Secțiunea a treia Cerere nr. 9283/05 Daniela Crina Dunca și SC NORD VEST PRESS SRL împotriva României Curtea Europeană a Drepturilor Omului (secțiunea a treia), care are loc la 20 noiembrie 2012 într-o Cameră compusă din Josep Casadevall, președinte, Alvina Gyulumyan, Ján Šikuta, Luis López Guerra, Nona Tsotsoria, Kristina Pardalos, Johannes Silvis, judecători și Marialena Tsirli; graffière adjunct de secțiune, având în vedere cererea menționată mai sus formulată la 10 martie 2005, după ce a intenționat, face următoarea decizie făcând-o pe prima reclamantă, d-na Daniela Crina Dunca, este un cetățean român născut în 1975 și rezident la Satu Mare. Ea este redactorul șef al ziarului Gazeta de Nord Vest , editat de cea de-a doua reclamantă, societatea de drept românească SC Nord Vest Press SRL având sediul la Satu Mare. Circumstanțele din speță Faptele cauzei, astfel cum au fost expuse de recurente, pot fi rezumate după cum urmează. La 21 iunie 2002, Gazeta de Nord Vest a publicat un articol anonim intitulat Miorița bucalaie, Tribunalu mai întâi, prima propoziție a articolului a fost citită în acest fel. G.I., care poartă ochelari de protecție și care este în fiecare zi un pic mai înnegrit (întunecat de durere, probabil), care este marele șef al restaurantului Miorița, curajosul descendent al haidoukilor și luptător curajos pentru justiție, o dreptate pentru el și pentru poporul său, care este din ce în ce mai nesemnificativă pe măsură ce trece timpul, ne-a avertizat recent că... Un al doilea articol, intitulat "Fablia amintirilor unui cioban din Carpati" (Lanțul amintirilor unui patron mioritic), a apărut la 1 august 2002. El nu numea G.I., dar a început astfel încât foarte bine că a crescut sus și puternic să fie descendentul curajoșilor Haidouks din văile de la oolt, un patron român însângerat are din ce în ce mai multe halucinații și palpitații. Arta a fost înfățișată de persoana acestui personaj adulter, a acuzat fiica sa că s-a căsătorit cu un traficant negru de monede străine falsificate (un harap care se ocupa cu quette false) și fiul său nu a putut obține diploma brevetului că uiți la lifturi (pajură hoarte serioase ) De asemenea, articolul a precizat că, potrivit unei foste chelnerițe, șeful restaurantului respectiv își supunea bucătarii și chelnerițele la perversiuni sexuale și punea la vânzare băuturi și alimente cumpărate de pe piața neagră. La 4 septembrie 2002, G.I. a depus o plângere penală pentru insulte și calomnii, care l - a denunțat pe autorul lor care, sub masca de pe Internet, i - ar fi afectat grav reputația. Printr-o ordonanță din 28 mai 2003, Parchetul de Primă Instanță din Satu Mare a trimis-o pe prima reclamantă în judecată pe șefii de eschimoși și de calomnie în calitate de redactor-șef al ziarului în care au apărut cele două articole. Prin decizia din 23 iunie 2003, Tribunalul de Primă Instanță din Satu Mare a decis să intervină a doua reclamantă în calitate de parte responsabilă din punct de vedere civil. 10. Cu privire la o cerere de trimitere a celor două recurente, Înalta Curte de Casație și Justiție, în prezența avocatului primei reclamante, a adresat cauza Tribunalului de Primă Instanță din Nasaud printr-o decizie înainte de a pronunța dreptul din 27 noiembrie 2003 11. Tribunalul a amânat cauza din cauza absenței primei reclamante și a emis un mandat de a aduce împotriva acesteia. În cursul procedurii din 23 februarie 2004, instanța a amânat din nou cazul, deoarece prima reclamantă a făcut o cerere de trimitere pentru ca avocatul său să poată fi prezent. 12. La tribunalul din 15 martie 2004, Tribunalul a luat act de absența primei reclamante și a avocatului acesteia și a examinat fondul cauzei. Prin intermediul unei hotărâri din aceeași zi, a aplicat prima reclamantă la penalitate și a condamnat-o să plătească o amendă administrativă de 1 milion de lei românești (ROL) (aproximativ 25 EUR) și daune civile reclamantului în valoare de o sută de milioane ROL (aproximativ 2 500 EUR) în solidar cu cea de a doua reclamantă. În acest scop, el a constatat că prima recurentă purta răspunderea pentru conținutul articolelor în litigiu în calitatea sa de redactor-șef și a considerat apoi că afirmațiile conținute în cele două articole au adus atingere onoarei și reputației G.I., care nu era un personaj public. Luând în considerare rolul presei de a informa publicul cu privire la chestiuni de interes general, acesta concluzionează că, prin publicarea acestor articole, prima reclamantă a depășit limitele libertății de exprimare, astfel cum a fost garantată prin art. 10 din convenție. 