- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 7 ianuarie 2014
- Stat pârât
- RUS
Suprun împotriva Rusiei
Traducere în română Auto
Comunicat la 7 ianuarie 2014 PRIMEA SECȚIUNE Cerere nr. 58029/12 Mikhail Nikolayevich SUPRUN împotriva Rusiei depusă la 16 august 2012 DECLARAREA FACTELOR Reclamantul, dl Mikhail Nikolayevich Suprun, este un național rus, care s-a născut în 1955 și locuiește în Arkhangelsk. El este reprezentat în fața Curții de către dl I. Pavlov, avocat care practică în Sf. Petersburg. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de solicitant, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamantul este profesor de istorie, doctorat, și șeful departamentului de istorie rusesc din Universitatea Federală Lomonosov Northern (Arctic) (de anterior Universitatea de Stat Lomonosov Pomor) din Arkhangelsk. El este profesor de istorie contemporană rusă și preda cursuri speciale, cum ar fi „Rusia în contextul relațiilor internaționale în timpul celui de-al doilea război mondial și al războiului rece” și „Istoria servirii penale și exilului în Nordul Rusiei”.
Reclamantul este autorul a peste 160 de lucrări de savant, inclusiv patru cărți despre istoria celui de-al Doilea Război Mondial. În aprilie 2007, Universitatea de Stat Pomor, reprezentată de decanul său și reclamantul, și Centrul de Informații al Poliției Regionale Arkhangelsk, reprezentat de directorul său D., pe de o parte, și Crucea Roșie germană și Societatea Historischer Forschlorsverein der Deutschen aus Russland E.V. ), pe de altă parte, a semnat un acord de cooperare pentru conservarea și cercetarea arhivelor și dosarelor referitoare la victimele celui de-al doilea război mondial, precum și victimele în perioadele de pre și după război, precum și comemorarea lor.
Obiectivul acordului a abordat „prelucrarea de până la 40.000 de înregistrări în arhive ruse referitoare la victimele de internament, represiune și deportare care erau supuși civili germani, foști cetățeni ai URSS de origine etnică germană, ofițeri germani Wehrmacht, funcționarii publici germani și germani etnici cetățeni ai altor state din Europa de Est” (art. 2.1). Fișierele lor personale trebuiau să fie scanate și datele introduse într-o bază de date (art. 2.2).
Baza de date include următoarele domenii: numele, data și locul nașterii, ultima adresă de casă cunoscută, profesie, membrii familiei, data decesului, data și locul de deportare, perioada și locul „decontare forțată” [1] , motive de eliberare, origine etnică, autoritățile de arestare și de condamnare, natura taxei și trimiterea la numărul recordului (art. 2.3 și anexa 1). Partenerii germani s-au angajat să plătească Universitatea de Stat Pomor 1,50 euro (EUR) pentru fiecare dosar, până la un total de 60.000 EUR. De asemenea, acordul a impus restricții privind utilizarea datelor cu caracter personal (art. 4). Acesta ar putea fi utilizat numai „în scopuri umanitare și academice”. Publicarea pe internet sau orice utilizare comercială a fost exclusă explicit, în timp ce transferul bazei de date sau părților acestora către terți a solicitat consimțământul părților la acord.
La prelucrarea dosarelor, Universitatea de Stat Pomor și Societatea Historică de Cercetare a Germanilor din Rusia au trebuit să publice o carte memorială, în germană și în rusă. Între octombrie 2007 și decembrie 2008, reclamantul a lucrat pe cartea memorială, intitulată „Germanii etnici ruși, victimele repressionii din anii 1940”, despre soarta colonilor forțați. El a prelucrat peste 8.000 de înregistrări din arhivele Centrului de Informare a Poliției Regionale Arkhangelsk. 10. La 13 septembrie 2009, un investigator pentru cazuri deosebit de importante în cadrul Comitetului de Investigații al Regiunii Arkhangelsk a instituit o procedură penală împotriva reclamantului și a dlui D., directorul Centrului de Informații al Poliției Regionale Arkhangelsk, pe baza unei plângeri de către particularul dl F. și concluziile unei anchete efectuate de Serviciul Federal de Securitate din regiunea Arkhangelsk.
