PARTEI DIE FRIESEN v. GERMANY

CINTIMEA SECȚIUNE Cerere nr. 65480/10 PARTEI DIE PRIESEN împotriva Germaniei depusă la 1 noiembrie 2010 DECLARAREA FACTELOR Reclamantul, Partei Die Friesen, este un partid politic fondat în 2007 și înregistrat în Germania. Partidul reclamant este reprezentat în fața Curții de către dl W. Bosse, un avocat care practică în Osnabrück. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de solicitant, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamanții estimează numărul de persoane de origine frisică din teritoriul Saxonia Inferioară la aproximativ 100.000 din populația totală de aproximativ 7.900.000. Își împărtășesc propria limbă și identitate culturală. În temeiul Legii electorale a Saxoniei Inferioare (a se vedea legea internă relevantă, mai jos), locurile parlamentare – în afară de cele atribuite candidaților care obțin majoritatea voturilor din rândul lor electoral – sunt alocate în cadrul D’Hondt sistem de reprezentare proporțională. În conformitate cu secțiunea 33 § 3 din Legea Electorală, locurile sunt atribuite numai părților care au obținut un prag minim de 5 % din totalul voturilor exprimate în mod valabil. Prin scrisoarea din 27 septembrie 2007 către Primul Ministru al Saxoniei Inferioare și prin scrisoarea din 17 decembrie 2007 către Președintele Parlamentului Saxoniei Inferioare, partidul reclamant a solicitat fără succes să fie acordată o scutire de la pragul minim pentru alegerile viitoare. În alegerile din 27 ianuarie 2008, partidul reclamant a atins un număr total de 10.069 voturi, în valoare de aproximativ 0,3 % din voturile totale exprimate în mod valabil. La 6 martie 2008, partidul reclamant a depus o opoziție împotriva valabilității rezultatului alegerilor. Partidul reclamant a prezentat, în special, că aceasta a reprezentat interesele poporului frisian care locuiește în Saxonia Inferioară. Poporul frisian a format o minoritate națională în sensul Convenției-cadru pentru protecția minorităților naționale („Convenția-cadru”, ETS nr. 157, a se vedea documentele Consiliului Europei, mai jos). Partidul reclamant s-a plâns, în special, că pragul minim a constituit excluderea lor de faptă la participarea la alegerile parlamentare și la tratament discriminatoriu față de Alte partide politice mici care, cel puțin teoretic, au fost capabile să ajungă la acest prag. Partea solicitantă s-a bazat în continuare pe art. 14 coroborat cu art. 3 din Protocolul nr. 1 la Convenția Europeană a Drepturilor Omului. La 9 mai 2008, Supervizorul Electoral ( Landeswahlleiter ), împreună cu Ministerul Internului, a prezentat observații scrise cu privire la obiecție. Ei au considerat, în primul rând, că era îndoială dacă grupul de frișieni se califica ca minoritate națională. În conformitate cu declarația prezentată de guvernul german în momentul semnării Convenției-cadru (a se vedea documentele Consiliului Europei, mai jos), numai Danezii cetățeniei germane și membrii poporului sorbian cu cetățenie germană au fost recunoscuți ca minorități naționale în Republica Federală Germania. Pe de altă parte, declarația nu a spus decât că Convenția-cadru a fost aplicată și grupului etnic de frișieni cu cetățenie germană, ceea ce a fost clar din formularea declarației că Frișienii nu se califica ca minoritate națională. Chiar și presupunând că grupul etnic de frișieni are statutul de minoritate națională, acest lucru nu implică neapărat obligația de a scuti părții solicitante de a obține pragul minim de 5 % din voturile. Nu exista o astfel de obligație în temeiul Legii de bază sau în temeiul constituției Landului Saxonia Inferioară sau în temeiul Convenției-cadru. Nici o astfel de obligație nu ar putea fi derivată din secțiunea 6 § 6 din Legea Electorală Federală, deoarece Länder era competentă să își adopte propriile legi electorale fără a fi obligate de Legea Federală. Privilegiile de care are privilegiul Partidul Danez al Minorității în Țara Schleswig-Holstein nu a permis concluzii suplimentare, deoarece protecția și promovarea minorității daneze a fost prescrisă de constituția terenului respectiv În sfârșit, și din nou presupunând statutul minoritar al grupului etnic de frișieni, s-a pus la îndoială dacă partidul reclamant va califica ca parte a minorității naționale friziene. Evaluarea acestei întrebări nu doar depinde de autoconceptul partidului, ci de o evaluare generală a tuturor circumstanțelor factuale și juridice. La 2 februarie 2009, Comitetul Parlamentar pentru alegerile ( Wahlprüfungsaussausschuss ) a organizat o audiere publică cu privire la obiecția partidului solicitant. La 19 februarie 2009, Parlamentul Saxoniei Inferioare a respins obiecția partidului reclamant ca fiind nefondat. Având în vedere observațiile formulate de supravegherea alegerilor în comun cu Ministerul Internului, Parlamentul a considerat că o obligație de a scuti partea solicitantă de pragul minim nu poate fi nici