- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 10 aprilie 2018
- Stat pârât
- SVN
- Concluzia
- Inadmisibil
Vereš și Kocjančič împotriva Sloveniei
Traducere în română Auto
CUARTA DECIZIE DECIZIE Numărul 50408/15 și 11727/16 Janez VEREŠ împotriva Sloveniei și a Miro KOCJANČIČ împotriva Sloveniei Curții Europene a Drepturilor Omului (a patra secțiune), care așezează la 10 aprilie 2018 în calitate de comitet compus din: Vincent A. De Gaetano, președinte, Georges Ravarani, Marko Bošnjak, judecători și Andrea Tamietti, secretar adjunct al secțiunii, Având în vedere cererile depuse la 6 octombrie 2015 și, respectiv, 24 februarie 2016, deliberat, hotărăște după cum urmează: FACTE Reclamantul în primul caz, dl Janez Vereš, este un național sloven care s-a născut în 1960 și trăiește în Cerknica. El a fost reprezentat în fața Curții de către dna M.M. Kunstelj, avocat practicant în Kranj.
Reclamantul în al doilea caz, dl Miro Kocjančič, este un cetățean sloven care s-a născut în 1953 și trăiește în Ljubljana. Circumstanțele cazurilor Faptele cazurilor, astfel cum au fost prezentate de solicitanți, pot fi rezumate după cum urmează. Ambele solicitanți au fost funcționari ai Ministerului Internului. La 11 mai 2012, Legea privind balanța fiscală (Zcacon za uravnoteženje javnih financ , denumit în continuare „ZUJF”, a se vedea punctele 11-13 de mai jos, care au introdus măsuri extensive de austeritate, a fost adoptată. Printre aceste măsuri, legea prevede încheierea obligatorie a contractelor de muncă ale funcționarilor publici care, în temeiul legii aplicabile, îndeplinesc condițiile de pensie integrală (a se vedea punctul 11 de mai jos).
În conformitate cu această lege, hotărârile din 1 August 2012 încheierea contractelor de ocupare a forței de muncă a reclamanților. În urma apelurilor de către solicitanți, contractele de ocupare a forței de muncă au fost încheiate atunci când hotărârile din 1 august 2012 au devenit finale. Decizia privind dl Vereš a devenit finală la 17 octombrie 2012, iar decizia privind dl Kocjančič a devenit finală la 29 septembrie 2012. Ambele reclamante au inițiat o procedură în fața Curții Ljubljana de Muncire și Social, cerând instanței să considere că încetarea este ilegală. În ceea ce privește dl Vereš, referindu-se la o decizie a Curții Constituționale din 14 noiembrie 2013 (a se vedea punctele 14-19 de mai jos), instanța din prima instanță și-a respins cererea cu o hotărâre de 26 de judecată.
Prin urmare, hotărârea a fost confirmată de Curtea Superioră a Muncii și Sociale la 12 iunie 2014. Dl Vereš a depus un recurs asupra punctelor de drept, pe care Curtea Supremă a respins-o prin hotărâre din 24 noiembrie 2014. O plângere constituțională depusă de dl Vereš a fost respinsă prin decizia din 1 aprilie 2015 care a fost depusă la 8 aprilie 2015. În ceea ce privește dl Kocjančič, referindu-se la hotărârea Curții Constituționale din 14 noiembrie 2013 (a se vedea punctele 14-19 de mai jos), instanța de primă instanță a respins cererea sa prin hotărâre din 25 februarie 2014. Hotărârea a fost confirmată de Curtea Superioră a Muncii și a Socialului la 16 octombrie 2014. dl Kocjančič a depus un recurs asupra punctelor de drept, pe care Curtea Supremă a respins-o cu o hotărâre din 25 de ani.