Reclamantul a fost acuzat după cum urmează: „În 2007, dl Suprun, acționând pentru motive mercenare în vederea vânzării informațiilor, a hotărât să organizeze și să efectueze colectarea și organizarea într-o bază de date privind cetățenii URSS de origine etnică germană și poloneză care au fost repatriați din teritoriul german după sfârșitul celui de-al doilea război mondial și exilați, în conformitate cu procedura administrativă, pentru decontarea în regiunea Arkhangelsk din 1945-56, precum și datele privind membrii familiei lor, inclusiv detaliile lor biografice, origine etnică, compoziția familială, fapte și motive de reinstalare în URSS și Germania, precum și alte informații despre viața privată a acestor persoane, fără consimțământul lor…
acționând în deplină realizare a naturii confidențiale a datelor de mai sus care au fost conținute în materialele dosarelor de filtrare de verificare în arhivele Centrului de Informații al Poliției Regionale Arkhangelsk, la care accesul este restricționat în temeiul Legii privind arhivele de stat, al Legii privind datele personale și al ordinii comune ale Ministerului Culturii, al Ministerului Internului și al Serviciului Federal de Securitate nr. 375/584/352 ... [Dl Suprun], acționând cu premeditare, a corupt directorul Centrului de Informații [D.] prin persuazie, în vederea obținerii accesului nereglementat, pentru el și pentru alte persoane, la dosarele coloniștilor speciali și pentru a copia conținutul lor în întregime ...” În acest fel, dl Suprun, cu ajutorul dlui [D.], în încălcarea dreptului constituțional al cetățenilor ruși la inviolabilitatea vieții private, secrete personale și de familie, a colectat informații privind viețile private de cinci mii de coloni speciali, inclusiv F.J.F., F.M.S., S.L.T., și moștenitorii lor F.I.J., S.E.L., fără consimțământul lor ...” 11. În aceeași zi, apartamentul reclamantului a fost căutat și un hard disk amovibil, DVD-uri și originalul acordului menționat mai sus și unele documente conexe au fost confiscate.
12. Acuzațiile împotriva reclamantului au fost formulate în temeiul articolului 137 § 1 din Codul Penal („Schimbarea inviolabilității vieții private”) și, de asemenea, a articolului 286 § 1, citit în coroborat cu art. 33 § 1 alineatul (4), care este incitarea unui oficial public să comite acte care depășesc competențele sale oficiale care conduc la o afectare substanțială a dreptului și a intereselor legale ale cetățenilor. 13. Avocatul pentru reclamant s-a plâns la instanță că procedura penală a fost instituită ilegal. El a susținut că investigatorul nu explică de ce datele reclamantului a colectat constituie secrete personale și de familie. 14. La 18 februarie 2011, Curtea de district Primorskiy din St Petersburg a respins plângerea, susținând că investigatorul a avut suficiente indicații de infracțiune care justifică instituția de procedură împotriva reclamantului.
La 31 martie 2011, Curtea de stat din St Petersburg a susținut această decizie privind recursul. 15. Procesul penal împotriva reclamantului a fost auzit de Curtea de district Oktyabrskiy din Arkhangelsk, care a pronunțat hotărârea la 8 decembrie 2011. 16. Cazul urmăririi a fost că reclamantul „a colectat, prin copiarea dosarelor personale și a deciziilor referitoare la colonii speciali, datele personale și informațiile privind viața privată a [20 de persoane] care erau conținute în dosarele personale ale colonilor speciali”. În fiecare dintre cele douăzeci de cazuri citate de procuror, informațiile copiate au inclus următoarele elemente: locul de reședință înainte de război al colonului special, anul în care a fost înlăturat din URSS sau în închisoare, anul în care a revenit la URSS, perioada de decontare forțată în regiunea Arkhangelsk și informațiile privind „reabilitarea”.
Moștenitorii coloniștilor speciale au fost desemnați ca părți rănite. 17. Unele dintre părțile rănite au depus mărturie în fața instanței că nu au autorizat pe nimeni să copieze informații din dosarele personale ale strămoșilor lor care au fost condamnați la o așezare forțată. Ei au declarat că o parte din viețile lor a fost întotdeauna un secret rușinos care nu au dezvăluit nimănui în afara familiei. Cu toate acestea, cinci martori au declarat că nu considerau informațiile din dosarele personale ca fiind secretul lor personal sau de familie. 18. Prin hotărârea din 8 decembrie 2011, Curtea de District a pronunțat reclamantul vinovat în temeiul articolului 137 § 1 din Codul penal de colectare ilegală și transfer ilegal în străinătate a informațiilor care conțin secrete personale și de familie ale părților rănite, fără consimțământul lor.
