- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 21 mai 2013
- Stat pârât
- GBR
- Concluzia
- Inadmisibil
Roffey și alții împotriva Regatului Unit
Traducere în română Auto
CUARTA DECIZIE DECIZIE Nr. 1278/11 Annalisa ROFFEY și alții împotriva Regatului Unit Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a patra secțiune), care a stat la 21 mai 2013 în calitate de Cameră compusă de: Ineta Ziemele, Președintele, David Thór Björgvinsson, Päivi Hirvelä, George Nicolaou, Paul Mahoney, Krzysztof Wojtyczek, Faris Vehabović, judecători și Françoise Elens-Passos, grefierul secțiunii, Având în vedere cererea depusă la 17 decembrie 2010, având în vedere observațiile prezentate de Guvernul contestat și observațiile prezentate în răspuns de către solicitanți, după deliberare, hotărăște după cum urmează: Primele patru solicitări sunt dna Annalisa Roffey, dna Sharon Owens, dl Robert McCallum și dna Elizabeth Malone, care s-au născut în 1975, 1955, 1947 și, respectiv, 1956. Toate acestea sunt resortisanți britanici și, cu excepția celui de-al patrulea solicitant care are o adresă în Statele Unite ale Americii, sunt rezidenți în Regatul Unit.
A cincea reclamantă este UNITE Union ("UNITE"), un sindicat cu o adresă la Londra. Reclamanții au fost reprezentați în fața Curții de către dl S. Cottingham, avocat la firma O.H. Parsons, Londra. Ele au fost sfătuite de dl Hendy QC, dl P. Edwards și dl M. Ford, barristers practicand la Londra. Guvernul Regatului Unit („Guvernul”) a fost reprezentat de agentii lor, dl D. Walton și dna R. Tomlinson a Oficiului de Externe și Commonwealth. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. Primii patru solicitanți sunt angajati ca echipaj de cabină de către British Airways. Acestea sunt membri ai UNITE, care reprezintă majoritatea echipajului de cabină British Airways și este recunoscut de societate în scopul negocierii colective.
Compania și sindicatul au încheiat acorduri colective cu privire la diferite aspecte ale condițiilor de lucru a personalului, inclusiv numărul de echipaje de cabină atribuite zborurilor, chestiunea care constituie contextul prezentei cereri. În 2009, față de pierderi financiare semnificative, British Airways a încercat să-și reducă costurile de exploatare cu diferite mijloace. Una dintre acestea a fost de a reduce numărul de echipaje de cabină pe zborurile care operează în afara aeroportului Heathrow, aducându-le în conformitate cu cele utilizate pe zborurile British Airways din aeroportul Gatwick.
După câteva luni de negocieri cu privire la această propunere, care nu a realizat un acord, compania a decis să introducă modificarea unilaterală, începând din noiembrie 2009. O serie de echipaj de cabină, inclusiv a patra solicitantă, dna Malone, a încercat să dea în judecată pe British Airways pentru încălcarea contractului, susținând că nivelul de personal al zborului constituie o condiție de ocupare a forței de muncă care a fost încorporată implicit în contractele lor individuale de ocupare a forței de muncă. Prin urmare, acțiunile societății nu au încălcat contractul (Malone și Ors c. British Airways Plc [2010] EWCA Civ 1225). UNITE a organizat un buletin de vot al membrilor săi cu privire la luarea acțiunii industriale pe parcursul perioadei de Crăciun 2009 pentru a protesta împotriva deplasării companiei de la termenii acordului colectiv.
Membrii săi au aprobat greva cu o majoritate foarte mare. La 17 decembrie 2009, British Airways a obținut o injecție de prevenire a grevei, având în vedere faptul că UNITE nu a respectat cerințele legale privind un vot valabil, deoarece a inclus în ea membrii care nu mai ar fi angajati societății până la data grevei ( British Airways Plc c. UNITE Uniunea [2009] EWHC 3541 (QB)). UNITE a organizat un al doilea buletin de vot al membrilor săi între 25 ianuarie și 22 februarie 2010 privind luarea acțiunii industriale, care a fost din nou susținut de o majoritate mare. Înainte de a efectua acest al doilea buletin, British Airways a informat personalul că cei care participă la acțiune industrială vor pierde în permanență beneficiile speciale de călătorie necontractuale pe care le beneficiază în calitate de angajați ai companiilor aeriene.
În martie 2010 au existat două greve de echipaj de cabină (20-22 și 27-30), în care au participat aproximativ 5.000 de angajați. British Airways a contactat toate acestea între 13 aprilie și 10 mai 2010 pentru a le notifica că, după cum s-a indicat anterior, beneficiile lor de călătorie au fost revocate permanent. UNITE a anunțat o acțiune de grevă suplimentară, începând cu 18 mai 2010. La 17 mai, British Airways a obținut o injecție de a restrânge uniunea, de data aceasta fiind că aceasta din urmă nu a respectat obligația legală de a-și informa pe deplin membrii cu privire la rezultatul celui de-al doilea vot ( British Airways Plc c. UNITE Uniunea [2010] EWHC 1210 (QB)).
Injuncția a fost depusă de Curtea de Apel trei zile mai târziu (British Airways c. UNITE Uniunea [2010] EWCA Civ 669). S-au observat mai multe greve la sfârșitul lunii mai și la începutul lunii iunie 2010. O serie de echipaj de cabină, inclusiv al treilea reclamant dl McCallum și al patrulea solicitant dna Malone, au emis proceduri de la High Court împotriva British Airways în octombrie 2010 susținând că retragerea prestațiilor de călătorie a fost ilegală și cărora li se solicită ajutor injunctiv („procedura McCallum”). British Airways și-a apărat reclamația în decembrie 2010. Cazul a fost retras în august 2011, totuși, având în vedere decontarea atinsă de British Airways și UNITE în mai 2011. Decontarea a inclus restabilirea beneficiilor de călătorie pentru echipajul de cabină care a fost în grevă, deși acest lucru nu a fost complet retroactiv.
