- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 29 septembrie 2015
- Stat pârât
- HUN;IRL
- Articole
- Articolul 35
- Concluzia
- Inadmisibil
Zoltai împotriva Ungariei și a Irlandei
Traducere în română Auto
Cererea nr. 61946/12 Bence ZOLTAI împotriva Ungariei și Irlandei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), care a stat la 29 septembrie 2015 în calitate de cameră compusă de Elisabeth Steiner, președinte, András Sajó, Khanlar Hajiyev, Mirjana Lazarova Trajkovska, Julia Laffranque, Paulo Pinto de Albuquerque, Síofra O’Leary, judecători și Søren Nielsen, grefierul secțiunii, Având în vedere cererea depusă la 17 septembrie 2012, după ce a deliberat, hotărăște după cum urmează: FACTE Reclamantul, dl Bence Zoltai, este un național maghiar, născut în 1965 și locuiește în Leányfalu, Ungaria. El a fost reprezentat în fața Curții de către dl I. Tóth, avocat care practică în Budapesta. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de solicitant, pot fi rezumate după cum urmează.
Reclamantul este tatăl doi copii cu vârsta de cinci ani și doi când au fost loviti și uciși de o mașină în timp ce au așteptat la o oprire de autobuz în după-amiază din 9 aprilie 2000 în orașul Leánfalyu, Ungaria. Șoferul mașinii era un național irlandez, T., care în acel moment lucra și rezidă în Ungaria. Curtea care mai târziu a judecat T. a constatat că, din motive necunoscute, el a condus brusc spre dreapta. Această mișcare, combinată cu o viteză estimată la 70-80 k.p.h., a făcut masina să monteze calea unde a colizit cu copiii. și ceilalți ocupanți ai vehiculului au rămas la locul de pe scenă până când a sosit poliția. A fost aranjat ca ei să participe la o secție de poliție în ziua următoare pentru a da declarații despre incidentul.
Acest lucru a făcut, cu ajutorul unui interpret. a declarat că el a mutat vehiculul la banda dreaptă, astfel încât să evite o mașină care tocmai a intrat pe drum înaintea lui de un drum lateral. El a căutat apoi să îndrepte masina, dar atât frânele și direcția au fost neschimbate. Aceasta explicație nu a fost luată în considerare de către instanța de judecată, care a decretat declarația reclamantului inadmisibilă din cauza faptului că interpretul folosit a fost fiica avocatului angajat să apere T. În aceeași zi, 10 aprilie 2000, T. a fost obligat să-și predea pașaportul poliției. La 28 august 2000, el a solicitat returnarea pașaportului, astfel încât să poată face o vizită în Irlanda luna următoare pentru motive de familie.
Această cerere a fost acordată, iar T. a călătorit în Irlanda timp de aproximativ trei săptămâni, reîntoarcendu-se în Ungaria la 9 octombrie 2000. La sfârșitul lunii următoare contractul de ocupare a forței de muncă al reclamantului în Ungaria a ajuns la sfârșit și a decis să se întoarcă în Irlanda cu familia sa. În conformitate cu legislația maghiară, el a depus suma de 500.000 HUF ca cauțiune și a numit un avocat pentru a-l reprezenta în urma procedurilor penale, care va avea loc în absența sa. Înțelegerea lui T. în acel moment că declarațiile făcute de el însuși și de celelalte persoane din mașină ar fi fost folosite la proces. a fost furnizată cu acuzarea la 7 iunie 2001. Procesul a fost planificat inițial pentru 19 iunie 2001, dar a fost amânat până la 7 mai 2002. În acea dată, el a fost condamnat în temeiul articolului 187 din Codul Penal maghiar de conducere negligentă care a cauzat moartea.
El a fost condamnat la un termen de trei ani de închisoare, amendat și interzis să conducă. Într-o hotărâre din 8 noiembrie 2002, condamnarea a fost susținută, dar condamnarea a fost variată în acea T. ar fi permisă să solicite eliberarea timpurie după opt luni de închisoare. În timp ce a existat un acord de extrădare între Irlanda și Ungaria atunci, se pare că T. nu a putut fi extraditat din cauza lipsei de reciprocitate, Ungaria nu a acceptat să-și extradeze propriile resortisanți în alte jurisdicții.
Nu a fost formulată nicio cerere de extrădare în legătură cu T. După aderarea Ungaria la Uniunea Europeană la 1 Mai 2004, ambele state au fost obligate de Decizia-cadru 2002/584/JAI a Consiliului din 13 iunie 2002 privind mandatul european de arestare și procedurile de predare între statele membre (JO L 190 din 18 iulie 2002, p. 1). Iunie 2005. S-au căutat și au obținut câteva clarificări suplimentare în lunile ulterioare, în urma cărora Curtea Înaltă a aprobat mandatul la 20 decembrie 2005. T. a fost arestat la 12 ianuarie 2006 și a adus în fața Curții Înalte, care a ordonat eliberarea sa pe cauțiune până la audierea, care a avut loc la 19 și 20 decembrie a anului respectiv. 10. A contestat predarea sa către autoritățile maghiare pentru o serie de motive.
Primul motiv bazat pe care se bazează a fost lipsa competenței, T. susținând că situația sa nu intră în dispoziția relevantă a dreptului intern, adică secțiunea 10 din Legea europeană privind mandatul de arestare 2003. Înaltul Tribunal a fost de acord. Judecătorul a considerat că nu se poate spune că T. în sensul articolului 10 litera (d) din Legea din 2003. Dimpotrivă, a fost clar că plecarea lui T. din țară înaintea procesului său a fost în conformitate cu procedura juridică internă. El a refuzat să acorde un sens mai larg limba legală, observand că „ Nu este în favoarea acestei Curte să facă bine că lacuna de către un activist și interpretarea imaginativă a cuvântului comun "fled". Este în favoarea legislației să revizuiască din nou modul în care a ales să își exprime intenția.” 11. Curtea a respins toate celelalte motive invocate de T. și a îndreptat eliberarea sa.