13. Recurentele au formulat un recurs în fața tribunalului departamental din Bistrița-Năsaud. În timpul procedurii, prima reclamantă a formulat mai multe cereri de amânare, în special pentru a fi reprezentat de un avocat. Printr-o hotărâre din 22 septembrie 2004, pronunțată fără ca recurentele sau avocatul acestora să fie prezente, tribunalul departamental a respins recursul. El a considerat că, fără a desemna în mod nominal G.I., cel de-al doilea articol îl desemna implicit prin includerea frazelor utilizate cu privire la acesta în primul articol. nu a fost un personaj public și că articolele în cauză se refereau la activitățile sale private. El a calificat afirmațiile conținute în articolele în litigiu ca fiind de valoare, dar a arătat că prima reclamantă nu a furnizat dovada că afirmațiile sale se bazează pe anchete, ceea ce ar fi permis stabilirea bunei sale credințe. În ceea ce privește argumentele sale întemeiate pe lipsa audierii în primă instanță, tribunalul departamental a imputat răspunderea pentru această încălcare primei recurente, care nu a fost prezentată în pofida amânărilor decise în favoarea sa. 14. La 15 martie 2006, prima reclamantă și-a asumat responsabilitatea administrativă de 1 milion de ROL. Documentele furnizate de recurente nu permit să se știe dacă au plătit sau nu G.I. prejudiciile. Dreptul intern relevant 15. Dispozițiile relevante în acest caz din Codul penal sunt descrise în cauza Cumpănă și Mazăre c. România ([GC] (n 33348/96, § 57, CEDH) 2004 XI). GRIEFS 16. Invocând art. 6 alineatul (1) din Convenție, prima reclamantă se plânge de o încălcare a dreptului său la un proces echitabil. Pe de o parte, ea denunță o încălcare a dreptului său la apărare a motivelor pe care nu le-a ascultat de instanțele interne și pe care nu le-a putut reprezenta în fața instanței de departament de către avocatul ales. Pe de altă parte, aceasta susține că, întrucât nu este autorul articolelor incriminate, aceasta a fost condamnată în mod greșit. 17. Invocând art. 10 din convenție, cele două recurente susțin că condamnarea lor la plata unei amenzi administrative și a daunelor aduse intereselor le-a adus atingere dreptului lor la libertatea de exprimare 18. Invocând în cele din urmă art. 13 din Convenție, prima reclamantă se plânge de o încălcare a dreptului său la o cale de atac eficientă, pe motiv că avocatul său nu ar fi putut s-o apere în fața tribunalului departamental. Prima reclamantă se plânge de o încălcare a dreptului său la apărare, de motivele pe care nu le-ar fi ascultat de instanțele interne și de faptul că nu ar fi putut fi reprezentată de avocatul ales în fața tribunalului departamental. În plus, ea susține că, nu fiind autorul articolelor incriminate, ea a fost condamnată pe nedrept. (1) și 13 din Convenție, care dispun de art. 6 alin. (1) Orice persoană are dreptul ca cauza sa să fie ascultată în mod echitabil, public și într-un termen rezonabil, de către o instanță independentă și imparțială, stabilită prin lege, care va decide (...) dacă orice acuzație în materie penală îndreptată împotriva ei este justificată. art. 13 Orice persoană ale cărei drepturi și libertăți recunoscute în (...) convenție au fost încălcate, are dreptul la o cale de atac eficientă în fața unei instanțe naționale, chiar dacă încălcarea ar fi fost săvârșită de persoane care acționează în exercitarea funcțiilor lor oficiale. 20. Curtea va examina acest aspect numai din punctul de vedere al articolului 6 alineatul (1) din convenție (Osman c. Regatul Unit) , 28 octombrie 1998, § 158, Rec., 1998, 1998 VIII, și Shapovalov c. Ucraina, 45835/05, § 78, 31 iulie 2012). 21. Curtea constată apoi că acest litigiu cuprinde două ramuri distincte, pe care le va examina succesiv. Grief privind dreptul la apărare 22. Prima reclamantă susține că instanțele interne sunt condamnate fără a fi ascultat și fără a oferi avocatului ales posibilitatea de a o reprezenta. 23. Curtea ia notă de faptul că recurenta a demonstrat o lipsă de interes vădit pentru procesul său, nu se prezintă la ședințe în fața Tribunalului de Primă Instană sau a celor în fața tribunalului departamental, deși instanțele interne au acceptat cererile sale de amânare și că Tribunalul de Primă Instană a emis un mandat de aducere împotriva acesteia (a se vedea mutatis mutandis Ivanciuc c. România (dec.), n 18624/03, CEDO 2005 XI). 