derivată din constituția Saxoniei Inferioare, nici din dreptul federal sau internațional. La 6 aprilie 2009, reclamantul a depus o plângere la Curtea Constituțională a Saxoniei Inferioare ( Staatsgerichtshof) . Partidul reclamant a solicitat Curtea Constituțională să anuleze decizia parlamentară din 19 februarie 2009 și să declare invalidul rezultatului alegerilor din 27 ianuarie 2008; în alternativa, să declare neconstituțională art. 33 § 3 din Legea electorală. La 30 aprilie 2010, Curtea Constituțională a Saxoniei Inferioare a respins plângerea părții reclamante ca fiind nefondată. Curtea Constituțională a observat, la început, că dispozițiile relevante nu au permis o scutire de pragul minim pentru minoritățile naționale. Curtea Constituțională a considerat, de asemenea, că pragul minim interferează cu principiul egalității de vot, iar această interferență a fost justificată deoarece a urmărit obiectivul legitim de a proteja funcționarea parlamentului ales. Lucrările parlamentare în cadrul unei democrații impun ca parlamentele să rămână capabile să ia decizii și că acestea nu au fost inhibate în activitatea lor de participarea partidelor splinter. Curtea Constituțională a menționat în continuare jurisprudența Curții Constituționale Federale cu privire la pragul minim de 5 %. În temeiul Legii de bază nu exista obligația de a scuti partidele minorităților naționale de la pragul de 5 %. Este adevărat că anumite legi electorale prevăd aceste excepții. Acest lucru a fost, în special, cazul Legii electorale federale, care prevedea o scutire pentru partidele minorităților naționale, precum și al Legii electorale ale Länder. de Brandenburg și Schleswig-Holstein, care prevăd scutiri pentru părțile Sorbic și, respectiv, minoritatea daneză. Cu toate acestea, ambele Länder au acordat drepturi speciale minorităților naționale în constituțiile lor respective. Curtea Constituțională Federală a declarat dispoziția respectivă în Legea Electorală Federală constituțională, chiar dacă Legea Fundamentală nu conține drepturi speciale pentru minoritățile naționale. Cu toate acestea, Curtea Constituțională Federală a subliniat, de asemenea, că legislatorul bucura de o marjă de apreciere în acest sens. Curtea Constituțională Inferioară Saxonia a considerat în cele din urmă că presupusul drept nu poate fi derivat din Convenția Europeană a Drepturilor Omului, nici din Convenția-cadru. Convenția Europeană a Drepturilor Omului nu conține niciun drept special pentru minoritățile naționale. Nici un astfel de drept nu poate fi derivat din Convenția-cadru. Având în vedere formularea articolului 15 din Convenția-cadru, instanța a considerat că această dispoziție nu conține nicio obligație de a scuti minoritățile naționale de pragul minim, ci a lăsat întrebarea indecisă în ceea ce privește modul de a crea condițiile necesare participării efective a persoanelor aparținând minorităților naționale în afacerile publice. După aceea, părțile contractante au beneficiat de o marjă largă de apreciere în acest sens. În Germania, participarea minorităților naționale la viața publică a fost deja garantată de sistemul constituțional. Prin includerea pragului de 5 % în constituția terenului în Saxonia Inferioară fără a prevedea o scutire, Adunarea Constituțională a dat prioritate funcționării parlamentului cu privire la acordarea privilegiilor minorităților naționale. În consecință, Curtea Constituțională din Saxonia Inferioară nu a considerat necesar să se determine dacă Frisianii sunt calificați ca minoritate națională și dacă partidul politic reclamant este calificat ca partid politic al acestei minorități naționale. Legea internă relevantă art. 8 § 3 din Constituția Țărilor Saxonia Inferioară prevede: Alegerile parlamentare „(3) Propunerile electorale care au obținut mai puțin de 5 % din voturile exprimate nu obțin mandate parlamentare.” Secțiunea 33 § 3 din Legea electorală a Terenului Saxonia Inferioară ( Niedersächsisches Landeswahlgesetz ) citesc după cum urmează: „Când se atribuie scaunelor listelor electorale, numai aceste partide sunt luate în considerare care au obținut cel puțin 5 % din voturile exprimate în mod valabil” Secțiunea 3 § 1 din Legea Electorală a Landului Brandenburg ( Wahlgesetz für den Landtag Brandenburg ) prevede: Alegerea parlamentarilor din Lista Electorală „(1) Atunci când se atribuie locurilor listelor electorale, numai acele partide, grupuri politice sau liste electorale comune sunt luate în considerare care au obținut cel puțin 5 % din voturile exprimate în mod valabil...Dispozițiile privind pragul minim în cadrul primei propoziții nu se aplică listelor electorale prezentate de partidele politice Sorbic, grupurile politice sau listele electorale comune...” Secțiunea 3 § 1 din Legea Electorală a Terenului Schleswig-Holstein prevede: „(1) Scaunele sunt alocate în cadrul sistemului de distribuție proporțională între toate părțile care au