12. Statul a apelat împotriva acestei decizii. Procesul a fost respins de Curtea Supremă la 3 iulie 2007 (raporturile date la 25 februarie 2008). Curtea a fost de acord cu Curtea Înaltă cu privire la sensul care urmează să fie dat cuvântului “fled”. După cum a fost clar din documentele primite de autoritățile maghiare, plecarea lui T. din țara respectivă a fost cu autoritatea deplină și aprobarea procurorului și a instanței. El nu fusese, deci în legea irlandeză nu exista nici o bază pentru a-l preda. 13. În 2010, secțiunea 10 din Legea din 2003 a fost modificată astfel încât să înlăture trimiterea la o persoană care a „aflat” statul solicitant. Dispoziția revizuită a intrat în vigoare la 29 august din acel an.
Autoritățile maghiare au emis un nou mandat de arestare a T. la 17 septembrie 2010, care a fost aprobat pentru execuție de către Înaltul Tribunal la 14 octombrie 2010. a fost arestat la 10 noiembrie 2010 și retras pe cauțiune în așteptarea determinării cererii de predare. Provocarea sa față de predare a fost respinsă de Curtea Înaltă la 11 februarie 2011. În special, instanța a respins argumentul că cererea reînnoită de predare a fost un abuz de proces. Prin hotărârea din 10 martie 2011, Curtea Înaltă a certificat că decizia sa de a preda recurentei a implicat o serie de puncte de drept de importanță publică excepțională și că este de dorit în interesul public ca un recurs să fie adresat Curții Supreme.
au fost în custodie timp de peste șapte luni, după ce au fost sfătuite că în cazul unui recurs nesfârșit, el ar putea fi acordat credit în Ungaria pentru timp servit în Irlanda. 14. Toți cinci judecători ai Curții Supreme au pronunțat hotărâri. Trei dintre ei (Hardiman, Fennelly și O’Donnell JJ) au permis apelul, îndepărtând ordonanța Curții Înalte de a preda reclamantul autorităților maghiare. 15. Hardiman J a dat trei motive pentru această decizie și a constatat că mandatul nu era suficient de clar în ceea ce privește sentința exactă acordată T., în contravenție cu art. 11 alineatul (1) litera (f) punctul (iii) din Legea din 2003. În al treilea rând, el a considerat că a doua încercare de a preda T., la douăsprezece ani după accident, a fost un abuz de proces; ar fi nedrept să livreze T. autorităților maghiare în astfel de circumstanțe.
16. Fennelly J și-a limitat judecata la singurul motiv de abuz de proces, având în vedere circumstanțele speciale și unice ale cazului. 17. O’Donnell J a permis recursul doar din cauza faptului că în setul anterior al procedurii T. a dobândit dreptul de a nu fi renunțat la Ungaria și că legislația de modificare nu a dezvăluit nici o intenție legislativă de a-l elimina. El nu a acceptat că a fost vreun abuz de proces. 18. Denham CJ și Murray J au considerat că recursul ar trebui respins. 19. Denham CJ nu a găsit niciun abuz de proces în acest caz, observand că în cazurile de extrădare, un al doilea mandat nu a fost o apariție neobișnuită și nu a fost în sine invalidă. Legislația a avut dreptul de a modifica legea pentru a-l pune în conformitate cu legislația UE.
De asemenea, autoritățile maghiare au avut dreptul să facă o nouă cerere cu privire la T., cu care autoritățile irlandeze au fost obligate să continue. Nu au existat nici o credință proastă din partea oricărei părți sau instituții. Nu existau alți factori, individuali sau cumulativi, indicând faptul că abuzul de proces a avut loc. Ea a respins toate celelalte motive de recurs avansat în numele T. 20. Murray J a considerat că, deoarece scopul legislativului în modificarea legii din 2003 a fost să se asigure că decizia-cadru este aplicată pe deplin și în mod corespunzător în dreptul intern, nu ar trebui să se presupună că are scopul de a permite o excepție pentru orice persoană, cum ar fi T. El a considerat, de asemenea, că instanța a fost obligată ca o chestiune a legislației UE să acorde o interpretare conformă cu legislația modificată, și anume că se aplică tuturor cererilor legale de predare făcute în scopul Deciziei-cadru.
21. Potrivit reclamantului, T. a indicat în martie 2013 că el ar fi dispus să călătorească în Ungaria pentru a începe condamnarea, cu condiția ca el să fie returnat rapid în Irlanda pentru a îndeplini restul mandatului său de închisoare acolo. După consultarea cu reclamantul, ministrul maghiar al Justiției a fost de acord cu acest lucru. În timp ce a existat o întârziere ulterioară, T. În cele din urmă a sosit în Ungaria la 13 ianuarie 2014 și a fost reținut în închisoare. Trei zile mai târziu, el s-a întors în Irlanda unde a fost închis în închisoare pentru a îndeplini restul condamnării impuse de instanța maghiară.