24. În plus, Curtea constată că prima recurentă nu este reprezentată de un avocat în cursul procedurii penale pe fond în fața instanței de primă instanță, în timp ce a fost reprezentată de un avocat la alegerea sa în fața Înaltei Curți de Casație și Justiție care nu a luat o hotărâre cu privire la fond, ci a închis doar problema cererii de trimitere la o altă instanță. Curtea ia notă de faptul că prima reclamantă nu a invocat un motiv financiar sau de altă natură care l-ar fi împiedicat să fie reprezentat de un avocat în cadrul procedurii din fond. 25. În ceea ce privește lipsa avocatului ales în fața instanței departamentale, Curtea constată că acesta din urmă a amânat examinarea recursului în recurs la cererea primei reclamante sau a avocatului său. 26. Prin urmare, având în vedere că nici o încălcare a procedurii interne nu poate fi reprovocată în instanța de departament, Curtea consideră că faptul că prima reclamantă nu a fost audiată în fața acestei instanțe nu a adus atingere echității procedurii. 27. Prin urmare, prima ramură a ânului este în mod evident greșit întemeiată și trebuie respinsă, în conformitate cu art. 35 alineatul (3) și art. 4 din Convenție. Grief privind condamnarea pentru articole a căror primă recurentă nu era autoare 28. Prima reclamantă se plânge, de asemenea, că a fost condamnată pentru articole pe care nu le-ar fi redactat. 29. Curtea ia notă de faptul că instanțele naționale au angajat răspunderea primei reclamante pentru faptul că a fost redactorul principal al cotidianului care a publicat cele două articole în litigiu 30. Având în vedere informațiile pe care le deține și pe care le deține, aceasta nu poate decât într-un mod limitat să cunoască erorile de fapt sau de drept care se presupune că au fost comise de instanțele interne, cărora le revine responsabilitatea principală de a examina faptele și de a pune în aplicare legislația internă (a se vedea mutatis mutandis Brualla Gómez de la Torrec. Spania, 19 decembrie 1997, § 31, Rec., 1997). VIII și García Ruiz c. Spania [GC], nr. 30544/96, § 28, CEDH 1999 I), Curtea nu percepe nicio aparență derbitrară în modul în care instanțele interne au judecat plângerea părții reclamante. 31. Prin urmare, al doilea aspect al plângerii este vădit nefondat și trebuie respins, în conformitate cu art. 35 alineatele (3) și (4) din convenție. Grief din art. 10 al Convenției 32. Recurentele denunță o încălcare a dreptului lor la libertatea de exprimare și se plâng de o încălcare a articolului 10 din Convenție, astfel de cuvinte Orice persoană are dreptul la libertatea de exprimare. Acest drept include libertatea de exprimare și libertatea de a primi sau de a comunica informații sau idei, fără a putea exista intervenție din partea autorităților publice și fără a lua în considerare granița. Prezentul articol nu împiedică statele să supună societățile de radiodifuziune, de film sau de televiziune unui regim de autorizații. exercitarea acestor libertăți cu obligații și responsabilități poate fi supusă anumitor formalități, condiții, restricții sau sancțiuni prevăzute de lege, care constituie măsuri necesare, într-o societate democratică, securității naționale, integrității teritoriale sau securității publice, apărării ordinii publice și prevenirii infracțiunilor, protecției sănătății sau moralității, protecției reputației sau a drepturilor de proprietate intelectuală, pentru a împiedica divulgarea informațiilor confidențiale sau pentru a garanta autoritatea și imparțialitatea autorității judiciare. 33. Recurentele susțin că condamnarea lor la plata unei amenzi administrative și a unor despăgubiri constituie o încălcare a articolului 10 din Convenție, pe motiv că articolele pe care le-au publicat ar fi avut un caracter satir și general și nu ar fi vizat reclamantul. 34. Curtea constată că condamnarea în litigiu constituia bine o interferență a unei autorități publice, în dreptul la libertatea de exprimare a recurentelor, care a fost prevăzută de lege și pe care aceasta a urmărit un scop legitim, și anume, protecția reputației de mai sus. Prin urmare, rămâne de știut dacă o astfel de interferență era necesară într-o societate democratică 35. Curtea ia notă apoi de faptul că instanțele române au fost obligate să pună în balanță dreptul la libertatea de exprimare a recurentelor, garantat prin art. 10 din Convenție, și dreptul la onoare și la demnitatea reclamantului și pe care le-au considerat că, prin conținutul celor două articole, cele două recurente au încălcat limitele libertății de exprimare. Or, Curtea amintește că, deși motivarea hotărârilor instanțelor interne cu privire la limitele libertății de exprimare atunci când reputația de a fi este în joc este suficientă și respectă criteriile stabilite de jurisprudența Curții, este nevoie de motive serioase pentru ca aceasta să își înlocuiască opinia cu cea a instanțelor interne (MGN Limited Regatul Unit), 39401/04, § 150 și 155, 18 ianuarie 2011 și Palomo Sánchez și alții c. Spania [GC], n 28955/06, 28957/06, 28959/06 și 28964/06, § 57, CEDH 2011). 