CASE OF FESENKO v. UKRAINE

CAUZA CU FESENKO v. UKRAINE (Declarația nr. 18693/16) AJUDMENT STRASBOURG 10 octombrie 2024 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Fesenko v. Ucraina, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A Cincea Secțiune), ședința în calitate de comitet compus din: Kateřina Šimáčková , Președintele Mykola Gnatovskyy, Úna Ní Raihiadorattaigh , judecători și Martina Keller , Grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (nu. 18693/16) împotriva Ucrainei depuse în fața Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 24 martie 2016 de către un național ucrainean, dna Lyudmyla Andriyivna Fesenko („reclamantul”), care s-a născut în 1953, locuiește în Zaporizhzhya și a fost reprezentat de dl I. Zhovnirenko, avocat practicant în Zaporizhzhya; hotărârea de a anunța cererea către Guvernul Ucrainei („Guvernul”), reprezentată de agentul lor atunci, dl I. Lishchyna; observațiile părților; după ce a deliberat în particular la 19 septembrie 2024, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: OBJETORUL CAUZULUI Cauzele se referă la pretenția excesivă a procedurii de insolvență. În iunie 2009, reclamantul a depus fonduri într-o unitate de credit privată, „Meotida” („Uniune de credit”), care a încalcat ulterior obligația sa de a-i răsplăti banii, împreună cu suma datorată în dobânzi. La 28 octombrie 2009, Curtea comercială regională Zaporizhzhya („curtea comercială”) a inițiat o procedură de insolvență împotriva Uniunii de credit, impunerea unui morator privind rambursarea datoriei și numirea unui administrator de insolvență („ро δδорפдник майна” La 14 ianuarie 2010, reclamantul a depus creanța sa ca creditor la instanța comercială. La 2 noiembrie 2010, instanța comercială a recunoscut dreptul reclamantului, în calitate de creditor, la 58.801.96 hryvnia ucraineană (UAH) (aproximativ 5.300 euro (EUR) la momentul material). Pe lângă solicitant, instanța comercială a recunoscut creanțele de 244 de creditori ale Uniunii de credit. Începând din 2010, au fost suspendate ședințe de instanță în mai multe ocazii din motive diferite, printre care nu s-au limitat, nerespectarea părților sau a reprezentanților lor de a apărea înaintea acesteia, necesitatea de a obține dovezi documentare suplimentare și nerespectarea administratorului insolvenței sau a comitetului creditorilor pentru a respecta instrucțiunile instanței comerciale. Audierile din instanță au fost suspendate între 15 ianuarie 2014 și 10 Iunie 2015, iar între 13 februarie și 31 octombrie 2017, deoarece instanța comercială nu a reușit să numească un nou administrator de insolvență după ce titularul anterior a solicitat să fie eliminat din caz. Candidații potențiali nu au răspuns la cererile instanței comerciale sau nu au fost disponibile (a se vedea punctul 11 de mai jos). Curtea comercială a suspendat de două ori procedura de insolvență (de la 12 martie la 12 decembrie 2013 și de la 27 aprilie 2018 la 21 Mai 2020) în așteptarea rezultatului unui proces penal în care fostii funcționari ai uniunii de credit erau acuzați. În acest sens, instanța comercială s-a bazat pe dispozițiile relevante ale Codului de Procedură Comercială (a se vedea punctul 13 de mai jos), fără să furnizeze motive suplimentare. În urma concediării unui alt administrator de insolvență, la 4 noiembrie 2020, instanța comercială a solicitat ca comitetul creditorilor să propună un candidat înlocuitor (a se vedea punctul 12 de mai jos). Nu există informații în cazul în care acest lucru a fost făcut. 10. La 9 mai 2023, instanța comercială a suspendat din nou audierea, fără a indica data următoarei sesiuni judiciare. Solvabilitatea debitorului sau declararea insolvenței din 14 mai 1992 (Legea din 1992) prevede, printre altele , că o instanță comercială ar putea elimina un administrator de insolvență dintr-un caz la cererea sa. O instanță comercială a desemnat un administrator de insolvență, în urma procesului automat de selecție, din registrul integrat al administratorilor de arbitraj În absența consimțământului scris de la un candidat selectat prin intermediul sistemului automat, indicând dorința lor de a lucra în acest caz, o instanță comercială a trebuit să aleagă și să numească un administrator de insolvență din registrul integrat al administratorilor de arbitraj. Codul Ucrainei privind procedurile de insolvență a intrat în vigoare la 21 octombrie 2019 și a abrogat Legea din 1992. art. 28 § 1 din Codul reflectă procedura de numire inițială a administratorilor de insolvență prevăzută la art. 114 din Legea din 1992. Numinarea tuturor viitoarelor administratori de insolvență a fost efectuată la cererea comitetului creditorilor. Articolele 79 și 227 din Codul de Procedură Comercială, astfel cum este în vigoare la momentul material, au oferit instanțelor comerciale dreptul de a suspenda procedura, fie proprie motu, fie la cererea părților, atunci când a fost imposibil să se ia în considerare cazul până când nu s-a rezolvat un caz conexe. Reclamantul s-a plâns că durata procedurii de insolvență în cazul ei era incompatibilă cu cerința de „temps rezonabil”, astfel cum se prevede la art. 6 § 1 din Convenție. Guvernul a afirmat că procedura a respectat cerințele de „temps rezonabil” având în vedere complexitatea chestiunilor și comportamentul părților. Guvernul a remarcat, în special, că comitetul creditorilor a întârziat examinarea judiciară a cazului prin faptul că nu a sugerat un nou administrator de insolvență. De asemenea, au susținut că perioadele în care a fost suspendată procedura nu ar trebui să fie numărate spre lungimea lor globală. 16. Reclamantul nu este de acord, susținând că comitetul creditorilor nu a fost obligat să sugereze numele candidaților potențiali pentru poziția de administrator de insolvență. De asemenea, ea a declarat că procedura penală paralelă împotriva gestionării Uniunii de credit nu a avut nicio influență asupra rezultatului procedurii de insolvență. 