10 din Legea europeană privind mandatul de arestare, 2003, prevede: „10.—În cazul în care o autoritate judiciară într-un stat emitent emite în mod corespunzător un mandat european de arestare pentru o persoană— ... (d) pe care a fost impusă o condamnare sau detenție pentru o infracțiune la care se referă mandatul european de arestare și care a fugit din statul emitent înaintea ei— (i) a început să îndeplinească această propoziție, sau (ii) finalizată să îndeplinească această propoziție, acea persoană trebuie, sub rezerva și în conformitate cu dispozițiile prezentului Act și cu Decizia-cadru, să fie arestată și predată statului emitent.” 23. Dispoziția a fost modificată prin Legea privind justiția penală (Dispoziții multiple), 2009, astfel încât să se citească: „În cazul în care o autoritate judiciară într-un stat emitent emite un mandat european de arestare pentru o persoană – ... (d) pe care a fost impusă o condamnare la închisoare sau detenție în statul respectiv în ceea ce privește o infracțiune la care se referă mandatul european de arestare, persoana respectivă, sub rezerva și în conformitate cu dispozițiile prezentului act și cu Decizia-cadru, este arestată și predată statului emitent.” Secțiunea 37 din Legea din 2003 prevede în mod relevant: „37.
(1) O persoană nu poate fi predată în temeiul prezentei acte în cazul în care – ) predarea sa ar fi incompatibilă cu obligațiile statului în temeiul (i) al Convenției, sau (ii) Protocolele la Convenție ) predarea sa ar constitui o contravenție a oricărei dispoziții ale Constituției ...” 24. Decizia-cadru 2002/584/JAI a Consiliului din 13 iunie 2002 privind mandatul european de arestare și procedurile de predare între statele membre prevede ca fiind relevante: „(8) Deciziile privind executarea mandatului european de arestare trebuie să fie supuse unor controale suficiente, ceea ce înseamnă că o autoritate judiciară a statului membru în care persoana solicitată a fost arestat va trebui să ia decizia privind predarea sa (12). Prezenta decizie-cadru respectă drepturile fundamentale și respectă principiile recunoscute de art. 6 din Tratatul privind Uniunea Europeană și reflectate în Carta drepturilor fundamentale a Uniunii Europene, în special capitolul VI…
Prezenta decizie-cadru nu împiedică un stat membru să își aplice normele constituționale privind procesul corespunzător, libertatea de asociere, libertatea presei și libertatea de exprimare în alte mass-media… art. 1 Definirea mandatului european de arestare și obligația de a-l executa Mandatul european de arestare este o decizie judiciară eliberată de un stat membru în vederea arestării și predarea de către un alt stat membru a unei persoane solicitate, în scopul desfășurării unei urmăriri penale sau al executării unei condamnații penale sau a unei ordine de detenție. Statele membre execută orice mandat european de arestare pe baza principiului recunoașterii reciproce și în conformitate cu dispozițiile prezentei decizii-cadru.
Prezenta decizie-cadru nu are ca efect modificarea obligației de a respecta drepturile fundamentale și principiile juridice fundamentale, astfel cum sunt consemnate la art. 6 din Tratatul privind Uniunea Europeană.” ... Audierea persoanei solicitate în cazul în care persoana arestată nu consimtă predarea sa, astfel cum se menționează la art. 13, are dreptul de a fi ascultată de autoritatea judiciară de executare, în conformitate cu legea statului membru de executare. Autoritatea judiciară de executare decide, în termeni și în condițiile definite în prezenta decizie-cadru, dacă persoana trebuie predată… art. 17 Termeni și proceduri pentru decizia de executare a mandatului european de arestare ... trebuie să se acorde motive pentru orice refuz de a executa un mandat european de arestare…
art. 26 Deducerea perioadei de detenție servite în statul membru de executare Statul membru emitent deduce toate perioadele de detenție care rezultă din executarea unui mandat european de arestare din perioada totală de detenție care urmează să fie servită în statul membru emitent ca urmare a adoptării unui ordin de detenție sau de detenție… ” COMPLAINTES 25. În primul rând, reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 8 că viața sa de familie a fost distrusă de moartea celor doi copii ai săi. În temeiul articolului 6 el s-a plâns că instanța irlandeză nu i-a permis să participe la procedurile legate de predarea lui T... El s-a plâns în temeiul articolului 13 că nu există remediu disponibil în ceea ce privește plângerile de mai sus.
Referindu-se la art. 1 din Convenție, el s-a plâns că blocarea predarii T. i-a conferit impunității efective. În corespondența ulterioară cu Curtea, reclamantul s-a bazat, de asemenea, pe art. 2, susținând că faptele cazului au dezvăluit o protecție inadecvată a dreptului la viață. Curtea, în calitate de competent al caracterizării care trebuie acordată în drept faptelor de caz, consideră că această cerere se referă în esență la art. 2 din Convenție în dimensiunea sa procedurală și va examina acest caz pe această bază. art. 2 prevede, după caz: „1. Dreptul tuturor la viață este protejat prin lege...”.