Mai 2015. O plângere constituțională depusă de dl Kocjančič a fost respinsă prin decizia din 17 septembrie 2015, care a fost servită la el la 15 octombrie 2015. 10. Între timp, ambele reclamante au depus o cerere la Institutul de Asigurare a Pensiunii și a Disabilității din Slovenia de a-și cere drepturile în cadrul schemei de pensionare. Dl Vereš s-a retras la 18 octombrie 2012 și dl Kocjančič s-au retras la 30 În septembrie 2012 pensia dlui Vereš a fost determinată ca fiind de 1.003,32 euro (EUR), iar pensia dlui Kocjančič a fost determinată ca fiind de 1,287,99 EUR. În conformitate cu secțiunea 188 din ZUJF, în timp ce se afla la momentul material, contractul de ocupare a forței de muncă al unui funcționar public care îndeplinește condițiile de achiziționare a dreptului la o pensie de vârstă completă în temeiul legii aplicabile a fost încheiat.
Revocarea a devenit eficace în ziua în care decizia privind terminarea a devenit finală. Funcționarul public al cărui contract de muncă a fost încheiat are dreptul la lichidare în condiții favorabile. Un funcționar și angajatorul său ar putea conveni că contractul de ocupare a forței de muncă nu va fi încheiat dacă acest lucru este necesar pentru a se asigura că munca angajatorului poate continua fără întrerupere. 2016 o nouă lege a limitat durata unei posibile prelungiri la un an. În 2017 măsura a fost modificată astfel încât contractul de ocupare a forței de muncă a fost încheiat în termen de un an de la condițiile de achiziționare a dreptului la o pensie de vârstă completă fiind îndeplinită.
În conformitate cu secțiunea 182 din ZUJF, măsura trebuia să rămână în vigoare până la sfârșitul anului următor al anului în care creșterea economică a depășit 2,5% din produsul intern brut. Legile speciale au prelungit durata măsurii pentru 2016 și 2017. Hotărârea Curții Constituționale din 14 noiembrie 2013 La 13 noiembrie 2013 iunie 2012 Ombudsmanul sloven al drepturilor omului a depus o cerere de inițiere a revizuirii constituționalității și legalității ZUJF. Ombudsmanul a afirmat, printre altele, că legea a interferat cu dreptul funcționarilor publici la tratament nediscriminatoriu. Acest lucru se datorează faptului că acesta a tratat funcționarii în mod diferit pentru motive de vârstă și sex în ceea ce privește încheierea unui contract de ocupare a forței de muncă din cauza îndeplinirii condițiilor de pensionare stabilite statutorily.
15. Noiembrie 2013 Curtea Constituțională a constatat că Legea nu a fost constituțională în ceea ce privește funcționarile publice care încă nu îndeplineau aceleași condiții pentru a achiziționa dreptul la pensie de vârstă ca funcționari de sex masculin. Restul dispozițiilor ZUJF erau, în opinia instanței, neîncompatibile cu Constituția. 16. Curtea Constituțională a observat că ZUJF era o lege extensă, care a avut drept principal obiectiv compensarea consecințelor financiare ale crizei economice care afectează Slovenia. Măsurile prevăzute de acest statut au afectat toate grupurile sociale, inclusiv funcționarii publici, pensionari, familii, tinerii și persoanele cu handicap.
În temeiul ZUJF, funcționarii publici care îndeplinesc condițiile de achiziționare a dreptului la o pensie de vârstă au fost într-adevăr tratați diferit de alți funcționari publici care au fost într-o poziție similară în ceea ce privește activitatea lor, și au fost tratați în mod diferit din cauza vârstei lor. Cu toate acestea, referindu-se la art. 6 din Directiva 2000/78/CE, instanța a subliniat că astfel de interferențe sunt admisibile în mod constituțional în cazul în care acestea sunt justificate de un obiectiv rezonabil și modalitățile de realizare a interferenței sunt adecvate și necesare. 17. În ceea ce privește măsura în cauză, și anume încheierea obligatorie a contractelor de ocupare a forței de muncă, Curtea Constituțională a susținut că situația fiscală nu este, de sine, justificată suficientă pentru diferitele tratamente din motive de vârstă.