prezentat o listă electorală aprobată ..., cu condiția ca acestea să... obțină un rezultat global de cel puțin 5 % din voturile exprimate în mod valabil. Această restricție nu se aplică părților minorității daneze.” Secțiunea 6 § 6 din Legea Electorală Federală ( Bundeswahlgesetz ) prevede: „(6) Atunci când se atribuie locurilor listelor electorale, numai aceste partide sunt luate în considerare care au obținut cel puțin 5 % din voturile exprimate în mod valabil. Prima teză nu se aplică listelor electorale prezentate de partidele naționale minoritare.” art. 15 din Convenția-cadru pentru protecția minorităților naționale (ETS nr. 157), care a intrat în vigoare la 1 februarie 1998, se citește după cum urmează: „Părțile creează condițiile necesare participării efective a persoanelor aparținând minorităților naționale în viața culturală, socială și economică și în afacerile publice, în special cele care le afectează.” O declarație prezentată de guvernul german la data semnării, la 11 mai 1995, și reînnoită în instrumentul de ratificare, depusă la 10 septembrie 1997, se menționează după cum urmează: „Convenția-cadru nu conține nici o definiție a noțiunii minorităților naționale. Prin urmare, compete părților contractante individuale să determine grupurile la care se aplică după ratificare. Minoritățile naționale din Republica Federală Germania sunt Danezii de cetățenie germană și membrii poporului sorbian cu cetățenie germană. Convenția-cadru va fi aplicată și membrilor grupurilor etnice rezidenți tradițional în Germania, frizienii cetățeniei germane și Sinti și Romi de cetățenie germană.” Extract din comentariul adoptat de Comitetul consultativ pentru Convenția-cadru pentru protecția minorităților naționale la 27 februarie 2008: ii. Proiectarea sistemelor electorale la nivel național, regional și local „80. Participarea persoanelor care aparțin minorităților naționale în procesele electorale este esențială pentru a permite minorităților să își exprime opinia atunci când sunt concepute măsuri legislative și politici publice de relevanță pentru ele. 81. Având în vedere faptul că statele părți sunt suverane pentru a decide în ceea ce privește sistemele lor electorale, Comitetul consultativ a subliniat faptul că este important să se ofere oportunități de a include preocupările minorității pe agenda publică. Acest lucru poate fi realizat fie prin prezența reprezentanților minorităților în organisme alese și/sau prin includerea preocupărilor acestora în agenda organismelor alese. 82. Comitetul consultativ a remarcat că atunci când legile electorale prevăd o cerință de prag, impactul său potențial negativ asupra participării minorităților naționale la procesul electoral trebuie luat în considerare în mod corespunzător. Pentru documentele suplimentare ale Consiliului Europei privind problema pragurilor electorale, comparați Yumak și Sadak c. Turcia [GC], nr. 10226/03, §§§ 56, CEDO 2008. COMPLAINTĂ Partea reclamantă în conformitate cu art. 14 coroborat cu art. 3 din Protocolul nr. 1 la Convenția cu privire la aplicarea pragului minim în cazul lor. Partea solicitantă consideră, în special, că autoritățile naționale nu au luat în considerare faptul că Frisianii au beneficiat de statutul de minoritate națională în sensul Convenției-cadru pentru protecția minorităților naționale. Partidul reclamant a fost într-o situație relevant diferită decât celelalte părți mici care concurează în alegerile parlamentare din Saxonia Inferioară, deoarece numărul de alegători potențiali a fost limitat la membrii minorității frisiene. În plus, nu a existat nici o justificare pentru tratarea partidului reclamant în mod diferit de partidele reprezentând minoritățile naționale din Länder de Schleswig-Holstein și Brandenburg, care au fost scutite de pragul minim. Partea solicitantă se plânge în continuare în conformitate cu art. 13 coroborat cu art. 14 din Convenție și cu art. 3 din Protocolul nr. 1 la Convenție cu privire la a fi respins un remediu eficace împotriva încălcării drepturilor convenției lor. Partidul reclamant se plânge, în special, că parlamentul nu are imparțialitate și independență în cadrul procedurilor privind validitatea rezultatului electoral. În plus, în cadrul procedurii dinainte de Curtea Constituțională din Saxonia Inferioară, partidul reclamant nu a primit o audiere corectă, deoarece instanța constituțională și-a hotărât cazul fără o audiere orală și fără o examinare intensivă a faptelor cazului. Partidul reclamant a suferit discriminări în bucuria dreptului său de a participa la alegerile libere care asigură libera exprimare a avizului poporului în alegerea legislativă, în contravenție cu art. 14 din Convenție, citit coroborat cu art. 3 din Protocolul nr. 1 la Convenție? Partidul reclamant se califică ca partid politic reprezentând interesele unei minorități naționale în sensul Convenției-cadru pentru protecția minorităților naționale?