Principiile generale 27. Curtea reiterează că prima teză a articolului 2 din Convenție impune statelor, în special, să pună în aplicare un cadru legislativ și administrativ destinat să ofere o disuasiune eficace împotriva amenințărilor asupra dreptului la viață în contextul oricărei activități, publice sau nu, în care dreptul la viață poate fi în joc (a se vedea, printre multe alte autorități, Zubkova c. Ucraina c. , nr. 36660/08, § 35, 17 octombrie 2013). În caz de prejudiciu sau de moarte a vieții, obligația de mai sus solicită un sistem judiciar independent eficient de asigurare a respectării cadrului legislativ menționat mai sus, prin furnizarea unui recurs adecvat (a se vedea, de exemplu, Anna Todorova c. Bulgaria) , nr. 23302/03, § 72, 24 mai 2011). Această obligație se aplică, de asemenea, în contextul proiectării unui cadru de protecție a vieții împotriva accidentelor de trafic rutier (a se vedea, de exemplu, Fayed c. Franța (dec.), nr. 38501/02, §§ 73-78, 27 septembrie 2007; Rajkowska c. Polonia (dec.), nr. 37393/02, 27 noiembrie 2007; Railean c. Moldova , nr. 23401/04, § 30, 5 ianuarie 2010). Un sistem judiciar eficace, conform articolului 2, poate include, în anumite circumstanțe, recurgerea la dreptul penal (a se vedea Cioban c. România (dec.), nr. 18295/08, § 25, 11 martie 2014) dar în cazul în care încălcarea dreptului la viață nu este intenționată,
art. 2 nu necesită neapărat astfel de remedii; statul poate să își îndeplinească obligația prin acordarea victimelor unui remediu de drept civil, fie singur sau coroborat cu un criminal Legea unu, care permite stabilirea oricărei responsabilități ale persoanelor în cauză și a oricărui recurs civil adecvat, cum ar fi un ordin de daune, să fie obținut (a se vedea Anna Todorova , citată mai sus, § 73). 28. În principiu, statele ar trebui să aibă discreția de a decide modul în care trebuie conceput și implementat un sistem de punere în aplicare a unui cadru de reglementare care să protejeze dreptul la viață. Ceea ce este important, însă, este că, indiferent de forma în care ancheta ia, remediile juridice disponibile, luate împreună, trebuie să constituie mijloace juridice capabile să stabilească faptele, să păstreze răspunderea celor vinovați și să furnizeze reparații adecvate.
Orice deficiență în investigație, subminând capacitatea sa de a stabili cauza decesului sau a celor responsabile pentru aceasta, poate duce la concluzia că cerințele Convenției nu au fost îndeplinite (a se vedea Antonov c. Ucraina , nr. 28096/04, § 46, 3 noiembrie 2011). 29. O cerință de promptitudine și expediție rezonabilă este implicită în acest context.
Chiar dacă ar putea exista obstacole sau dificultăți care împiedică progresul unei anchete într-o situație specifică, o răspunsul prompt al autorităților este vital pentru menținerea încrederii publice în respectarea statului de drept și pentru prevenirea oricărei apariții de coluziune sau toleranță a actelor ilegale (a se vedea Šilih) Prin urmare, în o serie de cazuri dinaintea Curții privind punerea în aplicare a unui cadru de reglementare intern pentru protecția vieții împotriva accidentelor de trafic rutier, constatarea unei încălcări a fost în mare măsură bazată pe existența unor întârzieri necorespunzătoare și pe o lipsă de diligență din partea autorităților în desfășurarea procedurii, indiferent de rezultatul lor final (a se vedea Anna Todorova , citată mai sus § 76; Antonov , citată mai sus §§ 50-52; Igor Shevchenko v. Ucraina , nr. 22737/04 , §§ 57-62, 12 ianuarie 2012; Sergiyenko v. Ucraina , nr. 47690/07 , §§ 51-53, 19 aprilie 2012; Prynda v. Ucraina , nr. 10904/05 , § 56, 31 iulie 2012; și Zubkova , citată mai sus §§ 41-42).
Curtea observă că autoritățile maghiare au considerat oportun, având în vedere circumstanțele deceselor copiilor reclamantului, să proceseze T. Procedura penală împotriva acestuia a condus la condamnare și la condamnare, confirmată prin recurs la aproximativ doi ani și jumătate de la accidentul fatal. Reclamantul nu a criticat nici conduita acestor proceduri, nici rezultatul acestei proceduri, nici Curtea, care consideră că, având în vedere principiile generale prevăzute mai sus și faptele acestui caz, autoritățile maghiare pot fi afirmate că au mers mai departe de ceea ce a fost necesar în temeiul articolului 2 din convenție. Prin urmare, Curtea consideră că autoritățile maghiare îndeplinesc obligațiile procedurale care au apărut în temeiul articolului 2 în circumstanțele prezentei cauze.
31. Principalul motiv al plângerii reclamantului este că a durat mai mult de unsprezece ani pentru ca T. să înceapă efectiv serviciul de condamnare, pentru care a întârziat ungaria în parte responsabilă. Cu toate acestea, având în vedere măsurile luate de autoritățile maghiare, reclamantul nu are nicio bază pentru a se plânge de evenimentele care au urmat condamnării T. Curtea va observa, de asemenea, că autoritățile maghiare au manifestat perseverență în căutarea returnării T. în cadrul legislației UE. Odată ce obstacolul pentru returnarea T a fost eliminat de legislatorul irlandez în 2010, autoritățile maghiare au reiterat în mod prompt cererea de a preda T. astfel încât el să poată începe condamnarea.
În suma, Curtea nu poate găsi nicio bază în faptele prezentului caz pentru a constata că autoritățile maghiare nu au îndeplinit obligațiile lor procedurale în temeiul articolului 2. Rezulta că această parte a cererii trebuie respinsă ca fiind, vădit nefondată în temeiul articolului 35 §§ 3 litera (a) și al articolului 4 din Convenție. În ceea ce privește Irlanda, reclamantul s-a plâns atât de mult timp întârziat în întoarcerea T în Ungaria pentru a începe sentința, cât și de neincluderea sa în procedura juridică care a avut loc în fața instanțelor irlandeze în ceea ce privește mandatul de arestare pentru T. În ceea ce privește cele din urmă, Curtea consideră că, deși art. 2 impune statelor să asigure participarea următoarei rude la proceduri privind moartea celor dragi, acest lucru nu are nici o cerere la procedura care a avut loc în fața instanțelor irlandeze.