Curtea de District a prezentat următoarele explicații privind caracterizarea juridică care a fost atribuită actelor reclamantului: „Documentele pe care dl Suprun le-a copiat din dosarele personale ale coloniștilor speciali se referă la o singură persoană; partidele rănite și membrii familiei le-au păstrat secrete de la alții; după care acestea conțin secretele personale și familiale, deoarece se referă la un anumit individ și la familia sa, numai la persoana respectivă și nu sunt supuse controlului societății sau statului. În plus, acțiunile dlui Suprun au dus la o deficiență substanțială a drepturilor și intereselor legale ale persoanelor respective și ale moștenitorilor lor...
și ar putea, de asemenea, să-și deterioreze reputația și reputația familiilor lor.” 19. Având în vedere faptul că infracțiunea prevăzută la art. 137 § 1 a fost de gravitate minoră și că perioada de prescripție pentru astfel de infracțiuni a fost stabilită la doi ani, Curtea de District a susținut că reclamantul ar trebui să fie scutit de responsabilitatea penală din cauza expirării perioadei de prescripție. 20. Avocatul reclamantului a depus o declarație de recurs. El a susținut, în primul rând, că nici o lege rusă nu a definit noțiunea de „secret personal și de familie” și că condamnarea a fost în întregime fondată pe percepția subjectivă a părților rănite a anumitor informații ca fiind secretele lor de familie.
Prin urmare, dispunerea articolului 137 nu a fost suficient de previzibilă în domeniul său de aplicare. În al doilea rând, consilierul a subliniat faptul că informațiile privind îndepărtarea, încarcerarea, repatrierea și sancțiunile judiciare împotriva acestuia au căzut în afara domeniului de aplicare al vieții sale private în ceea ce privește contactele lor cu autoritățile publice. În al treilea rând, consilierul a subliniat că hotărârea a folosit în mod intermodificat noțiunile de „dată personală” și de „securități personale și de familie”, în timp ce colectarea de „dată personală” implică numai sancțiuni administrative, mai degrabă infracționale.
21. La 28 februarie 2012, Curtea Regională Arkhangelsk a respins recursul, deținând după cum urmează: „Nu există nici o definiție juridică a noțiunii de „vie privată” sau a noțiunii de „secret personal și de familie” și textul legii nu se referă direct la tipuri specifice de secrete care au protecția în legislația federală. Cu toate acestea, acest lucru nu este motivul pentru recunoașterea că actele dlui Suprun nu constituie o infracțiune reproșabilă în mod penal. Contrar argumentelor apărării, acuzația se referă la legea federală care protejează informațiile pe care acuzatul le-a colectat și difuzat ilegal. Această lege federală este Legea Arhivelor de Stat care restricționează accesul la dosarele personale ale coloniștilor speciali până la expirarea restricției sau fără consimțământul părților interesate...
art. 137 § 1 are răspundere pentru manipularea ilegală a informațiilor care constituie secrete personale și de familie. Informațiile privind viața privată cuprind informații generale privind natura personală și familiară, secrete speciale și date personale. a infracțiunii includ partea activă pe care autorul a avut-o în realizarea unei acțiuni alternative: colectarea ilegală sau difuzarea ilegală a informațiilor despre viața privată a unei persoane care constituie secretul său personal și familial. Nu este necesar în scopul dreptului penal să se distingă între secretele personale și familiale.
Rezultă că argumentul de către apărarea că dl Suprun nu a comis nicio infracțiune este avortat: ilegalitatea comportamentului său este confirmată prin absența consimțământului de către părțile rănite pentru colectarea și difuzarea informațiilor privind viața lor privată din înregistrările arhivelor și absența oricărei legi care ar fi putut să-l permită să colecteze astfel de informații.” 22. La 28 iunie 2012, Curtea Constituțională a interzis cererea reclamantului de a da o interpretare constituțională a art. 137 § 1 din Codul Penal și, în special, noțiunile de „securități personale și de familie”.
Dreptul intern și practica Codul Penal relevant al Federației Ruse 23. art. 137 § 1 („Sărbătorirea inviolabilității vieții private”) citim după cum urmează: „Colectarea sau difuzarea ilegală a informațiilor despre viața privată a persoanei care constituie secretul său personal sau familial, fără consimțământul său, sau difuzarea acestor informații într-o declarație publică, într-o lucrare public accesibilă de artă sau în mass-media transportă pedeapsa sub formă de amendă ... lucrări obligatorii ... sau o privare de libertate timp de până la doi ani ...” Legea de reabilitare (Legea nr. 1761-I din 18 octombrie 1991) 24. Potrivit preambulului, scopul Actului de reabilitare este „reabilitarea” a tuturor victimelor de represiune politică care au fost urmărite pe teritoriul Federației Ruse după 7 noiembrie 1917, termenul „reabilitarea” fiind înțeles ca „restabilizarea drepturilor lor civile, eliminarea oricăror alte consecințe negative ale acțiunilor arbitrare și plata compensației în ceea ce privește prejudiciile materiale”.