Cu toate acestea, au existat mai multe motive suplimentare pentru adoptarea măsurii, cum ar fi stabilirea unei structuri mai favorabile de vârstă a funcționarilor publici, care au contribuit la o mai bună calitate a serviciilor publice și prevenirea posibilelor conflicte cu privire la capacitatea funcționarilor publici de a continua să lucreze după o anumită vârstă. 18. Potrivit Curții Constituționale, măsura era adecvată pentru atingerea obiectivelor de mai sus. Curtea a susținut în continuare că reducerea numărului de angajați ar însemna că fondurile necesare pentru salariile lor vor deveni mai mici.
De asemenea, s-a remarcat că aceste costuri constituie aproape o treime din resursele totale din propunerea de amendamente la bugetul Republicii Slovenia pentru anul 2014. Curtea Constituțională a susținut că măsura este proporțională, deoarece funcționarii publici afectați de aceasta au dreptul la un fel de remunerare financiară care să își înlocuiască salariile, și anume o pensie completă de vârstă. În plus, nu erau obligați să se retragă, deoarece încă puteau căuta un loc de muncă cu entități private. 12 și în temeiul art. 14 din Convenție, că au fost discriminate pentru că au fost tratate în mod diferit de: (i) funcționari care nu puteau fi înlocuiți; (ii) funcționarii care să îndeplinească condițiile de pensionare după ce legea au încetat să fie aplicabile datorită situației economice îmbunătățite; (iii) cei angajati în sectorul privat.
Ei au susținut că niciuna dintre obiectivele urmărite de lege nu constituie un motiv legitim de discriminare împotriva angajaților în vârstă și că discriminarea are consecințe grave, deoarece pensiile pe care le primesc sunt mult mai mici decât salariile lor. Având în vedere contextul lor de fapt și juridic comun, Curtea decide că cele două cereri ar trebui să fie aderate în temeiul articolului 42 § 1 din Regulamentul Curții. Plecarea în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 12 și în temeiul articolului 14 din Convenție 22. Reclamanții se plâng că drepturile lor în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 12 la Convenție au fost încălcate. Distracția oricărui drept prevăzut de lege este asigurată fără discriminare pe niciun motiv, cum ar fi sexul, rasa, culoarea, limba, religia, opinia politică sau de altă natură, origine națională sau socială, asocierea cu o minoritate națională, proprietatea, nașterea sau alt statut.
Nimeni nu este discriminat de către nicio autoritate publică pe niciun motiv, cum ar fi cele menționate la alineatul (1).” În plus, ei se plângeau în conformitate cu art. 14 din Convenție, care se citește după cum urmează: „Ducrarea drepturilor și libertăților prevăzute în [] Convenția este asigurată fără discriminare pe niciun motiv, cum ar fi sexul, rasa, culoarea, limba, religia, opinia politică sau de altă natură, origine națională sau socială, asocierea cu o minoritate națională, proprietatea, nașterea sau alt statut.” Principiile generale Este oportun să se ia în considerare, în primul rând, plângerea reclamanților în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 12 la Convenție. În ciuda diferenței de domeniu de aplicare dintre aceste dispoziții, sensul termenului „discriminare” în art. 1 din Protocolul nr. 12 a fost destinat să fie identic cu cel din art. 14 din Convenția.
Prin urmare, Curtea nu consideră niciun motiv să se depărteze de interpretarea stabilită a „discriminației” în aplicarea același termen în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 12 (a se vedea Sejdić și Finci c. Bosnia și Herțegovina [GC], nos. 27996/06 și 34836/06, § 55, CEDO 2009). 24. Discriminarea înseamnă tratarea diferită, fără justificare obiectivă și rezonabilă, a persoanelor în situații similare (a se vedea Maktouf și Damjanović c. Bosnia și Herțegovina [GC], nos. 2312/08 și 34179/08, § 81, CEDH 2013 (extracte); Sejdić și Finci, citate mai sus, § 42; și Zornić c. Bosnia și Herțegovina , nr. 3681/06, § 26, 15 iulie 2014). Va exista o diferență în tratament dacă se poate stabili că alte persoane într-o situație analogă sau relevant similară beneficiază de tratament preferențial (a se vedea Konstantin Markin c. Rusia [GC], nr. 30078/06, § 125, CEDO 2012 (extracte)).