36. Curtea amintește, de asemenea, criteriile care trebuie aplicate pentru a analiza modul în care instanțele interne au pus în balanță dreptul la libertatea de exprimare și dreptul la respectarea vieții private, și anume: : contribuția la o dezbatere de interes general ; notorietatea persoanei vizate și obiectul articolului . . Comportamentul anterior al părții reclamante . Modalitatea de a obține informații și veridicitatea acestora . Conținutul, forma și repercusiunile publicării . și gravitatea sancțiunii impuse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . În ceea ce privește primele trei criterii, Curtea ia notă, la rândul său, de instanțele naționale, că, în speță, reclamantul nu era nici un demnitar, nici un personaj public și că articolele în cauză se refereau la viața sa sau la activități private. În plus, din documentele depuse la dosar de recurente nu reiese în niciun caz că reclamantul și-a prezentat el însuși aceste aspecte ale vieții sale sau ale activităților sale private (a se vedea, mutatis mutandis, Axel Springer AG c. Germania [GC], nr. 39954/08, § 101, 7 februarie 2012). 38. În ceea ce privește întrebarea dacă recurentele au acționat cu bună-credință și în conformitate cu obligația jurnaliștilor de a verifica acuzațiile de fapt, instanțele naționale au considerat că articolele în cauză conțineau majoritatea hotărârilor de valoare care nu se prevăzuseră să fie demonstrate, dar că prima reclamantă nu făcuse dovada faptului că articolele în cauză erau reale. 39. Chiar dacă anumite afirmații ale articolelor în cauză pot fi considerate ca fiind de interes general, deoarece acestea tratau modul în care reclamantul obținuse proprietatea asupra restaurantului sau comportamentul acestei părți față de angajații sau clienții săi, este necesar să se constate că prima reclamantă nu a făcut oferte de probe care să demonstreze că aceasta și-a respectat obligațiile deontologice de a-și îndeplini obligațiile și că afirmațiile conținute în cele două articole se bazau pe o bază de fapt suficientă (punctele 23-24 litera (c). deasupra). 40. În ceea ce privește conținutul articolelor în cauză, Curtea constată că, în pofida caracterului lor satiric, textele în litigiu conțineau cuvinte insultătoare, referitoare, printre altele, la culoarea pielii părții reclamante sau la viața sa privată și de familie. În opinia sa, astfel de cuvinte nu pot fi incluse într-un demers de informare a publicului. În acest caz, Curtea consideră că. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . În sfârșit, în ceea ce privește gravitatea sancțiunii, Curtea arată că prima recurentă a fost condamnată, în cadrul unei proceduri penale, la o amendă administrativă. Cu toate acestea, Curtea constată că valoarea acestei amenzi Curtea subliniază, de asemenea, că despăgubirile pe care recurentele au fost condamnate să le plătească în solidar erau de 2 500 EUR. Cu toate acestea, din documentele pe care le-au prezentat nu reiese că au trebuit efectiv să plătească această sumă părții reclamante. În orice caz, acestea au prezentat instanței recursului nici un argument întemeiat pe valoarea daunelor. 43. În cele din urmă, Curtea face trimitere la constatările sale de mai sus referitoare la atitudinea pasivă a recurentelor în timpul procedurii penale desfășurate împotriva acestora (punctul 24 de mai sus). 44. Având în vedere circumstanțele din speță, Curtea consideră că condamnarea recurentelor nu era disproporționată la scopul legitim urmărit și că, prin urmare, ingerința în litigiu poate fi considerată necesară într-o societate democratică 45. Prin urmare, rezultă că acest spătar este vădit nefondat și că trebuie respins, în temeiul articolului 35 alineatul (3) și al articolului 4 din Convenție. Prin aceste motive, Curtea, în unanimitate, declară cererea inadmisibilă. Marialena Tsirli Josep Casadevall Adjunct Președinte
Requête n
o
9283/05
Daniela Crina DUNCA et SC NORD VEST PRESS SRL
contre la Roumanie
La Cour européenne des droits de l’homme (troisième section), siégeant le 20 novembre 2012 en une Chambre composée de
:
Josep Casadevall,
président,
Alvina Gyulumyan,
Ján Šikuta,
Luis López Guerra,
Nona Tsotsoria,
Kristina Pardalos,
Johannes Silvis,
juges,
et de Marialena Tsirli,
greffière adjointe de section,
Vu la requête susmentionnée introduite le 10 mars 2005,
Après en avoir délibéré, rend la décision suivante
:
1.