Retragerea acestor beneficii pentru perioada aprilie-octombrie 2010 nu a fost inversă. Eligibilitatea completă a fost restabilită pentru angajații implicați cu efect de la 1 iulie 2011 10. Un alt grup de echipaj de cabină a introdus proceduri în fața unui tribunal de ocupare a forței de muncă, susținând că eliminarea prestațiilor de călătorie a fost indirect discriminatorie pentru motive de naționalitate, deoarece a impus un dezavantaj mai mare angajaților rezidenți în străinătate, care erau în principal ne resortisanți ai Regatului Unit ( Russo v. British Airways Plc Tribunalul și-a respins cererea, constatând că eliminarea beneficiilor de călătorie în circumstanțele cauzei constituie un mijloc proporțional de obținere a unui sfârșit legitim și, prin urmare, justificat.
Întrucât niciunul dintre reclamanții nu era parte în acest caz, fiind toți cetățenii Regatului Unit, Curtea nu consideră acest lucru relevant pentru prezenta cerere. Legea internă relevantă 11. Părțile se referă la o varietate de dispoziții legale care stabilesc consecințele juridice permise pentru un angajat care ia o acțiune industrială „oficială”, adică acțiune autorizată de un sindicat și care a fost organizată în conformitate cu toate criteriile legale. Secțiunea 238A din Legea din 1992 privind Sindicatul și Relațiile de Muncă (Consolidare) protejează lucrătorii de concediere în astfel de circumstanțe. Legislația internă nu împiedică un angajator să aplice sancțiuni mai mici lucrătorilor care au participat la acțiune industrială oficială.
Guvernul s-a referit la Regulamentele privind listele negre 2010, adoptate în temeiul Legii privind relațiile cu ocuparea forței de muncă 1999. Acestea interzic practica listei negre în următoarele termeni: „3.—(1), sub rezerva articolului 4, nimeni nu poate compila, utiliza, vinde sau furniza o listă interzisă. (2) O „lista interzisă” este o listă care – (a)conține detalii privind persoanele care sunt sau au fost membri ai sindicatului sau persoanelor care participă sau au participat la activitățile sindicale, și (b) sunt compilate în vederea utilizării de către angajatori sau agenții de muncă în scopul discriminării în ceea ce privește recrutare sau în ceea ce privește tratamentul lucrătorilor.
(3) „discriminare” înseamnă tratarea unei persoane mai puțin favorabilă decât a unei alte persoane din motive de aderare sindicală sau de activitate sindicală. (4) În prezentul regulament trimiterile la aderarea unui sindicat includ trimiteri la – (a)aderarea unei sucursale sau a unei secțiuni a unui sindicat în particular, și (b)aderarea unei sucursale sau a unor secțiuni a unui sindicat în particular; Reclamanții se plângea că pierderea beneficiilor de călătorie constituie o interferență nejustificată a dreptului lor la libertatea de asociere, în încălcarea articolului 11 din Convenție. HOTĂRÂREA 13. Guvernul susține că toate reclamanții lipsesc statutul de victimă.
Primele patru solicitante nu au putut fi considerate victime de încălcarea Convenției, deoarece au fost private de prestațiile lor de călătorie pentru o perioadă limitată de timp, după ce le-au recăpătat în întregime până la mijlocul anului 2011. Deși nu a existat nicio recunoaștere oficială a încălcării drepturilor reclamanților în temeiul Convenției, aceasta a fost cauzată de decizia lor de a întrerupe procedura inițiată în Curtea Înaltă. În ceea ce privește sindicatul solicitant, Guvernul a susținut că faptele cauzei nu au dezvăluit niciun impact direct sau independent asupra drepturilor sale în temeiul articolului 11. Nu a fost suficient să susțină că uniunea a fost o victimă, deoarece nu avea mijloace de a proteja membrii săi împotriva măsurii luate de British Airways.
O astfel de protecție ar fi putut fi obținută de procedura McCallum, care a fost o acțiune reprezentativă luată în numele întregului echipaj de cabină în cauză. 14. Procedura a fost înființată a arătat că, în acel moment, reclamanții au considerat că există măsuri eficace de remediere, chiar dacă acum adoptă opinia contrară în fața Curții. Prin discontinuarea procedurii respective, reclamanții nu au epuizat căile de recurs interne, privand instanțele interne de posibilitatea de a remedia orice încălcare a Convenției. Deși nu a existat niciun drept expres de a nu suferi în detriment din cauza participării la acțiune de grevă legală, cadrul juridic intern prevedea mai multe remedii și protecții eficace, pe care guvernul le enumera după cum urmează.
15. În primul rând, un angajator a putut deduce plata numai în ceea ce privește orele normale de muncă, de fapt pierdute de acțiune industrială. A fost interzis să deducă plata înainte de acțiune industrială ca mijloace de disuasiune, sau să impună o deducere a plății în ceea ce privește munca efectuată după grevă, ca mijloace de represalie (articolele 13 și 14 din Legea privind drepturile ocupării forței de muncă, 1996). 16. În al doilea rând, regulamentul Blacklists a interzis orice discriminare din cauza aderării sindicale sau participării la activitățile sindicale și, în cazul în care acest lucru a fost contravenit, a oferit un remediu oricărei persoane care au suferit un prejudiciu. De asemenea, au prevăzut o acțiune pentru încălcarea obligației legale, care conferă instanțelor competența de a acorda daune și de a restrânge sau de a preveni orice contravenție a Regulamentelor.