Un solicitant trebuie să demonstreze că, având în vedere natura particulară a plângerii sale, el sau ea a fost într-o situație relevant similară celorlalte tratate diferit (a se vedea Clift c. Regatul Unit, nr. 7205/07, § 66, 13 iulie 2010). 25. Cu toate acestea, nu orice diferență de tratament va constitui o încălcare a articolului 14, în primul rând, Curtea a stabilit în jurisprudența sa că numai diferențele de tratament bazate pe o caracteristică identificabilă, sau „status”, sunt capabile să constituie discriminare în sensul articolului 14 (a se vedea Carson și alții c. Regatul Unit [GC], nr. 42184/05, § 61, CEDO 2010, și Eweida și alții v. Regatul Unit , nr. 48420/10 și altele 3, § 86, CEHR 2013 (extracții) . În al doilea rând, o diferență de tratament este discriminatorie dacă nu are justificare obiectivă și rezonabilă; în alte cuvinte, dacă nu urmărește un obiectiv legitim sau dacă nu există o relație rezonabilă de proporționalitate între mijloacele utilizate și scopul căutat de a fi realizat (a se vedea Fabris v. Franța [GC], nr. 16574/08, § 56, CEDH 2013 (extracții); Topčić Rosenberg c. Croația , nr. 19391/11, § 36, 14 noiembrie 2013; și Weller c. Ungaria , nr. 44399/05, § 27, 31 martie 2009). 26. O marjă largă este, de obicei,
permisă statului în temeiul Convenției în evaluarea dacă și în ce măsură diferențele în situațiile similare justifică un tratament diferit în ceea ce privește măsurile generale de strategie economică sau socială, de exemplu.
Datorită cunoașterii directe a societății și nevoilor sale, autoritățile naționale sunt în principiu mai bine plasate decât judecătorul internațional pentru a aprecia ceea ce este în interesul public pe motive sociale sau economice, iar Curtea va respecta în general alegerea de politică a legislației, cu excepția cazului în care este „manifest fără fundații rezonabile” (a se vedea Fábián c. Ungaria) [GC], nr. 78117/13, §§ 114 115, CEDH 2017 (extracte), și Panfile c. România (dec.), nr. 13902/11, § 27, 20 martie 2012). Aplicarea acestor principii la cazul în cauză 27. În acest caz, reclamanții se plângeau că au fost tratate diferit de trei alte grupuri: (i) funcționari care îndeplinesc condițiile de pensionare după ce legea a încetat să se aplice din cauza îmbunătățirii situației economice; (ii) funcționarii care nu au putut fi înlocuiți; (iii) cei angajati în sectorul privat.
28. În ceea ce privește primul grup, Curtea remarcă că funcționarii care să îndeplinească condițiile de pensionare în anii următori au avut, la momentul material, mai puține ani de serviciu și nu au avut dreptul de a se retrage într-o pensie completă, așa cum reclamanții au făcut. Prin urmare, funcționarii ăia nu au fost într-o situație analogă în comparație cu reclamanții. 29. În ceea ce privește cel de-al doilea grup, această categorie de angajați a fost constituită dintr-un număr limitat de persoane care nu puteau fi înlocuite într-o perioadă scurtă de timp. Fiecare caz a fost stabilit în proceduri speciale și a fost considerat o excepție (a se vedea punctul 12 de mai sus). În principiu, astfel de extindere a ocupării forței de muncă ar trebui să fie temporare (a se vedea punctul 12 de mai sus).
Prin urmare, nu se poate spune că angajații aparținând acestei categorii au fost într-o poziție comparabilă cu cea a reclamanților.