FIFTH SECTION

Application no. 65480/10

PARTEI DIE FRIESEN

against Germany

lodged on 1 November 2010

STATEMENT OF FACTS

The applicant, Partei

Die Friesen

, is a political party founded in 2007 and registered in Germany. The applicant party is represented before the Court by Mr W. Bosse, a lawyer practising in Osnabrück.

A.

The circumstances of the case

The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.

The applicant is a political party claiming to represent the interests of the ethnic group of Frisians in the

Land

of Lower Saxony. The applicants estimate the number of people of Frisian origin within the territory of Lower Saxony at about 100,000 out of the total population of approximately 7,900,000. They share their own language and cultural identity.

Under the Electoral Law of Lower Saxony (see relevant domestic law, below), parliamentary seats – apart from those seats attributed to the candidates obtaining the majority of the votes in their constituency – are allocated under the

D’Hondt

system of proportional representation. Under section 33 § 3 of the Electoral Law, seats are attributed only to parties which obtained a minimum threshold of 5 % of the total of votes validly cast.

By letter of 27 September 2007 to the Prime Minister of Lower Saxony and by letter of 17 December 2007 to the President of the Lower Saxony Parliament, the applicant party unsuccessfully requested to be granted an exemption from the minimum threshold for the upcoming elections.

In the elections of 27 January 2008, the applicant party attained an overall number of 10,069 votes, amounting to approximately 0,3 % of the overall votes validly cast.

On 6 March 2008 the applicant party lodged an objection against the validity of the election result. The applicant party submitted, in particular, that it represented the interests of the Frisian people residing in Lower Saxony. The Frisian people formed a national minority within the meaning of the Framework Convention for the Protection of National Minorities (“the Framework Convention”, ETS No. 157, see Council of Europe documents, below). The applicant party complained, in particular, that the minimum threshold amounted to their factual exclusion from participation in the parliamentary elections and to discriminatory treatment

vis-à-vis

other small political parties who were, at least theoretically, capable of reaching that threshold. The applicant party further relied on Article 14 in conjunction with Article 3 of Protocol No. 1 to the European Convention on Human Rights.

On 9 May 2008, the Election Supervisor (

Landeswahlleiter

), jointly with the Ministry of the Interior, submitted written comments on the objection. They considered, firstly, that it was doubtful whether the group of Frisians qualified as a national minority. Under the declaration submitted by the German Government at the occasion of the signing of the Framework Convention (see Council of Europe documents, below), only the Danes of German citizenship and the members of the Sorbian people with German citizenship were recognised as national minorities in the Federal Republic of Germany. Conversely, the declaration merely stated that the Framework Convention was also applied to the ethnic group of Frisians with German citizenship. It was thus clear from the wording of the declaration that the Frisians did not qualify as a national minority.