Reclamanții McCallum s-au bazat, de fapt, pe Regulamente în informațiile lor de cerere, și nu au existat motive să le considere ineficace în circumstanțele cazului. 17. În al treilea rând, reclamanții au permis să își afirme drepturile contractuale împotriva angajatorului. Nu a fost permis ca un angajator să varieze unilateral orice drept contractual sau beneficiu al unui angajat care a participat la acțiune industrială. În plus, angajatorul a fost obligat de un termen contractual implicit de încredere și încredere reciprocă. Orice acțiune calculată sau probabil de a distruge o astfel de încredere ar fi o încălcare a contractului și acționabile ca atare. Reclamanții McCallum au inclus acest argument prea în informațiile lor de afirmație.
18. O a patra posibilitate a fost interzicerea discriminării indirecte, care a fost baza cazului Russo. 19. În al cincilea rând, reclamanții au fost invitați să dea în judecată pe British Airways pentru nerespectarea procedurii sale disciplinare contractuale, motiv pe care pretindea McCallum. 20. O șase posibilitate, deși mai puțin relevantă pentru faptele prezentului caz, a fost protecția legală împotriva prejudiciului ca urmare a aderării sindicale sau a activităților în afara orarului normal de muncă (articolele 146 și 152 din Legea privind sindicatul și relațiile de muncă (consolidare), 1992). 21. În sfârșit, Guvernul a reamintit că instanța internă este obligată de art. 3 din Legea privind drepturile omului să citească și să pună în aplicare legislația primară și subordonată într-un mod compatibil cu drepturile convenției.
22. Reclamanții au afirmat că statutul lor de victimă nu a fost afectat de soluționarea atinsă cu British Airways, deoarece prejudiciul pe care îl suferiseră nu a fost remediat pe deplin. În plus, această soluție nu a remediat deloc interferența companiei cu exercitarea dreptului său la libertate de asociere al UNITE. În plus, au respins argumentele guvernului cu privire la posibilele căi de recurs interne și au remarcat faptul că soluțiile sugerate sunt aplicabile numai angajaților individuali, nu sindicatelor. Prin urmare, nu exista niciun remediu la dispoziția UNITE pentru prejudiciul pe care l-a susținut și nici nu are dreptul distinct de acțiune juridică în apărarea membrilor săi. În dreptul intern, protecția legală explicită a lucrătorilor care au participat la acțiune industrială s-a limitat la o interdicție de concediere; nu s-au interzis forme mai mici de detriment, cum ar fi în cazul în cauză.
Diferitele remedii adresate guvernului au fost pur și simplu speculative, după cum se arată în absența completă a exemplelor practice. 23. În ceea ce privește motivele invocate în McCallum Reclamanții au susținut că acestea nu au avut perspective realiste de succes, având în vedere „apărarea rusă” introdusă de British Airways. Argumentul bazat pe Regulamentele Blacklists nu ar fi putut fi reușit, deoarece British Airways a refuzat existența unei „lista interzise”, iar reclamanții nu au avut nici o probă contrară. Nu ar fi fost acceptată nici argumentul despre nerespectarea procedurii disciplinare ale societății, deoarece, după cum a susținut compania, retragerea prestațiilor de călătorie nu este o măsură disciplinară.
În orice caz, chiar dacă procedura a fost urmată, nu ar fi putut duce la un rezultat diferit pentru reclamanții, deoarece faptul că au participat la greve nu a fost în îndoială. Prin urmare, aceasta nu a putut fi considerată un remediu eficace. Termenul al treilea a fost, de asemenea, slab, deoarece pragul pentru stabilirea că un angajator a încălcat termenul implicit de încredere a fost foarte ridicat. British Airways a avansat contra-argumente foarte puternice, în esență la fel ca cele acceptate de Tribunalul pentru Ocuparea forței de muncă în cazul Russo. Scopul McCallum Procedura, potrivit reclamanților, a fost pur și simplu de a spori presiunea asupra British Airways pentru a ajunge la o soluționare.
Procedura nu a avut nici o perspectiva rezonabilă de succes. (i) Dacă reclamanții au statutul de victimă 24. Curtea va examina în primul rând obiecția Guvernului cu privire la statutul de victimă al reclamanților. În ceea ce privește primele patru reclamante, Curtea reamintește condițiile stabilite în jurisprudența sa pentru pierderea statutului de victimă, și anume faptul că „autoritățile naționale au recunoscut, fie în mod expres, fie în substanță, și apoi au oferit reparații pentru încălcarea convenției” (Scordino v. Italia (nr. 1) [GC], nr. 36813/97, § 180, CEDO 2006 V). Consideră că nici o condiție nu a fost îndeplinită în ceea ce privește primele patru reclamante. Prin urmare, respinge obiecția preliminară a Guvernului în ceea ce privește acestea.
25. În ceea ce privește statutul de victimă al sindicatului solicitant, Curtea observă că nu există nici o îndoială că art. 11 conferă drepturi sindicale în propriul drept, precum și membrilor lor individuali. 11 din Convenția nu poate fi interpretată ca fiind că numai persoanele fizice și nu sindicatele pot face o plângere în temeiul acestei dispoziții (Federation of Offshore Workers’ Sindicats and All. c. Norvegia (dec.), nr. 38190/97, CEHR 2002 VI). În practică, cererile referitoare la libertatea sindicală au fost aduse fie de către sindicați, de către membrii sindicali, fie, ca aici, o combinație dintre cei doi.