17. Curtea constată că cererea nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție sau inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. 18. Principiile generale privind durata procedurii în temeiul articolului 1 au fost rezumate în Frydlender v. France ([GC], nr. 30979/96, § 43, ECHR 2000-VII). 19. În acest caz, perioada relevantă care urmează să fie luată în considerare a început la 14 ianuarie 2010 și este încă în curs de desfășurare. Până în prezent, procedura de insolvență a durat mai mult de 14 ani la un nivel de competență. 20. Curtea este dispusă să accepte faptul că complexitatea prezentei cauze ar fi putut justifica o perioadă de considerație mai lungă, în special având în vedere numărul mare de creditori implicați. Cu toate acestea, această durată prolungată a procedurilor interne la un singur nivel de competență, cauzată în mare parte de amânările repetate audierilor din motive identice (a se vedea punctul 6 de mai sus), nu poate fi explicată numai prin complexitate. 21. Guvernul a susținut că comitetul creditorilor a contribuit la durata globală a procedurii prin faptul că nu a desemnat un nou administrator de insolvență. Curtea constată că, în temeiul Legii din 1992, o instanță comercială nu a fost obligată de deciziile comitetului creditorilor în numirea administratorilor de insolvență (a se vedea punctul 11 mai sus). Cu toate acestea, cu adoptarea Codului Ucrainei privind procedurile de insolvență în 2018, această procedură a fost modificată, făcând astfel că numirea ulterioarelor administratori de insolvență constă în cooperarea comitetelor creditorilor (a se vedea punctul 12 de mai sus). 22. În ciuda presupusului lipsă de cooperare în acest caz, Curtea reiterează că statul trebuie să își organizeze sistemul juridic astfel încât să permită instanțelor sale să respecte cerințele articolului § 1 din Convenție (a se vedea Zavodnik v. Slovenia , nr. 53723/13, § 97, 21 mai 2015), chiar dacă inițiativa de procedură se află la părți (a se vedea mutatis mutandis) Scoplelliti v. Italia , 23 noiembrie 1993, § 25, Serie A nr. 278 și Sürmeli v. Germania [GC] , nr. 75529/01 , § 129, CEDO 2006 VII, cu alte referințe . 23. Curtea a constatat anterior o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție într-o situație în care lungimea excesivă a procedurii de insolvență a fost cauzată de abordarea dilatorie a instanței interne de numire a unui lichidator. [Comitet], nr. 48398/17, § 64, 10 decembrie 2020). 24. Faptul că, în cazul în cauză, motivul întârzierii nu este în conduita unei anumite instanțe, ci în legislația internă în sine (aparent furnizarea instanței fără mijloace clare de accelerare a procedurilor în absența propunerilor comitetului creditorilor cu privire la noul administrator de insolvență), nu modifică această evaluare. 25. Prin urmare, Curtea constată că în acest caz întârzierea cauzată de incapacitatea instanței interne de a numi un nou administrator de insolvență (a se vedea punctele 7 și 9 de mai sus) ar trebui să fie atribuită statului contestat. Presupunerea lipsă de inițiativă procedurală de către comitetul creditorilor în procedura de insolvență nu ar trebui să îndepărteze statul de obligațiile sale în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție. 26. În ceea ce privește perioadele în care procedura a fost suspendată în așteptarea rezultatului cazului penal (a se vedea punctul 8 de mai sus), Curtea nu vede cum procesul fostilor funcționari ai Uniunii de credit a avut o influență suficientă asupra procedurii de insolvență pentru a justifica o întârziere de mai mult de doi ani și nouă luni în total. Prin urmare, în opinia Curții, suspendarea procedurii de insolvență nu a fost justificată (a se vedea König v. Germania, 28 iunie 1978, § 110, Serie A nr. 27, și Herbst v. Germania, nr. 20027/02, § 78, 11 ianuarie 2007). 27. În consecință, durata procedurii a fost excesivă și nu a îndeplinit cerințele de „tempă rațională” și, în consecință, a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din convenție. APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEIII 28. Reclamantul a solicitat 2,850 euro (EUR) în ceea ce privește prejudiciile materiale și 16,716 EUR în ceea ce privește prejudiciile morale. De asemenea, a solicitat 4,242 EUR în ceea ce privește costurile și cheltuielile suportate în fața Curții (inclusiv 11 EUR din costurile de postare), acesta de a fi transferat direct la contul bancar al reprezentantului ei. 29. Guvernul a contestat aceste cereri. 30. Curtea nu dispune de nicio legătură de cauzalitate între încălcarea constatată și prejudiciile materiale presupuse; de aceea respinge această afirmație. Cu toate acestea, acordă reclamantului 6,600 EUR în ceea ce privește prejudiciile morale, plus orice impozit care poate fi imputabil reclamantului. 31. Având în vedere documentele în posesia sa, Curtea consideră că este rezonabil să se acorde 1000 EUR costuri și cheltuieli de acoperire în cadrul tuturor șefurilor, precum și orice impozit care poate fi imputabil reclamantului. Pentru aceste motive, TRIBUNALUL, UNANIMOUS, declara cererea admisibilă; declară că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din convenție; faptul că statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni, următoarele sume, care urmează să fie convertite în moneda statului interesat la rata aplicabilă la data decontare: (i) 6,600 EUR (sex mii șase sute de euro), plus orice impozit care poate fi impunător, în ceea ce privește prejudiciile morale; (ii) EUR 1000 (1 mii de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește costurile și cheltuielile (a fi plătit în contul bancar al avocatului ei, dl Zhovnirenko); (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe sumele de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale; respinge restul cererii reclamantului pentru o justă satisfacție. Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 10 octombrie 2024, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul de procedură. Martina Keller Kateřina Šimáčková Președintele adjunct al grefierului