Chestiunile în cauză în aceste proceduri nu se referă la cauzele accidentului fatal sau la răspunderea T pentru moartea copiilor reclamantului. Mai degrabă, procedura a avut în vedere în esență dispozițiile și principiile relevante ale legislației irlandeze și punerea în aplicare a Deciziei-cadru în Irlanda. Având în vedere natura procedurii în fața instanțelor irlandeze, în circumstanțele acestui caz, reclamantul nu poate obține niciun drept în temeiul articolului 2 pentru a fi implicat în acest litigiu. 33. De asemenea, reclamantul a criticat Irlanda pentru că nu a transpus corect decizia-cadru, din cauza căreia prima încercare de a avea T. Întoarcerea în Ungaria a fost frustrată și a avut loc o întârziere înainte de a se întoarce în Ungaria pentru a începe condamnarea.
Autoritățile irlandeze au încercat, tardiv, dar nu au reușit să-și corecteze eroarea prin modificarea legislației în cauză. Curtea ar observa, în primul rând, că competența sa este determinată de art. 19 din convenție și nu se extinde la evaluarea dacă un stat contractant a îndeplinit în mod corespunzător orice altă obligație juridică internațională a acestuia. În plus, în ciuda criticilor reclamantei, Curtea consideră că autoritățile irlandeze au căutat cu sinceritate și diligență să opereze procedura europeană de mandat de arestare și au urmărit chestiunea în fața Curții Supreme în primul set de proceduri. După aceea, cu unele întârzieri, au fost adoptate modificările legislative necesare.
Procedura a fost apoi reluată prompt, iar ulterior la T. a fost luată în custodie, unde a rămas timp de șapte luni, în așteptarea hotărârii finale a Curții Supreme. Al doilea set de proceduri a implicat chestiuni complexe ale dreptului irlandez, astfel cum a demonstrat faptul că Curtea Înaltă a certificat că recursul a ridicat puncte de drept de importanță publică excepțională și de hotărârile lungi și divergente din partea membrilor Curții Supreme. Odată ce instanța respectivă a decis, autoritățile irlandeze nu au fost legal posibile de a obliga T. să se întoarcă în Ungaria. După cum a indicat reclamantul, autoritățile maghiare și irlandeze au fost capabile să asigure ca T. să își îndeplinească condamnarea în principal în Irlanda.
În cele din urmă, a fost pusă în aplicare răspunderea pentru pierderea vieții. Prin urmare, nu se poate spune că Irlanda a eșuat în orice obligație procedurală care ar putea fi apărut din accident care a provocat viața copiilor reclamantului. 34. Rezultă că această parte a cererii trebuie, de asemenea, respinsă ca fiind vădit nefondat în temeiul articolului 35 §§ 3 litera (a) și al articolului 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea declara în unanimitate cererea inadmisibilă. Adoptată în limba engleză și notificată în scris la 22 octombrie 2015, Søren Nielsen Elisabeth Steiner Registrar
FIRST SECTION
DECISION Application no. 61946/12 Bence ZOLTAI against Hungary and Ireland The European Court of Human Rights (First Section), sitting on 29 September 2015 as a Chamber composed of: Elisabeth Steiner, President, András Sajó, Khanlar Hajiyev, Mirjana Lazarova Trajkovska, Julia Laffranque, Paulo Pinto de Albuquerque, Síofra O’Leary, judges, and Søren Nielsen, Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 17 September 2012, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicant, Mr Bence Zoltai, is a Hungarian national, who was born in 1965 and lives in Leányfalu, Hungary. He was represented before the Court by Mr I. Tóth, a lawyer practising in Budapest. A. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.
The applicant is the father of two children who were aged five and two when they were struck and killed by a car as they waited near a bus stop on the afternoon of 9 April 2000 in the town of Leánfalyu, Hungary. The driver of the car was an Irish national, T., who at that time was working and resident in Hungary. The court that later tried T. found that, for unknown reasons, he had steered suddenly to the right. This movement, combined with a speed estimated at 70-80 k.p.h., caused the car to mount the footpath where it collided with the children.
T. and the other occupants of the vehicle remained at the scene until the police arrived. It was arranged that they should attend a police station the following day to give statements about the incident. This they did, with the assistance of an interpreter. T. stated that he had moved the vehicle to the right-hand lane so as to avoid a car that had just entered the road ahead of him from a side-road. He then sought to straighten the car, but both brakes and steering were unresponsive. It was this mechanical malfunction that caused the fatal crash. This explanation was not taken into account by the trial court, which ruled the applicant’s statement inadmissible on the grounds that the interpreter used was the daughter of the lawyer engaged to defend T.
That same day, 10 April 2000, T. was required to surrender his passport to the police. On 28 August 2000, he requested the return of the passport so that he could make a visit to Ireland the following month for family reasons. This request was granted, and T. travelled to Ireland for about three weeks, returning to Hungary on 9 October 2000. At the end of the following month the applicant’s employment contract in Hungary came to an end and he decided to return to Ireland with his family.
In accordance with Hungarian law, he deposited the sum of 500,000 HUF as bail and appointed a lawyer to represent him in the forthcoming criminal proceedings, which would take place in his absence. It was T.’s understanding at that point that the statements made by himself and the other persons in the car would be used at the trial.