Partidele menționate în prezentarea cazului Wilson, Uniunea Națională a Jurnaliștilor și alții c. Regatul Unit, nr. 30668/96, 30671/96 și 30678/96, CEDO 2002 V. Reclamanții au remarcat că Curtea a declarat în mod expres în acest caz că încălcarea articolului 11 se referă atât la reclamanții individuali, cât și la sindicatele solicitante (la § 48). Pentru Guvernul, acest caz ar putea fi distins de cel actual, deoarece au avut un impact direct asupra sindicatelor vizate. Nu este necesar ca Curtea să ajungă la o concluzie cu privire la acest punct, deoarece cererea este inadmisibilă, în orice caz, pentru motivul indicat mai jos (a se vedea punctele 33-36).
(ii) Dacă căile de recurs interne au fost epuizate 27. Curtea va examina în continuare obiecția Guvernului potrivit căreia reclamanții nu au reușit să epuizeze căile de recurs interne, reamintind că, în conformitate cu jurisprudența sa, guvernul are sarcina de a dovedi că un remediu eficace a fost disponibil pentru reclamanți. Orice astfel de remediere trebuie să fie suficient de sigură în drept și practică, astfel cum se confirmă în cazul relevant Legea, și a fi capabilă să ofere recurs pentru reclamațiile reclamanților (a se vedea printre multe alte autorități Scoppola c. Italia (n. 2) [GC], nr. 10249/03, § 71, 17 septembrie 2009). 28. Guvernul a menționat șapte motive potențiale pe care reclamanții ar fi putut invoca în fața instanțelor interne.
Unele dintre acestea par să fie de puțină relevanță în circumstanțele cazului, totuși. Astfel, în timp ce lucrătorii au un grad de protecție împotriva deducerilor salariale (a se vedea § 15 de mai sus), nu s-a aplicat o astfel de măsură reclamanților, nici remarcile guvernului privind modificările unilaterale la contractele de ocupare a forței de muncă (a se vedea § 17 de mai sus). Curtea nu pare că orice argument pe baza discriminării indirecte a fost disponibil pentru reclamanții (a se vedea § 18 mai sus). Referindu-se la protecția legală împotriva prejudiciului din cauza activităților sindicale în afara orarului de muncă, guvernul a recunoscut că acest lucru nu era aplicabil în acest caz (a se vedea § 20 mai sus).
În sfârșit, Guvernul a menționat art. 3 din Legea privind drepturile omului, dar fără a explica cum exact acest lucru ar fi putut folosi reclamanții pentru a încerca de a anula interferența pretinsă cu dreptul lor la libertatea de asociere. 29. Trei dintre motivele au fost ridicate în procedura McCallum, la care doi dintre actualii solicitanți au fost părți (a se vedea punctul 9 mai sus). Faptul de instituire a acestor proceduri interne ar trebui considerat în mod normal, ceea ce înseamnă că, cel puțin în acel moment, aceste solicitanți au considerat că un remediu potențial eficace era disponibil pentru ei. Pentru a înceta procesul, astfel cum au făcut ei, privand astfel instanțele naționale de posibilitatea de a hotărâ asupra obiectului de plângere prezentat în cele din urmă la această Curte, ar constitui, în mod normal, o incumprire a obligației de a epuiza căile de recurs interne, ceea ce ar duce la respingerea plângerii ca fiind inadmisibilă.
Cu toate acestea, reclamanții care fac apel la această Curte au pus acum îndoieli cu privire la cele trei motive invocate în procedura McCallum. În astfel de circumstanțe, deși nu este obligația acesteia să soluționeze punctele contestate de drept intern, trebuie să se convingă că guvernul contestat a îndeplinit sarcina probei care le revine în ceea ce privește eficacitatea remediilor pe care le invocă. 30. Din observațiile guvernului, se pare că consideră că regulamentul privind lista neagră este cel mai relevant remediu, deși au observat că, deoarece aceste regulamente au fost adoptate relativ recent, există încă puțină jurisprudență care să orienteze aplicarea lor.
Pe de altă parte, reclamanții au indus argumente cogente care susțin îndoieli cu privire la aplicabilitatea regulamentelor în circumstanțele prezentului caz, în cazul în care ar fi fost necesar pentru instanța națională să determine dacă British Airways a compilat de fapt o „listă” în sensul regulamentelor și, dacă este cazul, dacă această „listă” a fost compilată în scopul discriminării împotriva reclamanților, acestea fiind chestiunile pe care societatea le-a pregătit să le concureze. 31. De asemenea, reclamanții au pus îndoieli pe celelalte două motive (a se vedea §§ 17 și 19 mai sus), derivate din legea contractuală, descriind-le ca fiind „ingene și speculative”. Curtea nu poate decât să rețină lipsa unor exemple din practicile juridice pentru a susține afirmația Guvernului că reclamanții ar fi trebuit să epuizeze aceste remedii.