La première requérante, M
me
Daniela Crina Dunca, est une ressortissante roumaine née en 1975 et résidant à Satu Mare. Elle est la rédactrice en chef du quotidien
Gazeta de Nord Vest
, édité par la seconde requérante, la société de droit roumain SC Nord Vest Press SRL ayant son siège à Satu Mare.
A.
Les circonstances de l’espèce
2.
Les faits de la cause, tels qu’ils ont été exposés par les requérantes, peuvent se résumer comme suit.
3.
Le 21 juin 2002,
Gazeta de Nord Vest
publia un article anonyme intitulé «
O brebis bouclée, le tribunal s’est trompé
» (
Miorița bucălaie, Tribunalu’ o face laie
) dans la rubrique «
L’écho de la ville
» (
Gura Târgului
) qui relatait, dans un style satirique, des rumeurs au sujet de personnes publiques de la ville de Satu Mare.
4.
Cet article accusait G.I., le patron du restaurant «
Miorița
» – qui avait appartenu à l’Etat – d’en avoir obtenu la propriété par l’intermédiaire de certains amis magistrats, clients fidèles du restaurant. La première phrase de l’article se lisait ainsi
:
«
G.I., qui porte des œillères et qui est chaque jour un peu plus basané (il noircit de chagrin, probablement), qui est le grand chef du restaurant Miorița, le brave descendant des Haïdouks et le combattant courageux pour la justice – une justice en sa faveur et en faveur de son peuple –, qui est de plus en plus insignifiant au fur et à mesure que le temps passe, nous a récemment avertis que (...)
»
5.
Un deuxième article, intitulé «
La fable des souvenirs d’un berger des Carpates
» (
Lanțul amintirilor unui patron mioritic
), parut le 1
er
août 2002. Il ne nommait pas G.I., mais débutait ainsi
:
«
Bien qu’il clame haut et fort être le descendant de courageux Haïdouks de la vallée de l’Olt, un patron roumain basané a de plus en plus d’hallucinations et de palpitations.
»
6.
L’article accusait l’épouse de ce personnage d’adultère, reprochait à sa fille d’avoir épousé un trafiquant noir de devises étrangères falsifiées (
un harap care se ocupa cu valută falsă
) et à son fils de n’avoir pu obtenir le diplôme du brevet qu’à l’aide de retours d’ascenseur (
pile foarte serioase
). L’article indiquait aussi que, selon une ancienne serveuse, le patron du restaurant en question soumettait ses cuisinières et ses serveuses à des perversions sexuelles et mettait en vente des boissons et des aliments achetés au marché noir.
7.
Le 4 septembre 2002, G.I. déposa une plainte pénale pour insultes et diffamation. Il dénonçait leur auteur qui, sous le masque de l’anonymat, aurait gravement nui à sa réputation.
8.
Par une ordonnance du 28 mai 2003, le parquet près le tribunal de première instance de Satu Mare renvoya la première requérante en jugement des chefs d’insultes et de diffamation en sa qualité de rédactrice en chef du quotidien où les deux articles avaient paru.
9.
Par une décision avant dire droit du 23 juin 2003, le tribunal de première instance de Satu Mare décida de faire intervenir la seconde requérante en sa qualité de partie responsable civilement.
10.
Sur une demande de renvoi des deux requérantes, la Haute Cour de cassation et de justice, en présence de l’avocat de la première requérante, renvoya l’affaire au tribunal de première instance de Năsăud par une décision avant dire droit du 27
novembre
2003.
11.
Le tribunal ajourna l’affaire en raison de l’absence de la première requérante et délivra un mandat d’amener contre celle-ci. Lors de l’audience du 23 février 2004, le tribunal ajourna de nouveau l’affaire, car la première requérante avait fait une demande de renvoi pour que son avocat pût être présent.
12.
A l’audience du 15 mars 2004, le tribunal prit acte de l’absence de la première requérante et de son avocat et procéda à l’examen du fond de l’affaire. Par un jugement du même jour, il acquitta la première requérante au pénal et la condamna à payer une amende administrative de 1 million de lei roumains (ROL) (environ 25 euros (EUR)) ainsi que des dommages et intérêts civils au plaignant à hauteur de cent millions de ROL (environ 2
500 EUR) solidairement avec la deuxième requérante. Pour ce faire, il constata que la première requérante portait la responsabilité du contenu des articles litigieux en sa qualité de rédactrice en chef. Il jugea ensuite que les affirmations contenues dans les deux articles avaient porté préjudice à l’honneur et à la réputation de G.I., qui n’était pas un personnage public. Tout en tenant compte du rôle de la presse consistant à informer le public de questions d’intérêt général, il conclut que, en publiant ces articles, la première requérante avait dépassé les limites de la liberté d’expression telle que garantie par l’article 10 de la Convention.
13.