T. was furnished with the indictment on 7 June 2001. The trial was originally scheduled for 19 June 2001, but was postponed to 7 May 2002. On that date, he was convicted under Section 187 of the Hungarian Criminal Code of negligent driving causing death. He was sentenced to a term of imprisonment of three years, fined and banned from driving. T. lodged an appeal. In a judgment of 8 November 2002, the conviction was upheld, but sentence was varied in that T. would be permitted to apply for early release after eighteen months of imprisonment.
While there was an extradition agreement between Ireland and Hungary at that time, it appears that T. could not have been extradited owing to a lack of reciprocity, Hungary not accepting to extradite its own nationals to other jurisdictions. No extradition request was made in relation to T. Following Hungary’s accession to the European Union on 1 May 2004, both States were bound by the Council Framework Decision 2002/584/JHA of 13 June 2002 on the European arrest warrant and the surrender procedures between Member States (OJ L 190 of 18 July 2002, p. 1).
An arrest warrant for T. was received by the Irish authorities on 16 June 2005. Some further clarifications were sought and obtained over the subsequent months, following which the High Court endorsed the warrant on 20 December 2005. T. was arrested on 12 January 2006 and brought before the High Court, which ordered his release on bail until the hearing, which took place on 19 and 20 December of that year.
T. challenged his surrender to the Hungarian authorities on a series of grounds. The first ground relied on was lack of jurisdiction, T. arguing that his situation did not come within the relevant provision of domestic law, namely Section 10 of the European Arrest Warrant Act 2003. The High Court agreed. The judge considered that it could not be said that T. had “fled” Hungary, as stipulated in Section 10(d) of the 2003 Act. On the contrary, it was clear that T.’s departure from the country before his trial had been in accordance with domestic legal procedure. He refused to give a broader meaning to the statutory language, observing that “ it is not for this Court to make good that lacuna by some activist and imaginative interpretation of the common word "fled". It is for the legislature to again revisit the manner in which it has chosen to express its intention.”
The court rejected all other grounds relied on by T., and directed his release.
The State appealed against this decision. The appeal was rejected by the Supreme Court on 3 July 2007 (reasons given on 25 February 2008). That court concurred with the High Court on the meaning to be given to the word “fled”. As was clear from the documents received from the Hungarian authorities, T.’s departure from that country had been with the full authority and approval of the prosecutor and the court. He had not fled and so there was no basis in Irish law to surrender him.
In 2010 Section 10 of the 2003 Act was amended so as to remove the reference to a person having “fled” the requesting State. The revised provision entered into force on 29 August of that year. The Hungarian authorities issued a new warrant for T.’s arrest on 17 September 2010, which was endorsed for execution by the High Court on 14 October 2010. T. was arrested on 10 November 2010 and remanded on bail pending determination of the request for his surrender. His challenge to the surrender was rejected by the High Court on 11 February 2011. In particular, that court rejected the argument that the renewed request for surrender was an abuse of process. By order of 10 March 2011, the High Court certified that its decision to surrender the appellant involved a number of points of law of exceptional public importance and that it was desirable in the public interest that an appeal should be taken to the Supreme Court. That court gave its ruling on the case on 19 June 2012. By that date, T. had been in custody for over seven months, having been advised that in the event of an unsuccessful appeal he could be given credit in Hungary for time served in Ireland.
All five judges of the Supreme Court delivered judgments. Three of them (Hardiman, Fennelly and O’Donnell JJ) allowed the appeal, setting aside the High Court order surrendering the applicant to the Hungarian authorities.
Hardiman J gave three grounds for this decision. He found that the warrant was insufficiently clear as regards the exact sentence given to T., contrary to Section 11(1)(f)(iii) of the 2003 Act. He further considered that under the Interpretation Act 2005, T. should benefit from the presumption that the amendment of the 2003 Act did not disturb his right, derived from the earlier proceedings, not to be surrendered. Third, he considered that the second attempt to surrender T., twelve years after the accident, was an abuse of process; it would be unjust to deliver T. to the Hungarian authorities in such circumstances.
Fennelly J confined his judgment to the sole ground of abuse of process, in light of the special and unique circumstances of the case.
O’Donnell J allowed the appeal on the sole ground that in the previous set of proceedings T. had acquired the right not to be surrendered to Hungary, and that the amending legislation did not disclose any legislative intention to strip him of it. He did not accept that there had been any abuse of process.
Denham CJ and Murray J considered that the appeal should be rejected.
Denham CJ did not find any abuse of process in the case, observing that in extradition cases, a second warrant was not an unusual occurrence and was not per se invalid. The legislature had been entitled to amend the law so as to bring it into conformity with EU law. Likewise, the Hungarian authorities had been entitled to make a new request concerning T., which the Irish authorities were required to proceed with. There had been no bad faith on the part of any party or institution. There were no other factors, individual or cumulative, indicating that an abuse of process had occurred. She rejected all other grounds of appeal advanced on behalf of T.
Murray J considered that since the legislature’s purpose in amending the 2003 Act had been to ensure that the Framework Decision was fully and correctly applied in domestic law, it should not be presumed that it had intended to allow an exception for any person, such as T. He further considered that the court was bound as a matter of EU law to give a conforming interpretation to the amended legislation, namely that it applied to all lawful applications for surrender made for the purpose of the Framework Decision.