30. În ceea ce privește cel de-al treilea grup al cărui situație reclamanții par să fie comparată cu propria lor, și anume cele angajate în sectorul privat, Curtea a acceptat, în numeroase ocazii, distincția pe care unele state contractante le tratează, în scopuri de pensie, între funcționari și angajați privați (a se vedea Matheis v. Germania (dec.), nr. 73711/01, 1 februarie 2005; Ackermann și Fuhrmann v. Germania (dec.), nr. 71477/01, 8 septembrie 2005; Valkov și alții v. Bulgaria , nr. 2033/04 și altele 8 , § 117, 25 octombrie 2011; Panfile , decizia citată mai sus, § 28; și, mai recent, Giavi v. Grecia , nr. 25816/09 , § 52, 3 octombrie 2013 . Logica din spatele acestei abordări se găsește în diferențele structurale dintre cele două sisteme, care, la rândul lor, justifică a avea reglementări diferite (a se vedea Matheis , citat mai sus, și, mutatis mutandis Fábián , citat mai sus §§ 122-128).
Prin urmare, Curtea acceptă faptul că reclamanții nu au fost într-o situație similară cu cea a angajaților din sectorul privat. 31. În consecință, deoarece reclamanții nu au demonstrat că se află într-o situație analogă cu cea a celorlalți angajați la care se referă, nu au demonstrat că există o diferență în tratament. Fără diferență în tratament, nu poate exista nici o cerere de discriminare. Din acest motiv, plângerea acestora în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 12 este evidentă bolnavă înființat și trebuie respins în conformitate cu art. 35 §§ 3 litera (a) și cu art. 4 din Convenție. 32. Reclamarea reclamanților pe baza articolului 14 din Convenție rămâne de luată în considerare.
Această dispoziție nu are nicio aplicare independentă și poate fi invocată numai în conjuncție cu o dispoziție de fond a Convenției sau cu protocolele sale, cea mai evidentă legătură în acest caz fiind cu dreptul la proprietate, garantat de art. 1 din Protocolul nr. (1) În orice caz, această nevoia de a invoca în mod expres un articol de fond al Convenției nu are nici o consecință în acest caz. Întrucât sensul termenului de „discriminare” în aceste articole este identic (a se vedea punctul 23 de mai sus), dacă nu există diferențe în ceea ce privește tratamentul în sensul art. 1 din Protocolul nr. 12, nu poate exista nicio diferență în ceea ce privește tratamentul în sensul art. 14 din Convenție.
Din acest motiv, plângerea în temeiul articolului 14 este, de asemenea, evident nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 §§ 3 a) și 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea, în unanimitate, decide să se alăture cererilor; declara cererea inadmisibilă. Adoptată în engleză și notificată în scris la 3 mai 2018. Andrea Tamietti Vincent A. De Gaetano Președintele adjunct al grefierului
FOURTH SECTION
DECISION Applications nos. 50408/15 and 11727/16 Janez VEREŠ against Slovenia and Miro KOCJANČIČ against Slovenia The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting on 10 April 2018 as a Committee composed of: Vincent A. De Gaetano, President, Georges Ravarani, Marko Bošnjak, judges, and Andrea Tamietti, Deputy Section Registrar, Having regard to the above applications lodged on 6 October 2015 and 24 February 2016 respectively, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicant in the first case, Mr Janez Vereš, is a Slovenian national who was born in 1960 and lives in Cerknica. He was represented before the Court by Ms M.M. Kunstelj, a lawyer practising in Kranj.
The applicant in the second case, Mr Miro Kocjančič, is a Slovenian national who was born in 1953 and lives in Ljubljana. A. The circumstances of the cases
The facts of the cases, as submitted by the applicants, may be summarised as follows.
Both applicants were civil servants employed by the Ministry of the Interior.
On 11 May 2012 the Fiscal Balance Act ( Zakon za uravnoteženje javnih financ , hereinafter “the ZUJF”, see paragraphs 11-13 below), which introduced extensive austerity measures, was adopted. Among those measures, the Act provided for the compulsory termination of the employment contracts of civil servants who, under the applicable Act, fulfilled the conditions for retiring on a full pension (see paragraph 11 below).
In accordance with that Act, decisions of 1 August 2012 terminating the applicants’ employment contracts were served on them. Following appeals by the applicants, the employment contracts were terminated when the decisions of 1 August 2012 became final. The decision in respect of Mr Vereš became final on 17 October 2012, and the decision in respect of Mr Kocjančič became final on 29 September 2012.
