Comunicat la 14 septembrie 2017 PRIMEA SECȚIUNE Cerere nr. 36895/11 Krzysztof KUCHTA împotriva Poloniei depusă la 19 aprilie 2011 DECLARAREA FACTELOR Reclamantul, dl Krzysztof Kuchta, este un cetățean polonez născut în 1975 și locuiește în Rzeszów. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum a fost depus de solicitant, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamantul este jurnalist. Înainte de alegerile locale ( wybory samorzādowe ) din 21 noiembrie 2010 reclamantul a intenționat să creeze un comitet electoral ( Komitet Wyborczy Wyborców – denumit în continuare „VEC” cu scopul de a propune candidați pentru consilii locale. Se pare că reclamantul nu a fost de acord cu acțiunile de la Tadeusz Ferenc, de 71 de ani, care era primarul lui Rzeszów din 2002. Dl Ferenc a fost reeles în alegerile din 2010 și a rămas primar până în prezent. La 4 octombrie 2010, reclamantul a depus o notificare a creării unui comitet electoral al alegătorilor numit „Aici vin Rysiek către Tadek” (Przychodzi Rysiek do Tadka La 6 octombrie 2010 Comisarul electoral Rzeszów ( Komisarz Wyborczy ) a decis că reclamantul ar trebui să modifice numele VEC. Decizia a declarat după cum urmează: „Dispozițiile Legii Alegerilor Locale privind numele comitetelor electorale trebuie să se asigure că [denumirea comitetului] permite alegătorilor să o identifice. Numele comitetului se referă de obicei la numele unui oraș sau al unui candidat pe care VEC îl sprijină sau al cărui program este însoțitor. Termenii cele mai adesea folosite în nume sunt: responsabilitate, independență, renaștere, dezvoltare, consimțământ, viitor. Abreviatura numelui comitetului, în plus față de îndeplinirea cerințelor legale, trebuie să permită electorilor să identifice comitetul deoarece va apărea pe publicitate electorală și pe buletinul de vot. Numele comitetului electoral „Aici vine Rysiek la comitetul electoral al lui Tadek” și a abreviația „Aici vine Rysiek la Tadek VEC” nu îndeplinesc aceste cerințe. Dacă greșeala nu este corectată în termenul dat, comisarul electoral Rzeszów va refuza să accepte notificarea de formare a VEC.” La 11 octombrie 2010, reclamantul a depus un recurs împotriva deciziei. El a contestat baza juridică a interpretării obligațiilor juridice ale comisarului pentru numele VEC. Reclamantul a susținut că legea interzice utilizarea numelor partidelor politice existente; totuși, numele nu a trebuit să permită identificarea unui comitet de către alegători. El a subliniat alte exemple de comitete locale cu nume cum ar fi „Tânărul Falcon”, „Să nu am avut nici o șansă”, „Pe o notă de jazz” și „Perspectivă”. La 15 octombrie 2010, comisarul electoral Rzeszów a refuzat să accepte notificarea de formare a VEC. În general, comisarul a declarat că reclamantul nu a schimbat numele VEC în ciuda cererii sale din 6 octombrie 2010. La 18 octombrie 2010, reclamantul a depus un recurs împotriva acestei decizii, susținând că dreptul său de a participa la alegeri a fost încălcat și că refuzul de a înregistra VEC a fost arbitrar. Reclamantul a considerat că interpretarea comisarului nu a avut o bază în dreptul intern și a subliniat contextul particular al alegerilor într-o democrație, care justifică forme mai puternice de expresie. La 20 octombrie 2010, Curtea Regională Rzeszów a respins recursul. Decizia nu conține motive. Reclamantul a cerut instanței să pregătească motive scrise pentru decizia sa; la 25 octombrie 2010, Curtea Regională Rzeszów a respins cererea ca nu este prevăzută de lege. Legea internă relevantă Secțiunea 64 f a Alegerilor Consiliului Municipali, Consiliilor de District și Assemblelor Regionale (Ordynacja wyborcza do rad gmin, rad powiatów i sejmików województw ) („Legea electorală locală”) prevede în măsura în care este relevantă: „1. Cel puțin cinci cetățeni care au drepturi de vot deplin pot crea un comitet electoral prin notificarea scrisă a creării comitetului, oferind numele, numele, adresele și numerele de identificare PESEL. Un comitet electoral ales alege: un reprezentant ... un reprezentant financiar ... După ce a colectat douăzeci de semnături ale cetățenilor cu drepturi de vot deplin care