Les requérantes formèrent un pourvoi en recours devant le tribunal départemental de Bistrița-Năsăud. Elles critiquèrent le bien-fondé de la condamnation, mais ne formulèrent aucun argument tiré du montant des dommages et intérêts auxquelles elles avaient été condamnées. Lors de la procédure, la première requérante forma plusieurs demandes d’ajournement, notamment pour se faire représenter par un avocat. Le tribunal départemental accéda à ses demandes. Par un arrêt du 22 septembre 2004, prononcé sans que les requérantes ou leur avocat fussent présents, le tribunal départemental rejeta le pourvoi. Il jugea que, sans désigner nommément G.I., le deuxième article le désignait implicitement en reprenant les phrases utilisées à son égard dans le premier article. Il nota par ailleurs que G.I. n’était pas un personnage public et que les articles litigieux se rapportaient à ses activités privées. Il qualifia les affirmations contenues dans les articles litigieux de jugements de valeur, mais observa que la première requérante n’avait pas apporté la preuve que ses affirmations s’appuyaient sur des investigations, ce qui aurait permis d’établir sa bonne foi. S’agissant de ses arguments tirés du défaut d’audition en premier ressort, le tribunal départemental imputa la responsabilité de ce manquement à la première requérante, qui ne s’était pas présentée malgré des ajournements décidés en sa faveur.
14.
Le 15 mars 2006, la première requérante acquitta l’amende administrative de 1 million de ROL. Les documents fournis par les requérantes ne permettent pas de savoir si elles ont payé ou non à G.I. les dommages et intérêts.
B.
Le droit interne pertinent
15.
Les dispositions pertinentes en l’espèce du code pénal sont décrites dans l’affaire
Cumpănă et Mazăre c. Roumanie
([GC] (n
o
33348/96, §§
55
‑
2004
‑
XI).
16.
Invoquant l’article 6 § 1 de la Convention, la première requérante se plaint d’une violation de son droit à un procès équitable. D’une part, elle dénonce une violation de ses droits de la défense aux motifs qu’elle n’a pas été entendue par les tribunaux internes et qu’elle n’a pas pu être représentée devant le tribunal départemental par l’avocat de son choix. D’autre part, elle allègue que, n’étant pas l’auteur des articles incriminés, elle a été condamnée à tort.
17.
Invoquant l’article 10 de la Convention, les deux requérantes allèguent que leur condamnation à payer une amende administrative et des dommages et intérêts a porté atteinte à leur droit à la liberté d’expression.
18.
Invoquant enfin l’article 13 de la Convention, la première requérante se plaint d’une violation de son droit à un recours effectif, au motif que son avocat n’aurait pas pu la défendre devant le tribunal départemental.
A.
Grief tiré des articles 6 § 1 et 13 de la Convention
19.
La première requérante se plaint d’une violation de ses droits de la défense, aux motifs qu’elle n’aurait pas été entendue par les tribunaux internes et qu’elle n’aurait pas pu être représentée par l’avocat de son choix devant le tribunal départemental. De plus, elle allègue que, n’étant pas l’auteur des articles incriminés, elle été condamnée à tort. Elle invoque les articles 6 § 1 et 13 de la Convention, qui disposent
:
Article 6 § 1
«
1.
Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue équitablement, publiquement et dans un délai raisonnable, par un tribunal indépendant et impartial, établi par la loi, qui décidera (...) du bien-fondé de toute accusation en matière pénale dirigée contre elle.
»
Article 13
«
Toute personne dont les droits et libertés reconnus dans la (...) Convention ont été violés, a droit à l’octroi d’un recours effectif devant une instance nationale, alors même que la violation aurait été commise par des personnes agissant dans l’exercice de leurs fonctions officielles.
»
20.
La Cour examinera ce grief sous le seul angle de l’article 6 § 1 de la Convention (
Osman c. Royaume-Uni
, 28 octobre 1998, § 158,
Recueil des arrêts et décisions
1998
‑
VIII, et
Shapovalov c. Ukraine,
n
o
45835/05, § 78, 31
juillet 2012).
21.
La Cour note ensuite que ce grief comporte deux branches distinctes, qu’elle examinera successivement.
1.
Grief relatif aux droits de la défense
22.
La première requérante soutient que les juridictions internes l’ont condamnée sans l’avoir entendue et sans avoir donné à l’avocat de son choix la possibilité de la représenter.
23.
La Cour note que la requérante a fait preuve d’un manque d’intérêt manifeste pour son procès, ne se présentant ni aux audiences devant le tribunal de première instance ni à celles devant le tribunal départemental, bien que les tribunaux internes eussent accédé à ses demandes d’ajournement et que le tribunal de première instance eût délivré un mandat d’amener contre elle (voir,
mutatis mutandis
,
Ivanciuc c. Roumanie
(déc.), n
o
‑
XI).