FIFTH SECTION

CASE OF FESENKO v. UKRAINE

(Application no. 18693/16)

JUDGMENT

STRASBOURG

10 October 2024

This judgment is final but it may be subject to editorial revision.

In the case of Fesenko v. Ukraine,

The European Court of Human Rights (Fifth Section), sitting as a Committee composed of:

Kateřina Šimáčková

, President

,

Mykola Gnatovskyy,

Úna Ní Raifeartaigh

, judges

,

and Martina Keller,

Deputy Section Registrar,

Having regard to:

the application (no.

18693/16) against Ukraine lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 24 March 2016 by a Ukrainian national, Ms Lyudmyla Andriyivna Fesenko (“the applicant”), who was born in 1953, lives in Zaporizhzhya and was represented by Mr I. Zhovnirenko, a lawyer practising in Zaporizhzhya;

the decision to give notice of the application to the Ukrainian Government (“the Government”), represented by their then Agent, Mr I. Lishchyna;

the parties’ observations;

Having deliberated in private on 19 September 2024,

Delivers the following judgment, which was adopted on that date:

SUBJECT MATTER OF THE CASE

1.

The case concerns the allegedly excessive length of insolvency proceedings.

2.

In June 2009 the applicant deposited funds with a private credit union, “Meotida” (the “Credit Union”), which subsequently defaulted on its obligation to repay her this money together with the amount due in interest.

3.