25. Secțiunea 1 definește „represiune politică” drept diferite măsuri de restricție, inclusiv privarea de viață sau libertate, care au fost impuse de stat pentru motive politice, precum și orice altă restricție privind drepturile sau libertățile persoanelor care au fost recunoscute ca fiind periculoase pentru stat sau regimul politic din cauza clasei sau originei lor sociale, etniei sau religiei. 26. Secțiunea 11 stabilește dreptul persoanelor reabilitate și a membrilor familiei lor de a avea acces la materialele cazurilor penale și administrative întrerupte. Alte persoane pot avea acces la aceste materiale în conformitate cu procedura stabilită pentru accesul la alte documente în arhivele de stat.
Legea privind arhivele de stat (Legea nr. 125-FZ din 22 octombrie 2004) 27. În conformitate cu art. 25 § 3, accesul la documentele care conțin informații privind secretele personale și familiale sau viața privată se limitează pentru o perioadă de 75 de ani de la data creării documentului. Legea privind datele personale (Legea nr. 152-FZ din 27 iulie 2006) 28. „Date personale” este definită ca orice informație care se referă direct sau indirect la o persoană identificată sau identificabilă (secțiunea 3 § 1). Cod privind infracțiunile administrative (Legea nr. 195-FZ din 30 decembrie 2001) 29. art. 13.11 prevede că încălcarea procedurii juridice stabilite pentru colectarea, păstrarea, utilizarea sau diseminarea informațiilor privind persoanele fizice (date personale) este o infracțiune administrativă pedepsită cu o amendă.
30. art. 13.20 prevede că încălcarea reglementărilor privind utilizarea documentelor în arhive este o infracțiune administrativă pedepsită cu o reprimare sau o amendă. Hotărârea Curții Constituționale 31. Decizând o plângere depusă de un prizonier condamnat care a fost interzis să aibă vizite în familie în primii zece ani de detenție, Curtea Constituțională a interpretat noțiunea de „viețuire privată” după cum urmează: „Dreapta la inviolabilitatea vieții private (art. 23 § 1 din Constituția Rusă) determină posibilitatea discrețională, care este disponibilă și este garantată de stat, de a avea control asupra informațiilor despre el însuși și de a preveni divulgarea informațiilor personale sau intime.
Noțiunea de „viețe privată” se extinde la domeniul activităților zilnice care se referă exclusiv la individul specific și care nu este supusă controlului societății sau statului, atâta timp cât aceste activități respectă legea.” Ordinea comună a Ministerului Culturii, a Ministerului Internului și a Serviciului Federal de Securitate (nr. 375/584/352 din 25 iulie 2006) privind procedura de acces la materiale referitoare la victimele represiuni politice 32. Ordinul a aprobat regulamentul privind procedura de acces la materialele din arhivele de stat privind procedurile penale și administrative încheiate împotriva victimelor reprimarii politice și controlul dosarelor de filtrare.
33. În conformitate cu secțiunea 2 literele (v), regulamentul se aplică în special materialelor de verificare a dosarelor de filtrare referitoare la cetățenii ruși și sovietici care au fost luati prizonieri sau înconjurați, care s-au găsit pe teritoriul ocupat, care au fost răpiți pentru forța de muncă forțată în Germania sau în alte țări europene și repatriați în timpul celui de-al doilea război mondial sau în perioada de după război, precum și dosarele reîntoarcerii emigrés. Secțiunea 2 litera (g) extinde în continuare aplicarea regulamentului la verificarea dosarelor de filtrare a cetățenilor străini și a apatrizilor care intră în aceleași categorii. 34. În conformitate cu secțiunea 6, numai persoanele reabilitate, moștenitorii și reprezentanții legali, precum și oficialii de stat, au acces la materialele cazurilor lor penale și administrative sau la controlul dosarelor de filtrare.