24.
Qui plus est, la Cour observe que la première requérante ne s’est pas fait représenter par un avocat pendant la procédure pénale sur le fond devant le tribunal de première instance, alors qu’elle était représentée par un avocat de son choix devant la Haute Cour de cassation et de justice qui n’avait pas statué sur le fond mais avait seulement tranché la question de la demande de renvoi à une autre juridiction. La Cour note que la première requérante n’a pas allégué une raison financière ou d’une autre nature qui l’aurait empêchée de se faire représenter par un avocat lors de la procédure au fond.
25.
S’agissant de l’absence de l’avocat de son choix devant le tribunal départemental, la Cour note que ce dernier a ajourné l’examen du pourvoi en recours à la demande de la première requérante ou de son avocat.
26.
Dès lors, observant qu’aucun manquement à la procédure interne ne peut être reproché au tribunal départemental, la Cour estime que le fait que la première requérante n’a pas été entendue devant ce tribunal n’a pas porté atteinte à l’équité de la procédure.
27.
Il s’ensuit que la première branche du grief est manifestement mal fondée et qu’elle doit être rejetée, en application de l’article 35 §§ 3 et 4 de la Convention.
2.
Grief relatif à la condamnation pour des articles dont la première requérante n’était pas l’auteur
28.
La première requérante se plaint également d’avoir été condamnée pour des articles qu’elle n’aurait pas rédigés.
29.
La Cour note que les juridictions nationales ont engagé la responsabilité de la première requérante du fait qu’elle était la rédactrice en chef du quotidien qui avait publié les deux articles litigieux.
30.
Eu égard aux informations dont elle dispose et rappelant qu’elle ne peut que de façon limitée connaître des erreurs de fait ou de droit prétendument commises par les juridictions internes, auxquelles il revient au premier chef d’examiner les faits et d’interpréter et d’appliquer le droit interne (voir,
mutatis mutandis
,
Brualla Gómez de la Torre c.
Espagne
, 19
décembre 1997, §
31,
Recueil
1997
‑
VIII, et
García Ruiz c. Espagne
[GC], n
o
‑
I), la Cour n’aperçoit aucune apparence d’arbitraire dans la manière dont les juridictions internes ont jugé la plainte de la partie plaignante.
31.
Il s’ensuit que la seconde branche du grief est également manifestement mal fondée et qu’elle doit être rejetée, en application de l’article 35
§§ 3 et 4 de la Convention.
B.
Grief tiré de l’article 10 de la Convention
32.
Les requérantes dénoncent une atteinte à leur droit à la liberté d’expression et se plaignent d’une violation de l’article 10 de la Convention, ainsi libellé
:
«
1.
Toute personne a droit à la liberté d’expression. Ce droit comprend la liberté d’opinion et la liberté de recevoir ou de communiquer des informations ou des idées sans qu’il puisse y avoir ingérence d’autorités publiques et sans considération de frontière. Le présent article n’empêche pas les Etats de soumettre les entreprises de radiodiffusion, de cinéma ou de télévision à un régime d’autorisations.
2.
L’exercice de ces libertés comportant des devoirs et des responsabilités peut être soumis à certaines formalités, conditions, restrictions ou sanctions prévues par la loi, qui constituent des mesures nécessaires, dans une société démocratique, à la sécurité nationale, à l’intégrité territoriale ou à la sûreté publique, à la défense de l’ordre et à la prévention du crime, à la protection de la santé ou de la morale, à la protection de la réputation ou des droits d’autrui, pour empêcher la divulgation d’informations confidentielles ou pour garantir l’autorité et l’impartialité du pouvoir judiciaire.
»
33.
Les requérantes affirment que leur condamnation à payer une amende administrative et des dommages et intérêts constitue une violation de l’article 10 de la Convention, aux motifs que les articles qu’elles ont publiés auraient eu un caractère satirique et général et n’auraient pas visé le plaignant.
34.
La Cour note que la condamnation litigieuse constituait bien «
une ingérence d’une autorité publique
» dans le droit à la liberté d’expression des requérantes, qu’elle était «
prévue par la loi
» et qu’elle poursuivait un but légitime, à savoir «
la protection de la réputation d’autrui
». Reste donc à savoir si pareille ingérence était «
nécessaire dans une société démocratique
».
35.
La Cour note ensuite que les juridictions roumaines ont été amenées à mettre en balance le droit à la liberté d’expression des requérantes, garanti par l’article
10 de la Convention, et le droit à l’honneur et à la dignité du plaignant et qu’elles ont jugé que, par le contenu des deux articles, les deux requérantes avaient transgressé les limites de la liberté d’expression. Or la Cour rappelle que, si la motivation des décisions des juridictions internes concernant les limites de la liberté d’expression lorsque la réputation d’autrui est en jeu est suffisante et respectueuse des critères établis par la jurisprudence de la Cour, il faut des raisons sérieuses pour que celle-ci substitue son avis à celui des juridictions internes (
MGN Limited
c.
