MIROVNI INŠTITUT v. SLOVENIA

Comunicat la 30 mai 2016 CUARTĂ SECȚIUNE Cerere nr. 32303/13 MIROVNI INŠTUT împotriva Sloveniei depusă la 13 mai 2013 DECLARAREA FACTELOR Reclamantul, Mirovni Inštitut, este un institut sloven cu sediul șef în Ljubljana. Este reprezentat în fața Curții de către dna N. Šorli și dl Kovačič, avocați care practică în Ljubljana. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de institutul solicitant, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamantul este un institut privat care efectuează cercetări în domeniul științelor sociale. În iunie 2003, Ministerul Educației, Științei și Sportului (denumit în continuare „Ministrul”) a făcut două cereri de oferte în scopul de a face premii pentru proiecte de cercetare științifică; un apel a fost adresat entităților private și celălalt la organizațiile publice de cercetare. Ministerul a anunțat că în 2004 ar fi finanțat 100.000 de ore de cercetare, care au fost estimate la 750.000.000 de tolari (SIT). Institutul reclamant a participat la procedura de licitație pentru cercetare în domeniul științelor sociale. După aceea, Ministerul se pare că s-a alăturat procedurii pentru cele două oferte, dar nu se pare că a fost luată nici o decizie oficială cu privire la uniune. La 17 februarie 2004, Ministerul a decis că instituția solicitantă nu va fi acordată nici o finanțare. Instituția solicitantă a inițiat o procedură de reexaminare judiciară în fața Curții administrative care solicită anularea hotărârii Ministerului. Acțiunea a fost acordată prin decizia din 4 aprilie 2007 și cazul a fost trimis Ministerului pentru reexaminare. La 30 martie 2010, Ministerul a decis din nou că instituția solicitantă nu va fi acordată nici o finanțare. Acesta a explicat că programul de cercetare al institutului a fost clasificat a cincea dintre programele de cercetare în domeniul științelor politice și că numai patru programe din acest grup vor beneficia de finanțare. În ceea ce privește presupusul conflict de interese, Ministerul a subliniat că se presupune că nu există niciun conflict de interese atunci când evaluatorii lucrează cu aceeași instituție pe care o evaluează și că aceaceasta este o practică europeană comună. În plus, evaluatorii semnează o declarație de tratament confidențial. Instituția solicitantă a inițiat din nou o procedură de reexaminare judiciară în fața Curții administrative, cerând derogarea hotărârii Ministerului și solicitând Curtea Administrativă să decidă că va fi acordată finanțare. În esență, s-a plâns că Ministerul s-a aderat la procedurile inițial destinate examinării ofertelor de la organizațiile private de cercetare la procedurile de examinare a ofertelor de la organizațiile publice de cercetare, precum și a fost plâns de erori în evaluarea programelor concurente. Printre aceste plângeri, acesta a susținut că procedura de evaluare a fost nedreaptă deoarece unii dintre evaluatori au fost prejudecați, deoarece au evaluat programele de cercetare care concurează cu chiar programele în care ei înșiși au participat. Acesta a solicitat în mod expres o audiere la care martorii puteau fi auziți în ceea ce privește presupusele erori procedurale în cadrul evaluării programelor. Fără a desfășura o audiere, Curtea Administrativă a respins acțiunea prin decizia din 2 februarie 2011, în care a dat un cont extins al procedurii în fața Ministerului și a depuselor ambelor părți. Cu toate acestea, motivele hotărârii au fost prezentate într-o singură pagină. Invocând art. 71 din Legea privind litigiile administrative, Curtea de Administrație a făcut referire în principal la depunerea Ministerului. Acesta a considerat, printre altele, că Ministerul nu a acționat ilegal în aderarea la procedură. Acesta a acceptat afirmația Ministerului că decizia sa a fost dictată de natura programelor de cercetare și infrastructură, ținând seama de orientările Programului Național de Cercetare și Dezvoltare. Curtea a subliniat, de asemenea, că normele procedurale de evaluare a programelor de cercetare adoptate de Consiliul Național de Cercetare și Cercetare defineau în mod clar etapele procedurii de evaluare, participanții la aceasta și sarcinile acestora. În ceea ce privește presupusul conflict de interese, instanța a fost de acord cu Ministerul și a susținut motivele pe care le-a dat în ceea ce privește motivul pentru care nu există un astfel de conflict. La 31 martie 2011, instituția solicitantă a depus un recurs asupra punctelor de drept și s-a plâns că