Both applicants initiated proceedings before the Ljubljana Labour and Social Court, asking that the court find the terminations unlawful.
As to Mr Vereš, referring to a decision of the Constitutional Court of 14 November 2013 (see paragraphs 14-19 below), the first ‑ instance court dismissed his application by a judgment of 26 February 2014. The judgment was subsequently confirmed by the Higher Labour and Social Court on 12 June 2014. Mr Vereš lodged an appeal on points of law, which the Supreme Court dismissed by a judgment of 24 November 2014. A constitutional complaint lodged by Mr Vereš was dismissed by a decision of 1 April 2015 that was served on him on 8 April 2015.
As to Mr Kocjančič, referring to the decision of the Constitutional Court of 14 November 2013 (see paragraphs 14-19 below), the first ‑ instance court dismissed his application by a judgment of 25 February 2014. The judgment was confirmed by the Higher Labour and Social Court on 16 October 2014. Mr Kocjančič lodged an appeal on points of law, which the Supreme Court dismissed by a judgment of 25 May 2015. A constitutional complaint lodged by Mr Kocjančič was dismissed by a decision of 17 September 2015 that was served on him on 15 October 2015.
Meanwhile, both applicants had lodged an application with the Pension and Disability Insurance Institute of Slovenia to claim their rights under the retirement scheme. Mr Vereš retired on 18 October 2012 and Mr Kocjančič retired on 30 September 2012. In 2012 Mr Vereš’s pension was determined as being 1,003.32 euros (EUR), and Mr Kocjančič’s pension was determined as being EUR 1,287.99. B. Relevant domestic law and practice 1. The Fiscal Balance Act (ZUJF) 11 . Under section 188 of the ZUJF, as it stood at the material time, the employment contract of a civil servant who fulfilled the conditions for acquiring the right to a full old-age pension under the applicable law was terminated. The termination became effective on the day when the decision on the termination became final. The civil servant whose employment contract was terminated was entitled to severance pay on favourable conditions. 12 . A civil servant and his or her employer could agree that the employment contract would not be terminated if this was necessary in order to ensure that the employer’s work could continue without interruption. In 2016 a new law limited the duration of a possible extension to one year. In 2017 the measure was changed so that the employment contract was terminated within a year of the conditions for acquiring the right to a full old ‑ age pension being fulfilled. 13 . Under section 182 of the ZUJF, the measure was to remain in force until the end of the year following the year in which economic growth exceeded 2.5% of the gross domestic product. Special laws extended the duration of the measure for 2016 and 2017. 2. The Constitutional Court’s decision of 14 November 2013 14 . On 13 June 2012 the Slovenian Human Rights Ombudsman lodged a request to initiate a review of the constitutionality and legality of the ZUJF. The Ombudsman alleged, among other things, that the Act interfered with public servants’ right to non-discriminatory treatment. This was because it treated civil servants differently on grounds of age and sex with regard to terminating an employment contract owing to the fulfilment of statutorily determined retirement conditions.
In its decision of 14 November 2013 the Constitutional Court found the Act unconstitutional in so far as it concerned female civil servants who had not yet fulfilled the same conditions for acquiring the right to an old ‑ age pension as male civil servants. The remaining provisions of the ZUJF were, in the court’s opinion, not inconsistent with the Constitution.
The Constitutional Court observed that the ZUJF was an extensive Act, whose main aim was to offset the financial consequences of the economic crisis affecting Slovenia. The measures provided for by this statute affected all social groups, including civil servants, retirees, families, young people and disabled people. Under the ZUJF, civil servants who fulfilled the conditions for acquiring the right to an old-age pension were indeed treated differently from other civil servants who were in a similar position in respect of their work, and they were treated differently because of their age. However, referring to Article 6 of Directive 2000/78/EC, the court pointed out that such interference was constitutionally admissible if it was justified by a reasonable aim and the means of realising the interference were appropriate and necessary.
As to the measure in question, namely the mandatory termination of employment contracts, the Constitutional Court held that the fiscal situation was, by itself, not sufficient justification for different treatment on the grounds of age. However, there were several additional reasons for adopting the measure, such as establishing a more favourable age structure of civil servants, which contributed to a better quality of public services, and preventing possible conflicts regarding the civil servants’ ability to continue working after a certain age.
