detailed statement concerning the allegations from the alleged victim, eyewitness testimony, forensic evidence and, where appropriate, additional medical reports (see, in particular, Batı and Others v. Turkey , nos. 33097/96 and 57834/00, § 134, ECHR 2004-IV).
That being said, the obligation of the State under Article 1 of the Convention cannot be interpreted as requiring a State to guarantee through its legal system that inhuman or degrading treatment is never inflicted, or that, if it is, criminal proceedings should necessarily lead to a particular sanction (see Begano vić v. Croatia , no. 46423/06, § 71, 25 June 2009). There is no absolute obligation for all prosecutions to result in conviction or in a particular sentence. 36 . Turning to the present case, and irrespective of the second applicant’s failure to exhaust domestic remedies properly (see paragraph 31 above), it is evident from the documents submitted to the Court that the domestic authorities took all the necessary steps to clarify the circumstances of the case as regards the second applicant, but the evidence uncovered was not sufficient to secure a conviction. The alleged rape was reported to the police on 13 July 1998, when the second applicant gave a statement at the police station. All the necessary steps were taken thereafter to ensure the protection of her rights. On 14 July 1998 she was examined at a gynaecological clinic in Sarajevo. Thereafter, the police interviewed key witnesses in the case and, after having collected the necessary information, forwarded the case to the competent prosecutor. The indictment was issued on 27 December 1999. During the main trial, the court heard fifteen witnesses, including the second applicant, and two medical experts (a neuropsychiatrist and a gynaecologist). Moreover, witnesses whose statements differed were questioned on those statements in court. The Court reiterates that it has no general competence to substitute its own assessment of facts or application of the law for that of the national courts. Nothing in the case file indicates that the domestic courts’ decisions were arbitrary. Therefore, the second applicant’s complaint is manifestly ill-founded and must be rejected pursuant to Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. For these reasons, the Court by a majority Declares the application inadmissible. Lawrence Early Lech Garlicki Registrar President