On 28 October 2009 the Zaporizhzhya Regional Commercial Court (the “commercial court”) started insolvency proceedings against the Credit Union, imposing a moratorium on debt repayments and appointing an insolvency administrator (

“розпорядник майна”

).

4.

On 14 January 2010 the applicant lodged her claim as a creditor with the commercial court.

5.

On 2 November 2010 the commercial court recognised the applicant’s entitlement, as a creditor, to 58,801.96 Ukrainian hryvnias (UAH) (around 5,300 euros (EUR) at the material time). Besides the applicant, the commercial court recognised the claims of 244 other creditors of the Credit Union.

6

.

Starting from 2010, the court hearings were adjourned on multiple occasions for various reasons. These included but were not limited to, the failure of parties or their representatives to appear before it, the need to obtain further documentary evidence, and the failure of the insolvency administrator or the creditors’ committee to comply with the commercial court’s instructions.

7

.

The court hearings were adjourned between 15 January 2014 and 10

June 2015, and again between 13 February and 31 October 2017 because the commercial court found itself unable to appoint a new insolvency administrator after the previous incumbent asked to be removed from the case. Potential candidates either did not respond to the commercial court’s requests or were unavailable (see paragraph 11 below).

8

.

The commercial court twice suspended the insolvency proceedings (from 12

March to 12

December

2013, and from 27

April

2018 to 21

May 2020) pending the outcome of a criminal trial in which former Credit Union officials were defendants. In doing so, the commercial court relied on the relevant provisions of the Code of Commercial Procedure (see paragraph 13 below), without providing further reasoning.

9

.

Following the dismissal of yet another insolvency administrator, on 4

November

2020 the commercial court requested that the creditors’ committee propose a replacement candidate (see paragraph 12 below). There is no information in the case file as to whether this was done.

10.

On 9 May 2023 the commercial court again adjourned the hearing, without indicating the date of the next court session.

Relevant domestic law and practice

11

.

Section 114 of the Law of Ukraine on

restoring a

debtor’s

solvency or

declaring

insolvency of 14 May

1992 (the “1992 Law”) provided,

inter alia

, that a commercial court could remove an insolvency administrator from a case at his or her request. A commercial court appointed an insolvency administrator, following the automatic selection process, from the integrated register of arbitration administrators

(“Єдиний реєстр арбітражних керуючих України”

). In the absence of written consent from a candidate selected via the automatic system, indicating their willingness to work on the case, a commercial court had to choose and appoint an insolvency administrator from the integrated register of arbitration administrators.

12

.

The Code of Ukraine on Insolvency Proceedings entered into force on 21 October 2019 and repealed the 1992 Law. Article 28 § 1 of the Code mirrors the procedure for the initial appointment of insolvency administrators prescribed by section 114 of the 1992 Law. The appointment of all future insolvency administrators was to be carried out at the request of the creditors’ committee.

13

.

Articles 79 and 227 of the Code of Commercial Procedure, as in force at the material time, provided commercial courts with the right to suspend the proceedings, either

proprio motu

or at request of the parties, when it was impossible to consider the case until a related case had been resolved.

THE COURT’S ASSESSMENT

ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 § 1 OF THE CONVENTION

14.

The applicant complained that the length of the insolvency proceedings in her case had been incompatible with the “reasonable time” requirement as laid down in Article 6 § 1 of the Convention.

15

.

The Government asserted that the proceedings had complied with the “reasonable time” requirement in view of the complexity of the issues and the parties’ behaviour. The Government noted, in particular, that the creditors’ committee had delayed the judicial consideration of the case by failing to suggest a new insolvency administrator. They also submitted that the periods during which the proceedings had been suspended should not be counted towards their overall length.

16.

The applicant disagreed, arguing that the creditors’ committee was not required to suggest the names of prospective candidates for the position of insolvency administrator. She also stated that the parallel criminal proceedings against the Credit Union’s management had had no bearing on the outcome of the insolvency proceedings.

17.

The Court notes that the application is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention or inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.

18.

The general principles concerning the length of proceedings under Article

6

§

1 have been summarised in

Frydlender v.

France

([GC], no.

30979/96, § 43, ECHR 2000-VII).

19.

In the present case, the relevant period to be taken into consideration began on 14 January 2010 and is still ongoing. To date, the insolvency proceedings have lasted for more than fourteen years at one level of jurisdiction.

20.