Even assuming that the ethnic group of Frisians had the status of a national minority, this did not necessarily entail the obligation to exempt the applicant party from obtaining the minimum threshold of 5 % of the votes. There was no such obligation under the Basic Law or under the constitution of the

Land

of Lower Saxony or under the Framework Convention.

Neither could such an obligation be derived from section 6 § 6 of the Federal Electoral Law, as the

Länder

were competent to pass their own electoral laws without being bound by the Federal Law. The privileges enjoyed by the Danish Minority Party in the

Land

of Schleswig-Holstein did not allow any further conclusions, as the protection and promotion of the Danish minority was prescribed by the constitution of the respective

Land

.

Finally, and again assuming the minority status of the ethnic group of Frisians, it was questionable whether the applicant party would qualify as the party of the Frisian national minority. The assessment of this question did not only depend on the party’s self-concept, but on an overall assessment of all factual and legal circumstances.

On 2 February 2009 the Parliamentary Committee on the Scrutiny of Elections (

Wahlprüfungsausschuss

) held a public hearing on the applicant party’s objection.

On 19 February 2009 the Lower Saxony Parliament rejected the applicant party’s objection as being unfounded. Relying on the submissions made by the Election Supervisor jointly with the Ministry of the Interior, the Parliament considered that an obligation to exempt the applicant party from the minimum threshold could neither be derived from the constitution of Lower-Saxony, nor from Federal or International Law. It followed that the applicant’s objection was unfounded.

On 6 April 2009 the applicant lodged a complaint with the Constitutional Court of Lower Saxony (

Staatsgerichtshof)

. The applicant party requested the Constitutional Court to quash the parliamentary decision of 19

February

2009 and to declare the result of the elections held on 27

January

2008 invalid; alternatively, to declare section 33 § 3 of the Electoral Law unconstitutional.

On 30 April 2010 the Constitutional Court of Lower Saxony rejected the applicant party’s complaint as being unfounded. The Constitutional Court observed, at the outset, that the relevant provisions did not allow for an exemption from the minimum threshold for national minorities. The Constitutional Court further considered that the minimum threshold interfered with the principle of equality of the vote. This interference was justified because it pursued the legitimate aim of safeguarding the functioning of the elected parliament. Parliamentary work within a democracy necessitated that the parliaments remained able to take decisions and that they were not inhibited in their work by the participation of splinter parties. The Constitutional Court further referred to the case-law of the Federal Constitutional Court regarding the 5 % minimum threshold.

There was no obligation under the Basic Law to exempt parties of national minorities from the 5 % threshold. It was true that certain electoral laws provided for such exemptions. This was, in particular, the case with the Federal Electoral Law, which provided an exemption for parties of national minorities, and with the Electoral Laws of the

Länder

of Brandenburg and Schleswig-Holstein, providing for exemptions for the parties of the Sorbic and the Danish minority, respectively. However, both

Länder

provided special rights for national minorities in their respective constitutions. No such provisions could be found in the constitution of the

Land

of Lower Saxony. The Federal Constitutional Court had declared the respective provision in the Federal Electoral Law constitutional, even though the Basic Law did not contain special rights for national minorities. However, the Federal Constitutional Court had also emphasised that the legislator enjoyed a margin of appreciation in this respect.

The Lower Saxony Constitutional Court finally considered that the alleged right could neither be derived from the European Convention on Human Rights nor from the Framework Convention. The European Convention on Human Rights did not contain any special rights for national minorities. Neither could such a right be derived from the Framework Convention. Relying on the wording of Article 15 of the Framework Convention, the court considered that this provision did not contain any obligation to exempt national minorities from the minimum threshold, but left the question undecided as to how to create the conditions necessary for the effective participation of persons belonging to national minorities in public affairs. It followed that the contracting parties enjoyed a wide margin of appreciation in this respect. In Germany, participation of national minorities in public life was already guaranteed by the constitutional system.

By including the 5 % threshold in the constitution of the

Land

of Lower Saxony without providing for an exemption, the Constitutional Assembly had given precedence to the functioning of the parliament over granting privileges to national minorities.

Accordingly, the Lower Saxony Constitutional Court did not find it necessary to determine whether the Frisians qualified as a national minority and whether the applicant political party qualified as the political party of this national minority.

B.

Relevant domestic law

Article 8 § 3 of the Constitution of the

Land

of Lower Saxony provides:

Parliamentary Elections

“(3) Electoral proposals which obtained less than 5 % of the cast votes do not obtain a parliamentary mandates.”