Orice alt individ nu poate accesa aceste materiale pentru șaptezeci și cinci de ani de la data creării documentului, cu excepția cazului în care acestea pot produce o formă scrisă de consimțământ și o putere de avocat de la persoana reabilitată sau moștenitorii săi. 35. Secțiunea 9 interzice arhivele de stat să acorde accesul la documentele care conțin date cu caracter personal ale altor persoane împotriva cărora nu au fost desfășurate proceduri, dar care au fost menționate în dosar. 36. În 2010, organizația neguvernamentală Memorial, o societate istorică și civilă rusă care menține în special o bază de date electronică a victimelor teroriștilor politice în URSS, s-a plâns la Curtea Supremă a Federației Ruse că secțiunea 6 și 9 din regulament a restricționat ilegal accesul la informații.
Prin hotărârea din 26 ianuarie 2011, astfel cum s-a confirmat la recurs la 24 martie 2011, Curtea Supremă a respins plângerea, declarând că regulamentul a fost adoptat de autoritățile competente în conformitate cu legislația federală și că nu a încălcat drepturile utilizatorilor informațiilor. COMPLAINTE 37. Reclamantul se plâng, în temeiul articolului 10 din Convenție, că a fost împiedicat să colecteze și să difuzeze informații privind victimele represiunii sovietice. 38. Reclamantul se plânge, de asemenea, în conformitate cu art. 7 din Convenție, că dispoziția Codului Penal în temeiul căruia a fost condamnat nu a definit, cu suficientă precizie, noțiunea de „secret personal și de familie” și că instanța internă nu a reușit să facă o distincție între noțiunile de „secret personal și de familie” și „datele personale”.
Condamnarea reclamantului este compatibilă cu cerințele articolului 7 din Convenție? În special, care conține o definiție a noțiunii de „securite personale și de familie” în sensul articolului 137 din Codul Penal al Federației Ruse (a se vedea, în special, concluziile Curții Regionale Arkhangelsk din 28 februarie 2012)? În absența unei definiții legale, a existat o jurisprudență internă coerentă și suficient de stabilită în temeiul articolului 137 din Codul penal? A fost interpretarea acestei noțiuni, așa cum a fost aplicată de instanțe ruse în cazul reclamantului, suficient de accesibilă și previzibilă pentru reclamant? A existat o încălcare a articolului 10 din Convenție în acest caz? A fost ingerința în dreptul reclamantului de a primi și divulga informațiile „preținute prin lege” și, de asemenea, „necesare într-o societate democratică”, ținând seama în special de natura savantă a cercetării sale?
[1] Așezările forțate, cunoscute și sub numele de „așezări speciale”, au fost produse de transferuri masive de populație în Uniunea Sovietică în funcție de criterii sociale sau etnice. Settlers locuiesc în case cu familiile lor, dar libertatea lor de circulație a fost limitată la o zonă specifică și au fost obligați să verifice cu autoritățile de poliție la intervale regulate.
Communicated on 7 January 2014
FIRST SECTION
Application no. 58029/12 Mikhail Nikolayevich SUPRUN against Russia lodged on 16 August 2012
STATEMENT OF FACTS
1. The applicant, Mr Mikhail Nikolayevich Suprun, is a Russian national, who was born in 1955 and lives in Arkhangelsk. He is represented before the Court by Mr I. Pavlov, a lawyer practising in St Petersburg. A. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.
The applicant is a history professor, Ph.D., and head of the Russian history department in the Lomonosov Northern (Arctic) Federal University (formerly the Lomonosov Pomor State University) in Arkhangelsk. He is a lecturer on Russian contemporary history and also teaches special courses, such as “Russia in the context of international relations during Second World War and the Cold War” and “History of penal servitude and exile in the Russian North”. The applicant is the author of more than 160 scholarly works, including four books on the history of the Second World War.
In April 2007, the Pomor State University, represented by its dean and the applicant, and the Information Centre of the Arkhangelsk Regional Police, represented by its director Mr D., on the one hand, and the German Red Cross and the Historic Research Society of Germans from Russia ( Historischer Forschungsverein der Deutschen aus Russland E.V. ), on the other hand, signed a co-operation agreement for preserving and researching archives and records concerning victims of the Second World War, as well as victims in the pre- and post-war periods, and their commemoration.
The subject matter of the agreement covered the “processing of up to 40,000 records in Russian archives concerning victims of internment, repression and deportation who were civilian German subjects, former USSR citizens of German ethnic origin, German Wehrmacht officers, German civil servants, and ethnic Germans who were citizens of other Eastern European states” (Article 2.1). Their personal files were to be scanned and the data entered into a database (Article 2.2). The database included the following fields: name, date and place of birth, last known home address, profession, family members, date of death, date and place of deportation, period and place of “forced settlement” [1] , grounds for release, ethnic origin, the arresting and convicting authorities, the nature of the charge, and the reference to the record number (Article 2.3 and Annex 1).