According to the Constitutional Court, the measure was appropriate for achieving the above goals. The court further held that reducing the number of employees would mean that the funds required for their salaries would become smaller. It also noted that those costs made up almost one third of the total resources in the proposal for amendments to the budget of the Republic of Slovenia for the year 2014. 19 . It was further noted that, before enforcing the challenged measure, the Government had unsuccessfully attempted to achieve the aims by other measures. This proved that the measure in question was necessary. The Constitutional Court held that the measure was proportionate, because the civil servants affected by it were entitled to some kind of financial remuneration to replace their salaries, namely a full old-age pension. Moreover, they were not required to retire, as they could still seek employment with private entities. COMPLAINTS
The applicants complained under Article 1 of Protocol No. 12 and under Article 14 of the Convention, that they had been discriminated against because they had been treated differently from: (i) civil servants who could not be replaced; (ii) civil servants who would fulfil retirement conditions after the law had ceased to be applicable because of the improved economic situation; and (iii) those employed in the private sector. They argued that none of the aims pursued by the law amounted to a legitimate reason for discriminating against older employees, and that the discrimination had serious consequences, as the pensions which they were receiving were much lower than their salaries had been. THE LAW A. Joinder of the applications
Given their common factual and legal background, the Court decides that the two applications should be joined under Rule 42 § 1 of the Rules of Court. B. The complaint under Article 1 of Protocol No. 12 and under Article 14 of the Convention
The applicants complained that their rights under Article 1 of Protocol No. 12 to the Convention had been violated. This provision reads: “1. The enjoyment of any right set forth by law shall be secured without discrimination on any ground such as sex, race, colour, language, religion, political or other opinion, national or social origin, association with a national minority, property, birth or other status. 2. No one shall be discriminated against by any public authority on any ground such as those mentioned in paragraph 1.” In addition, they complained under Article 14 of the Convention, which reads as follows: “The enjoyment of the rights and freedoms set forth in [the] Convention shall be secured without discrimination on any ground such as sex, race, colour, language, religion, political or other opinion, national or social origin, association with a national minority, property, birth or other status.” 1. General principles 23 . It is appropriate to consider firstly the applicants’ complaint under Article 1 of Protocol No. 12 to the Convention. Notwithstanding the difference in scope between those provisions, the meaning of the term “discrimination” in Article 1 of Protocol No. 12 was intended to be identical to that in Article 14 of the Convention. The Court does not therefore see any reason to depart from the established interpretation of “discrimination” in applying the same term under Article 1 of Protocol No. 12 (see Sejdić and Finci v. Bosnia and Herzegovina [GC], nos. 27996/06 and 34836/06, § 55, ECHR 2009).
Discrimination means treating differently, without an objective and reasonable justification, persons in similar situations (see Maktouf and Damjanović v. Bosnia and Herzegovina [GC], nos. 2312/08 and 34179/08, § 81, ECHR 2013 (extracts); Sejdić and Finci , cited above, § 42; and Zornić v. Bosnia and Herzegovina , no. 3681/06, § 26, 15 July 2014). There will be a difference in treatment if it can be established that other persons in an analogous or relevantly similar situation enjoy preferential treatment (see Konstantin Markin v. Russia [GC], no. 30078/06, § 125, ECHR 2012 (extracts)). An applicant must demonstrate that, having regard to the particular nature of his or her complaint, he or she was in a relevantly similar situation to others treated differently (see Clift v. the United Kingdom , no. 7205/07, § 66, 13 July 2010).