Section 33 § 3 of the Electoral Law of the

Land

of Lower Saxony (

Niedersächsisches Landeswahlgesetz

) reads as follows:

“When attributing seats to the electoral lists, only those parties are taken into account which obtained at least 5 % of the validly cast votes”

Section 3 § 1 of the Electoral Law of the

Land

of Brandenburg (

Wahlgesetz für den Landtag Brandenburg

) provides:

Election of Parliamentarians from Electoral Lists

“(1) When attributing seats to the electoral lists, only those parties, political groups or joint electoral lists are taken into account which obtained at least 5 % of the validly cast votes...The provisions on the minimum threshold under the first sentence does not apply to the electoral lists submitted by Sorbic politic parties, political groups or joint electoral lists...”

Section 3 § 1 of the Electoral Law of the

Land

of Schleswig-Holstein provides:

“(1) Seats are allocated under the system of proportional distribution among all parties who have submitted an approved electoral list...provided that they...obtain an overall result of at least 5 % of the validly cast votes. This restriction does not apply for parties of the Danish minority.”

Section 6 § 6 of the Federal Electoral Law (

Bundeswahlgesetz

) provides:

“(6) When attributing seats to the electoral lists, only those parties are taken into account which obtained at least 5 % of the validly cast votes. The first sentence does not apply to electoral lists submitted by national minority parties.”

C.

Council of Europe Documents

Article 15 of the Framework Convention for the Protection of National Minorities (ETS No. 157), which entered into force on 1 February 1998, reads as follows:

“The Parties shall create the conditions necessary for the effective participation of persons belonging to national minorities in cultural, social and economic life and in public affairs, in particular those affecting them.”

A declaration submitted by the German Government at the time of signature, on 11 May 1995, and renewed in the instrument of ratification, deposited on 10 September 1997, reads as follows:

“The Framework Convention contains no definition of the notion of national minorities. It is therefore up to the individual Contracting Parties to determine the groups to which it shall apply after ratification. National Minorities in the Federal Republic of Germany are the Danes of German citizenship and the members of the Sorbian people with German citizenship. The Framework Convention will also be applied to members of the ethnic groups traditionally resident in Germany, the Frisians of German citizenship and the Sinti and Roma of German citizenship.”

Excerpt from the commentary adopted by the Advisory Committee on the Framework Convention for the Protection of National Minorities on 27

February 2008:

ii. Design of electoral systems at national, regional and local levels

“80. The participation of persons belonging to national minorities in electoral processes is crucial to enable minorities to express their views when legislative measures and public policies of relevance to them are designed.

For further Council of Europe documents on the question of electoral thresholds, compare

Yumak and Sadak v. Turkey

[GC], no. 10226/03, §§

51

‑

56, ECHR 2008.

COMPLAINTS

The applicant party complains under Article 14 in conjunction with Article 3 of Protocol No. 1 to the Convention about the application of the minimum threshold in their case. The applicant party considers, in particular, that the domestic authorities failed to take into account that the Frisians enjoyed the status of a national minority within the meaning of the Framework Convention for the Protection of National Minorities. The applicant party was in a relevantly different situation than other small parties competing in the parliamentary elections in Lower Saxony, as the number of potential voters was limited to members of the Frisian minority. Furthermore, there was no justification for treating the applicant party any differently from parties representing national minorities in the

Länder

of Schleswig-Holstein and Brandenburg, which were exempt from the minimum threshold.

The applicant party further complains under Article 13 in conjunction with Article 14 of the Convention and Article 3 of Protocol No. 1 to the Convention about having been denied an effective remedy against the violation of their Convention Rights. The applicant party complains, in particular, that the parliament lacked impartiality and independence in proceedings regarding the validity of the electoral result. Furthermore, in the proceedings before the Lower Saxony Constitutional Court, the applicant party did not receive a fair hearing, as the constitutional court had decided its case without an oral hearing and without an intensive examination of the facts of the case.

QUESTIONS TO THE PARTIES

1.

Has the applicant party suffered discrimination in the enjoyment of its right to participate in free elections which ensure the free expression of the opinion of the people in the choice of legislature, contrary to Article 14 of the Convention read in conjunction with Article 3 of Protocol No. 1 to the Convention?

2.

Does the applicant party qualify as a political party representing the interests of a national minority within the meaning of the Framework Convention for the Protection of National Minorities?