32. În aceste circumstanțe, nu este necesar să se ajungă la o concluzie fermă cu privire la obiecția preliminară a guvernului în temeiul acestui șef și, în special, să se decidă această chestiune contestată între părți cu privire la eficacitatea potențială a celor trei motive invocate în procedura internă care a fost întreruptă. Chiar dacă ar fi fost să accepte argumentele reclamanților că nu existau căi de recurs interne eficace disponibile pentru plângerea lor, aceasta urmărește în mod necesar, din motivele menționate mai jos, că cererea este inadmisibilă din motive separate de nerespectare a termenului de șase luni prevăzut la art. 35§1 din convenție. (iii) Conformitatea cu termenul de șase luni 33. Curtea reamintește că această reglementare evidențiază limitele temporale ale supravegherii sale și semnalele atât pentru reclamanții, cât și pentru statele dincolo de perioada în care această supraveghere nu mai este posibilă.
Astfel, faptul că Guvernul nu a anunțat această chestiune în observațiile lor nu permite Curții să pună deoparte această regulă (a se vedea Walker c. Regatul Unit (dec.), nr. 34979/97, CEHR 2000) Belaousof și alții c. Grecia , nr. 66296/01, § 38, 27 mai 2004). 34. Având în vedere că nu a existat „decizie finală” a oricărei autorități interne în acest caz, se rezultă că data de pornire a perioadei de șase luni este data interferenței, adică între 13 aprilie și 10 mai 2010. Cererea a fost depusă la Curtea la 17 decembrie 2010. 35. Curtea consideră că acest caz poate fi distins în mod clar de cele în care s-a considerat justificată o altă abordare a reglementării de șase luni, care se referă aici la situațiile în care un reclamant a făcut uz de un remediu intern și devine conștient de circumstanțe care determină că remediul este ineficient pentru plângerea convenției lor.
Curtea a considerat oportun în astfel de cazuri să ia ca punct de plecare a perioadei de șase luni data la care reclamantul a devenit conștient sau ar fi trebuit să fie conștient de aceste circumstanțe (a se vedea, de exemplu, Paul și Audrey Edwards c. Regatul Unit (dec.), nr. 46477/99, 4 iunie 2001). 36. Pentru Curte, prezentul caz este comparat cu cel în care, după cum au susținut actualii reclamanți în legătură cu obiecția guvernului de a nu epuiza recours interne (a se vedea §§ 22-23 de mai sus), a fost clar de la început că reclamantul nu a avut un remediu eficace.
În astfel de circumstanțe, perioada de șase luni se decurge de la data în care a avut loc actul reclamat ( Dennis și alții v. Regatul Unit (dec.), citat recent în El Masri v. “fosta Republică Iugoslavă a Macedoniei” [GC], nr. 39630/09, § 136, 13 decembrie 2012). Este adevărat că, de la început, reclamanții nu au luat opinia fermă pe care o dețin în prezent cu privire la absența unor căi de recurs interne eficace, indicând în forma lor de aplicare că acestea „explorează dacă au drepturi contractuale de a căuta un remediu în ceea ce privește impunerea sancțiunii”. Cu toate acestea, acestea au declarat ulterior, în corespondență cu Curtea și în argumentele lor în răspuns la Guvern, că procedurile McCallum au servit doar pentru a aplica presiuni către British Airways pentru a ajunge la o soluționare cu UNITE.
Odată ce acest lucru a fost realizat, aceste proceduri au fost abandonate. În aceste circumstanțe, Curtea nu descoperă niciun motiv pentru aceasta să ia în considerare o dată de pornire ulterioară pentru perioada de șase luni sau să o trateze ca fiind întreruptă din orice motiv, rezultând că cererea a fost depusă din timp. Prin urmare, aceasta trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § § § 1 și 4 din Convenție. Din acest motiv, Curtea declară în unanimitate inadmisibila cerere. Françoise Elens-Pasos Ineta Ziemele Registrar Președintele
FOURTH SECTION
DECISION Application no. 1278/11 Annalisa ROFFEY and Others against the United Kingdom The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting on 21 May 2013 as a Chamber composed of: Ineta Ziemele, President, David Thór Björgvinsson, Päivi Hirvelä, George Nicolaou, Paul Mahoney, Krzysztof Wojtyczek, Faris Vehabović, judges, and Françoise Elens-Passos, Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 17 December 2010, Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicants, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The first four applicants are Ms Annalisa Roffey, Ms Sharon Owens, Mr Robert McCallum and Ms Elizabeth Malone, who were born in 1975, 1955, 1947 and 1956 respectively. They are all British nationals and, with the exception of the fourth applicant who has an address in the United States of America, are resident in the United Kingdom. The fifth applicant is UNITE the Union (“UNITE”), a trade union with an address in London. The applicants were represented before the Court by Mr S. Cottingham, a solicitor with the firm O.H. Parsons, London. They were advised by Mr J. Hendy QC, Mr P. Edwards and Mr M. Ford, barristers practising in London.
The United Kingdom Government (“the Government”) were represented by their Agents, Mr D. Walton and Ms R. Tomlinson of the Foreign and Commonwealth Office. A. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows.
The first four applicants are employed as cabin crew by British Airways. They are members of UNITE, which represents the majority of British Airways cabin crew and is recognised by the company for the purposes of collective bargaining. The company and the union have concluded collective agreements on various aspects of staff working conditions, including the number of cabin crew assigned to flights, which is the issue that forms the background to the present application.
In 2009, faced with significant financial losses, British Airways sought to reduce its operating costs by various means. One of these was to reduce the number of cabin crew on flights operating out of Heathrow airport, bringing them into line with those used on British Airways flights out of Gatwick airport. Following several months of negotiations on this proposal, which failed to produce an agreement, the company decided to introduce the change unilaterally, starting in November 2009. A number of cabin crew, including the fourth applicant Ms Malone, attempted to sue British Airways for breach of contract, arguing that flight staffing levels constituted a condition of employment that was implicitly incorporated into their individual contracts of employment. The claim was rejected by a decision of the High Court of 19 February 2010 ( Malone and Others v. British Airways , [2010] EWHC 302 (QB)). The applicants appealed. Their appeal was dismissed on 3 November 2010, the Court of Appeal concluding that the relevant terms of the collective agreement were intended to be binding only in honour. The company’s actions were therefore not in breach of contract ( Malone and Ors v. British Airways Plc [2010] EWCA Civ 1225).