Curtea Administrativă nu a desfășurat o audiere chiar dacă faptele au fost contestate și că instituția solicitantă a solicitat în mod explicit o audiție la care se putea auzi martorii. Acesta a susținut, de asemenea, că Curtea Administrativă nu și-a abordat afirmațiile că au fost făcute erori în procedura de evaluare și s-a plâns că nu au fost furnizate motive suficiente pentru decizia. La 1 septembrie 2011, Curtea Supremă a respins recursul ca fiind inadmisibil. institutul reclamant a depus apoi o plângere constituțională, argumentând că deciziile Ministerului și instanța internă au fost arbitrare și că instanța internă nu a reușit să abordeze acuzațiile sale că greșeli au fost făcute în procedura de evaluare și a reiterat faptul că martorii propuse nu au fost auziți și că nu au avut loc o audiere. institutul reclamant a susținut, de asemenea, că procedurile privind oferta de concesiune a serviciului public și procedurile privind oferta de finanțare a programelor gestionate de organizații de cercetare publică nu ar fi trebuit să fie aderate. La 19 noiembrie 2012, Curtea Constituțională a respins plângerea instituției reclamante, constatând că nu se referă la o chestiune constituțională importantă sau a implicat o încălcare a drepturilor omului cu consecințe grave pentru instituția solicitantă. Dispoziții privind procedura dinaintea Curții administrative În conformitate cu art. 59 din Legea privind litigiul administrativ („ADA”), Curtea administrativă poate decide fără a desfășura o audiere în următoarele circumstanțe: (i) dacă faptele pe care trebuie să se bazeze o decizie administrativă nu sunt contestate; (ii) dacă, pe baza documentelor din dosarul cazului, este evident că este necesar să se acorde solicitarea reclamantului; (iii) dacă faptele sunt contestate de părți, dar faptele noi și dovezile prezentate de părți sunt inadmisibile sau nu relevante pentru decizie; sau (iv) dacă instanța a hotărât deja cu privire la un litigiu între aceleași părți pe aceeași bază factuală și juridică. Indiferent de excepțiile enumerate mai sus, ar trebui să se desfășoare o audiere în cazul în care o persoană care ar fi trebuit să participe la procedura nu a fost autorizată să facă acest lucru; sau în cazul în care, în cadrul procedurii administrative, o parte nu a putut face o declarație cu privire la faptele relevante pentru decizie. În conformitate cu secțiunea 54 a ADA, părțile la procedură trebuie să fie informate cu privire la toate datele și ora audierilor la care vor fi auzite dovezi. Partidele ar trebui, de asemenea, să fie autorizate să participe la audieri și să examineze martorii și experții. În conformitate cu secțiunea 53 a ADA, președintele comitetului poate lua dovezi ex parte numai dacă acest lucru va ajuta instanța în cadrul procedurii ulterioare. Secțiunea 71 din ADA permite Curții Administrative să nu dea motive pentru o parte a hotărârilor. Dacă este de acord cu raționamentul deciziei administrative atacate, aceasta poate face referire la aceasta. Institutul reclamant se plânge în temeiul articolului 6 § 1 din Convenția de absența raționării, deoarece Curtea Administrativă nu a luat în considerare meritele argumentelor sale, ci doar a repetat observațiile Ministerului. De asemenea, aceasta se plânge de lipsa unei audieri orale, deoarece, în ciuda solicitării acesteia de a avea loc o audiere la care ar putea fi stabilite fapte contestate, Curtea Administrativă a hotărât asupra plângerii fără a desfășura o audiere sau a da motive pentru a nu face acest lucru. În conformitate cu art. 6 § 1 din Convenție, instituția solicitantă a avut o audiere echitabilă în ceea ce privește determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile? Curtea de Administrație a fost obligată să furnizeze motivele proprii pentru decizia sa, mai degrabă decât să se refere la raționamentul Ministerului, în special în ceea ce privește plângerea institutului reclamant că unii dintre evaluatori au fost prejudecați în favoarea programelor prezentate de instituțiile lor proprii? Având în vedere cerințele articolului 6 § 1 din Convenție, a fost o ședință orală în fața instanțelor interne necesare în acest caz, ținând cont de faptul că instituția solicitantă a solicitat o ședință orală și a explicat motivele cererii sale, precum și de faptul că nu a avut loc o ședință orală în orice etapă anterioară a procedurii? Curtea de Administrație a fost obligată să furnizeze motive pentru decizia sa de a nu desfășura o audiere orală?