sprijină crearea comitetului, reprezentantul comitetului notifică comisarul electoral relevant al creării comitetului ...” Secțiunea 64g(4) prevede, în măsura în care este cazul: „Numele comitetului electoral al alegătorilor, în plus față de cuvintele „comitetul electoral al voturilor” include o descriere care permite distincția de alte comitete.” Secțiunea 64g litera (a) prevede următoarele: „4. O abreviație a numelui comitetului electoral poate include cuvintele „comitetul electoral al voturilor” sau abreviația „CEV” și o descriere prevăzută în secțiunea 64g (4), sau abreviația sa, care este diferită de alte nume și abreviații altor comitete. O abreviație a comitetului electoral poate consta dintr-un maxim de patruzeci de personaje, inclusiv spații.” Secțiunea 64g(b) prevăzută după cum urmează, în măsura în care este relevant: „1. Numele, abreviația și simbolul grafic al comitetului electoral sunt protejate legal ca drepturi personale. ... O abreviație a numelui comitetului electoral trebuie să fie diferită de numele sau abreviația oricărui partid politic sau organizație care este înregistrat într-un registru al instanței relevante.” COMPLAINTS Reclamantul se plânge în temeiul articolelor 6 și 10 din Convenția privind refuzul arbitrar al autorităților de a înregistra comitetul său electoral. El susține că interferența nu a fost în conformitate cu legea ca singura cerință a legislației interne pentru numele VEC a fost că numele ar trebui să fie diferit de numele altor comitete sau partide politice. Contrar opiniei comisarului, legea a făcut obligatoriu ca numele să permită alegătorilor să identifice un comitet. Reclamantul oferă următoarele exemple de VEC înregistrate în diferite părți ale Poloniei: “Berks and Dwarfs” ( Gamonie i Krasnoludki ), “Pink Piglets” ( Różowe δwinki ), “Black Hawk” ( Czarny Jastrzāb În plus, Curtea Regională nu a fost obligată să pregătească motive scrise pentru decizia sa, iar recursul împotriva deciziei comisarului a trebuit depus în termen de trei zile. Reclamantul se plânge că a fost împiedicat să participe activ la alegerile locale și la dezbaterea din jur. Refuzul de a înregistra comitetul a încălcat dreptul său de a exprima opinii critice față de primarul Rzeszów. Întrebarea către PARTE A existat o încălcare a dreptului reclamantului la libertatea de exprimare în contravenție cu art. 10 din Convenție? În special, având în vedere refuzul de înregistrare a Comitetului electoral pentru numele său și lipsa motivelor prezentate în hotărârea instanței, a fost presupusa interferență cu libertatea de exprimare a reclamantului prevăzută de lege în temeiul articolului 10 § 2?
Communicated on 14 September 2017
Application no. 36895/11
Krzysztof KUCHTA
against Poland
lodged on 19 April 2011
The applicant, Mr Krzysztof Kuchta, is a Polish national who was born in 1975 and lives in Rzeszów.
A.
The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.
The applicant is a journalist. Prior to the local elections (
wybory samorządowe
) of 21 November 2010 the applicant intended to create a voters’ electoral committee (
Komitet Wyborczy Wyborców
– hereinafter “the VEC”) with the aim of proposing candidates for local councils. It appears that the applicant disagreed with the actions of 71-year-old Tadeusz Ferenc, who had been the mayor of Rzeszów since 2002. Mr
Ferenc was re
‑
elected in the 2010 elections and has remained mayor to date.
On 4 October 2010 the applicant lodged a notification of creation of a voters’ electoral committee called “Here Comes Rysiek to Tadek” (
Przychodzi Rysiek do Tadka
).
On 6 October 2010 the Rzeszów Electoral Commissioner (
Komisarz Wyborczy
) decided that the applicant should change the name of the VEC. The decision stated as follows:
“The provisions of the Local Elections Act concerning names of electoral committees are to ensure that [the name of the committee] allows voters to identify it. The name of the committee usually refers to the name of a town or a candidate whom the VEC is supporting or whose programme it is endorsing. The terms most often used in names are: responsibility, independent, revival, development, consent, future.