UNITE organised a ballot of its members on the taking of industrial action over the Christmas period 2009 to protest against the company’s departure from the terms of the collective agreement. Its members approved the strike by a very large majority. On 17 December 2009 British Airways obtained an injunction to prevent the strike going ahead, on the ground that UNITE had not observed the statutory requirements for a valid ballot since it had included in it members who would no longer be employees of the company by the date of the strike ( British Airways Plc v. UNITE the Union [2009] EWHC 3541 (QB)).
UNITE organised a second ballot of its members between 25 January and 22 February 2010 on the taking of industrial action, which was again supported by a large majority. Before this second ballot was conducted, British Airways informed staff that those taking part in industrial action would permanently lose the special non-contractual travel benefits they enjoyed as employees of the airline. There were two strikes by cabin crew in March 2010 (20-22 and 27-30), with approximately 5,000 employees taking part. British Airways contacted all of these between 13 April and 10 May 2010 to notify them that, as previously indicated, their travel benefits were permanently revoked.
UNITE gave notice of further strike action, beginning 18 May 2010. On 17 May, British Airways obtained an injunction to restrain the union, this time on the ground that the latter had not complied with its statutory duty to fully inform its members of the result of the second ballot ( British Airways Plc v. UNITE the Union [2010] EWHC 1210 (QB)). The injunction was discharged by the Court of Appeal three days later ( British Airways v. UNITE the Union [2010] EWCA Civ 669). There were further strikes at the end of May and in early June 2010.
A number of cabin crew, including the third applicant Mr McCallum and the fourth applicant Ms Malone, issued High Court proceedings against British Airways in October 2010 claiming that the withdrawal of travel benefits was unlawful and seeking injunctive relief (the “ McCallum proceedings”). British Airways entered its defence to the claim in December 2010. The case was withdrawn in August 2011, however, in light of the settlement reached by British Airways and UNITE in May 2011. The settlement included the restoration of travel benefits to cabin crew who had gone on strike, although this was not fully retroactive. The withdrawal of these benefits for the period April to October 2010 was not reversed. Full eligibility was restored for the employees concerned with effect from 1 July 2011.
Another group of cabin crew brought proceedings before an employment tribunal, arguing that the removal of travel benefits was indirectly discriminatory on grounds of nationality, since it imposed a greater disadvantage on employees resident abroad, who were mainly non ‑ UK nationals ( Russo v. British Airways Plc , Reading Employment Tribunal, 25 July 2012). The tribunal dismissed their claim, finding that the removal of travel benefits in the circumstances of the case was a proportionate means of achieving a legitimate end and therefore justified. Since none of the applicants was a party to that case, being all United Kingdom nationals, the Court does not consider it relevant to the present application. B. Relevant domestic law
The parties referred to a variety of statutory provisions determining the permitted legal consequences for an employee who takes “official” industrial action, i.e. action that is authorised by a trade union and has been organised in conformity with all of the statutory criteria. Section 238A of the Trade Union and Labour Relations (Consolidation) Act 1992 protects workers from dismissal in such circumstances. Domestic legislation does not in terms prevent an employer from applying lesser sanctions to workers who have participated in official industrial action. The Government referred to the Blacklists Regulations 2010, adopted under the Employment Relations Act 1999. These prohibit the practice of blacklisting in the following terms: “3.—(1) Subject to regulation 4, no person shall compile, use, sell or supply a prohibited list. (2) A “prohibited list” is a list which— (a)contains details of persons who are or have been members of trade unions or persons who are taking part or have taken part in the activities of trade unions, and . (b)is compiled with a view to being used by employers or employment agencies for the purposes of discrimination in relation to recruitment or in relation to the treatment of workers. . (3) “Discrimination” means treating a person less favourably than another on grounds of trade union membership or trade union activities. (4) In these Regulations references to membership of a trade union include references to— (a)membership of a particular branch or section of a trade union, and . (b)membership of one of a number of particular branches or sections of a trade union; . and references to taking part in the activities of a trade union have a corresponding meaning.” COMPLAINT
The applicants complained that the loss of travel benefits constituted an unjustified interference with their right to freedom of association, in violation of Article 11 of the Convention. THE LAW
The Government argued that all the applicants lacked victim status. The first four applicants could not be considered victims of a violation of the Convention as they had been deprived of their travel benefits for a limited period of time only, having regained them in full by mid-2011. Although there had been no official acknowledgment of any breach of the applicants’ rights under the Convention, this was because of their decision to discontinue the proceedings initiated in the High Court. As for the applicant trade union, the Government argued that the facts of the case did not disclose any direct or independent impact on its rights under Article 11. It was not sufficient to claim that the union was a victim as it lacked the means to protect its members against the measure taken by British Airways. Such protection could have been achieved by the McCallum proceedings, which was a representative action taken on behalf of the whole class of cabin crew concerned.
The very fact that the McCallum proceedings had been instituted showed that, at that time, the claimants believed that effective remedies were available, even if they now adopted the contrary view before the Court. By discontinuing those proceedings, the applicants had failed to exhaust domestic remedies. They had deprived the domestic courts of the possibility of remedying any breach of the Convention. Although there was no express right not to suffer detriment by reason of having taken part in lawful strike action, the domestic legal framework provided for several effective remedies and protections, which the Government enumerated as follows.