Communicated on 30 May 2016

FOURTH SECTION

Application no. 32303/13

MIROVNI INŠTITUT against Slovenia

lodged on 13 May 2013

STATEMENT OF FACTS

The applicant, Mirovni Inštitut, is a Slovenian institute with a head office in Ljubljana. It is represented before the Court by Ms N.

Šorli and Mr

T.

Kovačič, lawyers practising in Ljubljana.

A.

The circumstances of the case

The facts of the case, as submitted by the applicant institute, may be summarised as follows.

The applicant is a private institute that carries out research in the field of social sciences.

In June 2003, the Ministry of Education, Science and Sport (hereinafter “the Ministry”) made two calls for tenders for the purpose of making awards for scientific research projects; one call was directed at private entities and the other at public research organisations. The Ministry announced that in

2004 it would finance 100,000 research hours, which were estimated to amount to 750,000,000 tolars (SIT). The applicant institute participated in the tendering procedure for research in the field of social sciences.

Subsequently, the Ministry seems to have joined the proceedings for the two tenders, but no formal decision regarding the joinder appears to have been made. On 17 February 2004 the Ministry decided that the applicant institute would not be awarded any funding.

The applicant institute initiated judicial review proceedings before the Administrative Court seeking the setting aside of the Ministry’s decision. The action was granted by a decision of 4 April 2007 and the case was remitted to the Ministry for reconsideration.

On 30 March 2010 the Ministry again decided that the applicant institute would not be awarded any funding. It explained that the institute’s research programme had been ranked fifth among the research programmes in the field of political sciences and that only four programmes in that group would receive funding. Regarding the alleged conflict of interests, the Ministry pointed out that it was presumed that no conflict of interests exists when evaluators work with the same institution which they also evaluate and that this was a common European practice. In addition to this, evaluators sign a declaration of confidential treatment.

The applicant institute again initiated judicial review proceedings before the Administrative Court, seeking the setting aside of the Ministry’s decision and urging the Administrative Court to decide that it would be awarded funding. Essentially, it complained that the Ministry had joined the proceedings that had initially been intended for consideration of tenders from private research organisations to the proceedings for consideration of tenders from public research organisations. It also complained of errors in the evaluation of the competing programmes. Among those complaints, it argued that the evaluation procedure had been unfair because some of the evaluators had been biased, as they had been evaluating the research programmes which were competing with the very programmes in which they themselves participated. It expressly requested a hearing at which witnesses could be heard with regard to the alleged procedural errors in the evaluation of the programmes.