The abbreviation of the name of the committee, in addition to fulfilling statutory requirements, must unequivocally allow voters to identify the committee because it will appear on electoral advertising and on the ballot paper.
The name of the electoral committee “Here Comes Rysiek to Tadek voters’ electoral committee” and the abbreviation “Here Comes Rysiek to Tadek VEC” do not fulfil those requirements.
If the mistake is not corrected within the given time-limit the Rzeszów Electoral Commissioner will refuse to accept the notification of formation of the VEC.”
On 11 October 2010 the applicant lodged an appeal against the decision. He contested the legal basis of the Commissioner’s interpretation of the legal requirements for the names of VECs. The applicant submitted that the law prohibited the use of names of existing political parties; however, the name did not need to allow the identification of a committee by voters. He pointed to other examples of local committees with names like “Young Falcon”, “Without you I got no chance”, “On a Jazz Note” and “Perspective”.
On 15 October 2010 the Rzeszów Electoral Commissioner refused to accept the notification of formation of the VEC. In general, the commissioner stated that the applicant had failed to change the name of the VEC in spite of his request of 6 October 2010.
On 18 October 2010 the applicant lodged an appeal against that decision. He submitted that his right to participate in elections had been violated and that the refusal to register the VEC had been arbitrary. The applicant considered that the commissioner’s interpretation had not had a basis in domestic law and underlined the particular context of elections in a democracy, which justified stronger forms of expression.
On 20 October 2010 the Rzeszów Regional Court dismissed the appeal. The decision contained no reasons.
The applicant applied to the court, asking it to prepare written reasons for its decision; on 25 October 2010 the Rzeszów Regional Court rejected the application as not provided for by law.
B.
Relevant domestic law
Section 64f of the Elections to Municipal Councils, District Councils and Regional Assemblies Act (
Ordynacja wyborcza do rad gmin, rad powiatów i sejmików województw
) (“the Local Elections Act”) provides in so far as relevant:
“1.
At least five citizens who have full voting rights may create a voters’ electoral committee by giving written notification of the creation of the committee, giving their names, surnames, addresses and PESEL identification numbers.
2.
A voters’ electoral committee elects:
1)
a representative ...
2)
a financial representative ...
4.
After having collected twenty signatures of citizens with full voting rights who support the creation of the committee, the committee’s representative notifies the relevant electoral commissioner of the creation of the committee ...”
Section 64g(4) provides, in so far as relevant:
“The name of the voters’ electoral committee, in addition to the words “voters’ electoral committee” shall include a description which allows it to be distinguished from other committees.”
Section 64g(a) provides as follows:
“4.
An abbreviation of the name of the voters’ electoral committee may include the words “voters’ electoral committee” or the abbreviation “VEC” and a description as provided in section 64g(4), or its abbreviation, which is different to other names and abbreviations of other committees.
5.
An abbreviation of the electoral committee may consist of a maximum of forty characters, including spaces.”
Section 64g(b) provided as follows, in so far as relevant:
“1.
The name, abbreviation and graphic symbol of an electoral committee are legally protected as personal rights.
2.
... An abbreviation of the name of the voters’ electoral committee must be different from the name or abbreviation of any political party or organisation which is registered in a relevant court’s register.”
The applicant complains under Articles 6 and 10 of the Convention of the authorities’ arbitrary refusal to register his electoral committee. He submits that the interference was not in accordance with the law as the only requirement of the domestic law for the names of VECs was that the name should be different from the names of other committees or political parties. Contrary to the commissioner’s view the law did make it obligatory that the name enabled voters to identify a committee. The applicant gives the following examples of VECs registered in different parts of Poland: “Berks and Dwarfs” (
Gamonie i Krasnoludki
), “Pink Piglets” (
Różowe Świnki
), “Black Hawk” (
Czarny Jastrząb
). Moreover, the Regional Court was not required to prepare written reasons for its decision and the appeal against the Commissioner’s decision had to be lodged within three days.
The applicant complains that he was prevented from actively participating in the local elections and the surrounding debate. The refusal to register the committee breached his right to express opinions critical of the mayor of Rzeszów.
Has there been a violation of the applicant’s right to freedom of expression contrary to Article 10 of the Convention? In particular, regard being had to the refusal to register the Voters Electoral Committee on the grounds of its name, and the lack of reasons given in the court’s decision, was the alleged interference with the applicant’s freedom of expression prescribed by law in terms of Article 10 § 2?