First, an employer could only deduct pay in relation to normal working hours actually lost to industrial action. It was forbidden to deduct pay in advance of industrial action as a means of dissuasion, or to impose a pay deduction regarding work performed after the strike, as a means of retaliation (sections 13 and 14 of the Employment Rights Act, 1996).
Second, the Blacklists Regulations prohibited any discrimination on the grounds of trade union membership or participation in trade union activities, and, where this was contravened, afforded a remedy to any person who suffered detriment. They also provided for an action for breach of statutory duty, conferring on the courts the power to award damages and to restrain or prevent any contravention of the Regulations. The McCallum claimants had in fact relied on the Regulations in their particulars of claim, and there was no reason to consider them ineffective in the circumstances of the case.
Third, it was open to the applicants to assert their contractual rights against their employer. It was not permissible for an employer unilaterally to vary any contractual right or benefit of an employee who had taken part in industrial action. Furthermore, the employer was bound by an implied contractual term of mutual trust and confidence. Any action calculated or likely to destroy such trust and confidence would be a breach of contract and actionable as such. The McCallum claimants had included this argument too in their particulars of claim.
A fourth possibility was the prohibition on indirect discrimination, which was the basis of the Russo case.
Fifth, it was open to the applicants to sue British Airways for failure to observe its contractual disciplinary procedure, a ground that the McCallum claim had in fact raised.
A sixth possibility, although of less relevance to the facts of the present case, was the statutory protection against detriment as a result of trade union membership or activities outside of normal working hours (sections 146 and 152 of the Trade Union and Labour Relations (consolidation) Act, 1992).
Lastly, the Government recalled that the domestic courts were required by section 3 of the Human Rights Act to read and give effect to primary and subordinate legislation in a manner compatible with Convention rights.
The applicants asserted that their victim status was not affected by the settlement reached with British Airways, since the detriment they had suffered had not been fully remedied. Furthermore, that settlement had not at all redressed the interference by the company with UNITE’s exercise of its right to freedom of association. They further rejected the Government’s arguments concerning possible domestic remedies. They noted that the suggested remedies were applicable to individual employees only, not to trade unions. There was therefore no remedy available to UNITE for the injury it had sustained, nor did it have any distinct right of legal action in defence of its members. In domestic law, explicit statutory protection for workers who took part in industrial action was limited to a prohibition on dismissal. Lesser forms of detriment, such as in the present case, were not prohibited. The various remedies referred to the Government were merely speculative, as shown by the complete absence of any practical examples.
As regards the grounds relied on in the McCallum proceedings, the applicants submitted that these had no realistic prospects of success, in light of the “robust defence” entered by British Airways. The argument based on the Blacklists Regulations could not have succeeded as British Airways had denied the existence of a “prohibited list” and the claimants had had no evidence to the contrary. Nor would the argument about a failure to observe the company’s disciplinary procedure have been accepted because, as the company argued, the withdrawal of travel benefits was not a disciplinary measure. In any event, even had the procedure been followed, it could not have led to a different outcome for the applicants, since the fact of their participation in the strikes was not in doubt. It could not therefore be considered an effective remedy. The third ground was also weak, since the threshold for establishing that an employer had breached the implied term of trust and confidence was very high. British Airways had advanced very strong counter-arguments, essentially the same as those accepted by the Employment Tribunal in the Russo case. The purpose of the McCallum proceedings, according to the applicants, had been simply to increase the pressure on British Airways to reach a settlement. The proceedings had had no reasonable prospect of success. (i) Whether the applicants have victim status
The Court will examine first the Government’s objection concerning the applicants’ victim status. Regarding the first four applicants, the Court recalls the conditions established in its case-law for the loss of victim status, namely that “the national authorities have acknowledged, either expressly or in substance, and then afforded redress for, the breach of the Convention” ( Scordino v. Italy (no. 1) [GC], no. 36813/97, § 180, ECHR 2006 ‑ V). It considers that neither condition has been fulfilled as regards the first four applicants. It therefore rejects the Government’s preliminary objection insofar as it relates to them.
Concerning the victim status of the applicant trade union, the Court observes that there is no doubt that Article 11 confers rights on trade unions in their own right as well as on their individual members. As it has previously stated, the words “for the protection of his interests” in Article 11 of the Convention cannot be construed as meaning that only individuals and not trade unions may make a complaint under this provision ( Federation of Offshore Workers’ Trade Unions and Others v. Norway (dec.), no. 38190/97, ECHR 2002 ‑ VI). In practice, applications relating to trade union freedom have been brought either by trade unions, by trade union members, or, as here, a combination of the two. The parties referred in their submissions to the case Wilson, National Union of Journalists and Others v. the United Kingdom , nos. 30668/96, 30671/96 and 30678/96, ECHR 2002 ‑ V. The applicants noted that the Court stated expressly in that case that the violation of Article 11 concerned both the individual applicants and the applicant trade unions (at § 48). For the Government, that case could be distinguished from the present one, as there had been direct impact on the trade unions concerned. There had been no such impact on UNITE.
It is not necessary for the Court to reach a conclusion on this point since the application is inadmissible in any event for the reason given below (see paragraphs 33-36). (ii) Whether domestic remedies have been exhausted
The Court will next examine the Government’s objection that the applicants have failed to exhaust domestic remedies. It recalls that, according to its case-law, the Government have the burden of proving that an effective remedy was available to the applicants. Any such remedy must be sufficiently certain in law and practice, as confirmed by relevant case ‑ law, and be capable of providing redress for the applicants’ complaints (see among many other authorities Scoppola v. Italy (no. 2) [GC], no. 10249/03, § 71, 17 September 2009).