The German partners undertook to pay the Pomor State University 1.50 euros (EUR) for each record, up to a total of EUR 60,000.
The agreement also imposed restrictions on the use of personal data (Article 4). It could be solely used “for humanitarian and academic purposes”. Publication on the Internet or any commercial use were explicitly excluded, whereas a transfer of the database or parts thereof to third parties required the consent of the parties to the agreement.
Upon processing of the records, the Pomor State University and the Historic Research Society of Germans from Russia were to publish a memorial book, in German and in Russian.
Between October 2007 and December 2008 the applicant worked on the memorial book, entitled “Ethnic Russian Germans, victims of repression in the 1940s”, about the fate of forced settlers. He processed more than 8,000 records from the archives of the Information Centre of the Arkhangelsk Regional Police.
On 13 September 2009 an investigator for particularly important cases with the Investigations Committee of the Arkhangelsk Region instituted criminal proceedings against the applicant and Mr D., the director of the Information Centre of the Arkhangelsk Regional Police, on the basis of a complaint by the private individual Mr F. and the findings of an inquiry which the Federal Security Service of the Arkhangelsk Region had carried out. The applicant was charged as follows: “In 2007, Mr Suprun, acting for mercenary motives with a view to selling the information, decided to organise and to perform collection and organisation into a database, of the data on USSR citizens of German and Polish ethnic origin who had been repatriated from the German territory after the end of the Second World War and exiled, in accordance with the administrative procedure, for settlement in 1945-56 in the Arkhangelsk Region, as well as the data on their family members, including their biographical details, ethnic origin, family composition, facts and grounds for resettlement in the USSR and Germany, and other information about the private life of those individuals, without their consent… acting in full realisation of the confidential nature of the above data that was contained in the materials of the checking filtration files in the archives of the Information Centre of the Arkhangelsk Regional Police, to which access is restricted pursuant to the State Archives Act, the Personal Data Act and joint order of the Ministry of Culture, the Ministry of the Interior and the Federal Security Service no. 375/584/352 ... [Mr Suprun], acting with premeditation, corrupted the director of the Information Centre Mr [D.] by means of persuasion, with a view to obtaining unrestricted access, for himself and other persons, to the files of special settlers and to copying their contents in their entirety ...” In that way, Mr Suprun, with the assistance of Mr [D.], in breach of the constitutional right of Russian citizens to inviolability of private life, personal and family secrets, collected information on private lives of five thousand special settlers, including F.J.F., F.M.S., S.L.T., and their heirs F.I.J., S.E.L., without their consent ...”
On the same day the applicant’s flat was searched and a removable hard drive, DVD disks and the original of the above-mentioned agreement and some related documents were seized.
The charges against the applicant were brought under Article 137 § 1 of the Criminal Code (“Breach of inviolability of private life”) and also Article 286 § 1, read in conjunction with Article 33 § 1 (4), that is incitement of a public official to commit acts exceeding his official powers that lead to a substantial impairment of the citizens’ right and lawful interests.
Counsel for the applicant complained to a court that the criminal proceedings had been unlawfully instituted. He submitted that the investigator did not explain why the data the applicant had collected constituted personal and family secrets.
On 18 February 2011 the Primorskiy District Court of St Petersburg rejected the complaint, holding that the investigator had sufficient indications of a criminal offence justifying the institution of proceedings against the applicant. On 31 March 2011 the St Petersburg City Court upheld that decision on appeal.
The criminal case against the applicant was heard by the Oktyabrskiy District Court of Arkhangelsk which gave judgment on 8 December 2011.
The prosecution’s case was that the applicant “had collected, by way of copying personal records and decisions regarding special settlers, the personal data and information on private life of [twenty individuals] which was contained in personal files of special settlers”. In each of the twenty cases cited by the prosecution, the copied information comprised the following elements: the pre-war place of residence of the special settler, the year of his or her removal from the USSR or imprisonment, the year of return to the USSR, the period of forced settlement in the Arkhangelsk Region, and the information on the “rehabilitation”. The heirs of special settlers were designated as injured parties.
Some of the injured parties testified before the court that they had not authorised anyone to copy information from the personal files of their ancestors who had been sentenced to forced settlement. They said that that part of their lives had always been a shameful secret which they did not reveal to anyone outside the family. Nevertheless, five witnesses declared that they did not consider the information from personal files to be their personal or family secret.