According to the applicant, T. indicated in March 2013 that he would be willing to travel to Hungary to commence his sentence, on condition that he be swiftly returned to Ireland to serve out the remainder of his term of imprisonment there. Having consulted with the applicant, the Hungarian Minister of Justice agreed to this. While there was some subsequent delay, T. eventually arrived in Hungary on 13 January 2014 and was detained in prison. Three days later he returned to Ireland where he was placed in prison to serve the remainder of the sentence imposed by the Hungarian court. B. Relevant domestic and international law
At the time of the first set of proceedings before the Irish courts, Section 10 of the European Arrest Warrant Act, 2003, provided as relevant: “10.—Where a judicial authority in an issuing state duly issues a European arrest warrant in respect of a person— ... (d) on whom a sentence of imprisonment or detention has been imposed in respect of an offence to which the European arrest warrant relates, and who fled from the issuing state before he or she— (i) commenced serving that sentence, or (ii) completed serving that sentence, that person shall, subject to and in accordance with the provisions of this Act and the Framework Decision, be arrested and surrendered to the issuing state.”
The provision was amended by the Criminal Justice (Miscellaneous Provisions) Act, 2009, so as to read: “Where a judicial authority in an issuing state issues a European arrest warrant in respect of a person— ... (d) on whom a sentence of imprisonment or detention has been imposed in that state in respect of an offence to which the European Arrest warrant relates, that person shall, subject to and in accordance with the provisions of this Act and the Framework Decision, be arrested and surrendered to the issuing state.” Section 37 of the 2003 Act provides as relevant: “37. — (1) A person shall not be surrendered under this Act if— ( a ) his or her surrender would be incompatible with the State’s obligations under— (i) the Convention, or (ii) the Protocols to the Convention, ( b ) his or her surrender would constitute a contravention of any provision of the Constitution ...”
Council Framework Decision 2002/584/JHA of 13 June 2002 on the European arrest warrant and the surrender procedures between Member States provides as relevant: “(8) Decisions on the execution of the European arrest warrant must be subject to sufficient controls, which means that a judicial authority of the Member State where the requested person has been arrested will have to take the decision on his or her surrender. (12) This Framework Decision respects fundamental rights and observes the principles recognised by Article 6 of the Treaty on European Union and reflected in the Charter of Fundamental Rights of the European Union, in particular Chapter VI thereof… This Framework Decision does not prevent a Member State from applying its constitutional rules relating to due process, freedom of association, freedom of the press and freedom of expression in other media… Article 1 Definition of the European arrest warrant and obligation to execute it 1. The European arrest warrant is a judicial decision issued by a Member State with a view to the arrest and surrender by another Member State of a requested person, for the purposes of conducting a criminal prosecution or executing a custodial sentence or detention order. 2. Member States shall execute any European arrest warrant on the basis of the principle of mutual recognition and in accordance with the provisions of this Framework Decision. 3. This Framework Decision shall not have the effect of modifying the obligation to respect fundamental rights and fundamental legal principles as enshrined in Article 6 of the Treaty on European Union.” ... Article 14 Hearing of the requested person Where the arrested person does not consent to his or her surrender as referred to in Article 13, he or she shall be entitled to be heard by the executing judicial authority, in accordance with the law of the executing Member State. Article 15 Surrender decision 1. The executing judicial authority shall decide, within the time-limits and under the conditions defined in this Framework Decision, whether the person is to be surrendered… Article 17 Time limits and procedures for the decision to execute the European arrest warrant ... 6. Reasons must be given for any refusal to execute a European arrest warrant… Article 26 Deduction of the period of detention served in the executing Member State 1. The issuing Member State shall deduct all periods of detention arising from the execution of a European arrest warrant from the total period of detention to be served in the issuing Member State as a result of a custodial sentence or detention order being passed… ” COMPLAINTS
The applicant initially complained under Article 8 that his family life had been destroyed by the death of his two children. Under Article 6 he complained that the Irish courts had not permitted him to participate in the proceedings related to T.’s surrender. He complained under Article 13 that there was no remedy available to him regarding the above complaints. Referring to Article 1 of the Convention, he complained that the blocking of T.’s surrender effectively conferred impunity on him. In subsequent correspondence with the Court, the applicant also relied on Article 2, arguing that the facts of the case disclosed inadequate protection of the right to life. THE LAW
The Court, being master of the characterisation to be given in law to the facts of case, considers that this application relates essentially to Article 2 of the Convention in its procedural dimension, and it will examine the case on this basis. Article 2 provides, as relevant: “1. Everyone’s right to life shall be protected by law… ” A. General principles
The Court reiterates that the first sentence of Article 2 of the Convention requires the States, in particular, to put in place a legislative and administrative framework designed to provide effective deterrence against threats to the right to life in context of any activity, whether public or not, in which the right to life may be at stake (see, amongst many other authorities, Zubkova v. Ukraine , no. 36660/08, § 35, 17 October 2013). In case of a life ‑ threatening injury or death, the above obligation calls for an effective independent judicial system to ensure enforcement of the aforementioned legislative framework by providing appropriate redress (see, for example, Anna Todorova v. Bulgaria , no. 23302/03, § 72, 24 May 2011). This obligation also applies in the context of designing a framework for protection of life from road traffic accidents (see, for example, Al Fayed v. France (dec.), no. 38501/02, §§ 73-78, 27 September 2007; Rajkowska v. Poland (dec.), no. 37393/02, 27 November 2007; Railean v. Moldova , no. 23401/04, § 30, 5 January 2010). An effective judicial system, as required by Article 2, may, and under certain circumstances must, include recourse to the criminal law (see Cioban v. Romania (dec.), no. 18295/08, § 25, 11 March 2014) but if the infringement of the right to life is not intentional, Article 2 does not necessarily require such remedies; the State may meet its obligation by affording victims a civil ‑ law remedy, either alone or in conjunction with a criminal ‑ law one, enabling any responsibility of the individuals concerned to be established and any appropriate civil redress, such as an order for damages, to be obtained (see Anna Todorova , cited above, § 73).