However, not every difference in treatment will amount to a violation of Article 14. Firstly, the Court has established in its case-law that only differences in treatment based on an identifiable characteristic, or “status”, are capable of amounting to discrimination within the meaning of Article 14 (see Carson and Others v. the United Kingdom [GC], no. 42184/05, § 61, ECHR 2010, and Eweida and Others v. the United Kingdom , nos. 48420/10 and 3 others, § 86, ECHR 2013 (extracts)). Secondly, a difference in treatment is discriminatory if it has no objective and reasonable justification; in other words, if it does not pursue a legitimate aim or if there is no reasonable relationship of proportionality between the means employed and the aim sought to be realised (see Fabris v. France [GC], no. 16574/08, § 56, ECHR 2013 (extracts); Topčić ‑ Rosenberg v. Croatia , no. 19391/11, § 36, 14 November 2013; and Weller v. Hungary , no. 44399/05, § 27, 31 March 2009).
A wide margin is usually allowed to the State under the Convention when assessing whether and to what extent differences in otherwise similar situations justify different treatment when it comes to general measures of economic or social strategy for example. Because of their direct knowledge of their society and its needs, the national authorities are in principle better placed than the international judge to appreciate what is in the public interest on social or economic grounds, and the Court will generally respect the legislature’s policy choice unless it is “manifestly without reasonable foundation” (see Fábián v. Hungary [GC], no. 78117/13, §§ 114 ‑ 115, ECHR 2017 (extracts), and Panfile v. Romania (dec.), no. 13902/11, § 27, 20 March 2012). 2. Application of those principles to the present case
In the present case, the applicants complained that they had been treated differently from three other groups: (i) civil servants who would fulfil retirement conditions after the law had ceased to be applicable because of the improved economic situation; (ii) civil servants who could not be replaced; and (iii) those employed in the private sector.
As to the first group, the Court notes that the civil servants who would fulfil retirement conditions in the years to come had, at the material time, accumulated fewer years of service, and were not entitled to retire on a full pension as the applicants were. Therefore, those civil servants were not in an analogous situation when compared to the applicants.
As to the second group, this category of employees consisted of a limited number of people who could not be replaced in a short period of time. Each case was to be determined in special proceedings and was considered an exception (see paragraph 12 above). In principle, such extensions of employment were to be temporary (see paragraph 12 above). It therefore cannot be said that the employees belonging to that category were in a position comparable to that of the applicants.
As to the third group whose situation the applicants seem to compare to their own, namely those employed in the private sector, the Court has on numerous occasions accepted the distinction which some Contracting States draw, for pension purposes, between civil servants and private employees (see Matheis v. Germany (dec.), no. 73711/01, 1 February 2005; Ackermann and Fuhrmann v. Germany (dec.), no. 71477/01, 8 September 2005; Valkov and Others v. Bulgaria , nos. 2033/04 and 8 others, § 117, 25 October 2011; Panfile , decision cited above, § 28; and, more recently, Giavi v. Greece , no. 25816/09, § 52, 3 October 2013). The logic behind this approach is to be found in the structural differences between the two systems, which in turn justifies having different regulations (see Matheis , cited above, and, mutatis mutandis , Fábián , cited above, §§ 122-128). Hence, the Court accepts that the applicants were not in a situation similar to that of employees in the private sector.
Consequently, because the applicants have not shown that they were in an analogous situation to that of the other employees they referred to, they have not shown that there has been a difference in treatment. Without a difference in treatment, there can be no claim for discrimination. For this reason, their complaint under Article 1 of Protocol No. 12 is manifestly ill ‑ founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3(a) and 4 of the Convention.
The applicants’ complaint based on Article 14 of the Convention remains to be considered. This provision has no independent application and can only be invoked in conjunction with a substantive provision of the Convention or its Protocols, the most obvious connection in the present case being with the right to property, guaranteed by Article 1 of Protocol No. 1. In any event, this failure to expressly invoke a substantive Article of the Convention is of no consequence in the present case. As the meaning of the term “discrimination” in these Articles is identical (see paragraph 23 above), if there is no difference in treatment for the purposes of Article 1 of Protocol No. 12, there can be no difference in treatment for the purposes of Article 14 of the Convention. For this reason, the complaint under Article 14 is also manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3(a) and 4 of the Convention. For these reasons, the Court, unanimously, Decides to join the applications; Declares the applications inadmissible. Done in English and notified in writing on 3 May 2018. Andrea Tamietti Vincent A. De Gaetano Deputy Registrar President