Without holding a hearing, the Administrative Court dismissed the action by a decision of 2 February 2011, in which it gave an extensive account of the proceedings before the Ministry and the submissions of both parties. The reasons for the decision, however, were given on a single page. Invoking section 71 of the Administrative Dispute Act, the Administrative Court chiefly referred to the submissions of the Ministry. It considered, among other things, that the Ministry had not acted unlawfully in joining the proceedings. It accepted the Ministry’s submission that its decision had been dictated by the nature of the research and infrastructural programmes, taking into account the guidelines of the National Research and Development Programme. The court also pointed out that the procedural rules for the evaluation of research programmes adopted by the National Scientific and Research Council clearly defined the stages of the evaluation procedure, the participants in it and their tasks. Regarding the alleged conflict of interests, the court agreed with the Ministry and endorsed the reasons it had given as to why no such conflict existed. No reasons for not holding a hearing were given.

On 31 March 2011 the applicant institute lodged an appeal on points of law. It complained that the Administrative Court had not held a hearing even though facts had been contested and the applicant institute had explicitly requested a hearing at which witnesses could be heard. It also argued that the Administrative Court had failed to address its allegations that errors had been made in the evaluation procedure, and complained that insufficient reasoning had been given for the decision. On 1

September 2011 the Supreme Court rejected the appeal as inadmissible.

The applicant institute then lodged a constitutional complaint, arguing that the decisions of the Ministry and the domestic court had been arbitrary and that the domestic courts had failed to address its allegations that errors had been made in the evaluation procedure. It reiterated that the witnesses it had proposed had not been heard and that no hearing had been held. The applicant institute also argued that the proceedings in respect of the tender for a public service concession and the proceedings in respect of the tender for the financing of programmes run by public research organisations should not have been joined.

On 19 November 2012 the Constitutional Court dismissed the applicant institute’s complaint, finding that it did not concern an important constitutional question or entail a violation of human rights with serious consequences for the applicant institute.

B.

Provisions on procedure before the Administrative Court

Under section 59 of the Administrative Dispute Act (“the ADA”) the Administrative Court may decide without holding a hearing in the following circumstances: (i) if the facts on which an administrative decision is to be based are uncontested; (ii) if, on the basis of the documents in the case file, it is apparent that it is necessary to grant the plaintiff’s request; (iii) if the facts are contested by the parties, but new facts and evidence submitted by the parties are inadmissible or not relevant for the decision; or (iv) if the court has already decided on a dispute between the same parties on the same factual and legal basis. Regardless of the exceptions enumerated above, a hearing should be held if a person who should have participated in the proceedings was not enabled to do so; or if in the administrative proceedings a party was not able to make a statement on the facts relevant for the decision.

Under section 54 of the ADA, the parties to the proceedings must be informed of all the dates and times of hearings at which evidence will be heard. The parties should also be allowed to attend the hearings and examine the witnesses and experts. Under section 53 of the ADA the president of the panel can take evidence

ex parte

only if to do so will assist the court in the subsequent proceedings.

Section 71 of the ADA allows the Administrative Court not to give reasons for parts of decisions. If it agrees with the reasoning of the contested administrative decision, it may refer to that instead.

COMPLAINT

The applicant institute complains under Article 6 § 1 of the Convention of the absence of reasoning, in that the Administrative Court did not consider the merits of its arguments, but merely repeated the submissions of the Ministry. It also complains about the lack of an oral hearing, in that despite its request that a hearing be held at which disputed facts could be established, the Administrative Court decided on the complaint without holding a hearing or giving reasons for not doing so.

QUESTIONS TO THE PARTIES

1.

Did the applicant institute have a fair hearing in the determination of its civil rights and obligations, in accordance with Article 6 § 1 of the Convention?

2.

Was the Administrative Court required to provide its own reasons for its decision, rather than referring to the reasoning of the Ministry, in particular as regards the applicant institute’s complaint that some of the evaluators had been biased in favour of the programmes submitted by their own institutions?

3.

Having regard to the requirements of Article 6 § 1 of the Convention, was an oral hearing before the domestic courts necessary in the present case, bearing in mind that the applicant institute had requested an oral hearing and explained the reasons for its request, and also that no oral hearing had been held at any prior stage of the proceedings?

4.

Was the Administrative Court required to provide reasons for its decision not to hold an oral hearing?