The Government referred to seven potential grounds that the applicants could have invoked before the domestic courts. Some of these appear to be of little relevance to the circumstances of the case, however. Thus, while workers are afforded a degree of protection against pay deductions (see § 15 above), no such measure was applied to the applicants. Nor are the Government’s remarks about unilateral changes to employment contracts apposite in the circumstances (see § 17 above). It does not appear to the Court that any argument based on indirect discrimination was available to the applicants (see § 18 above). In referring to the statutory protection against detriment on account of trade union activities outside of working hours, the Government recognised that this was scarcely applicable to the present case (see § 20 above). Finally, the Government referred to section 3 of the Human Rights Act, but without explaining how exactly this might have availed the applicants in seeking to undo the claimed interference with their right to freedom of association.
Three of the grounds were raised in the McCallum proceedings, to which two of the present applicants were parties (see paragraph 9 above). The fact of instituting these domestic proceedings should ordinarily be taken as signifying that, at least at that moment in time, these applicants considered that a potentially effective remedy was available to them. To then discontinue the proceedings as they did, thereby depriving the national courts of the opportunity of ruling on the subject-matter of complaint ultimately submitted to this Court, would normally constitute a failure to comply with the duty to exhaust domestic remedies, leading to rejection of the complaint as inadmissible. However, the applicants in their pleadings to this Court now cast doubt on the three grounds relied on in the McCallum proceedings. In such circumstances, while it is not for this Court to settle disputed points of domestic law, it must be satisfied that the respondent Government have met the burden of proof incumbent on them in relation to the effectiveness of the remedies they invoke.
From the Government’s submissions, it appears that they consider the Blacklists Regulations to be the most relevant remedy, although they observed that since these Regulations were enacted relatively recently there is as yet little case-law to give guidance on their application. The applicants, on the other hand, have adduced cogent arguments raising doubts as to the applicability of the Regulations in the circumstances of the present case, in that it would have been necessary for the national courts to determine whether British Airways had in fact compiled a “list” within the meaning of the Regulations and, if so, whether this “list” had been compiled for the purpose of discriminating against the applicants, these being issues that the company was prepared to contest.
The applicants also cast doubt on the other two grounds (see §§ 17 and 19 above), drawn from contract law, describing them as “ingenious and speculative”. The Court cannot but note the absence of examples from legal practice to support the Government’s assertion that the applicants should have exhausted these remedies.
In the circumstances, it is not necessary to reach a firm conclusion on the Government’s preliminary objection under this head and, in particular, to decide this contested issue between the parties as to the potential effectiveness of the three grounds relied on in the domestic proceedings that were discontinued. Even if it were to accept the applicants’ arguments that there were no effective domestic remedies available for their complaint, it necessarily follows, for the reason given below, that the application is inadmissible on the separate ground of non-compliance with the six-month time-limit laid down under Article 35§1 of the Convention. (iii) Compliance with the six-month time-limit
The Court recalls that this rule marks out the temporal limits of its supervision, and signals to both applicants and States the period beyond which such supervision is no longer possible. Thus, the fact that the Government did not advert to the issue in their submissions does not allow the Court to set the rule aside (see Walker v. the United Kingdom (dec.), no. 34979/97, ECHR 2000 ‑ I; Belaousof and Others v. Greece , no. 66296/01, § 38, 27 May 2004).
As there was no “final decision” of any domestic authority in this case, it follows that the starting date for the six-month period is the date of the interference complained of, i.e. between 13 April and 10 May 2010. The application was lodged with the Court on 17 December 2010.
The Court considers that this case can be clearly distinguished from those in which another approach to the six-month rule was deemed justified. It refers here to situations in which an applicant has made use of a domestic remedy and only subsequently becomes aware of circumstances rendering that remedy ineffective for their Convention complaint. The Court found it appropriate in such cases to take as the starting point of the six-month period the date on which the applicant became aware, or should have become aware, of those circumstances (see, for example, Paul and Audrey Edwards v. the United Kingdom (dec.), no. 46477/99, 4 June 2001).
For the Court the present case stands comparison with those in which, as the present applicants have argued in relation to the Government’s objection of non-exhaustion of domestic remedies (see §§ 22-23 above), it was clear from the outset that the applicant had no effective remedy. In such circumstances, the six-month period runs from the date on which the act complained of occurred ( Dennis and Others v. the United Kingdom (dec.), recently cited in El Masri v. “the former Yugoslav Republic of Macedonia” [GC], no. 39630/09, § 136, 13 December 2012). It is true that at the outset the applicants did not take the firm view they now hold regarding the absence of effective domestic remedies, stating in their application form that they were “exploring whether they have contractual rights to seek a remedy in relation to the imposition of the penalty”. However, they subsequently stated, in correspondence with the Court and in their submissions in reply to the Government, that the McCallum proceedings served only to apply pressure to British Airways into reaching a settlement with UNITE. Once this had been achieved, those proceedings were abandoned. In these circumstances the Court discerns no reason for it to consider a later starting date for the six-month period, or to treat it as having been interrupted for any reason. It follows that the application has been lodged out of time. It must therefore be rejected in accordance with Article 35 § § 1 and 4 of the Convention. For this reason, the Court unanimously Declares the application inadmissible. Françoise Elens-Passos Ineta Ziemele Registrar President