In principle, States should have the discretion to decide how a system for the implementation of a regulatory framework protecting the right to life must be designed and implemented. What is important, however, is that whatever form the investigation takes, the available legal remedies, taken together, must amount to legal means capable of establishing the facts, holding accountable those at fault and providing appropriate redress. Any deficiency in the investigation, undermining its ability to establish the cause of the death or those responsible for it, may lead to the finding that the Convention requirements have not been met (see Antonov v. Ukraine , no. 28096/04, § 46, 3 November 2011).
A requirement of promptness and reasonable expedition is implicit in this context. Even where there may be obstacles or difficulties which prevent progress in an investigation in a particular situation, a prompt response by the authorities is vital in maintaining public confidence in their adherence to the rule of law and in preventing any appearance of collusion in or tolerance of unlawful acts (see Šilih , cited above, § 195). Thus, in a number of cases before the Court concerning the implementation of a domestic regulatory framework for the protection of life from road traffic accidents, the finding of a violation was largely based on the existence of unreasonable delays and a lack of diligence on the part of the authorities in conducting the proceedings, regardless of their final outcome (see Anna Todorova , cited above, § 76; Antonov , cited above, §§ 50-52; Igor Shevchenko v. Ukraine , no. 22737/04, §§ 57-62, 12 January 2012; Sergiyenko v. Ukraine , no. 47690/07, §§ 51-53, 19 April 2012; Prynda v. Ukraine , no. 10904/05, § 56, 31 July 2012; and Zubkova , cited above, §§ 41-42). B. The applicant’s complaint in respect of Hungary
The Court observes that the Hungarian authorities deemed it appropriate, in the light of the circumstances of the deaths of the applicant’s children, to prosecute T. The criminal proceedings against him led to conviction and sentence, confirmed on appeal approximately two and a half years after the fatal accident. The applicant did not criticise either the conduct of those proceedings or the outcome. Nor does the Court, which considers that, having regard to the general principles set out above and to the facts of this case, the Hungarian authorities may be said to have gone further than what was necessitated by Article 2 of the Convention. The imperative of establishing the circumstances of the accident, and the person responsible for the loss of life, was satisfied in this case. Accordingly, the Court is of the view that the Hungarian authorities fulfilled the procedural obligations that arose under Article 2 in the circumstances of this case.
The main thrust of the applicant’s complaint is that it took more than eleven years for T. to actually commence service of sentence, for which delay he holds Hungary partly responsible. However, in light of the steps taken by the Hungarian authorities, the applicant has no basis to complain of the events subsequent to the conviction of T. The Court would further observe that the Hungarian authorities displayed persistence in seeking the return of T. within the framework of EU law. Once the impediment to T’s return was removed by the Irish legislature in 2010, the Hungarian authorities promptly reiterated the request to surrender T. so that he could commence his sentence. In sum, the Court can find no basis in the facts of this case to find that the Hungarian authorities failed to fulfil their procedural obligations under Article 2. It follows that this part of the application must be rejected as being manifestly ill-founded pursuant to Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. C. The applicant’s complaint in respect of Ireland
As regards Ireland, the applicant complained both of the lengthy delay in T’s return to Hungary to commence sentence, and of his non ‑ involvement in the legal proceedings that took place before the Irish courts regarding the arrest warrant for T. In relation to the latter, the Court considers that while Article 2 requires States to ensure the participation of the next of kin in proceedings concerning the death of their loved ones, this has no application to the proceedings that took place before the Irish courts. The issues at stake in those proceedings did not concern the causes of the fatal accident or T’s liability for the deaths of the applicant’s children. Rather, the proceedings essentially concerned the relevant provisions and principles of Irish law and the implementation of the Framework Decision in Ireland. Given the nature of the proceedings before Irish courts, in the circumstances of this case the applicant cannot derive any right under Article 2 to be involved in that litigation.
The applicant also criticised Ireland for failing to transpose the Framework Decision correctly, as a result of which the first attempt to have T. returned to Hungary was frustrated and a delay ensued before he returned to Hungary to commence his sentence. The Irish authorities had tried, belatedly, but failed to correct their error by amending the legislation in question. The Court would observe, first, that its competence is determined by Article 19 of the Convention, and it does not extend to assessing whether a Contracting State has correctly implemented any other of its international legal obligations. Furthermore, and notwithstanding the applicant’s criticisms, the Court considers that the Irish authorities genuinely and diligently sought to operate the European Arrest Warrant procedure. They pursued the matter to the Supreme Court in the first set of proceedings. Afterwards, albeit with some delay, the necessary legislative amendments were enacted. The procedure was then promptly resumed, and later on T. was taken into custody, where he remained for seven months, pending the final decision of the Supreme Court. The second set of proceedings involved complex questions of Irish law, as shown by the fact that the High Court certified that the appeal raised points of law of exceptional public importance and by the lengthy and divergent judgments given by the members of the Supreme Court. Once that court had ruled, it was not legally possible for the Irish authorities to compel T. to return to Hungary. As the applicant has indicated, the Hungarian and Irish authorities were able to arrange for T. to serve out his sentence mainly in Ireland. Ultimately, accountability for loss of life was enforced. It cannot therefore be said that Ireland has failed in any procedural obligation that may have arisen out of the accident that claimed the lives of the applicant’s children.
It follows that this part of the application as well must be rejected as being manifestly ill-founded pursuant to Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 22 October 2015. Søren Nielsen Elisabeth Steiner Registrar President