By judgment of 8 December 2011, the District Court pronounced the applicant guilty under Article 137 § 1 of the Criminal Code of unlawful collection and unlawful transfer abroad of the information containing personal and family secrets of the injured parties, without their consent. The District Court gave the following explanation of the legal characterisation that was attributed the applicant’s acts: “The documents which Mr Suprun copied from the personal files of special settlers concern only one person; the injured parties and their family members keep them secret from others; it follows that they contain their personal and family secrets because they refer to a particular individual and his/her family, only concern that individual and are not subject to control on the part of society or State. In addition, Mr Suprun’s actions led to a substantial impairment of the rights and lawful interests of the said individuals and their heirs ... and could also cause damage their reputation and the reputation of their families.”
Observing that the offence under Article 137 § 1 was one of minor gravity and that the prescription period for such offences was fixed at two years, the District Court held that the applicant should be exempted from criminal responsibility on account of the expiration of the prescription period.
Counsel for the applicant filed a statement of appeal. He submitted, firstly, that no Russian law defined the notion of “personal and family secrets” and that the conviction was entirely founded on the injured parties’ subjective perception of certain information as constituting their family secrets. The disposition of Article 137 had not therefore been sufficiently foreseeable in its scope and application. Secondly, counsel emphasised that the information on the settler’s removal, imprisonment, repatriation and judicial sanctions against him or her fell outside the scope of his or her private life as it concerned their contacts with public authorities. Thirdly, counsel pointed out that the judgment interchangingly used the notions of “personal data” and “personal and family secrets”, whereas collecting “personal data” only entailed administrative, rather than criminal, sanctions.
On 28 February 2012 the Arkhangelsk Regional Court rejected the appeal, holding as follows: “There is no legal definition of the notion of ‘private life’ or the notion of ‘personal and family secret’ and the text of the law does not refer directly to specific types of secrets that have the protection in the federal law. However, this is not the reason for recognising that the acts of Mr Suprun did not constitute any criminally reprehensible offence. Contrary to the arguments by the defence, the prosecution did refer to the federal law that protects the information which the defendant had unlawfully collected and disseminated. That federal law was the State Archives Act which restricts access to personal files of special settlers until the expiry of the restriction or without the consent of the interested parties ... Article 137 § 1 carries liability for unlawful handling of information that constitutes personal and family secrets. The information on private life comprises general information of personal and family-related nature, special secrets and personal data. The mens rea of the offence includes the active part that the perpetrator had in performing one of the alternative actions: unlawful collection or unlawful dissemination of information about the private life of an individual that constitutes his or her personal and family secret. It is not necessary for the purposes of the criminal law to distinguish between personal and family secrets. It follows that the argument by the defence that Mr Suprun had not committed any offence is misconceived: the unlawfulness of his conduct is corroborated by the absence of the consent by the injured parties for collecting and disseminating the information on their private lives from the archive records, and the absence of any law that could have allowed him to collect such information.”
On 28 June 2012 the Constitutional Court disallowed the applicant’s request to give a constitutional interpretation of Article 137 § 1 of the Criminal Code and, in particular, the notions of “personal and family secrets”. B. Relevant domestic law and practice 1. Criminal Code of the Russian Federation
Article 137 § 1 (“Breach of inviolability of private life”) reads as follows: “Unlawful collection or dissemination of information on the individual’s private life which constitutes his personal or family secret, without his consent, or dissemination of this information in a public statement, in a publicly accessible work of art or in the media carries the punishment in the form of a fine ... compulsory works ... or a deprivation of liberty for up to two years ...” 2. Rehabilitation Act (Law no. 1761-I of 18 October 1991)
According to the preamble, the purpose of the Rehabilitation Act is the “rehabilitation” of all victims of political repression who were prosecuted on the territory of the Russian Federation after 7 November 1917, the term “rehabilitation” being understood as “the restoration of their civil rights, the removal of any other adverse consequences of the arbitrary actions and the payment of compensation in respect of pecuniary damage”.
Section 1 defines “political repression” as various measures of restraint, including deprivation of life or liberty, which were imposed by the State for political motives, as well as any other restriction on rights or freedoms of those individuals who were recognised as being socially dangerous to the State or political regime on account of their class or social origin, ethnicity or religion.