Royaume-Uni
, n
o
39401/04, §§
150 et 155, 18
janvier 2011, et
Palomo Sánchez et autres c. Espagne
[GC], n
os
28955/06, 28957/06, 28959/06 et 28964/06, § 57, CEDH 2011).
36.
La Cour rappelle en outre les critères à appliquer pour analyser la manière dont les juridictions internes ont mis en balance le droit à la liberté d’expression et le droit au respect de la vie privée, à savoir
: la contribution à un débat d’intérêt général
; la notoriété de la personne visée et l’objet de l’article litigieux
; le comportement antérieur de la partie plaignante
; le mode d’obtention des informations et leur véracité
; le contenu, la forme et les répercussions de la publication
; et la gravité de la sanction imposée (
Tănăsoaica c. Roumanie
, n
o
3490/03, § 41, 19 juin 2012).
37.
S’agissant de trois premiers critères, la Cour note, à l’instar des juridictions nationales, qu’en l’espèce le plaignant n’était ni un dignitaire ni un personnage public et que les articles litigieux faisaient référence à sa vie ou à des activités privées. De plus, il ne ressort aucunement des documents versés au dossier par les requérantes que le plaignant se soit antérieurement exposé lui-même en dévoilant ces aspects de sa vie ou de ses activités privées (voir,
mutatis mutandis, Axel Springer AG c. Allemagne
[GC], n
o
39954/08, §
101, 7 février 2012).
38.
Quant à la question de savoir si les requérantes ont agi de bonne foi et conformément à l’obligation des journalistes de vérifier les allégations factuelles, les juridictions nationales ont jugé que les articles en question comportaient pour la plupart des jugements de valeur qui ne se prêtaient pas à démonstration, mais que la première requérante n’avait pas fait la preuve d’investigations réelles.
39.
Même à admettre que certaines affirmations des articles en question pussent relever de l’intérêt général dès lors qu’ils traitaient de la manière dont le plaignant avait obtenu la propriété du restaurant ou du comportement de cette partie envers ses employées ou ses clients, force est de constater que la première requérante n’a pas fait d’offres de preuves permettant d’établir qu’elle avait respecté ses obligations déontologiques d’investigations et que les affirmations contenues dans les deux articles reposaient sur une base factuelle suffisante (paragraphes 23-24 ci
‑
dessus).
40.
S’agissant du contenu des articles en question, la Cour note que, malgré leur caractère satirique, les textes litigieux comportaient des propos insultants, relatifs, entre autres, à la couleur de peau de la partie plaignante ou à sa vie privée et familiale. A ses yeux, de tels propos ne peuvent s’inscrire dans une démarche d’information du public. On ne peut y voir non plus le recours à la «
dose d’exagération
» ou de «
provocation
» dont il est permis de faire usage dans le cadre de l’exercice de la liberté journalistique (voir,
mutatis mutandis
,
Dalban c. Roumanie
[GC], n
o
28114/95, §
49,
Recueil
, 1999
‑
VI). La Cour estime qu’il s’agit en l’espèce d’une présentation déformée de la réalité, en l’absence de toute base factuelle (
Ivanciuc,
décision précitée).
41.
Enfin, s’agissant de la gravité de la sanction, la Cour relève que la première requérante a été condamnée, dans le cadre d’une procédure pénale, à une amende administrative. Toutefois, la Cour note que le montant de cette amende – l’équivalent de 25 EUR – était plutôt symbolique (
Ivanciuc,
décision précitée).
42.
La Cour relève également que les dommages et intérêts que les requérantes ont été condamnées à payer solidairement étaient de 2
500
EUR. Toutefois, il ne ressort pas des documents qu’elles ont produits qu’elles aient dû effectivement payer cette somme à la partie plaignante. En tout état de cause, elles n’ont présenté devant la juridiction du pourvoi en recours aucun argument tiré du montant des dommages et intérêts.
43.
Enfin, la Cour renvoie à ses constats ci-dessus relatifs à l’attitude passive des requérantes pendant la procédure pénale menée contre elles (paragraphe 24 ci-dessus).
44.
Au vu des circonstances de l’espèce, la Cour estime que la condamnation des requérantes n’était pas disproportionnée au but légitime poursuivi et que l’ingérence litigieuse peut, dès lors, passer pour «
nécessaire dans une société démocratique
».
45.
Il s’ensuit que ce grief est manifestement mal fondé et qu’il doit être rejeté, en application de l’article 35 §§ 3 et 4 de la Convention.
Par ces motifs, la Cour, à l’unanimité,
Déclare
la requête irrecevable.
Marialena Tsirli
Josep Casadevall
Greffière adjointe
Président