The Court is prepared to accept that the complexity of the present case might have justified a lengthier period of consideration, especially given the large number of creditors involved. Nevertheless, this protracted duration of domestic proceedings at only one level of jurisdiction, caused largely by the repeated adjournments of hearings on identical grounds (see paragraph 6 above), cannot be explained by complexity alone.

21.

The Government submitted that the creditors’ committee had contributed to the overall length of proceedings by failing to appoint a new insolvency administrator. The Court notes that under the 1992 Law a commercial court was not bound by the decisions of the creditors’ committee in the appointment of insolvency administrators (see paragraph 11 above). However, with the enactment of the Code of Ukraine on Insolvency Proceedings in 2018, this procedure was amended, thereby making the appointment of subsequent insolvency administrators contingent on the cooperation of the creditors’ committees (see paragraph 12 above).

22.

Notwithstanding the alleged lack of such cooperation in the present case, the Court reiterates that it is for the State to organise its legal system in such a way as to enable its courts to comply with the requirement of Article

6

Zavodnik v. Slovenia

, no.

53723/13, §

97, 21

May 2015), even where the procedural initiative lies with the parties (see,

mutatis mutandis

,

Scopelliti v. Italy

, 23 November 1993, § 25, Series

A no.

278, and

Sürmeli v.

Germany

[GC], no.

75529/01, §

129, ECHR 2006

‑

VII, with further references).

23.

The Court has previously found a violation of Article 6 § 1 of the Convention in a situation where the excessive length of the insolvency proceedings was caused by the domestic court’s dilatory approach to appointing a liquidator. It held that the parties to the domestic proceedings, who had not suggested a prospective liquidator, could not be blamed for the delay (see

Parinov v. Ukraine

[Committee], no. 48398/17, § 64, 10 December 2020).

24.

The fact that, in the present case, the reason for delay lies not in the conduct of a particular court but in the domestic legislation itself (apparently providing the court with no clear means of accelerating proceedings in the absence of the creditors’ committee’s proposals as to the new insolvency administrator), does not change that assessment.

25.

Therefore, the Court finds that in the present case the delay caused by the inability of the domestic court to appoint a new insolvency administrator (see paragraphs 7 and 9 above) should be attributable to the respondent State. The alleged lack of procedural initiative by the creditors’ committee in the insolvency proceedings should not absolve the State from its obligations under Article 6 § 1 of the Convention.

26.

As to the periods when the proceedings were suspended pending the outcome of the criminal case (see paragraph 8 above), the Court does not see how the trial of the former Credit Union officials had sufficient bearing on the insolvency proceedings as to warrant a delay of more than two years and nine months in total. Nor did the relevant decisions of the commercial court contain the reasons for such prolonged suspension. Thus, in the Court’s view, the suspension of the insolvency proceedings was not justified (see

König v.

Germany

, 28

June

1978, §

110, Series A no.

27, and

Herbst v.

Germany

, no.

20027/02, § 78, 11

January

2007).

27.

It follows that the length of the proceedings was excessive and failed to meet the “reasonable time” requirement. There has accordingly been a violation of Article 6 § 1 of the Convention.

APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION

28.

The applicant claimed 2,850 euros (EUR) in respect of pecuniary damage and EUR 16,716 in respect of non-pecuniary damage. She also claimed EUR 4,242 in respect of costs and expenses incurred before the Court (including EUR 11 of postage costs), the latter to be transferred directly to her representative’s bank account.

29.

The Government contested those claims.

30.

The Court does not discern any causal link between the violation found and the pecuniary damage alleged; it therefore rejects this claim. However, it awards the applicant EUR 6,600 in respect of non-pecuniary damage, plus any tax that may be chargeable to the applicant.

31.

Having regard to the documents in its possession, the Court considers it reasonable to award EUR 1,000 covering costs and expenses under all heads, plus any tax that may be chargeable to the applicant.

FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY,

Declares

the application admissible;

Holds

that there has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention;

Holds

(a)

that the respondent State is to pay the applicant, within three months, the following amounts, to be converted into the currency of the respondent State

at the rate applicable at the date of settlement:

(i)

EUR

6,600 (six thousand six hundred euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage;

(ii)

EUR

1,000 (one thousand euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of costs and expenses (to be paid into the bank account of her lawyer, Mr Zhovnirenko);

(b)

that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points;

Dismisses

the remainder of the applicant’s claim for just satisfaction.

Done in English, and notified in writing on 10 October 2024, pursuant to Rule

77

§§

2 and 3 of the Rules of Court.

Martina Keller

Kateřina Šimáčková

Deputy Registrar

President