Section 11 establishes the right of the rehabilitated individuals and their family members to be granted access to the materials of the discontinued criminal and administrative cases. Other persons can have access to these materials in accordance with the procedure that was established for accessing other documents in the State archives. 3. State Archives Act (Law no. 125-FZ of 22 October 2004)
Pursuant to section 25 § 3, access to the documents containing information on personal and family secrets or private life shall be restricted for a period of seventy-five years of the date of creation of the document. 4. Personal Data Act (Law no. 152-FZ of 27 July 2006) 28. “Personal data” is defined as any information that refers directly or indirectly to an identified or identifiable individual (section 3 § 1). 5. Code on Administrative Offences (Law no. 195-FZ of 30 December 2001)
Article 13.11 provides that a breach of the established legal procedure for collecting, keeping, using or disseminating information about individuals (personal data) is an administrative offence punishable with a fine.
Article 13.20 provides that a breach of the regulations on the use of documents in the archives is an administrative offence punishable with a reprimand or a fine. 6. Case-law of the Constitutional Court
Deciding on a complaint lodged by a convicted prisoner who was forbidden from having family visits in the first ten years of his detention, the Constitutional Court interpreted the notion of “private life” as follows: “The right to inviolability of private life (Article 23 § 1 of the Russian Constitution) denotes the discretionary possibility, which is available to the individual and is guaranteed by the State, to have control over the information about himself and to prevent personal or intimate information from being disclosed. The notion of ‘private life’ extends to the area of daily activities which relates to the specific individual and only concerns him or her and which is not subject to control on the part of the society or the State as long as such activities comply with the law.” 7. Joint order of the Ministry of Culture, the Ministry of the Interior and the Federal Security Service (no. 375/584/352 of 25 July 2006) on the procedure for accessing materials concerning victims of political repression
The order approved the Regulation on the procedure for accessing materials in the State archives relating to terminated criminal and administrative proceedings against victims of political repression and checking filtration files.
According to section 2 (v), the Regulation applies in particular to the materials of checking filtration files concerning Russian and Soviet citizens who were taken prisoner or encircled, who found themselves in the occupied territory, who were abducted for forced labour in Germany or other European countries and repatriated during the Second World War or in the post-war period, as well as the files of returning émigrés. Section 2 (g) further extends the application of the Regulation to checking filtration files of foreign citizens and stateless persons falling into the same categories.
Pursuant to section 6, only the rehabilitated individuals, their heirs and legal representatives, as well as State officials, have access to the materials of their criminal and administrative cases or checking filtration files. Any other individuals may not access these materials for seventy-five years after the date of creation of the document unless they are able to produce a written form of consent and a power of attorney from the rehabilitated individual or his or her heirs.
Section 9 prohibits State archives from granting access to the documents that contain personal data of other individuals against whom no proceedings had been conducted but who were mentioned in the file.
In 2010, the non-government organisation Memorial, a Russian historical and civil rights society that keeps in particular an electronic database of the victims of political terror in the USSR, complained to the Supreme Court of the Russian Federation that sections 6 and 9 of the Regulation unlawfully restricted access to the information. By judgment of 26 January 2011, as upheld on appeal on 24 March 2011, the Supreme Court rejected the complaint, finding that the Regulation had been adopted by the competent authorities in compliance with the federal legislation and that it did not breach the rights of information users. COMPLAINTS
The applicant complains under Article 10 of the Convention that he was prevented from collecting and disseminating information on victims of Soviet repression.
The applicant also complains under Article 7 of the Convention that the provision of the Criminal Code under which he was convicted did not define, with sufficient precision, the notion of “personal and family secrets” and that the domestic courts failed to draw a distinction between the notions of “personal and family secrets” and “personal data”.
QUESTIONS TO THE PARTIES
1. Was the applicant’s conviction compatible with the requirements of Article 7 of the Convention? In particular, which statute contains a definition of the notion of “personal and family secrets” for the purposes of Article 137 of the Criminal Code of the Russian Federation (see, in particular, the findings of the Arkhangelsk Regional Court of 28 February 2012)? In the absence of a statutory definition, was there a coherent and sufficiently established domestic case-law under Article 137 of the Criminal Code? Was the interpretation of that notion, as it was applied by the Russian courts in the applicant’s case, sufficiently accessible and foreseeable for the applicant? 2. Was there a violation of Article 10 of the Convention in the present case?
Was the interference with the applicant’s right to receive and impart information “prescribed by law” and also “necessary in a democratic society”, taking into account in particular the scholarly nature of his research? [1] . Forced settlements, also known as “special settlements” («спецпоселения»), were the product of mass population transfers in the Soviet Union according to social or ethnic criteria. Settlers lived in houses with their families but their freedom of movement was confined to a specific area and they were required to check in with the police authorities at regular intervals.